Родственники (джен)

Однажды в июне, около трех часов утра, из особняка госпожи де Гиз, вышли двое людей. Один из них был высокий и темноволосый мужчина лет сорока, одетый в костюм фиолетового цвета, другой — такой же высокий и темноволосый, отличался более роскошным одеянием и выглядел не старше двадцати пяти лет.

— Ваше сиятельство, — обратился он к темноволосому мужчине. — Я полагаю, что письмо, которое вы сейчас получили действительно стоит того, чтобы покинуть этот дом в этот час.

— Да, мой дорогой племянник, — ответил ему тот. — Мне очень жаль, но это именно так.

— Нас вызывает его высокопреосвященство?

— Нет, — на губах у темноволосого мужчины появилась улыбка. — Но дело, тем не менее, очень важное. Его следует немедленно обсудить, так что соблаговолите отправиться вместе со мной.

Молодой человек подчинился. Они сели в карету и — уже без разговоров — добрались до другого особняка, не такого роскошного, как тот, что они покинули и не столь еще известного. После недолгого стука, заспанный привратник открыл им дверь. Все так же сохраняя молчание, эти двое прошли в дом, миновали коридор и оказались в небольшой комнате, очень напоминавшую библиотеку. Мужчина скользнул взглядом по шкафам, доверху заполненными книгами и устало опустился в кресло.

— Садитесь и вы, граф, — сказал он. — Боюсь, что разговор у нас будет долгим.

Молодой человек поспешил воспользоваться приглашением.

Его родственник какое-то время задумчиво смотрел на него, потом вздохнул и укоризненно заметил:

— Мне очень жаль, что приходиться вам говорить о подобных вещах, граф, но на сегодняшнем балу вы вели себя... недопустимо.

Молодой человек заметно покраснел.

— Ваше сиятельство, — сказал он не слишком уверенно. — Я вас не понимаю.

— А я, полагаю, что вы напротив, меня очень хорошо понимаете. — возразил его собеседник. — Ведь речь идет о графине Винтер.

— Дядя! — Румянец на щеках молодого человека стал еще заметнее.

— Дорогой племянник, я все понимаю, — продолжал тот. — Вы недавно в Париже и недавно приняты в свете, но все же вам стоит быть более сдержанным и не показывать так явно своих чувств. Иначе вы восстановите против себя всех дам, да и саму графиню.

— Значит, вы хорошо знаете ее, ваше сиятельство?

— Да, — вздохнул мужчина. — Я даже бываю у нее иногда... По поручению его высокопреосвященства.

— По поручению?

— Да, племянник. Эта женщина выполняет некоторые и весьма щекотливые поручения господина кардинала. — граф умолк, затем усмехнулся и вкрадчиво спросил: — Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да, конечно, — румянец на щеках молодого человека сменился бледностью.

— Графиня — очаровательная женщина, — тем же тоном продолжал граф. — Она так же достаточно богата и достаточно знатна — даже принята во дворе. Но вас, наследника графов де Вард она не достойна.

— Дядя!

— Постарайтесь держаться от нее подальше, мой дорогой племянник. — Это будет самым лучшим решением, о котором вы никогда не пожалеете.

Молодой человек не смог подавить тяжелый вздох.

— Но я уже жалею, ваше сиятельство. — сказал он. — Как только думаю об этом. И поэтому прошу вас представить меня графине.

— Вы хоть понимаете, к чему это может привести?

— Да, понимаю. Скорей всего, графиня будет не в восторге и сама откажет мне от дома. Но, по крайней мере, я должен извиниться перед ней за свое недопустимое поведение.

— А что вы станете делать, дорогой племянник, если она примет ваши извинения и захочет продолжить знакомство?

— Неужели? — голос молодого графа дрогнул. — Неужели это возможно?

— Вполне возможно, — подтвердил его родственник. — Графиня Винтер, помимо всего прочего, очень умна и на данный момент совершенно свободна.

— Что вы хотите этим сказать, дядя?

— Только то что сказал. — пожал плечами немолодой граф. — Ее муж скончался два года назад, при весьма подозрительных обстоятельствах, а так как постоянного любовника у нее нет, то значит она снова рассчитывает вступить в брак.

— Вы уверены в том, что говорите?

— Уверен. И именно по этой причине, я не представлю вас графине.

Какое то время они молчали. Но вскоре молодой граф заговорил снова:

— Ваше сиятельство, могу ли я просит вас об одной услуге?

— Да, разумеется, — отозвался его родственник. — Чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы вы выяснили, как именно умер муж графини.

— Вы полагаете, это будет так легко?

Молодой человек снова вздохнул.

— Я полагаю, что нет. Но, дядя, если мне придется отказаться от графини Винтер, то я сделаю это хоть на каком-то основании... А не из-за пустых подозрений.

— Но разве вам недостаточно того, что есть? — удивился граф. — Разве ее нынешнее положение шпионки и ее соответствующее поведение — для вас недостаточный повод отказаться от дальнейшего знакомства?

— А разве я не выполняю достаточно щекотливые поручения его высокопреосвященства? — заметил де Вард. — Разве вы — не поступаете так же? Графиня служит короне и Франции, так неужели нам упрекать ее за это?

— Вам не следует забывать, что мы — мужчины, — хладнокровно возразил граф. — И то что подобает нам, не подобает женщинам. Вы — отпрыск знатного рода и можете получить в жены — самую родовитую, самую красивую и самую юную девушку... Чистую и целомудренную в придачу. Так зачем вам предлагать свою руку и свое имя женщине, которая уже побывала замужем и лет через пять превратиться в старуху? И которая к тому же отнюдь не отличается чистотой и целомудрием?

— Но я не видел ни одной девушки, прекраснее, чем леди Анна! И, я уверен, что ни кто, кроме нее, не сможет сделать меня счастливым.

— Вы совсем потеряли голову, мой юный друг.

— Нет, граф, поверьте, это не так. Я люблю миледи Винтер, но я вовсе не потерял голову, как вы только что сказали. Ведь именно поэтому, что я рассуждаю здраво, я попросил вас узнать о покойном муже графини и об обстоятельствах его смерти.

Граф задумался.

— Пожалуй, вы правы. Стоит выяснить все обстоятельства этого дела, да и изучить родословную прекрасной графини — тоже будет не лишним.

— Значит, вы все же согласны мне помочь?

— Ну, конечно, я согласен! Неужели вы сомневаетесь во мне? Я ведь обещал вашим родителям заботиться о вас и помогать вам, и, разумеется, я сдержу свое слово. Но я попрошу, чтобы и вы, тоже кое-что мне пообещали.

— Что же вы хотите, чтобы я пообещал?

— Пообещайте мне не видеться с графиней, пока я не получу всех сведений на ее счет.

— О, да, дорогой дядя! Клянусь, что до того дня я больше не увижу графиню. Только, умоляю вас, сделайте все, чтобы тот день скорее наступил!

Граф улыбнулся и пожал ему руку. Де Вард с радостным сердцем и не менее радостным лицом покинул дом своего родственника. Тот проводил его взглядом, а когда за молодым человеком закрылась дверь, его улыбка превратилась в язвительную усмешку.

— Подумать только, как глупа молодежь. — проговорил он. — Вообразил, что я буду стараться ради него и сейчас наверняка отправился в церковь, чтобы помолиться за успех предприятия, а так же о том, что бы прекрасная графиня оказалась ни в чем не повинна. Гм... Он еще и слово сдержит, с него станется. Бедный юноша!

Тут он вздохнул и достал из кармана любовную записку, полученную им на балу и подписанную графиней Винтер.