Трудно убить легенду (джен)

Утром, благодаря изученной накануне карте, Каз легко сориентировался в запутанных переходах Малого дворца. Отказ от провожатого не только позволил разведать помещения по пути в обеденный зал, но ещё давал возможность легко оправдать своё опоздание.

Однако оправдываться не понадобилось. Никто не придал значения задержке — благодаря его чёрному кафтану, на котором все как помешались. Взгляды и шепотки преследовали его попятам. Неужто никто, кроме него, никогда не носил цвета Дарклинга? Этот тип ухитрился полностью монополизировать чёрный цвет. Уму непостижимо.

Эфиреалы смотрели на него выжидающе. Технически заклинатель солнца входит в их орден, так что, наверное, они надеялись, что он сядет к ним. Но на вершине сложившейся иерархии явно корпориалы, поэтому Каз направился в их сторону. В конце концов, что они могут сделать? Рассердиться, разве что. Не погонят же они из-за стола заклинателя солнца.

Не то что бы он собирался вести с ними беседы. Каз завтракал молча, только лишь слушал, о чём говорят другие, напустив на себя такой угрюмый вид, что никто не решался приставать к нему с расспросами. Было почти забавно видеть, как их снедает любопытство, но никто не может набраться смелости и заговорить.

Наконец, один не удержался и спросил:

— Это правда, что вы вчера сломали служанке ногу?

Доев свой кусок хлеба, Каз поинтересовался:

— Что такое? Хочешь, чтобы показал наглядно?

Больше вопросов не возникало.

* * *

После завтрака его нашла Женя, чтобы провести ненужную ему экскурсию по дворцу. На возражения она закатила глаза и пояснила: «приказ Дарклинга», Каз в ответ проворчал: «почему бы Дарклингу не поднять свой ленивый зад и не показать мне всё самому». Женя сухо усмехнулась:

— Ты знаешь, что единственный здесь, на кого не действует его обаяние?

Тоже мне открытие…

— Ничего, он привыкнет.

Пока она водила его по комнатам Малого дворца, у Каза просто руки чесались обчистить это место: было интересно рассматривать его как головоломку, требующую решения. Как здорово было бы сидеть сейчас в Клепке и вместе с Инеж и Джаспером планировать — ни больше, ни меньше — ограбление равкианского дворца!

Инеж и Джеспер. Джеспер уже, небось, проиграл в карты всё, вплоть до клуба Воронов. А Инеж… Казу представлялось, как она стоит у окна. Или кормит воронов. Полирует свои кинжалы. Смотрит на него с плохо скрываемой обидой за то, что он снова назвал её «вложением».

— Ты что, не слушаешь? — спросила Женя.

— Что? Конечно, слушаю. — Конечно, нет.

Она скрестила руки на груди.

— И о чём я говорила?

Каз огляделся. Судя по всему, они пришли в цехи фабрикаторов. За столами, согнувшись, сосредоточенно работали субстанциалы.

— Ты рассказывала мне о мастерских.

Женя прищурилась. Это было слишком похоже на догадку, но он ответил правильно; надо было ставить вопрос иначе. Наконец по выражению её лица Каз увидел, что она сдалась.

— Ну хорошо, следуй за мной.

Они подошли к одному из фабрикаторов, который сидел, склонившись над дисками из стекла. Он был худой, бледный, со спутанными волосами и вообще выглядел так, будто годами не видел солнечного света.

— Здравствуй, Давид, — сказала Женя.

Тот мельком глянул на них, кивнул и снова вернулся к работе. Женю его равнодушие, впрочем, не отпугнуло, и она продолжила:

— Давид, это Каз.

Молчание и ноль реакции. Это было даже забавно.

— Он заклинатель солнца.

— Это вам, — не глядя, буркнул тот, сунув Казу стеклянные диски.

Он повертел их в руках, рассматривая. Хм. Видимо, они должны каким-то особым образом отражать свет, усиливая его способности. Наверняка полезная вещь — если знать, как, чёрт побери, ими пользоваться.

Благодарить его Каз не стал, вряд ли бы тот его услышал. Такой человек мог оказаться ценным активом. Фабрикаторы вообще полезные люди: сколько пользы принесла Казу его трость! Может, даже можно будет приспособить к ней какие-нибудь отражающие штуки? Хорошо бы заполучить себе такого вот мастера, чтобы тот реализовал ему некоторые задумки.

— До свидания, Давид! — закатила глаза Женя и подала знак Казу следовать за ней.

Едва они отошли от фабрикатора, она принялась за него извиняться:

— Не принимай это на свой счёт. Он помешан на стекле и металле, всё остальное его не волнует.

— Я и не принимаю, — пожал плечами Каз. На месте Давида он бы тоже не захотел с ними разговаривать.

— Да? — Женя выглядела немного удивлённой. — Тогда хорошо.

Продолжая экскурсию, она вывела его из цехов на улицу и показала на озеро.

— Мы направляемся к павильонам заклинателей. Безопаснее всего тренироваться там, если, конечно, мы не хотим, чтобы какой-нибудь взбудораженный новичок-инфери случайно поджёг Малый дворец.

— Было бы так трагично, — саркастично прокомментировал Каз, и Женя досадливо вздохнула.

— Знаешь, у фабрикаторов есть ещё цех за пределами города, где они работают со взрывчатыми веществами. Могу проводить тебя туда, — пошутила она, хитро улыбнувшись.

Но Каз вовсе не собирался отказываться, как раз наоборот. Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь.

— О, было бы отлично, — сказал он и сделал мысленную пометку наладить связи с кем-нибудь из них: специалист-подрывник ему очень пригодится.

Женя удивлённо на него воззрилась.

— Я тебя просто не понимаю, Каз Бреккер.

Он лишь пожал плечами и, обогнав её, направился к павильонам.

Быстро его нагнав, она показала ему остальные территории, в том числе, школу, и рассказала, что, закончив обучение, все гриши призываются во Вторую армию. Теперь понятно, почему в Кеттердаме полно равкианских гриш. Ему бы тоже не понравилась, если бы его насильно засунули в армию и заставили воевать непонятно за что.

* * *

И вот наконец, после нескольких часов в библиотеке и очередного молчаливого приёма пищи в обеденном зале, подошло время первой тренировки с Багрой. Не то что бы у него были какие-то конкретные ожидания, но то, что он увидел… его удивило. Без стука ступив в её землянку, он был встречен волной жара.

Это был не дом, а какой-то ужас. Каз огляделся, привыкая к тусклому свету, — низкие потолки, скудная обстановка... Странное место для важной шишки вроде неё, и особенно удивительно это было видеть на контрасте с практичной роскошью Малого дворца. Что ж ей так мало платят-то?

— Закрой дверь, мальчик. Ты выпускаешь тепло.

А вот и сама Багра, видимо. Судя по голосу, — ворчливая, как Женя и говорила. Он закрыл дверь.

Багра окинула его внимательным взглядом, и он ответил ей тем же. Первое, что бросалось в глаза, это её возраст, но… в странном смысле. Он не мог понять, в чём дело. Эта женщина выглядела невозможно старой и в то же время поразительно молодой. Древний скелет и цветущая девушка в одном флаконе. Хрупкая — дунь, и рассыплется — но очень даже крепкая на вид... Просто клубок противоречий.

— Итак, — проговорила она низким, грудным голосом, — заклинатель солнца. Явился нас спасти.

— Ха, — фыркнул Кас.

— Что тебя насмешило, мальчик? — сощурившись, потребовала она.

— Вообще-то я пока не обещал никого спасать.

— Так значит толку от тебя никакого?

— Ну почему же никакого. — Он неприятно улыбнулся. — Эти силы принесут много пользы мне.

Багре не понравился его ответ. Она быстро стукнула его своей палкой, но очень зря, потому что у Каза тоже была «палка». И он замахнулся, чтобы ударить её в ответ — несильно, конечно, потому что Багра всё-таки пожилой человек и нужна ему в добром здравии. Но старуха перехватила трость рукой. Каз едва сумел скрыть удивление: быстрая реакция для такой бабули, как она. И крепкие руки.

— Уходи, — приказала она, одной рукой продолжая удерживать трость, а второй указывая на дверь.

— Что? — растерялся Каз. Он в принципе тоже не горел желанием учиться именно у неё, однако это она ни с того, ни с сего начала махать своей клюкой. Не очень верилось, что эта ненормальная бабка в тёмной землянке — лучший учитель в Малом дворце, но, так или иначе, ему нужно научиться пользоваться своей новой силой, иначе какой в этом смысл? Да, он не жаждет спасать мир, но это не значит, что он не хочет стать сильнее.

— Уходи, я сказала. Я не буду тебя учить.

Он сузил глаза.

— Но Дарклинг…

— …обсудит это со мной сам, если захочет. Я не буду тебя учить.

Каз раздражённо стиснул зубы, но уже видел, что она не изменит своего решения. Он попытался призвать свет ей назло, но свечение получилось слабым, — ни в какое сравнение не шло с тем, что у него вышло в тронном зале. Багра рассмеялась, и он погасил его.

— Закрой за собой дверь, «заклинатель солнца».

В её голосе сквозила издевка, которая привела его в ярость. Ну и чёрт с ней. Если раньше он не стремился стать самым могущественным гришем в мире, то теперь это стало делом принципа.

Так и закончилась его встреча с Багрой.

Досадно. Зато теперь можно рассказать Дарклингу, что его инструкторша не захотела с ним работать, потому что он отказался спасать Равку, а потом попытался отхлестать её тростью. Интересно будет посмотреть на его лицо.

* * *

Ну хотя бы Боткиным всё прошло куда лучше: в отличие от Багры, его удары были частью тренировок. Этих уроков Каз ждал как раз таки с нетерпением. Его учителем всю жизнь была улица, и он не горел желанием выслушивать советы от какого-то солдата-гриша — просто иногда в конце долгого дня очень хотелось выпустить пар.

Такой человек как Боткин это хорошо понимал.

Оказалось, что он вовсе не гриш, и Каз решил, что в этом они похожи. На самом деле, ни о каком сходстве и речи быть не могло: как заклинатель солнца, Каз фактически был самым главным и важным гришем из всех. Тем не менее, он всё равно ощущал с ним родство. Боткин явно был здесь чужаком. Шуханский наёмник, которому когда-то пытались перерезать горло, оставив на шее уродливый шрам… Каз с первого взгляда почувствовал к нему уважение.

В отличие от остальных, кого он здесь встречал, тот не обратил на хромоту никакого внимания. Вместо этого он научил его использовать трость как боевой посох: что оказалось довольно просто, ведь для Каза трость уже давно ощущалась продолжением его самого.

Пусть он был новичком во всём, что касалось волшебных сил, и не обладал знаниями и умениями остальных гришей, зато он прекрасно отделал их всех тростью, а сам в итоге не получил ни царапины.

— Ты дерёшься как канальная крыса, — сказал ему Боткин.

— Благодарю.

Тот покачал головой:

— Это не комплимент. Приходи завтра, и я покажу тебе, как сражаются настоящие гриши.

Каз оглянулся на остальных студентов, которые выглядели куда более помятыми, чем он.

— Что-то меня не соблазняет такая перспектива.

— Ты дерёшься очень хорошо, — согласился Боткин. — Ты хочешь остаться хорошим бойцом или ты хочешь стать лучшим?

Каз молчал. Хороший аргумент. Боткин принял его молчание за знак согласия.

— Приходи завтра пораньше, мы поработаем над твоей стойкой. Пока ты не оставишь мне шрам, подобный этому, — он указал себе на горло, — твои навыки ничего не стоят. Это ясно?

— Без сомнения.

* * *

К ужину Каз был выжат как лимон, но то была приятная усталость: он был более чем готов вырвать у Дарклинга обещанные ответы.

— Где Женя? — спросил он хихикающих Эфириалок, которые попытались подсесть к нему в обеденном зале. Каз не искал её компании, боже упаси, но ему нужно было задать несколько вопросов о Багре, а эти девушки вместо ответа только завалят вопросами его самого.

— Ой, о ней не волнуйся, — прощебетала одна. — Мы куда больше расскажем тебе о Малом дворце и о том, что значит быть гришем. Такие, как она, мало в этом смыслят.

— Где она? — спросил он жёстче.

Смех прекратился.

— Она ужинает в Большом дворце.

— И спит тоже там, — вклинилась другая девушка. — Царица предпочитает держать её под рукой.

— Как и царь.

Усмешка вернулась на личико первой девушки и она подмигнула своей подруге.

Каз прищурился. Они что, намекают на ..?

Женя и этот отвратный хряк?

Похоже, Ос Альта не сильно-то отличается от Бочки. Эта девчонка, Женя, почему-то в этот момент до странного напомнила ему об Инеж. Лицо короля и мерзкая усмешка, которой его одарила Хелен в последнюю их встречу, слились в единый завертевшийся перед глазами тошнотворный образ. У Каза резко пропал аппетит. Может, выкинуть чего, и царь пожалеет, что послал его на боевую подготовку...

К счастью, от необходимости слушать мерзкую болтовню этих гнусных особ его спас Дарклинг — отворя широкие дубовые двери, отделяющие его покои от обеденного зала, он устремил взгляд прямо на него.

— Прошу прощения, девушки, кажется, у меня появился более интересный собеседник.

Каз поднялся на ноги и без приглашения направился к нему.

По пути он обратил внимание на его одежду и посмотрел вниз, на свой кафтан. Снова поглядел на Дарклинга, потом опять на себя. На Дарклинга, на себя.

— Н-да. — Его голос разбил мертвенную тишину зала. — Одному из нас всё же лучше переодеться.

Дарклинг его комментарий полностью проигнорировал.