Орочий путь (джен)

Четыре убийцы, тренировавшиеся вместо со мной и Хорзой, получили задание по-тихому убить главного кузнеца моей деревни. Я хотел, чтобы всё было обставлено как несчастный случай. Даже травить его нельзя. Моя репутация должна остаться чистой. Пришлось втолковать этим оркам, что если они попадутся или грязно сработают, то я скажу, что ничего не знаю, а затем сам прилюдно их казню. После этого до них вроде дошла серьёзность момента, и они пошли выполнять заказ. Адский ястреб Хорзы уже донес мне информацию, Скугу опрокинули с местом главного кузнеца, и он уговорит его прийти еще до утра. Поэтому действовать надо было быстро и точно. Наблюдать за ключевыми фигурами этой деревни — мясником, кузнецом и, как ни странно, мной, — я поручил с первого же дня. Поэтому маршрут и привычки кузнеца были известны, а дальше — дело техники, и мне не сильно интересно. Либо я потеряю четырех недоучек убийц, либо все пройдет гладко, но кузнеца в любом случае сживут со света до утра. Больше меня волновал вопрос, который, как опять же ни странно, волновал меня и в 21 веке Земли. Как, блин, заработать побольше денег?!

У меня есть фиксированное количество орков. Иногда оно уменьшается. Увеличивается оно раз в месяц на полсотни голов. Но также рыбалка, торговля лесом и кузнечными изделиями дает небольшой ручеек серебра и товаров в мою казну каждый месяц. И этого крайне недостаточно. Такого дефицита я не помнил в прошлой деревне, а всё, видимо, из-за той дани, которую я теперь должен платить, а та деревня принимала. В случае серьезных потрясений, как сейчас, когда большая часть населения вырезана, моя деревня, не имея достаточно ресурсов, чтобы закупить много рекрутов сразу и покрыть расходы, оказалась на очень опасной грани, за которой — полное уничтожение. Вздумай кто напасть, или если случится катастрофа, — деревне, скорее всего, конец. Что, в таком случае, будет уготовано мне, лучше даже не думать. Отсрочка оброка на месяц ничего особо не решит. Допустим, я отряжу больше орков добывать лес или варить грог, или ковать клинки. Это не меняет ситуации. Товар не сильно дорогой, усилия принесут дополнительный доход, но слишком медленно, уповать на везение я не хочу. Перетряхнув все знания по маркетингу и экономике своего мира, я понял, что ловить мне практически нечего. Единственный момент: необходим уникальный продукт на рынке, который не смогут толком повторить и который будет стоить достаточно дорого. Пока светлых идей не было. Со временем мои убийцы вполне могут обеспечить мне редкий и прибыльный заработок. Однако это надо их натренировать, заработать репутацию, короче говоря, опять всё упиралось в сроки. Я вызвал мясника и предложил ему продавать спасательные пакеты: небольшие свертки, в которые уложены бинты, уже пропитанные мазью, а также маленькие фляжки с грогом, в которые добавили различные травы и добавки к силе, ярости и бодрости. Этакий боевой наркотик. Идея, как ни странно, пришлась на ура, и ручей серебра увеличился в первое время, но потом снова пошел на спад, потому как их начали изготавливать и на местах, пусть качество и было хуже. Конечно, всегда был грабеж, но воевать против южной деревни еще рано, а остальные близлежащие трогать нельзя, разве что совсем далеко уйти и трясти отдельные деревушки или ватаги надсмотрщиков. Поразмыслив, я отправил более-менее перспективных новичков из Темного Братства на это дело. Опять же, в течение пары недель всё вернулось очень неплохими результатами. Пока ватага с надсмотрщиком вкалывали на своих участках, мой боец пробирался и крал все ценное у главаря. Однако их ценности тоже копились медленно, поэтому постоянно этим не поживёшь. Чтобы отвлечься ненадолго от бремени орка-бизнесмена, я начал проводить с Хорзой, которого теперь звали Хорза Безмолвный, и его Темным Братством эксперименты с ядами. Иммунитет человека можно обучить сопротивляться ядам змей, если понемногу вводить долгое время, и то же самое я рискнул проделать с орками. Была лишь одна проблема. Не придумали еще шприц. Да и технологии его сделать пока нет. Потому пришлось обратиться к старым знаниям второго курса университета, когда преподавали историю медицины. Я купил пару гусей у работорговцев, и те реально стоили довольно дорого, так как были редкостью в этой части света в живом виде. Их перья вполне годились вместо примитивных шприцей, оставалось лишь приделать к ним рыбий пузырь или нечто подобное и сжимать вместо введения поршнем. Поначалу орки с испугом к этому отнеслись, кроме Хорзы: он не колеблясь воткнул себе в руку шприц. Конечно же неправильно. Пришлось учить их находить вену, затягивая жгут. Мясник, кстати, тоже заинтересовался, зачем мне яд в таком разведении, а когда узнал — захотел сделать себе так же. Сначала мы брали слабые яды пауков Унгол и яды некоторых змей и других тварей Мордора. Затем пошли яды, приготовленные самими орками, и, уже под конец, как вершина, яд гулей. Я сильно боялся, что мой организм примет его и начнет выделять вместо того, чтобы бороться, но из двух десятков Темного Братства и Горка ни один не обратился, так что я решил рискнуть. Теперь тела моих приближенных, убийц и мое собственное куда менее восприимчивы к ядам. Я знал, что эта возможность со временем ослабнет, поэтому придется принимать их постоянно, но это быстро стало рутиной. Даже колоться мне уже больше не надо было. Я просто пил или вдыхал яд, размешанный с грогом. Это же стало ритуалом посвящения в моем ближнем круге, а также частью подготовки моих войск, скажем так, специального назначения. Отдельным моментом шли боевые наркотики. Так как Горк научил варить грог и меня, уже вдвоем мы долго экспериментировали с составом и, почти выпарив весь грог, оставили практически одну выжимку из экстрактов трав и частей животных, которые входили в традиционные эликсиры бодрости, силы или ярости. Но пить это почти не имело смысла. Зато колоться — да. Мы с Горком загубили рабов пятнадцать, прежде чем выяснили стабильную рецептуру. Я раздал это своей охране и убийцам, да и при себе держал одну такую дозу. Это как кольнуть себе чистого адреналина. Поначалу орки, которые были одарены этим средством, думали использовать его постоянно, но я их остановил. По приказу ко мне привели раба, и я вколол ему этот экстракт прямо в сердце. Он так сильно начал биться в путах и рычать, что его едва сдерживали четверо мощных орков, но через пятнадцать минут он умер. Я объяснил, что средство очень мощное и принимать его можно только в крайнем случае. После наглядной демонстрации вроде бы все всё поняли. Надо же, я сделал орков-наркоманов-берсерков. Такого Средиземье ещё не видело.

За всеми этими делами пробежал еще месяц. И вот уже великий вождь Мог Клыкастый лично заявился в нашу деревню собирать оброк. Я лично вышел ему навстречу, имея лишь двух охранников, которые тянули телеги с добром. Конечно, я их накачал стимуляторами, не внутривенно, но все-таки. Этого прикрытия хватит в плохом случае, чтобы я добежал до ворот, а там уж видно будет. Но новый вождь, увидев, как я преклоняю колено и выношу дары лично, просто кивнул с нотками превосходства. Его люди забрали телеги, и он уехал. Мои воины смотрели на меня как на лидера, который несколько опустился в их глазах. Однако, когда я снял шлем, моя морда была маской злобы и ненависти. Я увидел спасательный сверток у вождя на поясе. Причем не нашей работы. Да и вообще, не хочу платить кровные деньги ему за то, что он как бы сильнее нас. Мы еще повоюем! В следующем месяце ему точно конец. Оказывается, последнюю фразу я сказал вслух. Поэтому орки вокруг меня лишь злобно заулыбались и, как бы поняв мою задумку, одобрительно что-то бурчали и кивали. Если обычную ватагу заниматься физкультурой не заставить, то убийцы с неохотой приняли мои очередные выходки. Хорза без разговоров просто начал делать то, что я сказал, просто слепо доверившись вождю, остальные, пожалуй, больше повторяли за ним, чем подчинились странному приказу. Главное, что это работает. Растяжки, статические нагрузки, кардиотренировки помогли сделать из этих орков более сильных и ловких существ. Только Хорзе я объяснял смысл тренировок, уже потом, наедине. Что убийца должен делать всё незаметно, а если у тебя язык через плечо после двух километров бега, ты и вокруг ничего не слышишь, и сам сильно шумишь. Убийца часто преследует цель, а значит, должен быть быстрее неё. Они должны быть ловкими, чтобы карабкаться по практически отвесным скалам, и точными. Отдельными нововведениями стала селекция карагоров. Я велел выбирать не самых здоровых и сильных, а самых ловких и быстрых карагоров из потомства, скрещивать с такими же и затем повторять постоянно. На вопрос, сработает ли это, я ответил, что да, но не сразу. И все же однажды карагоры Темного Братства будут самые быстрые и ловкие во всем Мордоре. Еще одной новинкой стали духовые трубки. При правильном использовании они вполне пробивали кожаный доспех, да еще если и отравить. Мне не поверили, но, как обычно, демонстрация сыграла свою роль. Компактное, ранее не виданное, тихое, бьет на хорошую дистанцию, да еще и смертельное. Это стало настоящим вторым дыханием для моих убийц, и вскоре я стал замечать много отметок от грубых игл на разных поверхностях по всей деревне. Это даже вызывало улыбку. Они тренировались с пылом неофита. Неожиданно один из моих сержантов, Болг, чуть не умер в бойцовой яме, сражаясь один на один с каким-то берсерком. Я лично его латал вместе с Горком. Я даже переливал ему кровь, иначе бы он точно сдох, и использовал боевой наркотик. Одна ли группа крови у орков, или их физиологии плевать на это, но главное, что это сработало. Мы пришили ему руку, ногу; в бок, куда ему вгрызся берсерк, Горк установил стальную пластину, и она, как ни странно, не отторгалась. Ужасные швы шли по всему телу орка: лицу, спине, груди. Я только сейчас к нему присмотрелся. Он был коренастый, ниже меня, зато невероятно мускулистый; он не качался специально, как я, — все свои дополнительные мышцы он обрел, сражаясь в бойцовых ямах. Это был странный вечер, если честно. Я стоял у каменной плиты, на которой немигающим взором смотрел вверх мой сержант. Вокруг валялось несколько досуха выжатых рабов, отдавших свою кровь. Вокруг все тоже было в крови, как и я с Горком. Под конец сержант уже выглядел как мумия из кошмара. Но я действительно удивился, когда он сел. Похоже, такое количество боевого наркотика вкупе с околосмертными переживаниями и, кажется, даже клинической смертью что-то навсегда сдвинуло в башке у этого орка. Он и раньше любил бойцовые ямы, а теперь ходил в них каждый день, всегда сражался один против хотя бы трех, и иногда кто-то из этих трех умирал, несмотря на дежуривших докторов. Отныне его звали Болг Яростный, и его все боялись. Он теперь не хотел ничего другого, кроме как сразиться в бою с кем-то достойным. Единственный, кто против него справлялся в одиночку, был я. И то под стимуляторами. Позже я разобрался с его стилем боя, и справлялся уже сам. Это странно на него влияло. Он слушал теперь только меня. Его ватага, как ни странно, прониклась новой энергией своего капитана, и теперь они все носили не клинки, а два топора. И никого из них нельзя было увидеть в чем-то, что превосходило кожаную безрукавку. Конечно, воины, которые не боятся идти в битву, — это очень хорошо, но они ведь быстро и умрут. Поэтому следовало как-то им помочь. Все их топоры были сначала для рубки леса, но мы заменили их со временем нормальными боевыми. Еще я велел выковать им очень массивные браслеты из металла, с креплением для цепи. Такое же было и на топорах. Технология карабина на самом деле не такая уж сложная, да и пружину орки уже знали. Теперь боец может метнуть топор на полтора метра и не потеряет его даже в гуще боя. Он может защититься предплечьем с браслетом вместо щита. Его отряд стал Боевыми Топорами, и я обещал им честь быть в первых рядах моего войска в любой битве. Шорк, второй сержант, наоборот после этого стал избегать бойцовых ям, да и боев вообще. К сожалению или нет, но орки посчитали это слабостью, а потому через несколько дней его зарезал в поединке другой орк, который стал следующим сержантом. Его звали Хак. И, похоже, у него были все задатки капитана. Он сам однажды пришел ко мне, упал на колени и стал просить силы. Но не бездумной силы берсерка Болга, который, кстати, стоял рядом, но ему совершенно было начхать на оскорбление. И не тихих вылазок моих убийц, про которых уже ходили шепотки и слухи даже среди других деревень. Он просил чистой силы и мощи, чтобы никто не мог его превзойти и он выдержал любой напор. Он хотел нести смерть всем моим врагам и готов был пройти через что угодно ради этого. Это было интересно. Скуга к тому времени уже занял место главного кузнеца. Предыдущий кузнец на глазах у всех провалился на шатких мостках через реку, куда он ходил отведать свежей рыбы, запутался в сетях и утонул. Все четверо убийц получили один мешочек с тридцатью серебряными монетами и, как ни странно, отдали часть доли Хорзе. Все довольны. Так что Скуга, который точно знал в чем дело, с энтузиазмом взялся за работу. Я решил сделать этого воина латником, и мы потратили железа куда больше, чем на нескольких обычных орков. Также я наконец задумался об отличительном признаке своих воинов и решил сделать чуть больший левый наплечник, с шипами в ладонь длиной. У Хака и так была мощная броня, но я решил утопить его голову и шею в наплечниках, насколько это возможно, а потому увеличил их еще. Теперь его наплеч защитит не хуже щита, лишь бы успеть его подставить. На удивление Хаку Смертоносному понравился ритуал с ядами, и теперь все, что он пил, всегда содержало яд или даже смесь нескольких. Он даже завел привычку носить с собой нечто вроде табакерки, с размолотыми в мелкую пыль ядовитыми травами, и вдыхал их. Его морда приобрела бледновато-землистый оттенок, но он внушал страх. К слову, и кучу других наплечников Скуга с подмастерьями делал не покладая рук. Для обычной ватаги это были просто железные наплечники с тремя шипами в виде огромных клыков. Как у Хака, но поменьше. Чтобы выделить берсерков и убийц, у Темного братства это были маленькие щитки, практически не помогающие в бою, с очень маленькими шипами, зато сделанными из серебра: это выдавало в них элиту специального назначения, и они были довольны. А вот у берсерков это были наплечники, которые держались на голом теле лишь кожаными ремнями, зато шипы были выполнены из реальных костей и клыков Мордорских тварей, что сильно понравилось ватаге. Особенно этот символ крови и бойни понравился Болгу, который щеголял по деревне, пугая всех своими шрамами и прицепленными к браслетам топорами. Их он не отстегивал вообще. Хотя бы его воины делали это лишь в бойцовской яме, и на том спасибо. Хак тоже попросил такую цепь, и она была выкована, но я не мог определиться с оружием. Впрочем, если вспомнить, что он хотел нести смерть, то пусть будет как смерть. Его шлем был стилизован под череп, а оружием ему стала боевая коса, которую я ему, конечно, сразу не отдал. Для начала ему вытесали деревянную косу и проводили учебные поединки. Он много раз её ломал или попадал по себе. Часто воюя косой, ты не знаешь, где она окажется в следующий момент. Даже я видел лишь один учебник фехтования по косам, и, насколько мне известно, его никто не воплощал в жизни всерьёз. Через две недели и два десятка сломанных кос из дерева он, наконец, заслужил боевую. Потратив почти весь бюджет, включая оброк, я докупил рекрутов и наказал всем максимально их готовить к битве. Следующий отряд Мога Клыкастого не уйдет мирно. За всеми этими приготовлениями я не заметил, как деревня за это время разрослась и вновь наполнилась гомоном орков. А еще я не заметил убийцу. Ко мне однажды подошел Хорза и спросил, кто тот странный орк, который сегодня выслеживал и собирал информацию про меня. Это экзамен для Хорзы и Братства или нет?

Тут старые опасения, что за мной следили еще в деревне, нашли своё подтверждение.

— Ты можешь сказать, кто это был? — Безмолвный лишь пожал плечами.

— Убийца с примерно нашей подготовкой и талантами, а так орк незнаком мне.

— Проследи за ним, затем прими меры. Впредь докладывать о таком сразу, — видимо, что-то такое отразилось в моем голосе, потому как Хорза лишь кивнул и бросился прочь. Его место занял один из опытной четверки, стало быть, Первый убийца решил сам взяться за дело. Похвально.

Тень опасности прошла около меня. Я даже почувствовал слабый укол тревоги, которой давно не ощущал. Это тревожило. Через день вернулся Хорза и сказал мне о странном клане каких-то убийц южной деревни, которые по какой-то причине интересовались моей персоной. Их логово он выследил. Оказывается, орк, который считал себя мастером скрытности, не проверял, следят ли за ним. Хорза рассмеялся, а я лишь мрачно добавил, что ему следует помнить об этом тоже, раз он считает себя убийцей из тени. Тот заткнулся. В общем, я отправил почти весь отряд своих убийц вырезать к чертям этот клан. Не знаю, зачем, может плохое настроение, но сейчас мне плевать. Меньше врагов и дурных мыслей. Ещё я велел начать наконец строительство настоящей крепости с донжоном и куда более высокой и крепкой стеной. Деревня — уже пройденный этап, для спокойствия мне нужна своя цитадель, пусть и небольшая. Даже смешно: превращаюсь в какого-то феодала Средних веков. Ров еще выкопать вокруг крепости и пустить туда русло реки, тогда будет совсем хорошо. Правда, Скуга, не будь дураком, подсказал пустить рукав реки и сквозь город хотя бы краешком, для нужд орков и в случае осады. Умён черт, и откуда только что берется. Приказав сдохнуть, но сделать ров и стену к следующей дате сдачи оброка, я решил обратиться к более тайным знаниям орков. К тому, как их вообще делать, как появляются новые орки и могу ли я эти «орочьи ямы» делать прямо на месте. Тогда количество рекрутов я смогу контролировать сам, хотя бы в какой-то степени, а не платить за них работорговцам втридорога. Всем ясно, что они делают дикую наценку на этот специфичный товар, но сделать ничего с этим нельзя. Вторым моим вопросом к работорговцам-караванщикам был интерес к магии как таковой. Я точно столкнусь с её проявлениями в рядах сил Света однажды, и они точно есть среди сил тьмы. Один из назгулов вообще зовется Король-Чародей. Он наложил на себя интересное проклятие: не убить смертному мужу. Это ведь обеспечивает ему бессмертие практически в любой армии, тем более в армии тьмы. Будь на мне такое, я бы мог не опасаться даже тысячи клинков в спину. Даже просто за туманные ответы на эти вопросы, работорговцы запросят много денег. Так что отдавать каждый месяц кусок своего богатства точно больше никак нельзя. Решив, наконец, что делать дальше, я стал готовиться к нападению на казначеев южной деревни, что придут ко мне за дарами, и к последующей войне с Могом Клыкастым. Если всё пройдёт, как я задумал, то... Нет, делить шкуру неубитого медведя не стоит. Вот пусть сначала всё пройдёт, как я задумал, а потом видно будет.