Мечтая о солнечном свете (джен)

Солнечный свет направляет вас на ваш путь

И те беспокойные мысли, которые цепляются за вчерашний день

Никогда не бойтесь перемен

~Бик Рунга; Прислушиваясь к погоде

.

.

Земля травы была почти такой, как рекламировалось.

Земля.

И трава.

Это была прерия, простиравшаяся до бесконечного травянистого горизонта. Было странно неуютно оставить позади близость леса и отправиться в место, где можно было видеть все во всех направлениях. Я был не единственным, кто, казалось, был рад, что нам не придется разбивать лагерь здесь — насколько мы могли видеть все вокруг нас, настолько и все могло видеть нас.

"Что это?" — спросил я. — Спросила Ино, щурясь вдаль справа от нас. Она прикрыла глаза руками. "Асума-сенсей?"

Там было что-то, далекое и едва различимое, и это не было естественным, если только здесь не было каких-то странно правильных гор.

"Замок Хозуки", — сказал Асума-сенсей, мельком взглянув на него. — Иногда его еще называют "Кровавой тюрьмой". Предположительно, это самая охраняемая тюрьма во всех Элементальных нациях. Номинально он находится под контролем Скрытой Травы, но вы обнаружите, что большинство деревень используют его ".

"Я слышала об этом", — признала она, теряя интерес теперь, когда на вопрос был дан ответ.

Как и я . Хотя я думал, что это будет более ... отдаленно. Прерии не казались совсем уж непроходимыми.

Теперь в группе чувствовалась какая-то напряженность, более контролируемая и серьезная, чем в любой из предыдущих поездок. Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем больше сбивались в кучу, а не разбивались на отдельные команды.

"Так это и есть Скрытая Трава, да?" — Спросил Киба, как только мы начали приближаться к шумной маленькой деревне.

"На самом деле, нет", — последовал ответ. Цунаде продвигалась сквозь группу, пока не оказалась во главе ее, возглавляя атаку в сторону деревни. "Скрытая трава находится дальше к западу. Это поселение было построено специально для экзаменов — чтобы принять наплыв посетителей и обеспечить развлечения в течение недели для всех высокопоставленных лиц ".

Что было не так уж далеко от того, что страны сделали для Олимпийских игр целую жизнь назад. И, вероятно, для деревенской безопасности было бы лучше не позволять разгуливать такому количеству иностранных ниндзя. Особенно когда их было так много.

"Они называют это "фестивальными экзаменами", — небрежно сказала Куренай. "Количество участников иногда может быть в десять раз больше, чем на других экзаменах на чунина".

"Продвижение по службе тоже", — сказал Асума, взглянув на нее.

Единственным ответом, который она ему дала, был быстрый взмах ее глаз. "Это не значит, что будет легче", — возразила она. "Неважно, что могут сказать некоторые люди. Судьи такие же строгие. Но у тебя может быть больше возможностей быть замеченным ".

Их поддразнивание с помощью игры было интересным, но самоочевидным. Мы были немного больше заинтересованы в том, чтобы попытаться расширить игровое поле, на которое нам предстояло выйти.

Там была охрана у ворот, которая пыталась больше походить на встречающий комитет, но они все равно довольно тщательно осмотрели нас. Я не знал, что они думали, что искали, потому что Цунаде надела свою шляпу Хокаге и явно была Цунаде. Если бы мы собирались что-нибудь попробовать, это было бы все, что нам было нужно.

"Жилой сектор Конохи находится в этой стороне", — сказал чунин, как только мы оказались внутри. "Все участки деревни изолированы, и вам рекомендуется не пытаться проникнуть в подразделения других деревень, но безопасность остается на усмотрение жителей".

Перевод — не пытайтесь проникнуть внутрь и саботировать своих противников, потому что они, вероятно, заперли свои комнаты, и вы умрете. Очень мило.

"Обед подается в общем зале", — продолжила она. "Но вы также можете приготовить себе еду самостоятельно или поужинать в многочисленных ресторанах по всей деревне".

Секция Конохи представляла собой набор маленьких лагерных домиков, расположенных в форме подковы. Они были довольно простыми, с двухъярусными кроватями вдоль стен, но в каждом была отдельная ванная комната, так что это было далеко от деревенского жилья.

"Хм", — сказала Цунаде, хотя в ее голосе не было ни одобрения, ни неодобрения. "Куренай, установи защиту, чтобы к нам не пришли незваные гости. Какаши, будь полезен и установи периметр."

Какаши-сенсей вздохнул из-за своего Ича-ича и поплелся прочь. Куренай пробежала через набор ручных печатей и ... что-то упало на территорию лагеря. Я не заметил никаких изменений, но все равно чувствовал, что это витает в воздухе. Интересно.

"Спрячьте свое снаряжение", — продолжил Хокаге, на этот раз направленный на нас. "И убедись, что ты вернешься ко времени ужина. До тех пор ваше время принадлежит только вам. Не попадай в беду, и я не хочу, чтобы кто-то бродил в одиночестве. Идите парами, по крайней мере."

Мы пожали плечами и сделали, как нам сказали. Там было очень многое, что нужно было исследовать.

.

.

Это действительно было похоже на фестиваль.

Игры, азартные игры, продуктовые лавки и люди, движущиеся вокруг в яркой одежде. Не все здесь были ниндзя, далеко от этого, и не все ниндзя были конкурентами. Было довольно много людей, которые, казалось, придерживались благородной свиты, нанятых для их защиты в атмосфере, которая, если она станет жестокой, могла очень быстро отправиться в ад.

Но это было весело.

"Так, так, так", — произнес знакомый насмешливый голос. "Если это не скрытый лист."

Я ухмыльнулся. "Так, так, так", — передразнил я в ответ. "Если это не Скрытый Песок".

Рядом со мной Ино и Чоджи чувствовали себя немного неловко, но Саске довольно вежливо кивнул в их сторону. Никого из них не было там, когда я в последний раз встречался с Песчаными Братьями и Сестрами, но Саске, по крайней мере, был там, когда они помогли нам против Кимимаро.

Канкуро театрально вздохнул. "Я полагаю, было слишком надеяться, что мы сможем пройти через это, не столкнувшись с тобой, спарки".

"Если это то, что ты называешь уклонением, ты, возможно, захочешь поработать над этим", — сухо сказал я. В конце концов, он был тем, кто позвал меня. "Полагаю, мне не нужно спрашивать, участвуешь ли ты в соревнованиях?"

Я был немного удивлен, увидев их, хотя в этом действительно был смысл. Это было просто… Гаара собирался стать Казекаге. У Hidden Sand все еще его не было, но они ведь не продержатся долго, верно? Я имею в виду, я мог понять, почему это заняло так много времени, но чем дольше они оставляли это, тем слабее они казались.

"Так и есть", — с готовностью согласился Канкуро. "Время показать остальным этим панкам, на что способна Суна".

"Ну", — сказал Саске, когда молчание слишком затянулось. "Может быть, мы сможем провести матч-реванш".

Я недоверчиво посмотрела на него краем глаза. Я тоже был не совсем единственным.

Гаара казался слегка озадаченным, но кивнул. "Это было бы ... приемлемо", — медленно прохрипел он. "Я с нетерпением жду этого".

"Конечно", — согласился я ни с кем, поскольку, по-видимому, это было все. Мальчики. "Как прошла уборка после этой штуки?"

Темари коротко пожала плечами. "Это было сложно", — сказала она. "Но в конце все казались счастливыми". Выражение ее лица, казалось, указывало на то, что это было не что иное, как чудо. "Твой друг приплыл домой. Дайме даже пришел проводить его. Раздались фанфары."

Я издал звук удивления при этих словах. Мы сгруппировались и начали двигаться обратно в направлении жилья конкурентов.

"Да", — согласился Канкуро. "Я понятия не имею, как Гааре удалось организовать это. Я думаю, он нравится дайме, — признался он фальшивым шепотом.

"Это хорошо?" — Предложила я, стараясь, чтобы голос звучал не так неуверенно. Я поймал взгляд Гаары.

"Так и есть", — подтвердил он тихим голосом. "Для деревни важно иметь прочные связи с дайме".

"Я не знаю, как это произошло", — сокрушался Канкуро. "Мы берем его в Hidden Leaf кровожадным психопатом, а вы отправляете его обратно начинающим политиком. Где все пошло не так?"

"Канкуро!" — Выпалила Темари, делая полшага к нему, как будто хотела оттащить его с дороги.

Я кашлянул. "Ну что ж. Рад помочь, — сказал я неловко. "Эээ. Политика. Поддерживаешь связь с дайме? Что-то в этом роде?"

"Я собираюсь стать Казекаге", — решительно сказал Гаара. Он сказал это не так, как Наруто, хвастовство и бунт в одном лице. Он сказал это так, как будто многие люди говорили ему, что он не может, и ему было все равно.

Я кивнул. "Тогда нужно знать довольно важные вещи". Что ж, по крайней мере, это было единственное, что не менялось. Гаара, будучи Казекаге, был своего рода важен. Мне бы не хотелось все испортить.

Последовала долгая пауза. Похоже, это и было темой нашего разговора.

"Наруто действительно достал тебя", — сказал Саске с оттенком смирения в голосе.

"Он", — прохрипел Гаара. "Вдохновил меня. Я хотел, чтобы меня ... приняли таким, каким был он. Я хочу быть кем-то, на кого Суна смотрит с восхищением, а не со страхом ".

"Ты будешь великим Казекаге", — сказала я ободряюще, открывая двери в обеденный зал. Наступила внезапная тишина, когда все внутри притихли и уставились на нас.

И надо же, там было так много людей.

Там была очень большая группа из Хидден-Рока, может быть, 50 человек. Не менее многочисленная группа из Hidden Cloud на другой стороне комнаты, которые, казалось, пытались пронзить нас одним своим взглядом. Группы небольших деревень разного размера — я видел повязки с Водопадами, но никого из них я не узнал. Учитывая, что мы тусовались с Фуу и некоторыми студентами Академии, это было не так уж удивительно.

Одна вещь, которую я заметил, заключалась в том, что для участия в экзаменах не было размера команды. В прошлый раз это были стандартные команды Конохи из трех человек, но другие деревни на самом деле не следовали этой тенденции. Рок-команды обычно были намного больше, например, восемь генинов во главе с чунином, а другие, как правило, отправляли ниндзя по одному или по двое. Команды из трех человек прижились в Облаке и частично в Песке просто потому, что они были настолько эффективны. Это могло бы сделать вещи ... интересными, если бы дело дошло до противостояния команды с командой.

Джоунины не особо общались с генинами — у наших был отдельный стол, а Цунаде и Какаши-сенсея там даже не было, — но те, кого я мог видеть, в основном выглядели так, как будто книга Лото ожила. В этой комнате было много огневой мощи.

"Сюда!" — крикнул я. — Позвал Киба, хотя мы уже двигались в этом направлении. "У нас есть столик. Хотя, возможно, придется остановить еще один. " Он одарил Песчаных Братьев и Сестер чуть-чуть-слишком-острой усмешкой.

"Чувак, я умираю с голоду", — сказал Чоджи. "Я надеюсь, что еда хорошая".

Это был шведский стол, поэтому мы взяли тарелку (в некоторых случаях две или три) и обслужили себя, не обращая внимания на множество глаз, которые следили за нами каждый раз, когда мы вставали. Очевидно, что люди начинали цепляться за конкуренцию.

"Боже, посмотри на этого толстяка со всеми этими тарелками", — сказал кто-то намеренно слишком громко.

Чоуджи обернулся.

Поспешно я втиснулась ему под руку, уперлась плечом в бок и заставила его развернуться. И приготовил свою тень, чтобы прижать его, если понадобится.

"Передай мне немного пельменей, Чоджи?" — Поспешно спросила я, пытаясь переориентироваться. Последнее, чего мы хотели, это чтобы Чоджи затеял драку прямо здесь по такой вопиющей и преднамеренной провокации.

Ино втиснулась с другой стороны от него. "Что ты думаешь о цыпленке? Он выглядит обгоревшим."

Он не выглядел умиротворенным, гнев все еще горел в его глазах, но, очевидно, еда победила. К счастью.

Песчаные Братья и Сестры напряглись и были готовы к бою, но не отступили. Так что, очевидно, если бы мы собирались ввязаться в драку посреди обеденного зала, они бы прикрывали наши спины. Во всяком случае, в какой-то степени.

Я не мог сказать, кто это сказал, но я следил за толпой так же внимательно, как они наблюдали за нами. Мы не должны забывать, что они были конкурентами, и ниндзя не играли хорошо.

"Я уверена, что они не имели этого в виду, Чоджи", — тихо сказала Хината.

"Мы сокрушим их в бою", — вмешался Киба, не опровергая ее, но и не соглашаясь. Они явно имели это в виду. "Тогда им нечего будет сказать".

Чоджи возмущенно фыркнул. "Я просто ширококостный", — сказал он, накладывая еще одну тарелку и легко удерживая ее на предплечье. Это было проникновение на какую-то там территорию причудливых навыков официанта.

"Ты уверена, что не хочешь немного салата с этим?" — В отчаянии сказала Ино. "Съешь что-нибудь полезное". У них была мини-дуэль из-за овощей, когда она пыталась положить их ему на тарелку, а он очень умело пытался этого избежать. Возможно, это было самое плавное упражнение на ловкость, которое я видел у Чоджи за всю неделю.

Напряжение успешно снято, мы протолкались обратно к столу, смеясь и перебрасываясь колкостями друг с другом. Я с облегчением увидел, что Ли ведет вежливую беседу с Гаарой — благослови его господь — и Киба, казалось, не мог удержаться от словесного тычка в Канкуро. Который не смог удержаться и ткнул в ответ. Темари сидела во главе стола, как царствующая королева, но, казалось, была готова присоединиться каждый раз, когда мы пытались втянуть ее в разговор.

Затем, примерно в середине ужина, входная дверь распахнулась, и тишина навалилась свинцовой тяжестью.

Я прервалась на полуслове и повернулась, чтобы посмотреть, кто это был.

Их было всего четверо, и ни одного Джоунина в поле зрения. Самый старший был всего на несколько лет старше нас.

Я пнул Саске под столом, соскользнул со своего места и пробрался к ним через столы.

"Хаку!" Я просияла. "Я не знал, что ты будешь здесь!"

Последнее, что я слышал, это то, что они все еще поддерживают Восстание. Чтобы попасть на настоящие экзамены на звание чунина, они должны были успешно сдать их.

Хаку вздернул подбородок и улыбнулся. "Да, Пятый Мизукаге хотел отправить делегацию на экзамены на звание чунина, чтобы мы могли установить дипломатические отношения с остальными деревнями".

Это звучало как очень продуманный ответ, но, вероятно, так оно и было. В любом случае, остальная часть зала явно подслушивала за нами. Без сомнения, это дошло бы до каждого деревенского разведывательного подразделения как можно скорее.

Неуверенно я шагнула вперед, чтобы обнять его. Находясь на виду у всех, я чувствовала себя неловко, но было приятно видеть его.

Саске даже пожал ему руку в знак приветствия, что было странно формальным, но все же довольно большим жестом доверия между двумя ниндзя.

"Разве Наруто-кун не здесь?" — Спросил Хаку, скользя глазами мимо нас.

Я покачал головой. "Нет, его повысили на последнем экзамене", — объяснила я, ведя их к нашему столу. "Он будет очень сожалеть, что не смог увидеть тебя".

"Ты здесь одна?" — Спросил Саске, засунув руки в карманы.

"Забуза-сама тоже здесь", — сказал Хаку с еще одной легкой улыбкой. "Но в настоящее время он с Мизукаге приветствует остальных. Мы только что прибыли."

"Тогда ты, должно быть, голоден", — сказал я. "Я уверен, что у тебя еще есть время поесть. Ты можешь втиснуться к нам ". Я надеялся, что остальные не будут слишком возражать. Я сделал несколько кратких вступительных слов. "Мы встретили Хаку во время нашей первой миссии за пределами деревни. А это наши друзья из "Скрытого песка".

Хаку очень вежливо поклонился. Что касается послов нового лица "Кровавого тумана", то они могли бы сделать намного хуже, чем Хаку.

Удивительно, но Гаара встал и поклонился в ответ. "Я рад познакомиться с любым другом из Команды 7", — прохрипел он.

"Это Чодзюро", — Хаку представил мальчика с голубыми волосами рядом с ним. "А это Шику и Йоро". Он указал на двух одинаковых девушек в шикарно выглядящих платьях-кимоно поверх такой же тяжелой водолазки, которая, казалось, была основным продуктом Hidden Mist. У одной на плече было '46', у другой '49', что, казалось, было единственным способом отличить их друг от друга. Они были достаточно молоды, чтобы это имело значение даже для нас — может быть, им было восемь или девять лет.

"Ерошику", — хором произнесли они в унисон, кланяясь. Чодзюро опустил голову и выглядел так, словно съежился.

У меня вырвался взрыв смеха. Я тоже был не единственным. Ли вскочил на ноги — даже на скамейку для сидения, так что он возвышался над столом — и лучезарно улыбнулся им. "Какое превосходное приветствие! Я тоже очень рад с вами познакомиться!"

Неджи незаметно попытался опустить его обратно. Тентен смеялась в свои руки. Или плачет. Я не мог сказать.

Мы втиснулись друг в друга вокруг стола, создавая пространство для них, чтобы они могли сесть, как только получат еду. Это было не совсем удобно, и в итоге я полусидел на Чоджи, но большинство из нас все равно закончили есть.

"Ты не говорила, что он был великолепен", — прошипела мне Ино, пока они сидели за фуршетным столом за едой и были вне пределов слышимости.

"Почти уверен, что эту историю всегда рассказывают с "о, да, и Наруто думал, что он симпатичная девушка" где-то там," сухо ответил я, вытягивая шею, чтобы посмотреть на нее.

"Наруто", — сказала она пренебрежительно, как будто это все объясняло, и попыталась увидеть свое отражение на обратной стороне ложки. "Мне следовало сделать прическу".

"У тебя прекрасные волосы", — сказал я терпеливо. "И нет никаких драк, так что это уже на 200% лучше, чем то, как мы встретились".

Мы не совсем засыпали их вопросами, когда они вернулись — у нас были некоторые манеры, — но разговор был явно однобоким.

"Я не знал, что ты все еще Генин", — признался я Хаку.

Он улыбнулся. "Меня никогда официально не оценивали. Я был учеником Забузы, и этого было достаточно. Я был счастлив этому, но Мэй-сама хотела, чтобы команда представляла деревню на этих экзаменах, и меня выбрали для этого ".

Я догадался, что в этом был смысл. И это была хорошая лазейка, которой можно было воспользоваться, чтобы попасть к такому участнику, как Хаку. Я не шутил с этим — если у нас были уверенные ставки на выход в финал, то и у него тоже.

"Кажется рискованным приходить на Экзамены, если ты только что вступил в должность", — нейтрально сказал Саске.

"Это так", — признал Хаку. "Тем не менее, это также идеальное место для нас, чтобы представить Киригакурэ под руководством Пятого Мизукаге и показать Стихийным нациям, чем оно отличается от предыдущего правила. Мы больше не деревня "Кровавого тумана", и чем скорее мы избавимся от этой репутации, тем лучше ".

Это звучало немного как отрепетированное заявление, если честно, но поскольку все слушали, вероятно, были вещи, которые он должен был сказать. Ну, если Хаку нужно было передать разведданные в другие деревни, то я точно не возражал быть зазывалой.

"И каковы ценности нового Скрытого Тумана?" — Спросил я. "Что задумал новый Мизукаге?"

"Мэй-сама из клана Теруми", — сказал Хаку. "И обладатель двух кровных ограничений. Поэтому, конечно, первое, что она хочет сделать, это прекратить преследование родословных в Стране Воды. Многие из нас бежали, поэтому ворота Киригакуре будут открыты для всех, ниндзя или кого-то другого, кто пожелает вернуться ".

"Все?" Я повторил, как попугай, хотя это имело смысл. Конечно, она хотела бы, чтобы сила деревни вернулась. И половина пропавших ниндзя, вероятно, были людьми, которым в любом случае не нравилось, как предыдущий Мизукаге управлял этим местом.

"Да", — сказал Хаку с еще одной быстрой улыбкой. "Все они. Тем, кто совершил преступления, будет дан второй шанс, хотя они должны будут строго соблюдать новые законы и правила. Это обеспечит защиту всех граждан и то, что эксцессы последнего режима не повторятся".

Теперь на него было устремлено много глаз, и не все пытались скрывать это.

"Что касается намерений Мэй-сама..." Он сделал паузу. "Ну, я уверен, что это почти то же самое, что и намерения вашего Хокаге. Чтобы мы были достаточно сильны, чтобы защитить себя и поддерживать прочные союзы с теми, кто нас окружает, чтобы не было ненужных сражений и войн ".

Мне почти хотелось зааплодировать. Это была хорошая речь.

"Мэй-сама хочет, чтобы мы все были друзьями!" — пропищала одна из девушек высоким, милым голоском.

"Тогда мы будем друзьями", — заявила Ино, улыбаясь ей. "Но это означает, что ты должен научиться секретному дружескому рукопожатию".

Ли ахнул, громко и драматично. "Можно... можно мне научиться секретному дружескому рукопожатию?" Он умолял. "Пожалуйста, Ино-сан?"

Мои плечи затряслись от сдерживаемого смеха. Ли действительно был лучшим.

"Идиот", — сказал Киба, качая головой. Я тоже пнул его ногой под столом.

"Не будь злым", — мягко упрекнула Хината. Но потом она заговорила, немного громче. "Мы все можем научиться... тайному дружескому рукопожатию".

"Да, конечно", — сказала Ино. Возможно, она закатила глаза. "Дружба для всех. Тогда пошли".

Конечно, рукопожатие включало в себя гораздо больше движений, чем просто рукопожатие. Для чего-то, что, несомненно, было придумано на месте, это было очень интенсивно и сложно.

"Серьезно?" Канкуро что-то пробормотал себе под нос, скрестив руки на груди.

Темари ткнула его локтем в ребра. "Просто сделай это", — прошипела она. Она тоже не выглядела такой уж впечатленной, но Гаара бесстрастно следовал указаниям. Даже Неджи был, на самом деле, хотя это, возможно, было фактическим результатом того, что Ли неоднократно хватал его за руки и двигал ими.

И каким-то образом нам удалось усадить за стол шестнадцать человек, которые одновременно стучали кулаками. Это было немного впечатляюще.

"Ну вот, теперь это официально", — сказал Ино, широко улыбаясь. Что, возможно, было просто побочным эффектом того, что всех заставили совершить такую глупость. Я бы не стал сбрасывать это со счетов. Это было просто еще одним доказательством того, что ей не нужно было ее дзюцу, чтобы заставить людей делать то, что она хотела.

"Спасибо", — торжественно сказал Хаку. "Для нас большая честь".