Темные времена (джен)

— Подведите его.

Чужие пальцы буквально впились Люку в плечи, солдаты подтащили его вперед, вынуждая шагать за Темным Лордом. Он сопротивлялся, испытывал на прочность наручники, сковывающие его руки за спиной, пытался вырваться из хватки штурмовиков. В итоге отряд сопровождения только увеличился, его окружило еще больше солдат, которые вывели его из ангара и протащили по коридорам корабля до турболифтов.

Дверь одного из них отъехала в сторону, открывшись, и Люка втолкнули в замкнутое пространство к Темному Лорду.

Пока турболифт находился в движении, Люк попытался собраться с мыслями, успокоиться и не поддаваться отчаянию. Сердце громко стучало, во рту пересохло, дыхание было ускоренным. Он чувствовал, что тело подрагивает от страха, внутри все похолодело.

Он не мог выдержать это снова, не мог сидеть в тесной камере и ждать, пока за ним придут. Не мог подвергнуться допросам, влиянию наркотиков, боли и требованиям предать друзей.

Он опустил голову и закашлялся, воздух тяжело вырывался из до боли пересохшего горла. Он вздрогнул, когда дверь открылась, и в ужасе от того, что мог оказаться на тюремном ярусе, попытался сопротивляться. Он потверже встал на ноги и напряг все мускулы, упираясь, когда его потянули за руки. Его ударили под колени и дернули вперед.

Люка охватило полное замешательство, когда он увидел, что находится на мостике. Члены экипажа со своих мест в яме молча следили, как его, окруженного солдатами, тащили через все помещение к смотровому окну. За спиной встал Вейдер.

Почему его доставили сюда?

— Видел ли ты, к чему привели твои действия? — спросил его Вейдер, нарушая повисшую тишину.

Люк сглотнул и промолчал, не отрывая взгляд от пола. Он не понимал, что происходит.

— Что сообщила тебе Сила о цели? — поинтересовался Вейдер.

Люк вздрогнул: вопрос потряс его, пусть даже в разуме уже сформировался ответ.

Невиновность. Я почувствовал невиновность.

— Посмотри, что ты наделал, повстанец.

Люк сопротивлялся искушению поднять голову, перевести взгляд на космическое пространство за стеклом. Он не хотел смотреть, не хотел ничего видеть, не хотел подчиняться своему захватчику.

В плечо больно вцепилась рука Вейдера, тот забрал его у штурмовиков. Вторая рука в перчатке легла на основание шеи, и его подтолкнули вперед. Прямо за спиной Люка встал Темный Лорд, вынуждая держать голову прямо.

— Ты посмотришь, или тебя заставят, — прозвучало предупреждение.

Неохотно Люк поднял глаза, переводя их на вид за окном корабля, зная, что позже ему понадобится вся его стойкость, зная, что если сейчас его ударят, потом будет труднее выдержать новые побои…

В космической невесомости плавали обломки; покореженные куски металла разлетелись во все стороны, создавая искусственное поле астероидов, которое медленно пересекал их огромный крейсер. Погнутые кронштейны из дюрастали, контейнеры для хранения, сорванные панели и переборки, крыло TIE-истребителя, стул и еще что-то дрейфовало в море обломков; другие силуэты, находившиеся среди предметов из металла, разум Люка отказывался идентифицировать, их вид заставил его отвернуться и закрыть глаза.

Рука на его шее сжалась, пальцы Темного Лорда сильно сдавили ее у основания черепа, и от боли Люк не смог сдержать тихий вскрик.

— Ты посмотришь, — снова предупредил Вейдер.

Нет…

— И ты увидишь, что сделал.

Пожалуйста…

Давление на руку и шею усилилось, от боли перехватило дыхание, она же поколебала и решимость сопротивляться. Люк снова открыл глаза.

— Видишь ее? — спросил Темный Лорд, от мягкости в его голосе пробрало до костей.

Фигура ребенка, выхваченная светом прожекторов имперского корабля, привлекала внимание. Девочка. Не старше семи-восьми лет. Она подплывала к смотровому окну; ее длинные темные волосы, рассыпавшиеся веером, накрепко смерзлись, глаза были распахнуты, на лице застыло удивление. На щеке у нее был небольшой ожог, одежда обуглилась.

Ее тело мягко стукнулось о щиты «Экзекутора» и, медленно вертясь, отлетело в открытый космос.

Люк застонал, его колени подогнулись, и если бы Вейдер выпустил его из своей хватки, он рухнул бы на пол.

— Видишь их?

Он видел.

Видел их всех. Тела, части тел, плавающие в холодном космосе. Сотни мужчин, женщин и детей.

Так много детей… Так много…

— Что ты почувствовал, когда выстрелил в станцию?

Люк обмяк в хватке Вейдера. В его вопросе слышалась тяжесть знания и понимания. Люк не мог ответить, не хотел признавать, что он почувствовал…

…их. Я почувствовал их…

Когда пламя вспыхнуло, я почувствовал…

Давление пальцев усилилось, ввергая в агонию — Люку показалось, его шея сейчас сломается. Он рвано вздохнул, пытаясь сопротивляться ситуации, в которой оказался, и той правде, которую навязывал Вейдер…

С задушенным вскриком Люк распахнул глаза. Сердце загнанно стучало в груди, пока глаза постепенно привыкали к темноте комнаты жилого блока. Люк смог разглядеть над собой высокий потолок, из ангара за дверью доносились выкрики и стук инструментов — техники продолжали приводить в порядок крестокрылы. Он лежал на койке одного из механиков, как и остальные члены его отряда, застрявшие здесь еще на ночь из-за извержения пепла.

Люк с облегчением выдохнул, стараясь успокоить сердцебиение и тремор мышц от испытанного страха.

Сон был таким реальным. Его шея ныла в том месте, где ее сжимал Вейдер. У него перед глазами все еще стояли детали мостика и экипаж корабля, следящий за тем, как его заставляют смотреть на то, что осталось от касреанской станции. На останки людей, которых он убил.

Та маленькая девочка.

Он закрыл глаза, чтобы избавиться от этого отголоска сна, но ее образ будто отпечатался на обратной стороне век.

Девочка, ускользающая в пространство космоса.

Девочка, которую он убил.

Ты знал. Ты почувствовал их. Почувствовал ее…

Он повернулся на бок, поморщившись от того, насколько затекла шея. В голове снова начинало пульсировать от похмелья, во рту было сухо, пиво, выпитое прошлой ночью с товарищами по отряду и техниками, теперь оставило несвежий привкус.

— Эй, Люк? — прошептал с нижней койки Антиллес. — Все нормально?

Люк вздрогнул, гадая, сколькое из его кошмара тот слышал.

— Я в порядке, Ведж. Так, приснилось всякое. Спи давай…

— Ты тут начальник, босс, — сонно согласился Ведж. Койка чуть качнулась, пружины скрипнули, когда пилот, устраиваясь, повернулся и снова погрузился в сон.

А Люк лежал, уставившись в темноту, видя перед собой медленно оборачивающееся вокруг своей оси тело девочки, дрейфующее среди обломков.

Когда вспыхнуло пламя…

* * *

Дарт Вейдер отвернулся от Оззеля, жестом приказывая ему молчать, и сконцентрировался. Он почувствовал что-то, какое-то колебание в Силе, ускользающее присутствие его сына возникло на мгновение и угасло, растворилось.

Он жадно устремился за этим эхом и…

Я почувствовал…

Холодок воодушевления охватил Вейдера, когда он уцепился за эти чувства: страдание и ужас. Он потянулся к ним, стараясь ухватить все тлеющие в Люке эмоции, пока их присутствие совсем не истаяло.

Тьма.

В его сыне была тьма, и Вейдер улыбнулся с гордостью и удовлетворением, проследив за мыслью сына до самого ее конца — того окончания, которое Люк отказывался признавать.

Когда вспыхнуло пламя, я почувствовал…

С этими же чувствами он боролся и сам после того, как перебил таскинов, убивших его мать. Он отомстил, и то, как они умирали, приносило ему наслаждение. С каждым взмахом светового меча, с каждым женским криком, когда он вырывал детей из материнских объятий, его все больше поглощали те же эмоции, от которых сейчас отгородился и которые отрицал его сын.

Только позже, когда он успокоился, и появилось время обдумать, что он наделал, его настиг ужас. Он обнаружил, что сидит в гараже Ларса, глядя на свои руки, пытаясь понять, как он мог совершить такое, как мог найти в чудовищном по жестокости акте удовольствие.

Он пытался оправдать убийства перед Падме, пытался убедить себя, что таскины заслуживали смерти за то, что сделали, но различал оттенок гордости в собственном голосе…

«…Не только мужчин, но женщин и детей тоже…»

И решил прикрыть ее яростью и скорбью.

Его ужаснуло не только содеянное, но и чувства, которые оно пробудило в нем: по этой же причине Люк был в шоке от того, что сделал.

Только потом он смирился со случившимся, только потом осознал, что этот инцидент дал ему силу совершить все остальное.

«Мастер Скайуокер, их слишком много…»

Палпатин указал ему истинный путь, показал, что эти чувства нельзя игнорировать, нельзя от них отгораживаться, их нужно взращивать и ценить, ибо они лежат на Темной Стороне. Они — источник силы.

Теперь пришла пора выманить сына из укрытия, показать Люку истинную природу силы, которую он отрицает.

Темный Лорд повернулся к Оззелю.

— Соберите на мостике новостную группу голонета с репортером, предоставьте им доступ к материалам об операции по перемещению беженцев. Назовите им Скайуокера как пилота, ответственного за уничтожение станции. Утройте награду за его голову и особо подчеркните, что он должен быть захвачен живым.

Пусть и очевидно озадаченный, Оззель услужливо поклонился.

— Будет сделано, мой лорд.

* * *

Спустя два дня направление ветра переменилось, и небо над аванпостом Альянса очистилось. Тогда же количество извергающегося пепла, дымных клубов и газов пошло на спад; вулкан задремал, возвращаясь к прежнему состоянию — тихому гулу в недрах и редкому испусканию струек дыма и пепла. На базе закипела жизнь, люди высыпали на территорию лагеря и летное поле, начиная разгребать кучи пепла, грязи и песка, которые погребли здания, транспорт и оставшиеся на открытом пространстве ряды звездолетов.

Еще два дня ушло на очистку площадки аэродрома, чтобы можно было возобновить полеты. Первыми после этого от земли оторвались истребители, патрулирующие систему.

Коммандер Нарра, Ведж и остальные сейчас наверняка одевали летную форму, болтали по пути к своим кораблям после брифинга и подначивали друг друга. А Люк был не с ними. Он застрял в этой комнатушке и глазел из тусклого окна на ход операции по чистке вулканического мусора. Внутри вскипела злость и раздражение от того, что ему приходилось сидеть здесь, в то время как дело Восстания продолжалось без него. Он хотел быть вместе со своим отрядом, хотел забраться обратно в свой корабль и попробовать как-то загладить вину за то, что сделал на Касреане.

— Люк! Очнись! Нас сейчас разнесут на атомы!

— Номер 12, Триани, потеряна.

— Беженцы…

Он похолодел, захотелось закрыть глаза и не видеть вспышки воспоминаний, не слышать отдающееся в разуме эхо голосов, очень реальное, хлесткое.

Это из-за него так много членов отряда потеряли свои жизни. Это из-за него так много людей погибло…

Было убито…

…когда он выстрелил.

И от того, что никто не винил его, не считал ответственным за содеянное, Люк чувствовал себя только хуже. Он хотел, нуждался в том, чтобы кто-то подошел к нему и сказал: «Ты совершил ошибку».

Он грыз неровный край ногтя, наблюдая за еще одним исчезающим вдали погрузчиком, полным мусора — тот ехал к располагавшейся недалеко за пределами лагеря свалке. Люк осмотрел свои руки: под ногтями застряла грязь, в ладони, несмотря на то, что он пытался оттереть их перед назначенным приемом, въелся вулканический пепел.

Он помогал Хану отчистить «Сокол», и после двух дней тяжелой работы они добились отличного результата: корпус «Сокола» показался из-под толстого слоя пепла. Пока они пахали снаружи, Чубакка возился внутри с системами корабля, проверяя, не проникли ли мелкие частицы песка и пыли в двигатели или другие важные системы.

Теперь «Сокол» был почти готов к вылету.

До него донеслось что-то вроде бормотания и тихих слов, и Люку пришлось сконцентрироваться на этом голосе, заставить себя вынырнуть из мыслей и сфокусироваться на реальности и том, что говорил ему Терриман:

— …еще какие-то психопатологические репереживания и сны?

Доктор-мириаланец наклонился вперед, его поза была открытой, располагающей к общению. Он медленно моргнул темными глазами и расслабленно почесал пересекающую желто-зеленого цвета щеку татуировку.

Люк прикрыл глаза, зная, что его реакция на вопрос уже послужила ответом.

— Всё те же?

Люк покачал головой, прочищая горло. Вместо камеры на Эскаале ему снился Вейдер и мертвая девочка. Он потер сзади шею, вспоминая, как вцепился в нее рукой Вейдер.

— О миссии.

— Люк, — Терриман придвинулся ближе, он всегда так делал, когда хотел подчеркнуть свою мысль, — ты должен понимать, случившееся на Касреане не твоя вина.

Люк сглотнул и посмотрел на потолок, он уже устал слышать одно и то же от членов командования, друзей и теперь от психотерапевта. Единственными, кто не произносили эти банальности, были Хан, Лея и Ведж. Кажется, они понимали, знали, что ему нужно — и это не бесконечные повторения, что в случившемся нет его вины. Впрочем, даже они не осуждали его, не говорили, что это была его ошибка.

— Люк? — на пробу позвал Терриман, видя, что внимание юноши сосредоточилось на чем-то другом.

Люк медленно перевел взгляд обратно на психотерапевта.

— Мне жаль.

— Жаль? — переспросил тот. — Из-за чего, Люк?

Люк безучастно глядел на него. Жаль…

…Жаль, что его выстрел убил всех тех людей, жаль, что Лея предложила его кандидатуру на эту миссию, жаль, что пал Раймар, жаль из-за Эскааля и того, что случилось там с ним. Жаль из-за той Звезды Смерти, жаль, что Биггса убили, что убили Бена, тетю и дядю, жаль, что джава привезли этих дроидов…

Он не знал, с чего начать.

— Я, эм… отвлекся и не слушал вас, — увильнул Люк и пояснил: — Я помогал Хану с «Соколом», об этом и задумался. Надо было достать фильтры и прочистить их.

Терриман улыбнулся, понимая, что Люк избежал честного ответа, и подыгрывая ему:

— Очень хорошо, что тебе есть чем заняться, Люк.

— Я бы лучше остался с моим отрядом, сэр, — резковато произнес он.

— Люк, я это знаю, — мягко сказал Терриман, — но ты и так вернулся к ним слишком рано. Лечебный курс остался не завершен, и случившееся на Касреане — это шаг назад. До миссии мы добились существенного прогресса, уверен, с этим мы тоже справимся.

Люк с неверием уставился на психиатра.

— Шаг назад? — ломающимся голосом проговорил он. — Я лишил жизни больше двадцати тысяч невинных людей. Это не шаг назад, это… — он умолк, смотря куда-то в сторону, а не на спокойного психиатра, он знал, Терриман просто нашел способ обойти его нежелание признать, что сделал, вслух и снова сделал миссию центральной темой разговора.

— Что это, Люк?

Люк сглотнул и перевел глаза на суету за окном.

— Убийство, — тихо сказал он. — Это убийство.

* * *

— Докладывай, — Сидиус хрипло обратился к отображаемой голо-проектором невысокой фигуре, опустившейся на колени.

— Мастер, — приветствовал его агент. — Скайуокер был отстранен от выполнения служебных обязанностей и направлен на полное психиатрическое обследование.

Мастер Ситхов рассмеялся. Если бы джедаи поступили так с отцом мальчика, то, вероятно, Энакина было бы не так просто склонить на свою сторону. Его затронула тьма со смертью матери, но именно ужасы Войны Клонов потрясли его до глубины души, и тогда на его травме и страхе новой потери, на которые джедаи не обратили внимания, сыграл Палпатин.

— Значит, утверждение лорда Вейдера, что выстрел сделал Скайуокер, верно.

Это не было вопросом, но его агент все равно ответил:

— Да, Мастер.

— Тогда мы выждем время. Лорд Вейдер дал разрешение на раскрытие имени виновного пилота широким массам. Это сработает нам на руку. Он не сможет скрываться долго.

— Есть еще кое-что, Мастер. Скайуокер пытается обучаться самостоятельно, — голос исказился, когда по голограмме прошла рябь.

Темный Лорд помедлил.

Интересно…

— Поясни, — он призвал агента продолжить.

— Он практиковался во владении световым мечом, используя крутящий пульт. Кажется, его навыки улучшаются, Мастер.

Сидиус поджал губы, обдумывая слова своего слуги. Значит, мальчик устал от того, что редко использует и едва ли понимает силу, которой обладает. Лишившись учителя, он пытался познать ее сам, пытался реализовать свой потенциал. Его присутствие в Силе будет только расти, его свет станет путеводным маяком во тьме, и этот свет будет легко найти и уничтожить — так или иначе.

Темный Лорд закрыл глаза, ища ответы в спокойных тенях, обитающих в Силе.

Вспышка светового меча во тьме.

Ярость; гнев настолько тяжелый, настолько сильный, что волна эмоций ударила даже по его чувствам своей интенсивностью.

И другое присутствие…

Вейдер… Отец, ищущий сына.

Отец, желающий направлять свое заблудшее дитя, преподать необходимые мальчику знания и понимание.

Когда вспыхнуло пламя, я почувствовал…

Нет!

Световой меч деактивировался, мальчик в страдании рухнул на землю, и его отец отступил, дело было сделано.

Сидиус улыбался, капюшон бросал тень на его лицо. Когда видение исчезло, он снова обратил внимание на терпеливо ожидавшего слугу.

— Ты продолжаешь меня радовать, друг мой. А теперь ступай, продолжи свою миссию.

Человек поклонился, и связь оборвалась.

Император повернулся к окну своих личных покоев и устремил взгляд на горизонт и силуэты зданий Имперского Центра. Наступала ночь; тьма сгустилась еще немного.

* * *

— Да чтоб тебя, — выругался Соло, когда пепел, который он только что смел в кучу, подхватило потоками воздуха от заходивших на посадку крестокрылов и закружило вокруг него.

Люк, тоже смахивающий метелкой пепел с корпуса «Сокола», оторвался от работы и засмеялся над тем, как друг-кореллианец пытается снова собрать в кучу вулканический мусор, раскиданный ветром, который подняли вернувшиеся истребители.

— Нет ничего хуже этой дыры, — пробормотал Хан через прихваченный с «Сокола» респиратор. Он предпочел его простому шарфу, которым для защиты носа и рта обмотался Люк. — Не знаю, над чем ты смеешься, парень. Потому что ты большую часть времени спал с открытыми глазами. Только и делал, что гонял свою кучу мусора с одного конца корабля на другой. Надо бы урезать тебе зарплату.

— Ты мне не платишь, — легко напомнил ему Люк, сморгнул капающий на глаза пот и провел рукой по лицу, стирая его с бровей. Все тело ощущалось грязным и липким, и Люк с нетерпением ждал, когда сможет помыться.

— Лучшая новость за неделю, что я слышал, — кисло произнес Хан, наблюдая, как от горы поднимается в воздух клуб дыма.

Запищал комлинк, и Хан выудил его из кармана, стягивая респиратор перед тем, как ответить:

— Соло. Ага, — он кивнул.

Люк замер с метелкой в руках, обернулся и с интересом прислушался.

— Ага, — снова повторил Соло, закатил глаза от реакции Люка и беззвучно прошептал ему: — Риекан.

Хан покачал головой после каких-то слов генерала.

— Не уверен, смогу ли я выкопать «Сокол» из-под всего этого дерь… Ага… О, это будет здорово, но… — Хан замолчал, слушая, потом прищурился, его взгляд скользнул к стоящему в ожидании другу.

Люк отвел глаза, на него резко нахлынуло понимание и досада: Хану предложили еще одну работу на благо Альянса, и тот беспокоился, что придется оставить его. Один короткий взгляд Соло сказал Люку гораздо больше, чем все сеансы терапии с Терриманом со времен Эскааля.

Этот взгляд сказал, что Люк не справляется, что его друзья озабочены этим, и его поведение влияло на них тоже.

— Настолько много, ха? Ну, я подойду обсудить это и…

Люк не смог сдержать улыбки от того, как внезапно Соло изменил тон. Похоже, Риекан предложил ему большую сумму, чем обычно.

— Так она...

Внутри у Люка все перевернулось, он встретился взглядом с Ханом, волнуясь, что они говорят о Лее и что принцесса тоже улетит.

И в этот момент он понял, в чем заключалось предложение Риекана. Операция на Касреане нанесла урон Альянсу, его репутация как людей честных, справедливых и милосердных была подорвана смертями беженцев. Несколько систем грозили отозвать свою поддержку, настойчиво требовали объяснений и были недовольны молчанием глав организации.

Лею посылали на дипломатическую миссию, чтобы как-то исправить то, что он разрушил.

— Эй, парень?

Голос Хана выдернул его из размышлений. Люк попытался улыбнуться, скрыть, насколько сильно его это тяготило, сказав себе, что нельзя быть таким эгоистичным.

— Когда ты улетаешь?

— Завтра, в 4 утра, — без всяких объяснений и извинений ответил Хан. — Скоро прибудут помощники для очистки «Сокола», Риекан послал.

— Лея тоже?

— Думаешь, Ее Высочество поможет нам убираться? — Хан ухмыльнулся. — А знаешь, я бы заплатил, чтоб на это посмотреть.

— Ты понял, о чем я.

Соло кивнул.

— Лея тоже.

Люк стиснул зубы. Потом заставил себя расслабиться, несмотря на испытанное разочарование, и разговаривать как обычно.

— Куда вы летите?

— Это секретная информация, — отозвался Хан. — Я и сам не узнаю курс, пока мы не снимемся с планеты — только тогда Ее Высочество скажет мне.

Хан недолго помолчал, рассматривая Люка, и, собравшись что-то ему предложить, открыл рот.

Люк улыбнулся, вскидывая ладонь в предупредительном жесте.

— Нет, — сказал он, — прежде чем ты попросишь снова, говорю: я не могу улететь с тобой.

* * *

Люк вместе с Ханом прошелся по территории лагеря, а потом надолго закрылся в душе, смывая с себя пыль и грязь после тяжелой работы. Когда он закончил с этим, натянул чистую одежду и повязал пояс с закрепленным на нем оружием, то вышел на улицу и направился в столовую, обретавшуюся на другом конце поля. К этому времени патрульные вернулись, и как только закончится разбор полетов, зал столовой заполонят голодные пилоты — если, конечно, они уже не были там. Люк хотел быть среди них. Пора было вернуться к нормальному положению вещей, оставить случившееся с ним в прошлом, сосредоточиться на будущем и том, как убедить Терримана признать его пригодным для службы.

Он больше не мог позволить себе барахтаться в воспоминаниях, снах и вспышках повторного переживания прошлого. Когда они вернутся, он разберется с ними и не позволит повлиять на его жизнь или его друзей.

Чтобы осознать это, ему понадобился один короткий взгляд Хана.

Люк трусцой пересек поле, лавируя между спидерами, дроидами и людьми, и взлетел по ступеням кафетерия. Как только он открыл дверь, из-за нее вырвался шум и гам. Внезапно раздался взрыв смеха со стороны расположившейся в дальнем углу группы солдат наземного отряда, и Люк поморщился, заколебавшись и надеясь, что его вызвал не он.

— Хей! Люк! — ему возбужденно махал Янсон, подзывая к их с Веджем и Иланек столу. — Возьми себе еды, пока она еще есть.

Люк широко улыбнулся, вставая в очередь на раздачу. Он знал, что товарищи окажутся тут первыми. Люк осмотрел ассортимент горячих блюд. Выбор был не лучшим, но определенно превосходил пайки на случай чрезвычайной ситуации, которыми им приходилось питаться, безвылазно сидя в ангаре и пережидая извержение пепла. Он взял себе рагу с овощами, не смея даже спрашивать, из чего оно, приборы и направился к друзьям.

— Извиняюсь, сэр! — мимо протиснулась женщина-солдат и улыбнулась ему. Люк, тоже улыбнувшись, смотрел вслед Текле — она усаживалась за стол к бойцам из наземных отрядов.

— Отличная попка, да, Люк? — спросил Ведж, заметив направление взгляда Скайуокера.

Люк отвел глаза и ухмыльнулся.

— Я не всегда думаю о сексе, когда смотрю на девушку, — заявил он, ставя тарелку с едой на стол и усаживаясь на свободное место.

— Конечно же, думаешь, — пожал плечами Ведж. — Просто не признаешь это.

Люк проигнорировал его слова, взял вилку, отодвинул ей овощи, наколол кусок мяса и отправил его в рот. Скривившись, прожевал его и, когда проглотил, спросил:

— Как патрулирование?

— Скука, — ответил Янсон.

— Как обычно, — добавил Ведж.

Люк с улыбкой глянул на них, зная, что что-то произошло. Он знал, товарищи беспокоились, вдруг их рассказ заденет его чувства, еще больше расстроит из-за того, что сейчас Люку, в отличие от них, было запрещено летать, и потому молчали. Это только укрепило его в верности своих мыслей. Пора было прекращать думать только о себе и снова открыться миру.

— Так что случилось?

— Ты мог заметить, что кое-кого не хватает, и этому есть причина, — обводя рукой их стол, ответил Ведж.

— Хобби, — подтвердил Люк. — И в чем же дело?

Янсон весело ухмыльнулся.

— Этот идиот потерся крыльями с Наррой.

— Что? — Люк расхохотался.

— Нарра сказал «равнение на меня», так? — Ведж подался вперед, Люк с нетерпением услышать продолжение истории тоже. Он наслаждался беседой, подтруниванием и весельем товарищей. — Ну Хобби это и сделал, только прошел слишком близко и задел S-крыло Нарры своим. Обломки так и посыпались, — Антиллес, изображая это, чуть помахал пальцами.

— И? — поторопил его Люк.

— Радиосвязь просто взорвалась — я и не в курсе был, что Нарра такие слова знает, — все еще удивляясь этому, подхватил Янсон.

— И? — снова спросил Люк, смакуя момент.

— Хобби вызвали на ковер, и, пока мы тут разговариваем, он отдувается. А Иззи пообещала устроить ему еще одну головомойку сразу после того, как с ним закончит Нарра.

— Оуч, — поморщился Люк.

— Оуч, — серьезно подтвердили Ведж с Янсоном, Иланек кивнул.

И, все еще улыбаясь невезению Хобби, они снова обратили внимание на еду.

Кто-то включил голонет, большой экран на дальней стене столовой ожил, транслируя звук и изображение.

— Так чем занимался ты, Люк?

Люк поднял глаза и заметил беспокойство во взгляде Веджа. То же беспокойство, что и у Хана. Он пожал плечами, запихнул в рот еще еды и, не прожевав до конца, стал рассказывать:

— Чистил «Сокола», этот пепел забился вообще везде, где только можно. Мы пробовали смыть его водой, но эта хрень затвердевает как дюракрит от…

Он умолк, заметив, что Ведж с Янсоном совсем его не слушают. Оба отвернулись и пялились в голонет. Люк посмотрел туда же.

— «…сательные операции над Касреаном продолжаются, — закадровый голос ведущего новостей. Изображения скопления обломков в космосе, темной планеты позади, летящих на низкой скорости кораблей, дроидов, подбирающих изломанные и почерневшие тела. — Сегодня Император повторно выразил свое осуждение атаки повстанцев и пообещал, что все причастные к ней будут схвачены и понесут соответствующее наказание…»

Люк закрыл глаза, не желая смотреть. Кадры были слишком похожи на увиденное во сне.

В кошмаре Вейдер показал ему последствия, его собственную подсознательную интерпретацию, теперь голонет показывал ему реальность. Тела на экране были реальными людьми, а не безликими сущностями, созданными его разумом. Почему-то казалось уместным и правильным то, что он наконец должен был посмотреть на то, что сделал.

— «Оказывая содействие в поисках, — продолжил ведущий, — Его Императорское Величество огласил имя пилота Восстания, выстрел которого оказался фатальным».

Люк распахнул глаза, сердце забилось сильнее. На экране было его собственное фото.

— Черт, — донесся до него шепот Веджа, — Люк?

— «Люк Скайуокер. Его имя уже было у всех на слуху после битвы при Явине, в ходе которой он, как известно, уничтожил больше миллиона солдат, верных Империи. Награда за его голову была…»

— Пропаганда это все, Люк, и ничего больше! — снова попробовал достучаться до него Ведж, а голонет опять переключился на сцену разрушения, очевидно снятую с мостика корабля. — Ее для того и сделали, чтобы нам стало не по себе…

— Она работает, — напряженно сообщил ему Люк, уголок его рта дернулся, ладони были сжаты в кулаки. Он не мог отвести взгляд от экрана. — И работает отлично.

— Наверняка это даже не наша цель, — вставил Янсон, но голос его звучал не слишком убедительно. — Наверняка постановка.

— Да ты сам не веришь в это, Уэс. И я тоже! — сорвался на него Люк. Дрожащей рукой он провел по волосам.

— Это была ошибка, Люк, — сказал Ведж. — Все мы чувствуем это, но ты… Тебе приходится гораздо хуже из-за произошедшего на Эскаале и Раймаре. Черт, Люк, чтобы справиться с такими вещами, нужно время.

— Посттравматический стресс, — мрачно процитировал Люк. — Я уже слышал все это, Ведж. И от того, что у моих чувств есть название, легче мне не становится.

— Здорово, парни! — вклинился в разговор подошедший к ним Хобби. Он был подавлен после разноса от Нарры, но пытался подбавить в голос энтузиазма. Хобби поставил на стол свою тарелку и со стоном плюхнулся на свободный стул рядом с Люком. — Язык у Нарры острый как у веллианской гадюки. Не знаю, как… — Хобби замолчал, подняв глаза на друзей и только сейчас замечая мрачную атмосферу. Он нахмурился, остановив взгляд на Люке. — Что с вами такое?

Ведж указал на экран.

— Дерьмо… — выдохнул Кливиан, но тем не менее стал есть.

Люк уронил вилку на тарелку и отодвинул ее подальше, аппетит после выпуска новостей пропал совершенно. Он попробовал оторваться от вида побоища, но тут камера внезапно сфокусировалась на одной из жертв, и он не смог отвести глаз.

У Люка вырвался полузадушенный и полный страдания смешок, он поднялся из-за стола, нетвердо отступил назад, ножки стула заскрипели о пол. На экране было тело девочки, проплывающей у смотрового окна корабля: с длинными волосами, рассыпавшимися веером, застывшим на лице удивлением, ожогом на щеке, обугленной одеждой — прямо как в его сне. Ее тело ударилось о щиты корабля и, перевернувшись, плавно отлетело в пространство космоса — Люк уже знал, что так и будет.

Она реальна!

Девочка была реальна. Она существовала на самом деле.

У него затряслись ноги, все тело содрогнулось от шока. Он не знал, что делать, не знал, куда податься. Его будто парализовало, на глазах от бессилия выступили слезы, он остро ощущал отчаяние и безысходность.

Она была реальна…

И он убил ее.

Люк обвел глазами комнату и всех собравшихся в ней членов Альянса. Большинство еще смотрели на экран, кое-кто поглядывал в сторону их группы, остальные постепенно отворачивались от ужасного зрелища и начинали как-то неестественно переговариваться между собой. С одной из женщин Люк столкнулся взглядом, и они смотрели друг на друга, пока она не отвела глаза.

Девочка была реальна… Как такое могло быть?

— Люк? — позвал Ведж, заметив, что у того с лица сошли все краски.

Хобби, слишком занятый своими мыслями, чтобы обратить внимание на реакцию Люка, пережевал свою еду и, прищурившись, ткнул вилкой в сторону экрана.

— Знаете, что я слышал? Разведданные по Касреану пришли через того мужика… Как там его зовут, Ведж? Мужика, который вывез Люка с Эскааля…

— Рован, — на автомате ответил Ведж. Он все еще не сводил глаз со Скайуокера.

— Точняк, Рован…

Люк повернулся к ним спиной и спокойно вышел из столовой.

— А сейчас-то с ним что такое?

Ведж не ответил. Он молча смотрел, как закрываются за Люком двери. Что-то было не так. Что-то в состоянии Люка, когда он отвернулся от них, насторожило Веджа, и дело было не только в выпуске новостей. Он знал, если бы на Касреане Люк не пришел в себя, не изменил ситуацию и не выстрелил, вина сейчас лежала бы на нем. Ведж понятия не имел, как бы он с этим справился. Было тяжело выносить даже то, что он входил в отряд и принимал участие в этой атаке. Каково же быть тем, кто сделал фатальный выстрел…

Кроме того, Скайуокер пытался справиться с чем-то, произошедшем на Эскаале. Он еще не преодолел последствия того, что там испытал, и еще не разговаривал об этом с товарищами по отряду. Ведж, впрочем, видел его состояние по возвращению, видел травмы, нанесенные во время плена. Он знал, что друга пытали, и знал, что вернувший его мужчина был как-то с этим связан.

Имперский офицер помог Люку сбежать, но на нем тогда была форма дознавателя.

Рован.

Ведж вскочил, внезапно осознав, куда пошел Люк.

— Хобби, приведи Соло.

— Что? Но я только…

— Приведи его. Срочно, — тон Антиллеса не допускал возражений. Ведж обернулся к остальным: — Иланек, Уэс, за мной.