Начни сначала. Великая Пуща (гет)

Всадники ехали неспешно, наслаждаясь звёздной ночью, безоблачной и не по-весеннему тёплой. Здесь, по другую сторону Хитаэглир, лето наступало быстрее, и путники давно сняли плащи и остались в рубашках. На ночлег пришлось остановиться, чтобы дать отдых уставшим лошадям, сами эльфы всю ночь бродили в высокой траве, не сводя глаз с мерцающих звёзд.

— Здесь воздух совсем другой, — выдохнула Аэрин, подходя к Трандуилу. — Ароматнее, легче.

— Тебе так тяжело дышится в Пуще? — хмыкнул он. — Я всегда чувствую себя неуютно на открытой местности. Кажется, что за тобой следят враги.

— Здесь нет врагов, — мягко сказала Аэрин и положила руку ему на плечо. Теперь это прикосновение давалось ей легко и значило гораздо больше, чем раньше. Теперь он был её, и, хоть она и не могла заявить об этом во всеуслышание, чувство принадлежности с каждым днём становилось глубже и шире.

— Нет, — согласился Трандуил. — Пока нет.

— Твои мысли слишком мрачные, — хмыкнула Аэрин, уткнувшись носом в его лопатку. — Такая чудесная ночь. Не хочется думать о плохом.

— Не думай, — улыбнулся Трандуил, поворачиваясь. — Не стоит заполнять голову ненужными мыслями. К тому же это мои мысли.

— Мне важно всё, что касается тебя. — Аэрин нехотя подняла голову, встречаясь глазами с его взглядом. — Расскажи мне.

— Мы уходили из Дориата, — медленно начал Трандуил, поднимая голову к небу. — За спиной остался горящий Менегрот, а до гор было слишком далеко. Мы шли по равнине. Вот такой, бескрайней, просторной. Только холодной. Очень холодной. Ледяной ветер пробирался под одежду, ночевать приходилось в темноте и почти без огня. Нас преследовали орки, их варги выли, вторя ветру и метели.

Трандуил замолчал, и Аэрин поёжилась, обхватив себя руками, и невольно огляделась. Мирная долина Эрегиона уже не казалась ей такой безопасной.

— Прости. — Трандуил посмотрел на Аэрин и притянул её к себе, прижимая к груди. — Не хотел тебя пугать.

— Ты прав, я слишком беспечна, особенно для капитана твоей личной охраны, — хрипло проговорила Аэрин.

— Ты отлично меня охраняешь, — пошутил Трандуил, целуя её в макушку.

* * *

Розовые башни Ост-ин-Эдиль вставали из утреннего тумана, подсвеченные восходящим солнцем. На тонких шпилях гордо развевались знамёна с пламенеющими многолучевыми звёздами, и синдар невольно стиснули поводья крепче, пуская лошадей рысью. Огромные ворота из тускло мерцающего серебра были распахнуты, стража на входе приветливо кивала пришельцам.

— Вы издалека? — Один из воинов вышел вперёд, разглядывая всадников. Кольчуга тонкого, изящного плетения облегала его, как вторая рубашка. Копьё стояло у стены, среди остального оружия, волосы были собраны в хвост и перетянуты простой кожаной лентой.

— Мы из Эрин Гален и Лоринанда, — ответил Трандуил, недоуменно разглядывая воинов, пытаясь понять, как их Владыка допускает подобную халатность.

— О, синдар! — удивлённо воскликнул стражник, оборачиваясь к своим друзьям. — Очень редкие гости в нашем городе.

— Надеюсь, ваш правитель сможет нас принять? — спросил Амрот.

— Конечно, — встрепенулся воин. — Обычно он проводит всё своё время в Гвайт-и-Мидрайн, так что найти его будет несложно. Проедете прямо до площади ремесленников, от неё свернёте направо к сосновой роще, а оттуда уже будет рукой подать до Жемчужной площади. Там и стоят дома и кузни Златокузнецов. Спросите у любого, они найдут Келебримбора.

— И никто из вас не поедет доложить Владыке о делегации из-за гор? — вскинул брови Трандуил.

— Вы и сами найдёте, зачем нам с вами ходить, — пожал плечами воин. — Да и, честно говоря, смена скоро заканчивается, не хотелось бы с поста уходить.

— Ладно, найдём сами. — Амрот обогнул друга, пуская коня вперёд. Остальные отправились следом, не уставая переглядываться.

Первое знакомство с городом и его жителями оставило после себя лёгкий налёт недоумения: и это город нолдор? В него может попасть любой, кто пожелает! К чести самих жителей, широкие дороги и каменные дома, возносящиеся на два этажа, внушали уважение. Строили здесь добротно и на века. Площадь ремесленников они нашли быстро, но тут синдар постигло второе разочарование: почти все продавцы и покупатели здесь оказались гномами! День только начинался — открывались лавки, хлопали ставни, выкладывался товар. Две широкие дороги, не считая множества узких улочек, вливались в площадь, и по одной из них, той, что была слева, непрерывным потоком ехали груженые повозки. Рядом степенно вышагивали серьёзные гномы, покрикивая на детей и пони, обмениваясь последними новостями. Дорога уходила дальше, шла через весь город и дальше, к вершинам гор, что занимали полнеба.

— Я рад, что нам направо, — мрачно буркнул Синголло, провожая взглядом очередного гнома, который едва не задел своим плечом его ногу. Дорога вправо была не так оживленна, и ходили по ней в основном эльфы. Всадники не стали задерживаться, хотя многие нандор ворчали: им хотелось посмотреть на гномьи товары и, быть может, привезти что-нибудь домой: игрушки, толстые шерстяные ковры, кованые сундуки и многое другое.

— Мы задержимся здесь, думаю, на неделю, не меньше, — ободрил эльфов Трандуил. — Успеете ещё накупить подарков. Придётся, правда, оставить всё здесь и забрать на обратном пути, иначе в Харлиндон мы приедем с обозом, а уедем караваном.

Настроение значительно улучшилось, когда площадь ремесленников осталась далеко за спиной. Дорога уходила вперёд, оставаясь такой же широкой и безлюдной, как и полчаса назад. С кованых балконов спускались глицинии и клематисы, на которых уже набухали многочисленные разноцветные бутоны. Время от времени попадались коты, которые разгуливали по городу, гордо поднимая хвосты, перескакивая с крыши на крышу. Несколько раз особо наглые особи прыгали на плечи эльфам и, проехав с ними несколько футов, спрыгивали и шли дальше как ни в чём не бывало.

Жемчужная площадь не зря носила своё название: в центре возвышался невиданных размеров фонтан, состоящий из группы скульптур, изображавших эльфов — сидящих, стоящих, возносящих руки в небо, танцующих. Вода струилась из их ладоней, укрывала прозрачными одеждами обнажённые тела, искрилась в перламутровой чаше. Над фонтаном стояла радуга, а вокруг бродили вездесущие кошки.

Над площадью стоял неумолчный гул, который поначалу эльфы приняли за шум воды в фонтане и, лишь подъехав ближе, поняли, что это звон многих десятков молотов и молоточков, доносящийся из открытых дверей. Кузницы выходили прямо на площадь, в дверных проёмах виднелись огненные жерла, в темноте мелькали сами мастера. Но не все дома были кузницами. Встречались и изящные вытянутые ввысь сооружения с закрученными лестницами. Крыши некоторых домов сверкали на солнце, и эльфы с удивлением отмечали, что они полностью прозрачные.

Заметив всадников, из домов выглянули несколько мастеров, но лишь один отвлёкся и подошёл поинтересоваться, кто они и зачем прибыли. Он был одет в кожаный фартук и тёмные штаны, волосы мокрыми прядями прилипли к вискам, чёрным хвостом змеясь по спине. Узнав, что гости — синдар и ищут Келебримбора, кузнец кивнул и коротко свистнул, подзывая кошку. Полосатый зверь подбежал и внимательно посмотрел на кузнеца, который явно что-то мысленно ему приказывал. Муркнув, кошка запрыгнула на одно из деревьев, и вскоре её пушистый хвост уже мелькал среди крыш.

— Впервые вижу, чтобы кошку использовали в качестве связного, — заинтересовался Синголло.

— Птицы не везде смогут пробраться, а у нас слишком много помещений под землей, а весть порой надо передать в кратчайший срок. Кошки помогают с радостью.

— И впрямь удивительно, — покачал головой бывший разведчик, прикидывая, можно ли расширить свой отряд осведомителей семейством кошачьих. Вскоре связной вернулся, прыгнул на плечо эльфу и потёрся о его голову.

— Келебримбор занят, просит проводить вас во дворец. На самом деле вам просто не повезло, обычно Владыка днюет и ночует на Жемчужной площади. Я попрошу вас проводить. Думаю, вы устали, и бродить по незнакомому городу едва ли станет для вас развлечением.

Нолдо обернулся и коротко крикнул на квенья, вызвав тщательно скрываемое недовольство среди синдар. Из кузницы ответили, и спустя три минуты появилась девушка, немногим отличавшаяся от стоящего перед ними мастера, с той лишь разницей, что кроме фартука и штанов на ней была рубашка без рукавов. Выражение мокрого красного лица было не слишком дружелюбно — девушка явно не была в восторге от поручения.

— У меня слишком много работы, чтобы отвлекаться и быть провожатым, — недовольно проговорила она, не стесняясь всадников. — Я только что смогла вплавить в металл песнь…

— Истимаэль! — прервал её нолдо. — Работы хватает у всех, но иногда надо откладывать её, чтобы сделать что-то не только для себя, но и для города.

— Проводить гостей до дворца — это что-то для блага города? — иронично спросила эльфийка.

— Проводить синдар, послов из Эрин Гален и Лоринанда — это для блага города, — с нажимом произнёс мастер, начиная злиться.

— Может, попросим кошек проводить нас? — осведомился Синголло, смотря на спорщиков сверху вниз. Истимаэль подняла голову и прищурилась, сверкнув серыми глазами. — Я думаю, кошки справятся, а мы не будем отвлекать мастера от дела.

— Я провожу, — нехотя проговорила она. — Сейчас только сниму фартук.

Вскоре она появилась без него, в штанах и рубахе, подпоясанная тёмно-синим кушаком. Волосы, такие же чёрные, как у мастера, что вышел к ним, были заплетены в тугую косу.

— Здесь не очень далеко, пойдём. — И, не дожидаясь, пока всадники тронутся с места, поспешила по дороге к замку.

— Вижу, с гордыней и самомнением у нолдор всё в порядке, — хмыкнул Трандуил. — Впрочем, как и всегда.

Эльфийка повела их по заросшей огромными падубами дороге к замку, прилепившемуся к горам. Несколько башен, казалось, вылезали из породы на волю, но не успели, так и застыв в каменном плену. Ворота и здесь оказались распахнуты, но, в отличие от городских, воины стояли навытяжку и явно ждали гостей.

— Посольство синдар к Владыке, — проигнорировав понимающие насмешки, процедила Истимаэль, проходя дальше. Синдар наконец спешились, передавая поводья подбежавшим слугам. Основная часть отряда осталась, а Амрот, Трандуил, Синголло и Аэрин вошли во дворец.

Внутри было прохладно и светло, неспешно бродили по коридорам и залам немногочисленные придворные, вполголоса обсуждая свои дела и последние слухи. Истимаэль явно чувствовала себя неуютно среди всех этих вельмож, разодетых в шелка и бархат, сверкающих многочисленными украшениями. Настроение её от этого не улучшалось, что было не удивительно. Она досадливо кусала губу, стараясь как можно скорее миновать самые многочисленные залы. Наконец они остановились у резных деревянных дверей, Истимаэль постучала и тут же распахнула дверь, дожидаясь ответа.

Келебримбор решил принять гостей в кабинете, поднимаясь из-за стола, заваленного бумагами. Синдар приветствовали правителя Эрегиона сдержанно, склонив головы в поклоне. Синголло смотрел на Владыку во все глаза, невольно сравнивая с Куруфином. Келебримбор дождался, пока все рассядутся, и только тогда сам опустился в высокое кресло.

— Признаться, я удивлён, синдар из-за Мглистых Гор — не частые гости в Эрегионе. В основном нас навещают эльфы побережья. Но я рад вам. Действительно рад.

— Мы не станем злоупотреблять твоим гостеприимством, — проговорил Трандуил. — Владыки наши, Орофер и Амдир решили, что пора налаживать связи с молодыми государствами, и мы привезли искренние заверения в дружбе, которые, возможно, в будущем скрепятся союзом.

— Слышать о том, что синдар готовы заключить союз с нолдор, дорогого стоит, — удивлённо протянул Келебримбор и нервным жестом пригладил волосы, поправляя серебряный венец со звездой. Затем он встал, подошёл к столику и разлил вино по высоким хрустальным бокалам.

— Я не должен отвечать за действия своих родных, — медленно произнёс он, раздавая бокалы гостям. — Но я всё равно не устану просить прощения за их поступки. Я знаю, мой отец погиб в Дориате. — Он властным жестом остановил открывшего было рот Синголло. — Действительно не важно. Я отказался от своей семьи, и это были не просто слова. От крови не откажешься, скажете мне вы. И будете правы. Но я не давал клятву и никогда не принимал и не понимал методов, к которым прибегали мои дяди и отец. Это не делает меня невиновным. Ведь и я сражался за них, с ними.

Он замолчал, обводя синдар спокойным взглядом глубоких серых глаз. Трандуил смотрел и чувствовал, как растёт в его груди уважение к этому нолдо, желание поддерживать его не только на словах.

— Мы прощаем их, — глубоким голосом сказал Трандуил. — Я уверен, что говорю сейчас от лица всего своего народа, народа Эрин Гален, что пришёл из Белерианда — мы прощаем феанорингов. Прощаем нолдор. Старые обиды должны остаться в прошлом. Кто мы, если не можем прощать?

— Мы тоже прощаем, — светло улыбнувшись, ответил Амрот. — Я говорю от лица всего народа Лоринанда, что пришёл из Белерианда. Наша жизнь теперь здесь, враг повержен, и войны остались в затопленных землях.

— За мир и союз между нашими государствами, — улыбнулся в ответ Келебримбор, поднимая бокал. — Вас проводят в покои, чтобы вы отдохнули после дороги. А вечером будет пир, на котором мы отметим не только ваш приезд, но и наш договор о вечной дружбе.

Дворец Келебримбора был просторным и по-гномьи основательным. Рука подгорных мастеров чувствовалась во всём, было видно, что камнетёсы нолдор с удовольствием работали с гномами. Изогнутые резные арки переходили в высокие комнаты с идеально гладкими стенами и узкими окнами. Изящные статуи соседствовали с широкими колоннами, шелка — с шерстяными коврами, тяжелые бронзовые подсвечники — с изящными коваными светильниками.

Комната, которую отвели Трандуилу, находилась в одной из десяти башен. Он с наслаждением погрузился в горячую ванну, удивлённо поворачивая рычаг и наблюдая за тем, как из него льётся горячая вода. «Очень удобно», — отметил про себя Трандуил, решив узнать, как нагревается и с какой силой подаётся наверх вода. Разложив праздничную одежду, он в раздумье уставился на неё, решая, что выбрать. Спать не хотелось.

Трандуил позволил себе признаться, что этот город привлекал его и будоражил воображение. Всё здесь было иначе, не так, непривычно. Он ни разу не бывал в городах нолдор и теперь с интересом смотрел на искусные строения, на тонкую резьбу, покрывающую каждый дюйм огромной кровати, на цветные витражи в окнах. Здесь жили настоящие мастера, которые действительно достигли невероятных вершин в своих ремеслах. В основном в Ост-ин-Эдиль поселились искусники из Гондолина и немногочисленные нолдор Первого Дома, оставшиеся верными Келебримбору.

Здесь не ждали войны — здесь искали знаний, искали постоянно и жадно. И если в Митлонде у Кирдана хранили память Средиземья, построив огромную библиотеку, в которой днём и ночью десятки эльфов записывали историю Белерианда и первых дней Арды, то здесь величайшие мастера подчиняли себе металлы и вплетали в них заклинательные песни, вкладывая силу в бездушные предметы. Здесь творилось настоящее волшебство. Им был пропитан каждый камень, оно витало в воздухе.

Трандуил застегнул брошь на камзоле насыщенно-зелёного цвета и расправил длинные полы, придирчиво оглядывая себя в высоком зеркале. Надел изящный обруч из красного золота, казавшийся слишком грубым в сравнении со здешними украшениями. Впервые у него промелькнула мысль, что синдар, любившие драгоценности, до сих пор так и не научились их обрабатывать, а иначе как ещё объяснить, что здесь даже прислуга во дворце носит украшения тоньше и красивее?

Вздохнув, Трандуил поймал в отражении свой тяжёлый взгляд и вдруг развеселился. Он действительно слишком долго сидел в лесу! Переживает из-за своей одежды! В памяти всплыли дымные залы Нарготронда и они, юные синдар, казавшиеся белыми воронами среди скромно одетых нолдор. Посмотрел бы Финрод сейчас на своего родственника! Трандуил фыркнул и, окончательно успокоившись, вышел в коридор.

За окном давно стемнело, с гор сползал холод, но здесь было тепло, светло и невероятно весело. Большие столы ломились от всевозможных блюд, музыканты играли задорные мелодии, а гномы, которых, к неудовольствию Трандуила, было немало, громко хохотали, хлопая себя по коленям.

Делегация синдар остановилась в дверях, ожидая, пока их проводят к столу Владыки. Они успели заметить остальных своих спутников, которые с комфортом устроились за одним из столов и уже вовсю вкушали местное гостеприимство.

— Вы снова ожидаете кошку? — саркастично бросила проходящая мимо эльфийка, в которой синдар с трудом узнали Истимаэль. В тёмно-синем платье с нитями горного хрусталя в роскошных чёрных волосах, она совсем не походила на недовольного мастера из кузниц.

— Думаю, кошки здесь самые умные жители, — пробурчал Синголло, чувствуя, как его отличное настроение стремительно ползёт вниз. Истимаэль повела обнажённым плечом, призывая следовать за собой, и синдар в который раз за этот день пошли вперёд, к столу Келебримбора, за которым, как оказалось, сидела и дерзкая эльфийка.

— Вижу, вы уже отдохнули, — улыбнулся Келебримбор. — Простите, что не стали дожидаться вашего прихода.

— Ничего, мы не в обиде, — улыбнулся Амрот. — К тому же у вас полно других гостей помимо нас. — И он покосился на рыжебородого гнома, сидевшего за одним столом с ними.

— О, это не гости, это соседи! — добродушно усмехнулся Келебримбор. — Позвольте вам представить достопочтенного Нара, одного из лучших кузнецов Мории! Недавно он принёс нам совершенно новую породу, думаю, на разгадку её свойств у нас уйдёт не один месяц.

— Думаю, всё произойдёт гораздо быстрее, — вмешалась Истимаэль. — Уже сегодня мастер Маэллин смог разложить химическую формулу вещества…

— И что? — глаза Келебримбора загорелись.

— А после нас прервали, — сладко проговорила эльфийка. — Наши гости.

— Если у вас так не любят гостей, стоило бы запирать ворота, — сказал уязвлённый Синголло. — Мы могли бы подождать месяц-другой, пока вы разгадаете свой металл…

— Материал, — поправила Истимаэль, поворачиваясь к разведчику. — Мы называем его мифрил.

— Да хоть золото, — не унимался Синголло. — Вы — искусные мастера, но вот с вежливостью у вас явно трудности.

— Простите, — с раскаянием произнёс Келебримбор. — Мы действительно настолько привыкли к обществу друг друга, что давно забыли, как общаться с теми, кто не так увлечён нашим делом.

— Кто никак не увлечён, ты хотел сказать, — хмыкнул Трандуил. — Но ничего, мы понимаем. Приезжайте погостить в Эрин Гален. У нас есть дурная привычка начинать ужин, посвященный гостям, только тогда, когда они приходят. А наши мастера тоже искусны, хотя не настолько, чтобы обсуждать свою работу за столом, но всё-таки… — Трандуил развёл руками. — Думаю, в нашей непроходимой Пуще вам понравится.

Келебримбор покачал головой, признавая справедливость упрёка. Амрот едва заметно покачал головой, глядя на друзей, но те безмятежно улыбались, не сводя глаз с Владыки Эрегиона. Аэрин довольно улыбалась — ей не понравилась гордая Истимаэль, которая, казалось, смотрела на них свысока.

— Мы исправим свою оплошность, — протянул наконец Келебримбор. — Завтра Истимаэль покажет вам город, а вечером мы соберёмся на пир, который действительно будет собран в честь нашего союза.

Истимаэль громко фыркнула, пробормотав что-то о необходимости работать, но взгляд Келебримбора заставил её замолчать и ласково улыбнуться гостям.