Omnia Vincit Amor (джен)

После четырех дней истории, географии, экономики (которую держали в секрете до последнего), этикета, философии, риторики и других наук, которые Амора забыла быстрее, чем дослушала до конца, будущая королева рухнула в углу своей новой комнатки, красивой и пышной, с видом на сад. Она не упала на постель, потому что та была подобна облаку, и погружение в мягкие перины не передало бы с достаточной выразительностью степень ее отчаяния. Стук от падения тела в углу принес ей хоть какое-то удовлетворение.

Рагнар (на самом деле Рональд), ее гиперактивный учитель, достаточно часто советовал ей обратиться за помощью к Локи. Ей оставалось только отмалчиваться. Единственное, что можно ожидать от Локи — подножку, а скорее покушение на публичное убийство. Он не станет помогать ей пройти через обряд… обряд, который…

У нее сжался желудок. Она не хотела, о боги, она не хотела… ничего из этого не должно было случиться.

Все ведь еще можно остановить. Есть обстоятельства, в которых позволительно наплевать на гордость. Локи так и сделал, натравив на нее собственную мать. Слюнтяй. Она не станет признаваться ему в своей ошибке, в своем невежестве, в своем отчаянии. Только ради его беспомощного взгляда она была готова пройти через ад в виде интенсивного обучения. Руки болели: она все продолжала тянуться к неправильным столовым приборам, а Рагнар каждый раз хлопал ее по пальцам, хоть и сам при этом чуть не плакал. Это были легкие удары, но слишком частые, и они сказывались на ее нежных и изящных руках. Главное не забывать о заклинании маскировки, если она не хочет, чтоб Тор собственноручно придушил своего старого любимого учителя.

Локи она видела время от времени мельком и из-за вечной толчеи, окружавшей ее, не могла понять, телепортируется ли он, или просто ускользает из поля зрения. Ел он в другом месте, спал в другое время и ходил другими путями. И… она уже говорила? Слюнтяй. Его трусость заставляла ее продолжать войну без надежды на победу. Почему он просто не пришел и не попытался разумно поговорить? Казалось бы, это было в его натуре… А он убивать ее собрался, как только узнал, что она натворила. Может, если…

Поздно. Спустя столько времени уже нет надежды, что он захочет поговорить. Скорее всего, он уже спланировал, как от нее избавиться. Она не осмеливалась размышлять, почему это еще не произошло — ждет ли он подходящего момента для незаметного убийства или просто хочет довести ее до ручки.

С королевой она встречалась так же редко, как с ее младшим сыном. Фригга всегда ободряюще улыбалась и уплывала в строго противоположном направлении. Зато Тор…

— Любовь моя, — обратился он к ней в шестой раз за те три минуты, в течение которых ей удавалось его успешно игнорировать. — Бесценная моя, ты хорошо себя чувствуешь? Ты какая-то бледненькая. И ты похудела. Тебя не слишком измучили? Рагнар не слишком с тобой строг?

Амора немедленно кинулась на помощь своему отсутствующему учителю. Да, собственно, и себе. И Тору.

— Что ты, что ты! Рагнар со мной очень любезен, — заверила она своего суженого, успокаивающе похлопав его по плечу. Счастье еще, что придворный этикет запрещает неуместные, то есть более страстные проявления любви на публике. Она не знала, способна ли она поцеловать Тора и выглядеть при этом счастливой. К тому же Амора подозревала, что ее мечтает убить не только Локи, но и Сиф. Но на Сиф у нее еще меньше времени, чем на алгебру. Так, чем они вообще сейчас занимаются?..

Ага. Учебник, но учебник чего? Скорее всего языки, раз Тор здесь. Но он и так практически от нее не отлучался, так что полной уверенности быть не может. Почему от нее не требуют знаний магии и алхимии? Она была бы первой ученицей. Как вообще Локи может выживать в таких условиях? Правда, несколько минут назад она мысленно называла его избалованным и неблагодарным мерзавцем, но речь не шла о каких-то конкретных провинностях, просто она всегда думала о нем в подобных категориях, независимо от контекста.

— Дождаться не могу нашего танца, — мечтательно вздохнул Тор. Сам он к ней не прикасался. Скорее всего, он предпочел бы отрубить себе руку, чем дотронуться до нее неподобающим образом. Что ее полностью устраивало. Амора посмотрела ему в глаза. Ноль воли, полное отсутствие мысли, души. У нее снова сжалось горло. Что, если в самом деле?..

— Танца? — всхлипнула она. Тор все ее выходящие из ряда вон эмоции считал с трудом скрываемым воодушевлением, так что мог подумать, что она плачет от счастья и восторга.

— Танца. Я хотел попросить брата заняться этим… но не знаю, как он к этому отнесется. Хотелось бы пощадить его разбитое сердце, в конце концов, он храбро бился.

Храбро бил… что?

— Не стоит, брат, — прозвучало от двери. Она чуть не рявкнула этому подонку, что неплохо бы постучать, прежде чем вваливаться в комнату, но двери были постоянно открыты, так что придраться было не к чему. Амора хотела хотя бы захлопнуть дверь, но та даже не шевельнулась, когда колдунья яростно дернула мизинцем. Локи лениво улыбнулся и небрежно прислонился к двери, на которую она теперь направила поток энергии обеими ладонями и частью левого локтя.

Этот жест утвердил ее в намерении доиграть до конца эту партию, даже если она будет последней в ее жизни. Может и будет, подумала она, вспомнив, как Сиф при взгляде на нее согнула меч пополам и пробила кулаком доспехи, как скорлупку.

Возможно получится использовать Сиф в качестве альтернативы. Знать бы как это сделать, не поджарив Тора заживо. Если она заставит его увлечься другой женщиной, не сняв приворот, он вполне может проткнуть себя мечом за свою мнимую коварную измену.

— Я благодарен тебе за деликатность, Тор, — поклонился подлый змей от двери. Она прекрасно понимала, что он нарочно говорит так напыщенно. Принцы нимало не церемонились друг с другом и общались, как последние плебеи. Локи вступил в игру, которая вообще не должна была быть игрой. А если и да, то он должен быть игрушкой, а не игроком.

— Я с удовольствием обучу твою невесту танцам. Конечно, ты будешь мне за это благодарен. Я хотел бы таким образом поздравить вас с помолвкой и показать, что я на твоей стороне и желаю тебе счастья.

Слова прозвучали так искренне, что даже Тора в трансе проняло. Горло Аморы снова сдавило чувство вины. Если бы старший Одинсон хоть немного соображал, она давно болталась бы на виселице. И, пожалуй, даже не стала бы его за это винить.

— Я вижу, вы учите немецкий? Он достаточно сложен. Может перейдем к танцам прямо сейчас, чтоб твоя невеста могла развеяться? — улыбнулся Локи. Он умел быть очаровательным, если хотел. Она ненавидит его, ненавидит, ненавидит!

— Позвольте пригласить вас на танец? — шутливо добавил Локи. Она бы с наслаждением укусила протянутую ей руку. Но есть риск отравиться.

— Конечно же! — согласился Тор, тронутый чуть ли не до слез. Амора могла бы счесть эту впечатлительность побочным эффектом приворота, но она знала, что отношения с Локи — слабое место Тора. Скорее всего он первый раз в жизни слышал от брата такие теплые слова и… и даже толком при этом не присутствовал. Ее опять охватило раскаяние. Взгляд на Локи уничтожил раскаяние на корню.

Он отвел ее в бальный зал, где иногда пробегал кто-то из прислуги, порой задерживаясь и делая вид, что сметает пылинку с дверной ручки, чтобы посмотреть, как танцуют благородные господа. В основном это были романтичные служаночки, у которых столько работы во время пиршеств, что они никогда не могут улучить минуту проскользнуть в зал и поглазеть, как танцуют великолепные дамы, как за ними ухаживают боги, короли, посланники…

Амора с удовольствием пригвоздила бы к полу собственным взглядом одного такого бога, если бы не имела дела с магом. В отличие от других волшебников, он был всегда под защитой и небольшое боевое заклинаньице не имело против него шансов, даже когда он спал. Не говоря уж о времени, когда он бодрствовал и явно развлекался на всю катушку.

Локи вел в танце грациозно и с какой-то непринужденной легкостью. Заметно было, что он получает искреннее удовольствие. Видимо, ему нечасто приходилось танцевать.

— Как тебе нравится у дворцового огонька? — тихо спросил он. Они были в объятиях друг у друга, как двое влюбленных, ему не нужно было повышать голос, и ей не нужно было прижиматься ближе, чтобы лучше слышать. — Не жжет? Не хочется иногда отодвинуться? — Локи резко развернул ее, юбка взметнулась за ней с секундным интервалом. Снова притянул ее к себе.

— Приятное тепло, — она невинно хлопнула ресницами. — Не помешало бы время от времени подбросить поленце. — Легкий игривый блеск в его глазах угас. При том, как виртуозно Локи владел словами, лицо слишком часто подводило его. Иногда его можно было читать, как книгу.

— Все еще можешь спокойно жить с мыслью, что лишила кого-то разума и испортила кому-то жизнь? — спросил он холодно и надменно, именно тем тоном, который она ни за что не хотела бы слышать в такой ситуации. — Мой брат убил бы за меня, Амора, — еще тише продолжил он. — Думаешь, я не сделаю для него того же? Если ты всерьез навредила ему, если нет пути назад, — он отодвинул ее достаточно далеко, чтоб посмотреть прямо в глаза, — я уничтожу тебя. Даже ценой того, что моя школа погибнет, а все маги окажутся на улице. Этот позор добьет твоего отца. Через пару лет о тебе забудут, а школа все равно возродится. Значение здравомыслящих волшебников неоспоримо, несмотря на таких выродков, как ты. Ты немного задержишь меня, не более того. У меня уйма времени.

Сразу после танцев она ушла в купальню, отговорившись необходимостью освежиться. На самом деле она сидела на краю ванны и задыхалась. Ее трясло, и ее защиты падали одна за другой, как карточные домики. Возможно, этот монолог не был подготовлен заранее, но Локи сумел затронуть очень чувствительные точки. Здесь был он. Здесь была Фригга. Здесь был Один. Здесь был королевский двор во всем своем неприкрытом великолепии, где совершались убийства среди бела дня и без единой капли крови. Жестокий, немилосердный, способный на все.

Аморе казалось, что это придется ей по вкусу. Казалось, что она будет чувствовать себя в безопасности там, где чья-то улыбка может означать как благосклонность, так и смертельную угрозу. Она не хотела быть такой, как Тор — открытой в преданности и ненависти, с нескрываемым гневом и любовью всем на удивление. Но вдруг ей разонравились тени и интриги, тихие словечки с тысячью значений, непредсказуемость и таинственность, которые так восхищали ее в королеве и младшем принце. Ей хотелось сесть и все обсудить. Она жаждала крика и слов понимания, жаждала готовых решений, хотела понять, чем это все может закончиться, что еще можно сделать, пока не поздно.

Фригга и Локи может и готовы позволить ей свариться в собственном соку и выйти за Тора, но с нее достаточно. Теперь она понимала, что пора действовать.

Амора щелкнула пальцами — к сожалению, от этой привычки она так и не избавилась — и телепортировалась в коридор. Все свечи с правой стороны погасли. Были уже сумерки, завтра должен начаться пятый день ее подготовки, а она не могла, не могла... так не пойдет. Пора выкинуть белый флаг. Хоть она и не в крепости, а на выстроенном персонально для нее лобном месте.

Она постучала в огромные двери и вонзила ногти в ладонь, чтоб хоть немного унять дрожь. Открыла пожилая горничная, которой пришлось прищуриться, прежде чем она рассмотрела свою будущую принцессу. Служанка поклонилась и вполголоса сообщила в комнату, кто пришел. Королева поблагодарила и заверила, что до конца вечера услуги ей не потребуются. Горничная впустила Амору, снова поклонилась, закрыла за собой дверь и в комнате воцарилась тишина.

* * *

Фригга сидела у стола, на ней было легкое платье, предназначенное для теплого летнего вечера, золотистые волосы были распущены, на коленях лежала открытая книга. Она даже бровью не повела, когда Амора упала перед ней на колени, уткнувшись лбом в пол. Спустя некоторое время королева взяла книгу, погладила пальцем ее богато украшенный корешок, медленно закрыла и положила на стол. Только растущее изо дня в день ее беспокойство о старшем сыне заставило ее оставить Амору лежать на земле, не предложив ей более удобного положения.

— Вы выиграли, — жалобно всхлипнула Амора. Силы покинули ее и она даже не пыталась собраться. — Пожалуйста, остановите это... помогите мне. Пожалуйста.

— Бедняжка, — вздохнула Фригга, потому что какая мать может выдержать подобное зрелище? Все же перед ней молодая девица. — Я требую объяснений, — добавила она с последней долей резкости, на которую была способна. В ответ на растерянный взгляд девушки покачала головой. — Нет, я не знаю всего. У меня есть только то, что я слышала от Локи, а он не понял, что ты лжешь. Он не лучшего мнения о людях, — вздохнула Фригга. — Легко верит самому дурному, думаю, ты и сама это знаешь. Но этого стремления навредить ему я раньше в тебе не видела. Дело не в троне, правда? Ты знаешь, что откусила слишком большой кусок, но не хотела сдаваться. Почему?

— Вы сами знаете, каков Локи, если признать перед ним поражение, — пробормотала Амора смущенно. Фригга снова посуровела.

— Если ты пришла врать мне, можешь возвращаться в свои покои и продолжать готовиться к свадьбе, — отрезала она. Ведьма на полу поникла. — Я должна верить, что ты посягнула на жизнь наследного принца из-за какого-то глупого раздора? Ради твоего же блага надеюсь, что это просто последняя попытка спасти свое достоинство.

— Вы правы, — пискнула Амора еще жалобнее, на ее глаза набежали слезы. — Тор не был моей целью, — выпалила она и осеклась, поняв, как дерзко это прозвучало. Королева лишь склонила голову набок. — Я не влюблена в него! — смущенно выкрикнула Амора.

— В кого?

— Ни в кого из них! — и она вскочила на ноги. — Да, моей целью был Локи, но такого не должно было случиться!

Королева опять вздохнула. По мановению ее руки за поздней гостьей материализовался стул.

— Почему никто в этом дворце не может выражаться вразумительно? — скорбно спросила Фригга. — Попытайся начать с начала. Ты хотела зачаровать Локи? Что это было за заклинание?

— Оно было не такое уж и сильное! Ради девяти миров, моя госпожа, я не хотела никому навредить! Просто Сигюн... если бы не было ее...

— Ты же говорила, что не влюблена ни в одного из принцев. Если ты не заинтересована в привязанности Локи, чем тебе может помешать присутствие еще одной женщины в вашей школе? Разве тобой двигала ревность?

— Не в присутствии дело, — проворчала Амора. С ума они все посходили, что ли, кому могут быть интересны эти два придурка? Тор, конечно, недурен собой, но после пары дней совместной жизни она бы его придушила. — Пусть она спокойно присутствует, где хочет, хоть в его... — она вовремя вспомнила, что разговаривает с матерью объекта своей злости и проглотила окончание фразы. Поскольку у королевы дернулись уголки губ, она, вероятно, все поняла.

— Я испугалась, — Амору снова затрясло и она наконец уселась на стул. — Он такой ласковый с ней, такой терпеливый — а ведь она даже не пригодна ни к чему, кроме целительства!

— К делу, — поторопила ее королева.

— А мы с Локи часто ругались. Я боялась, что однажды он так взбесится, что просто вышвырнет меня, — выдохнула Амора. — В школе были неприятности, кое-кому ударило в голову, Локи был возмущен, мы постоянно препирались и спорили, кто виноват... И он постоянно давал мне понять, что я на вторых ролях, что я не сделала для школы так много, как он, что я... никудышняя.

Фригга мысленно пообещала себе вызвать сына на ковер и кивком разрешила несчастной колдунье продолжать.

— Школа важна для меня так же, как и для него! У меня есть заслуги в ее зарождении, развитии, я учила студентов наравне с ним! — горячилась Амора. — Не хочу зависеть от его прихотей! В глазах короля и всего Асгарда я совершенно бесполезна. Если Локи скажет, что я предательница или злодейка, ко мне так и отнесутся. Я хочу высказывать свое мнение без опаски исчерпать его терпение!

Королева в замешательстве моргнула. Это все, конечно, понятно, но...

— Из-за этого ты решила стать женой Тора? Чтоб быть неприкосновенной и в глазах короля? Но ведь... Амора, с Тором сложно. Ведь вы друг друга совсем не знаете, — выговаривала она.

— Я знаю! Поэтому и говорю, что это не должен был быть Тор! Боги мне свидетели, что это не было злым умыслом. Я... во время майских празднеств... я... не попала... это должен был быть Локи. Я использовала самое сильное заклинание, иначе он бы отразил его, даже не заметив. У него сильная защита, поэтому я усилила заклинание... я имею в виду — даже больше, чем рассчитывала.

Амора задрожала и ее дыхание участилось.

— Но Тор меня заметил... он понял, что я собираюсь что-то сделать и заслонил собой Локи, не успел больше ничего сделать и... Оно ударило его слишком сильно. Он почти с ума сошел и я... ах, смилуйтесь, я не хотела! Я никогда не хотела никому навредить! Я просто хотела обеспечить себе надежное место, совсем крохотное, — она показала пальцами, насколько крохотное, — в сердце Локи, в его мыслях... я хотела, чтобы ему было непросто избавиться от меня, я не хотела его любви, просто немного привязанности, взаимопонимания! Чтоб... чтоб он считал меня равной себе волшебницей, достойной общего признания. Я хотела, чтоб он меня уважал. Сигюн просто навела меня на мысль, что случится, если он просто решит выгнать меня. Он не питает ко мне никаких теплых чувств. Сколько раз я подозревала, что он меня даже ни капли не уважает, что смотрит на меня, как на ребенка, о котором ему пришлось позаботиться. Я даже читать не умела, — всхлипнула она и из ее глаз ручьем потекли слезы, — и он постоянно мне это напоминал! Как бы в шутку, ага. Но я не нуждаюсь в напоминаниях, что была никем, и что именно он вытащил меня из грязи и привел к магии. Разве он может понять, что значит нуждаться в признании?! Он принц Асгарда, ваш сын, у него есть брат, готовый умереть за него. Чего ему может не хватать?

Королева требовала информации, и сейчас получила ее более чем достаточно. Она задумалась.

Первая мысль — она надерет Локи уши. Ведь он давно спрашивал ее, что бы сказал Один, если бы большую академию назвали в честь Аморы. Он что, не мог хоть намекнуть девушке, как ценит ее? Даже удивительно, как он похож на Одина.

Вторая мысль — Тор под влиянием вроде бы несложного приворота, но многократно усиленного. Ситуацию усугубило то, что он сознательно подвергся действию заклинания. Его тело сопротивлялось, он знал, что должен защищаться, и пытался это делать.

— Школа твоя. Она даже должна носить твое имя. Что касается магии и пользы для общества Асгарда, вы с Локи с самого начала были равны.

Амора прожигала взглядом ковер. Слезы на ее глазах сохли.

— Но я должна признать, что ты понятливее его, — королева вдруг рассмеялась, а колдунья взглянула на нее удивленно. — Ты сразу поняла, что я хочу напугать и отвадить тебя королевскими обязанностями, правда? Тем не менее, ты пошла на это.

Амора стыдливо кивнула, скрывая робкую улыбку.

— Они еще совсем мальчишки. Не позволяй никому из них разбить тебе сердце. Локи еще выслушает от меня, как обращаться с женщинами. Но теперь мне нужна твоя помощь, чтоб вернуть Тора в нормальное состояние.

Колдунья снова поникла.

— Моя госпожа, я не знаю... не знаю, как... я не рассчитывала на такой провал. У Тора нет защиты, порча проникла очень глубоко. Я готова ответить за свои поступки... Знаю, чего заслуживаю.

— Все можно исправить, — махнула рукой королева, войдя в образ опытной волшебницы. — Это необычный случай, и должно существовать необычное решение.