Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Доброго времени суток, уважаемые зрители! Сегодня с вами в прямом эфире программы «Гули: мифы и реальность, которые их касаются» я, ведущая Коу Сакура, и признанный в Японии — и во всём мире — эксперт по гулям Сиэль Фантомхайв. Сиэль Фантомхайв — именно тот специалист, чьи сведения наиболее достоверны, статьи верифицированы, а вся собранная на протяжении профессиональной деятельности информация не единожды пригодилась в борьбе с нашим чудовищным врагом.
Мы наблюдаем тревожную ситуацию: в нескольких районах Токио гули значительно активировались. Поэтому на текущий момент никому из нас, рядовых горожан, не помешают те данные, которые в обычном режиме используют преимущественно слуги правопорядка. Итак… — Коу Сакура, женщина средних лет, выдержала небольшую паузу, а затем завершила вступление одним лаконичным предложением: — Прошу вас, мистер Фантомхайв, начните нашу конференцию.
Юноша, на вид примерно лет двадцати, сдержанно кивнул.
— Для начала следует прояснить, — негромко, но твёрдо, призывая всех внимательно вслушиваться в его слова, произнёс он, — кто такие гули в действительности. В нашем обществе нередки заблуждения по поводу их природы. Многие считают, что гули — бесформенные создания, монстры, копирующие и примеряющие человеческий облик. Кто-то убеждён, что они подобны троллям, гоблинам и прочим дурным в нашем восприятии существам и при этом не способны изменять свой внешний вид. Есть и те, кто придают гулям некий флёр мифологичности, отождествляя с вампирами. Как правило, такая точка зрения существует лишь в рамках желания романтизировать или же изобразить гулей — для своего разума — в менее опасной ипостаси.
Фантомхайв помолчал полминуты для усвоения публикой уже поданной информации, а затем подытожил:
— Множество вариаций и домыслов летают по всему миру. Но как бы там ни было, я вынужден их все опровергнуть. Гули — не персонажи мифов и легенд, гули целиком и полностью материальны и реальны. Гули — это вид, который обладает внешним видом, практически идентичным человеческому. Однако среди всего прочего этот вид питается человеческой плотью.
— То есть гули не изменяют внешний вид, как принято полагать, я вас правильно понимаю?
Сиэль Фантомхайв медленно покачал головой.
— Отчасти. Лишь некоторые части их организма подвергаются трансформациям.
— И какие же, мистер? Здесь все сгорают от нетерпения и желают обезопасить себя и своих родных. А для этого необходимо уметь отличать гулей от себе подобных!
— Не стоит так спешить, — улыбка Сиэля тронула лишь уголки губ. — Обо всём по порядку. Полагаю, всем здесь не терпится узнать, в первую очередь, о рационе гулей, не так ли?
Как только тринадцатилетний Сиэль Фантомхайв пересёк финишную линию своего человеческого существования, начав новую эпоху своей жизни — уже в качестве демона, — он вынужден был пересмотреть свои ценности.
В течение первой недели после своего перерождения Сиэль усиленно размышлял, как ему целесообразнее поступить. А Себастьян, пользуясь моментом — для него эти семь дней были и оставались только лишь моментом в восприятии, в отличие от графа — отстранился настолько, как только мог в сложившемся однозначном положении: он хранил гробовое молчание.
Юный Сиэль разрывался между внушительным перечнем задач и рядом своих собственных желаний: род Фантомхайвов, близкие родственники, процветающий бизнес, тщательно обустроенный уют, служба у Её Величества Королевы, его влияние в обществе и… собственно, Себастьян. Было кристально ясно, что придётся выбрать что-то одно: либо усердную человеческую имитацию жизни, либо безапелляционное погружение в бессмертие.
Появившийся однажды вечером, видимо, тоже после продолжительного мозгового штурма, на пороге его кабинета демон, вместе с любимым шоколадным тортом и чайничком бергамотового чая, склонил чашу весов в свою сторону. Не Сиэль, а Себастьян разрешил мучительную дилемму. Он произнёс лишь краткий вывод, к которому пришёл, и его слова для Сиэля-человека стали приговором, решающим фактором:
— Милорд, я был бы бесконечно рад провести рядом с вами обретённую вечность, если позволите. Как ваш меч. Как ваш друг. Как ваш партнёр.
Сиэль-не-человек вместо прямого ответа предпочёл плотно прижаться к демону и несколько минут упиваться ощущением тёплых рук на позвоночнике. Тогда происходящее казалось настолько естественным, как будто другого исхода попросту не существовало.
И, окрылённый, он позволил себе эгоистичную фразу:
— Я давно уже мечтаю, чтобы ты составил мне компанию в чаепитии.
Сиэль-демон, тронутый до глубины души, наблюдал, как его демон садится рядом с ним и решительно — невообразимо! — отправляет в рот кусочек торта. Дворецкий тихо ахнул. Сиэль в недоумении смотрел, как Себастьян, с широко раскрытыми и застывшими глазами, отламывает ещё ломтик и начинает тщательно пережёвывать его.
— Вы не поверите, господин, — медленно проговорил Себастьян, — но я… Впервые в жизни я почувствовал вкус человеческой пищи.
В тот момент, совершенно случайно, Сиэль и выяснил, что Себастьян стал ощущать все вкусы наравне с людьми. Это было первое шокирующее откровение, что обрушилось на него.
Следующей находкой стала обитающая в нём сила, которая превосходила любую физическую во сто крат, сила, с которой он мог создавать такое, о чём обычные люди и не мечтали, потому что элементарно не знали, что о таком есть смысл мечтать. Нагрузки на тело тут не имели ровным счётом никакого эффекта — в развитии нуждались лишь сила духа, интеллект и воображение.
Третье, что осознал Сиэль: он больше не был подвержен ни взрослению, ни тем более старению. Демоны не менялись вследствие естественных биологических процессов, они являлись непоколебимой константой. И всё же, с оглядкой на наличие мистической силы, у Сиэля была возможность повлиять на свой облик в той степени, в какой позволяли желание и фантазия. И он применил свои навыки и добавил себе несколько визуальных лет, приблизительно рассчитав, какой была бы его взрослая версия; сделал он это сразу после инсценировки собственной смерти, последующей церемонии похорон и прощания с Англией.
В-четвёртых, Сиэль, не являясь совершенным демоном, не владел такой привилегией, как оригинальная личина тьмы, какая была у чистокровного Себастьяна. Впрочем, поразмыслив, Сиэль решил: это не столько недостаток, сколько преимущество. Поскольку суть заключалась в том, что ему не нужен был действующий контракт, чтобы свободно находиться в подлунном мире, в то время как остальные демоны не могли выйти за пределы подземного пространства по своему желанию, без якоря в виде человека, их призвавшего.
В перечне мероприятий по исследованию своего нового тела Сиэль не преминул — не без доли опасения — заглянуть на задворки сознания. Его мировоззрение, к счастью, не было уничтожено и переписано новой сущностью: отсутствовала ожидаемая им дополнительная тяга к кровожадным действиям, равнодушие и гордыня не возросли до невообразимых размеров, и на людей смотреть исключительно как на источник питания он не стал. Словом, в ментальном плане он остался точно таким же, как прежде.
Самое досадное заключалось в том, что Себастьян был и оставался связанным по рукам и ногам их общим контрактом. Разумеется, бонус в сохранении своей души и, соответственно, жизни, не мог не радовать и быть неоценённым. Но, с другой стороны, если бы даже Сиэль хотел или мог отпустить Себастьяна, то условие, вписанное в их сделку как закон, точнее, его формулировка "Ты будешь служить мне до тех пор, пока не заберёшь мою душу", сыграло злую шутку и превратилось в глобальную катастрофу. Сиэль мысленно обругал себя десятилетнего, придумавшего такое тупиковое условие, и заодно наградил не очень хорошими эпитетами Себастьяна, одобрившего такую формулировку.
Экспериментальным образом было установлено, что Себастьян больше не был в состоянии заключать контракты. Сиэль — мог. И был способен, к немалому облегчению, поделиться своей энергией всё через те же пути-нити их неразрушимого договора. Тем не менее этого было недостаточно, чтобы утолить их общий скверный голод полностью. А человеческая пища, доступная им обоим, не придавала чувства насыщения, а лишь слегка приглушала жажду.
Сколько бы Сиэль ни заключал договоров и ни получал душ, этого было критически мало, чтобы Себастьян перестал чувствовать себя неполноценным и ограниченным. Он прекрасно видел то, что его бывший слуга тщательно, мастерски скрывал.
С одной стороны, была тревога за Себастьяна и тяжёлое чувство ответственности, а с другой — растущее чувство отвращения и вины по отношению к тому, что Сиэль был вынужден убивать людей.
Смертельно устав от этого за несколько десятилетий, Сиэль пришёл к мысли, что избавится ото всего груза. Если уж он, будучи человеком, превратился в демона, а демон через двустороннюю связь контракта очеловечился, если произошли такие фантастические перемены, то можно внести ещё кое-какие, довольно реалистичные коррективы.
— Думаю, вопросы питания в принципе волнуют человека, — весело сообщила Коу Сакура, посмеявшись над своей фразой.
Сиэль не стал подыгрывать ей, поддерживая, как и всегда, репутацию сдержанного и серьёзного специалиста.
— Разумеется, волнуют, — подтвердил он, — особенно когда человек перестаёт быть вершиной пищевой цепи и сам становится объектом для утоления голода, — Сиэль картинно задумался, а затем закончил мысль: — Голода гулей, к примеру.
— Действительно, любой подросток в Токио знает, почему гули подвергаются преследованиям и ликвидации со стороны CCG(1). Именно и только потому, что они питаются людьми. Объясните, а почему гулям необходима человеческая плоть? И могут ли они питаться чем-то иным?
— Источник питания — не прихоть гулей, а потребность. Именно и только в человеческой плоти содержатся питательные вещества, усвояемые их организмом. Между прочим, стоит заметить, что для насыщения гулям много не нужно. Буквально один-два трупа — и этого предостаточно на целый месяц, — растолковал Сиэль и спустя пару мгновений добавил: — Альтернатив на данный момент не существует. Человеческая пища не представляет для этого вида никакой ценности. Более того, она им кажется омерзительной на запах и на вкус.
— А почему же так происходит? Если мы знаем, что гули так похожи на нас, то почему они не могут питаться тем же, чем и мы?
— У гулей совершенно другие рецепторы, а в теле присутствует фермент, из-за которого усвоение обычной еды становится невозможной функцией. Если же гули всё-таки питаются чем-то, кроме человечины, то это крайне пагубно сказывается на их здоровье. Однако, — акцентировал внимание Сиэль, переведя взгляд на публику, — достаточно известный факт, что гули безо всяких проблем употребляют кофе и даже наслаждаются его вкусом. И это наталкивает на некоторые мысли…
Пока Сиэль Фантомхайв безупречно поставленным голосом вёл рубрику для всех, кто намеренно или ненароком застал вечернюю телепередачу «Гули: мифы и реальность, которые их касаются», в своей холодной пустой квартире, на полу, среди бардака из разбросанных и надкушенных продуктов, застыв, лежал парень по имени Канеки Кен. Услышав фразу про кофе, он неуклюжим движением утёр слёзы рукавом и с неистовой надеждой заглянул в пронзительную синь глаз эксперта по гулям.
1) Управление по Борьбе с Гулями (аббревиатура CCG от «Commission of Counter Ghoul», яп. 喰種対策局, Ghoul Countermeasures Bureau), в прошлом было известно как Институт Борьбы с Гулями (The Counter Ghoul Institution) — федеральное агентство, основанное Дайкичи Вашу и предназначенное для расследования преступлений, связанных с гулями. Правовой основой уголовного преследования CCG служит Закон Противодействия Гулям. Штаб-квартира расположена в 1-ом районе. Как правило, гули называют следователей Голубями из-за характерной эмблемы CCG.
Время перевалило глубоко за полночь, когда Сиэль, после непродолжительной прогулки по свежему ночному Токио, решил зайти в ближайший к дому супермаркет. Ему спонтанно пришло в голову приобрести ингредиенты для лапши с курицей в пряно-сладком соусе и для венгерского салата.
С тех пор, как Себастьян стал чувствителен к пище, Сиэль потом и кровью отвоевал право время от времени приобщаться к кулинарии в их доме — естественно, оговорив предварительно, что при использовании формулировки «в их доме» подразумевалось любое пристанище в любой стране. И сегодня как раз было время и расположение духа этим правом воспользоваться. То, что было уже поздно, его не останавливало: спал Сиэль короткими интервалами, а иногда и вовсе не спал. В мире было слишком много достойных внимания вещей, и даже вечность не являлась для него аргументом, чтобы прекратить пренебрегать полноценным сном.
Перед тем, как войти в магазин под названием «Ужин у Бина», Сиэль на несколько секунд замер, охватывая доступную местность вокруг расширенным зрением демона.
Крупный, просторный, грамотно вместивший в себе внушительные небоскрёбы и массу общественных заведений на всякий выбор и вкус, обеспеченный перспективой постоянного развития технологий, медицины и искусства, а также освещаемый спроецированными накануне каждой ночи небесными явлениями небосвод — именно такой Сиэль Фантомхайв видел столицу Японии.
Из всех городов мира, столиц в частности, которые он успел посетить, именно Токио обладал всем необходимым рядом характеристик и параметров для его потребностей и требований.
В этом городе всё было в удовольствие: несмотря на весьма строгий и солидный облик, Токио оставался красочным и уникальным, его личным лучом света.
Сиэль непроизвольно предался моменту ностальгии, вспомнив все свои мытарства по миру: Шотландия, Ирландия, Исландия, Скандинавский полуостров, Сербия, Чехия, Индия, Канада, Бразилия, Австралия — непростой задачей было счесть, сколько существ мифологии мира, материальных и не совсем, он встретил и изучил на молекулярном и клеточном уровнях. И когда он признался сам себе, что духи вроде банши не годятся для поставленной цели, что из них ничего приемлемого не извлечь, то обратил внимание на вампиров и вурдалаков, оборотней и волколаков, а также — эльфов. Во всех без исключения его действиях была заложена одна цель: изменить организмы Себастьяна и свой собственный настолько, чтобы их рацион полностью составляли материальные субстанции. Но в каждом новом случае возникали дополнительные подводные камни. Риски утратить часть разума, претерпеть необратимые изменения характера или лишиться когнитивных навыков были запредельно и неоправданно высоки.
После нескольких столетий упорного труда выросла болезненная уверенность, что ничего предпринять уже нельзя — и Сиэль, разочарованный, оказался близок к апатии. И как раз в этот переломный для демона период мир начал говорить о новой расе. Неуверенно, редко и почти шёпотом — однако разговоры не прекращались. Сиэль был одним из тех, кто поддерживал беседы на эту тему с неиссякаемым энтузиазмом.
Собирая данные крупица за крупицей, Сиэль создал такую впечатляющую энциклопедию о гулях, о существовании которой сами гули не задумывались. Сиэль знал о человекоподобном виде гораздо и гораздо больше самих его представителей.
Токио являлся для Сиэля воистину идеальным городом: только здесь вера в гулей и восприятие их как элемента реальности были практически неоспоримыми. Да, столица Японии была безупречным вариантом для его потребностей и требований.
Выбрав всё для приготовления ужина — или, скорее, раннего завтрака, — Сиэль рефлекторно свернул в сторону отдела с чаем и кофе. Прошло много времени, устоявшиеся старые предпочтения с давних пор сменили другие: и Себастьян, и Сиэль уже несколько десятилетий подряд безмерно любили кофе вместо обожаемого ранее чая. Издавна в тандеме двух демонов был неписаный закон, что, занимаясь разного масштаба покупками, никогда не было лишним купить дополнительную баночку кофе. Ведь нельзя было сказать наверняка, какое количество зёрен кофе оставалось дома, когда весь день проходил в заботах, а Себастьян не выглядывал на улицу, всецело поглощённый писательством и, разумеется, истреблением запасов ароматного напитка.
Потянувшись за выбранной синей баночкой в россыпи стаи золотистых фантасмагорических птиц, Сиэль случайно чиркнул пальцами по из ниоткуда взявшуюся на его пути ладони. Дрожащей, холодной и… быстрой.
— Прошу прощения, — отдал дань вежливости Сиэль, мимолётно скользнув взглядом по пареньку рядом с ним. Уловить черты его лица не вышло — оно было скрыто под капюшоном, — однако Сиэль мог поклясться, что в его направлении метнулся взгляд двух разных глаз. Кардинально отличающихся глаз на лице одного человека.
Второй взгляд Сиэля был вполовину более пристальным: перед ним стоял юноша лет восемнадцати-двадцати навскидку, черноволосый, субтильный, вздрагивающий, будто от страха, мелкой дрожью, и качающий головой — очевидно, в ответ на извинения Сиэля. На третий раз демон посмотрел уже не на юношу перед ним, а прямиком на его душу: заслонённая чем-то полупрозрачным и багровым, каким-то подобием широкого клинка, она всё же мерцала тёплым и густым, точно шоколадная паста, светом. Душа была окантована тончайшими чёрными нитями, но они до сих пор не укрепились на ней и носили временный характер, потому что душа изо всех сил отталкивала их. На какой-то магнетический миг Сиэль залюбовался восторгающим его зрелищем.
В то же время юноша напротив него стремительно сгребал кофе со стеллажа, банку за банкой, в корзину, пока не набрал около двадцати единиц и не развернулся, чтобы уйти, нисколько не подозревая, что его душу мысленно уже едва ли не пожирают.
— «Блонди», — выходя из транса, медленно произнёс Сиэль вдогонку ускользающей от него душе, движимый инстинктом демона и направляемый психологией человека, — замечательный выбор. На данный момент, лучшая марка в Японии. Как преданный почитатель кофе, смело утверждаю, что из всех испробованных в мире сортов и видов, а их солидное количество, измеряемое сотнями, напиток этой марки — один из ведущих лидеров в своей сфере.
Говорил Сиэль невпопад, мысли путались, но благодаря приобретённому опыту оратора стройная речь складывалась почти самостоятельно. Какой-никакой результат был достигнут: плечи паренька слегка расправились.
— Благодарю… за оценку моего выбора, — прошелестел тихий, слабый голос, будто его обладатель недавно пережил потрясение и не успел от него оправиться.
— У меня есть карта этого магазина, — поспешно продолжал Сиэль, пока их скудный контакт не прервался, в то же время подробно, штрих за штрихом, очерчивая в мозгу образ души, которую не имел морального права забыть, — она даёт право на приличную скидку для одного вида товара от десяти единиц. Предлагаю её вам.
— Я не… — плечи юноши поникли.
— Воспользуйтесь, пожалуйста. Я всё равно не покупаю продукты оптом.
Когда худая рука неохотно потянулась к предложенной бонусной карте, процесс запоминания был успешно завершён: отпечаток души случайного знакомого в разуме Сиэля был неотличим от оригинала.
Как обычно по возвращении домой Сиэль в первую очередь поинтересовался, как прошёл у Себастьяна день, и только выслушав его, уделил семь минут времени — он мог управиться и за две, но уклонялся от использования демонических сил в будничных задачах — для того, чтобы распаковать сумки с продуктами. Затем он провёл беглый осмотр пищевых запасов и составил мысленный список покупок на следующий день. И только после этих действий Сиэль, собственно, приступил к готовке.
На двух соседних сковородках уже начали шипеть и бодро румяниться овощи и мясо для лапши, когда Сиэль взялся за подготовку ингредиентов для венгерского салата.
Где-то в это время за его спиной и возник Себастьян со скрещенными руками и негодующим видом, нервно дыша в затылок Сиэлю, пока тот неторопливо нарезал салями.
— Уже третий раз за неделю.
Сиэль встрепенулся и вынырнул из своих мыслей.
— Что, прости?
— Говорю, уже четвёртый раз за неделю ты готовишь. Мы договаривались с тобой, что ты будешь пользоваться кухней максимум три раза за такой срок. Ты превышаешь лимит, Сиэль.
— Да брось, Себастьян, — закатил глаза Сиэль, помешивая овощи, — случалось такое, что я в течение целого месяца не притрагивался не то что к плите, а и к микроволновке не подходил. Сейчас у меня есть время — потом не будет. Считай это бонусным мероприятием, авансом на будущее, называй как хочешь.
Себастьян хмыкнул и категорично отрезал:
— Что-то не припоминаю, чтобы мы утверждали такой вариант развития событий… ах да. Потому что мы его и впрямь не утверждали.
— Про-тив-ный, — нараспев произнёс Сиэль. — Формальности.
— То, что ты забываешь о готовке на продолжительное время, — и ухом не повёл Себастьян, — и пренебрегаешь своим правом, только твои интимные проблемы. А вот тот факт, что ты нарушаешь данные тобой обещания — уже моя головная боль.
— Ну нет, как раз таки обещания свои я сдерживаю. Вот, к примеру, я дал себе слово сегодня приготовить для нас ужин — я это делаю, — возразил Сиэль, направив нож в сторону Себастьяна в угрожающем жесте. — Хотя оба мы прекрасно знаем, что готовишь ты не в пример лучше меня. И теперь ты, между прочим, осведомлён об этом не только с моих слов. И всё же ещё мы знаем, что ты всё равно предпочитаешь приготовленную мною еду.
— Потому что блюда в твоём исполнении — они бесподобны, — пожал плечами Себастьян, как будто Сиэль не понимал элементарных вещей, и он не видел смысла в очередной раз объяснять очевидное.
— Тогда не бузи. А то салат испорчу, — пообещал Сиэль и замолчал на минуту, колеблясь. А потом решил-таки рассказать о том, что крепко засело в голове: — Себастьян, сегодня случилось кое-что странное.
— Что же именно?
— Когда я был в магазине, то встретил одну душу… Человеческую, безусловно. Или очень похожую на человеческую. Она была яркая и ароматная. В то же время вокруг неё различимы были две дополнительные субстанции разных цветов… Но они выглядели инородными. Кружились рядом, но не прилегали плотно. Не составляли одно целое. Ни разу подобного явления не видел. Разве так бывает?
Себастьян приподнял бровь. И, особо не задумываясь, ответил:
— Исключено. Какой бы неоднородной и неоднозначной ни была душа человека, кайма её никогда и ни при каких условиях не отрывается.
— Вот как, — бессмысленной фразой отреагировал Сиэль, параллельно занимаясь подбором специй для почти приготовленных ломтиков грудинки. — А ещё, ты знаешь, мне показалось, что у этого человека был какуган(1)… Только один. Тогда как у гулей их проявляется сразу два. Да и душа у него была не как у гуля. Что-то здесь не так.
Себастьян подошёл ближе и ободряюще погладил Сиэля по голове.
— Действительно. Ты слишком много думаешь о гулях и теперь видишь их повсюду. Вот что здесь не так. Оставь это на завтра, хорошо? Пора отдохнуть.
— Мне только что показалось, или ты и правда озвучил неуверенность в моих действиях, посвящённым конкретной и достижимой цели? — сузил глаза Сиэль, в упор глядя на Себастьяна.
— Никогда. Полагаю, ты знаешь, что я в твоих действиях не сомневаюсь никогда.
— Я знаю. Просто твой тон голоса мне не очень по душе…
— Извини, — рассмеялся Себастьян, — такой тон ты не услышишь больше, если не будешь злоупотреблять готовкой. И всё же тебе точно нужно расслабиться и отдохнуть.
Сиэль смотрел на Себастьяна, беспрерывно поглаживающего его макушку, а мысли плавились и уплывали прочь под воздействием прикосновений демона.
— Как скажешь. Расслабиться так расслабиться, — он смиренно вздохнул. — Еду готовишь завтра ты. Я хочу свиной стейк с овощами гриль, чтобы в их составе обязательно были баклажаны. Десерт — на твоё усмотрение, но с шоколадом. Завтра начинаю новую веху своего проекта, так что поручаю тебе кухню как минимум на месяц вперёд. Дерзай, Себастьян.
1) Ка́куган (赫眼, в переводе звучит как «сияющее око») — глаз гуля, обладающий красным светящимся зрачком и черной склерой.
— Добрый вечер, уважаемые зрители. С вами на связи вновь я, ведущая Коу Сакура, и широко известный эксперт по гулям Сиэль Фантомхайв, — неестественно широкой улыбкой приветствовала свою аудиторию журналистка. — В Токио набирают обороты нападения на мирных жителей, особенно в двадцатом районе, где подтверждена активность как минимум двух гулей, регулярно убивающих людей. Их личности до сих пор не установлены. Поэтому наша рубрика в тяжёлое для Токио время имеет особое значение. В прошлый раз мы озвучивали, чем гули похожи на людей, а сегодня презентуем их различия. Кто знает, может, эти знания спасут вашу жизнь?
Сиэль, по своему обыкновению, скупо поздоровался со своими слушателями.
— Хотя мы можем уверенно сказать, что гули развиваются с такой же скоростью, как среднестатистический человек, в физическом и психическом ключе, тем не менее, многие процессы в их организме проистекают иначе. К примеру, у них другие рецепторы вкуса, и в организме существует специальный фермент. У гулей, помимо этого, в организме есть масса RC-клеток(1). В сущности, это основной, главенствующий элемент для их жизнедеятельности.
— Пожалуйста, поясните несведущим, что такое эти RC-клетки.
— RC-клетки содержатся и в организме людей, и в организме гулей. Но на деле ощутимую пользу предоставляют только последним. И в организме гулей клеток этого типа в несколько раз больше, — Сиэль отпил три глотка горячего чая и добавил: — Думаю, вы понимаете, почему. RC-клетки в теле человека перемещаются по венам и находятся практически в каждом органе, обеспечивая прочность для организма. И человек их численность никак не может увеличить, в отличие от гуля, добывающего их по мере своих сил или желания в нестабильном количестве. Попадая в организм гуля, RC-клетки циркулируют по специальным, только у них существующим, RC-каналам, строением подобным на кровеносную систему. Кровеносная система у гулей тоже существует, к слову. По сути, их организм построен на таких системах органов, как человеческий, но у них есть и дополнительные.
— Как познавательно, мистер Фантомхайв… — задумчиво протянула Коу Сакура. — Ну и главный вопрос: для чего же именно гулям RC-клетки?
— Буквально для всего: они участвуют в ускоренной регенерации, в умноженном повышении прочности тела гулей относительно человеческого — например, вы не пораните их металлом и стандартными орудиями защиты, как бы ни старались, придают неописуемые скорость и силу, они дарят чувство насыщения. Они же, эластичные и изменяемые в организме гулей до твёрдого состояния, накапливаются в какухо(2) — специальном для этих клеток органе-мешке — и превращаются в смертоносное оружие, уникальный гулий орган.
Сиэль помолчал минуту, бесцельно глядя прямо перед собой и давая людям переварить новую информацию.
— Каналы, проводящие уже известные нам называемые также «красными» клетки, оплетают изнутри всё тело гулей. И видимыми они, в виде тонких сосудов, становятся только вокруг глаз. В тот момент, когда гуль высвобождает свой охотничий орган, называемый кагуне(3), у него обязательно меняются глаза: проявляются чёрная склера и пылающий алый зрачок. Интересно то, что в редких случаях обнажается только зрачок, склера не чернеет, но такое под силу только сильной и опытной особи. Истинная форма глаз гуля может быть активна и без использования кагуне. Например, в случае сильного возбуждения, голода или страха. Как правило, этот процесс управляем, однако если гуль вышел из-под контроля и показал вам своё истинное лицо, считайте, вы предупреждены и вооружены.
1) Клетки RС (Rc細胞, Red Child Saibō, «Красное дитя») — особые клетки, существующие только во вселенной «Токийского Гуля». Название происходит от того, что каждая отдельная клетка напоминает эмбрион. Данные клетки присутствуют в организме как у гулей, так и у людей.
2) Ка́кухо (赫包, kakuhō, в переводе звучит как «сияющий покров») — мешкоподобный орган, которым обладают только гули. Какухо предназначен для хранения RC клеток. RC клетки воссоздаются во время питания гуля, после чего вместе с кровью они транспортируются в какухо, где впоследствии накапливаются.
3) Ка́гуне (赫 子, kagune, в переводе звучит как «красное дитя») — охотничий орган гуля, используемый в качестве оружия. Обычно обладает кроваво-красным или чёрным оттенком, является гибким, как поток воды, но при этом твёрдым и прочным.
Во второй раз Сиэль увидел зацепившего его внимание незнакомца примерно через три недели. Он как раз напал на след гулей, которым решил предложить сотрудничество. Оказалось, не один только он шёл нога в ногу с обнаруженными гулями: на них как раз открыли ожесточённую охоту люди. Словом, по мнению демона, работа предстояла несложная, удача приняла его сторону.
Вместо прямого следования своему плану Сиэль стал случайным свидетелем поразительной мизансцены: паренёк в устрашающей маске — но это был он, однозначно, душу ни за какими масками не скрыть — пытался без применения насилия остановить одного из сильнейших следователей CCG(1), Амона Котаро, хорошо известного в узких кругах своим безжалостным и хладнокровным отношением к гулям. Юноша, которого Сиэль ошибочно принял за человека при первом коротком контакте, всеми силами пытался защитить своих друзей-гулей, но при этом не опустил чужую жизнь, жизнь человека, ниже их уровня ценности.
Это будоражило. И… восхищало.
Демон, затаив дыхание и не смея пошевелиться, наблюдал за развитием событий. Он был почти уверен, что с таким пацифистическим подходом — но с какой стати? — гулю оставались считанные минуты в этом мире. Но эти минуты он держался поистине храбро.
И когда вдруг гуль сменил тактику, напав на уходящего прочь Амона Котаро, явно сбитого с толку их короткой и несколько душещипательной беседой о том, кто кого по двум сторонам линии фронта посмел лишить жизни — видимо, это были свежие потери в старой войне двух видов; настолько сбитого с толку, что он позабыл добить уже поверженного врага — Сиэль ахнул, увидев, как из поясницы его объекта наблюдения медленно высвобождались и ширились багрово-чёрные, сияющие алым, языки кагуне.
Действительно, совершенно явно не человек… но почему душа человеческая?
Сиэль поразился не меньше, когда явно неопытный, ведомый исключительно порывом, юноша одолел в схватке в несколько раз превосходящего его по силе следователя в конечном итоге.
А после победы гуля и вовсе случилось немыслимое. Необъяснимый припадок, истерия и мольбы о пощаде, что совсем не ассоциировалось с ожидаемым поведением того, в чьих руках находилась власть.
— Не заставляй меня становиться убийцей. Не убивай во мне человека… Прошу. Не делай этого. Уходи! НЕМЕДЛЕННО!
Амон Котаро боролся с не меньшим недоумением и с не меньшим количеством вопросов, чем Сиэль Фантомхайв. Несколько минут он будто прикидывал, как поступить, но всё же прислушался к своему робкому инстинкту выживания, благоразумно устранившись. А гуль, явно обуреваемый внутренними демонами, корчился и рыдал под дождём и остатками рассудка пытался сдержать себя и свой кагуне, бешено рыщущий в поисках жертвы.
Сиэль, завороженный, медленно приблизился к этой мятежной душе. Вот кому следует предложить сотрудничество, вот кому…
Когда брюшную полость Сиэля распороли с воплем «Как же я голоден!..» — он даже слегка опешил: его, демона, так легко ранили.
— О боже… Вы… — выдохнул юноша, а его левый глаз в то же время становился идентичным правому стандартному человеческому глазу.
Кагуне рассыпался и исчез, а гуль безвольно упал на колени и закрыл лицо руками.
— Не волнуйся за меня, — успокоил его Сиэль, протягивая ко рту своего до сих пор незнакомого протеже — он подумал, что это вопрос пары часов, когда гуль станет его подопечным — своё предплечье, — можешь утолить свой голод, я не пострадаю.
1) Управление по Борьбе с Гулями (аббревиатура CCG от «Commission of Counter Ghoul», яп. 喰種対策局, Ghoul Countermeasures Bureau), в прошлом было известно как Институт Борьбы с Гулями (The Counter Ghoul Institution) — федеральное агентство, основанное Дайкичи Вашу и предназначенное для расследования преступлений, связанных с гулями и их устранения. Правовой основой уголовного преследования CCG служит Закон Противодействия Гулям. Штаб-квартира расположена в 1-ом районе. Как правило, гули называют следователей Голубями из-за характерной эмблемы CCG.
— Благодарю, — прошептал парень, панически быстро, точно искал, куда деть руки, хватаясь за большую чашку с горячим кофе, заваренным и врученным Себастьяном.
— Всегда пожалуйста, — сквозь зубы ответил Себастьян, не отводя тяжёлого и недоброго взгляда от незнакомца: он никак не ожидал, что на пороге дома вместе с Сиэлем окажется непонятное и не совсем вменяемое существо, из-за которого Сиэль будет весь в крови и практически без плоти на правой руке; и уж точно он никак не ожидал, что вместо приказа убить его прозвучит просьба сделать кофе тому, кого он уже успел возненавидеть.
Сиэль, пытаясь игнорировать неутихающую боль в руке, тоже неотрывно смотрел на гуля перед ним. В крови, своей и демонической, потрёпанного, мокрого, но уже не критически голодного и отчаявшегося.
— Простите… примите извинения за это, — красноречиво кивнул Канеки, хмурясь, на недавно страшно израненную руку. Сиэль лишь махнул головой: «Забудь, мол, мелочи, жизненные моменты». Он накинул на себя пиджак, скрывая травму, очень уж любопытную двум парам глаз сразу: необходимо было хоть как-то уменьшить градус беспокойства.
— Как тебя зовут? — как ни в чём не бывало, словно за обычным чаепитием, спросил Сиэль и первый приступил к своей чашке кофе.
— Кен… Кен Канеки, — последовал тихий ответ.
— Приятно познакомиться, Кен Канеки. Это мой партнёр, — невозмутимо указал Сиэль на демона рядом, — Себастьян Михаэлис. Весьма известный писатель. Его книги массово публикуются и находят множество преданных почитателей. А меня зовут Сиэль Фантомхайв. И я являюсь…
— Вы эксперт по гулям, я знаю, — глухо отозвался Канеки. — Я видел программу с вашим участием несколько раз. Именно вы помогли мне обнаружить, что у меня всё ещё есть ниточка с этим миром. У меня всё ещё есть кофе, — и с этими словами парень плотнее сжал чашку и с искренним теплом посмотрел на Сиэля.
— Рад был помочь, — растерянно произнёс Сиэль: о кофе как о приемлемом напитке для гулей знали даже дети. Человеческие в том числе.
«Что же это за гуль такой? — размышлял Сиэль. — Так или иначе, получается, именно я ненамеренно создал обстоятельства нашей первой встречи».
— И Себастьяна Михаэлиса я знаю. Я один из тех самых «преданных почитателей» его восхитительных книг. При других обстоятельствах я бы был шокирован тем, что мне сделал кофе мой любимый писатель...
Сиэль невольно поглядел в сторону Себастьяна: тот внезапно стал менее мрачным, приосанился и склонил голову со словами:
— Премного рад слышать подобную похвалу, мистер Канеки.
Сиэль закатил глаза и уже почти начал говорить...
— Как бы там ни было, — перебил мысль Сиэля, готовую облечься в слова, Кен, видимо, понемногу приходящий в себя под воздействием кофе, — я не совсем понимаю вашу позицию. Вы предоставляете подробную информацию о гулях людям, содействуете в их убийстве, а теперь вот сидите со мной за одним столом и не выражаете ни капли враждебности. Это не говоря уже о том, что и вы, похоже, гуль. Ваша регенерация поражает.
Сиэль отвлёкся на кофе, чтобы взять естественную паузу на решение, что же конкретно и в каком количестве сказать — только бы не спугнуть.
— Скажем так, этот мир, кроме людей и гулей, изобилует другими видами, — осторожно произнёс Сиэль.
Кен медленно кивнул, а Сиэль сделал вывод, что его собеседник явно не из тех, кто лезет в чужое пространство без приглашения: в его глазах читался конкретный вопрос, но задавать его гуль не спешил.
— И всё же это ни в коей степени не поясняет, как вы можете выступать врагом гулей и союзником одновременно. А если вы не союзник, то я не могу объяснить ваши последние действия.
— Я веду двойную игру, — приняв решение не приукрашивать ничего, прямолинейно произнёс Сиэль. — Я не выступаю ни союзником людей, ни союзником гулей. Всегда проще выбрать одну из сторон, исходя из усреднённых данных. Я же, напротив, выбираю только в зависимости от конкретной личности.
Кен посмотрел на Сиэля, а затем на Себастьяна, явно ища у любимого писателя слова помощи.
— Сиэль хотел сказать, что, хоть он и впрямь помогает в убийстве гулей, он не подписывает смертный приговор всем, кто попадается на его пути, — разъяснил парню Себастьян. — Иными словами, он указывает CCG, где искать самых отвратительных гулей, которые потеряли всякий моральный облик. И в то же время, в печально известных аукционах, организованных особо циничными гулями, он выручает людей, попавшихся в смертельную ловушку.
— Послушай меня, Кен, — попросил Сиэль, — я прошу меня лишь выслушать. Необязательно со мной соглашаться, хотя я на это рассчитываю. Но поверь, нам есть о чём поговорить, поскольку я прекрасно ориентируюсь в мифологии и мистическом. Мои данные могут оказаться полезными и даже незаменимыми для тебя. А ты можешь помочь мне взамен. Не буду скрывать, я не альтруист.
Гуль уныло опустил голову.
— Я не понимаю... ничего, совсем ничего не понимаю. В гульей жизни я слабо разбираюсь, я недавно стал таким, еле-еле справляюсь, а тут ещё столько информации... Я не знаю, как воспринимать и реагировать...
Сиэль, до этого всё время стоявший около стены, осторожно присел на край стола.
— То есть как недавно? — опешив, уточнил он. А через длинное мгновение почти вскрикнул: — Ты хочешь сказать... ты гуль не с рождения?!
— Сегодня, дамы и господа, мы подробнее обсудим кагуне. Ранее мы уже затрагивали тему оружия гулей, однако сегодня нас посвятят в детали, — сияя белозубой улыбкой, Коу Сакура неизменно вещала своим слушателям то, что они готовы были слушать. — Поведайте, мистер Фантомхайв, с научной точки зрения, что же это такое — кагуне.
— Как уже упоминалось в предыдущий раз, — неторопливо начал эксперт по гулям, — кагуне, он же коготь — это орган гуля для охоты. Форма, цвет и текстура у когтя гуля могут быть самые разнообразные. Форма и цвет первоначально зависят от генетических данных. Скажем, точно как у человека цвет волос или глаз передаются от родителей своему потомству. Но вот что примечательно: некоторые гули, способные поверить в силу своего интеллекта, а также умело использовать своё воображение, в состоянии видоизменять внешний вид своего когтя, — сообщил Сиэль, чем вызвал изумлённую волну разнородных звуков в студии — и наверняка за её пределами тоже. — Да, человечество ещё не научилось менять цвет собственных волос, как мы знаем. Наверняка до сих пор недостаточна вера людей в свои умственные силы, — пожав плечами, демон таким образом вернул себе рассеявшееся внимание зрителей.
— Значит, нам всем стоит усердно практиковаться, — шустро подхватила ведущая. — Возвращаясь к повестке дня... Исходя из предоставленной вами новой информации, возникает логический вопрос: как влияет внешний вид кагуне на его мощь?
— Никак. Как вы помните, я рассказывал, что почти все процессы в организме гуля происходят благодаря RC-клеткам. Соответственно, чем больше красных клеток в организме гуля, тем мощнее и крепче будет его кагуне. Потому что кагуне как раз из них и состоит.
— Я предполагаю, — осторожно озвучила Коу Сакура, — чем лучше гуль питается, тем сильнее его кагуне?
— В точку, — кивнул эксперт, — чем лучше и обильнее.
— И как же это кагуне выглядит? Где его искать на теле прохожего — потенциального гуля?
— На прохожем высматривать коготь не следует: бесполезно, — с лёгкой улыбкой Сиэль покачал головой. — Кагуне — орган, который виден и осязаем только при нужде его носителя, в остальное время его не существует в той форме, когда его можно так называть. Но по сигналу гуля, после стадии формирования и сцепления(1), кагуне, по сути, представляет из себя мышцу, эластичную и контролируемую. Гибкую, но крепкую.
— И всё же, где расположен этот прелюбопытнейший орган, мистер Фантомхайв?
— После стадии сцепления за спиной, можно сказать, где крылья. Но не у каждого представителя в одной определённой точке, размещение несколько варьируется у каждой особи. Появляется кагуне там, где находится какухо — орган для накопления RС-клеток, прямо из него, — последовал краткий ответ.
— Немного отступлю от темы, если позволите. Минуту назад мы получили вопрос от нашего зрителя. Рюу Кимура спрашивает, каким образом защищаться от кагуне обычному человеку?
— Вот что необходимо знать и помнить: острее металла, прочнее алмаза и гибче волны — и это всё про коготь гуля. В схватке с таким оружием защититься можно только лишь, собственно, кагуне. Или аналогом кагуне — куинке.(2) Подавить действие — при использовании RС-депрессанта, в частности, CRС-газа(3). Ничто из перечисленного на текущий момент не может достать среднестатистический человек. Так что мой ответ... никак, — вынес свой вердикт эксперт по гулям и неторопливо сделал глоток кофе, осматривая свою публику категорично твёрдым взглядом.
1) Стадия формирования: изначальной точкой, из которой появляется кагуне, является место, где RС-клетки изливаются из какухо. Далее клетки начинают соединяться друг с другом и формировать структуру, свойственную данному RС-типу. В результате многочисленных повторений данной процедуры со временем соединение клеток будет происходить мгновенно, после чего образование кагуне перейдёт в следующую стадию. Стадия сцепления: соединённые RС-клетки приобретают определённую форму, которую сохраняют в течение определённого времени. Как правило, на данном этапе проявляется основная (базовая) форма кагуне. В этот период носитель приобретает атакующие/защитные характеристики и слабости в соответствии со свойствами его RС-типа. Как правило, базовый внешний вид высвобожденного кагуне наследственна, передаётся от генетического предшественника к потомку; размер же зависит от количества изливаемых из какухо RС-клеток, а его форма — от интеллекта, фантазии и креативности его хозяина.
2) Куи́нке (クインケ, kuinke, подписано как «бывший враг») — оружие, созданное из кагуне гуля. Изготовленный из какухо куинке излучает электрические импульсы, которые стимулируют какухо и тем самым позволяют контролировать кагуне.
3) RC-депрессант (RС-suppressant) — разработанное в лабораторном отделе CCG вещество, которое предназначено для ослабления гулей. Поскольку игла неспособна пронзить кожу, инъекция вводится в слизистую оболочку глаза. CRС-газ — прототип нового оружия, разработанного Лабораторным отделом CCG. Проникая через дыхательные пути и слизистую оболочку, он блокирует функционирование RС-клеток и активацию кагуне. Является газообразным RС-депрессантом. Эти вещества доступны только CCG, рядовой человек не может их приобрести.
— Мне двойной американо, будь добр, — сделал заказ Сиэль, выдержав мрачный взгляд хромово-серых глаз — вернее, одного глаза: второй, как и прежде, был спрятан за повязкой. Пока Канеки Кен, вот уже несколько месяцев работающий в миниатюрном симпатичном кафе «Антейку», как выяснил накануне демон, молча и угрюмо заваривал кофе, Сиэль сияющими глазами источал самое концентрированное радушие, которое можно вообразить. Даже на краткий миг он не помыслил отступить из-за столь недружелюбной реакции Кена.
— Ты вчера быстро сбежал, — констатировал Сиэль через минуту бессознательного созерцания процесса создания своего американо, — и не оставил мне ни единого шанса сказать главное.
Кен предпринял попытку нарочито небрежно пожать плечами: не вышло — чересчур напряжённое движение.
— Мне больше не о чем с вами говорить.
— Я сомневаюсь в этом, Кен, — спокойно произнёс демон. — С каждым можно найти точку соприкосновения. Подозреваю, у нас с тобой таких может быть несколько. Нам наверняка есть что обсудить.
Паренёк глубоко вдохнул, потёр переносицу и выдохнул:
— Я... безумно хочу снова быть человеком. Прекратить страшиться того, что таится внутри меня. Если вы способны изменить мою сущность, — очень тихо, почти шёпотом, так, чтобы слышал его только Сиэль, — то я готов к дискуссии. Если же нет, я попрошу вас удалиться из моей жизни.
Кен подчёркнуто вежливо подал кофе Сиэлю, при этом неотрывно и вызывающе взирая на него. Демон подумал, что, должно быть, этот храбрый взгляд гулю пришлось отрепетировать, учитывая, какого рода черты характера были замечены накануне.
Сиэль задумчиво смотрел на удивительно плотную шапку крема своего напитка, честно признаваясь:
— Я тоже принадлежал людскому роду. Пускай и недолго... но, перестав быть человеком, я сильно тосковал по былому.
— Погодите... вы так открыто говорите. Нас ведь услышат! — протестующе замахал руками Кен.
— О, — отмахнулся Сиэль, — на улице ливень, а в кафе пять душ. И эти пять душ, даже если будут слушать нас, то узнают исключительно о деталях предстоящего этой весной концерта группы «Nightmare & Nightwish», на который мы планируем пойти. И ничего более.
Слабая улыбка тронула губы Кена.
Стены из айсбергов являлись колоссальным барьером, однако местами лёд, казалось, начинал медленно подтаивать.
— Ого... Вы и на подобное способны...
— Да, есть некоторые неоспоримые преимущества в рутине демона. Магия как на ладони: даётся примерно так, как приготовление кофе на профессиональном аппарате, — простосердечно подтвердил Сиэль. — Так вот, к сути моего визита. Как я понимаю, тебе сейчас нужна поддержка, Кен. Я готов её предоставить. И как человек, и как не-человек. Тебе необходимо разобраться в себе. В разы проще справиться, когда ты не одинок. Я проходил через подобное. И у меня был тот, на кого я опирался. Потому я и победил. А у тебя есть такая возможность? Прислушайся к себе и сделай правильный выбор, Кен.
Канеки Кен смотрел не мигая.
— Я одно не могу понять: зачем вам всё это нужно?
— Верный вопрос, — с готовностью произнёс Сиэль, — я вовсе не альтруист. Мне нужна твоя помощь взамен на содействие тебе в адаптации к новой ипостаси.
— Кто бы сомневался...
— Пойми, мне необходима твоя помощь так же, как тебе необходима — моя.
После нескольких минут колебаний и, очевидно, терзаний — мысленные метания сопровождались бессмысленным перемещением чашек и блюдец с одной полупустой полки на другую, тоже полупустую, — Кен таки дал положительный ответ:
— Встретимся в семь часов вечера в сквере напротив кафе.
Сиэль довольно прикрыл глаза, допивая американо, слегка улыбнулся и произнёс на прощание:
— Кофе был весьма хорош. Полагаю, ещё месяц наставничества от твоих товарищей по ремеслу — и результат и вовсе будет роскошный.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу