Девочка из Страны Чудес (джен)

«…тут все карты поднялись в воздух и полетели в лицо Алисе. Она вскрикнула, принялась от них отбиваться… и обнаружила, что лежит на берегу, головой у сестры на коленях, а та тихо смахивает у нее с лица сухие листья, упавшие с дерева.

— Алиса, милая, проснись! — сказала сестра. — Как ты долго спала!

— Какой мне странный сон приснился! — сказала Алиса и рассказала сестре все, что запомнила о своих удивительных приключениях…»

Миниатюрная темноволосая девочка дочитала последние строки, и закрыв книгу, ласково улыбнулась мужчине, сидевшему напротив нее с напряженным и бледным лицом. Его ничуть не обманывала внешняя безобидность существа, находившегося рядом.

— Ты отлично потрудился, смертный, — сказало ему дитя, чью нечеловеческую сущность выдавали лишь глаза без зрачка. — Твою историю прочитают тысячи людских детей и без опаски пойдут за говорящим белым кроликом, едва его увидят. Им всем захочется попасть в Страну Чудес.

Девочка, когда-то занявшая место Алисы Лидделл, одарила писателя еще одной зубастой улыбкой и вышла за дверь.

Мистер Додсон со стоном осел в кресле, закрыв лицо дрожащими ладонями. Он много лет дружил с родителями Алисы, и его ужасал тот факт, что они так и не заметили, что место их девочки давно занял ужасный подменыш. Эта сущность так ловко затуманила всем окружающим рассудок, что никто ни разу не усомнился в том, что видит перед собой обычного ребенка. Один только Додсон сумел разглядеть обман, но эта жуткая тварь пригрозила убить настоящую Алису, находившуюся в плену у ее сородичей.

Поняв, что писатель не посмеет ее разоблачить, сущность милостиво предложила вернуть девочку — в обмен на сказку, которая приведет к ним других детей. И Додсон согласился. Он знал, что обрекает на страшную участь многих малышей, поверивших в его историю о волшебной стране с говорящими зверушками. И молился, чтобы ни возвращенная Алиса, ни ее семья никогда не узнали истинную цену ее спасения.