Лишняя сестра (джен)

В старшей школе мне пришлось нелегко, и Мак с Уоллесом едва ли смогли заменить мне друзей, которых я лишилась по вине обстоятельств. Зато Логан смог. И не потому, что я влюбилась в него, а потому что он действительно был отличным другом. Поступление в колледж не слишком повлияло на дружеские связи, хотя тот же Уоллес постепенно и незаметно отдалился, уступив место Пизу. Но когда мы с Логаном расстались, а общение с Мак пришлось сократить из-за Паркер, я вполне осознанно отказалась от суррогатных отношений с Пизом. Одной мне было проще и легче, чем с кем угодно другим, кто не был Логаном. И перевод в Стэнфорд этого не изменил. У меня появился новый круг общения, я построила вполне удачные отношения с сокурсниками, но если бы кто-то предложил выбор между всем миром и Логаном, я бы не колебалась ни секунды. Потому что за всю жизнь у меня было лишь двое друзей, ради которых я была готова на всё, но Лилли давно не было в живых, а чувства к Логану так и не остыли.

И всё же предавать Мак казалось гадким.

— Рассказывай, — без приглашения устраиваясь на пассажирском сиденье моей машины, велел Логан.

— Сначала дай слово, что всё сказанное останется между нами.

— Вероника…

— Нет. Или веди в подвал и пытай. У меня полно недостатков, но предавать чужое доверие я не хочу.

— Ладно.

— Дик ничего не должен знать.

— Хорошо, — с раздражением кивнул Логан. — А твой отец?

— Я очень надеюсь, что все мои подозрения — это обострение паранойи и ничего более. Но если…

Я замолчала и отвернулась, чувствуя себя просто ужасно. Причём даже не могла понять, что меня расстраивает больше. С одной стороны, я подозревала лучшую подругу в неблаговидных делах, с другой — всего пару часов назад поняла, что Мак давно перестала быть моей подругой. С третьей, я только что убедилась, что Логану на меня плевать. С четвёртой, тот же Логан прямо сейчас демонстрирует искреннюю заинтересованность благополучием Мэддисон и чувствами Дика — людей, которые не нравились мне и которые терпеть не могли меня. То есть им он остался другом, а меня безжалостно вычеркнул из списка своих близких…

Я ведь знала, что возвращение в Нептун ошибка, но всё равно приехала. Что ж, хватит себя жалеть, пора по-взрослому приступать к разгребанию последствий.

— Всё началось, — глухо заговорила я, смотря в окно, — когда Джексон Дуглас попросил найти компромат на его родителей…

Вспоминать школу не было приятно, но без экскурса в историю было не обойтись, так что я отодвинула эмоции ещё дальше и ровным голосом поведала обо всём. Одноклассники, жаждущие обрести рычаги воздействия на диктующих правила поведения родителей, не жалели денег на оплату моих услуг, и за те несколько недель я весьма существенно улучшила своё материальное положение. И когда Мак появилась на пороге офиса, я не отказала и ей. Вот только если до этого момента я рассказывала своим клиентам о пьяном вождение, скоропалительных браках да магазинных кражах их родителей, с Мак всё оказалось намного сложнее.

«Их перепутали в роддоме» — избитый сюжет мексиканских сериалов, но с моей подругой произошло именно это. Рождённые с разницей в несколько часов девочки оказались отданы не своим родителям. Новорождённые похожи, опять же никто не ожидал ничего плохого, и две счастливые семьи разъехались по домам с маленькими дочками… чтобы через четыре года узнать, что всем сердцем любят чужого ребёнка…

— …И они не смогли поменять их обратно, — закончила вводную часть я.

— Хочешь сказать, что Мэдди…

— Маккензи. А Мак дочь Синклеров.

— Боже… — шокированно протянул Логан. — Они знают?

Я хмыкнула.

— Кто и о чём? Мак никому не сказала, что узнала правду. Миссис Синклер… полагаю, она догадалась, что Мак узнала, но… Это тот самый случай, когда неведение благо. Мэддисон, Лорен, Райан — они живут в счастливом неведении. А родители — обе пары — уверены, что дети ни о чём не подозревают.

— Мэдди настолько непохожа на родителей… Зато Лорен копия мама. И Мак… Чёрт! Почему ты подозреваешь Мак?

Я удивилась волнению в его голосе, а затем с досадой поняла, что пока Логан встречался с Паркер, он проводил с Мак немало времени, за которое вполне мог с ней близко сойтись, а то и подружиться.

— Я не должна была этого делать, но Лорен ведь её сестра…

— Ты рассказала Мак про похищение?

Я кивнула, вздохнула и наконец призналась:

— Мы почти не общались с тех пор… — «как мы с тобой расстались». — С тех пор, как я перевелась в Стэнфорд. Но я знаю Мак. Она изменилась за эти два года, да, но не настолько, чтобы я не заметила ненатуральность её реакции на такую новость. Она знала, что Лорен пропала. И не испугалась, когда я сказала про выкуп. Она разозлилась… Не знаю. Я не хочу даже думать так, но…

— Но ты не можешь оставить подругу в покое, пока не вытащишь на поверхность всё её тайны.

— Вот такая я дрянь, — буркнула я, отворачиваясь.

— Зачем, Вероника?

— Что — зачем?

— Зачем ты вредишь себе? Если подозреваешь близких — отступи. Если подозрения оправдаются, разве станет тебе лучше? А если нет… Наш с тобой опыт не доказал, что даже развенчанные подозрения губительны для отношений?

Я молчала и продолжала смотреть в сторону, вздрогнув, когда пальцы Логана обхватили мой подбородок и потянули, заставляя повернуть голову.

— Зачем тебе это?

Я смотрела на него, как мышь на огромного кота. Бежать — слишком поздно. Вырываться — бессмысленно. Бороться — силы не равны.

— Правда — единственное, что у меня есть.

— Это неправда.

Я горько усмехнулась, попыталась снова отвернуться, но он не пустил.

Говорить не хотелось. Признавать, что поставила жизнь на паузу, так и не сумев забыть его, было стыдно. Говорить об одиночестве — унизительно. Жаловаться на то, что люди меня не понимают, и потому мне приходится притворяться тем, кем я не являюсь, — у меня язык бы не повернулся. Ну а плакать от жалости к себе — я лучше откушу себе язык и болью объясню слёзы.

— Что ты собираешь делать? — выдержав паузу, спросил Логан.

Этого времени мне хватило, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки, так что ответила я без промедления:

— Честно — не знаю. Проверю Мак, используя против неё всё то, чему она сама меня учила: попробую взломать её профиль, телефон, отслежу звонки, кредитки…

— Мак умница, — перебил Логан. — Думаешь, если она причастна, она не позаботилась о том, чтобы не оставлять следов?

Он был прав. Как я использовала то, чему научилась от неё, так и Мак, реши она нарушить закон, наверняка учла бы всё, что узнала от меня за время нашего общения.

— Значит, я проверю Лорен.

— Лорен?

— Если Мак причастна, то высока вероятность, что нужную информацию она получила от сестры.

— Ты думаешь, что Лорен замешана? — с сомнением в голосе спросил Логан.

— Сколько ей? Пятнадцать? Вряд ли. Но если она общается с Мак…

— Ты позволишь помочь?

Ошарашенно повернувшись, я уставилась на него во все глаза. Мэддисон была его подругой, это я помнила, но Логан прекрасно знал, что мой отец профессионал, что если Мэддисон можно помочь, мой папа сделает всё возможное и спасёт её от похитителей. А также Логан не мог не понимать, что я намерена заняться вовсе не поисками его подруги, а утоплением своей.

— Зачем тебе это?

— Мне нравится Мак. Мэдди моя подруга. А Лорен я знаю с самого детства. Ну и не хочу, чтобы ты свернула себе шею, кидаясь за правдой без оглядки.

— Тебе не плевать на мою шею?

Провокационный вопрос вырвался против мой воли. Это было глупо и неуместно, но я не успела его отозвать и извиниться.

— Ты же знаешь, что нет, — спокойно сказал Логан, глядя на меня с той невозмутимостью, что в его исполнении казалась особенно обидной вопреки смыслу слов. — Поехали?

— Куда? — растерялась я.

— Не знаю, — по-прежнему безэмоционально пожал плечами он и потянулся к ремню безопасности. — С чего ты считаешь правильным начать расследование?

«С определения, что между нами». Но так ответить я точно не могла, а потому промолчала и вставила ключ в замок зажигания.

Это будет очень долгое и сложное дело. Потому что сосредоточиться на чём-то, когда Логан сидит рядом, я едва ли смогу, как и думать о деле вместо того, чтобы анализировать его холодность и бесстрастный тон.

— С выставления тебя из машины.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Прости, Вероника, но я больше не исполняю твои желания. Теперь я делаю лишь то, что сам хочу. И сейчас я хочу проследить, чтобы ты не влезла в неприятности, пока будешь выяснять степень причастности Мак к похищению моей подруги.

«Делаю, что хочу». Какой милый эвфемизм для банального «ты мне никто и не имеешь права диктовать условия». Спасибо и на этом, в конце концов ты мог бы быть намного грубее.

— Ты будешь мешать, — всё же попыталась отказаться от компании я.

— А ты постарайся поменьше думать обо мне и побольше думай о деле.

Ха! Легко сказать. Но раз ты этого хочешь и ждёшь от меня, ладно, я постараюсь.

— Не льсти себе. Я не могу не думать о тебе, Логан. Мы не друзья, давно нет. Зато, как ты сам только что признал, Мэддисон твоя подруга и Мак тебе нравится. У меня нет никаких гарантий, что если я выясню что-то компрометирующее об одной из них, ты всё не испортишь. С таким ненадёжным напарником сосредоточиться на деле будет весьма проблематично.

— Как минимум в начале мне незачем тебе мешать, — снова равнодушно сказал он. Поёрзал, наклонился, чтобы потянуть рычожок и отодвинуть сиденье… и я нажала на газ. — Ты стала стервой, — не изменившись в лице, которым едва не впечатался в парприз, заметил он и откинулся на спинку, вытянув ноги.

— Спасибо, твоя оценка мне очень важна, — проворчала я и уставилась на дорогу.

По правде, я не знала, что теперь делать. Даже молчащий, Логан одним своим присутствием заставлял сердце биться чаще, а мысли устремляться в бесконечно далёкое от расследования русло. Я бы предпочла, как обычно, заниматься поисками правды в одиночестве, ну или поехала бы в офис и проверила связи обеих пропавших, однако не могла даже представить реакцию папы… а вот его взгляды и вопросы после — могла и точно этого не хотела.

И потому вместо офиса свернула к набережной и припарковалась перед одним из новых кафе.

Логан, молча наблюдавший за тем, как я беру ноутбук, вышел из машины после меня — неужто всерьёз думал, что я могу нажать на газ и сбежать, как только он выйдет? — и, не говоря ни слова, двинулся следом, в конце концов устроившись напротив меня за выбранным мной столиком.

Открыв ноутбук, отгораживаясь, я невнятно буркнула подошедшей официантке заказ на чашку кофе и уткнулась в монитор, всем видом демонстрируя, что я тут одна и никакой компании у меня нет. Как ни странно, Логан не пытался меня отвлечь и пил свой кофе, глядя даже не на меня — на океан.

За два года я успела позабыть азарт поиска разгадок, да и последовательность действий для входа в систему и дальнейшие действия теперь заняли больше времени, но всё-таки не всё я забыла, и база данных полиции не устояла. Что я рассчитывала узнать из неё? Без понятия, это была дань традиции — начинать дело с проверки не только подозреваемых, но и вообще всех задействованных лиц. Иногда самые банальные шаги оказывались самыми важными для расследования.

Так было и сейчас.

Что может быть банальнее штрафа за превышение скорости? Но я ещё не забыла, что именно так смогла сдвинуться в расследовании убийства Лилли — из штрафа узнав о том, что время смерти в отчёте судмедэксперта было названо неверно, а значит, все предоставленные алиби не стоят и ломанного пенса. Мак, какой бы умной она ни была, преступным гением не являлась, а потому предусмотреть всё не могла.

Хотелось закричать и расплакаться, но я стиснула зубы…

— Вероника? У тебя такое лицо… Что ты узнала?

Я вздрогнула. Боже, я умудрилась забыть, что не одна!

— Не молчи, — попросил или скорее даже приказал Логан. Я прекрасно знала, каким мягким он может быть, вот только, очевидно, демонстрировать мне свои лучшие качества он больше не считал нужным, а потому говорил холодно, смотрел отстранённо. Ему нужны были ответы, и всё.

— Мак с Лорен в ночь похищения ехали по Роуд-стрит.

— И что это доказывает? — Я фыркнула, однако на Логана это не произвело впечатления. — Я серьёзно. Ты уже знала, что они общаются. Точное время, когда девушки пропали, нам не известно. Так что доказывает тот факт, что Мак с сестрой ехали куда-то в тот день?

Формально он был прав, но…

— Если Лорен в одиннадцать вечера была с Мак на другом конце города, какова вероятность, что они с Мэддисон оказались обе похищены…

— Ты натягиваешь версию на подозреваемого, — перебил он с неудовольствием.

И снова: он был прав. Но признавать это я не собиралась.

— Я складываю в единую картину найденные фрагменты, — огрызнулась я. — Мэддисон с Лорен не ладили, но каким-то образом оказались в одном месте в одно время. Причём в месте, где их обеих удалось незаметно похитить.

— В каком месте?

— Как раз это я и намерена выяснить, — сказала я, захлопывая ноутбук и вставая из-за стола.

Положив деньги рядом с пустой чашкой, что Логан сопроводил долгим взглядом, я демонстративно отвернулась и пошла к машине. Через секунду он догнал меня и зашагал рядом. Молча. Также не говоря ни слова мы сели в машину, и я нажала на газ.

Роуд-стрит вела к выезду из города, однако после перекрёстка, где зафиксировали нарушение скоростного режима, с этой улицы можно было много куда свернуть.

Вспоминая, что там находится рядом, я проехала Нептун почти насквозь, миновала тот самый перекрёсток и свернула к круглосуточному магазину.

— Не ходи за мной, — буркнула я, не очень-то рассчитывая, что Логан послушается, однако он лишь кивнул — понял, что одной мне будет проще разговорить сотрудников.

Я проверила наличные в кошельке и под звон колокольчика вошла в пустой магазин. Уговорить продавца пустить меня к камерам видеонаблюдения удалось легко, тот даже от денег отказался, попросив взамен мой номер телефона. Знакомиться абы с кем я однозначно не собиралась, но лучезарно улыбнуться смогла: число знакомых у меня сократилось до пары имён в телефонной книге, так что оповестить их о смене номера, если что, будет несложно.

Машину Мак я увидела через пару минут после того, как села перед древним монитором. На пассажирском сиденье всё так же сидела Лорен, а вот на заднем сиденье кто-то лежал. По спине пробежал табун мурашек, ладони вспотели, дышать стало трудно…

Синклеры не хотели привлекать полицию, боясь того, что неизвестные похитители могут сделать с Мэддисон и Лорен. Но, уверена, если девочки вернутся домой, они будут первыми, кто потребует привлечь преступников к ответственности. Только если преступником не окажется их дочь. Любая из их дочерей.

Оглянувшись на торговый зал, куда вернулся парень-продавец, я вытащила кассету и спрятала в сумку. Покинула коморку с камерами и, пользуясь тем, что парень был занят покупателем, помахала ему рукой и выскользнула из магазина.

— Что-то узнала? — спросил Логан, как только я села в машину.

— Да, — односложно бросила я, трогаясь с места.

— Не хочешь поделиться? — вкрадчиво произнёс он.

— Нет.

— Вероника!

Но я не хотела разговаривать. Мне нужно было обдумать то, что я узнала, и понять, как ко всему этому относиться.

— Помолчи немного, — осадила я, выезжая на дорогу.

Как ни странно, он замолчал.

Помимо увиденного в машине, запись дала ответ на ещё один вопрос: Мак никуда не свернула и явно направлялась к выезду — она ехала по среднему ряду, а перекрёсток за магазином был последним, где можно было повернуть к домам, расположенным в черте Нептуна. Но куда она могла ехать?

Следуя по тому же маршруту, я выехала из города и некоторое время просто двигалась по дороге, пока не стало очевидно, что это лишено смысла. Притормозив, я дождалась, пока поток машин поредеет, и развернулась. Логан продолжал молчать.

Итак, что мы имеем? В ночь похищения Лорен была с родной сестрой. Учитывая, что ей нет и шестнадцати, у неё явно должны быть ограничения по времени возвращения домой, и потому то, что за полчаса до полуночи она находилась на противоположном от дома конце города и ехала ещё дальше, свидетельствовал о том, что возвращаться домой в тот день она вообще не намеревалась.

Где Лорен находится в данный момент, не так уж важно. Она была с сестрой, а в то, что Мак может ей навредить, я не верю. Но вот Мэддисон… Если то, что я увидела, правда, и это действительно она лежала на заднем сиденье машины Мак…

Остановившись перед папиным офисом, я заглушила двигатель и взялась за ручки двери.

— Ты идёшь?

Логан быстро кивнул и вышел из машины. Забавно. Неужто он до сих пор побаивается моего отца?..

Но думать об этом сейчас мне было не с руки, и потому усилием воли я отодвинула эти мысли в сторону и вновь сосредоточилась на деле.

Папы в офис не было, что позволило Логану расслабиться, я же пока не была уверена, что хочу рассказывать отцу о том, что узнала. Сначала всё-таки нужно было убедиться в том, что всё на самом деле так, как выглядит.

— Включи телевизор, — бросила я Логану, подключая проигрыватель и вставляя украденную кассету.

— Что это? — зачем-то спросил он, но наткнулся на раздражённую гримасу и замолчал.

Помня нужное время, я перемотала вперёд и включила воспроизведение за две минуты до того момента, когда должна была появиться машина Мак, и села перед экраном, полностью сосредоточившись на видео. Логан встал рядом.

— Сядь, — велела я и с удивлением поняла, что он и вправду ждал приглашения, потому что Логан не просто послушно опустился на диван рядом со мной, но ещё и как будто облегчённо вздохнул.

Теперь мы оба смотрели на экран. Я нервно поглаживала кнопку паузы, готовясь нажать её в нужный момент, и смогла сделать это с первого раза. На экране перед нами было чётко видно машину, смотрящую в сторону камеры Лорен и…

— Это Мэддисон? — хрипло спросил Логан, подавшись вперёд и почти касаясь монитора носом. — Вероника… Это…

Теперь, на большом экране, было видно больше, чем на тринадцатидюймовом экранчике в магазине, и потому можно было заметить то, что ускользнуло от меня при первом просмотре. Хотя качество изображения было отвратительным, даже так было видно, что одетое в светлую одежду лежащее на заднем сиденье тело…

— Это кровь? — Логан наконец обернулся на меня. Он был бледен и растерян.

— Я не знаю, — честно сказала я. — Тебе лучше уйти.

Он разозлился, открыл рот для возражений, но смог сдержаться.

— Ты расскажешь отцу?

— Это моя работа, — отводя взгляд, я пожала плечами.

— А Мак твоя подруга.

— Спасибо, что напомнил! — Сдержаться всё-таки не получилось, и я повысила голос. — Я ведь уже забыла об этой мелкой детали!

— Чего ты на меня-то злишься?

— А почему ты не злишься?! Мэддисон ведь твоя подруга!

— Как и Мак.

Шумно выдохнув, я отвернулась, пытаясь взять себя в руки.

Логан был прекрасным другом — в этом не было ничего нового. Он действительно был верен друзьям, без колебаний ввязывался в любые авантюры и смело шагал навстречу любому риску, если это было нужно его друзьям. Но я не думала, что в такой ситуации он сможет сохранить дружеские чувства.

— И если… Ты правда готов закрыть глаза на то, что она сделала?

Он вздохнул, пожал плечами и, поморщившись, откровенно сказал:

— Если я лишился одной подруги, как потеря и второй сделает ситуацию легче?

— Никак, — вынужденно признала я, — но я не могу думать, как ты. Преступление должно нести за собой наказание.

— А кто ты такая, чтобы это решать?

Он не повысил голос, даже тон не изменился. Логан был спокоен — по крайней мере, внешне, — собран и просто ждал ответа, которого у меня не было.

Какое у меня было право решать, заслуживает ли Мак наказание за то, что сделала? Никакого. Вот только…

— А это не я буду решать, а Синклеры. Моя задача дать им ответ, ради которого они и обратились к частному детективу.

— Вероника, скажи честно, если бы Синклеры не нанимали вас, ты бы отступила? Ты позволила бы своей подруге остаться безнаказанной?

Я задохнулась, но Логан и не рассчитывал получить ответ, он слишком хорошо меня знал, а потому не стал ждать, пока я найдусь со словами, и двинулся к дверям.