Идеальная жертва (джен)

Лунтик держал путь к гостевому дому, в котором жили и отдыхали все путники, что проходили мимо. Это было среднее по своей площади двухэтажное строение из серых блоков, делящих его на вместительные и уютные комнаты, но лишены всякой роскоши и декора. Пищу, которую подали посетителям, была весьма вкусной и приятной. Однако на протяжении вот уже за несколько месяцев дом пустовал, не было ни одного постояльца по причине постоянной неблагоприятной погоды. Гостевым домом владели бабочки. На первом этаже находился их клуб рукодельниц, а на втором были просторные комнаты для съёма. Кроме гостиничного бизнеса бабочки также занимались разного рода шитьём и обеспечивали одеждой жителей леса.

На улице всё ещё было пасмурно и холодно. Ветер уже начинал стихать, но дождь лил всё с той же силой, что и прежде. Лунтик, по колено в воде, стараясь не сбиться с пути, шёл к гостевому дому. Мощные потоки дождя так сильно поливали сверху, будто создавалось ощущение наступающего апокалипсиса. Лунтик, насквозь промокший, был печальным и грустным. Он напрягал свой ум, стараясь уяснить себе причину столь странного поведения бабы Капы и генерала Шера. Лунтик постарался найти ответы на вопросы: почему они с самого утра вели себя очень странно, отрицали существование Элины, обошлись с ним слишком жестоко и собирались выгнать его из дома.

«Старые маразматики! Сводить бы их к психиатру!» — мысленно злился Лунтик на бабу Капу и генерала Шера.

Лунтик быстро приближался к гостевому дому и внимательно оглядел его фасад. Двухэтажное здание с небольшим балконом на втором этаже привлекало к себе внимание издалека. На данный момент Маргарита, Роза и Юлия шили маскарадные костюмы и делали маски для жителей леса к предстоящему обряду.

— Девочки, я закончила шитьё, — воскликнула Маргарита. — Как у вас обстоят дела?

— У нас уже почти всё готово! — ответили хором Роза и Юлия.

— Неплохие костюмы получились! — взглянув на них, оценила Маргарита. — Теперь нам осталось только доставить их жителям.

— О нет! — растерянно заныла Роза. — Разве ты не заметила, что творится на улице? Дождь льёт как из ведра! Я не собираюсь выходить из дома в такую ужасную погоду и испортить свои крылья!

— Я тоже, — согласилась с ней Юлия. — Я не хочу промокнуть до нитки.

— Да ладно вам, не драматизируйте! Один день можно и потерпеть, — успокоила их Маргарита. — Не забывайте, что Корней Корнеевич заплатил нам как за шитьё костюмов, так и за их доставку. И мы обязаны выполнить все условия сделки.

— Хорошо, мы поняли, — неохотно сказала Роза.

— Будьте довольны, что благодаря этой сделке у нас наконец появился хоть какой-то доход! — заявила Маргарита.

— С тех пор, как ливни хлынули, наш гостиничный бизнес пришёл в упадок. Мы несём убытки из-за того, что нет ни одного посетителя! — пожаловалась Юлия.

— Осталось потерпеть ещё пару дней. Я надеюсь, что план Корнея сработает, и мы восстановим свой бизнес, — деловым тоном произнесла Маргарита.

Вдруг дверь гостевого дома широко распахнулась, и в помещение вошёл Лунтик. Там он встретил Маргариту, Розу и Юлию.

— Доброе утро, бабочки! — с улыбкой поприветствовал их Лунтик.

Однако те встретили его довольно цинично.

— О, Лунтик, неужели это ты?! — с сарказмом произнесла Роза. — Мы слышали, что ты объявлял забастовку Капе и Шеру и целыми днями не выходил из комнаты.

— Да, было такое дело, — подтвердил тот.

— А зачем ты пришёл к нам с этим ведром? — с явным раздражением спросила его Юлия. — Если ты за рыбой, то тебе к Корнею.

— Я знаю. Я как раз иду к нему.

— Тогда что ты здесь забыл?! — задала ему вопрос Маргарита.

— Понимаете, сегодня у нас с Элиной годовщина, исполнился ровно год, как мы познакомились. Я хотел устроить для неё праздник и сказал бабе Капе и деду Шеру, что хочу приготовить ужин в доме, но они почему-то стали заявлять мне, что не знают никакую Элину и в нашем лесу нет такой бабочки. Вот я решил заглянуть сюда, чтобы убедиться в том, всё ли с ней в порядке.

Когда Лунтик об этом сказал, возникла долгая пауза, и циничное выражение на лицах бабочек сменилось выражением полного недоумения. Они посмотрели на него удивлённым взглядом.

— Лунтик, у тебя всё в порядке с головой? — с изумлением спросила Маргарита. — Во-первых, мы никогда не видели и не слышали, что в нашем лесу живёт бабочка с таким именем. И во-вторых, с чего ты взял, что эта так называемая Элина может быть у нас?!

— Не говорите мне всякой ерунды! — ошарашенным взглядом уставился на них Лунтик, забыв, о чём рассказывал секунду назад. — Элина наравне с вами владеет этой гостиницей и состоит в клубе рукодельниц.

— Лунтик, не смеши нас! — рассердилась Роза. — Мы втроём владеем этой гостиницей, и наш клуб рукодельниц состоит из четырёх участниц: я, Маргарита, Юлия и — время от времени — Мила.

— Вы что, все решили издеваться надо мной?! — возмутился Лунтик. — Сначала баба Капа и дед Шер утверждали, что не знают Элину, а теперь вы твердите мне то же самое! Говорите, куда её девали?!

— Ты что тут себе позволяешь?! — разгневалась Маргарита. — Отстань от нас! Мы не знаем никакую Элину! Выдумал себе воображаемую подружку и теперь хочешь, чтобы мы её признали?!

— Меня возмущают ваши заявления! Я, конечно, терпеливый, но не до такой же степени! И я не позволю помыкать собой!

— Никто тобой не помыкает! — возразила Маргарита. — Твои заявления насчёт Элины дают нам повода задуматься о твоём психическом здоровье.

— Лунтик, тебе лечиться надо! — рассмеялась Роза.

— Да, в клинике для душевнобольных! Психиатры бы очень заинтересовались, — добавила Юлия. — С этим медлить нельзя.

При произнесении этих слов Лунтик запылал от гнева, и его захлестнуло ненавистью к бабочкам. Их пренебрежительное отношение к нему было совершенно невыносимо. Он поставил ведро у порога и быстро прошёлся по помещениям с надеждой найти Элину, но ему это не удалось. Все комнаты были пусты. Лунтик с выражением глубокого огорчения на лице вернулся обратно в гостевую.

— Ну что, убедился, что у нас нет здесь никакой Элины? — поинтересовалась Роза.

— Ты осмотрел все комнаты, а теперь уходи! — сурово произнесла Маргарита.

— И уноси своё ведро отсюда! Ты доставишь нам такую радость, когда уйдёшь из гостиницы, — прибавила Юлия.

— Я это так не оставлю! — предупредил их Лунтик. — Вы поплатитесь за свою ложь!

— Ой, напугал! Я сейчас умру от страха, — саркастически воскликнула Маргарита. — Ты нам ничего не сделаешь. Я же знаю, что это пустая угроза.

— Ползи прочь, псих! — прокричала Роза. — Чтоб ноги здесь твоей не было!

Лунтик покинул гостиницу и был полностью разгневан и обескуражен подобной дерзостью бабочек. Он безуспешно пытался понять причину столь их агрессивного поведения. Его не оставлял в покое вопрос, почему и бабочки, и баба Капа, и генерал Шер отрицали существование Элины. Лунтик решил отправиться к друзьям за ответами. По дороге он встретил гусениц, которые с недовольным видом возвращались из бара. Вупсень и Пупсень ссорились между с собой, обвиняя друг друга в рассеянности. Причина их ссоры заключалась в том, что они оба забыли взять деньги из дома, чтобы расплатиться в баре.

— Здравствуйте, Вупсень и Пупсень! — поздоровался с ними Лунтик. — Вы тоже считаете, что в нашем лесу не живёт бабочка по имени Элина?!

— Ты чего, Лунтик, обкурился? — посмеялся над ним Вупсень. — Мы не слыхали про никакую Элину!

— Вупсень, кажется, те дни, которые он провёл у себя в комнате, находясь в полном одиночестве, тяжело сказались на его психике, — шутливо проговорил Пупсень.

— Да, и, видимо, остатки его мозгов испарились, — согласился Вупсень. — Одиночество плохо потому, что мало кто может долго самого себя терпеть.

— Мне вообще наплевать, что вы обо мне думаете. Я о вас не думаю вообще. Я тоже могу сказать вам такое, отчего вы в осадок выпадете!

— А теперь повтори это моему кулаку! — угрожающим тоном сказал Вупсень и вытянул руки перед собой, собираясь нанести удар Лунтику.

Лунтик понял, что гусеницы так же, как и бабочки, были враждебно настроены по отношению к нему, и предпочёл не вступить с ними в конфликт. Он переключился на «дружеский» режим общения.

— Полегче! Не стоит скатываться в первобытное состояние. Слушайте, я не хочу с вами спорить. Я и так уже сегодня поссорился с бабочками и бабой Капой с дедом Шером.

— У нас есть дела поважнее, чем выслушивать твои проблемы! — сухо произнёс Пупсень.

— Я не понимаю, почему вы все решили проявить ко мне такую бессмысленную жестокость и нагло обманываете, что Элина не существует? — задал им вопрос Лунтик, но от них никакого ответа не последовало. — Может быть, Кузя, Мила и Пчелёнок дадут ответы на эти вопросы, которые меня мучают.

— Они все сейчас тусуются в баре! Но прежде чем пойти туда, не забудь в голову сунуть мозг! — со смехом проговорил Вупсень и вместе с братом удалился от Лунтика.

Лунтик двинулся в сторону небольшого местного бара, которым владела тётя Мотя. В благодарность за помощь при поимке рыб в пруду жители леса под руководством Корнея Корнеевича построили для неё этот бар. Рак Чикибряк работал там барменом. Чтобы не разделить злую участь обитателей пруда, тётя Мотя и рак Чикибряк решили примкнуть к жителям леса и помочь им в ловле рыб. Они очень опасались, что за возможный отказ жители леса начнут устраивать охоту на них.

Бар стал уже родным домом для многих жителей леса, в котором они отдыхали и расслаблялись на полную катушку. В настоящее время там находились тётя Мотя, Чикибряк, Шнюк и Кузя, Мила и Пчелёнок. Рак готовил напитки, Шнюк играл на флейте прелюдию к «Послеобеденному отдыху фавна» композитора Клода Дебюсси, а тётя Мотя, сидя в кресле, с увлечением слушала его игру.

— Браво, маэстро! Какая замечательная музыка! — похвалила Мотя с незабываемой экспрессией. — Слушаю вашу игру, и жизнь наполняется счастьем!

— Очень благодарен вам, мадам! — восторженно воскликнул Шнюк. — У вас тонкое состояние души.

— Жаль, что молодёжь не ценит инструментальную музыку, не желает заниматься изящными искусствами и читать классическую литературу, — слегка расстроенно сказала Мотя, оборачиваясь в сторону ребят.

Друзья, расположившись за столом напротив окна в дальнем углу бара, жаловались на превратности погоды.

— Из-за этих нескончаемых ливней пчёлы не могут собирать пыльцу и нектары. А в школе отменились все уроки, и теперь сидим дома как приклеенные, — рассказал Пчелёнок.

— Эх, как же хочется, чтобы этот дождь поскорее закончился и выглянуло солнце, — мечтательно произнёс Кузя.

— Да, греться на солнышке, лежать на горячем песочке и купаться в тёплом пруду, — поддержала Мила.

Близилось время трапезы. Посетители пытались определиться с тем, что выбрать на обед. В ответ рак Чикибряк предложил всем присутствующим попробовать жареного Пескаря Ивановича, на что все охотно согласились и с аппетитом начали его есть.

— Восхитительно! Обожаю вкусно поесть! — с самодовольной улыбкой, медленно растягивая слова, произнесла тётя Мотя. — Это одно из моих любимых занятий.

— Без еды наша жизнь была бы куда скучнее! — сказал с улыбкой Чикибряк.

Доев пескаря, посетители задумались, что скоро рыбы кончатся, и в лесу вновь начнётся массовый голод. Они скептически относились к предложенному Корнеем Корнеевичем способу борьбе с непрекращающимся ливнем. Но Шнюк уверял всем, что Корней обязательно устранит эту проблему, и просил всех ему верить.

В это же время в бар вошёл Лунтик. Присутствующие, включая друзей, недоброжелательно встретили его. Они все недолюбливали Лунтика с тех самых пор, как он выступил против них, когда устроили охоту на обитателей пруда.

— Салют, Лунтик! Давно не виделись! — с торжествующим видом сказала Мила.

— Зачем сюда пожаловал? — заинтересованно спросил Кузя.

— Да, ты сейчас должен быть дома и продолжать дальше куковать у себя в комнате! — усмехнулась Мила.

— Ты же объявил бойкот, отгородился от всех нас и решил не разговаривать с нами, — напомнил Пчелёнок.

— Ребята, может, хватит меня дразнить! Я пришёл сюда по другому вопросу, — сменил тему разговора Лунтик. — Я хочу понять, что случилось? Почему сегодня все странно себя ведут?

И он подробно рассказал им, что произошло сегодня: как бабочки, гусеницы, баба Капа и генерал Шер вдруг стали утверждать, что Элина не существует, очень грубо и невежливо отнеслись к нему, а Капа и Шер и вовсе хотели выгнать его из дома.

Однако ребята также заверили его, что в лесу нет такой бабочки по имени Элина. Шнюк, тётя Мотя и рак Чикибряк поддержали их и высмеяли Лунтика.

Лунтик не ожидал от Кузи, Милы и Пчелёнка, что им присуще желание его обманывать. Он понял, что даже самые близкие ему друзья ненавидят его и презирают за то, что не разделяет их убеждения. Они обращались с ним как с врагом. Ни о каком примирении между ними не могло быть и речи.

— Я-то надеялся, что из всех, кого сегодня встретил, хотя бы вы не обманете меня. Но вижу, что ошибался. Знаете, порой я сожалею, что мы с вами друзья…

— Ты не можешь оставаться нам другом после того, когда выступил против нас! — раздражённо прервал его Кузя.

— Я пытался ограничить количество творимых вами жестокостей, — пояснил Лунтик. — Я понимаю, что жизнь может быть паршивой и скверной, но никто не дал вам право хладнокровно оборвать чужие жизни. Надо прожить жизнь по возможности порядочно и хорошо.

— Расскажу тебе секрет: есть угроза — нужно устранить её. В нашем случае этой угрозой был голод. В отличие от тебя мы не могли закрыть глаза и представить, что его нет. Если ты не борешься — ты погибаешь, — изложил свою мысль Пчелёнок.

— Но как вы не понимаете, что поступили неправильно, когда в один миг истребили всех обитателей пруда, — жалобным голосом произнёс Лунтик. — Вы не осознаете ценность жизни других.

— В борьбе за выживание не может быть никаких условностей — ни сугубо, ни требуемо, — пустилась в разъяснения Мила. — Любой, кто выступает против нас, — враг, которого необходимо сокрушить!

— Лунтик, мы все давно смирились с этим и живём дальше, — присоединился к обсуждению Шнюк. — И тебе советуем последовать нашему примеру.

— У меня до сих пор не уняло боль, которую вы причинили обитателям пруда. И вы предлагаете мне смириться с этим и жить дальше как ни в чём не бывало? Вы совершали страшные вещи!

— Да, ты прав на все сто процентов. Мы ужасны и убили их столько, что даже потеряли счёт. Однако я раскрою тебе глаза. В таких ситуациях мы боролись за выживание, — по-деловому разъяснил Шнюк.

— Надо быть добрее друг к другу и всегда поступать по совести в любой ситуации. Вы этим поступком испортили себя, — осуждающе отметил Лунтик.

— Мы все меняемся. Никто не остаётся таким же, как в начале, — объяснил Шнюк.

— Вы уже давно утратили душу. Добро и милосердие ничего не значат для вас, — заметил Лунтик.

— Всё, что ты говоришь — это удел слабых, — хриплым голосом прошептал Шнюк. — Пойми, иногда должны погибнуть добро и милосердие, чтобы жило всё остальное.

— Наша жизнь зависит от смерти других, — слащавым голосом произнесла Мила.

— Всё! Хватит болтать! — внезапно подала голос тётя Мотя. — У меня уже голова пухнет от ваших разговоров! Давайте насладимся друг другом в тишине.

— Только после того, пока не узнаю, где Элина! — воскликнул Лунтик. — Мне нужно поговорить с ней и побыстрее.

— Никакой бабочки по имени Элина нет! — раздосадованно произнесла Мила. — Сколько можно повторять?! Твоё сознание породило её!

— Лунтик, ты обезумел! Сошёл с ума! Тебе срочно требуется психиатрическая помощь, — с ухмылкой сказал Кузя. — Не тяни с этим.

— Тебе конец, дружище! Сейчас ты пожалеешь о сказанном!

Оскорбленный его словами, Лунтик накинулся на него с кулаками. Посетители успели предотвратить разгоревшийся конфликт, который чуть не закончился поножовщиной.

— Во имя богов, ты раздражаешь! — разозлилась на Лунтика тётя Мотя и тотчас же обратилась с просьбой к присутствующим: — Уймите его кто-нибудь! Выгоните на улицу или хоть куда! Он не даёт мне расслабиться.

— Покинь это место, пока в тебе не прилетела бутылка! — пригрозил Лунтику Чикибряк.

Однако Лунтик наотрез отказался выйти из бара до тех пор, пока они не сообщат ему о местонахождении Элины. Тогда посетители яростно набросились на него со всех сторон, схватили за шиворот, подтащили его к открытой двери и вышвырнули наружу.

Страх, унижение, беззащитность и паника. Вот все те эмоции, которые Лунтик испытывал прямо сейчас. Он как будто оказался в каком-то странном кошмаре: вокруг творился невообразимый хаос, окружающая обстановка погрязла в атмосферу лжи и неискренности, издевательств и насилия.

«А может мне всё это снится?» — поймал себя на мысли Лунтик.

Но стук сердца и жуткая боль во всём теле говорили ему о том, что это не сон, а реальность. Он решил отправиться к Корнею Корнеевичу.