Звёздный лис (джен)

Прошло уже много времени с тех пор, как Маленький принц отправился домой, а сердце Лиса всё так же разрывалось от боли. Уже наступила зима, пшеницы на полях не было, зато их укрыл снег. Каждый день теперь для Лиса был похож на предыдущий, и даже охотники больше не танцевали по четвергам с деревенскими девушками, потому что было холодно. Ничто больше не напоминало Лису о Маленьком принце. И он на всякий случай пошёл искать сад, где цвели пять тысяч роз. Когда он нашёл его, ни одной розы в нём не было, все они давно отцвели, завяли и спали глубоко под снегом.

Лис не отчаялся.

— Я должен увидеть моего друга, — сказал себе он и посмотрел на звёзды. Где-то там в тёмном небе летела крохотная планетка, на которой жил Маленький принц со своей розой. — Мне обязательно нужно его навестить. Но у меня есть только лапы, хвост и рыжая шерсть, и нет крыльев. Я бы запряг кур, чтобы они несли меня, но они не умеют летать так высоко, как мне нужно.

Кроме кур Лис знал ещё много птиц, но ни с какими из них больше не имел дела, а куры ему были понятны и, главное, все одинаковы.

И тогда Лис решил, что должен переменить шкуру.

Так он и сделал.

Прошло ещё много времени, больше, чем можно было подумать. Сменивший шкуру Лис жил в мире людей. Наконец он выучился на лётчика и решил, что пора отправиться в путешествие. Ни на минуту он не забывал о задуманном и все силы прилагал к тому, чтобы однажды найти своего друга.

Он отыскал того лётчика, который встретил Маленького принца в пустыне. Лётчик был уже стар и не мог водить самолёты.

— Ты за автографом? — спросил он, завидев Лиса. — Я известный писатель и написал книжку про мальчика, который упал со звезды. С тех пор все любят повторять из неё цитаты.

— Укажи мне это место в пустыне, куда он упал! — попросил Лис и подал ему карту. Теперь-то он разбирался во многом, ни люди, ни горы и моря не были для него больше на одно лицо.

— Вот здесь, — уверенно сказал лётчик и расписался прямо на карте, посередине большой пустыни.

Лис обрадовался, что лётчик не узнал его в новой шкуре, она, хоть и поистрепалась уже, но всё ещё была хороша и надёжно скрывала, кто он есть на самом деле.

И Лис отправился в пустыню.

Самолёты тогда были уже не такие, как прежде, и реже ломались. Да и Лис был не так прост и умел их чинить, когда было надо.

Он запасся едой, водой и топливом и полетел в пустыню на указанное место.

— Ага, — думал Лис, рассматривая с высоты пустыню. — Вот и колодец. А вот и стена, её едва можно рассмотреть, так она сильно порушилась за это время.

И он приземлился недалеко от того места, откуда Маленький принц отправился в своё путешествие домой. Ему пришлось бросить тело, а Лису предстояла куда более трудная задача — отправиться к звёздам на целом самолёте.

И вот настала ночь. Лис взял подзорную трубу и начал искать планету Маленького принца. Но в трубу можно было рассмотреть множество звёзд и планет, больших и маленьких, и он совсем растерялся. Планеты казались ему одинаковыми, и он никак не мог решить, к какой же из них нужно лететь.

— Полечу к какой-нибудь, а там спрошу дорогу! — решил он и поднял самолёт в воздух.

Долго пришлось лететь Лису, прежде чем он добрался до звёзд. Мотор самолёта выбивался из сил, крылья качались, готовые оторваться, но наконец звёзды стали куда ближе, и Лис подумал, что сейчас до них можно дотронуться рукой.

Он так и сделал, но звезда, которая ему попалась, оказалась такой горячей, что он от неожиданности выронил её, и она упала прямо на Землю. Но это уже другая история.

Лис отправился дальше и наконец достиг одной планеты. Он обрадовался, думая, что на ней-то и спросит дорогу, но не тут-то было: оказалось, что ему негде сесть.

— Эге-гей! — закричал Лис, высовываясь из самолёта. — Есть тут кто-нибудь?

Это была та планета, на которой жил географ, и сейчас он только что заметил Лиса.

— Я есть, — сказал географ. — А ты кто такой?

— Я ищу планету, на которой живёт Маленький принц! — закричал Лис, пролетая почти у географа над головой. — Вы случайно не знаете, где она находится?

— Я географ, и я знаю всё о местонахождении морей, гор и океанов, — важно сказал географ и достал толстую-претолстую книгу. — Как называется планета, которую ты ищешь?

— Я не знаю, — растерялся Лис. Он и вправду не знал. — На ней живёт Маленький принц, а ещё у него есть роза и три вулкана, два действующих и один потухший.

— Розы мы не рассматриваем, — сказал географ. — А вулканов слишком много. Не бывает такой планеты — "Планета, на которой живёт Маленький принц". Бывает планета номер такой-то.

— Не знаю, — сказал Лис. Он больше не мог лететь над одним местом, и потому отправился дальше.

— Спрошу на другой планете, — решил он.

Следующая планетка была такой маленькой, вращалась так быстро и так быстро скакала по своей оси, что Лису, не останавливаясь, пришлось лететь вслед за ней.

— Ты кто? — закричал он человеку, который держался за фонарный столб изо всех сил. Фонарь на планете был всего один.

— Я фонарщик, — слабым голосом отвечал ему человек. Он был совсем измождён и едва поднимал голову. — Оставь меня, я плохой фонарщик.

Лис догадался, почему: вечер и утро сменялись на планете так быстро, что фонарщик не успевал зажигать и гасить фонарь.

Планетка летела по космосу всё быстрее, раскачиваясь из стороны в сторону, и вскоре Лис отстал от неё. И здесь тоже ему было нечего делать, однако он, тем не менее, уверился, что держит правильный путь.

Вскоре Лис достиг другой планеты и сел почти на голову деловому человеку.

— Это ещё что такое?! — с возмущением закричал деловой человек, пытаясь подобрать разлетевшиеся листы, исписанные цифрами.

— Это я! — сказал Лис. Он обрадовался, уверившись, что вскоре достигнет планеты Маленького принца и поздоровается с другом.

— Кто — я? — спросил деловой человек. Он снял очки и рассматривал Лиса. — Ты мне мешаешь!

— А что вы делаете?

— Я считаю! — ответил деловой человек. Он собрал бумаги, уселся за стол и снова принялся писать. — Восемнадцать плюс двадцать восемь! Одиннадцать минус сто!

— А не знаешь ли ты, где планета Маленького принца? — спросил Лис без особой надежды.

Деловой человек порылся в ящиках стола и ничего не нашёл.

Лис решил, что деловой человек — ужасный зануда и толку от него будет немного. Он завёл мотор, разогнался и полетел дальше. Деловой человек, которому ветром опять разметало все бумаги, ругался ему вслед.

Лис летел между звёзд осторожно, стараясь не сбить с неба ни одну. Он знал, что, когда смотришь на падающие звёзды, что-то сладко замирает в груди, а сердце сжимается, как от предчувствия чего-то важного, но не сбивать же ради этого чувства звёзды с неба, это будет совсем не то. "Действительно, — рассуждал Лис. — Одно дело, когда ты не знаешь, упадёт звезда или нет. Когда сам их сбиваешь — это как будто врёшь и не краснеешь".

Даже сменив шкуру, Лис, хоть и был хитёр, своей хитростью не пользовался. У него не было на это времени: ведь он старался найти Маленького принца.

И вот он достиг следующей планеты.

— Здесь должен жить горький пьяница! — сказал он, осматривая планету. Та была мала и почти не виднелась из-под горы бутылок.

— Ау! — покричал Лис. Но ему никто не отозвался, только бутылки немножко позвякивали, когда планета ползла по своей орбите.

— Я так и знал, что этим всё и кончится, — ворчал Лис, удаляясь от планеты всё дальше и дальше. — Наверняка гора бутылок росла, росла и наконец он сам стал неотличим от бутылок. Позеленел и превратился в бутылку!

Лис был сердит, но в то же время и рад: по его расчётам, лететь оставалось совсем немного.

Он заметил издалека планету, на которой должен был обитать честолюбец, но не стал останавливаться. При одной мысли о том, что придётся хлопать и смотреть, как честолюбец кланяется, ему становилось тошно и шерсть вставала дыбом на затылке.

И Лис полетел дальше, насвистывая весёлую песенку, которую выучил в лётном училище.

Как плохо быть прирученным лисом — и в то же время так хорошо. Ведь если бы не их дружба с Маленьким принцем, Лис ни за что не выбрался бы дальше своего леса и поля. С другой стороны, от того, что он был приручен, ему было больно, как будто его сердце посадили на цепь, а Маленький принц унёс с собой ключик от неё.

Лис покрепче сжал штурвал: ему не хотелось думать о плохом. В конце концов, он сам разрешил себя приручить, только на себя и надо было пенять.

Вскоре вдалеке показалась планета, на которой жил король. Завидев издалека самолёт Лиса, он привстал на своём троне и всмотрелся вдаль. И Лис приземлился ему прямо на мантию, ведь вся планета была укрыта королевской мантией.

Король очень разгневался.

— Ты испортил мою мантию! — сказал он, когда Лис приблизился.

— Простите, ваше величество, — сказал Лис и в знак почтения снял с головы кожаный шлем. — Я разыскиваю своего друга, может, вы его знаете. Вы не видели Маленького принца?

Но король и слушать не хотел.

— Ты испортил мою мантию! — повторял он.

— Я не хотел, — сказал Лис. — Так вы видели Маленького принца или нет?

— Ты вторгся в мои владения, — заявил король, — и я пойду на тебя войной!

Лис отступил поближе к самолёту, так ему было спокойнее.

— И я потребую у тебя компенсации за причинённый ущерб! — сказал король. — У тебя ведь осталась твоя прежняя шкура? Она будет прекрасно смотреться в виде воротника!

Хоть Лис и расстался с прежней своей шкурой, он её не забыл и бережно хранил. Потому он пустился бежать так быстро, что потерял шлем.

Он прыгнул в самолёт и поскорее взлетел, оставив короля ни с чем.

Как бы то ни было, до Маленького принца оставалось всего ничего.

Наконец впереди показалась другая планета, и сердце Лиса затрепетало, словно готовое порвать ту цепь, на которую его посадил Маленький принц.

Он и самого Маленького принца увидел. Тот сидел на своём потухшем вулкане, как на табурете, и смотрел на заход солнца. Значит, ему было грустно! То-то он обрадуется, когда увидит своего друга!

И Лис прибавил скорость.

— Ты кто? — спросил Маленький принц, когда Лис заложил вираж вокруг его планеты.

— Ты разве меня не узнал? — спросил Лис.

Маленький принц присмотрелся получше. Лис был в новой шкуре, но шлем он потерял, и его рыжие волосы так и сияли на фоне чёрного неба с мириадами звёзд.

— Милый Лис! — сказал он наконец. — Не думал я, что ты меня найдёшь! Скорее садись сюда.

Но тут Лис услышал другой голос, тонкий, но сильный.

— Ах, нет! — произнёс он. — Эта ужасная машина поломает мне листочки, от выхлопного газа я задохнусь, всё здесь завянет и погибнет!

Лис догадался, что это была роза.

— Здравствуй, — сказал он. — Я как-то о тебе не подумал. Я прилетел сюда посмотреть на моего друга. У нас была зима, пшеница, которая напоминала мне о его волосах, давно сжата, и мне стало так грустно, что я решился на крайние меры.

— Но видишь ли, — сказал Маленький принц, — я, получается, не могу тебя принять. Мне очень жаль, милый Лис, но, если мы будем дружить так близко, весь мой мир разлетится на клочки.

Лис снова облетел его планету и увидел, что это вправду так.

— Что же делать? — спросил он как бы у самого себя.

— Есть выход, — сказал Маленький принц. — Возвращайся назад. Ты ведь будешь знать, что в любой момент можешь снова сесть в самолёт и прилететь ко мне. А я буду знать, что в любой момент могу увидеть среди звёзд тебя.

— Это ты прав, — согласился Лис. — Прости, что потревожил. Так и сделаем.

И он в последний раз облетел вокруг планеты и отправился назад, на Землю.

Он и не смотрел, куда летит, всё равно Земля была где-то впереди.

Вот позади осталась последняя, самая близкая к Земле звёздочка, и Лис увидел внизу горы, пустыни, города, моря и океаны. Он чувствовал, что цепь, которая соединяла его и Маленького принца, натянулась так сильно, как ещё ни разу не бывало.

Лис снял перчатки и потрогал грудь, сердце билось там, внутри, и ужасно болело.

Тогда он протянул руку и выключил мотор. Мотор замолк, и Лис рухнул вниз так быстро и тяжело, что цепь порвалась на мелкие звенья.

"Хорошо самому быть падающей звездой, — подумал Лис. — Ведь сейчас у кого-то на Земле при виде меня замирает сердце".