Отклик Зоны: Душа Мутанта (джен)

Проснулся я посреди ночи. Не знаю точно, сколько тогда было времени: я совсем потерял счет. Тор пойми какой сейчас день и сколько я здесь нахожусь. Тело ужасно болело, а с чего б ему не болеть, если эти изверги каждый день меня мутузят, как щенка последнего… хотят из меня вытащить все сокровенное? Но я скорее умру, но не расскажу им больше, чем они знают. Я даже тому сталкеру, или как он там себя окрестил, не доверяю. Ну не будет этот человек от доброй души мне помогать, я по глазам вижу, он задумал что-то. Ну ничего, доберусь я до Беззубика, а там посмотрим…

Это, конечно, все лирика. Я сижу в этом холодном подвале и потихоньку переохлаждаюсь, но это не самое страшное. Я проснулся не от холода, не от боли. Эта железная дверь, она опять скрипнула, открылась. Вот они уже подходят, будут вести на новые пытки. Я выдержу, но насколько хватит их выдержки? В частности, того Резидента? Два буйвола схватили меня за плечи и вытащили из клетки, бросив на деревянный пол. Сейчас нужно будет идти вниз на первый ярус, потом в третьей комнате справа через проход в полу спуститься в подземные катакомбы, где нас будет ждать Резидент. Я самостоятельно поднялся и приготовился идти.

Все неожиданно сорвалось. Сначала мы услышали шум этих странных машин, Крысобой называл их вертолетами, а потом — серию взрывов. Один из них произошел прямо перед нами. Острые осколки стекла засыпали нас, мы отлетели чуть ли не к самой стене. Через пелену в глазах я увидел, что двое моих сопровождающих в панике заметались по комнате, в которой уже бушевал пожар. Вспомнив про заложника, они закинули меня обратно в клетку и заперли дверь, а сами ушли. Правда, недолго ходили мои мучители по этой земле. Вертолет завис над нами и, похоже, сел на крышу этого здания. Уже через несколько минут в соседней комнате послышались крики и выстрелы; вопль, еще выстрел и — тишина, которая вскоре прервалась топотом чьих-то ног. Передо мной оказалось человек пять в черных комбинезонах с красными отметками на груди.

— Клинч, — сказал один из них, как мне казалось, в свою руку. — Мы нашли парня, что-то он совсем плох… может, добить?

— Я тебя потом сам добью! — послышался ответ. — Забирай его и веди к нам. Он нужен живым!

— Вас понял!

— Отставить! Я наблюдаю вражеский МИ-28, летит в вашу сторону! Твою мать! Эта сука только что сбила нашу «птичку»!

Незнакомец убрал руку от лица и заорал:

— Ваня, хватай гранатомет! Сбей его к черту!

Однако, только человек подбежал к окну с продолговатой трубой на плече, похожей на громадное копье, как «морда» вертолета показалась в окне, и он, словно огромная хищная птица, пронесся перед нами, перемалывая все, что попадется ему на глаза: деревянные доски с пола, ящики, железные бочонки, а с ними и вновь прибывших людей. От крыла вертолета отделились две маленькие точки. Я только и успел закрыть голову руками, так как на личном опыте выучил, что это значит. На секунду в комнате поднялся такой невыносимый грохот, что даже через зажатые уши меня контузило.

Взрывом снесло решетку, и та чуть не пришибла меня к полу. Слава Одину, я успел отскочить. Главное — путь на свободу был открыт! Правда, я даже боялся представить, что творится там, снаружи. В живых из людей никто не остался, и я изо всех сил пытался не замечать, во что они сейчас превратились, но комок к горлу все равно подкатил. Пол второго этажа был полностью обвален; на первом еще кто-то бегал, суетился, а потом на них неожиданно обрушился град пуль.

Я спустился вниз по лестнице и оказался сразу возле входа на улицу. Медлить не стал, выбежал прямо на центральный двор, где стоял монумент мужчины, указывающего рукой куда-то вдаль. А вокруг него… я думал, что настал час Рагнарек. Повсюду сновали тонкие желтые трассы. Кто-то бежал и неожиданно падал; кто-то кричал, лежа прямо на земле, зажав руками ногу или живот. Город погрузился в марево от пожаров, и некто со стороны леса усиленно его обстреливал. Неожиданно человек в синем комбинезоне рявкнул что-то вроде: «Пленник сбежал!» и попытался меня подстрелить. У него почти получилось, скажу я вам, если бы рефлексы не заставили меня каким-то образом нырнуть за отколовшийся от здания кусок гладкого камня, я бы уже не разговаривал.

Я как раз составил компанию мертвецу, причем вооруженному, что было мне сейчас на руку. Быстро вспомнив, чему меня учил Крысобой, я схватил автомат и выстрелил в ответ. Фигура, которая ко мне приближалась, вдруг дернулась и медленно повалилась на колени. Так же медленно человек упал лицом вниз и больше не двигался…

— Й-я убил его… — негромко протянул я. — Клянусь, я не хотел… я хотел спугнуть…

Будто меня тогда кто-то слышал.

Впрочем, особо убиваться по этому поводу мне не пришлось. Вертолет уже заходил на второй круг, и, судя по моему опыту ведения воздушного боя, это значило одно: он идет на боевой заход, и не куда-нибудь, а в мою сторону! Что есть сил я бросился к одиноким одноэтажным домикам в поисках спасения. В голове крутились слова сталкера: «Не бегай по Зоне… аномалии…», но темп это не убавило, а скорее наоборот — добавило стимул побыстрее найти себе укрытие. Положение ухудшилось, когда вертолет направил на меня луч света, а после — тяжелые снаряды вспороли землю прямо у меня под ногами.

— Братан, даже не старайся, не таких еще задерживал! — прозвучал голос с неба.

Я поднял голову вверх, но ничего толкового разглядеть не мог — мешал яркий свет.

— А теперь бросай оружие и руки свои гребанные за голову, быстро!

Отчаявшись, я собрался исполнять приказ, однако вертолет неожиданно полыхнул, накренился в сторону домов и закрутился по своей оси. Перепахав носом пару этажей, он с противным лязгом упал на землю.

На месте, где «птица» висела несколько секунд назад, стояла сиреневая дымка и на землю медленно опускались огоньки того же цвета. Знакомый эффект взрыва, я бы даже сказал — родной… Беззубик! Я быстро вычислил откуда он мог стрелять и пришел к выводу, что нужно бежать в сторону леса, на северо-запад. Как ориентир, можно взять округленную крышу громадной башни в той стороне.

Двигался я по окраинам города, пытаясь не лезть в центр сражения, и знаете, что? Я все равно умудрился вляпаться в неприятность! Кто-то сбил меня подсечкой и придавил автоматом в спину.

— Попался! — сказал довольно знакомый голос. — Подожди, это ты, что ли?..

* * *

— Крысобой, очнись! — вывел меня из беспамятства девичий голос. — Ну давай, приходи в себя, пожалуйста! — умолял он, и я все-таки разлепил веки.

— Спокойно, а то еще холодной водой плеваться будешь… — каким-то совсем не своим голосом сказал я. — Знаешь, а мне льстит то, что если со мной происходит какая-то чертовщина, первое лицо, которое я вижу — это твое…

— О-о, все понятно, — влез Клинч. — Заигрываешь, значит, ничего серьезного. Поднимайся скорее, нам еще много чего нужно сделать.

— Что с тобой произошло? — спокойно спросила Астрид, будто и не слышала моей последней фразы.

— Сам не знаю. Вдруг ноги подкосились, в глазах потемнело. У меня и сейчас тело ватное.

— Может, тебе помощь нужна?

— Помощь? Да, конечно! Пристрели меня!

— Дурак! Я серьезно!

— Я тоже…

— Эй, голубки, мать вашу! — снова явился Кольчевский. — Вы что, глухие?! Встали и пошли!

— Ему нужен отдых! — вступилась за нас девчонка.

— На базе отдохнете! А здесь для здоровья вредно — повышенный радиационный фон, деток у вас не будет!

— Да, он прав, здесь нельзя долго находиться… — сказал я.

Нащупав автомат в траве, я с его помощью поднялся на ноги и потом опять чуть не упал… черт, словно заново учился ходить. Астрид мне всячески помогала, хотя я и отмахивался — вот уж чего, молодая дама будет тащить на себе старого сталкера. Мы вышли на небольшой холм, покрытый пожухлой травой, с одной-единственной табличкой, гласящей: «Заражено! Более 400 мкР/ч!»

— Ни хрена себе! — выпалил рядовой. — А мы лучевую не получим?

— Ты поменьше на таблички смотри. Думаешь, тебе сразу так и напишут, какой здесь на самом деле фон? — сказал я. — Лучше держись подальше, что-то мне не очень нравятся те красные линии на ней.

К военной базе мы спустились быстро. Там уже вовсю несли службу «долговские» воины. Видно, жизнь у них бьет ключом, что даже самого капитана Кольчевского они не признали и минут пять держали нас у КПП, пока разъяренный Клинч с пеной у рта не связался с главным на этом объекте и не высказал ему все, что накипело за этот день. После чего караульные с добродушными улыбками и чуть ли не красной дорожкой пропустили нас на базу.

— Значит, слушаем сюда, бойцы, — начал читать лекции Клинч. — Сейчас у вас свободное время: отдохните, перекусите, поспите, но только в пределах базы! Я пока узнаю результаты разведки по Мертвому Городу, которые просил провести, и покумекаю, как действовать дальше. Всё, ждем первой команды, построение перед главным корпусом. Разойтись!

Как и ожидалось, с остатками отряда Клинча нам было не по пути. Они, такие тертые солдаты, пошли обмывать своих погибших товарищей, а мы, салаги, еще «молодые», поэтому «не хрен вам с нами делать!» Да и я особо не хотел с этими отбитыми вояками шариться.

— Вообще ненавижу эти армейские замашки: за территорию базы ни-ни, ты чего, а вдруг построение, а тебя одного нет, — жаловался я, когда мы уже уселись возле костра — А может, мне в бар пойти хочется! Напиться там, отдохнуть вместе со знакомыми мордами, — я заметил взгляд Астрид и вспомнил, чем это в прошлый раз закончилось. — Ладно, ладно, на Янтарь пойти, чтобы меня осмотрели — очень не нравится мне настрой моего организма… На кой черт я в это ввязался? Вот Иккинг собака, найду — заставлю дерьмо руками грести!

— Его еще найти нужно… — напомнил Глеб. — Надеюсь, когда мы это сделаем, то уйдем из «Долга». Мне достаточно было долбанутого майора — начальника блокпоста. Обычно, когда нас атаковали мародеры или мутанты, эта паскуда все время у себя в комнате пряталась, пока ребята души свои отдавали этой проклятой Зоне! Я же на башне сидел пулеметчиком, считай, что передовая. На нас напали какие-то очень сильно подготовленные сталкеры, хорошо вооруженные. Они сразу уничтожили первые две наши башни, а их снайпер не давал нам даже голову поднять. Вертушки не поднимались, мол, в скором времени ожидался выброс, и никого тогда даже не трахало, что выброс этот на Кордоне почти не ощущается и на вертолеты он никак не действует. Сталкеры тем временем уже подходили к воротам, один из них нес что-то похожее на взрывчатку. Была угроза прорыва Периметра, а знаете, что это значит? Я вам скажу: это значит, что все артиллерийские батареи, стоящие на втором рубеже обороны возле Дитяток, приходят в действие и начинают утюжить блокпост и все прилегающие к нему места. После чего заявляется команда карателей для полной зачистки Кордона с последующим строжайшим карантином, и все — хана вашему сталкерству! Я тогда не хотел умирать от своих же снарядов. К сожалению, оружия при себе у меня не было, только стационарная «зушка» и охреневший от бойни наводчик, которого я еле привел в себя и заставил направить орудие на главную дорогу. Да, после первой очереди от сталкеров мало что осталось… только наводчик тот… в общем, снайпер его достал… прямо в голову… я до сих пор помню, как от его мозгов оттирался. А ведь на его месте мог быть я! Черт… не помню уже как все закончилось, я провалялся на полу в собственной рвоте, наверное, еще час, пока меня не настиг тот сученок майор и не устроил воспитательную беседу… А где он был, спрашивается?! Сидел там, в безопасности!

Глеба я почти не слышал, я тупо уставился на костер, осознавая, что мне снова становится хреново. Снова тошнит и снова эта гребанная слабость в глазах, все поплыло…

— Крыс… Крыс!!! — Вертухаев продолжал меня трясти, пока я не выматерился в его адрес.

— Мужик, да у тебя жар, по ходу! На лбу пот выступил, — донес Глеб.

— Да… возможно. Что-то после того подземелья я неважно себя чувствую…

— Тоже заразился?! Дай осмотрю! — и давай мне за шею руками лезть.

— Да отвали ты! Нет на моем теле ничего… просто… не знаю…

— Слушай, поспи немного я тебя разбужу, когда выходить будем, — сказал Глеб и протянул мне флягу с «прозрачным» для лучшего сна. Я в благодарность кивнул, отхлебнул из горла и почти сразу вырубился.

* * *

Нормально поспать мне так и не дали. Два часа, можно сказать, я дремал, а потом голос бывшего вояки вывел меня из сна.

— Поднимайся, — буркнул он. — Пора.

Я сказал себе под нос что-то недовольное, схватил автомат, закинул на плечо и направился к назначенному месту встречи. «Долговцы» уже собрались всем составом и ждали только нас. Время на часах — два ночи, вот же мания совершать рейды на чужие базы в позднее время суток. Клинч встретил меня кивком и сразу стал доводить суть дела:

— Ударные группы уже находятся у города. Тактика почти та же: они атакуют, мы тихо пробираемся и забираем подарок. Дальше — по ситуации. Если все пройдет успешно, Воронин наградит тебя званием сержанта.

— Ну на фиг, я уйду из «Долга»! Я вошел в ваши ряды не по своему желанию — вынудили…

— Хорошо, тогда попрошу генерала отпустить тебя без всяких проблем. Уж очень ты мне понравился, Крысобой. А теперь к делу. Выдвигаемся.

Мы покинули пределы базы. Дорога вплоть до перекрестка с Деревней кровососов была тихой и спокойной, не думал, что Зона бывает такой, особенно в темное время. Видимо, Черный Сталкер заметил, что сейчас из меня боец как из портянки: самочувствие паршивое, все еще круги перед глазами и общая слабость. Мало того, что-то меня сильно угнетает, нехорошее предчувствие. Черт… может, из-за вируса, может, потому, что за первые два дня знакомства из хорошо обученного отряда «Долга» осталось лишь трое. Если верить капитану, то он ни разу за все свои ходки не терял ни одного солдата. Эти бойцы — лучшие из лучших, они когда-то были одним цельным спецподразделением, прошли огонь и воду многих войн… и за двое суток…

— Крыс… какой «подарочек» они должны забрать? Не Иккинга случайно? Я чего-то не знаю? — словно гром, хотя и шепотом, спросила Астрид.

— А? Да нет, с чего ты взяла? У нас с ними другой договор… — соврал я.

— Какой? — не отставала она.

— Тебе знать необязательно! Слушай, мне настолько херово, что я не настроен на разговоры.

Астрид тихо фыркнула и удалилась. Обижается. Ну и хрен с ней, недолго ей дуться осталось… скоро все будет, вот уже вдали среди деревьев виднеются очертания города.

* * *

— Твою мать, Берет, ты опять облажался! Тебе вообще можно доверять роль проводника?! — бесился Клинч. — Нет, ну завести нас на минное поле, это еще надо постараться!

— Дак откуда я знал, что эти придурки заминируют еще и кладбище?! — оправдывался наш «проводник».

— Ты, придурок, если бы не Моцарт, твою невнимательную тушу пришлось бы снимать с веток! — не отставал капитан. — И что прикажешь делать?! А если тут вся дорога заминирована? У нас миноискателя нет!

— Назад идем! На дорогу. Наши же прошли…

— А дальше куда?!

— Через ворота.

— С дубу рухнул?! — включился Моцарт. — Там же все простреливается!

— Слышишь выстрелы? — спросил Берет. — Наши уже давно начали штурм. «Последним» будет похер на кучку тихо идущих людей.

— Ну-ну… — капитан включил рацию. — Гранит-4, это Клинч, мы входим через южные ворота, прикройте, враг не должен нас заметить! — потом переключил частоту. — «Полсотни-первый», обеспечить поддержку Граниту, мы выдвигаемся!

— Вас понял, захожу на позицию! — отозвался пилот.

Над нами, мерцая бортовыми огнями, пронесся грозный Ми-24, и мне стало не по себе. Дел с «долговскими» вертушками я еще не имел, но неприятный осадок от военных еще остался. Вертолет выпустил в центр города пару ракет и разбавил веселье очередью из пушки.

— Двинули! — приказал Клинч.

Быстро добравшись до ворот, мы как раз успели к последнему бронетранспортеру, он даже еще мост не пересек. Свои нас, конечно, чуть не подстрелили, но потом охотно приняли на борт.

Тем временем наша доблестная «птичка» чуть не словила выстрел из РПГ. Ракета, оставляя за собой белый след, пронеслась в опасной близости от хвостовой части. Пилот совершили поистине чудной маневр, чтобы увернуться.

— Клинч, у меня на борту отряд десантников, я не могу так рисковать! — сказал пилот через рацию. — Я выхожу из боя, пока гранатометчики не будут сняты!

— Принял, — ответил капитан. — Гранит, доложи обстановку!

— Мы почти у центра города, но никак не можем пробиться на площадь, тут повсюду снайперы и пулеметы, мать их!

— Понял, ждите подхода бронетехники!

— Осторожно только, один борт уже сожгли на подходе!

В городе война была в самом разгаре. Ночную тишину рвали постоянные выстрелы и периодические взрывы. Кое-где можно было наблюдать даже марево от пожаров. БТР повернул в переулки и поехал вдоль редких частных домиков, к одной из пятиэтажек, где засела часть взвода «Гранит».

* * *

Броневик, скрипнув тормозами, остановился за домом. Мы вместе с десятком бойцов спрыгнули с машины и быстро забежали в подъезд, где поднялись на пятый этаж к импровизированному командному пункту. Там нас встретил командир отряда — какой-то старший сержант — и с ходу заговорил с капитаном.

— Товарищ капитан… — начал он представляться.

— Докладывай, — прервал Клинч.

— Ситуация хуже некуда. В горкоме, что стоит перед нами, расположились две пулеметные точки: одна на втором этаже, другая на третьем. Плюс на крышах сидят снайперы. Мы не можем их никак оттуда выкурить, нас здесь зажали в доме. Боюсь, как бы на ответный штурм не пошли. Я связывался со второй группой, они попали в засаду между двух пятиэтажек, потеряли большую часть личного состава и были отброшены назад. Мы находимся ближе всего к центру, однако, когда эти головорезы оклемаются, нам не жить.

— Я понял, без паники. То есть нам сейчас мешает горком, так? — уточнил Клинч и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Снайперская винтовка есть?

— Ага, пытались уже! — уловил мысль сержант. — Лежит снайпер наш на чердаке с дыркой в голове.

— Я не спрашиваю, пытались или не пытались, я спрашиваю, снайперка где? На чердаке?

— Так точно!

— Крыс! Ты вроде как хорошо стреляешь, твоя задача: подавить пулеметные гнезда и снять снайперов! — поступил приказ, который лично мне ну никак не понравился. — Вы под прикрытием снайпера занимаете горком и ведете оттуда наблюдение за противоположным зданием.

— Где они Иккинга держат?! — влезла Астрид.

— Скорее всего, в том же здании, за которым товарищ капитан и хочет вести наблюдение, — сказал я. — Смотри, как охраняют! — действительно, «последние» образовали нечто в виде живого кольца вокруг трехэтажной постройки. Кого же им еще так охранять? Разве что того самого Резидента…

— Все по местам! На месте разберёмся! — скомандовал капитан.

Я, пробираясь через узкие комнатки, вышел к лестнице, ведущей на чердак, которой и воспользовался. Конечно, крыша дома не внушала особого доверия, местами дырявая от старости, она может быть пробита из обычного «Калаша», не говоря уже про пулемет или снайперскую винтовку. Но что есть — то есть.

Труп горе-снайпера нашелся быстро. Ну конечно, он будет с дырявым чайником валяться. Какому нормальному человеку придет в голову выбрать снайперскую позицию прямо посреди громадной дыры в крыше? Его видно оттуда даже без оптики! Несмотря на свою глупость, покойный «долговец» доставил мне еще одну проблему. Снайперская винтовка, насколько я понял, лежит на шифере, на открытом воздухе, и взять ее будет проблематично. Если она, конечно, вниз не упала, тогда дело не выгорит, придется возвращаться к капитану с расстроенной миной и заставлять его придумывать новую тактику.

Я на пузе подполз к трупу и убедился в своей правоте. Винтовка лежала на краю крыши, чудом удерживаясь на грани от падения. Я осторожно высунул руку и попытался намотать ремень винтовки. И стоило мне за него схватиться, как она сорвалась и полетела вниз. Я, конечно, смог ее удержать, однако приготовился к шквальному обстрелу этой части крыши. Слава Черному Сталкеру, никто не заметил. Резко дёрнув оружие на себя, я завладел им окончательно. Это была новенькая СВУ-АС с прибором бесшумной стрельбы. Неплохо. Патроны взял с трупа. А не хило его разворотило, весь чердак мозгами заляпан…

Я отполз назад в нутро чердака. Осталось теперь найти себе лежку и вести оттуда огонь. Подходящее место нашлось почти сразу. Недалеко от меня зиял огромный провал, видимо, крыша сама или по чьему-то велению обвалилась на пятый этаж, образуя немалую кучу хлама в том месте. Это мне как раз на руку. Спрыгнув вниз, я забился в укромном уголке под бетонным блоком и выставил снайперскую винтовку.

Ну что ж, начнем. Опыт проведения снайперских операций у меня есть, ПБС скроет лишний шум и вспышку, остается только спустить крючок. Эх-х, сюда бы еще ночной прицел… Я словил в перекрестье голову первого снайпера, который сейчас осматривал в оптику окна этажом ниже, и надавил на спуск. Винтовка отозвалась легким ударом в плечо, а цель, пораженная пулей, завалилась на спину и больше не двигалась. Второй не сразу сообразил о произошедшем и, повернув голову в сторону шума падающего тела, последовал за напарником. Осталось двое. Они уже были в полной боевой готовности. Очередная жертва поймала пулю в бронепластины, уж не знаю, что за броник на нем был надет, но он выдержал попадание, хотя и хозяин его отлетел к краю крыши. Вторая пуля просто отправила его в свободный полет на несколько секунд. Последний, видимо, пронюхал, откуда я стреляю, потому как не успел я перевести прицел, как в стену за моей спиной врезалась крупнокалиберная пуля, засыпавшая меня бетонным крошевом. Не став ждать, пока следующий выстрел сделает с моей головой то же самое, я отправил остаток магазина в противника, и весьма удачно. Тот вдруг выпустил свою винтовку и схватился за шею, пытаясь остановить фонтан крови из пробитой артерии, после чего рухнул вниз, слабо дергаясь.

Сменив магазины, я соизволил поменять позицию. Теперь я целился через оконный проем, откуда открывался отличный вид на все этажи горкома. Как раз в этот момент затарахтел первый пулемет на третьем этаже. Затарахтел и сразу умолк — стрелок свалился замертво, а машинка упала на асфальт. Второе гнездо было вычислить тяжелее, пришлось ждать, пока кто-то из наших его раздраконит. Впрочем, успокоил я его с таким же успехом.

— Клинч, в окнах чисто! — доложил я.

— Хорошо, теперь нужно прикрыть наших, пока они будут занимать здание, — сказал капитан.

— Понял!

Видимо, к штурму «долговцы» уже были готовы. Даже БТР привлекли туда, хотя там только дорогу перейти, и ты уже у цели.

Группа выдвинулась к зданию под прикрытием БТРа, который в свою очередь полоскал окна очередями из КПВТ. Из-за поднявшегося столба пыли в помещении я перестал видеть, что происходит в окнах, и только когда пара смельчаков с РПГ-27 наперевес показалась в проёмах, я успел соответственно среагировать.

Штурмовая группа наконец добралась до заднего входа. Теперь я наблюдал за ними через окна на лестничной клетке.

— Мы входим, прикройте! — донеслось из рации.

— Второй этаж, движение, не могу достать отсюда, — сказал я.

Без лишних эмоций в подозрительную комнату полетела граната. Громко бахнуло, завязалась короткая перестрелка. Тут же я увидел, как на место столкновения ринулось еще пять врагов.

— К вам идут пять человек, дверь перед вами. Работаю по целям, — удалось снять двоих, одного ранил. Собственно, оставшихся скоренько добили.

— Еще трое бегут к вам с третьего этажа! — винтовка снова легко толкнула в плечо, осуществляя очередной выстрел и заставляя попавшегося под горячую руку ведущего перевернуться через перила и упасть прямо под ноги «долговцам».

— Вижу их, ну сейчас я… — заговорила рация и сразу голос осекся. — Граната!

На лестничной клетке сверкнула вспышка, уничтожая единственный источник света в виде неизвестно от чего работающей лампочки. М-да, Зона…

— Гранит, прием, вы там живы?! — попытался достучаться я до группы. Молчат.

Я видел движения на клетке, но не мог понять, свои ли это. Вскоре стало ясно — группа выжила, по крайней мере, кто-то из них начал стрелять. Так продолжалось недолго, после чего настало затишье. Я до боли в глазу всматривался в оптический прицел, пытаясь понять, в чью пользу прошло сражение.

— Старший сержант Бокий погиб, я за него, — сказал другой голос из рации.

— Понял, куда теперь направляетесь?

— Третий этаж. На втором чисто.

Я перевел прицел на последний этаж. Пока никого не вижу, но движение есть.

— Скорее всего, вас будет ждать засада в двух центральных комнатах, осторожнее, — предупредил я.

Так и было. Стоило «долговцам» закинуть туда по гранате, «слишком умные» враги подорвались с пола в поисках укрытия. Неожиданный (хотя, скорее всего, от меня они и прятались) снайперский огонь окончательно выбил противников из колеи, всех, кто находился в комнате, посекло осколками.

— В комнатах чисто! — поступил доклад.

— На первом-втором этаже чисто! — в свою очередь доложил я.

— Клинч, мы заняли здание!

— Молодцы! А теперь следите, чтоб ни одна падла с ракетницей не сбила наш вертолет! — сказал капитан. — «Полсотни-первый», площадка безопасна, можете садиться.

— Понял!

Во второй раз вертолет пронесся над городом на низкой высоте. Зависнув над импровизированной тюрьмой, «миль» стал постепенно снижаться.

— Э-э, тут площадка маленькая, сесть не могу — бросаю с воздуха… — на крышу здания десантировалось десять человек. — Клинч, группа прошла, прикрываю!

Вертолет поднялся в небо, в то время как десантники через крышу вошли в дом. Внутри завязалась короткая перестрелка.

— Всем отрядам, десантно-штурмовая группа на точке, обеспечить огневое прикрытие! Сейчас эти придурки, что торчат на улице, попрут проверять, что там происходит.

— Клинч, на каком этаже держат вашего Иккинга, или как его там?

— Второй этаж! — ответил я вместо капитана.

— Уверен?

— Знаю. Там всегда что-то вроде тюрьмы делают… На втором этаже двоих вижу! — сказал я.

— Заметано, ща обработаем… — темный зал осветился множеством вспышек от выстрелов. Как мне показалось, это был спортзал, бывший, правда, даже кольца для баскетбола остались. А камера нашего героя труда и обороны… в раздевалке? Ну да, логично…

— Клинч, мы нашли парня, что-то он совсем плох… может, добить? — спросил командир группы.

— Я тебя потом сам добью! — ответил капитан. — Забирай его и веди к нам. Он нужен живым!

— Вас понял!

Городской бой разбавился новыми звуками — гулом роторов второго вертолета. Судя по всему, он совсем не наш.

— Отставить! Я наблюдаю вражеский МИ-28, летит в вашу сторону! — сказал Клинч, и тут же в подтверждение его слов вражеский вертолет выпустил самонаводящуюся ракету в нашу вертушку. Машина полыхнула и взорвалась в воздухе, оборвав пилотов на полуслове. После этого «Ночной охотник» развернулся кабиной в сторону моего здания… я вжался в стену, ожидая, пока постройка перестанет содрогаться от постоянных взрывов.

— Твою мать! Эта сука только что сбила нашу «птичку»!

— Ваня, хватай гранатомет! Сбей его к черту! — панически заорал командир десантников.

Пилоты как чувствовали неладное, сразу после этих слов вертолет зашел на второй круг, снизился на довольно опасную высоту и обрушил град крупнокалиберных пуль и пару ракет на второй этаж. После обстрела от него мало что осталось.

— Хватит играться, — сказал я сам себе. — Пора действовать!

Я выбросил ненужную уже винтовку и молнией спустился на первый этаж, где меня уже ждали Глеб и Астрид. Вот и хорошо, искать не придется…

— Слушаем все сюда, — начал я. — Сейчас двигаемся к зданию с надписью «Слава Труду». На глаза «долговцам» не попадаться. Заходим за горком, и там, возле школы, сворачиваем налево. Всем понятно?

Астрид аж засияла на радостях. Столько времени своего любимого не видеть… она еще хорошо держится. Мы проделали немалый крюк, чтобы обойти «долговский» БТР, но дело выгорело — мы остались незамеченными и уже сидели во дворе школы, укрываясь за ржавым кузовом грузовика. Вертолет тем временем начал преследовать кого-то. Хотя кого еще ему преследовать? Пилот выпустил короткую очередь из пушки и направил вниз прожектор. Затрещал громкоговоритель, выдавая фразу, которую я не расслышал, потому что в следующий момент события набрали более интересный поворот. Со стороны частного поселка с большой скоростью вылетел сиреневый то ли шар, то ли хрен знает что, и угодил прямо в винт вертушки. Удар в воздухе перекинул машину по сути, на бок, и та стала крениться вниз. Пилот каким-то чудом стабилизировал вертолет, но это ему не помогло. Двигатель воспламенился, и МИ-28 сразу же стало закручивать по оси вращения главного ротора. Потеряв управление, пилоты уже не могли направить машину куда-нибудь на площадь, хотя и пытались. Вместо желаемого нос вертушки врезался в пятый этаж так неудачно подвернувшегося дома. Получив просто катастрофические повреждения, вертолет рухнул наземь.

— Кто это стрелял?! — недоумевал Клинч.

— Товарищ капитан, стреляли со стороны водонапорной башни. Там есть какие-то отделения? — спросил кто-то из солдат.

— Нет, там никого из моих не было. Особенно ни у кого из них не было ПЗРК!

— Вот дерьмо! — сплюнул я. — Сейчас сюда прибежит два десятка «должников», придется идти в обход школы!

Не успели мы добраться до угла школы и выйти на спортплощадку, как я услышал, что некто сломя голову несется в нашу сторону. Дождавшись подходящего момента, я с размаху врезал бегуну по ногам, и тот, неуклюже расставив руки, плюхнулся вниз лицом.

— Попался! — выпалил я и присмотрелся. — Подожди, это ты, что ли? Ну и рожа у тебя адская, мама родная не узнает…

— Иккинг!!! — завопила Астрид, перекрикивая даже рев голодного кровососа, и бросилась ему в объятия. — О боги! Что они с тобой сделали?!

— Любовь-морковь, твою мать… — прокомментировал Глеб с некоторой завистью.

— Да чтоб вас… потом будете тискать друг друга! Уходим! — прошипел я.

Хотя Астрид не слышала: она разрыдалась от счастья, постоянно что-то причитала под нос, ну точно с ума сошла.

— Ля, смотри, че творят. Любовь на поле боя… — улыбнулся Вертухаев.

— Вы слышите?! Поднимайте жопы! — я уже хотел сам их в чувства привести, как Иккинг обратил внимание на меня.

— Пожалуйста, — умолял он, — проведите меня в ту сторону! — его дрожащая рука указала на водонапорную башню.

— Ага… Потом. Сначала нужно кое-что сделать… — я достал рацию и тихо проговорил: — Клинч, клиент у меня…

— Отлично, Крысобой, ты хорошо справляешься! Правда, какого хрена ты отправился на перехват, никого не предупредив? Ну да ладно. Жду тебя у северных ворот. С девчонкой разберись только…

* * *

До назначенной точки осталось совсем ничего. Я кивнул Глебу и жестом указал, что он должен будет обезвредить Астрид. Сам же я пропустил ничего не понимающего Иккинга вперед и тихо вытащил из кобуры свой "Кольт". Сзади послышалась возня, Астрид мигом оказалась лежащей мордой в пол, а Иккинг не успел ничего сообразить, как я схватил его за отворот и приставил дуло к затылку.

— Дернешься, и весь твой прекрасный внутренний мир вылетит в наружу! — прошептал я.

— Ты что творишь, Крыс?! — не скрывая удивления, спросил Иккинг.

— Не твое дело! Просто иди вперед, пока я тебе башку не снес! И для тебя я не «Крыс», меня так называют только друзья…

Иккинг сопел, но не от злости — скорее от страха, каждый выдох давался ему с трудом и был дрожащим. Ну конечно, ему ведь никто не поможет… Я покосился в сторону водонапорной башни, которая с восходом солнца казалась особенно близкой, и поспешил скрыться за ржавым автобусом. Как раз за ним стоял и мой заказчик без своего забрала от экзоскелета. Увидев меня прикрывающимся за пленником, он широко улыбнулся.

— Крыс, — спокойно сказал он. — К чему такие меры?

— Ну что, я выполнил свою часть сделки, теперь ваша очередь! — сказал я.

— Конечно! Свободный выход из «Долга» и…

— …Часть суммы, которая предлагается за мутанта!

— Э-э, хорошо… По рукам?

— Ты знаешь… — хмыкнул я. — Сделка меня не устраивает. — Лицо Клинча вдруг помрачнело. — И да, «Крысом» меня называют только друзья! — я направил пистолет в голову бывшего командира и нажал на спуск. Голова капитана, казалось, отлетит к черту после выстрела. Тяжелое тело матерого «долговца» гулко рухнуло на асфальт.

Я догадывался, что наш товарищ пришел не один, поэтому сразу рванул «пленника» за автобус, и вовремя: по ржавому металлу сразу же застучал град пуль.

— Ты зачем это сделал?! — спросил Иккинг, еще более недоумевая.

— Все должно было быть правдоподобно, — ответил я. — Нужно было избавиться от «Долга».

Ко мне уже подобрались Астрид и Глеб и засели рядом.

— Что это было?! — спросила Астрид.

— Потом объясню…

Вдруг зашипела рация, на связь вышел, как я понял, один из выживших отряда Клинча — Моцарт.

— Крысобой, ты не выполнил приказ, за нападение ты будешь убит!

Я протянул Иккингу пистолет, надеясь, что ему не придет в голову меня пристрелить после всего пережитого. Группа «долговцев» пошла к нам навстречу, я как раз высунулся из окна автобуса и дал в их сторону очередь. Не думаю, что кого-то достал, но спугнуть получилось — отряд сразу рассыпался и бросился в заросли, что красовались возле дороги. По борту снова тяжело застучали пули в опасной близости от моего лица.

— Снайпер, значит… — прошипел я. — Берет тоже там.

Ситуация ухудшилась тем, что со стороны города к нам двигался еще один отряд, кажется, во главе с Моцартом. Пули застучали теперь у нас под ногами, и одна из них угодила Глебу в плечо. Тот аж отскочил в стену автобуса и сдавленно зашипел. Разделившийся отряд заходил с флангов.

— Твою мать! — сплюнул я. — Чего-то я не учел…

— Оружие на землю, сука! — прорычал молодой «долговец», наставив на меня "Абакан".

— Даже не рыпайся, падла, — прозвучал голос в рации. — Твоя баба у меня на мушке!

Астрид сразу застыла и медленно опустила ствол трофейного АКМа. Тем временем, к нам добралась группа Моцарта.

— Попался, гаденыш… — довольно произнес он. — Думал нас провести? Самую сильную группировку в Зоне? Наивный какой… будешь отвечать по всей строгости устава «Долга»!

— Не смешите! — улыбнулся я. — Устав «Долга». Может, вы еще кровати как в армии ровнять начнете?

— Сталкер Крысобой! — начал Моцарт, пропустив мои слова мимо ушей. — За невыполнение боевой задачи, нарушение приказа, предательство и убийство ты со своей группой приговорен к высшей мере наказания — расстрелу!

Моцарт вскинул «Грозу», а за ним подняли автоматы и все остальные. Интересно все заканчивается…

«Гореть тебе в Аду, Иккинг, сучара…» — подумал я и вдруг почувствовал, что меня начинает мутить, в глазах все плывет, а тело опять окутывает слабость. — «Неужели опять? В такой интересный момент…

В какое-то время перед глазами сверкнула вспышка и раздались выстрелы… черт, я даже боли не чувствовал…

* * *

— Это разве они, Химик? — донесся непонятно откуда грубый мужской голос.

— А что, нет? Видишь, у одного протез вместо ноги, вроде так его описывал тот чудила, — прозвучал другой голос, тоже мужской, только уже попроще.

Я открыл глаза и к своему удивлению обнаружил, что валяюсь в сухой траве. Приложив катастрофические усилия для того, чтобы подняться, я обнаружил возле себя двух сталкеров и тот факт, что я нахожусь на незнакомой мне территории. Конечно, в густом тумане хрен что различишь, но это был точно не Мертвый Город.

— Что вообще случилось? — начал грузить незнакомцев вопросами я. — Я умер?

— Нет, хотя и очень старался, по сути, мы вас всех спасли, — отозвался один из сталкеров, клацая что-то в неведомом мне приборе.

— Ну спасибо, наверное… — сказал я неуверенно.

— Это ты чудака со смешным именем Сморкала благодари! — заговорил второй сталкер с ковбойской шляпой на голове и карабином М4 в руках. — Он нас удачно выручил и, как вознаграждение, попросил найти одноногого парня с кличкой Иккинг. Это он?

— Он самый… — ответил я и посмотрел на пока еще лежащего без сознания парня. — Кто вы вообще такие?

— Меня кличут Химиком, а того помешанного ковбоя называй Пригоршней.

— Э-э, ты задолбал придираться к моей шляпе! — взъелся ковбой.

— Наслышан… — протянул я.

За время нашего разговора вся моя группа уже пришла в себя и ошалело осматривала новую местность.

— Иккинг! — переключился Химик на предмет своих поисков. — Отдельно для тебя есть сюрприз от твоего старого друга…

— Ага, сюрприз… — проговорил Пригоршня. — Чтоб мне такие сюрпризы делали, я бы к тридцати годам уже поседел…

Иккинг, подозрительно осмотрев двух незнакомцев, все-таки решился побрести за ними, вслед двинулись и мы. Химик довел нас до какого-то пустыря и остановился. Пейзаж тот же: туман, редкие сухие деревья и такая же трава. Казалось, на что тут смотреть, однако спустя недолгое время кусты справа от нас затрещали так, будто через них стадо припять-кабанов ломится. Я насторожился и снял автомат с предохранителя. Вовремя. На пустырь выбежало существо, очень мне знакомое. Именно оно атаковало нас на Болотах, именно оно запечатлено у меня на фотокарточке, и именно за его голову дают нехилую сумму денег. Вот он, момент, Иккинг привел нас к мутанту, а для нас дело за малым. Я не думал, кому я сдам заказ, если путь в Бар теперь мне закрыт. В крайнем случае пойду к ученым. Я перевел флажок предохранителя на очередь, Глеб сделал так же.

— Беззубик!!! — завопил Иккинг, да так, что я сдуру чуть в него весь магазин не выпустил.

— Какой нах… Сейчас! Вали его! — выкрикнул я и первый пустил очередь.

Мутант такими же молниеносными движениями оттолкнул Иккинга с линии огня и сам умудрился не попасть под обстрел. Ну, а кто говорил, что будет просто? Глеб, несмотря на свое раненое плечо, довольно точно отстрелялся, хотя все равно попасть не смог. Черныш ушел и от его пуль, бросившись на стрелка. Тот даже сообразить ничего не успел, как получил длинным хвостом в бок. Отлетев на несколько метров, он больно ударился спиной об землю и больше не вставал.

— Урод, я же тебя все равно достану! — выкрикнул я, достреливая остаток магазина опять в никуда. Быстро сменив их, я даже не заметил, как эта тварь поднялась в небо и оттуда выпустила в мою сторону сиреневый сгусток, подобный тому, что не так давно поразил вертолет.

Заряд разорвался в нескольких метрах от меня, хотя и этого мне хватило, чтобы упасть мордой в вонючую траву и больше не вставать.

Едва справляясь с контузией, я перевернулся на спину и попытался нащупать автомат. Ах вот он где… смотрит дулом прямо мне в лицо.

— Еще одна такая выходка, и я тебя пристрелю, клянусь! — мрачно проговорил Иккинг. Научил на свою голову. — А теперь ты даешь мне обещание, что сейчас поднимешься, возьмешь у меня свое оружие и будешь вести себя спокойно.

— А не пойти бы ли тебе на хер, упырь?! — отозвался я.

Прозвучал оглушительный хлопок, и комок земли засыпал мне лицо. Сколько раз я за сегодня нахожусь на волоске от смерти?

— Ты сейчас не в том положении, чтобы хамить. Я очень тебе благодарен за то, что ты помог мне найти моего дракона, но убивать его не стоит.

— Хорошо, даю слово! — согласился я.

Иккинг позволил мне подняться и вручил автомат. Я окинул взглядом рычащую морду Беззубика и злобно проговорил:

— Ты еще порычи на меня, тварь…

— Сбор жизней ради жизни одного, в данном случае тебя, бессмыслен, он непременно прекратится, — сказал Химик. — Ты ищешь во всем свою выгоду, ты привык смотреть на вещи через оптический прицел и не хочешь понимать, что за ними может крыться что-то большее…

— Ты о чем вообще? — не понял я.

— Я о том, что ты, Глок, слишком прямолинейно мыслишь…

— Как ты меня только что назвал?!

— Думаешь, подавшись в вольные сталкеры, ты отгородил себя от своего прошлого? Я знаю, что ты бывший наемник, и знаю, кем ты был на Большой Земле. И не только я: Сидорович, Бармен, твой покойный друг Демон…

— Ты следил за мной?!

— Нет, в Зоне есть хорошие информаторы, которые, если заплатить, достанут любое досье на любого человека…

— И что теперь? Грохнешь меня? — спросил я.

— Мне это не нужно… ты, сам того не желая, помог человеку, а это в любом случае ценится. Ну а теперь пойдем, здесь опасно. Нам многое еще предстоит узнать…