Лягушка Игровая (джен)

У самой окраины Перекрёстка Фей мы встретили Арлетт. Когда мы подходили, она беседовала с фермером, который к концу беседы был настолько подавлен, что едва не рыдал. Вампиресса вышла с его двора, мрачно качая головой, а затем заметила нас. Приблизившись, Арлетт приветственно кивнула и остановилась. Виктор вопросительно вскинул подбородок.

— Его стадо задрали бешеные волки, — вампиресса мотнула головой в сторону фермера. — Это разорило его.

— Стая в том лесу? — маг махнул рукой на рощу к юго-западу, и Арлетт кивнула. — Мы разобрались с ними, но, видать, поздно, — он поджал губы.

— Командир Ромата был обеспокоен нашествием этих тварей и приказал мне расследовать это, — чуть сощурилась вампиресса. — Пока что следы ведут меня в замок Скала Ворона. Здесь был отравлен колодец, и у отравителя я нашла мундир солдата ДеМордри. Я отправлюсь туда, чтобы всё выяснить.

— Нам по пути, — изрёк наш надзиратель и тут же представился ответ на вопросительный взгляд Арлетт: — Королевский разведчик Вилбур.

— Что-то ещё произошло здесь? — проигнорировав его, спросил Виктор.

— Тёмный маг напал на девушку — полагаю, затевал жертвоприношение, — отозвалась вампиресса, пожимая плечами. — Шайка бандитов обирала путников за мостом. Я разобралась с этим. Однако, если не решить проблему в корне, ничего не поменяется. А вас что привело сюда?

— Принц Валор отправил нас за подкреплением от барона, — отозвался маг. — Его высочество намерен дать бой оркам в Ущелье виверн.

— Принц Валор горяч… — нахмурилась Арлетт.

— Слушай, а может, ты передашь барону приказ принца? — чуть сощурилась я. — Люди всегда замечают вампиров, так что если у тебя будет благовидный предлог находиться в замке, тебе будет легче вести расследование. Думаю, королевский разведчик согласится отправиться туда с тобой.

— А вы двое? — тут же повернулся ко мне Вилбур.

— Полагаю, мы будем полезнее его высочеству на поле боя, — отозвался вместо меня Виктор. — Боевой маг и демон на посылках — не самая разумная трата ресурсов.

— Но… — начал возражать королевский разведчик.

— Какое ещё подтверждение лояльности вам нужно? — недовольно перебил его маг. — Мы готовы умереть за принца!

— И даже не один раз, — тихо пробормотала я.

— Хорошо, — Вилбур кивнул. — Не дайте его высочеству погибнуть. И постарайтесь продержаться до подхода подкрепления.

— Если оно будет, конечно, — снова пробурчала я.

— Мы уж точно не собираемся бесславно помирать, — фыркнул Виктор. — И его высочеству не позволим.

Королевский разведчик кивнул, и у меня перед носом всплыла табличка о том, что Вилбур покинул группу. Что ж, сбыть его удалось быстрее, чем я надеялась. Попрощавшись с Арлетт, мы оставили их с Вилбуром у селения, даже не заходя в него. У меня было смутное подозрение, что визита к ДеМордри королевский разведчик не переживёт, но тут уж мы были не властны что-либо изменить. Так что мы с Виктором поспешили назад, чтобы успеть присоединиться к Валору.

Виктор определённо решил максимально быстро прокачать Рейки — заклинание, которое повышало физическую регенерацию. Он кастовал его постоянно и на себя, и на меня, повторяя, едва эффект спадал. Я тоже хотела добить уровень Диска, так что пылающая пентаграмма постоянно крутилась вокруг, как преданный щенок. Разве что на ручки не рвалась и вкусняшку не требовала. И поднять его мне удалось как раз к тому моменту, когда мы миновали Порто-Валлум. К Ущелью виверн нужно было пройти ещё немного на запад, чтобы обогнуть скалы, а затем свернуть на юг, к блок-посту. У скал снова увеличилось количество человекообразных мобов, и немало из них были в одеждах ДеМордри. Ну, они хотя бы толпами не ходили, зато частенько постреливали.

Перебив всех мобов среди редко растущих деревьев, я остановилась. В Ущелье виверн нас ожидала отнюдь не рядовая прогулка, так что я решила больше не откладывать и собрать кратный каст. Я присела на камень и открыла подпространство. Виктор скастовал на нас обоих Рейки в очередной раз и озадаченно на меня уставился.

— Что это ты затеяла?

— Хочу собрать кратный каст, — отозвалась я. — Нас ждёт серьёзная драка, и я не хочу оказаться в её гуще без сильной атаки. А ты?

— Думаешь, там всё будет плохо? — чуть сощурился он.

— Ни мгновения в этом не сомневаюсь, — кивнув, протянула я.

— А поторопиться в связи с этим ты не хочешь? — хмуро спросил Виктор.

— Я управлюсь быстрее, если меня не отвлекать, — усмехнулась я и взяла в руки жёлтую с синим руну.

Сначала я хотела сложить в неё четыре Диска — это было бы довольно хорошим дополнением к атаке. Но у Диска был один небольшой минус — радиус действия. Если меня обстреливали из лука или арбалета, он просто не дотягивался до такого противника. Надо было подходить ближе. Однако Сфера, хоть она и была уровнем ниже, с лучниками справлялась. Так что я собрала три Диска и одну Сферу. Едва я закончила, значок жёлтой руны появился на панели навыков. Я задумчиво посмотрела на вторую припасённую жёлтую руну, но решила пока её не трогать.

— Хм… — протянул Виктор, наблюдавший за тем, что я делала. — То есть, я могу одно и то же заклинание в эту руну вложить? А их урон не перекроется?

— Каждое будет наносить свой урон, — отозвалась я. — Если Кольцо снимает у тебя, скажем, пятьдесят ХП в секунду, то два Кольца будут наносить два раза по пятьдесят.

— То есть, сто, — уточнил маг.

— Два раза по пятьдесят, — повторила я. — То есть, каждое будет снимать по пятьдесят в секунду. Технически — да, сто.

— Ага… — протянул он и углубился в свою сборку.

Минут через пять он закончил, и мы побежали дальше. Пески начинались сразу за скалами, и уровень у мобов там резко стал выше. Видимо, мы пропустили важный кусок прокачки, так что сражаться приходилось с усиленным остервенением. Пока мы шли сюда от Перекрёстка Фей, Виктор ни разу не использовал Духовное исцеление — мы вполне неплохо обходились усиленной регенерацией. Но здесь ему снова пришлось достать из кармана свой хилерский навык. Вскоре впереди показался блок-пост. Перед ним стояли четверо стражников. ДеМордри каким-то образом уже явно знал, что принц Валор отравился на битву, и это были стражники барона. Обойти их было никак нельзя, поскольку блок-пост включал в себя мост через расщелину. Я, в принципе, могла бы её просто перелететь, но не могла перенести через неё Виктора, так что мы направились прямо к ним. Был, конечно, шанс, что я ошибалась, и барон вовсе не собирался предавать корону. Но что-то мне слабо в это верилось.

— Нам нужно пройти в Ущелье, — без приветствия заявил Виктор, едва мы подошли.

— Вы хотите пройти и у вас нет бумаг от барона ДеМордри? — неприятным голосом спросил капитан стражи.

— Мы — наёмники армии принца Валора, — отрезал маг. — Нам не нужны бумаги.

— Тогда нам придётся вас убить, — процедил капитан и бросился на Виктора с мечом.

Я ринулась ему наперерез, давая возможность магу чуть отойти и скастовать что-нибудь. Отбросив меч капитана, я использовала кратный каст, и пока мои Диски разлетелись к стражникам, ввязалась в ближний бой. Виктор организовал Кольцо льда, и стражники замедлились, но драться с ними всё равно приходилось усиленно. Впрочем, благодаря высокому уровню, они одаривали нас большими объёмами опыта, что обещало скорое повышение уровня и нам.

Последнего стражника я буквально разрубила пополам. Вчетвером они сняли мне прилично ХП — настолько, что пропусти я ещё один удар, пришлось бы немного отдохнуть в несознанке. Перспектива эта была так себе, но Виктор вовремя меня подлечил.

— Порядок? — спросил он, когда я собирала упавшие со стражников зелья.

— Нормально, — отозвалась я. — Думаю только, может, мы зря проигнорировали основной квест.

— Может быть, — он кивнул. — Но уже поздно. Идём?

— Ага, вперёд и с песней, — я кивнула.

Лагерь за блок-постом был практически пуст. По крайней мере, живых там почти никого не было. Какие-то одиночные гоблины ещё бегали, но их занимала поднявшаяся и продолжающая подниматься нежить. Лагерь был разорён. Однако следы боя говорили о том, что армия принца оттеснила противника на юг, пусть и потерями. Эти-то потери сейчас и обращались живыми мертвецами. Можно было на всей скорости рвануть вперёд, чтобы догнать армию, но оставлять такое за спиной было очень плохой идеей. Так что я сунула палец в зелье уничтожения нежити, призвала сколько могла Дисков и удобнее перехватила меч.

Мы побежали кривыми зигзагами и кругалями так, чтобы собрать как можно больше мобов в одном месте. За нами с гиканьем семенили гоблины и с бряканьем костей — скелеты. Мои мысли странным образом касались отнюдь не того, как мы будем эту толпу бить. А того, почему свежеубитые поднимались как скелеты, а не как зомби. Отличались-то эти виды нежити наличием плоти. Так куда она делась? И если честно, зомби как противники были бы предпочтительнее — они были медлительными, не использовали оружие и умирали с первого раза. Скелеты могли сражаться мечом и стрелять из лука. И ещё и не всегда умирали. Заразы.

Мы собрали их, наверное, штук тридцать. Издавая невразумительные злобные звуки, толпа надвигалась, хотя догнать нас и не могла.

— Готова? — чуть притормозил Виктор.

— Нет, но погнали, — хмыкнула я и резко остановилась, разворачиваясь к толпе.

Ох ты ж.

Ничего скастовать я банально не успела — с ходу пришлось отмахиваться. У первого же подошедшего ко мне скелета отлетела голова. Она описала дугу и рухнула куда-то под ноги напирающей толпе. Но атаковать меня скелету это никак не помешало. Виктор медлил с тем, чтобы использовать кратный каст. Пока гоблины и скелеты приближались, он обстреливал их файерболами, попадая по двум-трём сразу. И только когда они окружили нас, он применил его. Сначала нас окружило Кольцо льда, практически остановив мобов, а затем внутри него забушевало пламя сначала одной, а следом за ней и второй Спирали. Враги стремительно теряли ХП от массовой атаки и непрекращающегося града ударов моего меча. Последний скелет был окончательно упокоен вместе с последним же разошедшимся витком Спирали.

— Мощно вышло, — заметила я, переводя дух.

— Ага, — кивнул Виктор. — Я тут подумал, что у магов в играх, как правило, есть параметр маны, ограничивающий количество заклинаний. Хорошо, что здесь такого нет.

— Тогда пришлось бы туго, — согласилась я.

— Ещё как… — протянул он. — Идём. Нам стоит поторопиться.

Идти на юг пришлось довольно далеко. Было жарко, и если бы моё игровое тело не привыкло к адскому пеклу, вся моя одежда пропиталась бы потом. Да и Виктор поддавал жару всякий раз, когда мы собирали по пять-семь мобов. Впрочем, армия принца, судя по всему, относительно зачистила территорию по пути, чтобы не ожидать удара с тыла. Если бы этого не произошло, добирались до места побоища мы куда дольше.

Численное преимущество противника было очевидно. Армия принца — если так можно назвать пару неполных отрядов — неистово сражалась с гоблинами, орками и нежитью, которых приходилось на каждого солдата короны по меньшей мере по десять, и то только потому, что большее число не могло встать в круг. Шум битвы было слышно далеко, так что на подступах мы заметно ускорились. Вблизи оказалось, что принц окружён и разделён со своими людьми. Он сражался вместе с парой солдат и волшебницей, ещё две группы были отрезаны и тоже окружены. Мы с Виктором переглянулись и ринулись к его высочеству. Я на бегу использовала свой кратный каст, а Виктор привлёк к нам внимание противника файерболами. Наши удары, судя по всему, были существеннее, и мобы побросали своих жертв, бросившись к нам. Прорубившись к принцу, Виктор подлечил его, а затем использовал свою массированную атаку по площади.

Я едва успевала совать палец в зелья, чтобы скелеты не возрождались и мои ХП не упали до нуля. Поскольку Виктор был занят подлечиванием солдат и массовыми атаками, ему было не до меня, так что стоило позаботиться о себе самостоятельно. Надо заметить, что скелеты, в целом, фехтовали довольно неплохо — даже лучше некоторых человекообразных мобов. Тем не менее, мне удалось выбить оружие у одного из них и тем самым открыть умение Разоружение. С ним дело пошло лучше, мечи и луки практически вываливались у противников из рук, значительно снижая наносимый ими урон. Единственной действительно серьёзной проблемой было то, что они не заканчивались. Виктор уже в четвёртый раз сотворил свой кратный каст, а нежити и гоблинам конца и края было не видно. Разве что нам удалось уничтожить их настолько, чтобы иметь возможность уйти на север.

— Отходим! — громогласно произнёс принц Валор. — Отступаем к блок-посту!

Легче было сказать, чем сделать. Меня лично приказ его высочества застал в моменте драки с тремя скелетами. Прекрасный выпавший мне недавно двуручный меч наносил неплохой урон, но всё же не критический. Объятый пламенем клинок раз за разом с лязгом ударялся о кости и остатки доспехов, высекая искры. По большей части скелеты были вооружены кривыми саблями и носили щиты треугольной формы. Зачем, правда, им щиты, было не совсем понятно, потому что по назначению они их не использовали. Сражаясь с ними я открыла ещё одно умение — Парирование. Как будто до этого я атаки своим оружием не останавливала. Но, видать, надо было или уровень высокий, или критическое количество повторений сделать.

Каким-то образом так вышло, что прикрывать отход выпало нам с Виктором. Мы с ним немного застряли в драке с ватагой гоблинов, и пока разбирались с ними, успели подплестись зомби. Как бы я ни старалась этого избегать, ХП я всё равно теряла, и в этот самый момент оказалось, что у меня закончилось зелье здоровья. И это было совершенно не вовремя! Разумеется, если осмотреться и потратить хоть минут десять на сбор трофеев, запасы можно было пополнить с лихвой. Выиграть бы ещё эти десять минут.

Виктор, раздавая файерболы направо и налево, не сразу обратил внимание, что я начала носиться вокруг него кругами. Я это делала, чтобы не получить последний удар, пока мои ХП восстанавливались. Заметив это, он меня подлечил, а потом использовал свой кратный каст. Разумеется, мы не прикончили вообще всех врагов. Но всё же зачистили достаточно, чтобы дать себе время собрать трофеи, пока не примчалась новая волна. Вещи с песка мы собирали не глядя — золото, зелья, оружие, экипировку, черепа… Одним слово, всё, что только можно было запихнуть в подпространство. И только удовлетворив свои мародёрческие наклонности, мы поспешили догонять принца и остатки его армии.

Принц Валор сидел на скамье у стола, часть которого скрывал тент упавшей палатки. Рядом с ним стояла волшебница, а стражники разошлись в охранение. Нас пропустили без вопросов, и мы приблизились к его высочеству. Он поднял голову и посмотрел на Виктора.

— Вы ослушались моего приказа, — мрачно изрёк принц.

— Вилбур отправился к барону ДеМордри с другим наёмником армии, — отозвался маг. — Мы посчитали, что больше пригодимся вам на передовой, ваше высочество.

— С наёмниками вечно одна и та же проблема, — фыркнул Валор. — Никакой дисциплины.

— Разве мы пришли не вовремя? — изогнул бровь Виктор.

— Вовремя, — поджал губы принц. — Пока вы прикрывали отход и шли сюда, сержант обыскал стражников на блок-посту. У них был приказ убить меня, если я выживу в битве с орками. Похоже, барон ДеМордри предал корону.

— Это означает, что он попытается убить и посланников, — заметила я.

— Он полагает, что я не смогу покинуть Ущелье виверн живым, — Валор нахмурился. — А он сможет занять трон. Он… Наверняка его следующей целью станет баронесса Вилья Маскарельская, моя невеста.

— Она следующий претендент на корону? — изогнул бровь Виктор.

— Не совсем, — принц мотнул головой. — Но брак с ней узаконит его претензии. Если он сможет заставить её пойти на это.

— Так прикажите нам убить его, — я пожала плечами.

— Успеется, — Валор поднялся. — Я отправлюсь в крепость Тир-Фасул к северу от Маскарелля, где смогу собрать верных людей. И хотя вы ослушались меня, положиться сейчас мне больше не на кого. Приведите ко мне баронессу Вилью. Сделайте это до того, как ДеМордри принудит её к браку.

— Убить предателя было бы проще, — скривилась я, но маг пихнул меня в бок.

— Мы её приведём, — кивнул Виктор.

Мы пересекли мост и покинули Ущелье виверн. Едва оказавшись за блок-постом, принц Валор обратился к волшебнице, и она использовала Перемещение. Что мешало его на другой стороне моста использовать — Шаддар его знает. Мы с Виктором остались одни. Небо внезапно заволокло тучами, и пошёл дождь. Прохладные капли забарабанили по моей броне и начали пропитывать одежду. Виктор поморщился и повёл плечами.

— И погода испортилась, — скривившись, заметил он.

— Это ненадолго, — отозвалась я. — Но если хочешь, можем переждать на блок-посту.

— Ерунда, — Виктор мотнул головой. — Не растаем поди.

Мы пошли по дороге на север и совсем скоро добрались до небольшого посёлка — Порто-Драко. Он лежал за рекой к западу от дороги, и я подумала, что нам стоит заглянуть туда, чтобы продать собранные трофеи. Запас, конечно, карман не тянет, но пусть это лучше будет запас золота, а не бесполезного хлама. К тому же, в посёлке наверняка был кузнец, а мы оба уже разжились тем, что можно было использовать для улучшения оружия и брони. У моста мы наткнулись на солдата, который попросил передать письмо своей возлюбленной. Виктор только уточнил, где нам её найти, когда принимал его.

— Я буду звать тебя Кики, — хмыкнула я, когда мы пересекли мост.

— Это ещё почему? — нахмурился он.

— Потому что у нас какая-то служба доставки, — я кивнула на письмо, которое он так и держал в руках.

— Платят же, — Виктор пожал плечами. — Сама говорила, что и ошейник бы надела, если бы мы тогда получали больше.

— Так оно, конечно… — протянула я. — Что ж, раз так, давай избавимся от хлама из пустыни, а потом посмотрим, за что здесь ещё готовы заплатить.

Презанятное место Анкария, надо заметить. Вполне понятна готовность фермеров платить за возвращение скота и избавление местности от бешеных волков — шкурный интерес и всё такое. Сопровождение кого-то куда-то тоже вполне понятно. Однако ещё здесь очень охотно платили за убийства. Бандитов абстрактных или бандитов конкретных. С таким подходом вообще странно, насколько масштабен здесь разгул преступности. Ведь если любой за награду может преступника убить, становиться на путь разбоя как минимум странно. И тем не менее. В Порто-Драко, разумеется, задания на убийство тоже нашлись. А руны с золотом нам карманы определённо не жгли.

На главной площади, после того как мы помотались у пещеры к западу, убивая бандитов внутри и снаружи, и привели танцовщицу с кладбища — пёс его знает, что она там забыла — назад в посёлок, к нам обратился местный лорд.

— Вы, я вижу, наёмники армии, — надменно произнёс он. — Я лорд Гвидо, хозяин поместья к востоку от Порто-Драко. Однако сейчас там невозможно находиться из-за призраков. Избавьте от них дом и семейный склеп.

— Три тысячи золотых, — глянув на него, поджал губы Виктор.

А что, так можно было? Ну, мы всю дорогу спрашивали, чем нам заплатят, а тут маг взял и решил сам назначить цену. Относительно не очень большую, но тем не менее.

— Идёт, — поморщился лорд. — Но только если убьёте всех до единого.

— Разумеется, — кивнул маг.

Поместье лорда было довольно большим, а его сад был окружён каменной стеной. Вдоль мощёной дорожки к крыльцу с верандой росли кусты, постриженные в форме сфер и конусов, а газоны были ровными. Ничто в саду не выдало запустения. Как будто призраки появились там внезапно, в одночасье и совсем недавно. Мы прошли к дому, похрустывая мелкими камешками на дорожке. Если в поместье были привидения, на улицу они явно не выходили.

Тяжёлая железная дверь поддалась со скрипом. А сразу за ней находился просторный зал, пол которого был выложен мозаикой из мрамора. В центре зала на полу лежал ковёр, и там же стоял большой обеденный стол, окружённый стульями. На стенах висели картины пейзажного содержания в золочёных рамах. В общем, это был богатый дом — мы в такие ещё не заходили. И всё бы было прекрасно, если бы не Угасающие духи, плавно направившиеся к нам со всех концов комнаты.

Виктор ринулся к центру зала, чтобы эффективнее использовать Кольцо льда. Давая ему время на каст, я сначала привлекла внимание призраков, а потом повела их к Кольцу за собой. И вот уже там я обратила внимание на отсутствие привычных файерболов. Хотя Кольцо и мой Диск исправно снимали ХП Угасающих духов, но бездействие Виктора показалось мне странным. Я подумала, что его ХП могли опуститься до нуля, и он временно пребывал в отключке, так что я обернулась, чтобы выяснить, что с ним. Маг сидел на стуле за столом и стаскивал с ноги сапог. Мои брови встретились с рогами.

— Что ты делаешь? — сипло спросила я.

— Камешек попал в сапог, — отозвался он. — Да здоровый такой, что стоять больно.

— Это подождать не могло? — меня перекосило.

— Каст требует концентрации, — Виктор посмотрел на меня. — А какая концентрация, когда все мысли о камне в пятке?

— Понтия не имею — у меня копыта, — я дёрнула плечом и развернулась к привидениям. Их круги ХП начали мерцать зелёным. Не таким зелёным, какой бы означал их мирные намерения, а таким, какой означал отравление. — Какого?..

— У тебя разве есть кольца с уроном ядом? — спросил в спину маг.

— Нет, а у тебя? — я отмахнулась мечом от ближайшего привидения.

— Тоже нет, — отозвался Виктор. — Разве что… — он на несколько секунд умолк, пока я продолжала истреблять врагов. — Оу. Это мои носки.

— Что? — я обернулась, едва не выронив меч из рук.

— Мои носки, — повторил маг. — Они теперь предмет, который наносит урон ядом. Уникальный. Называется «Поступь Виктора».

— Какое пафосное название, — протянула я. Призраки, одолеваемые магией и ядом, рассеялись, а я всё ещё была в шоке. — Могуч ты, однако…

— Придумывал не я, и это несколько… — Виктор встряхнул сапог и натянул его на ногу. — Неловко, я бы сказал.

— «Простейшее химическое оружие Sordida soccum⁽¹⁾», — я не удержалась и рассмеялась.

— Sordida soccum? — задумчиво протянул маг. — Где я слышал это выражение… Хм…

— В библиотеке, — пытаясь унять ржач, выдавила я. Смешила меня не только непосредственно ситуация с носком, но и воспоминания о том, где было это самое выражение.

— М? — Виктор нахмурился на мгновение, глядя на меня, а потом его лицо его просветлело. — Точно, Sordida soccum. Жаль, мы книги с того стенда подробно не изучили. Здесь бы пригодились.

— И что будешь делать с этим своим артефактом? — наконец проржавшись, спросила я.

— Примечательно, что я их запаха не чувствую, а он должен быть убойным, — свёл брови маг, глядя на свои ноги.

— Игровая условность, — пояснила я. — Как твой файербол не причиняет мне вреда.

— А, вот как… — протянул он. — Тогда можно будет купить новые носки в лавке, а эти на посох намотать. Атака ядом по площади всегда кстати.

— А пока носишь, у них ещё урон подрастёт, — усмехнулась я. — Достал свой камешек? — он кивнул. — Пошли тогда в склеп. Что-то подсказывает мне, что здесь не всё так просто.

— Носок на посох намотать? — спросил Виктор, продолжая сидеть.

— А сапоги не натрут? — изогнула бровь я, и маг поднялся.

— Натрут, — она вздохнул. — И я не уверен, что после наматывания их потом снова можно будет надеть.

— Ну и пойдём тогда, — хмыкнула я. — Без Sordida soccum на посохе.

1) Sordida soccum — грязный носок (лат.)

Вернуться к тексту