Мечтая о солнечном свете (джен)

Отпустить — это не значит сдаться, а скорее признать, что есть вещи, которых не может быть. — Анон

.

"Так, так, так, смотрите, кто здесь", — поприветствовал Киба, когда Ирука-сенсей выпустил нас в башню, предупредив, что верхние три уровня были вне пределов. "Все девять новичков прошли через это. Это должно быть рекордом. Чувак, вы, ребята, выглядите измотанными ". Его пристальный взгляд задержался на мне.

"Мы столкнулись с некоторыми неприятностями", — сказал я беспечно.

"Итак, команда 8 уже здесь", — прокомментировал Саске.

"Мы были здесь второй командой", — похвастался Киба.

Такой расклад был в значительной степени идеальной миссией для команды 8 "выследить и вернуть". По-настоящему удивило то, что кто-то победил их здесь.

"Да?" — Лениво спросил Шика. "Когда вы, ребята, поступили?"

"Вчера поздно вечером. Весь день были только мы и эта жуткая Песчаная команда ". Он выглядел взволнованным. "Держись от них подальше. Этот парень — плохая новость. Ты не захочешь знать, что мы видели, как он делал в лесу.

"Гаара?" — Спросил Наруто, нахмурившись. "Да. Мы столкнулись с ним еще до начала экзаменов." Он вздрогнул.

"Так в чем дело с этим местом?" Вмешалась Ино. "Пожалуйста, скажи мне, что здесь есть душ".

"И еда!" Вмешался Чоуджи.

Киба фыркнул. "Да, да. Я что, экскурсовод? Пойдем, я покажу тебе, где мы остановились." Он повернулся и пошел, ожидая, что мы последуем за ним. На самом деле у нас не было лучших вариантов.

"У меня такое чувство, что этим местом не часто пользуются", — продолжил он. "Там довольно пусто, понимаешь? По большей части это казармы, складские помещения и тому подобное. Я почти уверен, что чунины работают на верхних уровнях, так как нам туда не разрешают. Мы тоже не видели их с тех пор, как вошли, за исключением парня, который приносит еду вниз ".

Он постучал в одну из дверей, прежде чем открыть ее. "Привет, ребята. Ты никогда не догадаешься, что я нашел."

"Казармы" были подходящим описанием для этого места. И двухъярусная комната тоже. Три стены занимали двухъярусные кровати, всего по меньшей мере шестнадцать кроватей, со второй дверью сбоку, которая, как я подозревал, вела в ванную. Три нижние койки — более легко защищаемые — выглядели использованными, так что я подозревал, что именно там спала команда 8.

"Н-Наруто!" — Удивленно спросила Хината. "А- и все остальные, конечно!" Она вежливо поклонилась.

"Привет, Хината. Сино". Я помахал рукой. "Вы, ребята, не возражаете, если мы переночуем в вашей комнате, не так ли?"

Сино поправил очки. "Разве это разумно? Мы все еще являемся соперниками на этом Экзамене ".

"Второй экзамен закончен", — отметил Шика, все еще выглядя так, как будто ему было все равно, так или иначе. "Для нас, во всяком случае. И Третий экзамен все равно начнется позже. "

"Д-да!" Хината отпрянула назад, когда ее голос прозвучал немного слишком громко. "Я имею в виду, я ... если ты хочешь остаться здесь… там достаточно места, не так ли? Мы не возражаем".

"Спасибо, Хината!" — Воскликнул Наруто, заложив руки за голову. "Ты в порядке, ты знаешь это?"

Ее щеки так быстро порозовели.

Ино бросила на нее понимающий взгляд. "По-моему, звучит неплохо. Это даст нам шанс наверстать упущенное. Все были так заняты после окончания школы!"

"Да, расскажи мне об этом", — добродушно проворчал Киба. "Если это не моя мама, то это Куренай-сенсей, а если не она, то Хана. Все эти "потренируйся, Киба", "теперь ты настоящий ниндзя, Киба, ты больше не можешь просто расслабляться". Он закатил глаза. "Надеюсь, это им покажет, верно?"

Шикамару плюхнулся на одну из коек. "Это просто так хлопотно", — пожаловался он.

Я хихикнула. "Просто подумай", — поддразнила я. "Если ты не сделаешь Чунина на этот раз ... тебе придется делать это снова".

Ино тоже хихикнула. "Эй! Ты, вероятно, закончишь так же, как тот парень Кабуто. Сколько их было? Восемь раз?"

"Даже не шути об этом", — пробормотал Шика. "Мне будут сниться кошмары об этом".

"Все тот же старый Шикамару", — сказал Наруто. "Ты такой же ленивый, как всегда".

Саске, с другой стороны, ничего не сказал. Он все еще бросал на моего брата настороженный взгляд.

Мы устроились поудобнее, шутили и смеялись, делились анекдотами о том, что произошло после окончания школы. Команда 8 не слышала о том, что наш С стал А-рангом, поэтому Наруто пересказал историю, сопровождая ее жестами, к большому удовольствию Хинаты.

Это было громко, по-товарищески и приятно.

"Чувак, я проголодался", — сказал Чоджи. "Ты сказал, что у них здесь есть еда, верно?"

Киба закатил глаза. "Да. Наверху есть кухня, которую чунины запасают едой. Принеси что-нибудь для нас, будь добр. Раз уж мы играем в радушных хозяев и все такое."

Чоджи уже практически вышел за дверь.

Ино бросилась за ним. "О нет, ты не понимаешь. Я знаю тебя, Чоджи, ты просто получишь жирную пищу! Я тоже иду!"

"Да! Еда! Больше никаких батончиков!" — Воскликнул Наруто. "Оооо, может быть, у них есть рамен!"

"Я надеюсь, что это не все, что он привез обратно", — сказал я Саске.

Он поморщился. "Подожди, идиот!" он рявкнул. Саске все еще двигался скованно, время от времени сжимая кулак, когда от проклятой метки исходили спазмы боли. Я с беспокойством наблюдал, как он уходит.

Я подождал, пока моя команда окажется вне пределов слышимости, прежде чем повернулся и пригвоздил Шикамару к месту серьезным взглядом.

"Шикамару", — беспечно спросила я. "Что именно ты сказал Саске?"

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня краем глаза, и вздохнул. "Это было бы хлопотно ... Но ты моя младшая сестра. Так что ... есть некоторые вещи, которым не позволено происходить."

Некоторое время я изучал его. Потребовалось многое, чтобы побудить Шикамару к действию ... Но ты никогда не хотел быть его врагом, когда это произошло.

"Ты угрожал ему, не так ли?"

Он пожал плечами и больше не стал отвечать ни на какие вопросы.

"Шикамару? Он примерно такой же опасный, как Хината!" Киба усмехнулся.

"Киба", — тихо запротестовала Хината, сцепив пальцы вместе. "Я ... я уверена, что Шикамару..." Она нерешительно замолчала.

"Разве ты не слышал поговорку?" Я ухмыльнулся. "Три вещи, которых боится любой ниндзя Конохи: сердитый Абураме, сосредоточенный Инузука… и мотивированная Нара ".

Киба рявкнул смехом. "Да, я это слышал. Но ты Нара, и ты кажешься мне достаточно мотивированной ".

...приглушенные удары, два тяжелых, два легких, когда тела и головы по отдельности упали на землю…

Если бы моя усмешка была чуть острее, безудержнее, я бы ничего не смогла с этим поделать. "Тогда лучше всего испугаться, не так ли?"

"Как будто", — отмахнулся Киба, но Сино внимательно наблюдала за мной. Я знал, что Сино очень наблюдательна. То, что он наблюдал, подлежало обсуждению. "В любом случае, зачем ему угрожать Саске? Я имею в виду, я знаю, что ребята немного придурковаты, но не похоже, чтобы это когда-либо беспокоило тебя раньше ".

Шикамару поднял глаза. "Он сломал ей ребра", — сказал он четко и осторожно.

— Взвизгнул Акамару. Киба выглядел испуганным. Инузука были верны. Нападение на товарища по команде было серьезным нарушением их убеждений.

Я поморщился. "Я почти уверен, что они уже были сломаны до этого", — слабо сказал я. Да, для меня это тоже не было похоже на оправдание.

Наступила пауза, и я был чертовски уверен, что Команда 8 переоценивала мои травмы.

Я вздохнул. "Ладно. Вот что произошло". Я не был уверен, правильно ли было говорить им об этом, но, с другой стороны, на самом деле не было веской причины не говорить им. Особенно, если это помогло бы предупредить их о том, что должно было произойти. Я рассказал им о бое с Орочимару, но очень быстро просмотрел Звуковую команду, за исключением упоминания о том, что он послал их. Затем я рассказал им о метке проклятия, хотя и не использовал этих слов.

"Ты серьезно?" — Спросил Киба, нарушая тишину, когда я закончила. "Ты не просто ... морочишь нам голову или что-то в этом роде?"

Я покачал головой. "Совершенно серьезно. Я бы не стал шутить о чем-то подобном ".

Сино снова поправил очки — единственный признак дискомфорта, который он позволил себе. "Это... тревожные новости. Можно было бы подумать, что АНБУ предпримут меры, чтобы предотвратить подобное, или прекратят экзамены на чунина, пока он был здесь ".

"Как они могут?" — Ответил я. "Делая что — то подобное , Коноха просто покажется слабой другим деревням , которые здесь находятся… если мы даже не можем защититься от конохи..." Я замолчал, оставив эту мысль открытой. "Я не совсем согласен с этим, особенно с учетом того, что он, похоже, нацелился на моего товарища по команде, но прекращение экзаменов на чунина вызвало бы больше проблем, чем решило бы".

Кроме того, мы всего лишь генины. Они не так много вложили в нас.

"Черт", — присвистнул Киба. "Я знаю, что мы враги из-за этого экзамена и всего такого ... Но если он появится снова, просто скажи слово, и мы прикроем тебя".

"Я ... Спасибо, Киба", — сказала я, застигнутая врасплох. Хината кивнула, так твердо, как я никогда ее не видел.

"Ну, мы не можем позволить тебе выиграть все хорошие бои", — сказал он. "Мы с Акамару покажем тебе, как это делается, верно, мальчик?"

— Рявкнул Акамару.

"Tada!" — Крикнул Наруто, дверь с грохотом распахнулась. "Мы пришли с едой!"

Много чего, судя по всему. Конечно, с девятью людьми, включая Наруто, Кибу и Чоджи, нам нужно было много еды.

"Что это за атмосфера?" — спросил я. — Спросил Саске, уловив тяжелую тишину в комнате. Его темные глаза оглядели всех нас.

"Я только что рассказала им об Орочимару", — сказала я, когда мы расставляли еду для пикника посреди комнаты.

"Это правда, Наруто?" — Робко спросила Хината. "Он действительно напал на тебя?"

"А, ну, меня там почти не было", — признался он. "Но они говорят, что он был именно таким". Он неопределенно махнул палочками для еды в нашу сторону. "Но я не боюсь никакого странного парня-змеи, это точно! В следующий раз, когда он покажет свою уродливую рожу, я надеру ему задницу!"

Она снова прищурилась и посмотрела вниз. Я практически слышал, как она думает: "он такой храбрый". Хината действительно была милым ребенком.

"Нет, Хината", — осторожно спросил я. "Как ты думаешь, ты мог бы посмотреть на чакру Саске для меня позже? Я действительно не знаю, что Орочимару сделал, чтобы отравить его ... но..."

Она запустила пальцы в подол своего жакета. "О- конечно, но я не знаю, насколько я могла бы помочь", — тихо согласилась она. "Может... может, Сино тоже могла бы помочь?"

Абураме действительно тесно сотрудничали с чакрой, хотя большинство людей этого не ожидали, поскольку они скармливали своим кикаям свою собственную вместо того, чтобы использовать ее. Но сам факт, что кикай съел чакру, заставил их знать об этом больше, чем средний ниндзя, особенно о том, как вещи могут влиять на чакру, и как это может повлиять на их ошибки.

"Если ты не возражаешь, Сино", — согласился я.

У Сино не было никаких возражений, и после того, как с ужином было покончено, мы собрались вокруг Саске, чтобы посмотреть на метку проклятия.

"Вот где его укусили", — сказала я, проводя пальцем по двум колотым ранам в изгибе его шеи. "И эта отметина, должно быть, образовалась вскоре после этого. Я думаю, это может быть какая-то печать."

Хината сложила руки печатью и активировала свой Бьякуган. Она пристально посмотрела на его шею на мгновение, прежде чем заговорить. "Я… Я вижу это, — тихо сказала она. "Под самой меткой есть большая масса, и она распространяется дальше. Как... виноградные лозы или усики..." Она слегка дрожала. "Чакра очень ... темная. Почти испорченный."

Я испустила вздох. "Ладно. Вы можете сказать, как далеко это зашло?"

"Умм… Это определенно в первичной поверхностной подключичной чакровой спирали ... Может быть, даже во вторичной подключичной спирали. Т-есть кусочки, разветвляющиеся вверх по шейным спиралям… и по направлению к плечу..."

Так что это распространялось довольно далеко, даже без его использования.

Я прикусила губу. "Может быть, я могу попытаться отодвинуть это назад, с помощью моей собственной чакры? Тогда мы сможем посмотреть, сможем ли мы блокировать это, остановить распространение..."

Саске пошевелился. "Почему у меня такое чувство, что меня собираются использовать в качестве эксперимента?" — спросил он.

"Эй, ты что, нам не доверяешь?" — Слабо спросил я. "Это твой выбор, но… Мне действительно не нравится все это… это не может быть хорошо для тебя ".

"Я знаю", — тихо признал он. "Мне это тоже не нравится".

Я расправила плечи и собрала свою чакру, направляя ее в его кольца, как будто я выполняла медицинское дзюцу.

Затем дернулся назад и зажал мне рот и нос рукой. "Грк!" Я судорожно сглотнула, когда мой желудок попытался вырваться наружу, инстинктивная реакция на что-то настолько отвратительное.

"Шикако?" — Осторожно спросил Шикамару, приподнимаясь на его плече с того места, где он лежал на своей койке.

Я помахал ему рукой. "все в порядке", — пробормотала я, глубоко вдыхая. "Это просто кажется… очень, очень противно".

"Довольно экстремальная реакция", — отметила Сино.

"Эй, я чувствительная душа", — сказала я, собираясь с силами, чтобы попробовать еще раз. На этот раз я сопротивлялась инстинктивному желанию отпрянуть, борясь с тошнотой. Однако было легко определить, какая чакра принадлежала Саске, а какая нет.

"Он возвращается", — тихо подтвердила Хината. Ее рука потянулась, чтобы проследить дорожку на груди Саске. "Вот здесь есть ответвление от него, ведущее к сердцу..."

Сердце играло довольно важную роль в производстве чакры, оно содержало врата восьмой чакры. В конце концов, Сасори мог функционировать как марионетка, у которой осталось только сердце.

"Ах, извините! Саске-сан!" Хината отдернула руку, покраснев и используя чрезмерно формальное обращение, чтобы извиниться.

"Не беспокойся об этом", — сказал Саске, чувствуя себя неловко.

Я в основном игнорировал их, сосредоточившись на том, чтобы направить поврежденную чакру обратно в одно место. Он не хотел, чтобы его возвращали, и продолжал пытаться вырваться из моих рук. Его цель состояла в том, чтобы попытаться распространиться по телу, и это было то, что он продолжал пытаться делать. Это не было точно живым, но любая чакра имеет ментальную составляющую.

"Сино?" — Рассеянно спросил я. "Как ты думаешь, твой кикай может воздействовать на один вид чакры, а не на другой?"

Сино задумалась. Я слышал, как гудит его улей. "Если разница так велика, как вы предполагали, то да, я подозреваю, что это так", — сказал он наконец. "Ты хочешь, чтобы я попытался удалить ... отравленную чакру?"

"Я не знаю", — призналась я, нахмурившись, пытаясь сдержаться. "В обычной ране вы определенно попытались бы вытянуть яд, прежде чем что-либо делать, поэтому удаление избытка чакры может ослабить ее… но это также может стимулировать его производить больше… Я не знаю достаточно, чтобы сказать."

"Если есть шанс", — сказал Саске. "Ты должен попробовать это".

Сино кивнула. "Тогда поначалу немного. Хината, если ты понаблюдаешь, как он отреагирует..."

"О- конечно". Она кивнула.

Несколько кикай жужжали вокруг печати проклятия на шее Саске. Он слегка вздрогнул, но никак не отреагировал. Медленно, я почувствовал, как испорченная чакра истощается, и я поспешно затянул сеть своей чакры, сдерживая ее.

"Кажется, он ослабевает", — сказал я. Хината кивнула в знак согласия. "Также кажется, что чакра Саске тоже немного отталкивает его назад… просто после стольких боев..."

"Моя собственная чакра истощена", — закончил он. "Итак, если я продолжу использовать чакру… оно будет становиться сильнее". Он не выглядел довольным этой мыслью. Ну, если это было постоянное состояние, то это было сродни тому, чтобы быть калекой или еще хуже.

"Как только осмотр закончится, мы можем попросить медиков взглянуть на это или что-то в этом роде", — сказал я. "Они, вероятно, будут знать, что делать лучше, чем мы..."

"Прости", — робко сказала Хината. "Я хотел бы сделать больше..."

"Это ... не твоя вина", — сказал Саске. "Я не должен был позволять укусить себя в первую очередь".

Я поморщился. На самом деле Саске тоже мало что мог бы сделать, чтобы остановить это.

"А, Хината? Как вы думаете, можно ли было бы вставить блоки Дзюукен? В ту секунду, когда я отпущу, моя чакра просто рассеется ".

Она серьезно обдумала этот вопрос. "Да.... Я могу поставить блоки чакры здесь и здесь… чакра, идущая к твоей руке, будет слабее, но не остановится полностью ".

Система чакр была очень сложной, с большим количеством избыточностей и двойных слоев. Было около трех или четырех разных ответвлений, ведущих в рукав, так что блокирование одного из них не означало немедленного его закрытия.

"Сделай это", — твердо приказал Саске.

Пальцы Хинаты резко вонзились в его плечо. Я запомнил плотность ее чакры, когда она блокировала все пути. Единственный раз, когда я чувствовал удары Юукена, было слишком много боли, связанной с этим, чтобы заботиться о том, как это было сделано.

— Прошипел Саске.

Я скопировал ощущение ее чакры, насколько мог, отключаясь и втягиваясь обратно. Большая часть его растворилась почти сразу. Хьюга, вероятно, прошли много тренировок, чтобы сформировать свою чакру подобным образом, чтобы создать пробки, которые не растворялись при потере контакта. Конечно, даже тогда они были бы естественным образом расщеплены организмом в течение нескольких дней.

Я вздохнул. "Это не будет длиться вечно", — сказала я, плюхаясь на спину. "Как ты себя чувствуешь?"

Саске нахмурился и повернул плечо. "Странно. Как будто к моей шее прикреплено что-то тяжелое". Он сделал паузу. "Чище. Я не понимал ... Пока это не исчезло..."

"Это необычно", — предположила Сино. "Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном". Он был действительно встревожен всем этим. Я думаю, они все были такими. Трудно было поверить, что в то время как я был в ужасе от того, что это произошло, они все были ошеломлены этим. В то время как я просто испытывал облегчение оттого, что все закончилось, они все еще пытались смириться с тем, что это вообще происходит.

"Вы, ребята, действительно своего рода удивительные", — сказал Наруто. Он наблюдал, как мы все столпились вокруг Саске, со странным выражением в глазах. Наруто даже не видел Саске под влиянием метки. Как и команда 8, у него были только истории из вторых рук.

"Спасибо, Наруто", — сказал я вяло. Хината практически засияла от комплимента. Даже Сино выглядел довольным, если присмотреться повнимательнее. "Как ты себя чувствуешь? Я думаю, нам следует оставить твою до тех пор, пока мы не найдем кого-нибудь, кто на нее посмотрит. Если только не станет хуже, — поправила я.

Он энергично кивнул. "Нет, я в порядке! Верьте этому!" Он ухмыльнулся немного слишком широко. Учитывая, что Орочимару ударил его прямо по печати Кьюби, он, вероятно, не хотел, чтобы кто-то смотрел слишком пристально.

По случайному совпадению, именно поэтому я не требовал расследовать это.

"Блин, ну и денек", — протянул Шикамару.

Я не мог заставить себя не согласиться.

.

.

Подошло время окончания экзамена. Сначала мы были рады возможности отдохнуть после суматошной суеты Леса, но начала подкрадываться скука. Вокруг башни особо нечего было делать, и мы старались как можно больше не попадаться на пути Песчаной команды.

Команда Гаи прибыла поздно на третий день, но предпочла переночевать в одной из множества других пустующих комнат. Я была тихо рада этому, потому что каждый раз, когда он видел меня, Ли дергался, а Неджи бросал на меня изучающие взгляды, от которых мне становилось немного не по себе.

Команда Кабуто прибыла как раз перед окончанием теста, и на его лице промелькнули удивление и гнев, когда он увидел нас уже на вышке.

Вы искали нас? Я молча удивлялся.

Они призвали нас собраться во второй половине пятого дня. Комната, в которой мы собрались, была очень большой, с небольшой сценой и статуей с одной стороны, изображающей две руки в печати, и двумя балконами, идущими вдоль стен. Хокаге стоял впереди и в центре, в то время как инспекторы экзаменов выстроились рядом с ним, а наш сенсей выстроился позади него.

Какаши-сенсей был там, с Гаем, Куренай и Асумой. Баки, Песчаный Джоунин, был там. И еще один. Джоунин был мне незнаком, высокий мужчина со светло-каштановыми волосами, в синем спандексе, натянутом по бокам лица, и квадратных очках. Но его чакра… о, его чакра…

Похоже, кто-то хотел занять место в первом ряду…

От одного его присутствия меня бросило в холодный пот. Не выдавать того, что я знал… Не показывать виду ... Это отняло у меня весь контроль.

"Прежде всего", — смело сказала Анко. "Поздравляю с окончанием Второго экзамена. А теперь обрати внимание. Хокаге-сама собирается объяснить вам Третий экзамен. Вам лучше слушать внимательно, личинки." Она добавила последнюю фразу почти запоздало, как будто не могла позволить нам уйти, не оскорбив нас еще раз.

"Во-первых, прежде чем я расскажу вам, что влечет за собой Третий экзамен, я хочу объяснить о самом тесте. Как вы думаете, почему наша страна проводит эти экзамены совместно с нашими союзниками?" — Риторически спросил хокаге, попыхивая трубкой.

Потому что наши враги не захотели появиться? Моя язвительная сторона хотела вмешаться. Я раздавил его. Твердо.

"Конечно, чтобы повысить уровень способностей шиноби и укрепить дружбу между союзными нациями, но важно, чтобы вы понимали это истинное значение. Экзамены — это, так сказать, представление битвы между союзными нациями. Если мы посмотрим на нашу историю, то все страны, с которыми мы в настоящее время в союзе, когда-то были соседними нациями, которые постоянно боролись друг с другом за власть. Чтобы избежать бессмысленного уничтожения военной мощи друг друга, эти страны выбрали чемпионов, которые будут сражаться от имени своих стран во взаимно выбранном месте. Именно так первоначально начались Отборочные экзамены на звание чунина. Нет сомнений, что часть этих Экзаменов заключается в отборе шиноби, достойного стать Чунином, это просто не вся история. Эти экзамены также позволяют получить место, где шиноби могут нести гордость своей нации на своих плечах и сражаться с другими ниндзя за свою жизнь ".

В его устах это звучало так ... элегантно. Я подавила желание скривить губы от отвращения. Как будто мы думали о национальной гордости, когда пытались не умереть.

Постройте всех своих маленьких солдат, просто чтобы сбить их с ног…

"Многие лидеры и выдающиеся люди приглашены из разных стран присутствовать на этом экзамене в качестве гостей, а также, возможно, искать шиноби для работы на них. Этот экзамен может определить дальнейший ход вашей работы ниндзя с этого момента. И что еще более важно, эти правители будут наблюдать за вашими битвами и принимать к сведению навыки, которые развивает каждый ниндзя и каждая нация. Если между странами существует разрыв в силе, сильные нации завалены запросами на работу для своих ниндзя и, наоборот, запросы к тем, кого считают слабыми, снижаются. Поэтому, чем сильнее наша нация, тем лучше наша позиция при ведении переговоров с соседними странами. Поэтому важно показать, какой военной силой обладает наша деревня ".

Это, по крайней мере, я понял. Мы делали рекламу. Мы продвигали нашу нацию как лучшую, чем наши конкуренты. Это был жестокий бессердечный способ сделать это, и я задавался вопросом, стоила ли выгода тех человеческих жертв, которые в результате этого произошли. Я знал, что по крайней мере одна команда Конохи погибла в лесу, возможно, больше.

"Этот экзамен — это шанс для каждой нации продемонстрировать силу своих шиноби и, следовательно, силу самой нации, и это потому, что это Экзамен, на кону которого ваша жизнь, что она имеет смысл. И именно по этой причине и ради силы нации ваши предшественники сражались на этом Экзамене. Это действительно мечта, к которой стоит стремиться ".

Ах, оправдание "это традиционно". Да, это было лучше, чем прямая война, но "лучше" не означало "лучший вариант". И я не считал это "мечтой, к которой стоит стремиться".

"Тогда почему ты раньше говорил, что речь идет о "международной дружбе"?" — Потребовала Тентен.

"Это обычай, когда равновесие сохраняется сражением и смертью", — ответил хокаге. "В мире шиноби это и есть дружба".

Иногда было легко забыть, что Третий хокаге был военным лидером. Это был не один из них. Несмотря на все жалобы на мягкость Конохи и миролюбие Третьего Хокаге, это все еще было жестокое, милитаристское, раздираемое войной место.

"Третий экзамен — это борьба за жизнь, на карту поставлены гордость вашей деревни и ваши собственные мечты".

"Тест в порядке. Просто расскажи мне уже, каковы детали Экзамена. Я могу справиться со всем, что ты в меня бросишь, — сказал Гаара голосом, едва ли громче шепота. Он явно начинал терять терпение из-за всех этих речей. Я был и у меня была довольно высокая терпимость к ерунде.

Ниндзя приземлился на колени перед Хокаге с невероятной скоростью Мелькания Тела. "Хокаге-сама, прежде чем вы это сделаете, пожалуйста, позвольте мне, Хаяте Гекко, проктору Третьего экзамена, выступить первым".

"Да будет так", — согласился Хокаге.

"Приятно со всеми вами познакомиться". Хаяте кашлянул. "Есть кое-что, что я хотел бы, чтобы вы все сделали перед Третьим экзаменом".

Он выглядел усталым, под глазами глубоко залегли темные мешки.Я задавался вопросом, был ли его кашель временным состоянием или уже существовавшим. Это был короткий и легкий кашель, а не глубокий, с мокротой, характерный для пневмонии или бронхита. В любом случае, я не мог представить, чтобы кто-то находился на действительной службе, если бы у них была такая болезнь.

"Мы должны провести предварительный экзамен, прежде чем сможем перейти к настоящему. Впервые за пять лет набралось достаточное количество кандидатов, сдающих Второй экзамен, чтобы потребовать его сдачи ". Он снова закашлялся. Это должно было начать раздражать.

"Предварительные условия?" — Спросил Шикамару раздраженно. "Просто что ты хочешь этим сказать?"

"Первый и Второй экзамены, возможно, были слишком легкими", — объяснил проктор. "Дело в том, что мы никогда не ожидали, что так много из вас все еще будут здесь. Согласно правилам экзаменов на чунина, предварительный экзамен может быть проведен на любом этапе, чтобы сократить число оставшихся кандидатов. Просто, как сказала Хокаге-сама, многие важные гости будут наблюдать; мы не можем позволить себе тратить их время. Они пришли посмотреть только на самое лучшее. Так что, если кто-то из вас чувствует, что находится не в лучшей физической форме, сейчас у вас есть шанс откланяться. Предварительные поединки будут определяться боем один на один, и они начнутся немедленно ".

Саске дернулся. Я мог чувствовать внезапный импульс чакры, исходящий от его метки проклятия, пытаясь разрушить блоки, которые мы с Хинатой установили. Его рука сжалась от боли.

Против моей воли мой взгляд метнулся к ряду Джоунинов.

Орочимару.

Я потянулся вперед, обхватывая пальцами запястье Саске и направляя чакру вверх по его руке, помогая ему бороться с печатью проклятия. К черту экономию энергии для экзамена. Это было более важно. Не было бы никакой удачи в том, чтобы убедить Саске уйти, поэтому все, что я мог сделать, это помочь ему в нападении.

"Ладно, ты меня поймал. Я ухожу, — сказал Кабуто, смущенно поднимая руку. Я ни на секунду не купился на это.

"Кабуто?" — Воскликнул Наруто. "Что ты делаешь? Ты не можешь сейчас уйти!"

"Мне очень жаль, но мое тело просто слишком потрепано", — сказал Кабуто извиняющимся тоном. "Я просто не могу это взломать".

Да, на это я тоже не купился.

Проктор подождал, не собирается ли кто-нибудь еще уволиться, затем пожал плечами.

"Тогда ладно. Теперь мы начнем предварительный раунд. Вас осталось 17 человек, так что нам понадобится восемь матчей, и один из вас получит пас. Выжившие кандидаты из этих матчей перейдут к Третьему экзамену. Что касается правил, то их здесь нет. Вы будете сражаться до тех пор, пока один из вас не умрет, или не признает поражение, или не станет физически неспособным продолжать. Естественно, тем, кто проигрывает, рекомендуется признать поражение, чтобы избежать смертельного исхода. Более того, как проктору, мне предоставлена определенная свобода действий в судействе матчей. Я мог бы иногда вмешаться, если матч покажется безнадежным, чтобы спасти как можно больше жизней ".

Теперь, когда Экзамен был объяснен, все начали проявлять нетерпение. Нравилось им это или нет, но мы собирались драться, поэтому все постепенно переключались в боевой режим.

"Имена каждой пары противников выбираются совершенно случайным образом", — продолжил свою речь Хаяте. "Перед каждым матчем эти имена будут появляться на дисплее позади меня. Через мгновение появятся имена первых двух противников".

Я не купился на объяснение "случайных совпадений". Если бы я был главным, я бы хотел, чтобы прошли только самые сильные конкуренты. Это означало бы составить список предполагаемой силы и разделить людей от самых сильных к самым слабым. Таким образом, победила бы сильнейшая половина, а самая слабая половина была бы отстранена от экзамена.

Это было не совсем честно, но что было?

Судя по базовой информации, самым сильным — очевидным — Генином в комнате был бы Гаара. Он был сыном 4-го Казекаге и обладателем Ичиби. И, что особенно важно, способен использовать свою силу.

Самым слабым, опять же на первый взгляд, был бы Ли. Неклановый шиноби. Деформированные спирали чакры и неспособность использовать ниндзюцу или гендзюцу? На бумаге он был самым слабым шиноби в группе.

То, что он не был таким, было данью его тяжелой работе.

И поскольку это был один из матчей, который я отчетливо помнил…

Табло вспыхнуло и мигнуло, прежде чем остановиться на двух именах.

Саске Учиха против Йорои Акадо

"Они не теряли времени даром", — пробормотал Саске.

Я глубоко вздохнула и наклонилась ближе. "Будь осторожен. Придерживайтесь тайдзюцу и оружия. И, будьте осторожны… его чакра чувствует… голоден." Я бросила на него обеспокоенный взгляд.

"Я понял это", — заверил он меня, сжав челюсти. "Теперь это моя борьба".

"Все, кроме двух противоположных кандидатов, сейчас очистят территорию и перейдут на верхний уровень", — приказал проктор.

Я пульсировал своей чакрой в последний раз, помогая Саске бороться с меткой проклятия, прежде чем отключиться. Почти сразу же он сжал кулак от боли. Он кивнул мне, и я отступила, направляясь к лестнице.

Больше я ничего не мог сделать.

Какаши-сенсей подошел к нам, ненадолго остановившись позади Саске. Я усилил свой слух, чтобы я мог слушать то, что он говорил.

"Саске", — поприветствовал он. "Не используй свой шаринган".

"Так ты знаешь об этом?" — Сказал Саске, нисколько не удивившись. То ли потому, что он думал, что они должны были заметить Орочимару, то ли из-за слегка иррациональной веры в то, что сенсей всегда будет знать, я не мог сказать.

"Если эта отметина на твоей шее выйдет из-под контроля, твоя жизнь может оказаться в опасности", — предупредил Сэнсэй.

"Я в курсе этого".

"Просто чтобы вы знали, если дело дойдет до этого, мне придется вмешаться и остановить бой. Удачи". Прощальный комментарий Какаши-сенсея был слегка сардоническим.

Было интересно, как разделились группы. Ни одна из двух платформ не была лучше другой, проходя на равном расстоянии вдоль стен на противоположных сторонах комнаты. И все же, одна сторона держала Девятку новичков, а также команду Gai, а другая держала команду Sand и другого члена команды Кабуто. Это было похоже на то, что линии фронта уже были очерчены.

"Какаши-сенсей", — поприветствовала я, когда он облокотился на перила рядом со мной.

"Ты не поверишь, на что был похож Лес", — сказал Наруто, скрестив руки.

Сэнсэй усмехнулся. "Я слышал несколько историй", — сказал он. "И, похоже, тебе пришлось несладко".

Я поморщился. "Да. Мы немного потрепались." Я не могла удержаться, чтобы не прикоснуться кончиками пальцев к все еще шероховатой поверхности моей щеки.

"Похоже, рана заживает нормально", — заверил меня Какаши-сенсей.

"Это хорошо", — согласилась я, наклоняясь вперед и упираясь лбом в его бицепс. Моя рука обвилась вокруг его запястья, пальцы коснулись внутренней точки пульса, вне поля зрения. "Иначе мне пришлось бы носить маску, как тебе, и тогда все будут смеяться надо мной".

Джоунин. 30 градусов, 20 метров. Чакра — это O-R-O-C-H-I-M-A-R-U. Я постучал, мои пальцы переместились на минимальное расстояние, чтобы передать сообщение.

Какаши-сенсей издал раздраженный смешок, даже когда мышцы его рук напряглись под моей хваткой, как стальной трос. "Эй! Я крут". Он отстранился от меня, положив руку мне на спину, чтобы увести меня прочь. "Асума, скажи ей, что я крутой".

Асума-сенсей чуть не подавился сигаретой от смеха и просто случайно взглянул на Какаши. Я заметила, как расширились его глаза, когда они посмотрели на нас. Какой бы знак ни делала рука Сэнсэя на моей спине, он что-то означал.

"Ну, я не знаю", — он запнулся. "Что ты думаешь, Куренай?"

Куренай усмехнулась. "Я думаю, Гай здесь эксперт, не так ли?"

Это было очень аккуратно, как им удавалось передать сигнал, скрытый за насмешкой, привлекая всеобщее внимание к Какаши-сенсею, не предупреждая остальных. Действительно, очень аккуратно.

"Мой Вечный Соперник действительно самый модный и крутой!" Гай был в восторге, даже когда он появился позади нас без единого звука. "Хотя, возможно, для тебя было бы не совсем уместно подражать ему в такой манере".

Наруто хихикнул. "Да, это было бы просто слишком странно."

Я промычал в знак согласия, снова обращая свое внимание на пол, когда Хаяте призвал к началу боя. Он открылся несколькими традиционными залпами кунаев и сюрикенов, причем Саске определенно вел себя более осторожно, чем обычно.

Я чувствовал пульсацию проклятой чакры и знал, что он ведет битву на два фронта. Мои руки сжались, костяшки пальцев на перилах побелели. Орочимару просто играл с ним.

Но только когда Йорой начал истощать свою чакру, я с холодной ясностью осознал, насколько плохо может закончиться этот бой.

Он высасывает твою чакру… ослабляя твое сопротивление печати проклятия ... заставляя тебя черпать из нее силу…

"Эээ... может, тебе стоит оставить это", — нервно сказал Наруто, глядя на мои руки, когда мучительный стон металла наполнил воздух.

Я моргнула и посмотрела вниз. Затем, палец за пальцем, заставил мои руки отпустить перила. Она была немного деформирована.

"Упс", — сказала я застенчиво, успокаивая свою возбужденную чакру. Он прокрался ко мне в руки незаметно для меня, отрабатывая бессознательное желание кого-нибудь поколотить.

"С Саске все будет в порядке", — сказал Наруто. "Он слишком силен, чтобы позволить такому парню, как этот, победить его".

Я думаю, Какаши-сенсей был удивлен больше, чем я. Наруто, признаешь, что Саске был сильным?

"Конечно, он будет", — согласился я, как раз в тот момент, когда внизу Саске имитировал движение, которое привело к тому, что Ли подставил ему свою задницу.

После этого игра была окончена.

"Победитель; Саске Учиха", — объявил Хаяте.

"Я сейчас вернусь, дети. Асума, не мог бы ты...?" — Пробормотал Сэнсэй.

"Да, я присмотрю за ними", — согласился Асума-сенсей. "Тебе лучше спуститься туда".

Какаши-сенсей промурлыкал, прежде чем Тело Опустилось, чтобы встать позади Саске. У них состоялся короткий разговор, когда пришли медики, чтобы забрать Йороя.

Саске взглянул на нас. Я улыбнулся.

"Чувак, я надеюсь, сенсей знает, как избавиться от этой штуки", — сказал Наруто, когда они вдвоем ушли. Джоунин-сенсей Йорои, тот, кого я знал, был переодетым Орочимару, последовал за ними, предположительно, чтобы проверить своего ученика, но…

"Я тоже", — согласился я.

"Давайте перейдем ко второму матчу", — тихо сказал проктор. Табло замерцало и в конце концов выбрало еще два имени.

Канкуро против Мисуми Цуруги

Это был другой член команды Кабуто. В Конохе не было ни клана Цуруги, ни клана Акадо. Они оба были либо сиротами, либо из гражданских семей. Это определенно ставит их силу в конец списка.

Канкуро определенно был на вершине. Было легко понять, кто выиграет этот матч. Мой лоб нахмурился, когда я попыталась составить список того, кто с кем будет сражаться. Это было не так просто, как казалось. Были исключения из правила "самый сильный против самого слабого", не так ли?

Куноичи были в основном в паре друг с другом. Сакура против Ино и… Темари против Тентен? ДА. Потому что она ужасно проиграла.

С кем тогда сражался Хината?

Мои глаза обвели комнату.

Неджи.

Это было правильно. Потому что она тоже ужасно проиграла.

После этого было легко понять, кто с кем будет драться. Наруто был самым хитрым. Я не знал, где он должен быть в списке. По праву, он должен быть наверху с Гаарой, по тем же причинам, но эти причины были секретными, и у Наруто не было почти такого "контроля" над своим заключенным, как у Гаары. Если бы "контроль" было правильным словом.

"Наруто", — сказал я, понизив голос, чтобы не позволить всем подслушать, "ты, вероятно, будешь против либо Чоджи, либо Кибы. Начинай планировать".

Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он не спрашивал, откуда я знаю, что было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что это означало, что он доверял мне, плохо, потому что это означало, что он не пытался разобраться во всем сам.

"Что я должен сделать?" — Спросил он приглушенным голосом.

"Как твоя чакра?"

"Это немного странно", — признался он.

Я прикусила губу. "В обычных обстоятельствах я бы сказал: "превратите это в битву на истощение. Поединок на выносливость. Просто заставь их сражаться с клонами, пока ты их не исчерпаешь". Но если ваша чакра работает неправильно… возможно, вы не сможете этого сделать. Их боевые стили оба основаны на способности двигаться — инерции и вращении. Затяните их в трясину, свяжите… как у тебя с запасом проволоки ниндзя?" Наруто не использовал ninja wire так часто, как Саске или я, но быть в нашей команде означало, что он получил ускоренный курс о том, насколько это может быть здорово.

Наруто начал безумно ухмыляться. Жизнь вот-вот должна была стать для кого-то очень неприятной. "Я точно знаю, что делать", — сказал он.

"Поскольку его соперник не может продолжать, победителем становится Канкуро", — сказал Хаяте, объявляя второй матч оконченным.

Я задумчиво кивнул. Это совсем не заняло много времени. Простая техника замены, чтобы переключиться со своей марионеткой, и Мисуми оказалась в ловушке, прежде чем он даже заметил. Было впечатляюще, что Канкуро мог управлять своей марионеткой, не имея возможности видеть, что происходит. Это было то, на что стоило обратить внимание.

"Третий матч: Темари против Тентен!"

Тентен спустилась с балкона позади нас. Я помолчал секунду, раздумывая. Она не была на импровизированном занятии по сбору информации перед первым экзаменом. И хорошо… Ниндзя Конохи должны держаться вместе.

"Будь осторожна", — пробормотал я достаточно громко, чтобы она услышала. "Она из тех, кто любит ветер".

Это была плохая, очень плохая партия для нее. Но если бы она знала заранее… что ж, возможно, она проиграет не так уж сильно.

Ее шаги ненадолго затихли, и я понял, что она услышала меня. Я мог только надеяться, что это помогло.

Матч начался плохо. Тентен открылся откровенно невдохновленным шквалом сюрикенов и был потрясен, когда они промахнулись. Это была ее первая ошибка — позволить сопернику добраться до нее. Было легко заметить, что Тентен не обладала способностью анализировать навыки соперника, а затем менять свою тактику на лету. Вероятно, была причина, по которой она придерживалась дальней дистанции и позволяла своим товарищам по команде диктовать стратегию. Но с предварительным предупреждением она заметила, что ее метательное оружие не проходит сквозь изменяющиеся потоки ветра, которыми управляла Темари, и переключилась на тайдзюцу, доказав, что Майто Гай не обучал бездельников.

Ее навыки тайдзюцу на самом деле были довольно хороши, но и в этом у Темари не было недостатка. Она могла использовать свой веер как дубинку и легко использовать порыв ветра, чтобы оттолкнуть своего противника назад и убежать. Темари не совсем столкнули, но это был не полный переход, каким он мог бы быть.

"Победитель; Темари!" — Крикнул Хаяте, затем закашлялся. Темари ухмылялась, опираясь на свой веер.

Позади нас хлынула чакра, но по знакомой схеме. Он быстро вернулся.

"Какаши-сенсей!" — Воскликнул Наруто.

"Где Саске?" — спросил я. — Спросила я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на него. Трудно было сказать, но Сэнсэй выглядел немного встревоженным.

"О, с ним все в порядке. Крепко спит в лазарете. Но он был взят под охрану АНБУ."На самом деле, по-моему, это было хорошо. До тех пор, пока АНБУ были там, чтобы держать Орочимару подальше, а не делать его пленником или что-то в этом роде. "Хотя..." Сэнсэй колебался. "Когда ты был в Лесу... Сделал ли Саске… неужели он… на тебя напала команда Здоровых ниндзя, не так ли?"

Как он узнал об этом? Саске мог бы рассказать ему, но если сэнсэй хотел спросить что-то о нем, это было маловероятно. Единственным другим человеком был бы тот, кто их послал…

Орочимару…

... который покинул смотровую вскоре после Какаши-сенсея и Саске.

"Да, мы были", — подтвердил я.

Сэнсэй посмотрел мне прямо в глаза. "Неужели Саске убил их?"

"Нет", — честно и категорично ответила я. Часть напряжения покинула его тело, и я отвернулась. "Я так и сделал".

Орочимару, который послал их. Который, по-видимому, обнаружил, что они были убиты. Сделал ли он предположение, что это сделал Саске? Что метка проклятия делала свое дело? Это было хорошо или плохо?

На балконе воцарилась осторожная тишина. Я не обманывал себя, думая, что другой Джоунин не слышал нашего разговора.

"Чувак, этот тест такой зануда", — бубнил Шикамару. Сделал он это нарочно или нет, я все равно была благодарна.

"Следующий матч", — крикнул Хаяте. "Инузука Киба стихи Наруто Узумаки!"

"Наконец-то! Шанс показать, на что я способен!" Взволнованно крикнул Наруто.

"Да! Эй, Акамару, я думаю, мы с тобой выиграли в лотерею! Это будет настоящий торт ". Киба ухмыльнулся, направляясь к лестнице.

Акамару рявкнул в знак согласия.

"Хех. Он будет удивлен", — похвастался Наруто, прежде чем поднять знакомую флягу. "Не возражаешь, если я позаимствую это?" — спросил он.

Я моргнула и посмотрела на свой рюкзак, прислоненный к стене. "Конечно", — с готовностью согласилась я, не совсем понимая, чего он от этого хотел. У него уже был свой собственный, прикрепленный к поясу. "Угощайся сам".

"Извини, Киба", — сказал Наруто, когда они уселись на полу. "Не принимай близко к сердцу, если я тебя убью".

"Это именно то, что я собирался сказать! Только не так вежливо, — прорычал Киба в ответ. "Верно, Акамару?"

"Когда ты будешь готов", — сказал Хаяте, отходя в сторону. "Начинайте!"

"Мимикрия зверя: дзюцу на четырех ногах". Чакра Кибы вспыхнула, и он присел на руки и ноги. С такого расстояния было трудно разглядеть, но он выглядел гораздо более диким, чем раньше. "Вот и я иду!"

Я подозревал, что его скорость теперь была сравнима с Саске или, может быть, с моей, когда она была увеличена, хотя это было трудно измерить наверняка. Это было тайдзюцу Инузука. Дикий и необузданный и очень отличающийся от того, как обычно сражались люди. Это было трудно предсказать просто по этой причине.

Он также использовал чакру в значительной степени, что означало, что это было довольно истощающе, и я подозревал, что Киба сможет использовать ее только для коротких всплесков. Хотя, если бы он получил несколько хороших попаданий, возможно, это было бы все, что ему было нужно.

"Как ты думаешь, кто победит?" — Спросила Сино, искоса взглянув на меня. Хината вцепилась в перила и с тревогой посмотрела вниз на двух бойцов.

Я хмыкнул. "Насколько вероятно, что Киба воспримет Наруто всерьез?" Похоже, на самом деле он не так уж много возился, сразу перейдя к своим семейным приемам.

"Больше, чем до Леса, это точно", — сказал Шика, облокотившись на перила. "Чувак, я бы даже не хотел встречаться с ним сейчас".

"Чем серьезнее Киба к нему относится, тем больше у него шансов", — сказал я. "Но..." Я пожал плечами. "Я был бы плохим товарищем по команде, если бы не поддержал Наруто, не?"

"Как и я", — тихо признала Сино. "Киба — это не толчок сверху".

"Как и Наруто. Больше нет." Я вздрогнула, совсем чуть-чуть. "Но ни один из них не будет использовать методы жизни или смерти. Это не тот вид борьбы ".

Наруто не был бы вынужден использовать чакру Кьюби. Если бы он мог использовать это сейчас… Конечно, он все еще мог причинить много вреда и без этого.

Я лениво наблюдал, как Киба бросил несколько дымовых шашек и атаковал, пока зрение было закрыто. Я следил за боем своим чувством чакры, когда Наруто начал двигаться, пытаясь избежать атак Кибы. Это было не совсем удачно, но это была хорошая попытка, и он почти рассеял дым, прежде чем Акамару снова втянул его в это.

Наступила тишина, затем Киба выпрыгнул из дыма, настороженно вглядываясь в него. Она начала медленно проясняться, открывая оранжевое тело, скорчившееся на земле.

"Акамару" выскочил из облака дыма обратно к своему напарнику.

"Да! Молодец, Акамару, — подбодрил Киба, наклоняясь, чтобы поднять его. "Этот бой окончен!"

Затем "Акамару" укусил его.

Трудно было сказать, кто был больше шокирован, толпа или Киба.

"Идиот", — пробормотал я. "Если ты собирался укусить его, ты должен был укусить его там, где это имело бы значение". Это было только на руке, и его толстая куртка в значительной степени сводила на нет весь эффект от этого.

"Сюрприз!" Сказал Наруто, выпуская Трансформационное дзюцу с облаком дыма. Киба стряхнул его и попятился, плюясь.

"Что? Где Акамару?" — Спросил Киба. В его голосе слышалось неподдельное беспокойство.

Наруто, который лежал на земле, встал, держа Акамару за передние лапы. Акамару заскулил от стыда.

"Вау", — сказала Ино. "Это действительно Наруто? Кто бы мог подумать, что Наруто сможет сравниться с Кибой?"

"Чтобы сбалансировать дзюцу Трансформации и дзюцу Клонирования одновременно?" Прокомментировала Шика. "Это в некотором роде впечатляет. Он ни за что не сможет этого сделать".

Я моргнул. На самом деле, так оно и было. Теперь, когда я подумал об этом… Я все еще работал над тем, чтобы иметь возможность выполнять два дзюцу одновременно. Но Наруто играл со мной в Сеги Теневого Клона ... ха. Я даже никогда не осознавал этого …

"Откуда ты знаешь?" — Сказал Киба, ухмыляясь с диким облегчением. "Стал немного сильнее, я вижу. Но недостаточно сильно, потому что теперь я собираюсь стать серьезным ".

"Хорошо, я надеялся, что ты это сделаешь, потому что я хочу серьезно вырубить тебя", — парировал Наруто.

Мне действительно хотелось сказать ему, чтобы он перестал валять дурака.

"Наруто, на твоем месте я бы отпустил Акамару". Киба полез в свой мешочек с кунаями и вытащил что-то крошечное. Он бросил его в сторону Акамару, который проглотил его.

Чакра Акамару расцвела, и он начал расти. Больше и тяжелее, мех стал темно-красным, когда он начал рычать. Он легко вырвался из хватки Наруто, рассеивая клона.

"Что, черт возьми, произошло? Что это была за штука, которой ты его только что накормила? Почему вся его шерсть только что стала красной?" — озадаченно спросил Наруто.

"Ты уверен, что хочешь остаться здесь, чтобы выяснить?" — Усмехнулся Киба, проглатывая что-то сам. Его чакра почти удвоилась. Солдатские таблетки. В этом нет никаких сомнений.

"Звериная мимикрия: Звериный клон Человека!"

Они двое изменились, Киба стал еще более диким, чем раньше. Акамару был его подходящим двойником.

"Мы уложим тебя одним ударом!" — Сказал Киба. Они вдвоем прыгнули вперед, а затем начали вращаться. "Клык за клыком!"

Они вдвоем вращались до тех пор, пока не стало похоже, что они находятся внутри бура — или торнадо.

Интересно. Они действительно серьезно относятся к Наруто, раз уже используют это.

Наруто, казалось, осознал, что он не хотел пострадать от этого. Я почувствовал всплеск чакры от Техники Замены непосредственно перед тем, как Киба нанес удар, оставив после себя конструкцию из чакры в форме пугала (в комплекте с Крестиками вместо глаз и высунутым языком).

"Хорошо, так теперь моя очередь?" — Насмешливо спросил Наруто с другой стороны комнаты. Киба и Акамару в шоке развернулись к нему лицом.

Наруто взвесил в руках две фляги с водой, небрежным движением сорвал крышки и швырнул их через половину комнаты.

"Скрытое в тумане дзюцу!" — Позвал он, протягивая руки сквозь печати. Его чакра подскочила и излилась наружу. Это было намного, намного больше чакры, чем он обычно использовал для этого дзюцу, но туман вышел густым. Он занимал почти всю комнату, оставляя лишь небольшое свободное пространство вокруг стен. Я вспомнил , что у него были проблемы в Лесу…

"Какаши-сенсей", — пробормотал я. "Орочимару что-то сделал с системой чакры Наруто". Я описал дзюцу, которое он использовал, в той мере, в какой я его видел, и точно, куда его ударили. "Это вызывает проблемы с его контролем чакры с тех пор, как..."

Глаз Сэнсэя был немного шире, чем обычно. "Я попрошу кого-нибудь взглянуть на это, после предварительных переговоров".

"Urg!" Голос Наруто эхом донесся из тумана. "Пахнет мокрой собакой".

"Почему ты...!" Раздался бессвязный звук чистой ярости. "Ты думаешь, это остановит меня? Знаешь, я все еще чувствую твой запах!"

На стену приземлился Наруто, затем еще один, и еще. Их были десятки, они карабкались по стенам, по потолку, сидели на корточках на балконе и перилах. И все они, казалось, держали в руках ... проволоку.

Внутри тумана это, должно быть, было похоже на колыбель для кошек.

"Клык за клыком!" Киба снова закричал.

Нескольких Наруто дернули вперед, затем еще нескольких, затем другие хрюкнули и потянулись назад. Скорее, они были рыбаками, сматывающими большую удочку.

"Эй! Что за...!"

Один Наруто отпрыгнул назад из тумана, стоя в крошечном пространстве, свободном от тумана. Его лицо было очень сосредоточенным, когда он работал с набором ручных печатей. "Хорошо! Съешь это, Киба! Выброс молнии: Излучающая ударная волна!"

Это вырвалось из него, обжигая руки от перегрузки дзюцу, но танцуя сквозь туман. Были моменты, когда он вспыхивал невероятно ярко — вероятно, из-за металла ninja wire — и все клоны начинали взрываться, когда молния направлялась в них по проводу.

Излучение Ударной волны не было мощным дзюцу или особенно дальнобойным. Как и следовало из названия, он создавал широкую волну молнии, которая описывала дугу вокруг пользователя. Использование тумана и проволоки ниндзя для увеличения радиуса действия дзюцу было довольно умной комбинацией.

"Киба упал", — сказал я, чувствуя, как его чакра заикается. Молниеносное дзюцу часто имело "побочный эффект" в виде парализации жертвы, и Киба и Акамару в основном использовали его в полную силу.

Наруто тяжело дышал, но не выглядел особенно раненым или уставшим. Туман начал рассеиваться, образуя лужи воды на полу. Это было бы то, на что следует обратить внимание в последующих боях. Мокрые полы часто были скользкими.

Киба запутался в кусках проволоки ниндзя, время от времени подергиваясь. Акамару бросил клон-дзюцу и снова превратился в маленького белого щенка. Но он тоже был не в себе.

"Киба Инузука не в состоянии продолжать. Победитель — Наруто Узумаки".

Я обрадовался.

"Это было удивительно", — сказал Чоуджи. "Трудно думать, что это тот самый Наруто..."

"Не так уж и удивительно", — сказал я. "Это была тяжелая пара месяцев".

Я столкнулся плечом с Наруто, когда он присоединился к нам. "Ты это видел?" — воскликнул он. "Я был потрясающим или как?"

"Молодец", — поздравил я. "Киба был жестким противником, ты знаешь".

"Мы все действительно удивлены", — сказала Ино. "Ты больше не тот парень из Академии".

"Ни за что! И тебе лучше поверить в это!" Он ухмыльнулся ей.

"Следующий матч", — крикнул Хаяте, снова привлекая наше внимание. "Сино Абураме против Чоджи Акимичи."

"Удачи, Чоджи, Сино", — сказал я, когда они оба спускались вниз. Они оба кивнули друг другу с безупречной вежливостью.

Без обзывательств, которые приводили его в ярость, Чоджи не был агрессивной душой — даже несмотря на то, что Асума-сенсей подкупил его барбекю. И хотя Сино был вполне готов предаваться мусорным разговорам, основанным на битвах, комментировать чью-то внешность было ниже его достоинства. Он предпочитал объяснять, почему набор навыков его оппонентов был ниже его и почему это означало, что они проиграют.

На самом деле это было интересное совпадение. Акимичи, естественно, обладал большими запасами чакры, не считая их накопленного "избытка", чтобы использовать свои Техники Расширения. Это означало, что кикаю Сино предстояло пройти долгий путь, чтобы истощить чакру Чоджи. Вдобавок к этому, вращение Человеческого танка-Пули помешало им закрепиться. Но Сино совсем не растерялась и легко смогла увернуться от не очень точного катящегося шара. Без кого-то, кто замедлил бы его цель, Чоуджи просто не смог бы попасть в нее.

В конце концов, медленный и настойчивый метод Шино по увеличению количества кикаев на Чоджи истощил его чакру до тех пор, пока он больше не мог использовать дзюцу.

Это был почти разочаровывающий бой, хотя оба они приложили к нему все усилия.

"Победитель: Сино Абураме", — объявил проктор.

"Что ж, это была хорошая попытка, Чоджи", — сказал Асума-сенсей, положив руку ему на плечо. "Может быть, в следующий раз".

"Следующий матч состоится", — объявил Хаяте. "Шикамару Нара против Шикако Нара".

Я почти ожидал этого, но все равно это был удар под дых.

Если бы Финал был направлен на популяризацию деревни, они хотели бы продемонстрировать разнообразие. Иметь двух членов одной семьи было бы просто скучно, особенно когда Нара не были известны своими захватывающими боевыми стилями.

Я взглянул на Шикамару.

Костяшки его пальцев на перилах побелели.

Это ты… боишься меня, Шикамару?

От этой мысли мне стало невыносимо грустно. Это сидело у меня под ложечкой, как тяжелый камень, перехватывало горло, болело за глазами.

"Хлопотно", — пробормотал он.

Мои мысли понеслись вскачь. Мы могли бы подраться. Учитывая, насколько немотивированным был Шикамару, я мог бы даже выиграть. Конечно, учитывая, как хорошо Шика умел перехитрить людей, исход матча мог сложиться в его пользу. Это было трудно сказать.

"Я проигрываю", — сказала я голосом, едва достаточно громким, чтобы быть услышанной проктором.

Шикамару посмотрел на меня и вздохнул. "Ты действительно хочешь это сделать?" — спросил он.

Я кивнул. "Я проигрываю", — повторила я громче, уверенным голосом.

"Какой в этом смысл?" Темари усмехнулась с другого конца комнаты, облокотившись на перила, с небрежным высокомерием. "Торчишь здесь, чтобы теперь сдаться?"

Я пожал плечами. "В этой комнате есть два человека, которых я скорее проиграл бы, чем сражался. Мой брат просто случайно оказался одним из них ".

Твой брат — другой, осталось невысказанным.

Наруто выглядел шокированным. "Ты не можешь этого сделать!" — запротестовал он. "Почему ты просто сдаешься? Ты все время надирал ему задницу в академии!"

"Подумай об этом", — тихо сказал я ему, когда Проктор объявил Шикамару победителем. Было недостаточно тихо, чтобы меня не услышали окружающие, но поскольку это была только моя команда и десятая команда, я не думал, что это проблема. "Все здесь наблюдают. Когда дело дойдет до финала, они понятия не будут иметь, как сражается Шикамару. Это даст ему преимущество ".

"Ты все еще мог победить", — упрямо возразил Наруто.

"Может быть", — сказал я. "Может быть, и нет. Но он мой брат. Повышение ... это недостаточно веская причина, чтобы драться с ним." Возможно, в блеске глаз Какаши было что-то одобрительное, но я мог бы это вообразить.

Это заставило его сделать паузу. У Наруто не было семьи, но он высоко ценил своих друзей. Конечно, для него не сражаться с ними было бы еще более оскорбительно, но в каком-то смысле он все понимал. "Я предполагаю".

"Кроме того", — продолжил я. "Если я проиграл, это просто означает, что Шика должен стать Чунином".

"Хлопотно", — пробормотал мой брат. "У тебя было больше шансов пройти через Финал, чем у меня".

"Если ты действительно переживаешь из-за этого, ты можешь сделать мою работу по дому за меня", — предложила я.

"Ни за что", — фыркнул Шикамару.

В следующем бою все пошло наперекосяк. Мне не нравилось проигрывать, но это был не конец света. Не для меня.

Хината Хьюга против Неджи Хьюга

Наблюдать за дракой Хинаты и Неджи было больно. Не только взрывными разрядами чакры, когда их удары дзюукен столкнулись, но и эмоционально. Я хотел сказать Хинате, чтобы она проиграла, но в то же время я хотел побудить ее постоять за себя. Я хотел сказать ей, что она сильная и не должна слушать, как он отговаривает ее.

Я хотел помешать ему причинить ей боль.

Но…

Но Хината продолжала стоять.

"Ты ошибаешься, Неджи-нии-сан", — сказала она, в ее голосе звучала тихая убежденность. "Потому что эти глаза… могу видеть, что единственный, кто здесь страдает, — это ты ".

Потому что Хината думала, что оно того стоило.

Дело было не в матче. Дело было уже не в Экзамене. Речь шла о том, чтобы встать и доказать, что она может.

Я сглотнула, в горле пересохло и стало горько.

"Хината", — сказал Наруто, когда ее пришлось поднимать с пола на носилках, с рычанием в голосе. "Я обещаю, я докажу, что люди могут измениться. Я побью Неджи от твоего имени".

"Хмф". Неджи фыркнул, не впечатленный. "Неудача всегда будет неудачей".

Но если наблюдать за Неджи и Хинатой было тяжело, то наблюдать за Ли и Гаарой было еще хуже. Потому что, как и Саске, Ли никогда бы не сдался. И Гаара никогда не был бы умиротворен.

Я не хотел смотреть. Но я должен был. Если Гаара выдал что-нибудь, что могло бы помочь победить его… Я должен был это увидеть.

Ли был впечатляющим, как только сбросил вес. Но этого было недостаточно. Затем он начал открывать ворота.

Взрыв чакры, когда сработали ограничители, заставил мое дыхание застрять в горле. Там было так много чакры, что это было видно. И все же, наблюдая за тем, что это с ним делало, я радовалась, что никогда не заходила так далеко.

И этого все еще было недостаточно. Он отдал слишком много, слишком быстро, и его тело не выдержало напряжения.

Как и Хинату, Ли тоже пришлось выносить на носилках. Но Гаара поднялся с пола своим ходом.

"И с этим совпадением предварительные испытания Третьего экзамена теперь закончены". Проктор кашлянул еще раз, прежде чем позвать всех победителей — и Ино, которая не сражалась — на пол.

Хокаге шагнул вперед. "На Третьем экзамене вы все продемонстрируете свои боевые навыки. Вы продемонстрируете силу и контроль, которых достигли в своих соответствующих дисциплинах. Соответственно, Третий экзамен будет проведен через месяц, чтобы обеспечить подходящий период подготовки. Так что теперь все, что остается сделать, — это выяснить, кто будет вашими противниками ".

"Все", — сказала Анко, поднимая коробку и двигаясь вдоль очереди. "Возьмите один листок бумаги и скажите нам номер, написанный на нем. Ибики составит список спичек".

Наруто против Неджи

Саске против Гаара

Ино против Темари

Сино против Шикамару

Канкуро

Я уставился на совпадения. Это было ... знакомо.

Что ж. Если они подстроили предварительные матчи, почему бы им не подстроить настоящие матчи? Должны были быть способы убедиться, что Генин выбрал правильные цифры. Наруто уже объявил поединок против Неджи, что должно было обеспечить интересную мотивацию, и все хотели увидеть, как Саске сразится с Гаарой. Ино и Темари отбивались, как две Куноичи, чтобы пройти через это. Сино, Шикамару и Канкуро были более дальнобойными стратегическими бойцами. Натравливать их всех друг на друга имело смысл.

.