Мечтая о солнечном свете (джен)

Мир — это зеркало, в котором каждый человек видит отражение своего собственного лица. ~ Уильям Мейкпис Теккерей

.

.

Когда мы прибыли во дворец, была поздняя ночь, и вокруг бегала целая куча охранников. Они не были бесцельными; у них определенно была цель и пункт назначения.

"Это выглядит не очень хорошо", — отметил я. На первый взгляд, ничего особенного не было — ни пожаров, ни драк, — и не было никаких тревожных звонков или предупреждающих криков. Но напряжение в воздухе говорило о том, что это была не учебная тревога.

"Эй!" — крикнул я. — Крикнул Наруто, останавливая охранника. "Что здесь происходит?" — спросил я.

"Кто вы и что делаете на территории дворца?" — потребовал гвардеец в ответ, крепче сжимая свое древко. Он увидел Чисиму и, казалось, узнал его. "Нет, не бери в голову. Просто держись подальше от дороги! Проклятый Воин был замечен."

Это было именно то, что мы хотели услышать. Или нет, я бы предпочел немного времени, чтобы сначала разведать обстановку и расспросить людей, но, учитывая все обстоятельства, это была довольно удачная возможность.

"Потрясающе", — сказал Наруто, следуя примерно тому же ходу мыслей. "Давайте пойдем и проверим это!"

Мы последовали за паническим бегством охранников в сторону того места, куда они направлялись, таща за собой Чисиму. Было немного рискованно тащить его в место, где, как известно, были неприятности, но я был уверен, что мы сможем защитить его так, как не смогли бы, если бы просто оставили его позади.

Вероятно, он также понадобился бы нам, чтобы объяснить наше присутствие, поскольку у нас не было времени представиться кому-либо еще.

"Отправь патруль к восточным воротам и проверь лес. Убедитесь, что для охраны дайме отправлена команда!" Приказы были адресованы охранникам и пожилому мужчине с впечатляющими бакенбардами, который стоял босиком на деревянной веранде. На нем была одежда для сна с наспех наброшенным сверху халатом, хотя это, казалось, ничуть не умаляло его профессионализма.

Я скорее одобрил.

"Это Комей-сама", — сказал Чишима, прислоняясь к стене и тяжело дыша. Короткий спринт, возможно, был для него немного чересчур.

"Оставайтесь здесь", — сказал я, потому что это было достаточно безопасно, и мы вскочили на стену и побежали по крышам, обгоняя стражников, когда они бежали к воротам. Мы рассредоточились веером, максимально увеличивая площадь, которую могли обыскать, не теряя контакта друг с другом, и прочесали местность.

Реакция службы безопасности, возможно, была хорошей с точки зрения защиты, но огромное количество людей обеспечивало прикрытие и стирало любые признаки, которые могли бы позволить нам отследить это. Земля была утоптана тяжелыми военными ботинками, и невозможно было сказать, остались ли после них какие-нибудь следы.

Тогда -

"Там, наверху!" — Сказал я.

Он парил на фоне ночного неба. Фигура, одетая во все белое, в шлеме и с алебардой в руке, в маске демона, точно такая, как нам описал Чишима.

И хотя существовали техники ниндзя для достижения полета или его подобия, я мог понять, почему эта уловка была так убедительна для людей.

Он почти устрашающе уносился прочь на ветру.

В темноте было почти невозможно ухватиться за контрольные нити, удерживающие его в воздухе. Я не мог даже увидеть, что строки были прикреплены к, так как там не было ничего выше нас. По-своему, такая подделка была разновидностью ниндзюцу — это был единственный тип, который существовал в моем старом мире.

Мы сошлись вместе, намереваясь следовать за ним, куда бы он ни приземлился. Не было никаких сомнений, что Проклятый Воин заметил нас в ответ, потому что он резко снизился, наклоняясь к земле и исчезая из нашего поля зрения.

Я рванулся вперед, прибавляя скорость. Вибрация крыши под ногами подсказала мне, что остальные делают то же самое. Теперь у нас это было — мы не собирались упускать это из виду.

Мы были далеко за пределами территории дворца, и жилые дома уступали место лесу. Имело смысл, что Проклятый Воин направился в пустынную местность, чтобы спрятаться, но попытка убежать от ниндзя Конохи в лесу была ошибкой.

"Просто сдавайся!" Наруто заорал. "Мы нашли тебя! Мы знаем, что ты не настоящий призрак!"

Лес уступил место небольшой поляне, где находилось заброшенное и вышедшее из употребления святилище. Он был довольно большим, с внутренним двором, окруженным высокими стенами. Двери были широко открыты, и я мельком увидела, как фигура в белом нырнула внутрь. Я сосредоточился на сигнатуре чакры, которая была слабой и нетренированной, но определенно реальной.

Попался.

Мы с Саем обошли вокруг святилища, просто чтобы убедиться, что там больше ничего нет, даже когда Наруто направился к двери. Это не было похоже на ловушку, но, с другой стороны, это был лучший вид, не так ли?

"Он пустой?" — Озадаченно сказал Наруто, с визгом останавливаясь посреди святилища. Он крутился вокруг и вокруг, глаза становились все шире и шире.

Я проскользнула внутрь через открытую дверь и позволила своим глазам привыкнуть к еще более тусклому интерьеру. Вероятно, мы могли бы использовать факелы или печати, чтобы создать свет и выследить Проклятого Воина по следам в пыли, но у меня все еще была блокировка их чакры.

"Люк", — сказал я. "Они под нами".

Под нами и двигались, что указывало на туннели. Умный. Они могли приходить и уходить незамеченными, и казалось бы, что Проклятый Воин просто исчез.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы найти расположение люка и приподнять его. Я вытащил для нас три светодиодные пломбы, и мы спустились в кромешную тьму туннеля. Ну, на самом деле там была лестница, но она была не настолько глубокой, чтобы нам нужно было ею пользоваться.

"Если туннель продолжится в этом направлении", — указал Сай, когда мы осторожно начали двигаться. "Мы вернемся на территорию дворца".

"Интересно", — сказал я, потому что он был абсолютно прав. С другой стороны, все наши главные подозреваемые в распространении слухов все равно жили во дворце, так что, возможно, это не было таким уж надуманным.

Даже если мы осторожно высматривали ловушки — которых мы не нашли ни одной, — мы все равно настигли Проклятого Воина задолго до того, как туннель достиг своего конца. А в туннеле, с небольшим количеством света, была почти идеальная обстановка для моего теневого дзюцу.

"Мы поймали тебя!" — Воскликнул Наруто.

Воин пытался сопротивляться, но они не оказали никакого сопротивления моему дзюцу. Я протянул руку, неловко умудрившись расстегнуть застежки шлема и вытащил его.

Длинные черные волосы свободно рассыпались, обрамляя сердитое лицо молодой женщины. Ей было около двадцати, может быть, не совсем двадцать.

"Эм", — спросил Наруто, поднимая руку, чтобы обхватить подбородок. "Кто ты такой?"

Она явно не была кем-то, кого мы здесь встречали. Но поскольку мы пробыли во дворце всего пять минут, прежде чем пуститься в погоню, это было неудивительно. Мы могли бы просто вытащить ее наверх и таким образом установить ее личность, но, учитывая, что ситуация выглядела намного глубже, чем "кто-то переодевается призраком", мне не особенно хотелось этого делать.

По крайней мере, мы могли бы сначала поговорить с ней.

"Освободи меня!" — выплюнула она. "Ты совершенно не представляешь, во что ввязываешься!"

"Эй!" — крикнул я. Наруто немедленно запротестовал. "Что это за грандиозная идея? Это ты бегаешь вокруг, притворяясь призраком и пугая всех! Многие люди действительно обеспокоены этим ".

"Это прискорбно", — сказала она, и каким бы прискорбным она это ни находила, этого было недостаточно, чтобы поколебать ее. "Но это необходимо. Тебе все равно не понять."

"Так расскажи нам, что происходит", — тихо предложила я, стараясь звучать как можно более разумно и доступно. Это было немного сложно, когда на самом деле я был тем, кто держал ее в заложниках. "Мы ниндзя из Конохи, которых наняли, чтобы выяснить правду о сложившейся ситуации. Мы можем вам помочь".

Она издала короткий, горький смешок. "Ты был нанят Мусу, чтобы выполнять его приказы. Он просто хочет заставить меня замолчать. Какое значение для тебя имеет правда?"

Интересно. Так что она была достаточно информирована, чтобы знать, кто послал за нами. Хотя, вероятно, не работает на него с таким количеством презрения.

"Проблемы, которые не решены правильно, имеют обыкновение всплывать на поверхность", — сказал я, пытаясь выбрать ракурс, который больше всего понравился бы ей. Поскольку я понятия не имел, каковы были ее мотивы, это было немного сложно. "Мы вряд ли хотим, чтобы говорили, что мы провалили нашу миссию".

Личный интерес был правдоподобным мотивом, не так ли? Представленный таким образом, он создавал впечатление, что мы были открыты для того, чтобы на нас повлияла правда. Это была тонкая грань, но наш инструктаж по миссии был посвящен выяснению истины, а не содействию в сокрытии.

"Эта ситуация серьезнее, чем просто ситуация с призраками и слухами", — сказала она. "Вы не имеете права вмешиваться в это".

"Ну, жестко", — сказал Наруто, скрещивая руки. "Мы сейчас здесь, так что тебе просто нужно с этим смириться".

Неподвижный объект, встречающий неудержимую силу.

Но такого рода спор может стать очень запутанным.

"Это", — медленно произнес я. Это был бы наводящий вопрос. Если бы я был прав, это, вероятно, помогло бы нам. Если я ошибался, я давал ей возможность обмануть нас. "По поводу убийств?"

"Ты знаешь", — сказала она, и ее голос надломился. Дрожь сотрясла ее тело, и хотя я не мог видеть этого в темноте, я мог чувствовать это через мое дзюцу, призрак чувства.

"Какие убийства?" — встревоженно спросил Наруто. Его глаза расширились. "Кто-то действительно убил старого дайме?"

"Он был убит", — сказала она. "Хладнокровно убит. Я знаю, что это правда! Я выясню, кто несет за это ответственность. Я отомщу!"

Осторожно я позволяю тени вокруг ее ног исчезнуть. Я мог бы поймать ее снова, если бы она попыталась убежать. Или атаковать. Но теперь она была у нас, в гораздо более реальном смысле, и мы узнали бы гораздо больше из разговоров, чем из драк.

"Это ужасно", — сказал Наруто. "Что случилось? И вообще, кто ты такой?"

Она вздохнула, глубоко, с дребезжанием. Ее глаза на мгновение закрылись в раздумье. Я мог бы сказать, в какую минуту она сдалась и решила работать с нами. Или попытаться использовать нас. "Здесь не место для такой дискуссии. Пойдем со мной".

Она повернулась и продолжила идти по туннелю. Я легко попадал в такт. Там был только один путь, а значит, только один выход. Если только в конце нас не ждала ловушка — а я привел свои сенсорики в полную боевую готовность, просто чтобы убедиться, что ее нет, — в перемещении не было никакого вреда.

Она осторожно сняла доспехи Проклятого Воина, оставив их в туннеле, прежде чем подняться по лестнице. "Это место в заброшенном храме", — сказала она в качестве объяснения. "У нас нет времени возвращать его, но держать его в моих комнатах — слишком большой риск".

Почти удивительно, но лестница оказалась в роскошной комнате. Я не знал, к чему ожидал, что это приведет, но это было не то. Люк был спрятан под низким столиком, и мы неуклюже выкатились из-под него. Когда она была закрыта, ее было неотличимо от татами на полу.

Очень аккуратно.

Но сама комната…

Это был туннель, проложенный прямо в сердце дворца — способ для королевской семьи сбежать, если он когда-нибудь окажется в осаде. Вероятно, это один из самых охраняемых секретов страны.

"Вау", — сказал Наруто. "Это почти так же красиво, как дворец Юки".

Это была гостиная с широкими открытыми пространствами и множеством сидячих мест. Из-за дверей сеги я мог слышать нежное позвякивание садовой воды дзен. Там был камин и каминная полка, а над ними — огромный раскрашенный портрет семьи. Семья дайме, очевидно, если одежда, которую носил этот человек, была каким-либо признаком. На фотографии были два маленьких, одинаковых десятилетних ребенка. Фотографии было несколько лет.

И несколько фрагментов информации встали на свои места.

"Чишима сказал, что Токи умер", — пробормотала я, уставившись на картину.

Молодая женщина — сама Токи — сидела в сейдзе напротив за столом. На нем были карманные часы, которые она взяла и щелчком открыла.

"Токи мертв", — сказала она. "Все, что осталось, — это призрак, жаждущий мести за тех, кто ушел".

"Что?" Наруто повторил. "Ты и есть принцесса? Но как получилось, что ты жив? Что случилось с Саги?"

"Я не знаю, хотели ли они убить меня", — сказала она. "Или был ли Саги истинной целью нападения. Но он... он все равно умер.

В ее глазах блестели слезы, но в остальном выражение ее лица было твердым, как сталь. Ее пальцы сжались над часами.

"Токи не тот человек, который обладает какой-либо властью в этом суде", — продолжила она, опустив глаза. "Токи в одиночку никогда не смог бы ни раскрыть правду, ни привлечь виновных к ответственности. Но Саги — это дайме. У Саги есть свобода. Я верил в это".

Мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить это. Это было путешествие в голове. Ее брат, ее близнец был убит, и каждую секунду с тех пор, как она жила в его доме, притворялась им. Каждая секунда должна была быть напоминанием о том, что он мертв.

Я даже представить себе не мог…

Что, если Шикамару умер? Раньше у меня не было близнецов. Но это было совсем другое дело. Тогда я был другим человеком. Эта жизнь, это пожизненное заключение было так сплетено вокруг него. Он был везде, в каждом моем воспоминании, был частью каждого навыка и таланта. Все они были неразрывно связаны с ним.

Если он умрет… в моем мире было бы так много пустых дыр. Пустые места, очертания брата. Его отсутствие было бы так же заметно, как и его присутствие.

Я попытался на секунду представить это. Затем я попытался представить, как заполняю эти дыры собой, чтобы убедить всех остальных, что он не умер.

По моей коже поползли мурашки.

"Это не сработало", — сказал я. Ей не пришлось бы заходить так далеко, наряжаться и бегать по ночам, если бы она могла действовать законными методами.

"Нет", — сказал Токи, признавая поражение. "У Саги меньше силы, чем я думал. Мусу теперь контролирует суд, а Комей — милицию. Вместо этого я играл роль проклятого воина в надежде выяснить, кто стоял за этими убийствами. В этом дворце ходит старая легенда, что только призрак может по-настоящему отомстить.

"Мы поможем тебе", — смело заявил Наруто.

"Это не является целью нашей миссии", — мягко сказал Сай, почти так, как будто он говорил это просто для проформы. Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как мы нашли Токи, и это было тихо даже для него.

"Конечно, это так", — ответил Наруто. "Наша миссия состояла в том, чтобы остановить призрака, поэтому, если мы выясним, кто стоит за убийствами, тогда все наблюдения за призраками прекратятся".

На самом деле я счел это довольно веским аргументом. Больше, чем некоторые из тех вещей, которые мы сделали.

"Были ли с тех пор еще попытки убийства?" — Спросил я. "Против тебя?"

Токи небрежно пожал плечами. "Некоторые. Но ни один из них не привел обратно к преступнику. Я сражался с ними, и я преследовал их, и ничего не было достигнуто ".

Я переоценил, насколько хорошо, по моему мнению, она справлялась. Это был очень глубокий колодец апатии, прямо там. Поразительное пренебрежение к ее собственной жизни. Даже если она действительно отомстит и узнает правду, что у нее тогда останется?

"Может быть, одному из нас стоит остаться с тобой", — предложил Наруто, глядя на меня слегка широко раскрытыми глазами. "Чтобы тебе не было больно".

"Единственная причина, по которой я продолжаю это позорное существование", — сказал Токи. "Это для того, чтобы я мог отомстить. Как только это будет сделано, я могу погибнуть, несмотря ни на что".

"Эй! Не говори таких вещей", — оборвал ее Наруто. "Есть куча причин, по которым ты не должен умирать. А как насчет твоих друзей? Эта страна? Ты ведь должен быть дайме, верно? Жить только ради мести — это вообще не жизнь".

"Ты понятия не имеешь, каково это — потерять все, что тебе дорого", — внезапно выплюнул в него Токи. "Ты не представляешь..."

Я знаю, подумал я, но не сказал. Каждый человек, каждое место, каждая история, песня и-

Но это было не то, чем я мог поделиться с ней, облегчить ее боль, проявить сочувствие. Это просто заставило меня почувствовать себя старым и усталым.

"Ты прав!" — воскликнул я. — Крикнул Наруто в ответ, прерывая собирающуюся вечеринку жалости. "Я не знаю! Но я точно знаю, что ты не должен просто сдаваться из-за этого ".

Я шикнула на него и собралась с мыслями, чтобы убедиться, что никто не услышал и не приближается. Возможно, мы были одни, но я не думал, что люди действительно были так далеко. И если бы были попытки убийства, то охранники были бы начеку из-за звуков, доносящихся из комнат дайме.

Наруто покачал головой, словно избавляясь от самого спора. "Шикако, ты останешься здесь с ней на ночь, хорошо? Мы с Саем вернемся и найдем Чисиму ".

Я кивнул. Я был не совсем в восторге от того, что нес службу телохранителя и не занимался расследованием, но лучше я, чем Сай. Какой бы ни была его секретная миссия от Данзо, оставить его наедине с дайме означало напрашиваться на неприятности. "Держитесь вместе, хорошо? И будь осторожен с тем, что ты говоришь Мусу ...

"Ты не можешь сказать ему", — перебил Токи, свирепо глядя на него. "Если личность Проклятого Воина будет раскрыта, то я никогда не смогу узнать правду". Ее рука потянулась к боку, где должен был висеть меч Воина, как будто она была готова выдвинуть ультиматум на острие меча.

"Я понял", — нетерпеливо сказал Наруто. "Они будут еще больше стараться убить тебя, если узнают, что ты знаешь. И этого не произойдет. Мы собираемся защитить вас и выяснить правду!"

Хотела она этого или нет.

Я спрятала веселую улыбку.

"Делай, как хочешь", — сказал Токи. "До тех пор, пока вы не будете вмешиваться в мои поиски".

.

.

Служба в охране была утомительным занятием.

Я нашел удобное место, чтобы посидеть в комнате Токи, где я мог прислониться спиной к стене и видеть и окно, и дверь. И ждал.

В каком-то смысле это было похоже на медитацию. Некая безмятежная настороженность, когда мысли растворялись в тихой тишине. Это было так, как если бы мозг был компьютером, переходящим в режим ожидания, на экранную заставку, все на месте, но неподвижно.

Я подождал, пока Токи уснет, пошевелился и попытался заснуть снова.

В конце концов она сдалась и села так, что покрывала собрались у нее на коленях. Она протянула руку и схватила карманные часы, лежащие на прикроватном столике, перекатывая их в ладонях. В темноте, освещенной только светом луны из окна, она казалась размытым пятном очертаний.

"Ты не спишь?" — спросила она, приглушенно и тихо.

"Да", — ответил я точно так же. В разговорах в темноте всегда было что-то интимное. Что-то, от чего было легче говорить.

"Раньше мы с Саги жили в одной комнате", — сказала она все так же мягко. "Конечно, нам не нужно было этого делать. Но мы это сделали ".

Я медленно выдохнула. "У меня есть брат-близнец", — сказала я, как будто это было признание. "Мы сделали то же самое".

"Здесь пусто без него", — прошептала она. "Я не знаю, как быть одним человеком, а не половиной из двух".

"На кого он был похож?" — Спросил я.

Она пошевелилась. "Добрый", — сказала она в конце концов, и это прозвучало сломленно. "Добрее, чем я. Он умел заводить друзей. Со всеми, даже с писцами и подмастерьями. Он ненавидел ходить на тренировки с Комей. Раньше я убеждала его отпустить меня вместо этого. Никто никогда не смог бы отличить нас друг от друга". Она поперхнулась, и послышались тихие, хриплые звуки рыданий. Она приглушила их в своей руке.

Я беспокойно поерзал и подумал, не подойти ли мне ближе. Должен был утешить ее.

"Эти часы", — продолжила она в конце концов. "Он дал это мне. Как он. Когда он умер." Она сглотнула, казалось, борясь с очередным приступом слез. "Это передавалось из поколения в поколение дайме. От отца к сыну. Но не больше. Цепочка была разорвана. Часы перестали тикать в тот момент, когда был убит мой отец. Как будто он тоже испытывал боль смерти. Это так же разбито, как и мое сердце — мы оба навсегда остались в прошлом ".

Она замолчала, ее голос звучал измученно. Неудивительно, если так оно и было.

"Дайме дайме", — сказал я так тихо. "Не похоже, что цепочка вообще была разорвана".

Слабое утешение, подумал я. Часы можно было бы починить. Сердца были намного тверже.

Я слушал ее плач и чувствовал боль в груди. Я хотел что-то сказать. Я хотел бы сделать это лучше.

В конце концов, даже сердца исцелялись. Но от этого не становилось легче переносить, когда они были ранены.

"Мы с братом ссорились", — тихо сказала я, прислоняясь головой к стене. Я был не менее настороже , но… так было легче. Чтобы не смотреть на нее. Мне казалось, что я что-то предлагаю, раскрываюсь, чтобы обменять боль на боль. "Как ниндзя, мы на самом деле не в безопасности. Мне было больно. Это было ... это было довольно плохо. Я была так напугана ".

Я сделала прерывистый вдох, пораженная собой за то, что сказала это. За то, что признал это. Прошло несколько недель, и я только начинал понимать это, не обходя осторожно границы своих собственных мыслей.

"Это тоже напугало его. Он хотел, чтобы я уволилась, осталась дома, где я была бы в безопасности. Но я не мог. Я не могу. Это то, для чего я создан ". Я не знал, как много из этого она понимала. Как много она вообще могла слышать. Может быть, я даже говорил это не для нее. "Я ненавижу ссориться с ним. Но я даже представить себе не могу, что бы я делала, если бы он ушел ".

"Месть", — сказала она надтреснутым голосом. Это звучало как соглашение. Как будто мы поклялись в этом вместе. "Ты бы отомстил".

"Это не вернет его", — сказала я чистую правду. Я не мог сказать ей, что она ошибалась.

"Нет", — согласилась она, сжимая в руке часы, которые не тикали. "Но дело не в этом".

Рассвет наступал медленно, луч света прокрадывался в успокаивающую темноту. Токи оделась в тяжелую мужскую одежду и надела мантию своего брата. Если бы я не знал правды, я, вероятно, не догадался бы, просто взглянув на нее.

Я ходил за ней все утро, и хотя на меня несколько раз вопросительно взглянули, ни я, ни Токи ничего не объяснили, и никто не спрашивал. Она провела утро, погруженная в придворную политику, и была неутомима в своих аргументах.

Даже сейчас, даже проводя ночи в охоте на убийц, даже планируя умереть, как только это будет сделано ... Даже сейчас она боролась зубами и когтями за свою страну. Борется за то, чтобы принять участие в обсуждении, стать дайме, которым она должна была быть.

Это был хороший знак. Ты еще не все потерял, Токи. Не все.

У меня была надежда на нее. Я просто должен был заставить ее увидеть это.

Во время обеда она решила, что мы поедим на озере. Очевидно, это было сложнее, чем просто упаковать корзинку для пикника и уйти, потому что ее сопровождала целая свита охранников, придворных и слуг.

Я терпел это.

А потом три ниндзя выпрыгнули из озера, чтобы попытаться убить ее.

Я почувствовал их приближение, чакру в том месте, где чакры не должно было быть, и не был удивлен, когда они выпрыгнули из воды. Я скользнул перед ней и отразил сюрикены — странные треугольные конструкции — и позволил им приблизиться на расстояние Владения Тенью.

Они приземлились на берег, ноги хлюпали по грязи, и моя тень скользнула в их.

"Владение тенью завершено", — произнес я нараспев.

Лицом к лицу никто из них не выглядел примечательным. На самом деле, они выглядели совершенно непримечательными. Синие бесформенные костюмы поверх сетчатых доспехов, с матерчатыми масками, которые закрывали все, кроме глаз.

Глаза расширились.

"Кто ты такой?" — Спросил я.

Там было мерцание чакры. Знакомое мерцание. То, что я ставил перед собой более тысячи раз.

Взрывающаяся бирка.

Мои руки пробежали по печатям, как раз когда я заметила первую, ужасную искру огня. "Освобождение Земли; Стена в стиле Земли!"

Это было бы не ко времени.

Я должен был успеть вовремя!

Взрыв потряс стену, даже когда она росла, разнеся ее на осколки. Меня обдало им, и жар от взрыва, смешанный с запахом горящей плоти, обжег мое лицо.

Это было. Внезапный. — Оцепенело подумал я, когда дым рассеялся. Не осталось никакой чакры. Почему он.

Я не собирался их убивать. Может быть, арестовать их. Но …

Это не требовало атаки смертника. Это была не такая драка. Было ли это? Они даже не сопротивлялись, по правде говоря. Никакой эскалации не было. Никакого наращивания. Никакого обмена техниками, или попытками, или разговором. Ничего. Они только что. Взорвали себя.

Черт бы все побрал. Какой в этом был смысл?

"Саги-сама!" Один из охранников вскрикнул в перерыве между кашлем. "Ты ранен?!"

"Я невредим", — сказал Токи. Я взглянул на нее через плечо; она выглядела совершенно невозмутимой. Хорошо. Взрыв не причинил ей вреда. "Нападавшие?"

"Мертв", — подтвердил я, когда пыль рассеялась, и все, что я мог видеть, было… остается. Я осторожно двинулся вперед. Их осталось совсем немного. Слишком мало, чтобы получить какую-либо достойную информацию без опытного патологоанатома. Огонь умел очень хорошо стирать улики. То, что не было обуглено до черноты, было расплавлено.

Невозможно было бы узнать, кем были эти люди.

Я вздохнула и провела рукой по волосам, выбивая из них грязь. Я поднял странные сюрикены, задумчиво взвешивая их в руке. Они были уникальными, отличались от стандартной модели Конохи, но это не означало, что я знал, откуда они.

Озеро было достаточно широким, чтобы они могли войти в него в любом месте, даже поплыть вверх по реке, если бы были достаточно опытны. Дворцовой страже было бы трудно остановить их.

Но.

Этот пикник был спонтанным событием.

"Ты часто сюда приходишь?" — Спросила я, лихорадочно соображая. "К озеру?"

Токи моргнул, глядя на меня. "Иногда", — сказала она. "Мы часто играли здесь в детстве. Это место, которое нужно запомнить ".

Но теперь не так часто, когда это вошло в привычку. Интересно. Итак, либо они случайно наткнулись на нас, ждали здесь какое-то время, либо ... они знали, что мы придем. Либо следуя за нами, либо получая информацию. Это не было особо секретным, но в то же время у нас было не так много времени, чтобы новость распространилась.

Еще вопросы. Никаких ответов.

.

.

Мы точно не назначили время, чтобы встретиться снова, но я ожидал, что Наруто и Сай придут и найдут нас вечером. Я точно не мог пойти и найти их, так как это означало бы оставить Токи в покое.

Я почти пожалел, что мы не поставили клона Наруто на дежурство в Токи, но поскольку на самом деле была попытка убийства, я не стал заходить слишком далеко в этом направлении мыслей.

"Извините, что мы так долго", — прошептал Наруто на сцене, когда они пробрались через двери сеги во внутренний двор, пройдя через крышу. "Это расследование действительно сложное дело".

Я улыбнулась ему. "Что ты выяснил?" — спросил я.

"Время, места и причины смерти дайме и "принцессы"", — спокойно ответил Сай. "У всех главных подозреваемых есть алиби. Было совершено еще три попытки покушения на нового дайме. У них тоже есть алиби на те времена".

"Четыре попытки убийства", — спокойно сказал я, указывая на сюрикены, которые я сложил на столе. "Три ниндзя пытались устроить нам засаду во время обеда".

Сай едва заметно нахмурился. "Ниндзя?" — повторил он. Но он также не казался удивленным. Я отбросил эту мысль подальше.

Наруто наклонился над столом и схватил одно из орудий. Аккуратно сложенная башня из них с грохотом опрокинулась и поцарапала стол. Он смущенно потер отметину рукавом. "Они похожи на те, что мы видели в оружейной, верно, Сай? Чишима водил нас по окрестностям на экскурсию", — объяснил он мне. "Он сказал, что некоторые охранники использовали их, но не многие".

Я вздохнул. "Значит, они использовали местное оружие". Они могли просто украсть их из оружейной. Это было бы самым простым решением. Это был тупик.

"Но они были ниндзя?" — Спросил Наруто. "Действительно ниндзя?"

Я кивнула, прикусив губу в раздумье. "Я не видела повязки на голове, и я точно не спрашивала их удостоверения личности", — сказала я криво. "Но у них была чакра, и она была натренирована. И у них были взрывающиеся метки ".

"Мы можем их допросить?" — Спросил Сай.

"У них были взрывающиеся метки", — повторил я.

Сай больше ничего не спрашивал по этому поводу.

"Итак, вы ничего не нашли", — устало сказал Токи. "Еще один день, и я не приблизился к истине".

"Эй", — запротестовал Наруто. "Мы здесь всего день! Есть еще куча дел, которые нам нужно сделать, прежде чем мы сдадимся ". Он казался уязвленным, как будто решение этого за один день не было слишком высоким ожиданием.

Она заставила себя подняться на ноги. "Я продолжу свое собственное расследование! Эти потраченные впустую часы тяжелым грузом ложатся на мое сердце ".

Она стремительно удалилась, сбросив тяжелую мантию чиновника и вернувшись в простом хлопчатобумажном наряде, который можно было носить под тяжелыми доспехами Проклятого Воина.

Я зевнула, уперев локти в бедра и положив подбородок на руки. После полной ночной вахты и целого дня охраны тела я устал. Но не похоже было, что отдых наступит в ближайшее время.

По крайней мере, это не было постоянной спешкой с боем в некоторых наших миссиях.

"Мы не все должны идти", — внезапно сказал Наруто.

Я моргнула, глядя на него. "Ну, нет. До тех пор, пока один из нас будет с ней. Вы снова хотели расстаться?"

"Мы могли бы охватить больше территории", — согласился Сай.

Наруто кивнул, сцепив руки за головой. "Мы должны следить за Токи посменно, как мы делаем ночной дозор. Так что я сейчас пойду, а Сай сможет присмотреть за ней завтра. Таким образом, ты сможешь немного отдохнуть ".

Это было адресовано мне. Я подняла бровь. "Я не настолько устал. Я могу продолжать, — сказал я. Он действительно был прав, и я не возражал против этой идеи. Мне просто не нужно было, чтобы это делалось исключительно ради меня.

Он ухмыльнулся. "Я знаю. Но тебе пока не нужно этого делать, так что тебе следует немного поспать. "

Этот разговор казался странно знакомым, странным отголоском того, что мы сказали Саю в начале миссии. В таком ключе я вряд ли мог с этим поспорить, не так ли?

Лишение сна вряд ли способствовало сохранению ясности ума. Я был бы дураком, если бы не заснул, когда мог, особенно если бы это оказалось долгой миссией. Мы понятия не имели, сколько времени потребуется, чтобы решить эту проблему.

"Да, тайчо", — поддразнила я.

.

.

Я проснулся в темноте, не совсем уверенный, что заставило меня проснуться, но зная, что это была угроза.

Рядом со мной Сай тоже резко проснулся. Мы не устанавливали ночное дежурство для нас двоих, но ни один из нас не был крепко спящим. Компромисс, казалось, того стоил.

"Статус?" Сай тихо вздохнул. Он не двигался.

С нами в комнате ничего не было. Ничего, что я мог бы увидеть, услышать или ощутить. Еще дальше… Я напряг свои чувства, пытаясь найти то, что меня разбудило.

Там была чакра, более сильная и четкая, чем у дворцовой стражи.

"Ниндзя", — выдохнула я в ответ, выскальзывая из футона. Я надела туфли, схватила свой мешочек с кунаями и нашла свою куртку. Не было никаких сомнений в том, что я последую за ними и выясню, что происходит.

Сай был готов уйти за равное время — может быть, даже меньше. Он последовал за мной, когда мы тихо выскользнули из комнаты и проскользнули по коридорам дворца. Моим единственным проводником была чакра прямо на границе моего диапазона восприятия. Я не хотел его терять. Он двигался прямо от нас, к краю дворцовой территории.

Потом я остановился. Потому что что-то приближалось к нам, что-то маленькое и стремительное, на котором были лишь самые незначительные следы цепляющейся за него чакры. Чакра Саи.

Он опустился на колени, чтобы поднять чернильную мышь.

Я не знала, что он их сделал. Теперь у меня была еще одна причина для беспокойства.

"В комнате в западном крыле собирается еще больше ниндзя", — сказал он без предисловий. "Полный отряд, если не больше".

Отлично. Я взвесил, насколько я доверяю Саю, а не срочность миссии. Отряды ниндзя не сулили ничего хорошего. Я уже вырубил троих. Впереди нас был еще один. Сколько их там было?

"Посмотрим, сможешь ли ты выяснить, что им нужно", — сказал я, решившись. Я надеялся, что не ошибся. "Постарайся не вступать в бой. Я последую за этим ".

Мы оторвались друг от друга, беззвучно идя каждый своей дорогой. Я втянул свою чакру внутрь, как можно меньше и плотнее, как можно незаметнее, и сделал свои шаги настолько беззвучными, насколько мог. Я был немногим больше, чем призрак в ночи.

Я последовал за ним, осторожно, но уверенно, всю дорогу из дворца в лес. Они приближались к святилищу, что заставляло меня немного нервничать. Знали ли они? Они охотились за Токи? Было ли это еще одной попыткой убийства?

Я осторожно приземлился на землю во дворе святилища, намереваясь пробраться последние несколько метров незаметно, и чакра -

— исчез.

Черт. Я бросился в сторону, перекатился по земле и встал на колени с кунаем в руках лицом к своему первоначальному месту.

Ничего не произошло. Ветер трепал листья деревьев. Над головой мерцали звезды, луна ярко светила, давая достаточно света, чтобы видеть. Достаточно света, чтобы сказать, что двор был совершенно пуст.

Я отказывался ослаблять бдительность. Ловушка. Я пошел прямо на это.

Я был в состоянии повышенной готовности, но ничего не мог почувствовать. Ничего. Ни один человек в моем радиусе действия.

Я направила чакру к своим ушам, надеясь, что смогу что-нибудь услышать. Дыхание. Что угодно.

"Ты думал, я не заметил, что ты следишь за мной?" — Спросил тяжелый мужской голос. Позади меня. Слишком близко. Слишком громко.

Я развернулась, поднимаясь, кунай просвистел в пустом воздухе. Ничего.

Успокойся. Строго сказал я себе. Не накручивай себя. Подумай об этом хорошенько. Вы знаете, что здесь кто-то есть, вам просто нужно их найти.

Я ничего не мог видеть. Ничего не чувствую. Слышу только то, что он позволил мне услышать. С таким же успехом его могло бы там и не быть.

Я медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь унять учащенный стук своего сердца. Мои ладони вспотели вокруг рукояти моего кунаи. Это было непродуктивно.

Мой взгляд метнулся по земле. Было слишком темно, чтобы сказать, оставлял ли он следы.

Я могу это исправить, подумал я, меняя один из своих кунаев на световой меч. Жаль, что мое легендарное оружие так часто использовалось в качестве факела. Его сияние освещало ночь, лишая меня любого шанса спрятаться — но они все равно знали, что я здесь. К моему разочарованию, в отбрасываемом им свете не было видно теней спрятавшихся людей.

"У тебя отличное дзюцу", — сказал я в непринужденной обстановке. Мой голос даже не дрогнул. "Техника маскировки, верно? Ты должен быть хорош, чтобы иметь возможность покрыть им свою чакру ".

Люди, с которыми мы сталкивались раньше — люди Каджики — не могли. Они тоже не были в состоянии двигаться и продолжать в том же духе. У меня было неприятное предчувствие, что здесь все может быть не так.

Я отвел световой меч в сторону. Это привело к тому, что моя тень вытянулась в противоположном направлении, прямо к стенам. Оттуда я мог бы обойти его, ненавязчиво обежав вокруг и оцепив внутренний двор. Он ничего не уловил.

Я надеялся, что это означало, что он не был в тени, а не его техника защитила его от этого. Я мог бы попытаться растянуть это дальше — покрыть всю землю тенью и найти его, где бы он ни прятался, — но я не думал, что мне это удастся. Растягивать тень, чтобы увеличить ее длину, — это одно, а площадь — совсем другое.

"Ты сунула свой нос во что-то, что тебя не касается", — сказал он.

Я взмахнул световым мечом, молния отскочила от лезвия по широкой дуге к источнику. Он с шипением упал на землю, не причинив вреда, слова не выдавали истинного местонахождения мужчины. Он подавлял свой голос, мешая мне найти его истинное местоположение.

"Это наша миссия", — сказал я, пытаясь поддержать разговор. Привлеките его. Задержи его. Играйте, чтобы выиграть время.

"И ты умрешь за это", — выплюнул он. "Скрытая Листовая накипь".

Земля ухватилась за мои лодыжки, внезапно, без предупреждения о всплеске чакры. Я взвизгнула, застигнутая врасплох, чакра немедленно поднялась на ноги, чтобы освободить меня. Даже когда я боролся, это затягивало меня все глубже, и я знал, что у меня есть считанные секунды до того, как я окажусь под землей.

"Взрыв прикосновения!" Я придавил его ногой, используя коническую форму, которая отводила бы силу взрыва от меня.

Но это все равно приводило к взрыву в замкнутом пространстве, и это было некрасиво. Камень разбился вдребезги, да, но я был поднят и катапультирован назад от его силы. Я перекатился по грязи, пытаясь сорвать с себя ботинки. Подошвы плавились от этого жара.

Я зашипела от боли.

Я потерял свое дзюцу. Мои тени исчезли. Мой молниеносный клинок отключился. Мое ночное зрение было испорчено, и я ничего не мог видеть.

Но останавливаться было некогда. Я должен был продолжать двигаться. Я оттолкнулся от земли, едва не попав под удар кунаем.

Угол его -

Я последовал за ним обратно, активируя и выпуская еще одну размашистую атаку световым мечом. И снова ничего.

Земное дзюцу; он вообще над землей? Я проклинала то, что не могла почувствовать его. Я проклинал себя за то, что так полагался на тот факт, что обычно мог. Кунай предполагал, что это так, но пусковые установки кунаев было так легко установить.

Мне нужно что-то большее, подумал я. Излучение Ударной волны было единственной областью действия молниеносного дзюцу, которую я знал, но, черт возьми, у меня был Меч Бога Грома. Это должно было что-то значить.

Я вонзил его вниз, глубоко в землю. Он легко разрезал камень, но это было только там, куда могло дотянуться лезвие. "Выпуск молнии; Меч в Камне!" Я взвыл, почти выплескивая в него чакру.

Вспыхнула молния, сплошным ковром, осветив двор снизу; ее сила была направлена вниз, в землю, но электрические разряды заплясали в воздухе, пародируя разворот. Я вплела чакру в свои ноги, защищая, насколько могла, но все равно было больно там, где они били меня.

Какая-то фигура, твердая, как камень, выскочила из земли и бросилась на меня.

Я увернулся, но с трудом, потому что чья-то рука отбросила меня на землю. Я упал, дзюцу исчезало.

Но это сослужило свою службу.

"Ты умрешь за это", — прорычал он голосом, похожим на скрежет камней. Я был наполовину прав в своем предыдущем предположении о том, что он использовал маскировочное дзюцу. Он использовал это, чтобы слиться со скалами и камнем и отстраниться от моих чувств. Даже сейчас он был серым и мраморным, и у меня было чувство, что если я потеряю его снова, найти его во второй раз будет гораздо труднее.

Я тяжело дышала, дыхание вырывалось резкими рывками. "Я думал, что это был твой план с самого начала", — выдавил я. "Я мог бы поклясться, что ты уже говорил это".

Мне действительно нужно было научиться говорить больше полезных вещей.

"Каменный танк", — прорычал он и рванулся вперед. Его тело стало круглым, вращаясь, как Человеческий танк Пули Чоджи. Движущаяся сфера набирала массу подобно лавине, становясь все больше и оставляя за собой гигантский разрушительный след.

Я снова двинулась, спрыгнув с камня и не обращая внимания на то, как боль пронзила мои ноги. Я подпитывал их чакрой, насколько мог, но этого было недостаточно.

Печати, которые я посадил в грязь, сработали, как только он прошел над ними. Меня забросало каменной шрапнелью, и я прикрыл глаза рукой, чтобы защитить их.

Вот почему я вообще не заметила его приближения, когда он прижал меня к стене, схватив рукой за горло. Моя голова ударилась о камень, красное залило мое зрение.

Я замерла, мышцы напряглись.

Мир гудел красным и черным. Красный и черный.

В мире Цукиеми время и пространство принадлежат мне.…

Какой-то странный скулящий звук вырвался из моего рта, но он не казался реальным. Ничто не казалось реальным. Я был прижат, и я уплывал, и я был и тем, и другим одновременно.

Я -

— вырвался на свободу.

Я был тенью, собирающейся у наших ног. Все, что прикасалось ко мне, попадало под мою власть. Я потянулся, вытягиваясь все выше и выше, почерневшие конечности петляли вокруг и вокруг. Мои руки вытянулись, черные ладони вцепились в шею, давление и еще больше давления. Каменная кожа отказывалась поддаваться, попытка удушения была бесполезной. Я потянулся дальше, раздвигая другую руку, чтобы прикрыть нос и рот. Удушья также было достаточно для моих целей.

(- привалился к стене, твердый камень прижался к моей спине. Спасения не было. Я был пойман. Я был беспомощен. Я не мог, я не мог сделать это снова. Я не мог. Пожалуйста. Нет.)

Враг вздымался и дергался в моих руках. Тело, потерявшееся в страхе, дернулось в его.

Мне нужно было заставить его отпустить это.

Я сменил тактику, сменив форму с твердой тени на обладание тенью. Его конечности двигались под моей властью, рука разжималась и отводилась назад. Тело привалилось к стене, издавая тихие, страдальческие звуки.

Я отступил от него назад. И снова, пока между ними не возникло достаточное расстояние.

(Руки отдернулись от моей шеи, и я задохнулась, хватая ртом воздух, так как мои легкие горели. Я сгорел. Моя спина скользнула по стене, кожа ободралась о камень. Я не мог остановить звуки, вырывающиеся из моего рта. Я испугался. Я не хотел быть здесь. Я не хотел этого делать. Пожалуйста. Я хочу домой.)

"Кто", — спросил он. "Кто там?" — спросил я. Его глаза были широко раскрыты и вращались, пытаясь заглянуть себе за спину или по сторонам.

"Это зависит", — сказала я голосом, состоящим только из воздуха, меняющего форму. "Кто ты такой?"

Если бы он заговорил, я бы не стал его убивать. Наша миссия состояла в том, чтобы добыть информацию. Он все еще мог быть полезен.

"Мы — Клан Ватари, Странствующий ниндзя", — сказал он, и в его голосе прозвучало что-то неопределенное.

Я слышал о них. Осталось не так уж много больших групп шиноби, которые больше не принадлежали к деревне. Еще меньше тех, у кого не было собственной земли, и они вели кочевой образ жизни до-деревенской эпохи, переезжая туда, где была работа.

"Страна птиц не нанимала тебя", — сказал я, уверенный в этом факте. Потому что если бы они это сделали, то не наняли бы нас.

Он фыркнул. "Ты ничего не знаешь. Что значит быть кочевником, вечно путешествовать, не имея места, которое можно было бы назвать своим ... Это то, чего избалованный деревенский мальчишка вроде тебя никогда не поймет ".

Я едва ли мог это отрицать. Но он увлекся темой, говорил более свободно, и я надеялся, что смогу почерпнуть что-нибудь полезное из его разглагольствований.

(Я прижалась к стене, обхватив руками колени. Мне хотелось убежать, но идти было некуда. Идти было некуда. Нигде не было безопасно. Я никогда не смог бы сбежать от этой жизни. Все, что я мог сделать, это оставаться маленьким и тихим и надеяться, что меня никто не заметил.)

"Что ты можешь знать о бесконечном дрейфе? Оттачивать навыки без помощи школы или учителя? О том, что у тебя есть ограничения, которые невозможно превзойти, и о том, что на тебя всегда смотрят свысока такие, как ты ".

"Какой ужас", — сказала я вежливо. "Это не объясняет, почему ты здесь".

Неужели кто-то нанял их для убийства королевской семьи? Если да, то кто? Кто бы мог знать об этом в этом уединенном, суеверном месте? Был ли это вообще кто-то внутри страны?

"Это", — сказал другой голос. "Это не твоя забота".

И я понял, что совершил ужасную ошибку.

Враг тянул время так же сильно, как и я. Он ждал подкрепления. И оно прибыло в виде мечника с голубыми волосами, выскользнувшего из ночи и приставившего клинок к телу.

(Он приставил меч к моему горлу. "Я должен что-то сделать", — подумал я, но это была смутная и далекая мысль, которая принадлежала кому-то другому. Мои рефлексы были подавлены паникой и ужасом. Я бы умер здесь, умер ни за что, ни с чем.)

Я бросился через двор, черная полоса на земле, встав между этими двумя и отбив меч в сторону. Он отразил два теневых отростка, которые я нацелил на него, разрезав один из них пополам. Это было не совсем больно, это была не физическая конечность, чтобы чувствовать боль. Но из-за этого были потери.

"Нагаре", — сказал мечник, немного отступая, когда я направил на него еще больше щупалец. "Я задавался вопросом, что тебя задержало".

Я беспокойно завис на земле перед телом. Это было не к добру. И что еще хуже, я чувствовал напряжение дзюцу, пытающегося снова объединить нас.

Враг — Нагаре — хрюкнул. "Меня застали врасплох".

Я крутанулся назад, собрался вокруг ног тела, готовый перенести ее в безопасное место и -

(Темная тень, мое дзюцу, защищала меня, проводя атаки, которые отгоняли его. Это пришло ко мне и -)

— Мы были одним целым.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги, одурманенный, неуверенный. Ничто на самом деле не казалось реальным. Но и это не казалось таким уж нереальным. Я был в раздумьях, но это было не так. Я снова был самим собой, за исключением того, что я всегда был только самим собой.

Истерический смех сорвался с моих губ.

Может быть, клан был прав. Это действительно лажа.

Но передо мной было два врага, с которыми нужно было разобраться. Поломки могли подождать до следующего раза. Им пришлось подождать до конца.

"Осторожнее, Хокушин", — сказал Нагаре. "Она сильнее, чем кажется".

Учитывая, что я, должно быть, выглядела чертовски ужасно, это мало о чем говорило.

Я кашлянул. "Мы не должны ссориться", — прохрипела я. "Если ты не пытаешься напасть на дайме, тогда у меня с тобой нет проблем". Это могло бы быть лучшим аргументом, если бы мы уже не дрались. Но. Я обходился тем, что у меня было.

"Забавно", — сказал Хокушин, направляя свой меч в мою сторону. "Это именно то, что мы пытаемся сделать".

Это было больше информации, чем дала мне Нагаре. Но это было не к добру. Это означало, что я тоже не мог позволить себе отпустить их. Нет, если бы они просто собирались напасть на Токи.

Я должен был разобраться с ними здесь и сейчас.

Правильно. Два врага. Оба хороши в сокрытии чакры. У одного был меч. Очевидно, я не хотел вступать с ним в бой с близкого расстояния. Другой, пользователь земного дзюцу. Тайдзюцу было бы бесполезно, но он был слаб перед молнией. Однако у него были дистанционные атаки, и я не мог сбрасывать это со счетов.

Я потянулся за своим мечом.

И этого там не было.

Сегодня удача явно была не на моей стороне. Я даже не мог вспомнить, когда я его уронил. Когда Нагаре напал на меня? Когда меня раскололи?

Я не тратил энергию на то, чтобы проклинать это.

Нагаре промчался через набор ручных замков, хлопая ладонями по бетону. Земля под моими ногами заколебалась, поднимаясь, чтобы схватить меня.

Я пошевелился. Я не мог рисковать тем, что снова попадусь в эту ловушку. Не после того ущерба, который я причинила себе, пытаясь избежать этого в первый раз.

Я увеличил скорость, сбросив свою печать сопротивления и увеличив свои улучшения чакры до максимума. Напряжение от этого ощущалось как глубокий ожог в моих мышцах, уже дрожащих от жестокого обращения, которому я их подвергла.

Тогда бы мне этого надолго не хватило.

Я поморщился. Пора отказаться от утонченности.

Однако я сделал секундный перерыв, примостившись боком на стене внутреннего двора, чтобы собраться с силами, прежде чем броситься на них.

Нагаре был готов ко мне, блокировав мою первую атаку простым ударом руки. Он был тверд, как камень. Я даже не пыталась заставить его, вместо этого использовала это, чтобы подняться, положив руку ему на плечо и перевернувшись прямо над ним. На кончиках моих пальцев остались чернила.

Я ударился о землю и перекатился, пригибаясь под взмах меча Хокушина, запустив руку в свой мешочек с кунаями и установив экспериментальную магнитную печать на земле. Они достаточно хорошо поработали во время спарринга, даже если они не были особенно утонченными.

Затем я выполнил чрезвычайно быстрое замещающее дзюцу с куском камня на другой стороне двора и чудом избежал того, чтобы меня разнесло на куски.

Активируй! Я использовал половину печати, чтобы сосредоточиться, и снял обе печати сразу.

Хокушин споткнулся, когда его меч потащился к земле, металл попал в магнитные поля, созданные листом бумаги.

Нагаре. Что ж. Нагаре взорвался каменным дождем.

Я был достаточно далеко, чтобы спастись от обломков. Его союзником не был. Он получил удар по лицу и покатился по земле, распластавшись вяло и неуклюже.

Я не был уверен, что он мертв. Но он не двигался. Я ждала долгую секунду, почти уверенная, что он притворяется. Но ничего не произошло.

Двух зайцев одним выстрелом, верно?

Я подавила неуместный смешок. Сейчас было не время.

Я поднялся на ноги и захромал к нему, все еще готовый к засаде. Если он не был мертв, то я хотел быть уверенным, что он держался подальше от этого.

"Рок", — произнес голос, как только я подошел к нему. "Метель".

Я ударился о землю. Этого было недостаточно, чтобы спасти меня от камней, которые летели по воздуху в пародии на взрыв, который я им устроил. Они просвистели в воздухе надо мной, пара подрезала меня, прежде чем я уклонился, и начала принимать форму человека.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Что нужно сделать, чтобы усыпить этого парня?

У меня и раньше были люди, которые отмахивались от взрывов. Кидомару. Кимимаро. Но собрать себя воедино после того, как я его взорвал? Это было что-то другое.

И беспокоящийся. Это была физическая трансформация тела, как у Конан и ее бумажной формы. Это была техника уровня А, имеющая серьезную полезность.

Как вы уничтожаете врага, которому не можете нанести урон? Или, скорее, это разрушение не прекращается?

У меня не было времени обдумать это, я оттолкнулся от земли со скоростью, которая противоречила моим травмам. Земля дрожала и трескалась подо мной.

Я попытался подняться на возвышенность, стреляя по стенам, чтобы попытаться добраться до деревьев. Если бы я мог добраться до деревьев -

Из стены вылетели шипы. Я резко остановилась, босые ноги болезненно скользили по земле, и ничего хорошего для них не было. Но мне удалось избежать удара шипом в лицо, так что, вероятно, оно того стоило.

Продолжай двигаться.

Он заблокировал меня внутри. Я не мог выйти, а во дворе не было места, где можно было бы безопасно остановиться. Я должен был продолжать двигаться — продолжать двигаться по непредсказуемой схеме — и это изматывало меня. Я не мог продолжать в том же духе.

Я даже не мог сказать, действовало ли на него постоянное ниндзюцу в равной степени. Я не мог на это рассчитывать.

Это была битва на выносливость, и я проигрывал.

Думай, сказал я себе. У вас есть варианты.

Неужели я? Я не мог убежать. Я пытался бороться. Я не смог бы пережить его. Я должен был каким-то образом избавиться от него.

Избавься от него.

Безумная, глупая идея расцвела в моей голове.

Я схватил его обеими руками.

Лучше бы это сработало.

Я вытащила чистый свиток из кармана куртки и укусила большой палец до крови. Нет времени на чернила. Сама печать не была бы сложной. Это был простой урок, один из первых, которые я выучил. Это было просто ... немного скорректировано.

Атаки немного замедлились. Либо он был любопытен, либо осторожен. Мне было все равно, что именно; я воспользовался этим фактом с огромной выгодой.

Я бросилась к нему по земле, держа свиток наготове в руке. Это было самое сложное, и я мысленно поблагодарил Тентен за то, что она научила меня их бросать. Это было само по себе искусство. Бумага не была аэродинамической.

Она изогнулась дугой, пролетела полный круг, окружила его и вернулась в мою руку.

Нагаре ответил тем, что провалился под землю. Если я позволю ему, он вырвется из моей ловушки прежде, чем я смогу пустить ее в ход.

"Печать!" — Мрачно сказал я, подпитывая его чакрой. Поднялось огромное облако дыма от чакры. Печать была неэффективной, но она сделала свое дело. Воздух пронесся мимо меня, со свистом заполняя пустоту.

Все, что находилось внутри петли свитка, исчезло.

В земле зияла яма, идеальный круг уходил все ниже и ниже. Я даже не знал, насколько она глубока — она казалась бесконечной. Этого бы не было. Несмотря на то, что я не установил конечное расстояние для эффекта, уплотняющая матрица становилась все слабее и слабее, чем дальше от якоря она находилась. В конце концов это просто исчезло бы и перестало влиять на мир.

Я вздрогнула. Мои руки вцепились в запечатывающий свиток, в котором находился человек. Он бы не пережил этого, независимо от того, какое дзюцу он использовал. Запечатывающие свитки предназначались не для живой материи.

Я использовала свой кровоточащий большой палец, чтобы обвести красным краем верхушку. Это был не совсем черный свиток тела. Но люди все равно узнали бы.

Затем я очень осторожно захромал прочь, чтобы забрать свое потерянное оружие.

Здесь больше ничего нельзя было сделать.

.

.

Поэтому, даже когда я говорю себе, что все уместится в одной главе, это не так. Я даже не должен больше удивляться этому. .