Мечтая о солнечном свете (джен)

Герой — это тот, кто понимает ответственность, которая приходит вместе с его свободой. ~ Боб Дилан

.

.

Три дня спустя мы увидели, как вся Седьмая команда собралась и сопровождает Шибуки обратно к Скрытому водопаду. Он сам был ниндзя — недавно назначенным лидером деревни, хотя я думаю, что эта должность была более административной по своим требованиям, чем должность каге — так что "сопровождение" в этой миссии означало не столько "защищать", сколько "не давать ему совать свой нос в места, где мы этого не хотим".

Поскольку он был из союзной — и пользующейся доверием, что не всегда было одним и тем же, — деревни, это был всего лишь С-ранг. Если бы он был из деревни, с которой у нас были натянутые отношения, или вообще из большой пятерки, он был бы на "Б" или "А" и не подошел бы к нам близко.

Сам Шибуки был ... нервным.

Это надоело, довольно быстро. Каждый раз, когда он прыгал на дикую природу или "что-то слышал", я реагировал на его реакцию. Мы были туго подключены, потому что наши предыдущие миссии, как правило, заканчивались плохо, и быстрое реагирование было нашим спасением. Здесь… это было утомительно.

Какаши-сенсей, казалось, вообще ничего не замечал, и создавалось впечатление, что он находил наше повторное удивление чрезвычайно забавным. Поскольку я знал, что он в два раза лучше осведомлен о любых угрозах, чем мы, его способность отфильтровывать неугрожающие стимулы была довольно удивительной.

Поэтому мы почувствовали большое облегчение, когда наконец добрались до места назначения — большого озера, питаемого с одной стороны огромным водопадом. Предположительно, Скрытый водопад находился неподалеку, так как там бродили двое детей, которые с энтузиазмом приветствовали Шибуки.

Скрытый водопад, как деревня ниндзя, был довольно уникален. Во-первых, на самом деле он был спрятан, и только местные жители знали, как его найти. С другой стороны, Страна Водопадов утверждала, что никогда не подвергалась вторжению, что было довольно сильным комментарием, учитывая, что соседняя Страна Дождя неоднократно подвергалась опустошению со стороны более сильных соседей. Частично это можно отнести к третьему интересному моменту; это была единственная небольшая деревня, в которой жили Джинчурики.

Точная личность нынешнего Джинчурики неизвестна, но среди верхнего яруса деревни была пара подозреваемых. Для небольшого места, где проживало всего несколько десятков ниндзя, здесь был неизменно высокий уровень шиноби. Либо у них была отличная программа обучения, либо… что ж. Или что-то в этом роде.

"Не могли бы вы помочь нам, пожалуйста?" — Спросила молодая девушка, после того как они закончили приветствовать Шибуки. "Мы должны убрать мусор в воде, но течение сильное, и это может быть довольно страшно".

Наруто застонал.

"Считай это частью своей миссии", — сказал Шибуки со смехом.

Какаши-сенсей ничего не сказал против этого, кроме мягкого напоминания, что это будет считаться дополнительной миссией, прежде чем занять место в тени и оставить нас заниматься этим.

"Это отстой", — сказал Наруто со вздохом.

"Не унывай", — сказал я. "Не то чтобы это было что-то, чего мы не делали раньше".

Так что сбор мусора вряд ли был самой большой миссией, но она закончилась бы довольно быстро. Светило солнце, вода была прохладной и прозрачной, так что все было не так плохо, как могло бы быть.

Мы были привлечены к себе испуганным криком Шибуки, звуком, который стал для нас привычным за время путешествия.

"Не волнуйся", — сказал Какаши-сенсей, когда птица спикировала вниз, чтобы сесть на его руку. "Это просто птица-посланник из Конохи". Он легко разгадал послание, привязанное к его ноге.

"Сенсей?" — Спросил я неуверенно, потому что это действительно было необычно — связываться с ниндзя, которые были на заданиях. И когда происходило что-то необычное, это, как правило, не означало ничего хорошего.

"Я ненавижу пропускать веселье", — лаконично сказал Какаши-сенсей. "Но, похоже, вам троим придется заканчивать здесь самостоятельно. Заверши зачистку и возвращайся прямо в Коноху, хорошо?"

"Подожди, подожди!" Наруто запротестовал. "Куда ты направляешься?" — спросил я.

"Было созвано экстренное совещание", — сказал Какаши-сенсей. "На вашем месте я бы не беспокоился об этом". Он ободряюще улыбнулся нам.

Экстренное совещание? Мои вопросы застряли у меня в горле. С Шибуки здесь — иностранный ниндзя — Какаши-сенсей больше ничего не сказал бы. Даже его уход был в высшей степени подозрительным.

Потому что вы не отозвали ниндзя с задания на встречу, и если бы чрезвычайная ситуация была не столь ужасной, он бы подождал, пока мы закончим, чтобы сохранить лицо. Черт возьми, предложи Наруто использовать Теневых Клонов, все было бы сделано за считанные минуты.

Если только он не должен был забрать тебя…

Но даже тогда было бы достаточно легко отправить нас в путь одних, так как он мог двигаться быстрее без нас. Что означало, что это была чрезвычайная ситуация, рассчитанная только на джоунинов…

Который из них что?

Я старался не думать об этом слишком сильно. Без какой-либо информации каждая ситуация, созданная моим мозгом, была бы столь же ложной, сколь и тревожной.

Я взглянул на своих товарищей по команде, когда Какаши-сенсей взлетел, прыгнув прямо на верхушки деревьев. Наруто выглядел в основном раздраженным, и, честно говоря, я действительно не ожидал, что он уловит подтекст, но либо Саске тоже не уловил этого, либо он лучше скрывал свои мысли, чем я.

Оцепенев, я вернулась к сбору мусора.

Мы почти закончили, когда мать двоих детей вышла из-за деревьев, чтобы забрать их. Сначала я не обратил на нее особого внимания, на самом деле, но Наруто поднял голову, его нос дернулся, а на лице появилось странное выражение.

"Я чувствую запах крови", — сказал он.

Мы вышли из воды вброд, сбросив мешки с мусором на землю.

"Шибуки-сама", — говорила она дрожащим голосом. "Это было ужасно… они напали без предупреждения..."

Я увидел, как расслабились мышцы ее лица за долю секунды до того, как ее ноги подкосились, и она рванулась вперед, чтобы удержать свой вес, прежде чем она растянется на земле. Кряхтя, я осторожно опустил ее на землю, чтобы показать то, чего мы раньше не видели — кунай, воткнутый ей в спину.

"Мама!" — закричали дети.

"Все в порядке", — заверил я их. "Все не так плохо, как кажется". Этого не могло быть. Она шла, так что, очевидно, это не повредило ей позвоночник, и из раны не хлестала кровь, так что она не задела ни одной крупной артерии или вены. Вероятно, это просто были шок и боль, которые дошли до нее.

"Мы должны немедленно добраться до деревни!" — Сказал мальчик.

"Это было бы не очень хорошей идеей", — спокойно возразил Саске.

"Она сказала, что они напали без предупреждения", — добавил Наруто.

"Это невозможно", — слабо запротестовал Шибуки. "Как кто-то мог найти это место?"

Никто ему не ответил.

"Шикако", — сказал Наруто. "Не могли бы вы..." Он сделал слабый жест в сторону женщины и детей.

Я понял. "Я отведу их в лес. Мы найдем, где укрыться, пока вы, ребята, осматриваете деревню. Будь в безопасности, — добавил я.

Не то чтобы я был точно взволнован тем, что остался один, но в данном случае это имело смысл. Кто-то должен был присматривать за детьми, мать была ранена, и я знал целебное дзюцу.

"Четверо приближаются", — тихо пробормотала я. "За водопадом".

Рот Шибуки сжался от этой информации.

"Иди", — сказал Саске, вытаскивая свой складной сюрикен фуума из сумки. "У меня есть это".

Я пригнулся, перекидывая женщину через плечо, и поманил детей. "Ну же. Давай уберемся отсюда и позаботимся о твоей маме, хорошо?"

Для детей, находящихся под давлением, они справлялись действительно хорошо.

"Вы двое в Академии?" — Спросила я, расталкивая их и в то же время пытаясь следить за дракой позади нас. Раздался резкий лязг металла о металл, когда летящие кунаи были отклонены, но это было трудно расслышать из-за рева водопада. За последний час или около того он превратился в фоновый шум, но все еще заглушал другие звуки.

"Угу", — сказал мальчик. Мне действительно нужно было узнать их имена. "Мы только начали в этом году".

"У тебя все очень хорошо получается", — сказал я. "Важно сохранять спокойствие".

Незаметно для них я поморщился. Мы не могли уйти слишком далеко, это просто заняло бы слишком много времени из-за необходимости нести женщину и с той скоростью, с которой двигались дети. Окрестности тоже были не совсем хороши для укрытия: отвесный утес поднимался вверх, а земля под ним была плоской, как блин. Конечно, это был лес, и с командой ниндзя или в одиночку это было бы прекрасно, но прятать мирных жителей в лесу непросто.

В скале был небольшой изгиб, недостаточный, чтобы называться пещерой, но он, вероятно, дал бы некоторую защиту. Надеюсь.

"Хорошо", — сказал я, осторожно опуская женщину и затем поворачивая плечо. Она была не совсем легкой, и если бы я не был ниндзя, я бы не смог нести ее, не говоря уже о том, чтобы так легко. "Давайте посмотрим, что мы можем с этим сделать".

Я наложил на нас Ложное Окружающее гендзюцу, надеясь, что это даст нам время, пока я буду разбираться с этой травмой. Конечно, не было никаких оснований подозревать, что они ищут нас, но я предпочитал принимать меры предосторожности, когда мог.

Я использовал свое Диагностическое дзюцу и подтвердил то, что подозревал раньше. Пуля не пронзила ее позвоночник и не задела ничего жизненно важного, что было хорошей новостью.

"Хорошо, я собираюсь вытащить это, а затем залечить", — сказал я, крепко сжимая кунай. "Возможно, тебе захочется отвернуться".

Они покачали головами, не сводя глаз с моей руки.

Наверное, мне действительно следовало настоять, но я этого не сделал, вытащив кунай коротким, резким рывком тем же путем, каким он вошел внутрь, чтобы не нанести дополнительных повреждений. Кровь хлынула из раны и потекла по ее спине, когда я пробежал по ручным печатям для Мистического ладонного дзюцу.

Дети ахнули, когда рана медленно затянулась. Это потребовало концентрации, но было не намного серьезнее, чем все остальное, что я исцелил. В конце концов, все, что осталось, — это новая розовая кожа, и я рассеянно вытерла ее дочиста, прежде чем на всякий случай наложить повязку.

"Ну вот и все", — сказал я, со вздохом откидываясь назад.

Теперь мне нужно было установить несколько ловушек и, желательно, сделать это маленькое местечко как можно более защищенным.

Мне удалось соорудить всего несколько очень простых ловушек-растяжек, когда я почувствовал поступающую чакру. Четыре человека. Третий уровень чунина. Один уровень Джоунина.

Черт.

За кем они охотились? Я или дети? Они уже знали, что мы здесь, стычка у озера доказала это.

Я пробрался обратно к детям. "Не высовывайтесь", — прошептала я. "Что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие, ведите себя тихо. Понимаешь?"

Они уставились на меня широко раскрытыми глазами. На самом деле у меня не было времени объяснять, потому что они нацелились на нас. "Понимаешь?" — Повторил я.

Они кивнули.

Достаточно хорошо.

Осторожно, я напрягла свою чакру, комок адреналина горел в моем животе, а затем осторожно исчезла обратно в деревья. Я отменил свою Печать Сопротивления, чувствуя себя легче и свободнее, когда она исчезла. Если бы мне пришлось идти в бой в одиночку, я хотел быть как можно более готовым.

Группа разделилась, три ниндзя уровня чунин остались на деревьях, а Джоунин спустился на землю рядом с детьми. Я мельком увидела его, черная матерчатая маска на лице, волосы прикрыты банданой, пока ждала, затаив дыхание.

Кого убрать первым? Одинокий Джоунин или три чунина. У меня был бы только один выстрел, если бы я пошел на Джоунина, и сражаться с четырьмя сразу было бы слишком. Но если бы я пошел за чунином, мне пришлось бы уничтожить их всех молча, иначе он все равно был бы предупрежден.

"Так, так, так", — злорадно усмехнулся он. "Посмотри, что у нас здесь есть".

Я чувствовал страх, исходящий от детей.

Правильно. Решение принято.

Я пробежал сквозь печати для Хождения по Земле и бесшумно погрузился в землю. Я мог использовать дзюцу, сохраняя свою чакру сжатой, просто для этого требовалось больше концентрации. Ниндзя сенсорного типа мог бы уловить чакру, используемую для дзюцу, но у обычного ниндзя такой чувствительности нет.

Если бы я подошел к нему нормально, он бы меня услышал. Я в этом не сомневался. К тому времени, как они доберутся до Чунина, большинство шиноби будут ожидать атаки сверху. Но даже ниндзя забыл думать о подполье.

Я двинулся вперед, манипулируя грязью передо мной и почти проплывая сквозь нее. Мне нужно было поторопиться — пока он не забрал их и не ушел, — но меня нельзя было заметить. Это было неприятно.

Тогда я была ниже его. Я набросился, вытянув руки вверх и пробив поверхность, вцепился в лодыжки и потянул. Я дернул его вниз, пятясь назад и набивая грязь вокруг него твердой, как камень.

"П-Эй! Какого черта! — закричал он, вырываясь.

Я оторвался от земли, жадно глотая свежий воздух. Я порылась в своей сумке с кунаем, вытащила нокаутирующую метку и опустила ее ему на лоб — над Скрытой защитой от Дождя. Вспышка чакры, и он был без сознания.

Я бы воспользовался этим шансом, чтобы вздохнуть с облегчением, но на деревьях все еще были три ниндзя, которые беспокойно шевелились. Они ожидали крика, но не его.

Планы мелькали в моей голове. Они были на деревьях, так что одна и та же стратегия не сработала бы дважды. Я не знал, как далеко находятся остальные, поэтому хотел сделать это как можно тише.

Я обошел их так широко, как только осмелился, подойдя к ним со спины. Ни один лист не прошептал при моем уходе.

Не пытайтесь уклониться от шиноби Тумана на воде или от шиноби Конохи на деревьях гласит старая поговорка. Я надеялся доказать, что это правда.

"Должны ли мы спуститься туда?" — Прошептал ниндзя один. Я мог видеть их, просто сидящих на ветвях вокруг единственного толстого ствола. Все они были одеты в серую униформу, но я не узнал ни одного жителя Какой-либо Скрытой Деревни.

"А нам обязательно это делать?" Ниндзя-два зашипел в ответ. "У меня от него прямо мурашки по коже".

"Тихо!" — крикнул я. — Прошипел третий.

Моя тень ползла по ветвям, чему способствовал обильный навес. Мои пальцы были заняты тем, что привязывали петли из проволоки ниндзя к моему оружию. Это был один из любимых сюрикен-трюков Саске, хотя он делал это без дополнительного паралича и с помощью дзюцу Проволочного дракона, чтобы придать ему немного остроты.

Вверх по стволу поползла моя тень, незаметно разделившись на три части. Он защелкнулся; раз, два, три.

"Одержимость Тенью завершена", — выдохнул я и пустил ее в полет.

Сюрикены пронеслись по воздуху, огибая ствол дерева, оставляя за собой серебристую проволоку. Один раз, а потом еще раз…

Трое шиноби закричали, пытаясь уклониться, но не смогли. Я крепко натянул проволоку, пригвоздив их к дереву, и отключил Теневое Владение, когда внешняя сила чуть не сбила меня с ног, как и их.

Один из них был достаточно быстр и умен, чтобы использовать сменное дзюцу до того, как проволока натянулась слишком туго. Он бросился бежать, либо чтобы занять лучшую позицию, либо чтобы пойти за подкреплением, а я не мог этого допустить. Я туго натянул проволоку, прикрепил ее к ветке дерева, на которой стоял с сюрикеном, и погнался за ним.

Над одной веткой, под другой, быстрый зигзаг — отскок горизонтально от ветки дерева — и я догонял его. Он знал, что я был там, но не знал где; каждая пара брошенных кунаев промахивалась на мили, и ни к одному из них не были прикреплены взрывные записки или проволока ниндзя. Я проверил.

Я спрыгнул с другой ветки, оценил расстояние и, ухватившись руками за следующую, обхватил ее и бросился вниз. Я врезалась в его спину ногами вперед, заставляя нас обоих кувыркаться по земле. Я ожидал этого. Он не был таким.

Он растянулся, и я перевернул нас, что было нелегко, когда он был больше меня, и прижал его к земле. Он покачнулся, пытаясь сбросить меня, и я отвел кулак назад и ударил его, сильно и быстро, в его челюсть.

"Стеклянная челюсть", — выдохнула я, дважды проверяя, что он действительно вышел, а не просто притворяется, прежде чем слезть. Однако это был глупый ход, превративший все в схватку. Он был крупнее меня, физически сильнее меня… одно неверное движение, и я был бы облажался.

Я перевернул его на бок и использовал проволоку ниндзя, чтобы связать его руки и ноги вместе, убедившись, что его пальцы не могут образовать ручные уплотнения. Пытаться сдерживать ниндзя было искусством.

Затем я вернулся к двум, все еще яростно привязанным к стволу дерева, и прикрепил к ним нокаутирующие метки. Им тоже не нужно освобождаться.

Дети были там, где я их оставил, прижавшись к матери. Я сказал им, что все чисто, и оттащил их на новую поляну, подальше от людей, закопанных в землю по шею. Так было лучше. Тогда я сказал им оставаться там с опущенными головами.

"Куда ты направляешься?" — спросил я. — Спросила девушка со слезами на глазах.

"Я должен пойти проверить, как там Шибуки и мои друзья", — сказал я как можно более успокаивающе. "Я уверен, что с ними все в порядке".

На самом деле я очень верил в способность Наруто и Саске справляться со всем, но это не означало, что им не понадобится помощь.

И поскольку Какаши-сенсей ушел, я был единственным, кто остался, чтобы помочь.

За неимением лучшего места для начала я направился обратно к озеру. Я был удивлен и не на шутку обеспокоен тем, что я там нашел.

Всех жителей деревни согнали — связали — и загнали в угол у озера. Что еще хуже, так было и с Саске. Он висел, подвешенный к деревянной арке. Я могла разглядеть металлический блеск вокруг его груди, а его руки были прижаты к спине.

На поляне было три ниндзя, все уровня Джоунинов. Один — молодой мужчина с синей объемной татуировкой на лице, второй — молодая женщина, а третий — мужчина постарше.

Нет. Хорошо.

Наруто там не было, как и Шибуки, который был лучиком надежды. Чакра Наруто была где-то за водопадом, и она казалась сильной и вибрирующей. Я чертовски надеялся, что с ним все в порядке, потому что это определенно понадобилось бы нам обоим.

Может быть, если бы я мог встретиться с Наруто…

Кроме…

Я не знала, как к нему подобраться. О, я, вероятно, мог бы спрятаться за водопадом, но была небольшая проблема, связанная с тем, что водопад был полностью открыт. Они увидят меня еще до того, как я пройду половину пути. Если и были другие пути внутрь, я их не знал.

Черт.

Это было нормально. Это было прекрасно. Не паникуй.

Не было никакой спешки. Просто подожди, пока Наруто выйдет. Ждите, смотрите, слушайте.

"Почему ты это делаешь?" — Крикнул один из жителей деревни. "Когда-то ты был нашим самым уважаемым Джоунином, Суйен!"

Ладно, там было имя. Суйен. Предположительно, коноха из Скрытого водопада. Что ж, это объясняло, как они нашли это место.

"Ты пришел, чтобы захватить деревню?" — Испуганно спросил Другой.

Хорошо. Я поощрял их. Заставь его говорить. Я не видел среди них ни одной повязки на голове, так что они, вероятно, были гражданскими. Однако, мирные жители скрытой Деревни.

"Зачем бы мне понадобилось это жалкое скопление хижин?" Суйен усмехнулась. "Нет, я пришел за Водой Героя".

Вода Героя?

Однако это признание вызвало шум со стороны гражданских лиц. "Шибуки-сама никогда бы его не отдал!"

"Он бы вылил его, прежде чем сделать это!"

"Может быть, если бы он был лидером другого типа. Но ты забываешь; я был тем, кто научил его путям шиноби. Я знаю, кто он, — самодовольно сказала Суйен.

Это просто становилось все лучше и лучше. Конечно, я сам был невысокого мнения о Шибуки, но, по-видимому, они выбрали его лидером не просто так.

"В любом случае, где Кирисаме?" — пробормотала женщина другому ниндзя. Я почувствовал, что напрягся. Конечно, они заметили бы, что их товарищ пропал.

Глупый…

Он пожал плечами. "Наверное, остановился, чтобы "повеселиться" на обратном пути. Сомневаюсь, что теперь мы получим от него больше, чем искалеченные трупы.

"Суйен это не понравится", — сказала она, но, похоже, объяснение не показалось ей странным. Я осмелилась вздохнуть с облегчением. До тех пор, пока они не отправились его искать…

"Я знаю, ты слышишь меня, где бы ты ни прятался, Шибуки", — крикнула Суйен, поворачиваясь к водопаду. "Выходи и принеси с собой Воду Героя. Не позволяй этой деревне больше страдать из-за тебя".

Я не знал, что такое Вода Героя — какое-то лекарство или артефакт? — но очевидно, что это было у Шибуки, а Суйен хотела этого. Хотел этого достаточно сильно, чтобы штурмовать деревню и брать людей в заложники.

"Ты же не думаешь о том, чтобы вылить это сейчас, не так ли?" — Спросила Суйен, как будто обращаясь к Шибуки. Ответа не последовало, но если бы Суйен была рядом с ним, он, вероятно, знал, как бы отреагировал Шибуки. "Если бы кто-то пришел и напал на деревню, вы бы не смогли защититься, не так ли?"

Ясно? Значит, оружие? За исключением того, что они сказали "вылей это". Что подразумевало , что это была жидкость…

"Время на исходе, Шибуки", — крикнула Суйен. "Есть предел тому, как долго ты можешь просто сидеть там. Принесите Воду Героя, или я начну убивать ваших жителей, одного за другим." Он сделал паузу. "Начиная с детей".

Он выделил одну из тех, что помоложе, лет десяти, может быть, и потащил ее вперед.

"Одну минуту, Шибуки", — крикнул он. Затем он начал обратный отсчет.

И.

Ничего не произошло.

Черт. Ни за что на свете Наруто не остался бы в стороне и просто позволил этому случиться. Нет, если бы он мог это видеть.

Потом мне пришла в голову идея. Безумная, глупая идея.

О, черт.

"Двадцать секунд!"

Я сложил руки вместе и осторожно соорудил хрупкую конструкцию из чакры вокруг себя. "Трансформируйся!"

"Ты хочешь Воды Героя?" — Спросила я, выходя из укрытия, и голос, который раздался, был не моим, а Шибуки. "Подойди и возьми это!"

"Шибуки-сама!" Гражданские плакали. "Не делай этого!"

Трое ниндзя уставились на меня. Я почувствовал, как холодный пот выступил у меня на лбу. Моя левая рука дрожала в идеальной имитации нервного тика Шибуки.

Как ни странно, было действительно трудно изображать ужас, даже когда ты был напуган. Я больше привык притворяться, что это не так.

Суйен усмехнулась. "Какой герой", — передразнил он. "Отдай это, мальчик".

Я вздернула подбородок. "Нет — нет, пока ты их не отпустишь!"

Святой ад, что я делал? Я вздрогнул. Я был чертовски удивлен, что они не разглядели мою трансформацию, и все же, если бы они это сделали, я был бы облажался.

"На самом деле ты не в том положении, чтобы торговаться", — отметил он. Затем его глаза сузились. "Что ты там делал?" — спросил я.

И не за водопадом, где он ожидал увидеть Шибуки. Я быстро соображал. "Если бы ты знал, где находится Вода Героя, ты бы достал ее сам", — блефовал я.

В самом верху моего поля зрения я уловил оранжевое мерцание. Я сознательно не смотрел вверх.

Суйен ухмыльнулась. "Или, может быть, ты пытался убежать, не так ли, Шибуки? Это всегда был твой ответ на все. Ты действительно не изменился. Как они, должно быть, разочарованы."

Я не мог придумать, что на это возразить. "Отпусти их", — сказал я вместо этого. "Они тебе больше не нужны".

Суйен пожала плечами, бесцеремонно опуская девушку на землю. Однако я был прав: они не нуждались в них. Я был одним человеком, окруженным тремя джоунинами. Моим единственным преимуществом было то, что я не был тем человеком, за которого они меня принимали.

"Вода Героя", — сказал он.

Я сглотнул. Я понятия не имел, что такое Вода Героя на самом деле и как она выглядит. Я не мог притворяться. Гражданские взорвались хором: "Не делайте этого". Наверху я чувствовал, как нарастает чакра Наруто.

Я шагнул вперед. Моя рука потянулась к сумке, и я понадеялся, что Воды Героя было достаточно мало, чтобы правдоподобно поместиться там.

Суйен прищурил глаза.

Дыши.

Я снова шагнул вперед. И еще раз. Каждый шаг приближал меня к нему.

"Передай это мне. Сейчас, — сказал он с каменным лицом.

Моя рука взметнулась, посылая залп сюрикенов, рассеивающихся в воздухе. Моя тень пронеслась под ними, направляясь прямо к нему. Он увернулся, быстрее и проворнее, чем я думал, и наотмашь ударил меня прямо по лицу.

Меня спасло то, что Шибуки был выше меня. Удар Суйен разрушил чакровую конструкцию трансформации, но я смог увернуться от него.

Чакра Наруто поднялась, а затем все вокруг меня стало оранжевым, клоны выползали из веревок. Он заменил всех гражданских, отправив их в безопасное место внутри водопада.

Один из моих сюрикенов, шквал, который разлетелся в разные стороны и совершенно не попал в Суйен, имел совсем другую цель. Он аккуратно перерезал веревку, удерживающую Саске, и сбросил его на землю.

На мгновение все встало на свои места.

Мы и раньше сталкивались с сильными противниками и всегда выходили если не лучше, то живыми. Я только что вырубил Джоунина с помощью тактики скрытности — но это очень, очень отличалось от прямого боя. Что были смягчающие обстоятельства… что эти противники не всегда хотели нас убить… мы знали это, но в то же время…

Наверное, мы были немного высокомерны.

Мы были сильны для Генина. По силе мы с Саске, вероятно, ставили Чунина в один ряд с Наруто. Нас троих, может быть, даже можно было бы назвать высшими чунинами.

Но все равно была огромная разница между джоунином и высшим чунином.

Все трое довольно эффективно продолжили учить нас этому различию.

Они были быстрее, сильнее, могли лучше выполнять дзюцу и выполняли их быстрее. В нас стреляли водяными пулями, хлестали водяными хлыстами, в одном памятном случае нас чуть не ударило током, и они с легкостью прорвались сквозь орду клонов Наруто.

У меня было ощущение, что бой закончился бы намного, намного быстрее, если бы только Суйен не хотел, чтобы мы поняли, насколько он был взбешен.

Трое против одного, у нас, возможно, было бы какое-то подобие шанса. Трое против трех…

Да. Нет.

"У кого-нибудь есть план?" — Спросила я, немного отчаявшись, когда нас прижали спина к спине.

"Я думаю, мне нужно надеть меховой шар", — сказал Наруто.

Я подавилась смешком. Комок шерсти.

"Сделай это", — сказал Саске.

Прежде чем он успел это сделать, сама вода взметнулась вверх, яростно вращаясь, как торнадо. Я приготовился к атаке, но он качнулся вперед, врезавшись в женщину и второго мужчину. Это отправило их в полет, и они упали на землю.

И больше не поднимался.

Аллилуйя, своевременный спаситель! Подумал я.

Вода выплеснулась наружу, открывая видимую голубую чакру вокруг… Шибуки. Хм.

Он знает, как пользоваться Восемью Вратами? Я задумался. Вот как это ощущалось, эта бурлящая чакра, больше, чем должно быть у человека, протекающего через них.

Поди разберись.

"Оставь их в покое", — сказал он.

"Итак, вы использовали Воду Героя?" — Насмешливо спросил Суйен, которого, казалось, не волновало, что двух его товарищей только что убрали. "Вы знаете, что это делает с людьми вашего телосложения".

"Заткнись", — приказал Шибуки. Он протянул руку. "Стиль Такигакурэ: Меч, режущий воду". Вода закружилась вокруг его руки, конденсируясь и сливаясь, пока не стала синей и непрозрачной, превратившись в изогнутый меч.

Он прыгнул вперед, меч рассек воздух в шквале ударов.

Суйен заблокировал каждый из них. "Твоя чакра, возможно, и увеличилась, но твои движения не стали лучше. Ты оставил свою защиту нараспашку. Точно так же, как ты всегда это делала, — усмехнулся он.

"Извини, приятель", — сказал я, сцепив руки в "крысиной печати". "Единственный здесь, чья защита открыта, — это ты".

И тогда я широко раскинул руки.

Суйен сделала то же самое.

Меч Шибуки опустился и снес его голову прямо с плеч.

"Ну, это было антиклиматично", — сказал Саске.