Возвращение домой (гет)

Весна 1683 г.

Франция, г. Нант, трактир «Тихая гавань»

— Почему вы так много пьете, месье Блад? — осмелилась спросить Марго.

Питер Блад действительно уже допивал вторую бутылку из корзины, принесенной Мари. Прежде чем ответить, он сделал последний долгий глоток вина и поставил пустую бутылку на пол возле кресла. Склонил голову набок, разглядывая девицу, устроившуюся на его постели.

— Это успокаивает, — сказал он. — Избавляет от некоторых неприятных мыслей... и воспоминаний.

Он уставился на огонь в камине, помрачнев.

— Воспоминаний... о войне? — продолжала любопытствовать девушка.

Блад коротко кивнул, не глядя на нее.

— О войне... и не только. Когда выпиваешь, они становятся... не такими реальными.

Марго поерзала на кровати, потом снова спросила, сдвинув брови:

— Но если война оставляет такие неприятные воспоминания... почему вы снова идете на нее?

Блад посмотрел ей в глаза. Задумался на некоторое время. А потом ответил, спокойно, чуть скривив губы в усмешке:

— Это занятно... но, когда я на войне, воспоминания меня не беспокоят.

Он откинулся в кресле и вздохнул.

— Хотя, подозреваю, Танжер так просто забыть не удастся...

И Блад замолчал, хмуро глядя перед собой. Уже полгода как он покинул этот проклятый город, но все равно каждую ночь, стоило смежить веки, то, что довелось там повидать, вставало перед глазами в мельчайших деталях...

— Неужели нет другого способа, кроме этого? — спросила Марго, указав на пустую бутылку.

— Есть еще один и весьма действенный, — негромко ответил Блад, пристально разглядывая девушку. — Но сегодня я, пожалуй, им не воспользуюсь.

Наверное он смотрел на нее слишком откровенно, потому что Марго съежилась под плащом, залившись ярким румянцем.

Блад пружинисто поднялся с кресла и подошел к двери. Распахнул ее и прислушался.

— Кажется, все разошлись, — сказал он и оглянулся на Марго. — Думаю, ты можешь вернуться себе. Спасибо за компанию и спокойной ночи. Впрочем, вернее будет пожелать тебе доброго утра.

Но девушка осталась сидеть на кровати, глядя на дверь с недоверием и опаской.

Блад вопросительно приподнял бровь, посмотрев на нее.

Марго поежилась и тихо выдавила:

— А вы уверены... что они все ушли?

Блад вздохнул и решительно подошел к ней.

— Так... понятно. Пошли! Я тебя провожу!

* * *

Он дошел с ней до комнат, где жила прислуга. Марго по-прежнему была закутана в плащ, и края его волочились по полу.

Уже подходя к дверям, Блад не выдержал и спросил:

— Если так боишься, то какого... — тут он немного запнулся и быстро поправил себя: — зачем вообще во все это ввязалась?

Блад не собирался читать ей морали, но волей-неволей вырвалось. Возможно, девчонка права, и он слишком много выпил сегодня?

Марго оторопело посмотрела на него.

— Я... я не думала... — ответила она, сумев совладать с эмоциями. — Я не знала... Мой дядя сказал, что пристроит меня на работу... и я...

Голос ее начал дрожать, и Блад мысленно проклял себя за то, что спросил.

— О, месье Блад! — появление трактирщика прервало их беседу. — А я как раз хотел с вами поговорить!

Блад мрачно посмотрел на месье Оливье, чувствуя, как его медленно, но верно разбирает злость.

Ну и родственнички у девицы!

Марго замерла, глядя на трактирщика в смущении. Блад краем глаза заметил, что щеки и даже шея девушки порозовели.

— О чем же, сударь? — спросил Блад, стиснув зубы.

Некоторое время трактирщик выглядел в чем-то сомневающимся. Но потом, видимо, принял решение и поинтересовался самым любезным тоном:

— Надеюсь, вам понравилась наша новенькая девочка, месье? — и Оливье покосился на Марго. — Она, возможно, не такая понятливая, как Мари, но...

Блад не дал ему договорить.

— Я в полном восторге от Марго. Что-то еще?

Трактирщик сцепил руки.

— Собственно, я насчет денег...

Блад сердито взмахнул рукой.

— Каких еще денег, черт побери? — прорычал он, чувствуя, что сдерживать раздражение становится все тяжелее. — Разве я уже не заплатил тебе, чертов скряга?!

Оливье вздрогнул и заморгал, но нашел силы договорить:

— Вы неправильно меня поняли, месье! Я хотел сказать, что вы заплатили слишком щедро! Очень рад, что вам понравилась девчонка, но никто еще не называл меня обманщиком или бесчестным... поэтому я хотел бы вернуть вам остальную сумму. Лишнего мне не надо!

Блад выдохнул, почувствовав, как с плеч будто камень свалился.

«Значит, я все-таки куплю коня», — пронеслось у него в голове.

— Или, если господин лейтенант пожелает, вы можете забрать эту девицу себе на содержание, пока живете здесь, — договорил Оливье, красноречиво посмотрев на Марго. — Раз уж она так вам понравилась...

Блад уставился на трактирщика, приоткрыв рот.

Потом посмотрел на Марго. Та уже была пунцовой до самых кончиков ушей.

Видимо, лицо у него было весьма выразительным, потому что трактирщик поспешил извиниться:

— Впрочем, могу предложить кого-нибудь более опытного. Ту же Мари. Мне показалось, она тоже вам приглянулась…

Блад больше не мог сдерживаться.

— Ах ты, свинья! — выдохнул он и схватил толстого трактирщика за ворот рубахи. Швырнул к стене, чувствуя, что его трясет от бешенства.

Марго завизжала, и к ее крику вскоре присоединились вопли других девиц, выглянувших из своих комнат на шум.

Это заставило Блада опомниться и выпустить перепуганного и слегка придушенного трактирщика.

Он оглянулся на полуодетых девиц, столпившихся на безопасном расстоянии. И поднял руки в жесте извинения.

— Все в порядке, дамы. Идите к себе!

Женщины юркнули обратно в свои комнаты, тихо что-то обсуждая. Трактирщик судорожно тер шею, отступив от ирландца на изрядное расстояние.

Блад повернулся к Марго, которая стояла у стены, испуганно глядя на него. И постарался говорить как можно мягче. Это было трудно, потому что его все еще трясло от ярости.

— Считай, ты этого не слышала, хорошо? Иди к себе и забудь про это гнусное предложение. Я тебя не трону, как и обещал.

Реакция девушки оказалась совсем не такой, как он ожидал.

Губы ее задрожали, а по щекам побежали слезы.

— В чем дело? — спросил Блад в недоумении.

— З-значит, мне придется вернуться к господину Вернеру... — выдавила она, наконец.

— О, дьявольщина! — вырвалось у Блада.

«Видимо придется обойтись без лошади»...

И он снова повернулся к трактирщику...

* * *

Январь 1685 г.

Англия, Бриджуотер

— Мне очень жаль, что я вас так переполошил, — извинился Блад, глядя на Джереми Питта, который стоял возле кровати, переминаясь с ноги на ногу, — ненавижу доставлять неудобства!

Шкипер пожал плечами, переглянувшись со своими тетушками, которые также были рядом, держа поднос с ужином.

— Мы просто выполнили свой христианский долг, — ответила Рози.

— Тем не менее, завтра я переселюсь в гостиницу, — решительно сказал Блад, пытаясь сесть в кровати. — Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Это вовсе не так! — горячо возразила Энни, поставив поднос на стол возле кровати. — И вы еще слишком слабы!

— Уверяю вас, мисс, это обманчивое впечатление. Я чувствую себя очень хорошо.

Тут Блад даже не кривил душой. Впервые за полгода он чувствовал прилив сил и бодрости.

— Да вы такой худой, что вас того гляди ветром унесет! — не выдержала Рози, пытаясь сунуть ему в руки тарелку с какой-то аппетитно пахнущей снедью.

— Я не худой, — серьезным голосом ответил Блад, взяв тарелку. — Я подтянутый!

Две дамы некоторое время смотрели на него в недоумении. Питт не выдержал и фыркнул. А потом попытался вмешаться в разговор.

— Возможно, доктор прав, тетушки. Мы с Бартом не сможем задерживаться здесь надолго, нам еще надо отремонтировать нашу шхуну и доставить груз в Бристоль. Не хотелось бы ставить мистера Блада... в неловкое положение... — он замялся на мгновение, пытаясь подыскать нужные слова.

Мистер Блад восхитился деликатностью мистера Питта.

В любом случае он не собирался смущать его родственниц своим присутствием в доме. Это было бы поистине черной неблагодарностью за все, что они для него сделали.

— Джереми, тебе не о чем беспокоиться! — заверила племянника Рози.

Или Энни?

Блад по-прежнему с трудом их различал.

— Мы поговорили с миссис Барлоу, — продолжила Рози, улыбаясь. — И она согласилась помочь нам. Так что вы с Бартом можете заниматься своими делами спокойно! Мы справимся!

— Кто такая миссис Барлоу? — тревожно спросил Блад, отодвигая тарелку в сторону.

— Это наша соседка, — пояснила Рози. — Из дома напротив.

— Так... — Блад сел в кровати. — Мистер Питт, быть может, вы посоветуете мне не самую захудалую гостиницу в этом городе? И сколько я вам должен за вызов врача?

Он попытался дотянуться до своего мешка с вещами, лежавшего чуть поодаль.

— Мистер Блад, немедленно вернитесь в постель! — в один голос воскликнули сестры Питт.

Это было сказано настолько властно, что Блад, не ожидавший такой строгости от нежных девиц, повиновался.

— Вот ваше лекарство, сэр! — Рози сунула ему стакан.

Блад взял стакан и послушно выпил его содержимое.

Джереми Питт усмехнулся, наблюдая за ним, а потом, улучив момент, когда обе тетушки вышли из комнаты, подмигнул доктору:

— Батюшка у них служил на королевском флоте, сэр. Все в него пошли. Не советую спорить с ними, доктор. Я вот никогда не спорю. И Барт тоже.

— Ох, вот как? — Блад склонил голову набок. — Спасибо за совет!

— Очень был строгий человек, — продолжил Питт. — Погиб во время очередной заварушки с голландцами под Плимутом. Этот старый дьявол Рюйтер тогда потопил и пожег много наших кораблей...

Блад кивнул, старательно изображая сочувствие. И решил не заговаривать при сестрах Питт о голландском адмирале, под началом которого ему довелось служить...