Мечтая о солнечном свете (джен)

Чтобы завершить самое трудное путешествие, нам нужно делать только один шаг за раз, но мы должны продолжать идти ~ китайская пословица.

.

.

"Значит, это миссия С-ранга. Вы будете телохранителями в путешествии в Страну Волн".

Это была одна из последних вещей, которые я хотел услышать. Все остальные, с другой стороны, казались в восторге. Что ж, Наруто был в восторге. Саске просто выглядел заинтересованным.

"Кто? Кто? Будем ли мы охранять принцессу? Или какой-нибудь член совета?" — Спросил Наруто, подпрыгивая вверх-вниз от возбуждения.

"Не будь таким нетерпеливым", — усмехнулся хокаге. "Я приведу его прямо сейчас". Он повысил голос. "Впусти нашего посетителя".

Сбоку от стойки назначения миссий находился небольшой холл, где потенциальные клиенты ждали, пока задания будут розданы или завершены. Это позволяло сдерживать их, не мешая, но в то же время находясь под рукой, и было довольно эффективной системой. В нем постоянно работали несколько чунинов, с которыми, как я предположил, разговаривал хокаге.

Дверь скользнула в сторону, позволив нам впервые взглянуть на нашего клиента… и он впервые увидел нас.

"Что за...? Кучка маленьких сопливых сопляков." Он сделал большой глоток из своей бутылки, яблоко Адамса быстро подпрыгнуло.

Тазуна была... старой. Может быть, сорок, что в терминах ниндзя было древним. Его волосы и борода были темно-седыми, но грязными и неопрятными. Его одежда была опрятной, но поношенной и немного запыленной с дороги. Его очки были простыми, но тот факт, что они у него вообще были, говорил, по крайней мере, о былом богатстве и статусе. Бутылка саке в его руке была дешевой штукой, которая пользовалась популярностью у некоторых молодых шиноби. Он выглядел взволнованным. Испуганный. В этом не было ничего необычного. Люди нанимали ниндзя не потому, что чувствовали себя в безопасности. Но это было на уровне, несоразмерном для бандитов или диких животных. Даже для гражданских лиц такого рода угрозы являются постоянным фоновым знанием — они не внушают террора.

"А ты, коротышка с идиотским выражением лица, ты думаешь, я поверю, что ты ниндзя?"

Как и большинство людей, которые встречались с Наруто, я предполагаю, что он говорил об апельсине. Или Оранжевый. Вероятно, это заслуживало заглавной буквы. У гражданских есть странные ожидания от ниндзя. Они ожидают, что мы будем одеваться в черное, носить маски и носить много оружия. Короче говоря, они ожидают, что мы будем выглядеть как АНБУ. В этом есть ирония, потому что для гражданских лиц АНБУ не существует, и они, конечно же, не берут на себя миссии.

Для гражданского человека яркий, ослепляющий оранжевый цвет не был подходящим цветом для ниндзя. Таким образом, это был действительно идеальный цвет для ниндзя. О, конечно, в лесу это чертовски бросалось в глаза, но дело в том, что большую часть времени мы прятались не среди деревьев, а среди других людей. Лучший ниндзя — это тот, кого не отличишь от гражданского.

Это обмануло их ожидания. Высокий парень, одетый с ног до головы в черное, с небольшим арсеналом в руках? Ниндзя. Маленький, шумный блондин в оранжевом? Ты шутишь? Ниндзя были невидимы не из-за дзюцу (большую часть времени), а потому, что они выглядели точно так же, как обычные люди.

В этом-то и был весь смысл. Даже стандартная "униформа" Джоунин-чунина выглядела как обычная гражданская одежда. Нужен был кто-то, знакомый с ниндзя, чтобы распознать бронежилет как нечто иное, чем жилет. И, честно говоря, коллега-ниндзя с большей вероятностью распознал бы вашу чакру, чем вашу одежду.

Это было хорошо, когда имеешь дело с врагами. Однако, по-видимому, клиентам было немного трудно воспринимать вас всерьез. Я поморщилась, но Наруто рассмеялся. Я знала, что он способен отмахиваться от холодных взглядов, но насмешки обычно доставали его. Может быть, он рос.

"О ком он говорит? Кто этот коротышка с ... эй! Я уничтожу его!"

А может, и нет.

Какаши-сенсей зацепился сзади за куртку Наруто. "Вы не можете нападать на клиента. Это так не работает ".

Я бросил взгляд вокруг. Саске выглядел раздраженным. Ирука спрятал лицо в ладонях. Хокаге, однако, выглядел просто удивленным. Веселый и настороженный.

Не совсем удачное первое впечатление.

"Я Тазуна, мастер по строительству мостов, и я должен вернуться в свою страну", — его голос звучал довольно высокопарно, как будто он репетировал это вступление раньше. Он крепко сжимал бутылку саке, а его глаза нервно бегали по нам троим. "Я строю мост, который изменит наш мир, и я ожидаю, что вы доставите меня туда в целости и сохранности, даже если это будет стоить вам жизни".

Это было довольно самонадеянно и немного оскорбительно. Он ставил под сомнение нашу лояльность как ниндзя Конохи, даже если он этого не осознавал.

"Мы ниндзя из Конохи", — сказал я ровно. "Когда мы принимаем миссию, мы делаем все возможное, чтобы она была выполнена… при условии, что параметры миссии являются правдивой и точной передачей информации ".

Он сглотнул. Определенно признак нервозного поведения.

Рука Какаши-сенсея легко опустилась на мою голову. Одобрение или предупреждение? Я не мог сказать. Но он, должно быть, заметил реакцию, которую вызвало это заявление. Может быть, у него был план.

"Ма, я бы не волновался, Тазуна", — протянул Какаши-сенсей. "Даже если мои ученики всего лишь генины, я Джоунин, элитный ниндзя Конохи".

И это действительно успокоило его. Во всяком случае, немного.

"Хорошо, дети", — сказал Какаши-сенсей, поворачиваясь к нам и разворачивая свиток с заданием, который я даже не видел, чтобы он получил. "Это будет довольно долгая миссия. Страна волн расположена к востоку от Страны Огня, и мы собираемся путешествовать в штатском темпе, так что, по моим оценкам, нам потребуется около недели, чтобы добраться туда. Наша миссия также включает в себя охрану моста и рабочих, когда они достраивают мост, что займет еще несколько недель. Помни об этом, когда будешь собирать вещи для миссии. " Он улыбнулся нам. "Давайте встретимся у главных ворот через два часа. Это должно дать вам всем достаточно времени, чтобы подготовиться ".

"Да, сэнсэй", — хором ответили мы с разной степенью энтузиазма.

Я направился домой, испытывая смутное беспокойство. Что я мог вспомнить о миссии "Волна"? За Тазуной охотился ниндзя, нанятый криминальным авторитетом? Судоходная компания? Во всяком случае, кем-то могущественным. На дороге была засада, а позже Забуза и Хаку. Я вспомнил этих двоих. Они оказали большое влияние на Наруто.

И они умерли.

Я покачал головой. Было бы приятно думать, что я мог бы спасти их, но я не мог этого планировать. Было слишком много вещей, которых я не знал и не мог спланировать. Я помнил, что их предали, но как и почему — это были вопросы, на которые я не мог ответить. И если я не мог ответить на них, то я не смог бы убедить никого другого, даже если бы мне удалось донести до них это сообщение. Кроме того, такой ниндзя-пропавший без вести, как Забуза, вероятно, проводил большую часть своего времени, ожидая, что его предадут.

Добавьте к этому, что я их не знал. Если бы дело дошло до нас с ними, я бы выбрал нас в мгновение ока.

Шикамару все еще был дома, когда я вернулся. Либо его команда не приступила к работе в этот день, либо у них был выходной. Честно говоря, оба варианта были одинаково вероятны.

"Уже вернулся?" — Спросил он, зевая. "У них не было для тебя никаких поручений?"

Я покачал головой. "Мне нужно собрать вещи. У нас есть С-ранг."

"У тебя уже есть С-ранг?" Шикамару недоверчиво посмотрел на меня.

Мама выскочила из кухни, нахмурившись. "Что это я слышу о С-ранге?"

"Моей команде присвоили С-ранг", — сказал я. "Несколько недель, так что мне нужно собрать вещи".

"Это слишком рано!" Она засуетилась. "Ты был Генином всего неделю. О чем они только думают?"

Очень хороший вопрос. "Со мной все будет в порядке", — заверил я ее, не желая признавать, что у меня были свои собственные сомнения. Я не мог отступить, поэтому мне пришлось продвигаться вперед.

Она кивнула и вздохнула. "Да, я полагаю, ты так и сделаешь. Это всего лишь С-ранг. И ты усердно тренировался ". Она повернулась к Шикамару. "Вы слышите это, молодой человек? Твоя сестра уже занимает С-ранг! Тебе лучше усилить свои тренировки. Если они вышлют тебя , как ты сейчас ..."

Я вздрогнула и проскользнула вверх по лестнице. Шикамару, вероятно, собирался попасть в ад, пока меня не было. Я содрогнулась, представив, какой была бы мама, когда услышала о том, что на самом деле произошло на этой миссии.

Предполагая, что я вернусь, чтобы сказать ей.

Прекрати это, сурово подумала я. В этом нет необходимости. Позитивное мышление.

Если вы отправились на задание, думая, что оно обречено на провал, вы уже потерпели неудачу. Менталитет был важен.

Я вдохнула, выдохнула, сосредоточилась и начала собирать вещи. Как и у всех хороших маленьких ниндзя, у меня была большая часть моего снаряжения для миссии, его просто нужно было настроить для каждой миссии. Большую часть этого я хранил в запечатанных свитках, но хранить все в одном свитке было не очень хорошей идеей. Если он будет уничтожен или потерян, то я потенциально могу потерять все. Кроме того, пустой рюкзак привлекал внимание. Я наполнил его дополнительным комплектом одежды, книгой для чтения и продуктовыми наборами. Для такой миссии, как эта, мы, вероятно, смогли бы добыть еду охотой, но я предпочел бы иметь слишком много еды, чем недостаточно.

Я добавил гораздо более полный медицинский набор, чем обычно беру с собой, несколько солдатских таблеток и избыток оружия. Потом я остановился, потому что был момент, когда осторожность превратилась в паранойю.

Я снова наполнил свой мешочек с кунаями, убедился, что они заточены, переоделся в чистую одежду, проверил свои крепления и потопал обратно вниз с рюкзаком. Мама ждала у подножия лестницы. Именно она научила меня собирать вещи для миссий, но я не завидовал, что она меня перепроверяет. Я бы предпочел, чтобы она указала на это, если я что-то упустил.

Но она только вздохнула. "О, будь осторожен, ладно?" — попросила она.

"Я так и сделаю", — пообещал я. "Скажи папе, что я попрощалась". Я бы хотел пойти найти его и попрощаться сам, но он обычно был весь день занят важными делами командира джоунинов в Башне. "А ты скажи Ино, куда я пошел", — сказал я Шике, ткнув его в плечо.

"Хлопотно", — простонал он. "Это просто заставит ее захотеть миссию С-ранга". Но он сделал бы это, хотя бы потому, что Ино будет пилить его, пока он не скажет ей.

"Хорошо", — сказал я. Затем еще раз, более решительно. "Хорошо. Увидимся позже!"

Главные ворота были главным входом в Коноху. Большинство гражданских думали, что это были единственные ворота, но это было не совсем так. Просто остальные использовались только конкретными людьми (например, АНБУ) для секретных миссий и никогда, никогда с гражданскими лицами. Так что мы застряли, выезжая из Главных ворот, вероятно, до самого ближайшего города, прежде чем смогли свернуть на восток. Леса вокруг Конохи были густыми и опасными и усиленно патрулировались. Сами по себе мы бы справились, но не с Тазуной.

Страна волн находилась прямо у восточного побережья Страны Огня. Коноха располагалась почти точно в центре Огненной Страны, так что у нас был изрядный путь к побережью. Тем не менее, чуть севернее того места, где строился Волновой мост, находился крупный Портовый город, так что к побережью вело множество ухоженных дорог. Вероятно, нам не пришлось бы путешествовать по пересеченной местности, так что поездка должна пройти довольно гладко.

Наруто уже был у ворот, когда я прибыл, практически подпрыгивая от возбуждения. Я расспросила его, чтобы убедиться, что он правильно упаковал вещи, так как я бы не упустила его из виду, если бы он принес только чашки с раменом. Я знаю, говорят, что в конце концов ты превращаешься в своих родителей, но я не ожидал, что метаморфоза будет такой быстрой.

"Что так долго задерживает этого твоего учителя?" — Проворчал Тазуна.

"Эх, Какаши-сенсей всегда опаздывает", — сказал Наруто, закатывая глаза. "К тому времени, когда он доберется сюда, мы, вероятно, будем такими же старыми и седыми, как ты". По-видимому, Наруто не забыл о недавнем пренебрежении Тазуны к нему.

"Что это было, ты, сопляк?" Тазуна нахмурился. "Никакого уважения. Тьфу."

"Что ж, приятно видеть, что все так хорошо ладят", — радостно сказал Какаши-сенсей, когда Тазуна и Наруто уставились друг на друга. "Если все готовы, мы можем идти".

"Мы ждали тебя", — обиженно сказал Наруто, а затем, казалось, забыл обо всем этом. Его способность менять настроение была довольно примечательной. "Хорошо! Это первый раз, когда я покидаю деревню! Теперь я путешественник. Настоящий ниндзя! Это будет так здорово!"

Я уже бывал за пределами Конохи по делам клана. Папа взял нас с Шикой с собой, чтобы посетить несколько ферм на окраине Нары. За пределами Конохи были... леса и сельскохозяйственные угодья с редкими деревнями. Вряд ли это волнующе. Но Наруто был так взволнован, и даже Саске выглядел настороженным. Я придержал свой язык. Не было никакого смысла напрасно настраивать кого-либо против себя, особенно когда казалось, что мы застрянем вместе на следующий месяц или около того.

Мы шли пешком. Это был приятный день с ярким солнцем и легким ветром, но наш темп был медленным, чтобы соответствовать Тазуне. Честно говоря, это было довольно скучно. Чтобы развеять свою скуку, я задавал Тазуне вопросы, не острые, а в основном о Стране Волн. Насколько он был велик? Было ли там много городов? Каковы были его основные статьи экспорта?

Тазуна, казалось, был готов ответить на все. Страна волн состояла из ряда соединенных островов, и люди были довольно разбросаны среди них. Там был только один или два главных города, но поскольку острова были не очень большими, большинство людей жили недалеко от того или другого. Основным источником продовольствия на острове была, конечно же, рыбная ловля, хотя из-за того, что судоходные компании Гату контролировали воды, многие рыболовецкие суда сели на мель, что привело к нехватке продовольствия. Судоходная компания также взимала высокие тарифы за продукты питания, доставляемые с материка, поэтому простые люди не могли позволить себе импортировать продукты питания. Это была очень тяжелая ситуация. Именно поэтому, по словам Тазуны, мост, который он строил, был так важен.

Его убежденность была очевидна. Я был немного удивлен, что он с такой готовностью рассказал нам все об этом. Единственное , о чем он , казалось , умалчивал , так это о том , что были ниндзя за ним. Что заставило меня задуматься, знал ли он, или только подозревал, что это может быть. Действительно ли он знал до засады на дороге? Как я уже отмечал, гражданские были не совсем искусны в распознавании ниндзя. Даже заявления о том, что Гато нанял ниндзя, могли быть блефом или тактикой запугивания. Нанять ниндзя было недешево. Конохи-без вести пропавшие могли быть дешевле, но их было труднее найти и они не вызывали доверия. Увлеченный бизнесмен не стал бы тратить деньги на содержание одного из них в качестве аванса, когда сошли бы наемники. Казалось более вероятным, что Гато наймет ниндзя в ответ на то, что Тазуна нанял ниндзя.

Мы остановились, чтобы разбить лагерь примерно за час до наступления сумерек. Несмотря на то, что никто из нас не устал, Тазуна выглядел благодарным за перерыв, и это означало, что у нас был свет, когда мы разбивали лагерь. Мы могли бы сделать это в темноте — теоретически, — но это была наша первая ночная миссия, и я был уверен, что мы окажемся в безнадежной ситуации, если попытаемся. Какаши-сенсей рассказал нам о процедуре, чтобы убедиться, что мы знаем, что делаем, и отправил нас восвояси.

Наруто должен был установить заграждение по периметру и разведать, нет ли опасностей. Саске должен был поохотиться на какой-нибудь ужин. И я должен был расчистить территорию и разжечь костер. Он собирался остаться с клиентом.

Я подметал небольшую поляну, которую мы выбрали для мусора, передвигая камни и завалы и откладывая сучья и сломанные ветки для костра. Я выкопал квадрат дерна, стараясь, чтобы все было уложено вместе и трава не прилипла, и отложил его в сторону. Завтра это снова спустится в огненную яму, надеюсь, уничтожив все следы того, что мы были здесь. Именно так нас учили в Академии. Хороший ниндзя не оставил никаких следов своего ухода.

Потом я пошел искать дрова для костра. Здесь можно было многое найти, учитывая такое количество деревьев вокруг. Я даже не потрудился срубить ветки, просто подобрал то, что было сломано и брошено на землю. Старое сухое дерево в любом случае горело бы лучше, чем живое, зеленое вещество.

К тому времени, как я развел огонь, Наруто вернулся с расставления ловушек, а Саске вернулся с чем-то похожим на двух кроликов и какого-то фазана, все освежеванные, ощипанные и выпотрошенные.

Я секунду смотрел на них. Это была еще одна вещь, которой нас учили в Академии на курсах выживания. Как охотиться, убивать и готовить себе пищу. В первый раз мы разбили лагерь на ночь на одном из лесных тренировочных полей. Учителя отнеслись к этому так бесцеремонно, что дети даже не подумали об этом. Они просто были взволнованы, потому что нам дали настоящие кунаи для охоты, и мы собирались охотиться на настоящих животных. Несколько девочек "охнули" от необходимости освежевывать и чистить свою добычу, а несколько мальчиков обнаружили, что органы были мягкими и великолепными бросаться в людей, но к концу ночи мы все ели ужин, который убили, приготовили и приготовили сами. Вероятно, это был один из самых больших шагов в нашей программе десенсибилизации, и все прошло без сучка и задоринки.

С точки зрения постороннего человека, это было ужасно. С точки зрения одного из студентов, я был рад, что поймал кролика, потому что это потребовало меньше усилий, чем ощипывание птицы.

Я отбросил эту мысль и протянул Саске колья, которые я приготовил. Он взял их с коротким кивком.

"Неплохо для первой попытки", — сказал Какаши-сенсей, не отрываясь от своей книги. "У вас троих это заняло немного времени, но это придет с практикой".

"Да, сенсей", — послушно сказал я, распаковывая свой спальный мешок и укладывая его рядом с Наруто. Мы не использовали палатки, потому что погода была хорошей и дождя не предвиделось, а также потому, что они были громоздкими и добавляли много веса рюкзаку. У меня, конечно, был запечатан один, но большинство генинов даже не носили его с собой.

Ужин прошел в спокойной обстановке. Мы установили сменяющуюся вахту и забрались в наши спальные мешки. Наруто на первом дежурстве, Саске на незавидном среднем дежурстве и я на утреннем дежурстве. Я спал чутким сном, который большинство ниндзя называют "сном миссии", достаточно глубоким, чтобы отдохнуть, достаточно легким, чтобы при необходимости привлечь к себе внимание.

Мы также узнали это во время той экспедиции в поход. Инструкторы-чунины ползали вокруг, излучая убийственное намерение, и радостно обливали всех холодной водой. Тем, кто не смог избежать этого, дали дополнительные круги для утренней пробежки. Это было не совсем приятно. Я не проснулась с намерением убить, но оно вторглось в мои сны как нечто ужасное, и холодная вода принесла больше облегчения, чем что-либо другое.

Утренняя вахта была холодной, темной и одинокой, но необходимой, поэтому я продолжал смотреть в темноту, вытягиваясь с помощью своей чакры, прислушиваясь к признакам незваных гостей. Там не было ничего, чего хочется, когда стоишь на вахте, но все равно скучно.

Завтрак прошел гораздо более энергично. Сон, очевидно, зарядил Наруто энергией до такой степени, что он действительно не мог усидеть на месте. Поскольку нам предстоял долгий путь, и мы хотели побыстрее разбить лагерь, мы съели на завтрак батончики вместо охоты.

"Нэ, нэ, Шикако! Что это? Это не те, что продаются в супермаркете!" — Указал Наруто, сравнивая свой дешевый фирменный батончик с тем, что я держал в руках.

Я взглянул вниз. "О. Мы получаем это от акимичи в обмен на лекарства и ингредиенты. Они сами делают себе продуктовые наборы ".

Между нашими тремя кланами было много торговли. Ино-Шика-Чо просто символизировал близость, которая уже существовала, и это не было ее пределом. Пищевые пилюли Акимичи на самом деле были результатом совместных усилий всех трех кланов — исследований Нара, трав Яманака и техники Акимичи. Я изучил их. Очень много.

Для кланов ниндзя у наших трех кланов было много, казалось бы, гражданских сторон. Акимичи владели дюжиной ресторанов, несколькими фермерскими хозяйствами, несколькими фруктовыми садами и даже пасекой — пчеловодческой фермой.

Из трех кланов именно акимичи, несомненно, были самыми крупными. До заключения договора между нами, много-много поколений назад, кланы Нара и Яманака были вассалами акимичи. Их мастерство тайдзюцу сделало их способными выстоять в одиночку в бою так, как мы не смогли бы. Только благодаря командной работе между нами тремя наши кланы смогли расцвести в то, чем мы являемся сегодня.

Вероятно, многие люди удивились бы, узнав, что акимичи были высоко интегрированы в работу Конохи. Они были одним из четырех благородных кланов-основателей, наряду с Абураме, хьюга и учиха.

"Акимичи? Это … Семья Чоджи, не так ли?" — озадаченно сказал Наруто.

"Да", — сказал я. "Акимичи придают большое значение правильному питанию, поэтому они сами готовят много еды".

"Они тоже вкуснее", — сухо сказал Какаши. Я не винил его, полевые пайки славились тем, что были не очень вкусными. Питательный , но… что ж.

"Это тоже", — согласился я.

Мы легко разбили лагерь, переупаковав наши спальные мешки и засыпав яму для костра. Это не было идеально, и если бы вы посмотрели, то могли бы сказать, что мы были там, но это было не сразу очевидно.

Потом мы пошли пешком. Примерно в середине утра я начал замечать чакру в деревьях. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить это как нечто необычное — в Конохе всегда есть люди на деревьях. Но теперь мы были за пределами Конохи, и вокруг нас никого не было.

"Чего ты так дергаешься, девочка?" — Потребовал Тазуна, сам звуча очень нервно. Я не думал, что это была хорошая идея — сказать, что я думал, что чувствую ниндзя на деревьях.

"Просто пытаюсь определить деревья", — мягко сказал я. "Я не очень силен в ботанике. Я думаю, что это красное дерево." В любом случае, не очень хорошо разбираюсь в деревьях. Фруктовые деревья было легко идентифицировать по их плодам, а ягоды обычно были на кустарниках. Трав и других растений с полезными функциями, как правило, было намного меньше.

"Так и есть", — сказал Какаши-сенсей, улыбаясь. "А это кедр, а вон тот..."

"Фир", — наполовину сказал, наполовину хрюкнул Саске, присоединяясь к нашей импровизированной игре в угадайку.

"Это сильно отличается от Конохи", — сказал Наруто, щурясь на деревья.

"Ма, леса в Конохе были посажены специально. Ну, во всяком случае, выросла. Многие деревья вокруг Конохи не принадлежат ни к одному известному роду. Я думаю, вы могли бы назвать их деревьями Хаширамы ".

"Хехехе, Первый Хокаге был настолько крутым, что изобрел свои собственные деревья!" Наруто фыркнул.

"Он также основал Коноху", — сухо сказал Какаши-сенсей.

Заметив их, я был в состоянии повышенной готовности. Они не всегда следовали за нами; они приходили и уходили, и я не был уверен, что это всегда были одни и те же люди. Я внимательно следил за тем, куда мы направлялись, и определил основные места засады вдоль нашего маршрута. Какаши-сенсей, казалось, не волновался и даже не подавал виду, что заметил их, но, наблюдая за ним, я увидел, что он кружил вокруг нашей группы, всегда ставя себя в зону наибольшей опасности. Это было медленно и незаметно и казалось почти случайным, но любой, кто хотел напасть на нас, должен был напасть на него первым.

И все же, несмотря на все мое беспокойство, до шестого дня ничего не происходило. У нас было хорошее время, и мы должны были достичь побережья к середине дня. Итак, конечно, засада произошла в то утро.

Место, которое они выбрали для засады, было странным, учитывая, что они так долго следовали за нами. Может быть, они боялись подкрепления из Конохи, может быть, они были лучше знакомы с землей ближе к Стране Волн, или, может быть, они хотели сделать заявление народу Страны Волн. Мы миновали несколько мест, которые гораздо лучше подошли бы для засады; даже несколько рек, если бы им требовалась вода, чтобы спрятаться.

Честно говоря, я не уверен, что смог бы распознать лужу как необычную, если бы она не излучала так много чакры. Я легко мог представить, как в будущем я буду все больше полагаться на свое восприятие чакры.

Я смягчила глушение чакры на ногах и позволила своим шагам превратиться в ритмичное постукивание. На первый взгляд мне показалось, что я споткнулся. На самом деле этот шаблон был кодом, предназначенным для привлечения внимания союзников, когда они не смотрели на вас.

Какаши-сенсей не поднял глаз от своей книги, но пальцы на его свободной руке слегка дернулись в знак подтверждения.

Внешняя чакра, середина пути, 200 метров. Я жестикулировал, несколько неуклюже, на стандартном языке жестов Конохи. Возможное дзюцу / ловушка / засада.

Наруто и Саске оба напряглись до предела.

Конкретика? Какаши-сенсей подал знак в ответ, легко постучав рукой по своему бедру.

Я нахмурилась, вглядываясь глубже. Если я мог это почувствовать, то и Какаши мог, а это означало, что этот вопрос был тестом.

Множество противников. Больше одного, меньше пяти. Верхний уровень чунина. Я передал. План действий?

Захлопни ловушку, Какаши-сенсей подал знак, убедившись, что все трое из нас видели движение его руки. Основная цель миссии.

Основной целью миссии в данном случае была защита Тазуны. Мы медленно выстраивались в треугольное построение Манджи вокруг него, стараясь, чтобы это выглядело так, как будто мы все еще идем небрежно. Двое парней заметно напряглись — во всяком случае, для ниндзя, — но Тазуна, казалось, не замечал, что что-то изменилось.

Не могу сказать, что я сам был совершенно спокоен. Мое сердце бешено колотилось, ладони вспотели, и мне приходилось целенаправленно контролировать свое дыхание. Заставить себя пойти в эту ловушку, зная, что там поджидают враги, зная, что на нас нападут, даже зная, что они ожидают, что мы будем застигнуты врасплох, зная, что у меня есть подмога, зная, что я ничего не могу сделать , чтобы изменить эту ситуацию, было, возможно, самой трудной, самой ужасающей вещью, которую я когда-либо делал.

Лужа была на земле, и сигнатуры чакры были внутри нее. На деревьях или прилегающей территории не было никаких других следов чакры. При беглом взгляде я не увидел никаких ловушек, и не было никакой остаточной чакры от предварительного применения или отложенного дзюцу. Учитывая эти факторы, врагам нужно было бы взорваться с земли, чтобы атаковать нас. Было два способа, которыми они могли сделать это с максимальной выгодой. Один, когда мы были прямо над ними, проникнув таким образом в нашу оборонительную структуру, вызвав хаос и застав нас врасплох, или два, когда мы прошли над ними, напав на нас сзади, когда мы повернулись к ним спиной. Какаши-сенсей пристроился позади группы, на несколько шагов позади всех нас. Если бы они выскочили посередине, он был бы лицом к ним, если бы они выскочили позади нас, он был бы первым, на кого напали.

Какой вариант они выбрали, вероятно, зависел от того, насколько хорошо они могли наблюдать за нами, скрываясь. Если бы они могли идентифицировать отдельных лиц, они, вероятно, выбрали бы первый вариант. Если бы они не могли, если бы все, что они могли сказать, это то, что группа была здесь или там, тогда им пришлось бы выбрать второй вариант.

Я сказал, что было от двух до четырех возможных врагов, но чем ближе мы подходили, тем больше я был уверен, что их было только двое.

Я приготовил свою тень. Она густо скользила по земле у моих ног, когда я шел дальше. Лужа была прямо перед нами. От него изрядно разило чакрой. Один шаг. Два. Теперь рядом с нами. Я был готов. Мой третий шаг пронес меня мимо него, поравнявшись с Тазуной. Четыре. Пять. Шесть -

"Ha!" Лужа взорвалась наружу, подбросив в воздух две фигуры. Они держали в руках веревку? Нет, цепочка с шипами. Они закружили его, и оно обернулось вокруг Какаши-сенсея. Я почувствовал прилив чакры, когда он использовал замещающее дзюцу и вторичный шип, когда он впечатал иллюзорного клона поверх бревна. Технически иллюзорные клоны — это область действия гендзюцу, и я не мог развеять его для себя, не развеяв для всех. Я проигнорировал это.

"Какаши-сенсей!" Наруто плакал в отчаянии, когда его разорвали на куски.

Я скользнул перед Тазуной. С моим Теневым дзюцу я больше всего подходил на роль телохранителя, и любой, кто хотел напасть на Тазуну, должен был оказаться в пределах моего досягаемости.

"Наруто! Клоны!" — Рявкнул я, даже когда Саске уже двигался, бросая пару сюрикенов в сторону этих двоих. С таким оружием — и не менее отвратительными перчатками-когтями — атаки на расстоянии были более безопасным вариантом.

Наруто немедленно сложил руки крест-накрест, бездумно выполняя приказы. Мы тренировались вместе всего неделю, в основном в ожидании появления Какаши-сенсея, но этого было достаточно, чтобы мы познакомились со стилем друг друга. Подобный спарринг не был настоящим боем, но он был ближе, чем то, что мы делали в Академии, и это означало, что Наруто не застыл прямо сейчас.

"Оставайтесь на расстоянии выстрела. Пусть ваши клоны сражаются в ближнем бою, — приказал я. Я не хотел, чтобы настоящий Наруто оказался в пределах досягаемости этих когтей. Что-то щекотало в глубине моего сознания о причине, но я не подвергала сомнению свои инстинкты.

Поток клонов обеспечил прикрытие для Саске и тени для меня. Цепь пронеслась сквозь клонов, но они оказали удивительное сопротивление, запутав ее. Я разделил свою тень на два шипа, каждый из которых слегка изогнулся в сторону от того места, где стояли два ниндзя.

"Высвобождение огня: Техника цветка Феникса!" — Закричал Саске, выпуская быструю серию маленьких огненных шаров. Я знал, что в них были спрятаны сюрикены, и что Саске мог направлять их в определенной степени даже после того, как он применил дзюцу.

Конохи расцепили свою цепь и нырнули в сторону, с пути дзюцу Саске... и прямо в мое.

"Владение тенью завершено", — объявил я, скручивая пальцы в крысиную печать, которая была обычной для моего дзюцу. "Наруто? Веревка?"

Несмотря на то, что они были парализованы, их все равно нужно было связать или вырубить. Я не мог держать их вечно.

"Не волнуйся", — сказал веселый голос, даже когда руки, одетые в стандартные перчатки без пальцев Конохи, нанесли точные удары по шеям моих пленников. Они обвисли в моем дзюцу, и по кивку сэнсэя я с благодарностью отпустил их. "Хорошая командная работа, ребята".

"Сэнсэй!" Наруто взвизгнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на срезанные и расколотые бревна, усеивающие дорогу. Явное облегчение на его лице заставило меня почувствовать укол вины, хотя я никак не могла сказать ему об этом во время драки. Он действительно был обеспокоен. "Ты... но… заменяющее дзюцу!"

Тазуна, казалось, был в шоке. Засада произошла очень быстро, даже для нас. Я полагаю, что это было намного хуже для того, кто не был подготовлен к этому и даже не ожидал этого. "Если бы ты был в порядке все это время… почему ты оставил детей драться?"

Взгляд Сэнсэя серьезно остановился на нем. "Потому что, — медленно сказал он, — мне нужно было увидеть, на кого они пытались напасть. Мы — ниндзя, атакующие ниндзя — или вы… хмм?"

Тазуна побледнел. Я почувствовал к нему больше сочувствия, чем ожидал. Его рассказ о том, на что была похожа жизнь в Стране Волн в данный момент, дал мне некоторое представление о его ситуации. Разница в цене между миссией С-ранга и миссией А-ранга составляла около двух нулей. Нанять ниндзя — это не совсем дешево.

Тазуна подытожил то, что я уже собрал по кусочкам, вставив нерешительную слезливую историю о его внуке.

"Ну", — сказал Сэнсэй, почесывая подбородок сквозь маску. "Это, безусловно, превышает параметры нашей миссии". Я был почти уверен, что уловил искорку юмора в его глазах, когда он взглянул на меня, но я не был достаточно хорош в чтении выражения лица Какаши-сенсея, чтобы быть уверенным. Возможно, он дразнил меня из-за моей первой реакции на Тазуну.

"Ни за что!" Наруто взвизгнул, уловив, что говорил сенсей. "Мы не можем бросить миссию! Какими же ниндзя мы были бы тогда, если бы уволились только потому, что это стало трудно? Кроме того, мы взяли этих ребят без проблем! Давай же!"

Саске кивнул в знак согласия, на его лице была написана решимость.

Сэнсэй повернулся ко мне. "Ну и что?" — Спросил он.

Я сложила руки в "мыслящую печать", все мои пальцы соприкасались кончиками, и отвернулась от его испытующего взгляда, пытаясь привести в порядок свои мысли. Мой взгляд остановился на двух наших бессознательных противниках.

"Гозу и Мейзу. Братья-Демоны. Чунин оценил коноху из Тумана", — сказала я клиническим тоном, упорядочивая факты в уме. На ум пришла страница их книги о бинго, дающая мне информацию, на основе которой я инстинктивно действовал в бою. "Отличительное оружие: выдвижная цепь с сюрикенами и перчатки. Известно, что они используют яды — в основном контактные яды в своем оружии, но также известно, что они используют газообразные яды. " Что объясняло, почему я не хотел, чтобы настоящий Наруто приближался к ним, и почему они носили стандартные дыхательные маски Mist. "Высококвалифицированные в командных маневрах, они, как известно, обычно объединяются с более сильными конохами для защиты. Поэтому весьма вероятно, что следующий враг, с которым мы столкнемся, будет намного сильнее ".

Я не мог прямо заявить, что нашим следующим соперником будет Забуза Момочи. Книги о бинго обновлялись недостаточно часто, чтобы содержать такую информацию, но он был их известным партнером.

"Я не боюсь", — сказал Наруто. Я хотел бы обладать его уверенностью. Я был напуган. Мы собирались ввязаться в драку, находящуюся далеко за пределами нашей досягаемости. Это было то, что я презирал больше всего, — быть беспомощным. Мне пришлось бы полагаться исключительно на Какаши, чтобы защитить нас.

Наруто и Саске уже проголосовали за продолжение. В любом случае, я был в меньшинстве. Я бросила оценивающий взгляд на Какаши и прикусила губу. Доверяла ли я ему настолько сильно? Чтобы защитить нас?

"Давай, Шикако", — нетерпеливо сказал Наруто. "Мы без проблем позаботились об этих ребятах. Мы покажем следующему парню, чтобы он тоже не связывался с нами!" Он сжал кулак, и на секунду его вдохновляющая натура просвечивала насквозь. Я почувствовал… как будто, может быть, мы могли бы сделать это.

Ах, черт. Вы не станете сильнее, не заставив себя. Нам нужно было стать сильнее, как индивидуально, так и в команде. Мне просто нужно было бы довериться Какаши-сенсею, чтобы он поймал нас, если мы оступимся.

Я опустил руки и кивнул. "Прекрасно". Теперь никаких сожалений. После принятия решения о порядке действий, оглядываясь назад, вы только убивали себя.