My fairy king (гет)

My fairy king can see things.

He rules the air and turns the tides,

That are not there for you and me.

Oh yeah, he guides the winds.

My fairy king can do right and nothing wrong.

Queen. My Fairy King

Hic jacet Arthurus, rex quondam, rexque futurus.

(Здесь лежит Артур, король в прошлом и король в грядущем.)

Томас Мэлори. «Смерть Артура»

Лог системы #1.

«Мой король».

Полупустынная зала погружена в полумрак, разбавленный яркими пятнами — золотые огоньки помаргивают на прозрачных голографических экранах. Малая операционная рассчитана на пятнадцать-двадцать пациентов, но в центре стоит сейчас всего один белый каменный стол. Конечно, здесь раз в пять меньше оборудования, чем в главном врачебном крыле наверху. Но и в двадцать раз безопаснее.

Дополнительный медицинский блок устроили в подземных помещениях Кристального дворца скорее по привычке, оставшейся со времён прежней Земли, когда постоянные войны обязывали зарываться поглубже и дублировать системы жизнеобеспечения. Само собой, на переродившейся, практически новёхонькой планете никто вообще не помнил, что такое война и как она выглядит.

За исключением нескольких сейлор-воинов.

«Ваше величество?»

В общем-то, если бы не создательница электронной системы управления Хрустальным Токио, подземного дворцового корпуса не существовало бы. При восстановлении, точнее, возведении столицы она потребовала, чтобы под гигантскими хрустальными друзами, формирующими центральный район, заложили нечто вроде военной базы или бункера. Строительством подземных укрытий по периметру города, к сожалению, в итоге пренебрегли. Действительно, зачем убежища, если Галактику освещает сияние Серебряного кристалла нового мира? Кто вообще додумается поднимать руку на ближнего в давным-давно предсказанном и ожидавшемся мире всепрощения, принятия, помощи и добра?

«Ваше величество, пожалуйста, ответьте».

Консилиум сейлор-сенши, собранный по вопросам градостроительства в первый год Эры Кристалла, постановил: необходимо считаться с ужасающе отрывочными сведениями о конфликтах в будущем Хрустального Токио — сведениями, доставшимися воинам прежней Земли. Проще говоря, если маленькая девочка, отправившаяся из разгромленного города на тысячу лет назад, не помнит, есть ли дома специальные подземелья, куда прячутся по сигналу, — стало быть, их и нет. А если и были — всё равно никак не спасли людей при вторжении так называемого «клана Чёрной Луны».

Открыто возмутилась одна Сейлор Уран: «Короче, вы заранее обрекаете ваших овец на гибель без всяких шансов, потому как, видите ли, это предсказано тыщу лет назад. А по факту — ни хрена не предсказано, а попросту придумано вами на основании слов малявки, понятия не имеющей о городской инфраструктуре. Если после этого вы — сейлоры, то я — китаец». После чего они с Нептун отбыли в бессрочное патрулирование в астероидный пояс, и с тех пор остальные сейлоры видели их ровно дважды: на официальной коронации Нео-Королевы и в день рождения Принцессы.

Администратор Центрального компьютера столицы, разумеется, выразилась куда дипломатичнее. «Раз уж в любом случае произойдёт катастрофа, чьи причины, течение, последствия и разрешение известны — или вы считаете, что известны, — то и предотвращать её бессмысленно, так? Вы полагаете, раз будущее вмешалось в прошлое, то прошлое не смеет изменять определившее его будущее. Я правильно поняла? Прошу прощения, но, кажется, большинству из вас не помешало бы почитать пару школьных учебников по истории. И хоть одну методичку по логике. А то здесь из-за градуса абсурда дышать тяжело».

Для неё это была невозможная грубость.

Выпад закономерно проигнорировали.

Запрос активности встроенного модуля. Активность 76%.

«Мой король, пожалуйста, отзовитесь».

Собственно говоря, консилиум принял так называемое «решение о невмешательстве» или «проект сохранения известной версии пространства-времени» в основном под влиянием Сейлор Плутон. Вопреки обыкновению, Воин Времени — пришедшая на сейлорский совет тогда в первый и единственный раз — была исключительно красноречива. Под её руками оживали диаграммы, схемы, графики, трёхмерные модели и прочие неопровержимые доказательства: ни в коем разе нельзя нарушать течение временных потоков, особенно если имели место «кротовые норы», копии модулей в разных точках пространства-времени и темпоральные сдвиги. Основная мысль: если будущее позволило прошлому знать какие-то фрагменты себя — оные фрагменты сакральны, считаться с ними необходимо, как с откровениями пророка, и потребно приложить все усилия, дабы воплотить их в жизнь — или, скорее, достигнуть, потому как будущее, видите ли, обуславливает прошлое. Пренебрежёшь этими фрагментами, пойдёшь против дарованных знаний — мироздание падёт. Вот так, безапелляционно.

Можно предположить, что сейлор-консилиум принимал решение, плохо осознавая реальность после интенсивной информационно-догматической атаки.

Лишь один человек присоединился к Сейлор Уран и оператору Центрального компьютера — не коронованный на тот момент супруг Нео-Королевы Серенити. Но его мнение ничего не меняло. Совет архитекторов и тогдашние две с половиной тысячи жителей с восторгом внимали каждой улыбке и кивку Нео-Королевы, с некоторым энтузиазмом — лозунгам и заверениям сенши, но любой, кто не входил в эти две категории, в принципе не существовал. Владычество Пресветлой госпожи Серенити было напророчено тысячу лет назад, когда мир умирал в обжигающе холодном сне. И тысячу лет, страдая под ледяной коркой, планета с мириадами живых существ ждала, когда же легенда станет реальностью. Но в предсказаниях, известных выжившим не-сейлорам, не говорилось о короле. Его слово получило хоть какой-то вес после коронации, а состоялась она через год, когда были закончены первые жилые кварталы. Время упустили, проекты застройки никто потом не пересматривал.

Хрустальный Токио, столица предначертанного мира, оказался полностью беззащитен перед вторжением Немезиса.

Как и царствующая династия.

Запрос анализа состояния инфопотоков встроенного модуля. Инфопотоки в норме, взаимопроникновение с основной системой — 45,065%, уровень инфозаражения — ниже среднего.

Сейлор-воины подготовились не лучше. Успели одно: перед вторым налётом спуститься на нижние уровни, в специально оборудованный Зал Круга Планет, и выстроить так называемую «четырёхкомпонентную» защиту. Она кое-как отгораживает небольшой участок в центре города и собственно дворец от разрушительных ударов Тёмной Луны — и только.

Последствия двух бомбардировок города чудовищны.

Система управления Хрустальным Токио больше не властна практически ни над одним районом. Повреждена большая часть сенсоров, следящих устройств и средств контроля. Функционируют лишь базовые линии наблюдения — их картинка довольно смазанная, мало что можно разобрать, — и три из двадцати типов датчиков: тепловизоры, распознаватели энергий планет и хронодетекторы. Полностью выведены из строя все пользовательские терминалы. Нельзя отдать ни одной команды на восстановление даже небольшого частного дома — а глобальное сетевое управление создавалось как раз для того, чтобы, цитируя Нео-Королеву, «умные компьютеры за людей, ну, например, раковины чинили». Прежде за каждым квадратным метром земли, стен, полов и потолков наблюдали миллионы датчиков, как электронных, так и созданных Кристаллом Меркурия. На обработку их сигналов тратились невероятные объёмы оперативной памяти и иоттабайты свободного места на серверах.

А также почти неограниченное количество энергии Серебряного кристалла.

Величайший артефакт в истории Галактики стал эдаким гибридом процессора и гигантского блока питания. Фактически на нём держалась вся вычислительная мощь Центрального компьютера города.

Этого не знал никто. Даже Нео-Королева, единственная, кому подчинялся Кристалл. Ни один сейлор, не говоря о простых гражданах.

Кроме Сейлор Меркурий и Сейлор Плутон.

Без Серебряного кристалла Центральный компьютер и система управления городом должны были автоматически отключиться. Но в момент нападения, последовавшего за исчезновением Принцессы и Кристалла, большая часть электроники пусть с потерями, но функционировала, иначе сейлоры не получали бы данных о разрушениях и активности противника. Хотя ни в журнале ошибок, ни в архиве событий нет ни одной подсказки, как гигантский компьютер до сих пор умудряется работать.

Ответ знает главный администратор. А она физически в данный момент находится в Зале Круга Планет с тремя остальными Внутренними воинами. Они стоят спина к спине, соединив руки и сознания, и никому и ничему, ни одному сенсору не дано ощутить, что происходит в их душах.

В душах, превращённых в изуверский четырёхъядерный аккумулятор для генерации защитного поля вокруг дворца и части городского центра.

И единственного уцелевшего члена королевской семьи Хрустального Токио.

«Ваше Величество, прошу прощения, мне необходимо поговорить с вами».

Мир потерял Королеву, едва Немезис вышел на земную орбиту. После первых залпов Чёрных Кристаллов она выбежала из дворца — и тут же угодила под новый, особо мощный разряд. Её Величество спасли сейлоры, с начала атаки занявшие посты снаружи. Они мгновенно сгенерировали защитный экран. Его природа совершенно непонятна уцелевшей аппаратуре дворца. Экран — нечто вроде хрустального покрывала — уберёг тело Серенити от распада. Но и только. По-видимому, предполагалось, что с исчезновением опасности защита самоуничтожится. Но внутри кристального савана Нео-Королева впала в подобие летаргии. Причины неизвестны. Последствия ранения? Побочный эффект «магии» экрана? Исчезновение Серебряного кристалла? Иные неучтённые факторы?

Пресветлая Нео-Королева Серенити, истина и сострадание Галактики, всё равно что мертва. Попытки медицинских приборов проникнуть за прозрачный хрусталь, отделяющий её от мира, окончились множеством программных ошибок и аварийным отключением, остатки оборудования медблока чудом не вышли из строя. В принципе, по-настоящему неизвестно, в каком она состоянии. Возможно, сгенерированная сейлорами защита сохраняет лишь тело, оболочку, пустую, как покинутый беженцами дом. Возможно, её душа умерла, пока погибал город, или похищена вместе с Серебряным кристаллом. Вероятно, возвращение Кристалла пробудило бы её, хотя аналитические сегменты Центрального компьютера и не пришли к единому мнению.

Генеральная программа системы управления городом считает единственным более-менее надёжным способом вмешательство короля.

Но Его Величество Эндимион был смертельно ранен через шестнадцать минут после того, как потерявшую сознание Нео-Королеву внесли во дворец.

Запрос подключения к файловому архиву Центрального компьютера.

Выполнено обращение к кластеру 06-29-2996.

Обнаружены поддерживаемые потоки аудио— и текстовых данных.

— Эндимион-сама!!!

— Ваше Величество!

— Сверкающее Высокое Напряжение!

— Цепь любви Венеры! О нет… Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!!!

— Мой король…

— «Зафиксировано попадание в жилое крыло дворца. Разрушения пятой степени. Есть пострадавшие. Уровень…»

— Сраное аварийное оповещение, достало!

— Авторизация: Венера, код допуска двадцать два-десять! Уровень угрозы: сорок два!

— «Активирована третья линия защиты Хрустального дворца. Задействовано девяносто семь процентов мощности. Энергетические резервы будут исчерпаны через четыреста секунд. Гражданским лицам следует немедленно…»

— Что ты сделала?

— Перераспределила энергию, Марс, все ресурсы города пойдут на оборону дворца. У нас есть минут шесть. Если эти гады не засандалят по нам так, чтоб перехерить защитное поле.

— Кристальная сила…

— Юпитер, хватит! Не среагировали мгновенно, вчетвером, как при нападении на Королеву — а теперь бесполезно. Мы ничем ему не поможем.

— Мой король…

— Меркурий, ну как?

— Сейлор Меркурий, Венера задала тебе вопрос.

— Простите. Я… Мне… Пульс нитевидный. Он получил заряд почти той же мощности, что и Её величество. Его тело… Я… Помогите перенести его в операционную.

— Нужны антигравитационные носилки.

— Что будешь делать?

— Не знаю, Юпитер… ничего не знаю. Ничего. Мы не успели… я не успела. Не смогла… Я…

— Мы стояли в дверях, как же…

— Что вышло, то вышло, девочки. Верхние этажи целы?

— Кажется, пока да, но лучше доставить короля на нижние уровни. Там безопаснее. Постараюсь…

— Я не позволю тебе с ним остаться. Придётся… не суть. Подключишь короля к реанимационному комплексу. Твоя техника ведь справится без тебя?

— Да, Венера. При угрозе Центральному компьютеру медблок автономизируется.

— Выражайся по-людски!

— Прости, Марс. Если Тёмная Луна попытается взломать городской компьютер, медоборудование автоматически разорвёт соединение с сервером и будет самостоятельно принимать решения. Эти машины не слишком умны, но сохранят… Его Величество в относительно стабильном состоянии… надеюсь.

— Хорошо. Понадобятся силы всех четверых.

— Что задумала, Венера?

— Не сейчас, Марс. Присматривай за носилками.

— Не надо. Я слежу.

— Ну и глубина! Не знала, как крепко мы зарылись под землю.

— Я тоже никогда здесь не была, даже не знала, что лифты сюда доходят.

— Ах, кшшш… Не открывается! Бункер, что ли, а, Меркурий?

— Код авторизации: Dark Incursion.

— «Активирован режим главного администратора».

— Ого! Ни фига себе, сколько места! И запасы, кажется, неплохие. Тут человек сто проживут полгода, не меньше.

— Если энергоресурсов хватит и местная система жизнеобеспечения не полетит. Сейчас налево.

— Целый лабиринт, зараза.

— Это и есть дополнительный медцентр? Н-даа… Девочки, помогите…

— Нет! Не прикасайтесь к нему!

— Меркурий…

— Пожалуйста, не мешайте. Не трогай провода, Марс! Отойдите все.

— Но…

— Отойди, серьёзно. Не мешай ей.

— Это не реанимационный комплекс. Те совсем другие. Я лежала в одном после операции «Изгнание», тогда клан Чёрной Луны чуть не выдавил мне все внутренности, живот и грудину зашивали двое суток…

— О, помню, Юпитер. Кажется, потом-то остатки узурпаторов и убрались наконец с Зем… О, п-проклятье!

— Ау! Больно же!

— «Зафиксировано прямое попадание в защитное поле дворца. Поле перегружено на девяносто три процента. Деактивация через сто пятьдесят секунд. Всем гражданским немедленно спуститься на нижние уровни. Повторяю: зафиксировано прямое…»

— Да заткнись ты!

— Вставай, Юпитер.

— Спасибо, Венера. Меркурий, что у тебя?

— Меркурий!

— Идите. Скорее. Мне нужны две минуты.

— Ты…

— Я должна спасти его. Должна, понимаете? Я… я сделаю всё. Король не умрёт. Не сейчас. Не здесь. Ни за что.

— Он уже почти покойник! Без Серебряного кристалла тут делать нечего! Никто не выживет после разряда такой мощности! Если тебе кажется, будто он жив — так это мышечные реакции, остаточные рефлексы!

— Марс, я обязана была беречь его. И я… Если не тело, то…

— Невозможно.

— Недопустимо.

— Не посмеешь. Нет, попросту не сможешь!

— Посмею. И сделаю. Я должна. Никто, кроме меня.

— Всё предрешено, Меркурий, забыла?! Мы тысячу лет знали: так будет! Ничего нельзя предотвратить, слышишь? Ничего! Доказательство чему мы только что оставили наверху под искусственными кристаллами! Хватит! Ты ничего никому не докажешь и никого не спасёшь! Истратишь время и Силу — а они нужнее нам! Сейчас! Чтобы спасать тысячи живых, а не один полутруп! Ты… не имеешь права!

— Марс права. Это противозаконно.

— Противоестественно! Хуже, чем то, что Хранитель Иллюзиона…

— Не успеешь. Ты нужна…

— Венера, твои полномочия оператора пятого уровня расширены.

— Мер…

— Код доступа — 08-0330-07. Как главный администратор системы разрешаю в любой момент запустить операцию «Last Defence».

— Ами-тя…

— Onegai shimasu⁽¹⁾, Венера. Я приду через девяносто пять секунд.

— «Защитное поле будет дезактивировано через сто секунд. Девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь, девяносто шесть, девяносто…»

— Хорошо. Идём, девочки.

1) досл. «очень прошу тебя» — крайне вежливая форма обычного «пожалуйста» (яп.)

Вернуться к тексту

Запрос анализа общего состояния встроенного модуля. Основная программа: в норме, нестабильность на уровне 0,7%. Количество системных ошибок: 0,03%.

Когда в резервный медблок вплыли носилки с безжизненным телом и вбежали четверо сейлор-воительниц, зал ослеплял белым и голубым, килограммы техники гудели и пищали. Всё было готово к бессмысленной экстренной реанимации.

Разрушительная природа гигантских Чёрных Кристаллов Немезиса по-прежнему изучается, задействованы все резервы оперативной и вычислительной мощности, не занятые жизнеобеспечением, восстановлением «железа» и софта, наблюдением за городом и анализом состояния Её Величества. Результаты пока весьма посредственные. В 99% случаев угодивший под энергетический выброс погибал — мгновенно или спустя одну-две минуты. Тела зачастую исчезали, и лишь поэтому город сейчас не пропитан вонью разложения. Камеры фиксируют всего около двух десятков трупов. Они до сих пор целы, а потому у Центрального компьютера возник десяток гипотез. Ни одну нельзя проверить, поскольку не уцелело никого и ничего, чтобы транспортировать хоть одно тело в лабораторию дворца.

Возможно, эти «лучи смерти» как-то воздействовали на Звёздные семена людей и сейлоров — блокировали, повреждали, извращали их сущность. Тогда состояние Короля и Нео-Королевы объяснимо, и ремедиумом от него действительно мог бы стать Серебряный кристалл. Во всяком случае, он несомненно регенерировал бы раны, нанесённые Его Величеству «чёрными молниями».

Но Кристалла больше нет.

А подвластно ли ему излечить то, что осталось от Короля Эндимиона, неизвестно.

Запрос подключения к архиву событий системы.

Открыт скрытый раздел архива.

Дата и время записи не установлены.

Потоки данных не идентифицированы.

Руки без перчаток трясутся, уши сверлит занудный вой сирен. Дворец почти вибрирует.

— Режим администрирования, код — 3789-0000, уровень угрозы — «зеро-зеро-один».

Безжизненное тело распростёрто на единственном в огромном помещении операционном столе. От висящих в воздухе экранов по лицу и груди ползают цветные пятна.

— «Всем гражданским немедленно спуститься на нижние уровни. Деактивация защитного поля…»

Иглу — в вену, ещё четыре маленьких датчика — чуть ниже ушей и на виски, под иссиня-чёрные волосы, влажные от пота. И крови. «Скользящий удар о край компьютерного терминала при падении. Царапина. Неопасно. Могло быть неопасно…»

— «Восемьдесят семь, восемьдесят шесть, восемьдесят…»

Металлический голос перебивает пискливую считалку:

— «Авторизация пройдена».

Ещё один датчик — на запястье. Вторую иглу — в сонную артерию. Зафиксировать прозрачным пластырем. «Никогда прежде. Никогда прежде и никогда больше». Кожа на шее неожиданно мягкая, бархатистая. Пальцы дрожат. «Никогда прежде и никогда больше. Если бы не тот залп, я бы никогда…»

— Открытие корневого каталога. Запрос доступа к системным файлам с «central_prgm.mrc» до…

— «Семьдесят девять, семьдесят…»

— «Подтверждение полномочий главного администратора. Доступ разрешён».

— Подготовка к синхронизации с внешним модулем.

«Пожалуйста, разреши. Не сопротивляйся, прошу. У меня нет других вариантов. Никаких. Совершенно…»

— Запуск анализа встраиваемого объекта.

— «Семьдесят пять, семьдесят че…»

— «Анализ невозможен. Встраиваемый объект не подлежит конвертации. Вероятность отторжения объекта: девяносто девять и девять десятых процента. Синхронизация невозможна».

— Нет!!

«Только не это, пожалуйста, нет, нет…»

— Причины?

— «Высокий уровень повреждений. Инородность структуры. Неопознанная кодировка. Несовместимость с кодом системы. Отказ в синхронизации со стороны объекта».

На лбу, под короткими прядками чёрных волос, собираются мелкие капли.

«Что мне делать, мой король и повелитель. Скажи, владыка этого мира. Как сохранить тебя, как спасти от моей ошибки?!

Ты запрещаешь применить единственное доступное мне средство. Откуда я знаю, какую боль и отчаянье ты чувствуешь там, за гранью сознания. Какие кошмары терзают тебя, пока разум отделён от тела.

Откуда я знаю, что именно система регистрирует, как твой отказ в синхронизации.

Что мне делать, король моего прошлого и будущего?»

— «…семьдесят, шестьдесят девять…»

— Ты хочешь остаться с Ней, мой истинный. Больше не хочешь жить. Серебряный кристалл был Звёздным семенем планеты — и твоим. Без него ты не можешь существовать.

Бледное лицо, покрытое испариной, очень близко.

— Я слышу твою боль. Каждый бесполезный датчик в зале слышит. Ты хочешь быть с Ней — хотя бы там, в черноте забытья. И не позволишь никому и ничему встать между вами. Даже мне. Хотя я никогда не имела значения.

Мокрые чёрные ресницы у самых глаз.

— Прости меня. Прости, о сияющий король моего мира. — Еле ощутимое дыхание щекочет кожу. — Прости. Я никогда бы ради себя… Но сейчас…

Прозрачная слезинка на закрытых веках обжигает губы.

«Прости. Я не могу потерять тебя.

И Она тоже не потеряет. Не допущу.

Я поклялась умереть, чтобы вас ничто не разделяло.

Прости, мой король. Всё это не для меня. Не для ваших людей. Не для сейлоров. Для Неё. Для Неё одной. Всегда».

— Запрос анализа состояния действующего оператора. — Голос — хриплый, каркающий. В принципе, вербализация не нужна — главный администратор настолько плотно включён в инфосреду города, что может отдавать команды мысленно. Но так проще сосредоточиться. Проще решиться. — Оценить готовность операторского модуля к синхронизации с внешним модулем и последующей рекомпиляции с системой.

— «Оценка состояния: удовлетворительная. Готовность параметров операторского модуля для внешней синхронизации: All green».

— «Деактивация защитного поля через шестьдесят секунд. Всем гражданским…»

Ещё два датчика — на шею, под развязанную белую ленту галстука и расстёгнутую рубашку. Потребуются дополнительные сведения. Синхронизироваться с генеральной программой системы управления городом опасно, но по крайней мере известно, какие нужны условия и — в экстренных случаях — способы воздействия на организм. А воспалённый, отчаявшийся мозг оператора Центрального компьютера измыслил чудовищную, святотатственную, невыполнимую гнусность. Её последствия в принципе неизвестны. Неясно, что потребуется, если всё пойдёт наперекосяк — массаж сердца, адреналин, наркотические обезболивающие…

Грудь под сиреневой тканью чуть заметно шевелится.

«Мой король и повелитель. Господин, пред чьим гневом трепещет даже антиматерия. Владыка, чья улыбка сияет на хрустале города солнечным блеском. Справедливый и понимающий. Прощающий и спасающий.

Какого и заслуживает Пресветлая Серенити.

Кто только и мог встать с Ней рядом.

Оборотная сторона Луны. Второе начало животворных сил планеты и Галактики.

Сейчас — всего лишь умирающий. Разрушающееся, слабое… ещё недавно прекрасное, сильное тело. И заснувший, заблокированный разум.

Исчезающая, улетучивающаяся душа».

Горло сводит судорогой. Нет. Нельзя. Ни единой миллисекунды на эмоции.

— «…десят, сорок…»

— Оценить готовность встраиваемого объекта к внешней синхронизации. — Дрожащий, напряжённый тон. Плохо, очень плохо. Не подобает разработчику лучшей инфосистемы в Королевстве.

— «Оценка невозможна».

— Проклятье.

«Тобой восхищались, мой король и повелитель. В тебя влюблялись — на час или годы. Тебя проклинали. Презирали. Не воспринимали всерьёз. Над тобой насмехались.

Тебя отнимали у твоей госпожи и королевы. Раз за разом.

Мой король. Мой спаситель и истина.

Ты пробуждал десятки эмоций. Потрясение. Одобрение. Надежду. Благодарность. Изумление. Преклонение. Понимание. Солидарность. Веру. Желание.

Очень, очень много желаний.

Желание идти за тобой. Учиться у тебя. Звать на помощь. Протянуть руку. Дать знать: тебя принимают таким, какой ты есть.

Желание оградить тебя от любой боли. Желание быть…

Слишком много желаний. Непозволительно много.

Большинства полагалось стыдиться. Они могли разрушить тебя. Уничтожить свет будущей королевы. Или превратить меня во вторую Берилл.

Но мне не было стыдно, мой король. Чудовищно, но мне не стыдно даже сейчас, когда я — единственная, кто может прикоснуться к тебе. Кто знает, какая нежная кожа у тебя на щеках и шее. Как твои ресницы отбрасывают тени. Каких оттенков в этом диком освещении блики на твоих волосах».

— «Конфликт подключённого процессора MercuryCrystal(SEED) со службой контроля и оптимизации работы встроенного процессора SilverCrystal(HIKARI). Встроенный процессор не найден».

— Переключить службу на оптимизацию работы процессора MercuryCrystal(SEED).

— «Сбой при переадресации».

— Отключить службу.

Проще потом написать потом новую программу оптимизации. Специализирующуюся на работе процессора, заменившего Серебряный кристалл.

Если какое-то «потом» вообще будет.

— «…нижние уровни. Сорок четыре…»

«Я всегда отказывала себе в чутье на людей, мой король. Интуиция — не логика и не научная методология, доверять ей — всё равно что по полёту птиц предсказывать исход битвы.

Лишь благодаря тебе я почувствовала: интуиция у меня всё-таки есть. И она не ошибается.

Никогда не забуду, как впервые увидела тебя. Вместе с тобой в противоестественный параллельный мир, куда нас затянуло, ворвался свет. Ты был им. После я часто спрашивала себя, не мог ли то быть отражённый свет твоей — нашей — Принцессы. Нет, мой король, теперь я знаю, точно знаю. Ты сияешь даже сейчас, под моими руками. Светишься, хотя приборы кричат: твоё сознание исчезает.

Но ты не умрёшь. Не сегодня.

Пока жива — я не позволю ничему убить тебя».

— «…тридцать семь…»

Не успеть. Нипочём не успеть выбежать из зала и добраться на ползущем, как гусеница, лифте до Зала Круга Планет.

Не успеть.

Тоненькую, в одну десятую миллиметра иглу — в кожу виска. Очень медленно. Очень осторожно. Не дыша.

«Сейлоры — в перерывах между восторгами от твоих своевременных появлений — обожали проехаться на твой счёт. Не было запретных тем: розы, фонари, прыжки, речи, маска, трость — чёрт возьми, даже трость и начищенные ботинки. Не говоря об учёбе, периодичности свиданий и цвете пиджака. Почему-то считалось, что наиболее зловредно должна по тебе прохаживаться Сейлор Уран. Но она никогда не присоединялась.

Знаешь, это выглядело какой-то отвратительной, неуместной, глупой игрой. Я не могла поверить: неужели никто не видит, что ты такое? Кто ты для этого мира? Как они могут, как вообще смеют?!

Они видели, мой король. Но не понимали.

Поскольку не испытывали того же, что я».

— «Оптимизация параметров операторского модуля для рекомпиляции с системой».

— Форсировать оптимизацию.

— «Гражданским немедленно спуститься…»

«С твоим приходом — не с пробуждением Принцессы — мой мир обрёл цельность и завершённость. Всё стало ясно. Всё стало как должно. Не как положено — положено-то мне было умирать и возрождаться ради предрешённого будущего, ради скорого правления нашей — твоей — королевы.

Но ради тебя сильнее, чем когда-либо прежде, хотелось наплевать на то, что положено.

Наверное, мне следовало испугаться. Но ничего не вышло.

Ты, словно сказочный эликсир смелости, всегда нейтрализуешь страх».

— «Оператором V-5 запущена операция «Last Defence».

— Подтвердить.

«Я испугалась ровно один раз, мой король. Когда твою личность отобрали, заменив чудовищной пародией.

Я долго анализировала тот случай. Металлия была давно повержена, мы даже перезабыли имена её главных приспешников. А я продолжала делать выкладки. Собирать материал. Изучать тебя с самых разных сторон, насколько это вообще возможно на расстоянии. И лишь через много месяцев поняла то, что твоя — наша — Принцесса почувствовала мгновенно.

Тебя в том отвратительном тёмном существе вообще не существовало. Имелся сгусток омерзительной, противоестественной силы, воспользовавшийся базовыми характеристиками твоей психики, извративший твою матрицу поведения — но не использовавший напрямую твоей души. Тебя самого не смогли бы низвести до такого состояния. Никто бы не смог.

Вместилище Мистресс Найн было устроено примерно так же.

Это объясняло всё. Обострение наших страхов и агрессии в присутствии того, кого мы называли «Тёмным Эндимионом». Сейлор Юпитер призналась, что в жизни не испытывала подобного полуживотного желания калечить и убивать, как в тот раз, когда дралась с тем, что считала тобой. Так действовала на нас тьма, спрятавшая твою душу и присвоившая тело.

Это объясняло, почему я так перетрусила, до такой степени перестала соображать. Почему бежала, вместо того чтобы остаться и принять бой. Почему путались мысли и рождались жуткие образы и ассоциации.

Стало ясно, почему на те страшные мгновения я поверила, будто боялась тебя всю жизнь.

Отчётливо помню, как заплакала, когда Принцесса направила на тебя Лунный жезл. С моего разума будто согнали тёмное облако.

От злой, искажающей, лживой магии освобождали и тебя, и меня. Не один ты возвращался — я становилась собой, вспоминала, кто ты на самом деле. Обретала прежние чувства. Возвращались все ощущения, какие можно испытывать лишь в твоём присутствии.

Мой король… тебя невозможно бояться.

Можно почитать. Уважать. Верить в тебя. И надеяться.

Тебя можно ждать.

И…»

— «…уровни. Деактивация защитного поля через двадцать…».

— Разреши мне. — Колено костенеет от холода каменного пола, над головой возвышается белая мраморная глыба. Рука в сиреневом рукаве свесилась со стола, сквозь перчатку кажется едва тёплой. — Разреши, мой король, моя надежда и вера. Позволь сохранить тебя, мой свет. Клянусь жизнью, клянусь Кристаллом Меркурия, ты не пострадаешь. Я не позволю больше никому причинить тебе вред. Ведь ты — моя истина. Причина и оправдание моего существования. Я буду оберегать тебя, как только можно оберегать смысл бытия.

Пульс еле прощупывается — не больше трёх ударов на десять секунд.

— Не бойся. Ты сам говорил, мы слишком похожи. Каждый сейлор отмечал это. Пожалуйста, доверься мне.

«Если в системе начнётся коллапс в результате перегрузки защитного поля или хакерской атаки, я успею вывести тебя. Основной код до последнего слова писала я.

Ни у кого другого не будет большей синхронизации с системой.

Не бойся. Ты не погибнешь и не изменишься. Обещаю».

— Не умирай, мой предсказанный и предречённый король. Я не хочу, чтобы ты умирал. Не уходи. Я… Я тебя…

Поцелуй на безвольных пальцах — как сотни лет назад на ступенях нового города, как в прошлом тысячелетии в ледяных пещерах, как…

— Я тебя умоляю.

«Мамо-тян… пожалуйста, разреши мне быть с тобой».

— «Готовность параметров операторского модуля для рекомпиляции с системой: All green».

— Запуск синхронизации с внешним модулем.

— «Запуск подтверждён».

Теперь они одни будут переговариваться в набитом аппаратурой зале — женский, с безупречным выговором голос системы оповещения и грубый механический вокодер Центрального компьютера.

— «Объединение операторского модуля с внешним модулем. Требуется подтверждение главного администратора. Подтверждение получено. Степень инфозаражения: четырнадцать процентов… двадцать четыре… тридцать семь… Инфозаражение и взаимопроникновение модулей: сорок два процента».

— «…через двенадцать секунд…»

— «Конвертация объединённого модуля проведена успешно. Текущий уровень синхронизации объединённого модуля с системой: триста двадцать. Уровень синхронизации, необходимый для успешной рекомпиляции: четыреста сорок. Повышение синхронизации».

— «Девять… восемь… семь…»

— «Подтверждение запроса на отключение внешнего носителя. Автономизация внешнего носителя ресурсами системы — задействовано шесть процентов мощности. Подготовка подключённого процессора к активации экстренного режима «Mercury defence powers».

— «Три… два…»

— «Запуск рекомпиляции системы».

— «Защитное поле дворца дезактивировано».

Никто ничего не понял. Одна из последних записей, сделанных дворцовым видеонаблюдением, — бело-синий силуэт, вваливающийся в Зал Круга Планет. Двигающийся механически, угловато, рывками.

Как кукла.

За три секунды до отключения защитного экрана четверо сейлор-воинов встали в так называемый «малый круг». Едва защитное поле вырубилось из-за перегрузки, активировались Кристальные силы Марса, Венеры, Юпитера и Меркурия. Примерно через два часа клан Тёмной Луны прекратил обстрел Хрустального Токио, убедившись, что внутрь не проникнуть, а снаружи не осталось ничего живого.

Строго говоря, говорить о наличии живых внутри дворца тоже некорректно.

Нельзя же назвать живыми сейлоров. Вся их суть сейчас сияет чуть заметной радугой над гигантскими хрустальными друзами. Ведь «Кристальные силы» в принципе — силы Звёздных семян, а Звёздное семя — фактически концентрация лучшего, что есть в сейлоре.

Нельзя назвать живой Нео-Королеву Серенити, спящую под окаменевшим пологом. Ни один сенсор не регистрирует никакой активности её Звёздного семени — в то время как в Зале Круга Планет эти показатели зашкаливают.

Нельзя назвать живым Короля Эндимиона. Его сознание, подвергшееся насильственному информационному заражению, превращено в строчки программного кода. Он жив не больше, чем, скажем, клавиатура.

И, конечно же, нельзя назвать живой главного администратора Центрального компьютера.

Не могут в обыденном понимании слова «жить» те, чьи личности перестали существовать.

«Мой король!»

Принято сообщение от внутренних служб системы.

«Да, Ами-тян».

Человеку потребовалось бы восемь минут, чтобы выбраться из вспомогательного медблока, подняться на верхние уровни, пересечь анфиладу залов, пройти процедуру идентификации и войти туда, где на белом постаменте, как на катафалке, блестят десятки кристаллических наростов. Ясное дело, при работающих лифтах — а после прекращения обстрела система жизнеобеспечения дворца отключила их в целях экономии. Обходными путями из-под земли до парадных помещений добираться около шести часов.

Цифровые данные перемещаются из одного крыла дворца в другой за тысячную долю секунды.

Прозрачная, светящаяся даже в тусклом синем сумраке фигура склонилась перед белым пьедесталом, как перед алтарём. По полу распростёрлись складки сиреневого плаща — на детализацию голограммы расходуется почти столько же средств, сколько на обработку данных из Зала Круга Планет.

«Я искала вас, мой король».

— Я полагал, ты всегда знаешь, где я. — Речевой синтезатор воспроизводит голос так, чтобы он шёл словно со всех сторон огромного сумрачного зала. Перенастроить без искажений пока не вышло.

«Вы автономны на шестьдесят восемь процентов. То есть вполне способны скрывать свои данные от основных средств слежения».

Разумеется, если бы система Центрального компьютера хотела — знала бы о состоянии подключённого к ней модуля абсолютно всё. И она в принципе знает. Но не хочет сверяться с логами, оставляя модулю крошечную, призрачную долю независимости. Иллюзию самостоятельности, столь малую, что это больше насмешка, чем самостоятельность.

— Скажи, Ами-тян…

Проверить преобразователи данных. Устранить возможные утечки.

Паника, конечно, неуместна. Его Величество — то, что от него осталось — обращается не к визуальной формации, но к мысленному образу. В зале нет никого — лишь бело-сиреневая голограмма и прямоугольный камень, покрытый прозрачными кристаллами.

Ни один встроенный модуль или средство слежения не способны расшифровать основной программный код. Никто не имеет права знать, что…

— Скажи. Она жива?

Он спрашивает каждый день. Или каждый час. Компьютер не в состоянии просчитать, сколько времени прошло с активации Круга. Возможно, Хрустальный Токио вырван из хронопотоков и стандартного пространства, и нормальное понятие времени к нему больше не применимо. Кажется, время здесь больше вообще не движется. Во всяком случае, день и ночь снаружи не сменяются.

Внутрисистемное время сбилось при рекомпиляции ядра «генералки». Раньше, веке в двадцатом, отсчёт всё равно бы продолжился благодаря крохотным батарейкам на микросхемах в глубинах серверов. Но микросхем в привычном понимании больше нет. Записям внешнего наблюдения автоматически присваивается дата «29 июня».

— Она слышит? Знает, что я здесь? Знает, как нужна нам?

«Да. Да, мой король».

Вне зависимости от того, что считает по этому поводу любого аналитический сегмент, ответ может быть лишь один. Раньше, возможно, он содержал бы множество выкладок, таблиц и отчётов — и ни одного конкретного слова. Или просто унылые цифры вероятностей.

Но не теперь. Не после переписывания сутеобразующего «каркаса» генеральной программы.

Прозрачная фигура поднимается. Маска скрывает половину лица, но электроника и так прекрасно знает, какого цвета глаза прячет прозрачная голографическая ткань. У живого человека они бы сейчас помутнели до чёрно-серого, глядели бы куда-то внутрь.

У голограммы — невероятно, потрясающе синие. Как горное озеро поздним вечером — спокойное, сапфировое, прозрачное.

В конце концов, искусственный облик составлялся не только на основании информации, считанной с лежащего в медблоке тела, но и в соответствии с командами генеральной программы.

А она в тот момент уже очень специфически представляла того, чью голограмму создавала.

— Ами-тян. — Звук приглушён, как если бы кто-то говорил вполголоса. — Я помню, тебя здесь нет… но я бы так… если бы можно было…

«Она в Зале Круга Планет, мой король. Сожалею, вам туда не пройти. Зал запечатан их Силой изнутри».

— Знаю. Прости. Но я хотел бы…

Он оглядывает пустой зал с белым постаментом. Ища ту, кто здесь в принципе находиться не способна.

— Я не должен. Прости.

Действительно, не должен. Не должен, не может и не имеет права. Этой формулой гипнотизировала себя Сейлор Меркурий многие столетия. «Не должна, не могу, не имею права».

Ничего не изменилось.

Он не должен ни говорить, ни думать — хотя можно ли назвать мыслями короткие фоновые вычислительные процессы? — ни предполагать. Ни мечтать о чём-либо не соответствующем личностной матрице, на которой базируется вся генеральная программа. Ни желать чего-либо несообразного.

Его спасали не для этого.

И тем не менее все службы наблюдения, все средства контроля сконцентрировались сейчас на нём. Только на нём.

Сбой в «генералке» — и отключится всё: остатки сенсоров, серверы, аналитические сегменты, генерация адаптивных скриптов — вся система управления городом. Возможно, медблок успеет отключиться от неё и перейти на резервное питание — но после рекомпиляции ни на что нельзя полагаться. Распадётся даже Круг Планет — но этого не знает никто, кроме главного администратора.

Где-то в отгороженном, сжатом, закрытом архиве событий системы бьются странные импульсы, не похожие на строки кода.

«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, перестань. Я совершила преступление — не потворствуй мне в нём. Не отказывайся от неё, когда она так близко и слышит каждое слово. Не предавай её.

Не предавай меня и всё, что я уничтожила во имя твоё.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, молчи. Даже мыслями, ставшими частью системы. Пожалуйста, пожалуйста, перестань. Мне давно нет прощения — но не вставай на мой путь. Не запятнай себя моим бесчестьем.

Пожалуйста. Пожалуйста.

Умоляю, не делай шага над пропастью».

Но, разумеется, он не чувствует бешеного биения. Ведь…

Автономность встроенного модуля: повышение до семидесяти пяти процентов.

— Ами-тян? — Звук слегка дрожит, голограмма покрывается рябью. — Я… я не слышу тебя.

«Мне удалось автономизировать вас на семьдесят пять процентов. Надеюсь… полагаю… Аналитические сегменты предполагают… Возможно, скоро откроется временной портал».

Повторять не требуется. Голограмма немедленно исчезает — чтобы материализоваться на несколько этажей ниже, у главного дворцового терминала. И лично увидеть, когда на экране появятся пять сейлор-воинов и маленькая розоволосая девочка. Понятное дело, встроенный в операционную систему модуль всегда может синхронизироваться с каждой службой наблюдения и получить практически любые сведения. Для него закрыты только основной программный код и архив событий системы. Но этот модуль — как и генеральная программа — предпочитает хоть в мелочах притворяться, будто по-прежнему реален. Будто ему необходимо смотреть на экран и нажимать кнопки на терминале. Будто это докажет: он действительно живое существо, а не иллюзия, созданная компьютером для собственных нужд.

И совершенно не важно, сколько придётся ждать — час, два, десять. Времени больше нет. Минута воспринимается как столетие, год — как секунда.

Конечно, аналитические сегменты не выносили предположений ни о каких порталах. Не имеет значения. Важнее предвосхитить потенциальный сбой во встроенном модуле.

Всё имело смысл в том случае, если Его величество Король Эндимион останется неизменным. Таким, как в ту секунду, когда система принимала его в себя.

Иначе всё рухнет.

Выполнен перенос активного наблюдения к вспомогательному медблоку.

В малом медблоке всё так же, как несколько секунд — минут — часов назад. Тот же синий воздух. На тех же нотах пищат датчики, мигают жёлтые и зелёные лампочки, на экранах взблёскивают кривые и плывут синие и фиолетовые слова. И так же по центру операционной высится единственный каменный стол с распластанным сиреневым силуэтом.

«Мой король и повелитель».

Белое лицо, бледнее, чем у голографической проекции его сознания. Губы почти того же цвета, что и плащ с костюмом. Глаза обведены голубоватыми кругами. Чёрные волосы слиплись от пота. На коже в тех местах, где прикреплены датчики, образовались красноватые пятна. Один рукав закатан выше локтя, в вену введены две трубки, капельница висит перед экранами. Если б время можно было считать по количеству использованных пакетов… Но когда инъекционный мешок кончается, открывается один из множества люков медблока, и автоматика просто берёт новый, не считая, а старый утилизирует. Запасы в блоке хорошие. Сотня пациентов полгода не нуждалась бы ни в чём.

Король и владыка множества населённых миров спит, как легендарный воин древности, один из тех, что проснутся, лишь когда страна будет в великой опасности. Но опасность уже здесь, сейчас, она едва не убила легенду.

Сказители соврали. Теперь надо спасать спящих королей от воинств Тьмы — тех, с кем короли должны были сражаться.

«Мои знания опять лгут, Мамору-сан. Возможно, я убила вас, считая, что так спасаю.

Не знаю, мой король и властитель. Я ничего не знаю».

Конвертировать личность, память, сознание в электронный модуль, подключаемый к системе — страшное преступление, заклеймённое Хартией о правах мыслящих существ, принятой в Хрустальном Токио и колониях. Это запрещает даже вполне вольная Конвенция об информационных системах — многие её положения нарушает само существование Центрального компьютера города, не говоря об устройстве. Естественно, ни компьютер, ни его создательницу ни разу не подвергали проверке.

Зря, наверное.

Результатом стала бы тысячелетняя изоляция в какой-нибудь астероидной тюрьме. Использование Звёздных семян в качестве процессора, источника питания или жёсткого диска для любых инфосистем недопустимо.

Но есть кое-что пострашнее преобразования личности в набор цифровых данных.

Например, интеграция двух личностей в единый модуль. Смешение сознаний.

Или, скажем, вписывание этого чудовищного гибрида в ядро генеральной программы. И последующее преобразование двух слитых воедино существ в костяк системы управления городом.

Рекомпиляция системы с новым гибридным модулем — фактически переписывание, перестройка её с нуля. Это хуже любых экспериментов с искусственным интеллектом. Это превращение человека — двух людей — в самую важную часть программы. В её генетический код.

В душу компьютера.

«Мой король и повелитель, простишь ли ты меня когда-нибудь».

Он не знает правды. Являясь сутеобразующей частью системы, не догадывается об этом. Полагает, будто его мутировавшая в набор цифр и слов личность спрятана в глубине операционной системы Центрального компьютера. Почему-то считает, что система управления городом независима от компьютера. Для него, как и для сейлоров, этот компьютер — вовсе не Центральный, а личный терминал Сейлор Меркурий. Они иногда к нему подключались. Система управления городом существовала для них как бы отдельно — где угодно в городе её можно было активировать попросту голосом. Видимо, считалось, что серверы системы никак не связаны с жёсткими дисками «компьютера Меркурий».

Может, оно и к лучшему.

Тогда Его величество Эндимион никогда не узнает, как надругалась над ним архитектор электронной системы контроля города.

Система не смогла конвертировать инородный объект, чтобы подключить его к себе и обеспечивать его существование аппаратными средствами. Встраиваемый объект, король и владыка планеты, на каком-то глубинном уровне отверг подобную полужизнь.

Для его спасения оператор Центрального компьютера объединилась с системой управления городом — и предложила королю стать одним целым с собой. Он никогда не поймёт, как и почему согласился. Вообще не вспомнит никакого согласия.

Та, с кем он объединился, вынужденно вписала в структуру генеральной программы не только его, но и себя.

Он никогда не узнает: «голос» системы управления — отнюдь не пользовательский интерфейс. Никогда не обнаружит: Сейлор Меркурий, стоящая сейчас рядом с остальными тремя сенши в Зале Круга Планет — безжизненное тело, управляемое на расстоянии Центральным компьютером. Защитное «поле сенши» не страдает — Кристалл Меркурия активирован и наравне с остальными тремя Кристаллами работает на полную мощность, защищая Хрустальный дворец. Попутно поддерживает функционирование серверов и на две трети снабжает их питанием.

Если Хрустальный Токио по-прежнему находится в обычном потоке времени — это шаткое устройство может рухнуть в любой момент. Истощится Звёздное семя Меркурия, иссякнут силы сейлоров, закончатся запасы медблока — и наследница престола с мифическими воинами прошлого вернётся на вымершие развалины. Если же город изъят из потока времени — что ж, тогда ожидание ничего не значит. Вне времени и пространства, где не действуют законы сохранения энергии, для Сейлор Меркурий нет ничего невыполнимого. Она продержится сколь угодно долго.

Сколько будет нужно.

«Не бойся, мой король и повелитель. Всё будет хорошо. Я здесь. С тобой. Я не подпущу к тебе никого. Если времени больше нет — значит, мы все в каком-то смысле остановились. Сюда можно попасть через портал Сейлор Плутон — и никак иначе. От меня требуется лишь поддерживать стабильное состояние города.

Я защищу тебя, мой король. От чего угодно. От всех. Даже от тебя самого. И от меня, конечно же. Буду очень осторожна. Не дам тебе ни малейшего повода. Ты не сломаешься, не деградируешь, не самоуничтожишься. Я верю. У меня ничего не осталось, кроме веры. Я верю, что кристалл Луны вернёт всё на места. Я не позволю ни себе, ни тебе сомневаться.

Иначе мы вечно будем существовать вот так, мой король. Разделять душу и физическое вместилище, не будучи сколько-нибудь реальными — и не смея… не думая… не осмеливаясь, моя истина.

Ты не предашь Её. Никогда. Я знаю. Верю. Видела. Мне рассказывали.

Твоя дочь, воплощение вашей любви, вернётся и всё исправит. Королева восстанет ото сна и исцелит тебя. Твои душа, разум и память отделятся от рядов кода — и от чужой, ненужной личности — и возвратятся в тело. И я, мой король. Я тоже вернусь. Не останется никаких следов. Возможно, мы даже ничего не вспомним, и в журнале событий системы не останется записей. Так будет лучше всего.

Ты обретёшь себя, мой король. И вновь будешь править. Как предсказано. Как обещано тысячу лет назад. Как ты и твоя Принцесса хотели давным-давно, во времена Первой Цивилизации. Ты вновь воссядешь на трон возле своей Королевы. Её свет вернёт миру жизнь, твоё слово вдохнёт в него разум.

И всё станет как прежде, Мамору-сан. Как было. Как должно быть. Как рассказывали древние сказки. Как пророчествовали легенды о будущем.

Как я всегда мечтала».

На чёрных ресницах блестят крохотные капли.