Мечтая о солнечном свете (джен)

Лучшая месть — это огромный успех. ~ Фрэнк Синатра

.

.

Турнирные таблицы были опубликованы ровно в пять утра следующего дня.

Я знал это, потому что Асума-сенсей очень любезно подошел и вытащил нас наружу, чтобы мы могли их увидеть.

Ино прислонилась к моему плечу, зевая и потирая глаза. Ее волосы были спутанными и вьющимися, с челкой спереди в виде впечатляющего косого завитка, но она еще не провела по ним рукой больше, чем без особого энтузиазма.

Я издавал ранним утром недовольные звуки из ее рта.

"Да", — согласилась она. "Но как бы мы спрятали тело?"

"Ннн", — сказал я, делая неопределенный жест руками, который на самом деле ни к чему не приводил, но был самым большим усилием, которое я хотел сэкономить.

"Очень смешно", — сказал Асума-сенсей и покровительственно похлопал нас обоих по голове. "И вот я подумал, что ты захочешь знать, с кем тебе придется сражаться".

Не в пять утра, я этого не делал.

И мы, большинство остальных, были так же недовольны. Неджи и Тентен казались невозмутимыми в столь ранний час, а Ли был отвратительно весел. Этого не следовало допускать.

Я, по-видимому, сражался с кем-то по имени "Нетсуи" из Hidden Cloud. Это точно ни о чем не говорило.

"Ха", — выдавила я, на этот раз настоящие слова. "Думал, мы будем драться друг с другом".

В финальном раунде в Конохе было больше ниндзя, чем в любой другой деревне. Больше, чем в любых других двух деревнях, вместе взятых. Я думал, что они разделят нас всех на пары в первом раунде, чтобы сократить количество. Но, по-видимому, нет, потому что все были довольно разбросаны. В первом раунде вообще не было внутрипоселенческих драк.

Это было ближе к какому-то расплывчатому номинальному описанию "справедливого", чем ожидалось.

Куренай-сенсей кивнула. "Еще до начала экзаменов было решено, что ни одна деревня не будет сражаться сама с собой в первом раунде турнира". Она улыбнулась. "Я скорее думаю, что некоторые из них, возможно, сожалеют об этом сейчас".

"Оборо", — медленно произнесла Ино, прочитав имя с плаката.

"Скрытый дождь", — подсказал я, ища ее имя, чтобы подтвердить, с кем она сражалась. "Гендзюцу. Тип засады. Немного земного дзюцу. Мерзкая штука с маслом и огнем — хотя мог бы быть товарищем по команде ".

Саске толкнул меня в другое плечо, не выглядя очень счастливым.

Я нашел его имя и его противников. Скрытая Звезда. Тумару. Я не знала, о чем он беспокоился.

"Третий раунд", — подсказал он, подняв подбородок в сторону плаката. "Ты должен встретиться лицом к лицу с Гаарой".

Мои глаза снова поднялись.

Он был прав. Если бы мы оба выиграли наши матчи — больше "если" с моей стороны, чем с его, — в третьем раунде турнира я бы встретился с Гаарой. Из Пустыни. Джинчурики. Казекаге.

"Ну", — сказал я. Это было полноценное заявление само по себе. Я нахмурился, глядя на спички. "Тогда он у вас в полуфинале".

Снова. "Если". Я верил в Саске, но... "Если".

"Я должен сразиться с Ли", — сказала Ино, присоединяясь к хору ожидаемого отчаяния. "Второй раунд".

"Фу," сказал я. "Еще слишком рано для этого. Я хочу снова лечь спать".

Я не успел этого сделать. В конце концов, мы перекочевали в столовую на завтрак, который, по крайней мере, был теплее. С кофе.

Дело в том, что никто из нас на самом деле мало что знал о наших противниках. Поскольку мы не дрались друг с другом, это было намного более пугающе. Несмотря на то, что выбить друг друга из соревнования было бы отстойно, мы были известными игроками. Хотя я бы не оценил свои шансы против некоторых — я знал, как бороться со всеми за этим столом.

"Ты думаешь", — медленно сказала я, уставившись на свой напиток. "Будут заключаться пари, верно? И если есть ставки, то должен быть какой-то ... путеводитель. Чтобы они знали, каковы шансы. И прочее."

"О, да", — выдохнула Ино. "Я знал, что мы держали тебя не просто так. Хината!" Она наклонилась через стол в другую сторону и вела торопливый разговор шепотом. Было несколько украдкой брошенных в нашу сторону взглядов от нескольких других участников, которые тоже не спали, но мы все равно постоянно их ловили.

Примерно через десять минут Акамару был отправлен и вернулся с — слегка промокшим — журналом из стойки для ставок. Было еще слишком рано для открытия или для того, чтобы кто-то делал ставки, но все вещи были распечатаны и ждали своего часа.

Киба засунул Акамару, добычу и все остальное, в карман своей куртки. "Не убегай", — сказал он неубедительно.

"Нам лучше вернуться в каюты", — солнечно сказала Ино, вставая и потягиваясь. "Нужно много подготовиться".

Чоуджи печально посмотрел на свою тарелку. Он в полной мере пользовался преимуществами шведского стола "ешь столько, сколько сможешь". "Но, Ино", — начал он.

"Экзамены на чунина, Чоуджи", — прервала она. "Подумай о том, на что было бы похоже, если бы Шикамару и меня повысили, а тебе пришлось продолжать быть Генином".

Он пожал плечами, очевидно, не очень тронутый этим. "Это не имело бы значения", — сказал он. "Нет ничего плохого в том, чтобы быть Генином".

"А если они распустили команду из-за этого?" — с вызовом спросила она. "Это Ино-Шика-Чоу вместе, так что тебе лучше не надо!"

"Этого не случится!" — Сказал Чоуджи, сжимая кулак и поднимая его вверх. "Мы всегда будем командой!"

Хотя он стащил со стола последнюю булочку, прежде чем встать. Так что я предположил, что Чоджи знал свои приоритеты.

Вернувшись в хижину, мы все свалились в одну кучу под веселыми взглядами нашего сенсея и разложили нашу добычу на полу, осторожно отклеивая скрепки, чтобы мы могли разобрать страницы.

Очевидно, сначала мы проверили себя. Отчасти из-за нарциссизма — я этого не отрицал, — но также главным образом для того, чтобы увидеть, насколько точной и подробной была информация.

"Это, должно быть, из наших регистрационных папок", — сказала Тентен. Там было не так много, ничего ужасно подробного, но были такие особенности, как возраст, рост, вес, год выпуска и количество миссий, которые нельзя было просто вычислить.

"Коноха, вероятно, должна была предоставить информацию о кандидате для экзамена", — согласился с ней Неджи.

Все вежливо промолчали, когда мы перешли на мою страницу и ее смехотворные оценки миссий. И крошечная заметка о чрезмерном времени госпитализации. Большое спасибо, Цунаде.

"Так с кем же мы сражаемся?" — Спросила я, пытаясь поторопиться, когда "вежливо ничего не говоря" переросло в многозначительное молчание.

Было довольно забавно обсуждать информацию в большой группе. Мы передавали страницы по кругу, размахивали ими перед носом у людей, когда было что-то интересное, чем просто нужно было поделиться, обменивались идеями друг с другом о том, что на самом деле означает то или иное.

К тому времени, когда Асума-сенсей пришел и забрал нас в половине девятого, мы были намного более готовы к бою.

Нас вывели за пределы деревни. Там была не столько "арена", сколько "большая плоская лужайка со стадионом вдоль одной стороны". Что ж, они использовали свои сильные стороны, не так ли?

На самом деле это не дало нам много возможностей для работы с точки зрения обстановки для ведения боевых действий. Это поставило бы меня в невыгодное положение, если бы я захотел использовать Теневое дзюцу.

"Добро пожаловать на Заключительный экзамен", — сказал нам проктор. "Как вы можете видеть, это будет арена для финальных матчей. В первом раунде у нас тридцать два участника и шестнадцать боев, поэтому, чтобы завершить их все сегодня, мы будем проводить по два матча за раз. Чтобы учесть это, вы увидите, что арена была разделена пополам. В этом раунде все бои должны проходить в пределах отведенного ринга — любой участник, который выйдет за пределы этого пространства, будет дисквалифицирован. Каждый матч будет иметь тридцатиминутное ограничение по времени, и каждый матч начнется через час или полчаса. Задержки недопустимы. Если ты опоздаешь, ты проиграешь, все очень просто ".

Тогда это был бы восьмичасовой рабочий день, и начало в девять означало, что мы закончим в пять. Что оставляло вечера свободными для ужина и развлекательной части фестиваля. В этом был смысл.

"Если вы попали в первую сетку скобок, ваши матчи будут проходить на левом поле. Если вы находитесь во втором наборе скобок, они будут справа. Когда вы не нужны на поле, вы можете свободно покинуть арену или остаться и наблюдать за боем в разделе конкурентов ".

Зона соревнований была тем местом, куда нас быстро отправили, в задней части стадиона. В любом случае, оттуда был хороший обзор происходящего, так что все было не так уж плохо. Мы захватили почти всю часть секции, и команды Hidden Cloud и Hidden Rock бросали на нас неодобрительные взгляды.

Люди хлынули на стадион и начали заполнять его. Были отдельные ложи для более важных людей — кейдж, например, были все вместе, и я задавался вопросом, было ли это умным решением — и Грасс Чунин, помогающий проводить людей внутрь или продвигающийся сквозь толпу, раздающий буклеты или прохладительные напитки.

Были вступительные речи, но я пропустил большую их часть мимо ушей. Это не было никакой новой информацией, просто приветствия и попытка расшевелить толпу.

Первыми двумя раундами были Гаара против Тамашии — девушки из деревни Надэсико — и Темари против Омои, так что, по крайней мере, все началось на ура.

Тамашии была хороша, хоть и нервничала, но она сражалась с помощью чакрама, который направлял чакру ветра. Он нарезался ломтиками, казалось, был управляемым даже после того, как она бросила его, и когда она была вынуждена защищаться, ей удалось наполнить его чакрой и превратить в приличный щит. Но исход боя был почти предрешен с самого начала, и никто по-настоящему не удивился, когда Гааре удалось обездвижить ее и поединок был присужден ему.

"Это была хорошая пара", — сказала она, после того как он поднял ее с песка. "Но если ты когда-нибудь приедешь в Надешико, у нас будет настоящий поединок по правилам моей деревни". И она слегка наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, прежде чем плавно удалиться.

Толпа снова зааплодировала, послышались крики и кошачьи выкрики, потому что вы вроде как должны были восхищаться этим. Это было почти по-ниндзя мило, даже если вы не знали об обрядах предложения Надешико.

На другом поле Темари противостояла Омои с той свирепостью, которую мы все от нее ожидали. У нее было явное преимущество в типе — ветер перед молнией — и его меч означал, что ему нужно было гораздо более близкое расстояние, чем ей.

Это был нелегкий матч, ни в коем случае, и было задействовано несколько серьезных приемов. Но, в конце концов, она ухмыльнулась толпе, когда матч был присужден ей.

И казалось, что Hidden Grass продумал все, потому что в перерывах между матчами было развлечение. Марширующий оркестр вышел на поле, заполняя время до следующего матча, так что все шло по расписанию, но никто не скучал.

Во втором бою Каруи — и это была она — дралась с парнем из Хидден Рок. Но на другом поле Неджи противостоял одному из близнецов из "Скрытого тумана", Йоро.

Именно на этом было сосредоточено все мое внимание. Не только потому, что это был первый матч Конохи, но и потому, что сценарий выглядел ужасно знакомым. Не то чтобы я думал, что Неджи намеренно причинит ей боль. Против Хинаты это было личное. Но это не избавляло от ощущения, что все может закончиться плохо.

И да, хорошо. Это выглядело бы довольно плохо, если бы Коноху запомнили за избиение маленьких девочек. Не очень подходит для нашего имиджа.

"Пожалуйста, сделай все возможное", — сказал Неджи, звуча немного высокопарно. "Но, вероятно, с вашей стороны было бы разумно уступить".

"Я собираюсь сражаться", — заявила Йоро, вздернув подбородок. Она подняла кулаки, встав в боевую стойку. "Просто ты смотри".

Она прыгнула вперед, когда рефери подал сигнал к началу, лидируя двумя прямыми ударами и отсчитывая определенные числа вдоль комбинации. Только когда последняя была брошена на "ши", я понял шутку.

"Ни-сан-го-ро-ши", — повторил я с удивлением. 2,3,5,6 и 4, технически. Но это был также каламбур, означающий "убей своего брата". "Они все будут каламбурами, не так ли?"

"Мило", — сказала Ино. "Соответствует тому, как они представились".

Неджи в основном защищался, но очень мягко, просто ... отключил ее. По крайней мере, Нежный Кулак не выглядел жестоким, даже когда она изо всех сил пыталась удержаться на ногах.

"Я ... сдаюсь", — сказала она.

Мы зааплодировали. И когда она вернулась в секцию соревнований с прямой спиной и высоко поднятой головой, мы решили сказать ей, что она справилась хорошо. Это не было ложью, даже если она была вне класса.

А Хаку просто очень нежно отвел ее в сторону и заключил в объятия.

Затем Ино пришлось пойти и сразиться с Оборо, который, казалось, чувствовал себя обманутым из-за того, что он не сражался со мной. Ну, это было не похоже на то, что я имел какое-то отношение к матчам. Я ничего не обещал.

Ниндзя, предпочитающий гендзюцу и засаду, оказывался в несколько невыгодном положении, когда приходилось начинать бой в шести футах от него на виду и ждать, пока рефери даст добро на начало.

"Начинайте!"

Ино прыгнула вперед, бросаясь на него с кунаем в руках. Это было довольно хрестоматийное тайдзюцу, но оно заставило Оборо отступить. Он отступал и отступал, пока у него не появилось достаточно места, чтобы начать дзюцу, а затем множество клонов начало подниматься из земли.

Не Земные Клоны, они были слишком тонкими. Что они использовали в прошлый раз? Клоны дымки.

Они были гендзюцу, не могли нанести никакого урона, только теперь вся арена была заполнена телами, и Ино было бы трудно выбрать настоящего. Он мог атаковать откуда угодно, что давало ему преимущество.

"Призыв: Буря миражей!" Она коснулась пальцами земли, выгнув ладонь дугой вверх, чтобы под ней было место для чего-то маленького, что можно было призвать. Однако увидеть это было невозможно, потому что воздух начал колебаться и искажаться, пока повсюду не появились волнистые, мерцающие отражения Ино.

Теперь они оба были скрыты.

Но. Ино был сенсором. "Скрытый" был субъективной мерой.

Четыре кунаи с тянущимися взрывными нотами вылетели из "миража" — даже с разных сторон, впечатляюще — и приземлились в квадрате вокруг определенного участка земли. Когда они поднялись, они подбросили пыль и грязь в воздух вместе с кувыркающимся телом Генина.

Оборо ударился о землю и перекатился, настороженно оглядываясь на миражи. Он отразил первый залп кунаев, брошенных в него, и бросился к краю поля. Добравшись туда, он снял с пояса флягу с водой и открутил крышку.

"Выпуск воды; Дзюцу Черного Дождя!"

Из фляги повалил туман, поднимаясь в воздух и образуя туманное черное облако. Он завис над нами, и начался дождь. Дождь был черным — очевидно, в его фляге была не вода.

Затем он щелкнул взрывающейся нотой вперед. Из миража появился кунай, чтобы попытаться отразить его, но масло загорелось и распространялось до тех пор, пока не загорелось все кольцо.

Я почувствовал, как чакра Ино вспыхнула во время призыва, а затем исчезла. Я не запаниковал. Она была в порядке. Она была умна. Она знала, что делала.

Огонь выгорел сам собой. Мираж исчез; арена была пуста.

Затем кусок закопченной грязи сдвинулся рядом с его левой ногой, зияющая пасть — буквально, зубы, язык и все остальное — открылась, и Ино поднялась изо рта призыва, где она была зарыта под землей.

"Призывающий; Руки Со Скрытым Языком!" Похожие на хлыст языки вылетели из ее рукавов, обвиваясь вокруг него и связывая.

Ее руки сложились в странную квадратную печать. "КО разума-Тела!"

Оборо сильно дернулся, как в припадке. Затем он резко обмяк, глаза его снова закатились.

Подошел судья.

Ино отпустила его, позволив ему упасть на землю, и отступила назад.

"И победитель — ИНО ЯМАНАКА из "Скрытого листа"!"

Мы ликовали.

Ино помахала толпе рукой, чтобы скрыть, насколько усталой она выглядела. Она использовала три дзюцу призыва и дзюцу клана. Должно быть, это отняло у нее много сил. Но она улыбалась и была счастлива, и сделала это так хорошо.

Я взглянул на другое поле, но там было по-настоящему тихо и пусто.

"Кто-нибудь видел другую драку?" — Спросил я, немного огорченный. Если бы все прошло хорошо, мне пришлось бы драться с победителем в следующем раунде, а я его полностью пропустил.

"Это было очень коротко", — тихо сказала Хината. "Травяной ниндзя выиграл это". Она слегка нахмурилась. "Я думаю, это было какое-то парализующее гендзюцу? Его противник потерял сознание очень быстро".

У Муку из Hidden Grass были довольно фантастические шансы на него, согласно книге ставок. Он был одним из фаворитов на протяжении всего турнира. Я была достаточно умна, чтобы признать, что это немного беспокоило меня перед встречей с ним.

Но мой матч был следующим, так что мне пришлось спуститься на поле. Мы с Ли вместе направились вниз, и я дала пять Ино, проходя мимо нее в коридоре, но поспешила дальше. Я не хотел опаздывать.

Я был немного взволнован. Хах. Я был взволнован. Сказать "вроде того" было неискренне. Нервничаю, да, но только в предвкушении. Я чувствовал себя готовым. Я чувствовал себя подготовленным.

Несмотря на то, что мы наблюдали за боями здесь все утро, стоять посреди поля под пристальными взглядами всего стадиона было совсем по-другому. Пространство казалось больше, экспансивнее. Казалось, что за происходящим наблюдает еще больше людей. Полуденное солнце было высоким и ярким, освещая нас сверху вниз. Я занесла тени в каталог, которых было немного, на всякий случай зная об их расположении.

Нэцуи был высоким, темнокожим и сложен как борец. У нее была катана на поясе и многослойные металлические защитные перчатки для предплечий.

"Куноичи, как ты, меня тошнит", — сказала она низким рычащим голосом.

Я моргнула, пораженная. "Прошу прощения?"

В ее глазах был козырный блеск. Она хотела застать меня врасплох, и ей это удалось.

"Ты слышал меня", — сказала она, приподняв подбородок, подчеркивая это утверждение. "Ты приходишь на такой экзамен, как этот, и все время прячешься за спинами мужчин". Она нахмурилась. "Мы все видели вас в обеденном зале. А потом тебя провели через второй экзамен. Что ж, здесь тебе не повезло; теперь только ты и я. Здесь нет никого, кто мог бы защитить тебя."

"Верно", — сказал я неуверенно. В обеденном зале? Прячется? Она имела в виду, когда мы сдерживали Чоджи? Или она руководствовалась альтернативными мотивами, чтобы заводить друзей?

Я был немного растерян. Что только разозлило меня, потому что мы даже не начали ссориться, а она побеждала. Это была чушь собачья, простая и непринужденная, и это сработало.

Мое раздражение клокотало все сильнее.

Нетсуи удовлетворенно ухмыльнулся. "Куноичи, которые зависят от других, чтобы те все делали за них, не должны быть допущены. Это так ... слабо."

Я, думал я, покажу ей "слабость".

И, кроме того, она была неправа. Зависимость от других никогда не делала тебя слабым. Дружба никогда не делала тебя слабым.

Командная работа никогда не делала тебя слабым.

Я сделал глубокий вдох. Выдохнул. Превратил раздражение в холодную вспышку настоящего гнева и спрятал его подальше. Переставил ноги в стойку готовности и вежливо кивнул судье.

Судья опустил руку. "Уходи!"

Нетсуи большим пальцем вытащила меч из ножен и сделала выпад вперед. Она высоко занесла клинок, взмахнула им вверх и по дуге обрушила его вниз в обезглавливающем ударе. Она была быстра, и это могло стать проблемой.

Я взял в руку кунай. Вывел его на блокировку. Под нашими ногами тени наших клинков скрестились раньше, чем это произошло на самом деле.

Она замедлила шаг.

Лезвия соединены с самыми мягкими из "тнк".

На ее лице промелькнуло замешательство, отчетливо видимое так близко. Она попыталась отстраниться, но обнаружила, что не может пошевелиться.

"Мне очень жаль", — сказала я, слабо улыбаясь. "Похоже, вы пребываете в каком-то заблуждении. Поскольку у тебя было все утро, чтобы узнать о человеке, с которым ты дрался, я не думал, что в этом была необходимость. Но раз уж это так, пожалуйста, позвольте мне представиться. Я Шикако из клана Нара из Конохи. В данный момент ты находишься в моем дзюцу Владения Тенью. Если у вас есть какие-либо средства избежать этого, я бы посоветовал вам использовать их сейчас. "

"Что? Я..." Борьба с моим дзюцу была слабой, особенно в такой близости, по сравнению с тем, что, как я знал, я мог удержать.

Я немного подождал. "Нет? Жалость. Позвольте мне продемонстрировать, что вы должны были сделать". Я прочистила горло, убедившись, что мой голос услышан. "Тебя зовут Нэцуи Сато. Тебе пятнадцать лет, рост один целых шесть десятых двух метров, вес семьдесят пять килограммов. Вы закончили Академию Скрытого облака в двенадцать лет, в верхнем квартиле своего класса. Вы выполнили одну миссию ранга В, девятнадцать миссий ранга С и тридцать три миссии ранга D.

И это была вся информация прямо из книги ставок, хотя, судя по тому, как побледнело ее лицо, это действительно звучало довольно впечатляюще, что я мог вот так все отмотать.

"Твой обычный сэнсэй — Ти, но тебя выбрали в напарники к ученикам Киллера Б для этого экзамена, так как ты дошел до конца экзамена Hidden Rock, но сломал руку в конце второго экзамена и не смог участвовать в турнире".

Этот лакомый кусочек я на самом деле подслушала от них. Они обсуждали это ранее утром; как она продвинулась дальше всех на экзаменах и почему. Конечно, мы подслушивали. И я, очевидно, знал, что Каруи и Омои были учениками Киллера Б. Это было даже не сложно.

"И наконец", — сказал я. "У тебя очень интересный меч. Случайно, не семейная реликвия?

Ее лицо напряглось. "Пошел ты".

"Мм", — сказал я. Джекпот. Я нашел в себе смелость наступить на нее так же сильно, как она наступила на мою. "Отметина на лезвии ... Это символ клана Наганори из Страны Озер. Вы знали? Там есть интересная история. Тот, который даже довольно хорошо известен. Сорок семь ронинов."

"Заткнись!" Она залаяла.

"О, вы слышали об этом?" — Невинно спросила я. "Это было некоторое время назад, до основания деревень ниндзя, когда вокруг еще было много самураев. Видите ли, история гласит, что дайме Наганори напал на дайме Есинаку и был вынужден совершить сеппуку. По законам того времени, его самураи должны были совершить сэппуку вместе с ним. Вместо этого они сбежали. Как трусы. Это твое наследие?"

Я снисходительно поднял бровь, глядя на нее.

Настоящим концом истории было то, что самурай позже вернулся и отомстил за него, убив другого дайме, а затем умер. Несомненно, клинок передавался по наследству, и потомки в итоге обосновались в Скрытом Облаке и стали ниндзя, а не самураями. Но так же очевидно, что история и бесчестье не были забыты. Таков был обычай этого мира, где подобные вещи витали, словно темное облако.

"Может быть, я должен помочь тебе", — предложил я и начал двигаться. Я опустил руку, державшую кунай, вниз, вращая его по кругу, пока острие лезвия не оказалось у моего живота.

Пойманный в дзюцу владения Тенью, Нэцуи сделал то же самое. Кончик лезвия ее катаны едва коснулся ее кожи.

Теперь в ее глазах был настоящий страх, а не просто досада и раздражение.

"Если только ты не хочешь что-то сказать?" — Предложил я спокойно, любезно. "К судье, может быть".

Он был недалеко, достаточно близко, чтобы вмешаться. Я задавался вопросом, согласится ли он, должен ли я довести дело до конца. Мне было интересно, есть ли поблизости медики, которые могли бы вылечить ее потом.

Она стиснула зубы и уставилась на меня.

Я позволяю этой мысли превратиться в чакру. В намерение убить.

Что, если я убью тебя?

"Я... я сдаюсь", — выплюнула она, запинаясь на словах. "Прекрати. Просто. Я сдаюсь".

Судья был между нами. Это ничего бы не сделало, чтобы остановить меня — только позволило бы мне контролировать и его тоже, — но я воспринял это как сигнал, которым это было, и нарушил свое дзюцу.

Я отступил назад.

"Спасибо за матч", — сказал я, вежливо кланяясь и не сводя с нее глаз.

Она умчалась с поля. Судья объявил матч, но раздались лишь слабые аплодисменты. Казалось, большинство людей наблюдали за другим боем.

Я прокрался обратно в секцию конкурентов. Чоуджи, по-видимому, уже находился в режиме полного стресса от еды и вовлек в это других под предлогом того, что сейчас время обеда. Кто-то — и я подозревала, что Тентен — приготовил одеяло для пикника, походный стол и чайник, полный горячего чая с кружками.

Я обошла их, присоединившись к Саске, который стоял, прислонившись к передним перилам, наблюдая за ходом матча Ли.

"Это действительно было необходимо?" — спросил он, бросив взгляд в мою сторону.

Я нерешительно ухмыльнулся его шарингану, но не смог изобразить ничего, кроме раздражения и злости из-за прерванного боя. Это задержалось, как зуд у меня под кожей. "Есть древняя поговорка клана Нара, которая описывает эту ситуацию", — серьезно сказал я. "Говоришь чушь, получаешь удар".

"Это не так", — автоматически ответил Саске. Он становился слишком хорош в том, чтобы называть меня дерьмом. "Что случилось?"

"Ино пришлось поджечь всю арену", — проворчал я, что было только половиной проблемы и сутью вопроса одновременно.

Он закатил глаза. "Не жалуйся, потому что это было легко. От тебя отрекутся".

Я толкнула его локтем, проскальзывая рядом с ним, чтобы тоже посмотреть матч Ли. Он сражался с Шику — другим Туманным близнецом, — что было невезением с ее стороны.

"Но на самом деле", — неодобрительно продолжил Саске. "Монолог? Ты пытался дать ей вырваться и напасть?"

Я старательно не отвечал.

Он вздохнул. "Неужели? Что ж. Всегда есть следующий раунд ".

Внизу Ли подбадривал своего противника. "Превосходнейшая атака!" — воскликнул он, поскольку ни один удар не был нанесен. У меня было ощущение, что он искренне верил в каждое из своих ободрений, как бы они ни звучали. "Такой страстный! Пожалуйста, продолжайте атаковать с такой юношеской энергией!"

Бедная маленькая Шику уперлась руками в бедра и тяжело дышала, явно измученная. Но через секунду она снова подняла их высоко.

"3! 7!" — прохрипела она, влетая в другую комбинацию. Я задавался вопросом, были ли каламбуры мнемоническими средствами, помогающими запомнить их, в той же степени, в какой они были названиями атак. "5! 6! 4!"

Ми-на-го-ро-ши, я перевел. Убейте их всех.

И она тоже была таким жизнерадостным маленьким ребенком.

Ли продолжал подбадривать ее вплоть до установленного срока, к тому времени она была настолько измотана, что больше не могла стоять. Это, безусловно, был один из способов победить.

А потом он подвез ее на спине подальше от арены, потому что он был Ли.

В следующем матче все действительно начало становиться интересным. На одном поле Киба противостоял куноичи из Hidden Rock, но на другом… Хината нарисовала Канкуро.

Она выглядела наполовину испуганной, наполовину решительной.

Все пошло не совсем так, как ожидалось. Бьякуган явно был удивительным противовесом большинству его кукольных способностей. Прячется? Об этом не может быть и речи. Внезапные атаки? Ни единого шанса. Несколько противников? Это не проблема.

И она могла видеть и перерезать нити чакры, что поставило его в действительно невыгодное положение, когда она начала атаковать.

Не просто разрезать их. Хината схватила один и пропустила через него свою чакру, как через перегрузку. И это сработало. Канкуро выругался и отдернул руку, раненую или, по крайней мере, онемевшую.

Газовый баллон, казалось, был тактикой последнего броска. И хотя это замедлило ее, это почти ничего не сделало, чтобы остановить кулак чакры, который она обрушила на Карасу, и осколки разлетелись по полю.

Хината кашлянула.

Я ждал, затаив дыхание.

Она покачнулась. Затем она собрала еще один кулак чакры и пронеслась через поле — прямо к Канкуро.

Его рот произнес слова, которые были слишком тихими, чтобы их можно было расслышать, но вполне могли быть "о черт".

Хината столкнулась, как крушение поезда — чистая и разрушительная сила.

Повалили клубы дыма и пыли, на мгновение скрыв результат. Когда он рассеялся, Хината опустилась на колени в центре него, едва держась на ногах.

И Канкуро.

Канкуро был выброшен за пределы ринга.

Ино издала крик чистой и неверящей радости. "ХИНАТА!"

Мы разразились аплодисментами, не менее восторженными. Я бросил взгляд на Темари и Гаару, чтобы посмотреть, как они реагируют. Темари поймала мой взгляд и подняла одно плечо в безразличном пожатии. Она лениво захлопала в ладоши.

Гаара никак не отреагировал. Что ж. Могло быть и хуже.

Хината пошатнулась еще раз и очень медленно рухнула вперед на землю. Двое медиков выбежали из-за боковой линии с носилками и уложили ее на них.

Канкуро встал, отряхнулся и собрал разбросанные части своей куклы щелчком нитей чакры, затем побрел за ними.

Неджи оттолкнулся от перил и зашагал к выходу, явно намереваясь спуститься в лазарет.

"Я пойду с тобой", — сказала Тентен, поднимаясь на ноги.

"У тебя все еще есть твоя борьба", — напомнил он ей, едва сделав паузу.

Я бросаю последний взгляд вниз. На другом поле Киба сражался с чем-то похожим на гигантских шершней. Поди разберись. Должно быть, она была из клана Камизуру. Он и Акамару хорошо освоили свои Туннельные движения Клыками, хотя пчелы, казалось, выделяли какое-то липкое вещество, пытаясь прижать их.

Другими словами, почти та же тактика, которую Кидомару использовал против нас.

"Я пойду", — сказал я. "Удачи тебе в бою, Чоуджи. Если я не вернусь, Ино может подбодрить тебя за меня. О, и у меня есть дайфуку, если ты выиграешь."

Его глаза загорелись. Я не был выше подкупа. Я был готов к подкупу. Хороший ниндзя всегда был готов.

Я нырнула в выход и поспешила за Неджи, но все еще слышала, как Ино последовала за мной. "Перестань думать своим желудком!"

Лазарет — это просто набор палаток, разбросанных за стадионом. Когда мы нырнули через входную дверь, Хинату перенесли на кровать и осмотрели. Канкуро развалился неподалеку, вертя в руках кусок сломанной куклы.

"С ней все в порядке", — сказал он, пожав одним плечом. "Это был просто какой-то нокаутирующий газ. Даже если бы я не дал им противоядие, она бы проспалась через пару часов." Он кивнул. "Я больше беспокоился, что она прикоснулась к Карасу, но не похоже, что на ней было что-то из этого".

И этим ходом Канкуро, по моей оценке, набрал около миллиона очков.

Не то чтобы он мне не нравился. Просто, по сравнению с прямотой его брата и сестры, Канкуро было гораздо труднее прижать к себе. Он был кукловодом, и все это значило. Вы никогда до конца не понимали, что вы там видите.

Но это были не те действия, которые вы совершали для кого-то, кто был просто противником. Он последовал за ней. Снабдил противоядием и проверил, что, уничтожив его оборудование, она не повредила себе хуже. И потом, даже после этого, он остался, чтобы она не была одна.

Неджи придвинулся ближе, заняв позицию у изножья кровати, как статуя стража.

"Спасибо", — тихо сказала я. "Как Карасу?" — спросил я.

"Потерпел крушение", — мрачно сказал Канкуро. "На то, чтобы вылечить его, уйдет несколько дней. Это было неловко ".

"Это был хороший бой", — сказал я, потому что на это особо нечего было сказать.

Он фыркнул. "Нет, это было не так. Чио-баасама собирается убить меня". На самом деле он выглядел довольно расстроенным из-за всего этого.

Я почувствовал укол сочувствия. Не настолько, чтобы сожалеть о победе Хинаты — это было потрясающе, — но достаточно. "Чийо?" — Подсказал я. "Она дублер Казекаге, верно?"

Он снова перевернул кусок дерева, проведя большим пальцем по зазубренному краю. "Да, именно так. Однако она не хочет эту должность, и вы слышали, каковы планы Гаары. Каким-то образом он убедил ее вернуться и снова возглавить Корпус Марионеток. Я не уверен, что поблагодарил бы его за это."

"Почему бы и нет?" — Спросил я.

Он ухмыльнулся. "Она настолько же сумасшедшая, насколько и опасная. Я многому научился, но это был опыт ".

Я, конечно, мог бы это понять.

Куренай-сенсей прервала наш разговор, нырнув в медицинскую палатку. Она выглядела слегка удивленной, увидев нас, но не остановилась, чтобы поговорить. Вместо этого она отправилась на прием к медицинскому ниндзя.

Я должен был признать, что присутствие здесь одного из наших джоунинов все еще немного успокаивало.

К тому времени, когда Хината очнулась и медики были готовы отпустить ее, мы пропустили две серии матчей, но как раз успеем вернуться к последней. Которых я действительно ждал с нетерпением, потому что Саске был на одном поле, а Хаку — на другом.

"Я могу ходить", — пробормотала Хината и соскользнула с кровати. И продолжала скользить, пока не оказалась на коленях на полу.

Я опустился на колени рядом с ней. "Достаточно справедливо. Но было бы быстрее, если бы мы помогли тебе, не так ли?"

Я мог абсолютно понять нежелание выглядеть слабым или травмированным в подобном соревновании. Я бы, наверное, протестовал точно так же. Однако это не означало, что я все еще не хотел ей помочь.

Хината попыталась подняться на ноги. Даже когда я проскользнул у нее под мышкой и помог подняться, особого успеха это не принесло.

"Ты не хочешь оставаться здесь дольше?" Я подтвердил. Я сомневался в этом. На самом деле никто никогда не хотел оставаться в больницах. Это было правилом.

Она покачала головой мне на плечо.

Я посмотрела на Неджи. Он дернулся вперед, затем снова отстранился. Правильно. Никакой помощи здесь нет.

"Хорошо", — сказал я, задаваясь вопросом, как мы собираемся справиться. Я мог бы использовать Теневое дзюцу, но я не был уверен, что это действительно будет очень хорошо для нее. "Принцесса несет для принцессы-победительницы", — решила я. Я пригнулся, перекинул ее ноги через одну руку и поднял ее.

Это был прием, который ниндзя не особенно любил использовать. Это блокировало мои руки, выводило из равновесия и поставило бы нас обоих в невыгодное положение, если бы на нас внезапно напали. Была причина, по которой большинство ниндзя ходили на спине, даже когда таскали детей по деревне.

Но на самом деле я не хотел бросать ее, и это было намного легче, чем пытаться заставить ее остаться у меня на спине.

"О, но ты..." — пробормотала она и сделала сонный жест рукой. В остальном она не казалась особенно встревоженной. Я бы назвал это победой.

"Расслабься", — сказал я. "Все будет хорошо. Неджи здесь, присматривает за тобой. И мне сообщили, что у меня есть привычка прятаться за спинами мужчин.

Хината просто выглядела смущенной. Неджи издал самый пренебрежительный звук, который я когда-либо слышала. Я очень резко вспомнил, что Неджи, скорее всего, видел мои первые убийства в Лесу Смерти или, по крайней мере, непосредственные последствия. И в течение нескольких дней после этого считал меня угрозой.

Я ухмыльнулся ему. Шутка была смешнее, когда в ней участвовали люди.

Хинату встретили аплодисментами героя. Я опустил ее на одеяло для пикника, и ей очень быстро дали чай и еду и окружили со всех сторон, защищаясь. (Если я послал улыбку группе "Скрытое облако", что ж, это было лишь слегка назло.)

"Ты победил?" — Спросила я Кибу, подталкивая его плечом.

"Почему", — пожаловался он. "Это всегда жуки? Сино собирается убить меня. А у Акамару весь мех пропитан медом."

Акамару казался вполне довольным ситуацией, если количество облизываний, которые происходили, было каким-либо показателем. Но я мог видеть, что это было бы недостатком.

Это не помешало мне посмеяться над его страданиями. Но я мог видеть.

"Как и Тентен. И Чоуджи, — сказала Ино. "Я думаю, тебе лучше раскошелиться на товар".

Я услужливо нашла свою сумку и порылась в ней, пока не нашла нужный свиток для хранения. В данный момент я не хотел их путать. Дайфуку были просто привезенными из магазина коробками по двадцать штук в маленьких индивидуальных пластиковых упаковках. Это не обязательно было плохо, когда имеешь дело с ниндзя-параноиком. "Вот, Чоуджи. Поздравляю. Извини, что я это пропустил."

"Следующий раунд", — сказал он. "Это я и Киба".

Киба ухмыльнулся. "Это будет весело".

Чоуджи, должно быть, был в хорошем настроении после своего матча, потому что он даже раздал сладости всем, распечатав их, даже командам "Туман" и "Песок". Дружба в стиле Акимичи.

Саске сражался с мальчиком из деревни Скрытых Звезд, у которого была какая-то очень интересная чакра. Его метод атаки был почти похож на плащ Джинчурики Наруто, в том смысле, что это была затвердевшая чакра, которая окутывала его для атаки и защиты. Не было похоже, что он мог двигаться, пока использовал его, потому что он оставался неподвижным и просто использовал его усики для колющих атак.

Это была очевидная слабость, которой воспользовался Саске.

На другом поле Хаку сражался с девушкой из Hidden Grass — Рюузецу. У нее были белые волосы и глаза, которые почти были похожи на глаза Риннегана. Мне пришлось сделать двойной дубль, когда я увидел ее. Ее специальностью, казалось, было огненное ниндзюцу, и хотя поначалу это казалось хорошим сочетанием с ледяным стилем Хаку, к сожалению, это было не так.

Он создал одно зеркало, чтобы заблокировать удивительно большой огненный поток, нырнул через него и вышел из другого позади нее, и заградил ее сенбоном.

Что касается предоставленной информации в книге ставок, Хаку был чем-то вроде темной лошадки. О нем было так мало информации, в основном из-за того, что обычные показатели оценки в академии не применялись и что он технически не был ниндзя Тумана очень долго.

Тем не менее, к его первому матчу был большой интерес, и он показал себя хорошо, вынудив Рюузецу сдаться в скором времени.

И на этом первый раунд закончился.

Я действительно надеялся, что завтра все пройдет лучше.