Рыбный день (джен)

Константин бросил якорь, спустил сходни и закрепил канат у пирса. Его детище — катер с укреплённым титаном днищем покачивался на волнах, будто лёгкая скорлупка и, казалось, сию секунду был готов опять поймать волну и отчалить. День был сумрачный, легкие облака, будто перьевые, были тёмными, пугали грозой. Свет спускался снопами, пока тучи не сходились и не оставляли на месте снопа зыбкое марево сверкающих пылинок.

— Неверный свет, — подумал Константин, — и день такой же.

Здесь, в Монсальвате, всё продавалось и покупалось. Если бы он только знал, как себе помочь, никогда бы не появился в таком месте, но он не знал.

К Косте уже приглядывались. Его высокие ботфорты, длинный кожаный плащ и островерхая шляпа выдавали рыбака. На облученный жемчуг, жестянку с салом придонных рыб, кости игольчатой рыбы или закалённую чешую здесь можно было обменять всё: от донорской почки, вырезанной в ближайшем ангаре, до ядерного реактора. Константин сам не знал, что искал, но обменять ему было что.

От того людей, которые заинтересовано глядели на него, он чурался, надеясь сперва оглядеться и прочитать вывески, только зазывалы с каждым шагом становились навязчивее, будто по рынку разносилась весть о покупателе при деньгах, и, чтобы избегать их, приходилось лавировать.

Поседевшие от времени и дождей резные деревянные домики-лавки, между которыми всегда можно было найти проход или подворотню, чтобы спрятаться, вскоре закончились, и Костя оказался среди складов. Это произошло так неожиданно для него, что он испугался. Казалось, несколько минут назад он осматривался и избегал торговцев, а сейчас всё резко кончилось: и лавки, и торговцы, и Монсальват — здесь по-другому пахло, земля была покрыта опилками, раскрошившимся бетоном и стеклом. Костя заметался в поисках способа вернуться, когда внезапно увидел знакомое лицо — в воротах ближайшего ангара сидел грузчик. Он не сразу узнал в нём своего давнего товарища, от которого многому научился.

— Михась? — на всякий случай переспросил Костя, надеясь в тайне, что ему мерещится. Казалось, лет десять назад, когда Костя подростком разносил пиво в кабаке, все бендюжники замирали от удали и захватывающих рассказов Михася, который тогда носил такие же ботфорты и островерхую шляпу с широкими полями. В ответ грузчик хмыкнул, затушил сигарету и поднялся.

— Улов — неверная подруга, — произнёс он знакомую фразу. — Всё ещё ищешь, Константин?

— Ищу, — отозвался Костя, пряча удивление.

Михась в ответ громко и обидно заржал.

— А что ищешь так и не понял, — заявил он, так же внезапно отсмеявшись.

Костя стушевался, смирил обиду — разве не для того он приехал в Монсальват? — и...

— Не понял, — подтвердил он.

— Так у меня спроси, — Михась скривил рот в ухмылке и подошёл ближе. — Покажи хабар, — потребовал он.

Константин покорно достал жестянку с салом, изоляционный пакет с жемчугом и тут же пожалел — глаза Михася загорелись жадностью.

— Вот видишь, безбедно прожить на это можно, но на всю жизнь не хватит. И о роскоши даже не думай. Я вот завязал и счастлив был, если бы мог безбедно прожить на заработанное.

— Завязать с поиском? — переспросил Костя. Эта мысль показалась ему крамольной.

— Да. Не понимаешь? В этом цель. Закончить поиск — значит найти, достичь.

В душе Кости всё восставало против слов Михася, но старый товарищ уже впился клещом, залез пальцами в изоляционный мешок и выудил оттуда жемчужину.

— Ты ведь для того пришёл! Сам почувствовал, что невечный, что жить хорошо, значит искать и найти. И главное по адресу попал — я знаю где искать, чтобы найти то, с чем можно дальше жить счастливо и больше не искать, — с этими словами он достал старый навигатор, загрузил жемчужину и потряс устройство. На экране сразу же высветился давно запрограммированный маршрут.

* * *

Море здесь было адовой смесью из скал и водоворотов. Знать бы раньше — и можно было бы проложить обходной маршрут, или нет… Когда Константин понял, что мастерство не спасёт его, велел помощнику заряжать гарпун.

Гарпун пробил скалу и цепь вытянула катер из водоворота. Потом этого гарпуна пришлось лишиться, а потом ещё двух — помощник восхищался Костиной изобретательностью, а он думал о возвращении: «свернуть, пока не поздно и к черту поиск».

Он успел отчаяться, когда по обе стороны от катера показались покатые спины китов, а возвращение стало невозможным. Днище корабля проскользило по гладкой шкуре, а потом катер пролетел по воздуху, прежде чем волна, на которую он должен был опуститься, захлестнула его полностью.

Константину было одинаково сложно смириться этим, как и с тем, что киты спасли его, сделав его быстроходный катер своей игрушкой. К счастью, он не успел обдумать своё незавидное положение, стараясь удержаться за штурвал.

Кошмар закончился так же внезапно — киты оставили помятый катер на чистой и спокойной воде. Костя с помощником робко поднялись на ноги, пытаясь поверить в избавление, — впереди был райский остров. Позади — поднимался шторм.