Поймать Мотылька. Часть 5: Конец игры (гет)

Громкий шум за дверью вынудил Натаниэля вздрогнуть, из-за чего последний мазок получился косым. Настроение рисовать дальше пропало окончательно, да и пейзаж на картине снова получался не таким, как представлялось изначально. В последнее время у Ната вообще довольно редко появлялось желание посидеть в мастерской, а количество незаконченных картин перевалило за пару десятков. Неужели дядя вновь оказался прав, и его желание творить было просто подростковой блажью? Или все дело в том, что теперь есть другой способ выплеснуть лишние эмоции? Прогулки по крышам по ночному Парижу давно вошли в привычку, помогая собраться с мыслями и немного проветриться после дневных забот. Жаль, что нынешние возможности талисмана не позволяли устраивать подобные пробежки каждый день. Нат и сегодня был совсем не прочь подышать ночным воздухом где-нибудь в районе Нотр Дама, но уходить было нельзя. Плагг нашел очередную ниточку и утащил с собой Нурру, который не часто позволял себе покидать отель самостоятельно, так что миссия присматривать за Хлоей полностью ложилась на плечи Кота. А если совсем точно, то именно Натаниэля, так как провести трансформацию просто так никто не даст.

Вчера была годовщина смерти Себастьяна, и каждый год примерно в это время у Хлои случался очередной «приступ», как называл это Нурру. Квами объяснял это тем, что именно в это время Хлоя пережила особенно острую эмоциональную вспышку, из-за чего барьер, сдерживающий теневика, периодически ослаблялся на короткое время. Вчера ночью Нурру справился самостоятельно, но сегодня помощь Ната могла понадобиться. Правда была она, с точки зрения непосвященного в суть происходящего человека, довольно своеобразной.

Первый приступ случился как раз в тот период, когда Куртцберг только переехал в отель. Очередная кукла, напавшая на посетителей оперного театра, оказалась на удивление сильной, так что на ее очищение были потрачены все имевшиеся на тот момент ресурсы. Кот, несший на руках обессиленную напарницу, успел запрыгнуть в окно буквально за секунду до того, как в кольце кончилась энергия. Хлоя что-то пролепетала про душ, но в итоге отключилась, так и не договорив фразу. Нату хватило сил аккуратно уложить ее на кровать и рухнуть рядом, после чего усталость взяла свое, и сознание было отправлено на перезагрузку. Проснулся он глубокой ночью, когда почувствовал, что кровать почему-то трясется и стонет. Уставший организм отказывался вот так запросто открывать глаза и помогать хозяину понять, что, собственно, происходит вокруг, так что Куртцберг какое-то время недоуменно просидел, прислушиваясь к странным звукам.

— Долго восставшую мумию изображать будешь? — с раздражением поинтересовался незнакомый мужской голос. — Приди в себя и помоги, один я ее не удержу!

Нат вздрогнул и распахнул глаза, чуть не свалившись с кровати. Рядом с ним обнаружилась метавшаяся в бреду Хлоя, которую за плечи прижимал к постели незнакомый мужчина, стоявший в изголовье. Девушка стонала и всхлипывала, пытаясь вырваться, но странный гость даже не думал отпускать ее.

— Замри! — приказал незнакомец, когда Нат собрался метнуться к нему, чтобы оттолкнуть.

К ужасу парня, команда сработала. Тело будто примерзло к кровати, зато мозг окончательно проснулся. Кто этот человек? Кукла? Но как тогда он смог пробраться в отель? Плагг еще летом установил защитный барьер, который должен был оповестить о появлении в здании зараженного человека. Почему система не сработала и что этому злодею нужно от Хло… талисман! Незнакомец сжимал в одной руке брошь, которую Хлоя всегда носила на внутренней стороне пиджака. Когда он успел?!

— Успокойся и выдохни. Как только избавишься от идеи врезать мне, кивни, — неожиданно предложил странный тип. — Я не враг и не охотник за Камнями Чудес. Если прекратишь попытки вырваться и сосредоточишься, то сам сможешь вспомнить, кто я такой.

Сам не зная почему, Натаниэль послушался и принялся более внимательно рассматривать незнакомца, освещенного небольшим ночником. Взрослый мужчина, на вид лет тридцать пять-сорок, высокий, подтянутый. Самым странным в его облике были волосы. Точнее, их цвет. Фиолетовые. Нат точно мог сказать, что в жизни не видел подобного человека, но при этом чувствовал, что они знакомы. И это ощущение становилось все отчетливее, дополняясь чувством, что незнакомцу можно доверять. Что это, внушение? Или… точно, воспоминания! Чужие воспоминания. Тот, кто звал себя Танусом, говорил, что часть его памяти передавалась потомкам. И теперь Натаниэль вспомнил, кто был перед ним.

— Нурру, — озвучил он свою мысль, и невидимые путы тут же исчезли. — Но разве ты можешь принимать истинный облик?

— Позже объясню, помоги, — отмахнулся квами, прижимая брошь ко лбу Хлои. — Помоги удержать ее, пока я не настрою талисман. Теневик пытается снять барьер!

Нат придвинулся ближе и крепко прижал предплечья напарницы к кровати, не давая вырваться. Нурру что-то шептал, отчего от талисмана стало исходить едва заметное свечение, а девушка начала успокаиваться. Она перестала дергаться и стонать, напряженное лицо чуть расслабилось, но по щекам продолжали течь слезы.

Нурру закончил свой странный ритуал и вернул брошь на ее законное место, устало утерев пот со лба. В тусклом свете ночника бледная кожа квами казалась и вовсе белой, а лицо каким-то постаревшим и усталым.

— Успел, — с явным облегчением выдохнул Нурру и принял привычный Нату облик. — Прости, сейчас объяснить ничего не смогу, слишком выдохся. Побудь с ней еще какое-то время. Если станет хуже, то зови Плагга. В ближайшие пару часов я бессилен.

— Эй, да что здесь… — начал было Нат, но замолчал, когда Мотылек просто упал на подушку и отключился. Похоже, что про полную потерю сил он не шутил.

Собственный организм поспешил напомнить, что ему тоже не особо дали отдохнуть, но Натаниэль понимал, что уснуть сейчас все равно не сможет. Неожиданно лежавшая рядом Хлоя дернулась, тем самым вынудив его потерять равновесие и откинуться на спину, при этом ощутимо ударившись головой об изголовье кровати. Натаниэль зашипел от боли и собрался высказать в адрес напарницы что-нибудь не особо лестное, когда та вновь всхлипнула во сне и неосознанно вцепилась в его ладонь. Кажется, сны она видела далеко не радостные. Нахмуренное лицо, мокрые от слез щеки, напряженная защитная поза. Каждая деталь говорила о том, что сейчас Хлое требуется защита и дружеская поддержка, а никак не привычное бурчание непутевого напарника. Послав все к черту, уставший Натаниэль просто придвинулся ближе, позволяя девушке обнять себя и уткнуться в плечо. В любом случае все происходящее объяснять будет Нурру, так что и возможная будущая истерика будет направлена именно на него. А теперь спать!

Проснулся Натаниэль от яркого солнечного луча, светившего прямо в глаза, и довольно странного ощущения. Ему показалось, что к нему в кровать пробрался осьминог и теперь всеми силами мстил за своего брата, которого вчера днем Нат съел в суши-баре. Проморгавшись, парень понял, что роль осьминога выполняет Хлоя, которая во сне вцепилась в него всеми конечностями и выглядела абсолютно довольной жизнью. Данное открытие вызвало желание немедленно вскочить с кровати и убежать куда подальше, но исполнить его мешала все та же Хлоя. Неожиданно волосы на голове девушки зашевелились, и на глаза показался заспанный квами, зевавший во весь рот. Внимательно осмотрев представшую перед ним картину, он довольно улыбнулся и взлетел, потряхивая в воздухе лапками. Хлоя, как по команде, расцепила руки и позволила Натаниэлю встать, при этом даже не проснувшись.

Нурру поманил парня за собой и полетел в соседнюю комнату, где их, как оказалось, ждала Эния. Из разговора Стража и квами Натаниэль понял, что произошло ночью. Тень попыталась воспользоваться эмоциональной вспышкой Хлои и вырваться наружу, так как хозяйка тела оказалась морально ослаблена после посещения кладбища. Нат и забыл, что вчера была годовщина смерти бывшего Бражника. Эния сказала, что сама Хлоя ничего не вспомнит об этом и попросила не рассказывать остальным, пока ситуация находится под контролем. Нурру поддержал ее, а Нату и вовсе было все равно. Главное, что ничего плохого не случилось, и за совместную ночевку его не ожидает головомойка от разъяренной фурии.

Так и не отдохнувший Куртцберг отправился к себе, по пути машинально взглянув на кровать. За ночь волосы девушки растрепались и теперь пушистой копной рассыпались по подушке, блузка съехала с плеча, слегка обнажив край темного лифчика, а на лице застыло умиротворенное выражение. Пожалуй, сейчас Хлоя казалось довольно милой и, если быть достаточно честным с собой, соблазнительной, так что Натаниэль поспешил покинуть чужую спальню, пока мысли не свернули в совсем уж непозволительное русло. Они с Буржуа напарники и точка!

В течение дня они с Хлоей пересеклись лишь один раз, и та никак не показала, что помнит что-то о произошедшем. На том Натаниэль успокоился, но этой же ночью Нурру снова попросил о помощи. Его сил едва хватало на поддержание истинного облика, что позволяло ослабить влияние тени. Хлоя металась во сне, и квами никак не мог зафиксировать талисман, чтобы тот поддерживал барьер. Нату снова пришлось изображать из себя подушку-обнимашку и с утра вставать ни свет ни заря, чтобы вовремя уйти к себе. Так продолжалось примерно неделю, после чего кошмары прекратились.

Через год ситуация повторилась, и Натаниэль по ночам сам стал приходить в комнату к напарнице, едва заслышав всхлипы. Нурру настраивал талисман, принимал уменьшенную форму и устраивался спать прямо на голове хозяйки, а Натаниэль какое-то время просто обнимал девушку, пока она окончательно не проваливалась в сон.

Несмотря на то, что утром Хлоя ничего не помнила, ночью она часто разговаривала сквозь сон. Иногда рассказывала о своем детстве, иногда жаловалась на кого-то, либо просто говорила первое, что в голову придет. Например, придумывала, в какой цвет стоит перекрасить Куртцберга, так как его волосы выводят ее из себя, но в конце приходила к выводу, что и так на самом деле не плохо.

Натаниэль честно пытался внушить себе, что не происходит ничего необычного. Он просто помогает напарнице. И дело совсем не в том, что в такие моменты ему нравилось смотреть на нее, потому что маска высокомерной стервы окончательно слетала, позволяя рассмотреть милую, забавную, немного эгоистичную и очень одинокую девушку. Нат гнал от себя мысль, что ему нравится, как она прижимается к нему. И дело вовсе не в физическом влечении, хотя и оно присутствовало. Ему нравилось ощущать себя нужным. Защитником, рядом с которым Хлоя чувствовала себя в безопасности. Во время сражений она в большинстве случаев брала на себя ведущую роль, а Кот стоял на подстраховке, что на самом деле неимоверно бесило Натаниэля. И как-то исправить ситуацию было нельзя, ведь если Кот в угоду своим желаниям потратит весь заряд талисмана, то напарница попросту останется без защиты.

Нурру держал слово и не раскрывал Хлое, кто на самом деле помогает ей бороться с атаками паразита, хотя не упускал случая подколоть Ната по этому поводу. Правда, в отличие от шпилек Плагга, шутки Мотылька были вполне безобидными.

Остальные из их команды так и не были посвящены в происходящее, только Эния пару раз приходила проведать девушку, когда кошмары были особенно сильными.

Помимо ежегодных приступов было еще несколько случаев, когда Хлоя и Натаниэль просыпались вместе, причем иногда в довольно неожиданных местах, типа служебного лифта. В последнее время куклы появлялись реже, но были значительно сильнее, что заставляло Защитников выкладываться до полной потери сил. Главным было добраться до убежища, а остальное казалось не особо важным. Хлоя поначалу пыталась подкалывать напарника, надеясь, что тот будет смущаться и придумывать нелепые оправдания, но нужной реакции так и не добилась. С ее точки зрения Куртцберг оказался непробиваемым занудой, которого даже не получалось отправить за завтраком! Максимум, что ей светило после совместной ночевки — стаканчик кофе из автомата внизу.

Громкие крики отвлекли от воспоминаний, и Натаниэль для порядка рявкнул на разбушевавшихся за дверью первокурсников, чтобы ему не мешали работать. Бдительная Азуми тут же разогнала всю толпу, требуя, чтобы любимого сэмпая не отвлекали от творческого процесса. Это означало, что до завтра никто не посмеет ломиться к нему в комнату, так что можно было спокойно подниматься наверх на служебном лифте.

Нат принял душ и переоделся, стараясь хоть как-то убить время до полуночи. Нурру сказал, что есть небольшой шанс, что в этот раз приступа не будет, так как вчера Хлоя спала спокойно и помощь не потребовалась. И Куртцберг старательно гнал от себя мысль, что подобное развитие событий его не устраивает. Ведь это было к лучшему. Паразит не пытается выбраться, напарница спит спокойно и всем хорошо. И дело совсем не в том, что больше не получится побыть рядом и почувствовать запах ее кожи, крепко прижать к себе, защищая от всего мира, полюбоваться на слегка нахмуренное лицо, которое расслабляется, стоит только погладить ее по щеке. И, самое главное, больше не нужно будет жестко одергивать себя при взгляде на такие манящие губы, призывно приоткрытые, когда…

— Черт, да о чем я вообще думаю?! — Нат поймал себя на том, что стоит посреди спальни и недоуменно пялится на свое отражение. Откуда вообще взялись подобные мысли? Они с Хлоей просто напарники! И все происходящее не что иное, как дружеская поддержка. Он уверен, что в похожей ситуации Хлоя… послала бы его куда подальше, если подумать. В бою она доверяла ему на сто процентов, но в обычной жизни старалась не пускать ближе определенной границы. Да и нужно ли ему вообще пересекать эту границу? Они вполне неплохо общаются, и до недавнего времени обоих все устраивало. Тогда откуда это странное желание оказаться ближе? Почувствовать ее запах, ощутить бархат кожи, легко поцеловать в изгиб шеи и обвести языком маленький шрамик на ключице…

— А-а-а, да какого Бражника?! — выругался Нат и поплелся обратно в душ. — Все дело в воздержании. Я молодой здоровый парень, вполне понятно, что организм требует разрядки. С этими чертовыми куклами никакой личной жизни. Нужно срочно позвонить Камилле, она как раз должна вернуться из очередного кругосветного путешествия, — бормотал Натаниэль, вздрагивая под холодными струями.

* * *

В комнате было темно, и только свет из окна немного разгонял плотный ночной мрак. Натаниэль недоуменно остановился у пустой кровати. Нурру говорил, что успел зарядить талисман и прикрепить его в нужное место, чтобы у хозяйки не было возможности машинально снять его во сне. И где тогда сейчас эта хозяйка?

Сбоку послышался шорох и тихий вздох, после чего Нат смог увидеть девушку. Хлоя сидела на диванчике около окна, прижав колени к груди и уткнувшись головой в стекло. Она тоскливо смотрела на ночной город и никак не отреагировала на появление напарника в комнате. Судя по ее лицу, ей сейчас было плевать абсолютно на все*.

Нат какое-то время простоял молча, а потом решил просто уйти, так как помощь ей в данный момент явно не требовалось. Понаблюдать можно было и через смежную дверь, чтобы не привлекать к себе внимание.

Он уже сделал шаг в сторону, когда что-то остановило его. Какая-то неправильность в облике Буржуа. Что-то очень знакомое, но при этом абсолютно неуместное в данный момент. Прическа? Обычный хвост, Хлоя с таким все время их знакомства ходила. Да и этот до боли знакомый желтый пиджак и полосатая блузка в свое время были ее визитной кар… Черт возьми, пиджак! Точно! Хлоя не надевала свой любимый наряд с тех пор, как узнала, что покупала его в облике Тени. Точнее, что именно Тень тогда взяла верх и купила себе пару приглянувшихся шмоток и яркий блестящий поясок. Более того, нынешняя Хлоя Буржуа ненавидела этот наряд! Она тогда устроила целое представление из того, как сначала порезала, затоптала, а потом и сожгла ненавистный кусок ткани. Какого черта здесь происходит?

Взгляд парня невольно зацепился за что-то блестящее, лежавшее на краю прикроватной тумбочки. Брошь. Талисман сейчас был не на Хлое! Но что тогда поддерживало защитный барьер? И как мог Нурру не заметить, что происходит с хозяйкой?!

Натаниэль вновь посмотрел на Хлою и похолодел. В отражении он увидел, что ее глаза стали абсолютно черными, а на лице появилась знакомая ухмылка.

— Ну, привет, напа-а-арничек. Пообщаемся?

* — Арт, подходящий к главе: https:/vk.com/photo-120144218_456239377