What Was Needed / Что было необходимо ♥️♥️♥️ (джен)

Глава 51

Примечания:

(Примечания см. в конце главы.)

Текст главы

“Я не могу в это поверить!” — заявил Кинзе в двенадцатый раз с тех пор, как я открыла глаза. “Разве это не может быть трансплантацией?”

“Нет, они не смогли бы подключить зрительный нерв”, — указала я, когда Джуо тоже рассмеялся, его официальная маска, которую он носил весь вечер, исчезла.

“Роговицу можно пересадить, но это не то, что произошло. Не могли бы вы подсказать нам, кого следует поблагодарить? У меня такое чувство, что Баттейра не хочет, чтобы я беспокоился о том, чтобы разыскать его, чтобы поблагодарить ”, — спросил Джуо.

“Ging.”

Название просто как-то само собой вырвалось, главным образом потому, что я знал, что он был главной движущей силой создания Greed Island, и, кроме Razor, Dwun и List, я действительно не знал других создателей. Кинзе, казалось, разрывался между смехом и криком, в то время как Джуо приобрел слегка торжествующее выражение.

“Все еще против того, чтобы мы пригласили его на свадьбу?” Мгновение спустя Джуо спросил Кинзе, и я понял, что Кинзе действительно так и не простил Джинга. Выражение его лица указывало на то, что он винил его во всем, что касалось моей слепоты, и ему не нравилось то, через что он заставил меня пройти, чтобы я снова мог функционировать.

Кинзе довольно явно надулся, ссутулившись на своем стуле и закатив глаза. “Думаю, после этого я не могу возражать”, — признался он.

“Хорошо, один из парней, которых я привела с собой, — Гон, его сын, и, по крайней мере, свадьба была бы хорошей возможностью для него наконец встретиться с этим придурком”.

“Лана!” Джуо упрекнул Кинзе, когда настала его очередь разразиться лающим смехом. “Тебе действительно не следует говорить такие вещи”.

“Даже если они очень правдивы”, — вставил Кинзе, заработав закатывание глаз от Джуо. “Но с этого момента тебе нужно будет следить за тем, что ты говоришь, милая”.

Джуо вздохнул, откидываясь на спинку стула. “Свадьба привлечет достаточно внимания; у нас будет еще меньше уединения, как только объявление о том, что наша семья получила новый титул, станет достоянием общественности. Мы должны определиться с платьями для завтрашней свадьбы и… Ты получила несколько подарков, ” заявил он с явным отвращением в голосе. “Тебе нужно будет просмотреть их сегодня вечером и найти что-нибудь подходящее, чтобы надеть завтра”.

У меня пересохло во рту. “Чжан Лэй прислал что-нибудь?”

“Да”, — подтвердил Джуо. “Как и принц Церриднич, принц Сейл-Сейл и примерно половина благородных домов, включая Дом Фонтесс”.

Я сделала глубокий вдох, даже когда мои ногти впились в ладонь. Жетоны были украшениями, предназначенными для демонстрации заинтересованности в союзе. При получении считалось уместным носить или демонстрировать жетон, если вы намеревались согласиться на переговоры о заключении союза. Оставить его себе, но не возвращать, было признаком того, что вы его рассматриваете.

“Верни жетон, присланный от Фонтесса”, — ответила я через мгновение, вспомнив очевидного домушника и его сына-хулигана. “Я надену то, что прислал Чжан Лэй завтра”.

“А как насчет Церриднича?” Кинзе спросил это с надеждой в глазах.

Знак внимания — это не то же самое, что подарок. Подарок мог быть отклонен или продан без последствий. С другой стороны, жетон означал бы серьезное преступление, а поскольку через несколько месяцев предстояла игра в убийство, я был полон решимости сохранить все, что смогу собрать.

“Я пока оставлю его нераспечатанным”.

“Значит, вы хотите выразить поддержку Чжан Лэю?” Джуо подтвердил.

Я кивнул. “В обмен на помощь тем людям в Нью-Йорке я пообещал показать, что я в хороших отношениях с Чжан Лэй. Ношение его жетона завтра, если нам понадобится выйти, будет иметь большое значение для демонстрации этого ”.

Джуо кивнул, в то время как Кинзе выглядел облегченным.

Мысленно я приготовился ко всему, что должно было произойти в связи с этим знаком. Тубеппа время от времени жаловался на то, что Чжан Лэй получает слишком большое удовольствие от роскоши и излишеств. Существовала вполне реальная возможность, что все, что он прислал, будет чем-то, что я сочла бы ужасающе безвкусным. Я бы все равно надела это.

зззззззззз

Гон не удивил меня, когда выскочил из дома, как только подъехала наша машина. Он выглядел взволнованным, как будто отлично проводил время. Он был одет в одежду, с которой я не был знаком, но, вероятно, ее носили Пайро или Курапика, когда они были в нашем возрасте для тренировок.

“Это потрясающее место! Игровой форт такой высокий, а зиплайны были потрясающими!” — заявил он, подпрыгивая у подножия лестницы, пока Джуо помогал нам с Кинзе выйти из машины. Мои солнцезащитные очки все еще были сняты из-за того, что сейчас было совершенно темно.

Кинзе выглядел так, словно полностью наслаждался волнением Гона. “Ты уже поужинал? Джемо, вероятно, приготовил бы тебе все, что ты захочешь… хотя сейчас уже немного поздно”.

Киллуа стоял в дверях, хихикая, наблюдая, как Гон становится мишенью Кинзе, а Момозе чуть позади него. На ее одежде было немного грязи, что означало, что она, вероятно, пыталась не отставать от пары после урока танцев.

“Лана!” Принц сделала шаг к двери с улыбкой на лице, но остановилась, когда я сосредоточился на ней, ее глаза расширились. “La...na?”

“Эй! Ты никогда не поверишь, что произошло!” Я позвал ее в ответ, когда мои собственные губы растянулись в усмешке.

Момозе выглядела так, как будто собиралась сказать что-то еще, но не успела, прежде чем Лузурус пронеслась мимо нее, ее вьющиеся волосы теперь были завязаны в два боковых хвоста.

“Эй! Это было так давно!” — крикнул он, сгребая меня в объятия, не замечая ничего особенного. “Гон рассказывал нам о ваших приключениях и о том, как вам было весело, ребята! Как вы добрались до 200-го этажа Heaven's Arena и разделились в том месте, которое называется ‘Башня трюков’! Ты должен рассказать нам все об экзамене на охотника, желательно, когда Бенджамин будет поблизости! Он бы так ревновал, потому что хочет сдать экзамен, но ему не разрешают, потому что он принц!”

Момозе тихо переместилась и встала прямо за своим братом, на ее лице был шок, когда она моргнула, глядя на меня, в то время как я улыбнулся ей сверху вниз, прежде чем протянуть руку и сильно ударить Лузуруса ногой чуть выше основания его шеи.

Лузурус громко взвизгнул и практически отскочил назад, отпуская меня, и, наконец, увидел, что во мне что-то сильно изменилось.

“Что... что-то случилось?” Спросил Лузурус, выглядя так, как будто он был искренне удивлен, и по-совиному заморгал, глядя мне в глаза. “Я думал, ты сказал, что у тебя пропали глаза!”

“Ах! Ангел вернул глаза Лане, пока мы были на острове!” Заявил Гон, когда увидел удивление на лицах братьев и сестер.

“Ангел?” Отстраненно спросил Лузурус, затем, наконец, казалось, пришел в себя со смехом. “Ha! Подожди, пока Хэл не услышит об этом!”

После этого настроение сменилось с шокированного на слегка подавленное, и лицо Лузуруса вытянулось после того, как он обдумал этот комментарий.

“Что случилось?” — Резко потребовала я, но Кинзе схватил меня за плечи и повел в поместье.

“Мы обсудим это позже, наедине”, — сурово заявил он.

Я оглянулась на Момозе и Лузуруса, сразу поняв, что Лузурус пытается сохранить какой-то секрет. Я бы выудила у него это сегодня вечером, после того, как все лягут спать.

Момоз, Гон и Киллуа последовали за мной в мою комнату, как только мы оказались внутри, Гон продолжил рассказывать о том, как ‘ангел’ может исцелить любую травму. Момозе с интересом слушала его болтовню и бросила на Киллуа смущенный взгляд, когда он толкнул локтем Гона, прежде чем тот смог рассказать ей о нен или каких-либо подробностях об Острове Жадности, которые нарушили бы тему нен или магии.

Все четверо из нас были шокированы большой кучей коробок, которые были сложены в моей комнате, каждая в традиционной резной деревянной коробке с эмблемой Дома, который прислал содержащийся в них жетон. Три шкатулки, в частности, стояли отдельно от остальных, на каждой был герб королевской семьи вместе с индивидуальными гербами одного из принцев.

На гербе одной из коробок были изображены два посоха, которые пересекались друг с другом, образуя букву "X", а прямо над ними — открытая книга, а внизу — дельфин. Несколько лет назад этот дельфин заменил типичного королевского льва. Церриднич.

В центре другой коробки было кольцо с продетым через кольца топором. Я никогда не встречался с Сейл-Сейлом лично, но я хорошо знал из слухов о нем, что он был ужасно ленив и что этот герб, вероятно, был выбран просто потому, что он думал, что это круто смотрится, и его мать одобрила это.

Герб на последней коробке был гораздо более замысловатым и выглядел так, словно был вырезан с особой тщательностью, чтобы не потерять ни одной детали. Рог изобилия, в котором находились цветок жасмина, виноградная гроздь и груша. Все они были символами богатства и щедрости. Взяв коробку, я осторожно отнесла ее к своей кровати, чтобы Момозе и мальчики могли увидеть, что внутри, прежде чем отпустить защелки и открыть коробку.

Знак Чжан Лэя был хуже всего, что я мог себе представить, но хорошо отражал этого человека, основываясь на моем понимании его через знания из вторых рук, которые я получил через Тубеппу, Лузурус и Халкенбург, а также его герб.

Когда принцы дарили знаки внимания, они должны были использовать драгоценный камень, который был предназначен их матери, и в случае Чжан Лэя это был рубин. В ожерелье и браслете, на которые я уставилась, главным акцентом были рубины, а оправой из белого золота служили листья, образующие цветочный узор, в котором каждый рубин выглядел как цветок. Это было красиво, дорого и безвкусно, как черт!

Мысленно я застонала, даже когда Момозе набросилась на ожерелье, очевидно, любя эту вещицу.

“ВАУ! Во всех этих коробках есть подобные вещи?!” Спросил Гон, уставившись на ожерелье.

“Надеюсь, что нет”, — был мой честный ответ, даже когда мои глаза переместились к коробке, на которой были гербы других принцев, в частности Церриднича. Основываясь на том, что я знал о Сейл-Сейле, было гораздо более вероятно, что это сделала его мать, но Церриднич был не из тех, кто перекладывает такого рода задачи на другого.

Мысленно я начала отмечать королев и камни, которые им были присвоены в моей голове. Первой королеве, королеве Унме, был присвоен бриллиант. У королевы Дуазель был сапфир. У королевы Тан Чжао был рубин, а у королевы Катроно — изумруд. Королева Свинко-у свинко были топазы или цитрины, если я правильно помню, видит бог, я слышала достаточно комментариев от людей о припадках, которые устраивала женщина всякий раз, когда ей приходилось отказываться от бриллиантовых украшений. Вероятно, не помогло и то, что сами принцы не ограничивались ношением камней, присвоенных их матерям, независимо от их ранга.

Снова обратив свое внимание на жетон от Чжан Лэя, я уставился на него, так как уже знал, что он будет тяжелым и чертовски безвкусным. Завтра мне нужно будет найти хорошее платье или костюм, иначе я буду выглядеть совершенно нелепо в этой штуке.

“Вау! Это тоже действительно круто!” Голос Гона прорезался в моей голове, и я обернулась, в ужасе от того, что он, возможно, только что сделал.

Коробка Церриднича была открыта, и Гон заглядывал в нее. Коробка С Распродажей тоже была открыта, но то, что было внутри, не взволновало его так, как это.

“Гони!” Момозе взвизгнула, подпрыгнув, в ужасе от того, что увидела. “Ты не можешь это открыть! Лана должна сделать это, если она планирует согласиться на переговоры о союзе с отправителем!”

Теперь Гон выглядел обеспокоенным. “Так это не просто подарки?”

“Проверь их!” Я закричала, когда бросилась выхватывать коробку у Гона и сразу почувствовала это: тонкое волокно, которое напомнило мне нелипкую паутину на моих пальцах. Ужас наполнил мой разум, когда я уставилась на коробку и единственный светлый волос, который был закреплен рядом со сломанной защелкой. Вернуть это сейчас было невозможно, пока не станет известно, что она была открыта.

Момозе тоже подбежала, осмотрела коробку от своего другого брата и издала тихий звук облегчения. “Там нет волос, королева Свинко — свинко, вероятно, не смогла достать их с распродажи”, — сообщила она, и я поблагодарила бога за это маленькое одолжение, пока острый взгляд Киллуа блуждал по обеим коробкам.

“Почему это так важно?” — спросил он через мгновение.

Момозе видела, что я был потрясен, и Гон тоже выглядела любопытной, поэтому она заговорила, чтобы ответить. “Жетон можно вернуть вежливо, только если он не открыт. После вскрытия невежливо пытаться вернуть ее, независимо от того, что в ней содержалось. Это может быть отвратительно, но открыть коробку означает согласиться на переговоры о союзе. И ты должна носить это украшение ”.

“Мы не можем просто объяснить, что Лана не...”

Гон был прерван тем, что я зажала ему рот рукой. “Нет”, — твердо заявила я. “К ним даже не должен прикасаться кто-то, кроме меня, когда они прибыли”.

Следующим заговорил Киллуа. “А как насчет того, чтобы никому не говорить?”

Момозе тоже покачала головой. “Ложи принцев, по крайней мере, будут проверяться каждую неделю. Мы можем запретить вскрывать коробку из Сейл-Сейла, поскольку там нет волос, но Церриднич будет знать, что его вскрывали ”.

Мысленно я закричала, пытаясь придумать, что бы такое сделать, но в конце концов обнаружила, что у меня мало что получается. Для этой ситуации существовало слишком много протоколов, и моя защита, заключавшаяся в том, что я просто не прикасался к ящику Церриднича, больше не приносила никакой пользы.

В голове у меня помутилось, когда я опустила глаза на коробку, чтобы посмотреть на жетон Церриднича.

Простая цепочка была из тонкого белого золота, которое ярко сияло на фоне темного бархата внутри. Кулон был настоящей звездой и украшен голубым бриллиантом грушевидной формы, обрамленным парой дельфинов из белого золота с обеих сторон, их морды сходятся на остром конце бриллианта и создают точку, через которую проходит цепочка, удерживающая кулон.

Оно было сдержанным и элегантным. Мне бы понравилось, если бы оно исходило от кого-нибудь другого, а не от Церриднича. У меня была в лучшем случае чертова неделя, чтобы решить вернуть коробку и потенциально оскорбить / разозлить принца-психопата или надеть эту вещь!

Я взглянула в окно, молясь увидеть Призрачную Труппу, мчащуюся к поместью в этот момент. Было бы удобно, если бы я простил большинство их прегрешений, если бы они пришли в тот момент и потребовали, чтобы я ушел с ними. Естественно, не было никаких признаков группы.

“Где Халкенбург?” Спросила я у Момозе, пытаясь прояснить свой мозг, решив поговорить с кем-нибудь, кто мог бы найти обходной путь или, возможно, получить еще один волос от Церриднича.

Внезапная печаль на лице Момозе заставила тревожные звоночки зазвенеть в моей голове. “Они с Лузурусом ... поссорились. Я даже не знаю, о чем это было, но они отказываются говорить, и Хэл вернулся во дворец ”.

Тревожные звоночки были мгновенно заглушены волной подозрений. Ссора из-за приближающейся битвы за трон, даже если об этом еще не должно было быть известно? Церриднича вряд ли можно было обмануть, но Камилла и Бенджамин могли заглотнуть наживку.

Время начинать раскладывать фигуры для этой предстоящей игры, вероятно, началось сразу после рождения старших принцев, что является основной причиной, по которой все первые пятеро родились в течение двух лет. Я знал, что Бенджамин и Камилла были с разницей в возрасте всего в три месяца, Чжан Лэй последовал через десять месяцев после них, Церриднич — через пять месяцев после него, а Тубеппа — всего через четыре месяца. Остальные принцы были разнесены немного больше, поскольку между младшими принцами было несколько лет разницы.

Это было целенаправленно, как я понял в тот момент, когда подумал об отсутствии возрастных различий, за которыми следуют значительные. Старшие королевы знали, как важно быстро заводить детей, чтобы дать своим детям максимальное количество времени, чтобы окрепнуть и подготовиться к этой битве за трон. И не иметь детей позже, после их смерти, было бы почти гарантировано, за двумя исключениями.

В этот момент мои глаза пробежались по трем коробкам с жетонами, и на меня снизошло новое понимание. Это была не просто политика; жетоны были бы отправлены Джуо или его отцу, если бы это было так. Речь шла о коллекционировании полезных предметов, людей, которые были не просто охранниками. Как охотник, я обещал мастерство и власть одним только титулом. Джуо и его отец были бизнесменами, а не возможными убийцами.

И я пока не должен был знать об этой игре в убийство.

“Я уверена, Хэл был бы рад встретиться с нами завтра, когда мы пойдем за покупками одежды, хотя он может настоять, чтобы Лузурус не присутствовал”, — говорила Момозе, когда я вернулась в реальность.

“Все в порядке, я уверена, что мы увидим его рано или поздно”, — заявила я, ставя открытую коробку с жетонами от Церриднича обратно на комод, даже не потрудившись закрыть ее.

В моей голове формировался план. Если бы другие пытались держать меня в неведении относительно этой игры в убийство и того, как они попытаются ее выиграть, тогда я действовал бы так, как они не смогли бы. Никто из них не смог подобраться к Церридничу так близко, как я. Этот жетон был моим билетом в игру.

С четырьмя будущими кузенами, которые были принцами, и тремя неродственными (или, по крайней мере, матерью одного из них), соперничавшими за мое внимание, у меня был способ стать самой востребованной фигурой в этой игре, которую они затевали.

Четыре часа спустя, когда большая часть поместья спала, я прокрался из своей комнаты в гостевое крыло, где, по-видимому, сейчас спали Лузурус и Момозе. Я мог чувствовать их через En, особенно то, что Момозе глубоко спал, в то время как Лузурус только что положил телефон и устраивался в постели.

Дверь была закрыта, и я был осторожен, когда осторожно повернул ручку и приоткрыл дверь, бесшумно проскользнув в комнату. Лузурус был в настроении, я чувствовал это, несмотря на то, что мои глаза были закрыты в пользу Эн, так как было темно.

Лузурус не заметил, как я подкралась к кровати, но он определенно заметил, когда моя рука закрыла ему рот.

“Рахна?!” его приглушенный голос взвизгнул, когда он сел, моя рука крепко зажала ему рот, когда его рука включила лампу.

“Шшш”, — ответила я, поднося палец к губам, чтобы показать, что ему нужно хранить молчание. “Мы оба знаем, что вы с Хэлом, симулируя размолвку, не обманете Церриднича, это только подорвет доверие к вам ваших младших братьев и сестер. Момозэ несчастен!”

Рот Лузуруса напоминал рыбий, когда я убрал руку, все еще ощущая форму через En. “Почему твои глаза закрыты?”

“Я не привык к тому, что мне вернули зрение”, — ответил я, на самом деле это было потому, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотел терять связь со своим очень хорошо развитым Эн. “И не пытайся снова сменить тему. Я знаю, что Церриднич и Бенджамин планируют решить вопрос о престолонаследии ”.

“Как?!” Лузурусу удалось выдавить из себя прежде, чем моя рука снова закрыла ему рот, когда я поняла, что он собирается повысить голос.

“Церриднич очень гордится этим”, — предположил я, поскольку Лузурус знал бы, что я столкнулся с Церридничем в Нью-Йорке.

Мужчина сглотнул, я почувствовал это сквозь пальцы.

“Но есть способ продать это намного лучше, чем то, что вы, вероятно, делали раньше, и с нынешней настройкой вы действительно можете это сделать”.

Лузурус моргнул, когда я убрала руку от его рта. “Что?”

“Ты сам признал, что не настолько умен”, — заявила я и подняла руку, чтобы остановить Лузуруса, прежде чем он смог что-либо сказать. “Я думаю, что у вас другой тип интеллекта, тот, который эмоционально центрирован, и вы лучше всего учитесь, когда цель включает в себя помощь людям. Подумайте о системе патронатного воспитания, законах об усыновлении и браке, с которыми вы помогли!”

“Это совсем другое дело!”

“Ты надела платье, чтобы помешать Камилле наброситься на своих бывших горничных”. Мой голос был невозмутим. “Ты сразу же повела себя так, чтобы не прибегать к насилию, чтобы помочь людям”.

“Как это может помочь?”

“Вам не хватает деловых навыков и знаний в других областях”.

“Я спрашиваю еще раз: как это помогает?”

“Ищи совета”.

Лузурус выглядел еще более смущенным, чем когда-либо.

“Король не контролирует все аспекты управления; у него есть советники и министры, которые помогают и формируют планы. Вам нужно начать формировать свой собственный совет, которому вы доверили бы давать вам советы. И тебе нужно сделать это публично, чтобы действительно распространить идею о том, что вы с Хэлом поссорились ”.

“Но… как это поможет?”

“Потому что ты обратишься к Севиллу Дуазелю”.

“Почему этот парень?”

“Потому что он жаждущий власти социальный карьерист и успешный бизнесмен. Обычно тебя считают немного глуповатым. Он бы пускал слюни от возможности посадить тебя на трон и стать твоим самым доверенным советником.

Лузурус откинулся на спинку стула, чтобы подумать. “Он довольно умен...”

“И он это знает. Привлеките его, и он поможет вам создать отличную сеть”.

Несколько минут спустя, направляясь обратно в свою комнату, я должен был признать, что сам затеял опасную игру, которую планировал продолжить без меня, если понадобится. Я доверял своему инстинкту, что Севиль Дуазель ухватится за эту возможность и сформирует для Лузуруса совет, который был бы эффективным, но абсолютно покорным его требованиям.

Это также сделало бы меня гораздо более важной фигурой в войне за наследство, той, которую можно было бы использовать для возможного подрыва или вербовки такой группы.

Если бы меня не было рядом… Тогда это дало Лузурусу доступ к кому-то, кто, вероятно, мог бы помочь организовать умный и продуманный план атаки.

Если бы я был рядом, чтобы помочь, я бы либо отправил Хисоке подарочную корзину, либо поднял тост за его могилу с бутылкой самого извращенного и изменяющего сознание алкоголя, который я мог найти, в знак уважения к нему. Существует ли абсент в этом мире?

зззззззззз

Быстро наступило утро, и несколько Курута пришли в поместье, включая большое количество детей, чтобы поприветствовать мое возвращение. Из-за того, что на улице было светло, мне снова пришлось спрятать закрытые глаза за солнцезащитными очками, но было здорово оказаться в окружении стольких людей, с которыми я выросла. Кинзе потребовалось объяснение, чтобы понять уровень светочувствительности, который у меня был в данный момент.

К Джемо присоединились на кухне несколько Курута, и они приготовили обильный завтрак для всех, прежде чем я заметил что-то ОЧЕНЬ неправильное. Моя голова поворачивалась взад и вперед, пока я осматривала толпу, отмечая, как Гон взлетал, как светская бабочка, в то время как Киллуа выглядел более чем немного смущенным большим количеством людей.

Где был Фи?!

Мой дедушка уже должен был бы наброситься на меня, требуя рассказать, чем я занимался, и убедиться, что я и близко не подходил к труппе "Призрак"! По правде говоря, он должен был сделать это прошлой ночью! Мгновение спустя я осознал присутствие Нериджимы поблизости, ее глаза изучали Гона и Киллуа.

“Нериджима”, — окликнула я ее, когда повернулась, чтобы подойти, решив отказаться от формальностей, обычно связанных с разговором со старейшиной, поскольку во мне начала расти тревога. “Где Фи?”

Женщина слегка вздохнула, просто выдохнула, прежде чем я почувствовал, как ее взгляд слегка переместился. Ей было грустно, и это было неудобно, поэтому я сразу понял, что произошло что-то ужасное.

Моему дыханию потребовалось долгое время, чтобы выровняться, пока я обдумывала возможности. Фи был бессознательным пользователем nen, так что, возможно, я смог бы полностью разбудить его, чтобы доставить на Остров Жадности, если бы его травмы были очень серьезными.

“Он был ранен?” Я начал перечислять, когда женщина, казалось, думала о том, как затронуть эту тему.

“Да”.

“Травма серьезная?” — спросил я.

“Да”.

“Он достаточно стабилен, чтобы двигаться?”

Теперь Неридзима переместился немного больше, его взгляд скользнул по саду в сторону тропинки, по которой Курута пришли этим утром, той, которая, как мне сообщили, вела в их новую деревню. Я повернулся к двери и пошел, полный решимости получить ответы.

“Такара”, — голос Нериджимы прорвался сквозь напряжение, хотя она казалась старше, чем я когда-либо помнила. Ее голос изменился, когда она перешла на свой любимый родной язык курута. “Он очень любил тебя, никогда не сомневайся в этом”.

Теперь я сделал паузу, смысл слов нисколько не потерялся. Фи был мертв. “Что случилось?” Я потребовал, в моем голосе появилась сталь, когда я также перешел на язык курута.

“Взлом, кто-то вошел в твою комнату, и я нашел их”.

Или они нашли Тьфу. Ничто в моей комнате не выглядело сломанным или потревоженным, и Тьфу был не из тех, кто легко падет. Его манера сражаться, особенно за свою жизнь, разрушила бы по меньшей мере половину комнаты. Он убил одного из Пауков, потому что громко кричал! Он был ... отцом моего отца. Отцом Хролло…

“Что-нибудь украли?” — Резко спросила я, сильно удивив Нериджиму.

“Не из твоей комнаты, все жетоны были учтены”, — ответила она через мгновение с ноткой неодобрения.

“Не жетоны, другие вещи. Вещи, которые могли быть пропущены при первом взгляде. Книги, фотографии?”

Теперь глаза Нериджимы расширились. “Было сделано несколько фотографий, которые есть у наших хозяев в их комнате… Это было не из-за жетонов?”

“Нет, это было не так”. В тот момент я снова перешел на общий язык. Это не было вторжением. Это была долбаная попытка скрыться!

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Я ничего не мог доказать, но я понятия не имел, куда ходил Хролло во время моего пребывания на острове Жадности. Но к тому времени он знал, кто я такой, и заставил Хисоку и большую часть труппы на острове жадности найти экзорциста, так почему бы ему не отправиться в место, которое стало моим домом?

Однако это навело на другую мысль: Хролло определенно знал, где сейчас находятся Курута, и у него не было проблем с убийством тех, кто был мне дорог.

В тот день завтрак был подан в виде шведского стола, и я почти ничего не ела, вместо этого натянув на лицо фальшивую улыбку, когда догнала других детей. Теперь в клане было четверо новых членов, двое были людьми, вступившими в брак с кланом, а двое других были детьми, родившимися в прошлом году, пара близнецов.

Киллуа сразу увидел мои попытки скрыть, насколько я был встревожен, и бросил на меня острый взгляд.

Наконец завтрак закончился, и большинство детей направились к фургону, чтобы отправиться в школу. Несколько взрослых отправились обратно в деревню Курута, и я глубоко задумался о том, чтобы тоже отправиться туда, чтобы увидеть могилу Фи, но решил сделать это позже, наедине.

Кинзе взял выходной, чтобы отвезти меня за покупками одежды, Гон и Киллуа присоединились к поездке в город.

“Вау! Он не такой большой, как Нью-Йорк, но все равно очень большой! На Китовом острове определенно нет ничего подобного!”

“Ты оттуда родом?” Бодро спросил Кинзе.

“Ага!” Радостно заявил Гон.

“Хочешь пойти поискать сувениры? Купи себе что-нибудь из одежды? Мы с Ланой отправимся в магазин, чтобы снять с нее первоначальные мерки для платья, а также купить кое-что из одежды для нее, и я думаю, что вам больше понравится иметь возможность исследовать и делать что-то самостоятельно, чем просто следовать за нами по ряду магазинов ”.

“Может быть, мне следует… Я действительно не получил ничего хорошего для тети Мито, просто отправил ей пару писем после сдачи экзамена на охотника. Ей могло бы понравиться ожерелье, подобное тому, что получила Лана! А как насчет тебя, Киллуа? Ты собираешься что-нибудь купить своей маме?”

“Нет, она, вероятно, поняла бы это неправильно. Может быть, я просто возьму что-нибудь, чтобы отправить твоей тете”, — ответил Киллуа, сложив руки за головой.

Кинзе мгновенно заинтересовался. “Почему твоя мать поняла это неправильно?” На вопрос Кинзе ответа не последовало, поскольку Киллуа схватил Гона и убежал.

“Встретимся после обеда! У Ланы есть наши номера!”

Мгновение Кинзе наблюдал за парой, затем посмотрел на меня. “Я предполагаю, что у него не очень хорошая семейная жизнь?”

“Нет, я встречался с двумя его братьями, и они довольно жестокие. Он сдал экзамен на охотника, чтобы избежать собственной плохой ситуации ”.

“Молодец, — ответил Кинзе, прежде чем кивнуть в сторону магазина.

Несколько часов спустя я основательно устала от походов по магазинам, и мои склонности к мелочности сильно подергивались из-за количества потраченных денег.

Первое, на что обратил внимание Кинзе, было отсутствие у меня “подходящего” нижнего белья, а именно бюстгальтеров. Ничто из того, что я когда-либо делала в этой жизни или в прошлой, не могло подготовить меня к тому, что мой приемный отец стоял рядом со мной, когда просил продавщицу снять с меня мерку для бюстгальтера. А затем наблюдаю, как он держит в руках и выбирает или отвергает бюстгальтеры в зависимости от рисунка материала.

Дизайнер платьев для подружек невесты, или “подружек жениха”, как настоял на том, чтобы их называл Кинзе, попросил меня примерить несколько образцов платьев, чтобы они могли определить, какой фасон им нравится, затем начали снимать мерки и прикалывать платье.

“Нам нужно будет сделать их немного длиннее и больше, чем ее нынешний размер”, — объяснил мужчина Кинзе. “Ваша дочь находится в том возрасте, когда она все еще растет, причем быстро. Она легко могла бы вырасти на дюйм или два до свадьбы, и ее грудь могла бы расцвести ”.

Я не мог возражать, тем более что я знал, что Хролло определенно был моим отцом. И если бы Паку действительно была моей мамой, то, скорее всего, я бы действительно стал намного выше, прежде чем закончил расти. Оба были где-то в районе 180 см или около 5 футов 10 дюймов.

Тем не менее, я взглянул на измерительную панель, когда мы выходили из студии, и оценил свой текущий рост. Чуть меньше 150 см, то есть около 4 футов 10 дюймов. И в то время мне было 13 лет. Если бы я собирался расти, то, скорее всего, это началось бы в течение следующего года.

Я пыталась сделать так, чтобы большая часть одежды, на покупке которой настаивал Кинзе, была мне немного больше, длиннее. Я хотела, чтобы у меня было больше места, если бы мне дали возможность носить ее снова. Кинзе хотел, чтобы они сидели должным образом и чтобы я выглядела как юная леди. Затем он увидел подарок от Чжан Лэя, который я собиралась надеть.

Подобрать наряд к жетону было непросто, но в конце концов Кинзе выбрал белый брючный костюм с черными подолами и отделкой. Он настоял, чтобы я переоделась в это перед тем, как мы вышли из магазина, потому что он планировал, что мы встретимся не только с Гоном и Киллуа, но и с Джуо за обедом.

После стольких месяцев беготни либо в мальчишеской одежде, либо в образе куклы Лолиты, переодевание леди казалось очень ограниченным. Даже одежда в стиле Лолиты, которую навязал Бисквит, не стесняла моих движений, она просто смущала.

Приближалось время обеда, и Кинзе позвонил Джуо и сказал, что Чжан Лэй узнал, что я вернулся. Он "встретится с нами мимоходом’ за обедом.

Одна из вещей, с которой я смирился в этой жизни, заключалась в том, что у таких благородных людей, как Джуо, было очень мало личной жизни. Это была не та гламурная жизнь, о которой думали многие люди, поскольку нужно было быть очень осторожной, иначе папарацци засняли бы, как ты вытираешь / ковыряешь в носу. Кинзе и я были избавлены от худшего из-за того, что не были дворянами, хотя люди знали, что Джуо и Кинзе были преданной парой. Сегодня все было по-другому.

Джуо уже был в ресторане, в котором мы собирались поужинать, пятизвездочном заведении, известном тем, что принц Чжан-Лэй часто останавливался здесь и находился на той же улице, что и Национальный музей, место, где принималась "Голубая императрица", которую я "вылечил".

Рубиновое ожерелье и браслет были такими же тяжелыми, как я и ожидала, и они показались еще тяжелее, когда мы подошли к ресторану и увидели толпу папарацци и камер, слишком большую, чтобы это мог быть кто-то, кроме члена королевской семьи. Казалось, Чжан Лэй уже был здесь.

Из-за того, что мои глаза были закрыты и я не снимал солнцезащитных очков, я действительно не видел вспышек фотоаппаратов, но я услышал несколько, когда мы с Кинзе приблизились и начали проходить мимо разных мужчин и женщин, его рука лежала у меня на плече. Мы были почти у двери, когда кто-то, казалось, наконец узнал нас, и результатом стала приливная волна камер и вопросов, касающихся предстоящей свадьбы, Синей Императрицы, пресечения работорговли и моих подвигов в качестве самого молодого охотника Какина.

Метрдотель открыл перед нами дверь, и мы вошли в относительную тишину ресторана, когда дверь быстро закрылась, отсекая шум камер и вопросы. В ресторане было тихо, и я мог чувствовать, что несколько мужчин, телохранителей, были распределены вокруг, в основном прикрывая возможные входы и окна. В основном они располагались вокруг одного из обеденных залов, в котором было четыре стола, из которых был занят только один. Я узнал одного из мужчин за столом по имени Джуо, что означало, что мужчина пониже ростом, должно быть, 3-й принц Чжан Лэй.

Джуо встал, когда увидел, что мы с Кинзе входим, и двинулся, чтобы поприветствовать нас, прежде чем снова повернуться к принцу.

“Ваше высочество, позвольте мне представить мою невесту и нашу дочь”.

у 3-го принца Чжан Лэя было спокойное поведение, он медленно вставал и держал себя в твердой позе. Он определенно обратил внимание на ожерелье и браслет, которые я носила.

“Приятно познакомиться с вами обоими”, — заявил он через мгновение, прежде чем жестом вернуться к столу. “Мне очень нравится скарпариелло, которое здесь подают”.

зззззззззз

Обед прошел гладко, и довольно скоро Кинзе повел меня к выходу, мимо папарацци и нескольких присоединившихся к ним репортеров, многие из которых поняли значение украшений, которые я носила. Кинзе вызвал машину, чтобы забрать нас, и мы направились обратно в торговый центр, где оставили Киллуа и Гона, я позвонил им, чтобы они вышли к нам, когда мы приедем.

Из того, что я мог чувствовать, Гон купил новую одежду, которая по сути сводилась к паре джинсов и футболке. И у него, и у Киллуа в руках были сумки для того, что я бы принял за сувениры. Оба внимательно посмотрели на мое изменение внешности, когда садились в машину.

“Лана… ты действительно выглядишь как девочка!” Выпалил Гон, и Киллуа резко ткнул его в бок. “Ой! Я серьезно, Кил, и не похожа на странную девчонку, как когда Бисквит...

Киллуа сунул какую-то коробку в рот Гону, когда его глаз дернулся при ужасном воспоминании о том, как он угощал нас печеньем.

Кинзе взглянул на меня, и я почувствовала вопрос в его глазах. “Одному из наших учителей понравилась мода Лолиты, и он нарядил меня, как она. Мы все согласились НИКОГДА НЕ говорить об этом ”. Я подчеркнула ‘никогда’ ради Гона.

Кинзе негромко рассмеялся. “Только не делай ничего безумного, например, не обесцвечивай свои волосы блондинкой. Я не думаю, что мое сердце выдержало бы!”

К счастью, мой отец не заметил, когда Киллуа незаметно пнул Гона, чтобы тот не шумел.

“Охотника, которого мы знаем, который может что-то знать о Джинге, зовут Кайт”, — продолжил Кинзе через мгновение. “Первоначально он планировал прийти на ужин сегодня вечером, но столкнулся с некоторыми задержками в связи с его текущими исследованиями, какими-то муравьями, о которых он, казалось, беспокоился. Вместо этого он придет завтра, ближе к вечеру. Вместо этого сегодня на ужин придет доктор Нортон.

Гон моргнул. “Нам не сделают никаких уколов, не так ли?”

“При условии, что ваши прививки актуальны ...” — в этот момент Кинзе замолчал, и я поняла, что он мысленно оценивает мой график вакцинации. “Кстати, что вы получили? Вам нужно что-нибудь отправить?”

“Да! Я купила это действительно красивое ожерелье для тети Мито, Киллуа помогла мне выбрать его!”

“Не могли бы вы дать мне номер ее телефона, чтобы я мог позвонить ей и договориться о доставке?”

“Хорошо, но у нее есть только городской телефон”.

Кинзе показал себя подлым ублюдком в тот день, когда доктор Нортон появился в поместье с соответствующими возрасту прививками для Киллуа и меня. Гон, по-видимому, СИЛЬНО отставал, и Кинзе объяснил Мито обычный режим для Какина.

Я не возражал и просто закатал рукав для бросков, как это сделал Киллуа. В итоге мы удерживали Гона на ногах в течение его семи бросков. Он свирепо смотрел и потирал руки на протяжении всего ужина, прежде чем вскочить, когда Момозе предложил присоединиться к детям Куруты и поиграть в прятки на территории поместья. Санбика Нортон в основном молчала во время ужина, но, очевидно, попросила у Джуо возможности поговорить со мной наедине.

Кабинет Джуо показался мне меньше, чем я его помнила, но там было достаточно темно, чтобы я могла открыть глаза и снять солнцезащитные очки. Я так и сделал, и доктор Нортон удивленно моргнула, когда подошла к стулу и показала, что хочет, чтобы я сел напротив нее.

“Я-я перечитал вашу н-историю болезни”, — заявил доктор Нортон. “Т-ты внесла к- большой к-вклад в в-желаемые тобой области, но я-я верю, что т-твои таланты к-исчерпаны”.

“Как же так?” Спросила я, удивленная тем, в каком направлении все развивалось так быстро.

“Т-ваша учеба а-и ч-что наблюдалось за т-вами во время т-экзамена. Т-вы передаете а-аб-информацию о медицине, о том, как в-в-помогать людям. Я п-хочу п-п- обсудить ваши п-цели.”

Я почувствовал, как мои брови поползли вверх, когда доктор Нортон заговорил. Мои цели? Я обдумал их в тот момент и осознал проблему: мои большие цели, когда я сдавал экзамен на Хантера, больше не были моими целями. Я нашел свою семью, даже если бы хотел, чтобы это было не так. Я ... больше не был уверен в том, что я чувствую к труппе "Призрак", но, кроме желания наказать преступников, я не был увлечен этим.

Честно говоря, мои цели были сосредоточены на обеспечении выживания Хэла, Лузуруса, Момозе и других королевских братьев и сестер, о которых я заботился. Бегать за Гоном и Киллуа было весело и интересно, но это не позволило бы мне достичь этого, и я не мог попросить их уйти.

“Вы п-п-думаете о-о-них, п-не так ли?” Спросил доктор Нортон, прерывая мои мысли. “Я-я знаю, что т-вы очень п-ориентированы на науку и вам п-нравится п-помогать людям. М-медицина и бактериология п-были бы пр-про-бабны, с-вам бы с-подошли.”

В тот момент я понял, что так или иначе, мне придется расстаться с Гоном и Киллуа. Если бы я принял то, что, как я начинал подозревать, было предложением о стажировке, тогда я бы не стал рисковать тем, что они будут разыгрывать сцену, когда труппа придет за мной.

“Если т-вы в-заинтересованы, я-я бы п-хотел п-предложить п-стажировку в app-apprentice-tic. Т-вам бы п-понадобилось п-записать меня снова в с-школу, хотя я сомневаюсь, что это п-проблема. Т-вы бы хотели быть о-нап-переднем крае о- медицинских повторных исследований а-и рекламного-продвижения, развернутые там, где в-возникнет п-необходимость”.

“И я предполагаю, что потребность здесь, в Какине, была исключительно высока?” Я указал, соединяя точки из-за знания привычек Церриднича.

Во взгляде доктора Нортон появилась сталь, и когда она заговорила дальше, заикание в ее голосе исчезло. “Вы знаете, о ком и о чем я говорю. И я знаю, что вы с ним сделали”.

Черная плесень в Нью-Йорке. “Как долго он принимал лекарства?”

“Два месяца”.

“Так ты знаешь, что я сделал, и ты веришь, что я должен учиться на врача?” — Спросил я.

“Не просто врач, Охотник, который также является врачом. Есть разница”. Я уставилась в глаза доктора Нортон и внезапно почувствовала тревогу, по моим рукам побежали мурашки, когда взгляд женщины стал острее скальпеля. “Мы можем сделать все необходимое для защиты наших пациентов”.

Непрошеные нахлынули воспоминания из стольких лет назад. Сколько раз я лгал врачу или медсестре о травме, потому что не верил, что они могут что-то сделать? Потому что я знал, что мой бывший отец все еще был бы там, как только я скроюсь с их глаз, и избил бы меня еще сильнее? Насколько все было бы иначе, если бы врач мог что-то сделать?

Я почувствовал это тогда, побуждение, которое я испытывал в своей предыдущей жизни, которое заставило меня захотеть стать врачом. Я хотел помогать людям, поклявшись, что сделаю что-нибудь, чтобы помочь людям, которые были в отчаянии и ранены. Сначала мне нужно было бежать от опасности, но теперь я был сильнее.

“Т-тебе н-н-нужно будет п-сдать п-медицинский п-экзамен, я-я могу п-назначить п-его п-для тебя, т- чтобы ты сдал его на п-следующей п-неделе”.

Я понимающе кивнул. “Завтра мне нужно будет купить учебник”.

“Я-я се-отправлю одно п-сообщение т-сегодня-вечером, а также се-несколько т-сообщений, которые я п-хочу, чтобы ты перечитал. Т-ты ст-начнешь немедленно, я-если п-сдашь т-экзамен.”

Я встал, как это сделала доктор Нортон, почувствовав, что в этот момент она протянула мне руку. Я без колебаний принял ее и пожал.

По крайней мере, было бы забавно посмотреть на реакцию труппы, когда они узнали, что дочь Хролло решила стать врачом.

Примечания:

Мир сошел с ума, как и мое рабочее время... Я постараюсь обновлять информацию через более регулярные промежутки времени.

Глава 52

Текст главы

Верная своему слову, доктор Нортон отправила несколько книг в поместье в тот вечер через ассистентку. Я был внимателен к тому, чтобы убедиться, что именно я получу книги, поскольку я еще не сказал Кинзе или Джуо, что не собираюсь уходить. Мне нужно было бы исправить это утром, надеюсь, без лишних криков. Мои папы были уверены, что я не задержусь здесь надолго, и, вероятно, поэтому они не беспокоились о Церридниче.

Учебник был толстым и, казалось, очень подробно освещал различные предметы, я отметил это, когда листал его, сравнивая с книгами, по которым я обучал Леорио, затем просмотрел другие книги. Биохимия, система кровообращения, распространение внебольничных заболеваний… Было шесть книг, не считая учебного пособия!

Просматривая книги, я обнаружил, что уже разрабатываю учебный план, и обнаружил, что, несмотря на то, что доктор Нортон был достаточно щедр, предоставив учебное пособие, я хотел бы приобрести несколько своих собственных.

Было почти 2 часа ночи, когда я наконец отложил книги и лег спать.

зззззззззз

Глаз Миллуки сильно дернулся, когда он уставился в свою книгу, одновременно умоляя и требуя, чтобы имя Иллуми появилось снова или чтобы загорелось имя Киллуа, указывая, что он снова в игре.

Все было тяжело, но постепенно налаживалось по мере того, как Миллуки быстрее становился на ноги. Наконец-то он мог доставлять товары вовремя, не получая штрафных санкций, которые снижали его доход, и он, наконец, смог позволить себе новую одежду и снаряжение для начинающих. Одежда состояла из простой футболки и спортивных штанов, а снаряжение представляло собой всего лишь набор, который продавался в Рубикуте и включал карту, трехдневный запас еды и несколько бутылок, которые можно было наполнять водой, все в виде карточек. Естественно, на карте не было указано расположение каких-либо городов, но Миллуки достаточно побродил по острову между Антокибой и Масадорой, чтобы поверить, что знает дорогу.

Чтобы добраться до Масадоры, пришлось еще раз пройти через Бесплодные Земли, и ему удалось уничтожить нескольких циклопов и нескольких ящериц с мишенями на спинах и продать карты в Масадоре, чтобы купить Сопровождение и Контакт. Теперь он смотрел на два имени людей, которым он мог бы позвонить, и ни одно из них не было доступно! Не то чтобы Иллуми сильно кому-то помог, но Киллуа и его друзья, вероятно, были бы готовы обменять что-нибудь на Отпускную карточку!

Миллуки не был уверен, когда Киллуа покинул игру, и он не был уверен, что тоже может проверить! Если бы его имя исчезло из книги, то это означало бы, что он действительно предоставлен сам себе!

Наконец, началась паника. Он застрял в этой ужасной игре до тех пор, пока одному богу известно, без каких-либо закусок и с очень ограниченными средствами и питанием! Не было бы никакой помощи, никакого спасения и... и нельзя было бы уйти.

Стоя рядом с магазином открыток в Масадоре, Миллуки смотрел на лес, и его тело охватила депрессия. У него было чувство, что даже если бы ему удалось выбраться отсюда, его дни халявы и просто отказа от заданий, которые ему не нравились, подошли к тяжелому концу.

зззззззззз

Финкс уставился на алые глаза, плававшие в консервирующей жидкости в банке. Некоторое время назад даже он нашел бы их привлекательными в какой-то ужасной манере, в создании которой он участвовал… Теперь все, о чем он мог думать, это о том, как они планировали попытаться имплантировать эти штуки Такаре.

Это напомнило ему о том, как легко в этой банке могли быть глаза Такары.

Забавно, все эти годы он думал о том, чтобы снова встретиться с этим парнем, и ему никогда не приходило в голову, что время прошло. Он представлял, что снова найдет малыша или даже маленького ребенка, который будет смеяться и сразу подбежит к ним, не боясь их. Или если не это, то ребенок, который рассматривал бы их как своих героев и спасителей, который был бы в восторге, когда они показали себя как ее семья, которая никогда не отказывалась от нее.

Правда была горькой пилюлей, которую пришлось проглотить, что ребенок, которому они угрожали и пытались использовать, чтобы найти Такару, на самом деле был Такарой, и когда он осознал это, понял, что это она называла их монстрами и вырывала стеклянные глаза, чтобы показать пустые глазницы…

Вошедшая в комнату Мати заставила Финкса выпрямиться и, наконец, оторвать взгляд от тех, что когда-то принадлежали человеку, которого они убили. Женщина выглядела немного встревоженной и пристально смотрела на карту.

“Что-то не так?” Спросил Кортопи, раскладывая пасьянс.

Мати помолчала мгновение, прежде чем ответить. “Шал и я пытаемся найти доктора Квандари, но его след был странно неустойчивым. Он был в Какине несколько месяцев назад, а потом пропал из виду! Он не отвечал ни на какие звонки и не назначал никаких встреч! Единственная причина, по которой мы знаем, что он не мертв, заключается в том, что известны случаи, когда люди получали ‘чудесные исцеления’ от рук странствующего доктора ”.

Это не было похоже на гордого и высокомерного мужчину, которого Мати описывала с большим отвращением, когда училась более эффективно использовать свои струны. Единственная причина, по которой она вообще уважала его, заключалась в том, что он признал ее очень талантливой и попросил ‘привилегии’ обучать ее. Финкс не знал, назвал бы он обучение Мачи привилегией, но у дока, похоже, не было предубеждений по поводу пола или расы. Их главный момент сближения, казалось, произошел, когда они встретились три года назад, когда Хисока доставал Мати, и ‘добрый доктор’ спросил ее, не понадобится ли ей помощь в изменении ориентации конечностей Хисоки.

В то время со стороны Мати казалось святым отказаться от предложения, хотя большая часть труппы, в частности Фейтан, желала, чтобы она приняла его предложение.

“Так куда, по-твоему, он направляется?” Спросил Финкс, осознав в этот момент, что Мати смотрит на карту, пытаясь найти закономерность или сформировать догадку. Догадка Мачи была почти такой же точной, как способность Паку читать мысли, и большая часть труппы с радостью приняла бы это.

Мати еще мгновение смотрела на карту, прищурив глаза. “Либо Страна Гламурного газа, НПО, либо Рюусейгай”.

зззззззззз

Солнце только начинало всходить, когда я проснулся, мои глаза все еще были настолько чувствительны к свету, что даже это ничтожное количество смогло разбудить меня, несмотря на очень позднюю ночь.

Я приняла душ, прежде чем одеться, выбрав один из нарядов, которые Кинзе выбрал для меня. Это была темно-синяя пара брюк-кюлотов и свободная белая шелковая блузка.

Киллуа и Гон уже встали, что было неудивительно, учитывая, что сделала бы Бисквит, если бы мы проспали дольше, чем абсолютно необходимо. Оба выглядели удивленными моей манерой одеваться.

“Эй, Охотник, который придет, он же не будет ожидать, что мы будем наряжаться, не так ли?” Спросил Гон, когда я зашла на кухню.

“Сомневаюсь”, — ответила я, рассматривая соки, которые были в холодильнике. “И даже если он захочет, я могу одолжить тебе юбку или платье”.

Гон что-то пробормотал в ответ, вызвав смех Киллуа.

“Нет, нет! Все в порядке! Я в порядке!” Заявил Гон, размахивая руками, как будто пытался отогнать даже мысль о переодевании. “Ты должна носить то, что хочешь сейчас, ты дома и не можешь взять с собой эту действительно красивую одежду, когда мы уезжаем”.

“Уже планируешь уехать?” Беспечно спросила я.

“Как только этот парень подскажет нам, где искать! Я надеюсь, что это место, куда мы сможем добраться на лодке! Я действительно хочу снова покататься на лодке и посмотреть, лучше ли Киллуа ловит рыбу!”

Комок встал у меня в горле, когда настала очередь Киллуа пронзительно закричать, старые воспоминания о рыбе, утаскивающей нас троих в воду, и рыбьих головах, вероятно, танцующих у него в голове. “Лана была такой же плохой!” — завопил бывший убийца.

“Но она взбесилась не из-за рыбы ...” Отметил Гон, слегка надув губы.

“Она не могла видеть их раньше! На этот раз она будет единственной, кого удивят эти отвратительные шарики слизи с их причудливыми глазами!”

“Я знаю, как выглядит рыба!” Заявил я в ответ.

“Я тоже думал, что знаю, а потом появилась эта рыба! Это был самый причудливо большой и бесформенный кусок...” Киллуа спорил, когда его отключили ударом по затылку.

“Никаких подобных выражений на кухне, это испортит атмосферу и испортит еду!” Приказала Джемо, ковыляя на кухню. Она была старше, чем я помнил, ее волосы цвета соли с перцем теперь были грифельно-серыми, а ее темные глаза на мгновение остановились на мне, глаза расширились, когда она увидела мои непокрытые веки, и я узнал легкие морщинки вокруг ее глаз как ее версию улыбки. Кто-то, скорее всего Джуо, сказал ей, что я снова могу видеть.

“Я знаю, тебя воспитывали так, чтобы ты знала, что лучше не оставлять дверцу холодильника открытой или сутулиться, юная леди!” Там была строгая, но несколько почтенная женщина, которую я помнила. “Ты заберешь своих гостей и займешься соответствующим занятием, пока завтрак не будет готов, что должно произойти примерно через 45 минут. Затем ты, как хорошая девочка, проводишь своих отцов на работу. И ты действительно ходишь в носках? Немедленно наденьте подходящую домашнюю обувь!”

Гон выглядел так, как будто был знаком с такого рода лекциями, и быстро вышел из кухни, в то время как Киллуа выглядел немного смущенным. Мне пришлось выставить его за дверь, пока Джемо продолжала свою тираду о том, что мне нужно вести себя как подобающей леди, а не как хулиганку, о том, что, по ее мнению, Джу и Кинзе слишком снисходительны к моему поведению и образу жизни, и о том, как сильно она сожалеет, что вообще разрешила мне быть на кухне маленькой девочкой, поскольку теперь было очевидно, что я чувствовала, что это дает мне право быть там, когда захочу.

Киллуа выглядел потрясенным, когда я, наконец, вывел его из кухни, и мы втроем направились на улицу к игровому форту, Гон сразу же направился к одному из зиплайнов, в то время как Киллуа запрыгнул на вершину форта, а я устроился на качелях.

“Она всегда такая… вот так?” Спросил Киллуа после долгой паузы.

“Например, что?”

“ЭТО! Напористый и сосредоточенный на всем, что ты делаешь неправильно!”

“Да, хотя обычно это только первые две-три минуты любого дня, если ты серьезно не напортачишь. После этого она становится чем-то средним между старомодной бабушкой и няней с довольно консервативными убеждениями. К счастью, она была очень непредубежденной и приняла Джуо, когда он сказал ей, что ему нравятся только мужчины. Он сказал, что ее принятие и любовь значили для него больше, чем отвержение его родителей ”.

“Она напоминает мне тетю Мито!” Заявил Гон, направляясь обратно в форт, чтобы снова покататься на зиплайне. “Раньше она говорила похожие вещи, за исключением того, что просила меня снять обувь в доме или сосредоточиться на школьных занятиях. Бабушка всегда говорила, что так она показывает, что ей не все равно ”.

“Это звучит раздражающе!” Заявил Киллуа.

“Это может быть, но подумай о противоположном. Если бы ей было все равно, тогда не было бы придирок или давления”, — указал я. “Кто-то, кому было все равно, не стал бы утруждать себя разговорами с вами больше, чем это абсолютно необходимо, и попытался бы поправить вас только в том случае, если то, что вы делали, оскорбляло или плохо отражалось на них”.

Киллуа пожал плечами в ответ, затем уставился, как я, наконец, перестала щуриться от раннего утреннего света и закрыла глаза на то, что, вероятно, будет длиться до конца дня, мои солнцезащитные очки были извлечены из хорошо спрятанного кармана, чтобы прикрыть их.

Удивительно, но именно Момозе попросили позвать нас на завтрак.

В то утро Джемо приготовил несколько моих любимых блюд, таких как заатарский мануш, фалафель, а к ним были тарелки с оливками, финиками и другими фруктами, а также чай со специями, который я любила.

Завтрак в тот день прошел на ура, Момозе объяснила некоторые блюда Гону, который, честно говоря, был сбит с толку. На Киллуа уставились, когда он добавил сахар в свой чай. Лузурус что-то тихо обсуждал с Джуо, когда тот случайно схватил финик вместо оливки, которую намеревался съесть, и громко подавился косточкой. Джемо хлопнула его по спине, когда она тоже подошла, чтобы сесть за стол, с легкой улыбкой на лице.

Хотя вчера Кинзе смог взять выходной, за день до этого был подан иск. В этом не было ничего серьезного, просто кто-то пытался заявить, что он был оскорбленным изобретателем той или иной технологии, но Кинзе каждый раз относился к этому вопросу серьезно. Он рассказывал мне истории о том, как исследовал заявления человека и обнаружил, что он находился в тюрьме в другой стране в то время, когда рассматриваемый предмет создавался в технических лабораториях, с журналами, показывающими дату создания и шаги, предпринятые для его улучшения. Несколько раз были серьезные случаи воровства, и Кинзе действовал как совесть Джуо, убеждая его заплатить настоящему изобретателю и избавиться от вора.

“Это о ком-то, кто утверждает, что он ученый из Восточного Горто, и вы стащили проекты для серии мобильных телефонов Dragonfly”, — объяснил Кинзе с абсолютно серьезным лицом. “Посол требует, чтобы 50% всей прибыли за телефон было конфисковано Ист-Горто”.

“Всего 50%?” — скептически спросил я.

Кинзе кивнул. “Они, вероятно, верят, что получат что-то, если выберут цифру, которая кажется менее жадной, чем 100%”.

“Из той же страны, которая пытается заявить, что их нынешний лидер является создателем гамбургера и никогда не должен ... какать?” — Спросила я, меняя свой выбор слов на лету, когда почувствовала, как Джемо заерзала на своем стуле.

Внимание Гона привлек разговор. “Никогда не приходится какать? Есть такие люди?!”

“Вы видели его телосложение? Вероятно, у него какая-то закупорка, и она постоянно накапливается в его кишечнике”, — вставил Киллуа.

“Но как насчет гамбургера?”

“Они существуют дольше, чем этот человек был жив”, — сообщил я Гону. “Вся страна подпитывается пропагандой, заставляющей верить, что их лидер — обожествленное существо и гений по всем стандартам, у которого не было бы таких же низменных физических функций, как у всех нас. Это один из способов, с помощью которых семья оставалась у власти на протяжении стольких лет ”.

“Значит, они лгут своему народу?”

Я кивнул, затем сделал глоток чая. “За эти годы они совершили множество поступков, включая похищение людей, кражу, взлом и просто воинственность. Продовольственная помощь направляется народу, а правительство изымает ее и продает по высокой цене, заявляя, что это ‘подарки’ от остального мира в знак преклонения перед их страной и руководством ”.

На Гона это не произвело особого впечатления, и то утро продолжилось тем, что он захотел узнать, что люди пытаются с этим сделать. Он успокоился вскоре после того, как Кинзе и Джуо ушли, как раз в тот момент, когда я заказал машину, чтобы поехать в университет. Книжный магазин должен был быть открыт, и я хотел найти хорошее учебное пособие для себя. Киллуа и Гон присоединились ко мне, не желая оставаться в поместье без меня. Нам пришлось заверить Джемо, что мы вернемся к обеду.

Поездка в колледж прошла в основном без происшествий, Гон спрашивал о том, куда мы направляемся. Услышав, что это была моя старая школа, он даже надулся, хотя был слегка заинтересован, когда я сказал ему, что это был колледж, в котором мы с Курапикой оба учились.

Гон казался искренне шокированным, когда машина въехала на территорию университета, нетерпеливые глаза смотрели на здания и людей. Он никогда не знал, что школа может выглядеть так, ассоциируясь со зданиями, похожими на тюрьму, или маленькими однокомнатными школами в загородном стиле, которые иногда можно найти в книгах. Киллуа тоже никогда не ходил в школу, его образование проходило в стенах поместья его семьи.

В итоге оба мальчика захотели совершить экскурсию по кампусу, и я попросил водителя, Хаяхито, припарковаться на почти пустой стоянке на краю кампуса, чтобы мы могли насладиться прогулкой. Хаяхито предпочел идти на несколько шагов позади нас троих, когда мы пробирались через кампус, я указывала на ключевые здания, пока мы не добрались до книжного магазина колледжа.

Чтобы найти правильный раздел для книг, которые я хотел, мне пришлось спросить одного из владельцев магазина, а затем я уставился на единственную полку с учебными материалами.

“Где книги для медицинской школы?” Спросила я после долгой паузы, когда Киллуа и Гон отвлеклись на серию книг для детей и подростков, о которых они слышали.

“О, мы их больше не носим”, — ответил мужчина. “Принц Камилла каждый год делает пожертвование на покупку необходимых книг для медицинской школы, она начала делать это примерно в то же время, когда принц Церриднич начал инвестировать в школу. Они действительно очень милосердны, не так ли?”

Мне резко напомнили о том, с чем я столкнулся бы, подав заявление в медицинскую школу Портского университета, но я отодвинул это в сторону. Я больше не был беспомощен.

Я выбрал с полки две книги, обе от уважаемых издательств за их материал, и быстро купил их. Я подумал о том, чтобы попытаться захватить регистрационные формы, но отбросил это в сторону, когда Эн заметил присутствие кое-кого, с кем я был относительно знаком: Теты, женщины-телохранителя Церриднич.

Мысленно я выругался до посинения, даже когда схватил Гона и Киллуа, Хаяхито никогда не покидал своей орбиты вокруг меня. Мальчики говорили о книге, взвешивая, стоит ли кому-то из них ее покупать, и я бросил вещь на прилавок и сунул в руку продавцу то, что, как я знал, вероятно, было достаточной суммой для покупки учебника, и сказал им оставить сдачу себе, прежде чем сунуть книгу в руки Гона и повести его и Киллуа к боковой двери магазина, все это время метафорически следя за Тэтой через Эн. К сожалению, она, должно быть, увидела нас через окно или что-то в этом роде, потому что она завернула за угол, когда мы уходили, практически столкнувшись с нами, когда я пытался организовать наш побег.

“Продолжай двигаться”, — тихо приказала она. “Избегайте главного офиса и медицинской школы, принц находится здесь из-за редкого случая грибковой инфекции, которая вызывает новообразования в мозге, которые необходимо удалить хирургическим путем”.

“Это он вызвал это?” — Резко спросила я.

“Нет, но доктор Нортон считает, что он пытается. Он хочет посмотреть на операцию”.

“И как ты узнал, что я здесь?”

“Твой Эн”, — коротко ответила она, и я сделал паузу.

“Продолжай идти! Я не знаю, когда принц покинет Административное здание!” Рявкнул Тета. Гон растерянно моргал, но Киллуа, казалось, понял и схватил Гона за другую руку, помогая мне ускорить темп и оттащить его прочь.

“Возьми кофе”, — приказал я Тете, когда мы проходили мимо здания, в котором, как я знал, была кофейня. “У них также есть неплохой чай с корицей, возьми такой для Церриднич. Это было бы единственное место в кампусе, где можно получить последнее ”Я был здесь"; любой студент направил бы вас сюда ".

“Хорошо”, — ответила Тета, удаляясь в здание.

“Что это было?” Требовательно спросил Гон.

“Это была Тета, я думаю, вы могли бы назвать ее совестью среди телохранителей Церриднича”, — заявил я. “Она не может остановить его, но она может предупредить”.

“Разве это не тот парень, которого тебе следует избегать?”

“Да”.

“Я хочу победить его!”

“Тебя арестуют за нападение, и у меня будут проблемы из-за того, что я позволил тебе! Избиение преступника — это одно, избиение принца в стране, где члены королевской семьи обладают большой властью, — совсем другое!” Я огрызнулся.

“Так не должно быть, особенно если он плохой парень!”

“Это не тот мир, в котором мы живем!” Я указал. “Вам это может не нравиться, но правда мира в том, что власть имущим часто сходят с рук некоторые поистине ужасные вещи! Если ты достаточно силен, тогда ты можешь нарушать правила, как пожелаешь! Вот почему важно, чтобы те, у кого есть добрые намерения, были готовы сделать то, что они должны, чтобы остановить тех, у кого их нет!”

Мы подошли к машине, и Хаяхито практически вдавил педаль газа в пол, чтобы уехать подальше от университета. Я знал, что он нарушал ряд ограничений скорости, но предпочел ничего не говорить из-за того, что хотел быть подальше от кампуса.

Я уже принял предложение / вызов доктора Нортона и был полон решимости довести дело до конца. Как врач, я мог бы лучше защитить народ Какина и королевских братьев и сестер от этого безумца. У меня также была бы возможность наконец избавиться от Церриднича, прежде чем началась эта трижды проклятая игра в убийство! Возможно, я бы заставил Бенджамина пересмотреть свою позицию, если бы это была достаточно ужасная смерть.

Джемо, казалось, был удивлен, что мы вернулись так скоро, больше чем за час до обеда. Момозэ был в школе, а Лузурус занимался бизнесом, так что нас было только трое, когда я, наконец, нашел время показать Гону и Киллуа оранжерею и леса, которые окружали поместье. Мы действительно наткнулись на одно из убежищ, которые Курапика, Пайро и я построили во время одного из наших учений.

“Не могу поверить, что вас, ребята, действительно заставили спать в этом”, — заявил Гон, заползая в сооружение. “Я едва могу лечь!”

“Это все, для чего это было предназначено”, — указала я ему, обходя строение, едва веря, что оно все еще стоит. “Мы спали здесь ночью, пока Фи и Хаяхито пытались выследить нас. Это была хорошая практика для сохранения нашей осведомленности и принятия решений о том, как вести себя при возможных столкновениях с врагом и выжить ”.

В итоге мы опоздали вернуться в поместье к обеду, что заставило Джемо поворчать по поводу пунктуальности, а вскоре после обеда начался весенний ливень. Мы не могли выйти на улицу из-за того, что Гон хотел остаться поблизости и встретиться с Охотником, когда тот прибудет, поэтому они с Киллуа в итоге достали книгу, которую я купил для них ранее, когда я доставал учебные пособия и вскоре обнаружил, что полностью погрузился в материал. Я полностью составил схему цикла Кребса, перечислил аминокислоты в зависимости от того, были ли они полярными, неполярными, кислотными, основными или нейтральными, и оценивал химические реакции, когда раздался стук в дверь гостиной. Гон взволнованно вскочил и промчался мимо Хаяхито, прежде чем тот успел объявить причину, по которой он здесь.

Киллуа закатил глаза, затем отложил книгу, которую читал, его взгляд переместился на меня и приподнял бровь при виде толстых учебных пособий, которые были у меня в распоряжении. Он ничего не сказал, когда повернулся и последовал за Гоном к выходу.

Джемо поставил клубничный пирог и чай, и высокий худой Охотник и его спутники смотрели на это с выражением неуверенности, прежде чем ворвался Гон.

“А? Я встречал тебя раньше… Я думаю”, — заявил Гон, резко остановившись перед небольшой группой.

зззззззззз

Большинство назвали бы Хролло очень уверенным в себе и способным человеком. Остальная часть труппы, несомненно, думала о нем именно так, за возможным исключением Паку, вероятно, одного из немногих людей на свете, кто полностью знал его.

Он редко бывал мелочным и обычно не держал зла по пустякам. Хролло гордился тем, что принимал то, что не мог изменить, и действовал только из желания отомстить за проблемы, которые считал серьезными.

Смерть Уво была одной из таких проблем, и мафия заплатила высокую цену.

Хисока тоже собирался заплатить очень высокую цену за свой обман и предательство. Это усугублялось тем фактом, что клоун угрожал Такаре, что, как знал Хролло, было очень серьезной угрозой, которая все еще могла сбыться, если он не уберет клоуна навсегда.

В настоящее время было еще несколько человек, которых он также стремился наказать, но возглавлял список конкретный принц, который допустил очень серьезные угрозы жизни и благополучию Такары, которые остались совершенно безнаказанными по его стандартам.

Королевская жизнь, казалось, находилась под почти постоянным пристальным вниманием общественности. Хотя у короля, королев и принцев были свои личные моменты, за ними постоянно следили. Их расписание было спланировано на несколько дней вперед, и люди могли вычислить, где принц будет находиться большую часть времени. Не нужно было делать ничего большего, чем спросить нескольких гражданских лиц, чтобы узнать, где должны быть два или три принца на этой неделе.

Найти одноразового убийцу было несложно, в низших кастах было много людей, которые были безмерно недовольны происходящим. Разнесся слух, и они узнали, что большое количество людей либо заболело, либо исчезло, где бы ни был замешан Церриднич, и что Кэмми проявляла огромную благосклонность к представителям касты Неимущих, помощь, которую она не распространяла ни на кого из других бедных в стране.

Он очень легко нашел относительно способного убийцу с серьезными анти-королевскими наклонностями и был даже достаточно любезен, чтобы заплатить этому человеку авансом. Это было всего лишь 1 000 000 дженни, ничтожная сумма, учитывая все обстоятельства, предназначенная для содержания его семьи. Мужчина ожидал, что умрет.

Хролло знал, что он тоже умрет.

Поиск первого убийцы, убитого месяцами ранее, занял некоторое время, но небольшое расследование в конечном итоге привело к мафиозной семье Ча-Р, благодетелем которой был принц Лузурус. Принц Лузурус явно поддерживал своих младших братьев и сестер, а также Такару, поэтому Хролло изменил связи, чтобы казалось, что убийца происходил из знатной семьи.

Он находился на крыше здания, недалеко от того места, где принц Камилла разыгрывала роль прекрасного и заботливого принца, который раздавал награды за образование детям в недавно построенной школе. Хролло зачарованно наблюдал, как ‘церемония’ закончилась и Камилла скрылась за занавеской, ее лучезарная улыбка сразу сменилась надменным выражением, которое, казалось, граничило с отвращением.

“Это пустая трата времени Кэмми! Образовательные премии для детей, которые едва закончили начальное образование?”

Среди ее телохранителей произошли некоторые изменения, и если бы принц не делал жизнь в целом лучше для их Касты по рождению, они, вероятно, судили бы о ней очень негативно. Они, вероятно, уже думали негативно, но не говорили этого до тех пор, пока она была главной поддержкой для их разных семей.

Перемещение на соседней крыше привлекло внимание Хролло, и он увидел, как трое мужчин расправились с двумя телохранителями на крыше над принцем. Это было тихо и быстро, затем один из мужчин двинулся в сторону здания с пистолетом в руке. Хролло почувствовал, как у него дернулся глаз, он уже знал, что, скорее всего, произойдет, и не был разочарован.

Казалось, все происходило в замедленной съемке, когда мужчина прицелился, выстрелил ... и промахнулся. Кэмми действительно перешла в Зецу, решив сохранить его, пока несколько ее телохранителей разбирались с бандитом. Другие телохранители немедленно сосредоточились на предотвращении любых дальнейших угроз, пытаясь держать подальше любых возможных неизвестных, но наемный убийца, которого нанял Хролло, уже был внутри их круга.

Бандит зачарованно наблюдал, как мужчина бесшумно выбрался из укрытия, похожего на груду остатков строительных материалов для школы, с гранатой в руке, когда он замахнулся ею на принца и ее охранников.

Взорвавшаяся граната разлетелась шрапнелью, и Камилла Хуэй Го Роу упала на землю, истекая кровью, но не мертвая. Ее состояние было в лучшем случае критическим, и Хролло не удивился, когда один из ее телохранителей немедленно направил пистолет на Камиллу, намереваясь активировать ее способность, очевидную только для того, чтобы другой телохранитель схватил убийцу за запястье и толкнул его перед принцем, вложив пистолет ему в руку.

Мужчина не колебался, просто прицелился и нажал на спусковой крючок.

Активация способности произошла мгновенно, кот появился на свет, и несколько телохранителей отвели глаза, когда убийца отскочил в удивлении, вопль вырвался из его рта, когда он начал яростно стрелять в кота.

Хролло наблюдал, как убийца, казалось, наконец осознал опасность и сделал огромный шаг назад, выронив пистолет и увернувшись от первого удара кошки. Второй удар был точно так же отклонен, и телохранители начали действовать, некоторые пытались заставить убийцу вернуться к Наколдованному коту. Это означало, что, вероятно, существовал диапазон и ограничение по времени для этой способности, а также необходимость того, чтобы принц был убит во время пребывания в Зецу.

Убийце удалось вырваться из рук двух охранников, крутанувшись и увернувшись, когда он попытался убежать, и четверо бросились за ним.

Очень дородная на вид женщина сердито крикнула им вслед, чтобы они просто убили мужчину, прежде чем взглянуть на охранника, что она остановилась от убийства Камиллы. “Нет времени приводить его обратно”.

Телохранитель кивнул, затем повернулся лицом к вызванному коту, который, казалось, начинал ослабевать. Хролло подсчитал, что у способности было ограничение по времени в две минуты, чтобы поймать жертву.

Рука, держащая пистолет, автоматически поднялась и выстрелила в труп принца один раз, и кот отреагировал незамедлительно, подхватив человека и раздавив его до того, как капля жизненной эссенции из хвоста существа попала принцу в рот.

Таким образом, существовал определенный лимит времени и расстояния, и если тот, кто нанес ущерб, находился вне пределов досягаемости, то другим можно было пожертвовать, если бы он находился в пределах досягаемости и каким-либо образом изуродовал труп, например, выпустив пулю.

Повернув голову, Хролло наблюдал, как телохранителям удалось прострелить мужчине ноги. Он не знал, куда они его отведут, но они не потащили мужчину обратно к принцу.

Повернувшись обратно к принцу, Хролло встал и спрыгнул с крыши, приземлившись вдали от круга телохранителей, когда Камилла Хуэй Го Роу поднялась на ноги.

“Мой принц!” — крикнул он, поднимая руки, чтобы показать, что он безоружен. “На той крыше было еще трое!” Хролло указал на крышу, где были мужчины, зная, что они уже убегают. Было вероятно, что они уйдут, при условии, что их товарищ не проболтается во время допроса.

Глаза женщины сузились, на мгновение задумавшись. “Кэмми встретила тебя на другом сайте?”

“Да, вы приказали мне установить личность убийцы несколько месяцев назад”, — добавил Хролло, и выражение лица женщины осталось неизменным, хотя в ее глазах появилось полное узнавание.

“Ты пришел, чтобы сказать Кэмми, кто был ответственен?”

“У меня есть информация, которую вы просили, в этом файле”, — ответил Хролло, передавая папку телохранителю, который отнес ее принцу и вручил ей. Хролло наблюдал, как она открыла папку, и глаза ее сузились, когда она прочитала содержимое, которое проклинало бы ее сводного брата и все семейство. Она так и не заметила книгу на дне папки, книгу, которую Хролло вызвал обратно к себе, когда она передавала папку служащей, в результате чего рука женщины соскользнула и уронила папку.

“Кэмми довольна твоей работой”, — заявил принц, увольняясь.

“Спасибо, но мой принц, я заметила, что ты знаешь нен. Я не знаю, развил ли ты еще хацу ...”

“У Кэмми очень эффективное хацу!”

“Я уверен, что у вас был бы очень царственный прием, мой принц, но эта последняя попытка убийства беспокоит меня. Ваши телохранители прошли подготовку?”

“Телохранители Кэмми были хорошо обучены для своей цели, и Кэмми предположит, что ты видел кошку Кэмми?”

Хролло провел пальцем по странице в своей книге и кивнул женщине, пытаясь придать своему лицу выражение относительной безобидности и благоговения.

“Кошечка Кэмми — хорошая кошечка; она сокрушит тех, кто стремится убить Кэмми, и исцелит Кэмми своей жизненной сущностью. Кэмми никогда не будет убита!”

Это было все, что нужно было Хролло, и он раскрыл свою книгу, и Забавная веселая Ткань появилась на свет, удивив принца и телохранителей, когда она расширилась вокруг нескольких из них, включая Камиллу. Те немногие, кого не поймали, были сосредоточены на ткани до такой степени, что не заметили, как Хролло сбежал.

Поместив свою недавно созданную закладку на страницу "Совы и веселой тряпки", чтобы занять принца и ее телохранителей, Хролло перелистнул несколько страниц вперед, злобная ухмылка появилась на его лице, когда он уставился на новую фотографию Камиллы Хуэй Го Роу. Честно говоря, Хролло сомневался, что ему пригодится эта способность, он просто хотел, чтобы напыщенный принц, который посмел угрожать Такаре, был сбит с ног на несколько шагов. И если бы она умерла из-за этого, он сомневался, что кто-то был бы особенно обеспокоен.

зззззззззз

Джуо и Кинзе прибыли домой в тот день раньше, чем обычно, вероятно, из-за новых гостей в поместье.

“Рад видеть тебя снова, Кайт!” Радостно заявил Кинзе. “Ты действительно вообще не навещал меня с тех пор, как Джинг решил, что ты достаточно взрослый, чтобы идти своим путем!”

“Он бывал здесь раньше?” — Спросила я, ломая голову, пытаясь вспомнить, встречалась ли я с Кайтом.

“Он никогда не оставался больше чем на час, любимая”, — сообщил мне Кинзе. “В последний раз он был здесь вскоре после того, как ты пошла в школу и была в постели, так что вы не были представлены”.

Я подняла брови и повернулась к Кайту, который даже не выглядел смущенным.

“Такое место не для меня, я предпочитаю быстро переезжать”, — объяснил он.

Джуо улыбнулся, кивнув в сторону столовой. “Ну, на этот раз у тебя нет выбора, кроме как присоединиться к нам за ужином. Джемо уже начал приготовления, и было бы очень невежливо сбежать. Как все было раньше?”

Заговорил Гон. “Кайт рассказал мне о Джинге и о том, что ему потребовалось много времени, чтобы разыскать его. Он не знает, где тот сейчас находится, но он позволит нам путешествовать с ним!”

“Уезжаем первым делом утром, верно?” Джуо подтвердил. “Куда ты направишься?”

“Судя по всему, НПО. Требования к поступающим строгие, даже с лицензией охотника, и мне будет намного проще поступить с другими охотниками, чем брать с собой друзей ”.

Я почувствовал, как Кинзе на мгновение остановился. “Разве они не запрещают использовать какие-либо технологии в НПО? И разве это не очень близко к Ист-Горто?”

“Верно в обоих”, — ответил Кайт, прежде чем взглянуть на меня и, похоже, осознать небольшую проблему. Кинзе и его семья были из Восточного Горто, и публичная история гласила, что я тоже. Восточный Горто был известен тем, что пытался вернуть своих ‘беглецов’, и несколько стран были не против экстрадиции к ним людей. “Я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет ее вытащить”.

“Как будто мы бы им позволили!” Заявил Гон. “Мы определенно не позволили П-МУ-УХ!”

Киллуа и я обменялись взглядами, когда мы оба обнаружили, что наши руки запихивают отдельные кусочки оставшегося торта в рот Гона, а затем, что очень удивительно, он слегка покраснел и отвел взгляд.

Кинзе моргал, переводя взгляд с Киллуа на меня и обратно, в то время как Джуо наклонился ко мне.

“Лана, кто-нибудь пытался захватить или похитить тебя?”

“Это был просто спор охотника с охотником, который произошел во время нашей последней миссии. Безумец и его люди пытались использовать товары, которые мы собирали, чтобы разбогатеть, и были готовы пойти на все”.

Киллуа решительно кивнул головой, в то время как Гон, казалось, понял, что он собирался предоставить информацию, которую я не просил у них.

Кайт определенно знал, что мы не были до конца правдивы.

Джуо застонал и потер глаза. “Думаю, нам нужно научиться принимать подобные происшествия”.

“И мы уедем утром, это место слишком богатое для меня”, — заявил Кайт.

“Хорошо, тогда Лана может вернуться к тому, как она обычно выглядит!” Заявил Киллуа, заработав резкий взгляд Джуо и Кинзе.

Все расселись, и я начал чувствовать себя очень неуютно.

“Так где находится НПО?” Спросил Гон, и Джуо встал, чтобы вытащить карту. “Мы полетим на воздушном корабле или лодке?”

“Дирижабль будет быстрее”, — ответил Кайт. “В это время года моря будут опасны из-за брачного сезона для ряда видов”.

Киллуа фыркнул. “Лане это не понравится! Она ненавидит дирижабли!”

“Я не собираюсь уходить”.

Кайт и его спутники были бесстрастны, в то время как Гон, Киллуа, Джуо и Кинзе были шокированы, хотя и по совершенно разным причинам.

Гон пришел в себя и пришел к неправильному выводу. “Да ладно, воздушные корабли не так уж плохи, Лана!”

“Дело не в этом!”

“Тогда что происходит?” Требовательно спросил Киллуа. “Именно поэтому вам понадобились эти книги сегодня утром?”

“Лана, ты знаешь, почему тебе нужно уехать!” Заявил Кинзе. “Если ты останешься здесь в другой день, тогда… ЭТОТ человек может попытаться прийти в себя!”

Я покачал головой в ответ. “Я получил предложение от доктора Нортона, от которого, как я понимаю, не могу отказаться. Я также считаю, что достиг той точки, когда Церриднич больше не представляет реальной угрозы. Ему нравится убивать собственными руками, но я сомневаюсь, что он был бы способен убить меня сейчас. Доктор Нортон кое-что объяснила мне, и я думаю, что она права ”.

Охотник, который также был Врачом, мог защитить своих пациентов. Я мог защитить себя, Джуо и Кинзе. Теперь я мог начать учиться защищать других и от Церриднича.

Джуо был недоволен. “Лана, ты все еще ребенок. Позволь другим позаботиться об этом...”

“Уровень смертности вырос с тех пор, как меня не стало, даже если ты этого не осознаешь”, — резко заметила я. “Он нападает на любого, кто ему не нравится, он нападает на людей от скуки! Я не наскучил ему за 10 лет, никто даже близко не приблизился к этому рекорду. Если я снова уйду, то все, кто умрет, будут обвинять меня в том, что я не делаю то, что могу!”

Кинзе был бледен, а Гон выглядел готовым взбунтоваться от слов, слетевших с моих губ.

“Доктор Нортон предложил взять меня в качестве ученицы, но мне нужно будет снова записаться в школу и сдать Национальный медицинский экзамен. Если я смогу сдать NME, я уверен, что Портский университет был бы готов работать с нами, чтобы я начал ...”

Джуо поднял руку, гнев был очевиден в его позе. “Вы привлекли внимание не только Церриднич, Камилла также в вашем распоряжении, даже если сейчас кажется, что она отступила. Просто дайте этому год, всего лишь еще один год! Я обещаю, ты поймешь...”

“Битва за престолонаследие?” Огрызнулся я. “Ты действительно думаешь, что Лузурус, Хэл или Тубеппа победят без серьезного вмешательства?”

Джуо, казалось, не удивился. “Если ты знаешь, тогда...”

“Я также знаю, что у меня есть знаки внимания от трех принцев, один из которых Церриднич! Он попытается затащить меня туда, замучить информацией. Если я убегу от этого, то у меня не будет возможности что-то изменить!”

Кинзе выглядел очень расстроенным, даже когда Джуо затрясся от гнева. Его глаза потемнели, когда он перевел взгляд с меня на Кайта, вероятно, задаваясь вопросом, может ли он подкупить мужчину, чтобы тот унес меня, пиная и крича, если понадобится. Он перевел дыхание, чтобы привести в порядок свои мысли.

“Я не сомневаюсь, что ты сдашь NME”, — наконец заявил Джуо. “И твои слова не оставляют сомнений в том, что ты моя дочь, но я не могу принять это”.

“Как ты думаешь, я могла бы смириться с уходом, зная, что он распространяет болезни повсюду? Болезни, на которых он зациклился из-за меня? Или слышать от него истории во время случайных встреч о его последней попытке пересадить кому-то конечность? Он рассказал мне о молодой женщине, которой пытался имплантировать сохраненные глаза. МЕРТВЫЕ ГЛАЗА! Ты можешь этого не принять, но я никогда себе этого не прощу!”

Мгновение спустя Джуо вылетел из комнаты, Кинзе последовал за ним. Я тоже не мог заставить себя поесть и покинул поместье, направляясь к все еще стоящему убежищу, которое мы с Гоном, Киллуа нашли ранее в тот день. Меня трясло от прохладного вечера, когда я сел и попытался подумать.

Я действительно понимал позицию Джуо и Кинзе по этому вопросу, они хотели, чтобы я был в безопасности и находился далеко. Я знал, что Лузурус, вероятно, придерживался того же мнения. Но… Я не мог их бросить. Я не мог бросить Хэла, Момозе, Качо, Фугецу или Тубеппу, зная, что грядет. Я должен был оставаться так долго, как мог, и, возможно… Может быть, Хролло убил бы Церриднича, когда тот пришел?

Солнце зашло, и я, наконец, смогла снова открыть глаза, смутно видя цвета заходящего солнца сквозь деревья, даже несмотря на то, что температура продолжала падать.

Это произошло так быстро, в один момент я была одна, а в следующий Киллуа был рядом со мной, с моим пальто в руке и моей сумкой. У него был свой телефон, и он с кем-то разговаривал, вероятно, с Гоном.

“Да, я нашел ее. Мы...”

“Не надо”, — приказала я, не желая, чтобы Гон был там. Он был слишком невинен для разговора, который, я знала, мне нужно было провести с Киллуа. “Пожалуйста, мне просто нужно поговорить, но я не хочу, чтобы Гон был здесь”.

Киллуа склонил голову набок и пожал плечами в ответ, бросая мне мою куртку и сумку. “Возвращайся в дом, хорошо? Лана говорит, что хочет поговорить со мной”.

Из-за Beetle 07 послышался шум, вероятно, жалоба, но Киллуа повесил трубку, прежде чем плюхнуться рядом со мной в маленьком укрытии. “Так для чего ты хочешь максимального уединения?” — спросил он, откидываясь назад и заложив руки за голову.

“Есть несколько причин, по которым мне нужно расстаться с тобой и Гоном”, — заявила я, переходя прямо к делу, поскольку знала, что хождение вокруг да около разозлит Киллуа. “Первый — это попытка остановить Церриднича”.

“Во втором участвовала Труппа Фантомов, верно?”

Я кивнул.

“Знал, что было что-то еще, почему они пытались схватить тебя, но не причинили вреда!” Киллуа откинулся назад. “Так ты действительно из Метеора”.

“Да”, — подтвердил я. “И они намерены принять меня обратно, независимо от того, что я чувствую. Мне это тоже сказали”.

Киллуа застонал. “Так ты хочешь отделиться, чтобы, когда они придут, ни Гон, ни я не могли возражать и, возможно, пострадать? Ты знаешь, что это все равно не помешает нам прийти”.

“Я хочу, чтобы ты точно знал, что они не причинят мне вреда, и чтобы ни ты, ни Я не наделали глупостей”. Я взглянула на небо, видя, что розовые и оранжевые цвета переходят в темно-синие, достаточно скоро наступит чернота. “Ты чувствуешь то же, что и твой дедушка, ты знаешь; ваши ауры очень похожи”.

Это заявление заставило Киллуа перестроиться. “Думаю, что да, у нас обоих есть электричество для наших хацу. Никогда не осознавал до сих пор… Я думаю, что он также был тем, кто убедил моих родителей отпустить меня ”.

“Похоже, что некоторые способности довольно легко передаются через семьи, по крайней мере, похожие или сопоставимые. У тебя это есть в твоей семье… а у меня — в моей”.

Рядом со мной я почувствовал, как Киллуа напрягся, когда я вызвал свою книгу.

“Моя хацу так похожа на хацу моего отца... Так похожа на...”

“Chrollo Lucilfer”, — закончил Киллуа.

Глава 53

Примечания:

(Примечания см. в конце главы.)

Текст главы

Я не мог смотреть на Киллуа и чувствовал, что он не ищет подтверждения: я не опроверг его слова, как сделал бы нормальный человек. Так поступил бы я, если бы существовала хоть малейшая вероятность того, что это неправда.

“Когда ты это понял?”

“У меня уже довольно давно были подозрения, а именно, что ты был родственником одного из них. Это объясняло, почему они относились к тебе не так, как ко всем нам. Особенно к руководителю труппы. Возвращаясь к обмену, когда из-за Хисоки твоя сумка отлетела к ногам того парня, он остановился и выглядел готовым попытаться передать ее тебе, когда ты попытался ее взять. Затем это было возвращено нам позже, и я проверил, нет ли чего-нибудь, что они могли добавить!”

Нельзя отрицать ничего из этого, что более важно, они не пытались добавить что-то вроде трекера или бомбы.

“Они включали твои стеклянные глаза. Они даже не были грязными, какими должны были быть после того, как катались по земле своей базы”.

Я молчала, когда обратила свое внимание на свое пальто и надела его, прежде чем сосредоточиться на своей сумке.

“Хисока знал”, — заключил Киллуа.

“Он использовал нас, чтобы выманить и разделить труппу для своей драки. Должно быть, он также угрожал мне, потому что Мати знал о моем хацу. Она смогла выполнить условия, чтобы, по сути, заставить меня сделать копию ее способностей в качестве дополнительной защиты от Хисоки, поскольку он знал о цепях Курапики и растениях Пайро ”.

Киллуа застонал, откидываясь на спинку стула. “Так ты им доверяешь?” — резко спросил он.

“Не так, как я доверяю тебе или Гону. Я доверяю вам двоим свою жизнь, свободу и уважение к моему выбору. Я доверяю Мати в том, что она не попытается убить меня и будет делать то, что, по ее мнению, лучше для тех, кто ей дорог; я просто имею несчастье быть вовлеченным в это ”.

Киллуа издала грубый лающий смешок. “Звучит почти как моя мама. Но это поднимает интересный момент: вы не указали тип доверия, которое вы должны испытывать к кому-то. Поэтому, пока вы знаете их достаточно хорошо, чтобы понимать их поведение и то, как они будут действовать, вы можете утверждать, что доверяете кому-то ”.

“Но это сводится на нет тем фактом, что мне действительно нужно разрешение на использование человеческой хацу”, — указал я.

Стон эхом вырвался из горла Киллуа. “Отбрось эту идею, почему бы тебе этого не сделать?”

“Ты надеялся, что я смогу принять чью-нибудь хацу?” Я заключил.

“Чертовски верно! Я хотел, чтобы ты достал хацу старой карги, кажется, она называла это Печеньем? Затем я хотел, чтобы ты сделал ей что-то вроде массажа, чтобы запереть суставы ведьмы и разукрасить ее лицо клоунским гримом!”

“И за нами будут охотиться ДВА клоуна-убийцы вместо одного? Прости, но я скорее привязан к возможности спать, а не постоянно спасаться бегством!”

Ухмылка Киллуа была кошачьей, но в то же время задумчивой. “Ты знаешь, что твой отец пытался убедить нас просто схватить тебя и уйти? Вот почему у меня были твои пальто и сумка”.

Мои глаза рефлекторно расширились, когда я открыла сумку и обнаружила там свою грубую одежду, выстиранную и сложенную. “Планировалось ли, что ты собираешься использовать свое электричество, чтобы вырубить меня до потери сознания?”

“Тогда встреться с Гоном и Кайтом на подъездной дорожке, где грузовик должен был отвезти нас всех в аэропорт”.

“Гон, скорее всего, недоволен”.

“Ему трудно угодить в этой ситуации. Мы либо уедем без тебя, либо заберем тебя силой. Я думаю, он бы понял, что ты преследуешь свою мечту. И это не прощание навсегда ”.

“Ты планируешь преследовать меня, несмотря ни на что, не так ли?”

“Рассчитывай на это”.

Моя рука наткнулась на бутылочку с таблетками, и я долго смотрела на нее. Это заняло мгновение, но я вспомнила, что это была бутылка с Ведьминым зельем омоложения, оставшимися таблетками после того, как Баттера и Джулия приняли свои дозы.

Кайт сразу все понял, когда мы с Киллуа вернулись, и предпочел забраться в грузовик, а не задавать вопросы, пока Киллуа, Гон и я прощались.

Кинзе выглядел шокированным, когда я зашел на кухню за стаканом воды и тарелкой еды, прежде чем подняться в свою комнату, намереваясь позаниматься остаток ночи. Я ожидал, что Джуо был в своем кабинете.

Что-то было не так, я почувствовала это в тот момент, когда вошла в свою комнату. Это была не разбросанная одежда, чего следовало ожидать, поскольку кто-то, вероятно, Джуо, вошел и схватил одежду, чтобы запихнуть в мой рюкзак. Что-то еще было не так, чего-то не хватало.

Мои глаза блуждали по комнате, пытаясь не обращать внимания на одежду. Мои книги были на месте, включая учебные пособия, которые я купила ранее в тот день. Мой foxbear был убран обратно на полку, на которой он стоял до того, как я ушел готовиться к экзамену на охотника. Отсутствовала кисточка, но это было не то, что казалось неправильным.

Куча жетонов выглядела перерытой, и я быстро освоился с переставленной стопкой. В частности, с двумя коробками, на которых были королевские гербы, размещенные немного в стороне от остальных. Всего две.

Четыре больших шага к куче подтвердили наличие гербов "рог изобилия" и "топор". Гребня дельфина не было.

Моя тарелка и вода выскользнули из моих рук, я не была уверена, как, я просто знала, что не держала их, когда добралась до кухни.

“Скажи мне, что он этого не делал!” Потребовала я, как только встретилась взглядом с Кинзе.

зззззззззз

Джуо вошел во дворец, его отношения как двоюродного брата к одной из королев позволяли легко посещать его в обычные часы, но это было не обычное время. Близился вечер, и встречи с членами королевской семьи уже давно должны были закончиться.

Охранники даже не попытались остановить его, как и телохранители 1-й королевы, когда он направился к тому, что, как он полагал, было крылом, где она жила. Горничная остановила его, прежде чем он смог войти в жилую зону.

“Мне нужно поговорить с принцем Церриднихом”, — резко потребовал Джуо у женщины.

Глаза служанки округлились, и она начала немного бормотать, нервно заламывая руки, и Джуо понял, что она была осведомлена о характере принца. Вероятно, она была прекрасно осведомлена о характере как Церриднича, так и Бенджамина.

“Он… он в своей… коллекции”, — удалось выдавить горничной, и Джуо резко обернулся. Он знал, где находится "публичная" коллекция принца, и он слышал, как Хэл и Лузурус обсуждали, что "частная" коллекция — это буквально одна и та же комната. Он просто менял детали всякий раз, когда это было необходимо, чтобы встретиться с кем-то или произвести впечатление.

Коробка с жетоном была у него в руке, когда он подошел к двери, и он резко постучал один раз, прежде чем войти, не дожидаясь вежливого приглашения.

Женщина-телохранитель, с которой Джуо был смутно знаком, немедленно повернулась и попыталась вытолкать его обратно за дверь, выражение ее лица было напряженным.

“Принц не в настроении; тебе нужно уйти!” — прошипела женщина.

“Я в настроении!” Резко ответил Джуо, поднимая коробку с жетонами. “И я намерен разобраться с этим!”

Глаза женщины сузились, затем расширились от удивления. “Не делай...”

“Тета? Кто наш гость?” голос 4-го принца Церриднича звучал странно, расслабленно и культурно, но также… Джуо не был уверен, что прозвучало не так, но в тот момент он понял, что Лана была свидетелем этого несколько раз, особенно с тех пор, как она умоляла их позволить ей избегать встреч с ним.

Эта мысль привела к осознанию Джуо в тот момент, что они с Кинзе случайно НАУЧИЛИ Лану смотреть в лицо опасности, вместо того чтобы доверять им, прислушиваясь к ее страхам. До этого момента он был уверен, что проделал достойную работу в роли родителя, защитив свою дочь от опасности. Но он потерпел неудачу, не осознавая этого, Лана снова и снова сталкивалась с Церридничем, видела принца без его масок, когда он предавался своим темным удовольствиям, даже после того, как она была недавно ослеплена.

Его хватка на коробке с жетонами усилилась до такой степени, что он услышал, как заскрипело дерево.

Четвертый принц вошел через боковую дверь в галерею, которая, казалось, в настоящее время была наполовину украшена со вкусом подобранными произведениями искусства, выглядя расслабленным и уверенным, но Джуо был слишком хорошо осведомлен об опасной натуре этого человека, и блеск в его глазах был у кого-то, кого только что отвлекли от чего-то, чем они полностью наслаждались. Он все еще был начеку, и Джуо понял, что заметил коробку с жетонами.

“Юо Дуазель, это довольно неожиданный визит. Как поживает ваша дочь?”

“Принц Церриднич”, — ответил Джуо, борясь со всеми инстинктами, которые кричали ему покончить с этим монстром, особенно с тех пор, как он так быстро упомянул Лану. Вместо этого он протянул коробку с жетонами.

Принц не протянул руку, чтобы принять коробочку, вместо этого вопросительно приподняв бровь и нахмурившись, когда уголок его рта дернулся, как будто он втайне забавлялся.

“Как бы то ни было, вы пришли в прекрасное время”, — заявил принц, решив не упоминать коробку с подарками. “Я думал пригласить Лану завтра ‘посмотреть’ новейшее дополнение к моей коллекции. Приглашение в настоящее время находится на пути в поместье. Возможно, вы хотели бы просмотреть его, прежде чем будут внесены последние штрихи?”

Мозг Джуо застыл, Хэл и Лузурус посоветовали ему, что такое "лайки" Церриднича, чем он мучил Лану. Полупустая галерея внезапно приобрела слишком большой смысл: он готовил ее к завтрашнему показу Лане. Но показа не будет из-за того, что она едет в NGL.

Он мог уйти без последствий, но в тот момент любопытство Джуо разгорелось. Свидетелем чего это мерзкое существо заставило Лану стать, когда она была еще так молода?

“Конечно”. Рука Джуо с жетоном опустилась, когда он решил сыграть в игру. Улыбка, которую ему удалось изобразить на лице, казалась лучшим выступлением в его жизни.

Джуо пожалел о своем решении в ту секунду, когда последовал за принцем через дверь и увидел первую экспозицию: голову в стеклянной витрине, с которой наполовину сняли кожу. Череп был проломлен, и из трещины торчало немного серого вещества.

Следующим было туловище, которое, казалось, было покрыто наростами, похожими на древесину, и, похоже, было жестоко изрезано, наросты прорастали из порезов. Руки все еще были прикреплены, и кисти были почти неузнаваемы для того, чем они были.

“Удивительно, но эти наросты вызваны ВПЧ, вирусом папилломы человека”, — донесся до него голос монстра в человеческом обличье. “Эта конкретная реакция встречается очень редко, большинству из них никогда не удается ее увидеть, даже врачам”.

Руки Джуо были холодными, и комната казалась далекой, когда он повернулся и, наконец, увидел весь масштаб ужаса, с которым сталкивалась Лана каждый раз, когда ее приводили в это место. Он знал по меньшей мере о трех случаях, начавшихся примерно тогда, когда ей исполнилось пять. Кинзе настаивал, что в то время в галерее не было ничего подозрительного, но Джуо хорошо помнил, как встревожилась Лана в тот год, когда им пришлось провести Рождество в отеле, принадлежавшем Церридничу. Джуо был уверен в тот момент, что он показал ей что-то, что ему удалось скрыть или замаскировать.

Конечности, которые растягивались до тех пор, пока кожа не лопалась и не обнажались мышцы и жир под ними. Растянутые органы, пронизанные опухолями или полипами. Верхняя половина головы, кожа все еще цела, челюсть удалена и наклонена, чтобы показать мягкое небо, из которого росли зубы. Татуированные человеческие шкуры. Список продолжался, и Джуо почувствовал тошноту и слабость, когда попытался последовать за Церридничем.

Наконец они добрались до задней части комнаты, и Джуо почувствовал, как будто мир наклонился под углом в тридцать градусов и начал вращаться.

Люди на этой последней выставке обнимались, их трупы хранились в стеклянной трубке. Их ноги были прикручены болтами к нижней части экспозиции, чтобы они не плавали в жидкости. Плоть пары была разорвана и натянута, чтобы окружить их обоих, удерживая их торсы вместе, и на их лицах застыло выражение боли и ужаса.

“Ты думаешь, Лана узнает их?” Голос Церриднич был ужасно далеким, и Джуо изо всех сил старался сосредоточиться на нем, даже когда он увидел то, что выглядело как часть тонкого кишечника, зацепленного человеком в маске рядом с телами и осторожно подтянутого вверх, чтобы выровнять руки того, что, как он понял, было женщиной, ее руки были вокруг шеи мужчины, прижимаясь к нему как любовник.

“Узнаешь...?” Джуо удалось выдавить из себя, когда тошнота начала разъедать его желудок, и он был очень доволен, что ничего не ел перед приходом.

“Да, они были прикреплены к ее клиентке для той работы, в которой она недавно участвовала. Я полагаю, что это был тайный сын мистера Баттеры и его невеста. Его отец пожертвовал всем своим состоянием на какое-то лечение, чтобы спасти сына и невесту. Поймать их оказалось на удивление легко ”.

Рука Джуо поднеслась ко рту, когда он почувствовал, как по его телу начала пробегать дрожь, прежде чем его взгляд зацепился за дисплей, расположенный прямо рядом с жуткой парой. Трон, вырезанный из темного дерева и украшенный подозрительными кожаными подушками, черепами и костями. Над этим троном было несколько банок с глазами. Глаза, которые он смог узнать, пытаясь спрятать / замаскировать глаза Ланы и видя их у Курапики, Пайро и нескольких членов Куруты. Алые глаза.

Церриднич подошел к трону и сел, развалившись на подушках, которые, как кричал разум Джуо, были неправильными, неправильными, НЕПРАВИЛЬНЫМИ!

“Вы хорошо знаете, что к жетонам не должен прикасаться никто, кроме предполагаемого получателя, отправителя и назначенного курьера, если получатель намерен их вернуть”, — заявил Церриднич непринужденным тоном, и Джуо с трудом встряхнулся, наконец заметив, что другой держит коробку с жетонами, которую Джуо принес с собой. “Курьера выбирает отправитель, и я не помню, чтобы выбирал вас, лорд Дуазель”.

Тон содержал предупреждение, и Джуо понял, что в этот момент он ходит по лезвию бритвы.

“Лана уезжает сегодня вечером, и было бы невежливо не ответить на ваше щедрое предложение перед отъездом. К сожалению, ваш курьер ...”

“Был в поместье сегодня утром, пока вас всех не было. Он сообщил, что волосы были вырваны”.

Воздух в легких Джуо, казалось, застыл, он действовал так быстро, что не подумал проверить, нет ли волоска! И он должен был знать, что курьер будет отправлен сразу после возвращения Ланы.

Карие глаза наблюдали, как ему протягивают ужасающую коробку.

“Отнеси это обратно Лане, это ее решение”, — приказал Церриднич.

Глаза Джуо поднялись к Алым глазам на дисплее, прежде чем переместиться на дисплей, который он мог разглядеть только боковым зрением. Этот человек годами мучил Лану, который подвергал ее этим отвратительным извращениям, совершаемым с невинными людьми!

“Нет”.

Глаза Церриднича слегка расширились от удивления, затем немного сузились.

“Я нахожу, что с учетом ее путешествий и того, что некоторые из принцев скоро официально станут ее двоюродными братьями, было бы разумно сделать шаг назад и не позволить ей невольно оказаться в неудобной ситуации, когда ее просят вступить в союз с принцами-соперниками”.

Заявление было глубоко дипломатичным и очень уместным по большинству стандартов. Церриднич не принял большинство стандартов.

“Интересно, учитывая, что я знаю, что доктор Нортон подал запрос в медицинскую школу Университета Порта на рассмотрение вопроса о зачислении Ланы в середине семестра. Медицинские администраторы были весьма взволнованы этим ”.

Джуо почувствовал, как у него перехватило дыхание, но заставил выражение своего лица оставаться нейтральным.

“Интерес Ланы к медицине и болезням — вот что заставило меня обратить на это внимание. Я был более чем счастлив предложить свою поддержку школе, чтобы та сделала для нее исключение”.

“Она не будет присутствовать!” Джуо автоматически огрызнулся, затем заставил себя успокоиться. “По крайней мере, не в этом году, она все еще ребенок и, наконец, у нее есть друзья ее возраста. Для нее было бы лучше научиться общаться и путешествовать с ними, наслаждаться своим детством ”. Он очень намеренно не добавил фразу "вдали от тебя’, но знал, что принц услышал это в его тоне.

Странная усмешка начала формироваться на обычно красивом лице, которая превратила его во что-то искаженное, во что-то, что никогда не было бы неправильно истолковано или ошибочно принято за что-либо иное, кроме злорадства.

“Тебя не удивила ни моя коллекция, ни то, что я хотел показать Лане”. Глаза Джуо были прикованы к ужасающей ухмылке на лице Церриднич. “Она рассказала тебе о моих интересах? Или это был кто-то другой? Я бы склонялся к Лузурусу, это глупый мусор, который, кажется, думает, что у него есть шанс против Бенджамина или даже меня, потому что он смог предупредить о предложении, которое мы сделали отцу. Возможно, вы слышали об этом?”

Джуо застыл, странный ужас пополз вверх по его позвоночнику, когда Церриднич усмехнулся.

“Значит, у тебя есть. Ты знаешь, что с тобой довольно скучно играть в эту игру, тебя на удивление легко понять. Лана могла сбить меня с толку всего в четыре года ... нет, в пять. Я все время забываю о корректировке даты, которая была внесена в ее свидетельство о рождении.”

“Канцелярская ошибка, которая была выявлена вашим братом и исправлена”, — указал Джуо.

“И такая странная ошибка была допущена, учитывая, что Очима регулярно принимает беженцев и оказывает им помощь. Еще интереснее то, что документы об опеке были подписаны бюрократом, который, как теперь известно, брал взятки у ”Черной бригады", помогая их индустрии торговли детьми ".

Это был разговор, которого Джуо ожидал с того дня, как Гинг признался, что знает, и у него были годы, чтобы потренироваться в своих реакциях.

“Черная бригада… торговцы детьми?!” — резко потребовал он.

“Продажа сирот-беженцев считается именно этим, Юо Дуазель”, — весело упрекнул Церриднич. “Я узнал об этом побочном бизнесе от бывшего члена "Черной бригады", который некоторое время работал на меня. Вы осознаете, что такого рода информация может поставить под сомнение усыновление вашим партнером Ланы, возможно, даже расторгнуть?”

“Ее депортировали бы в Восточный Горто”. Это звучало не так уж плохо, если бы это увезло Лану из Церриднича, и Джуо был уверен, что она сбежит из страны в течение недели.

“Прогони эту мысль! Лана продемонстрировала, что она ценный человек для Какина, и хотя усыновление может быть расторгнуто, я не вижу причин, по которым ей не было бы предоставлено гражданство. Я мог бы даже сам подать заявление на опекунство.”

Должен был быть предел количеству сердечных приступов, которые человек может пережить за короткий промежуток времени! Должен был быть предел, и Джуо был уверен, что он вот-вот превысит это число.

“Хотя я не думаю, что стал бы; в конце концов, Лана все еще ребенок. Видеть ее каждый день пока что может наскучить мне”.

У Джуо закружилась голова. Церриднич знал, но говорил, что не скажет? Но в чем был подвох?! Джуо несколько раз говорили, что у него отличный деловой склад ума, так почему же он не мог разобраться в этом человеке?

Ответ пришел к Джуо, когда Церриднич встал и прошел мимо него, чтобы заглянуть в трубу, в которой находилась пара. Джуо не был жестоким. Он мог предвидеть жадность, своекорыстные намерения и даже дискриминационную ненависть, но причинять кому-то боль, мучить его только потому, что ты мог? В его мозгу произошел огромный разрыв, который вообще этого не понимал.

Лане не так повезло, между Черной бригадой, Церридничем и резней на куруте она стала свидетельницей ужасных преступлений, прежде чем стала достаточно взрослой, чтобы разобраться в них.

Затем его острый ум уловил слова монстра.

“Пока? Ты намерен заставить ее видеть тебя каждый день?” Спросил Джуо, маска почти треснула в этот момент.

“Может быть, в конце концов, я признаю, что есть что-то весьма привлекательное в идее регулярных расставаний, чтобы мы не утомляли друг друга. Однажды она могла бы даже стать министром или другим важным должностным лицом, вероятно, с поправкой на здоровье, поскольку стала ученицей доктора Нортона. Я думаю, тогда мы виделись бы довольно регулярно ”.

“Или я прекращаю свои планы по ее удочерению”. Мысль сорвалась с губ Джуо в резком рычании. “Отправь ее на постоянное жительство за границу и создай новую базу операций в другой стране. У меня было несколько предложений из других стран, которые, как вы знаете, предлагали налоговые льготы и преимущество немедленного брака с Кинзе вместо того, чтобы идти в гору, как мы шли здесь. Обеспечение ее гражданства в Какине зависит от того, выйду ли я замуж за Кинзе здесь ”.

“И бросать таких людей на произвол судьбы, лишая Лану любой возможности предотвратить это? Возможно, мне следует сделать дополнение к этому произведению после того, как я обеспечу себе трон в предстоящей битве за престолонаследие ”. Затем Церриднич отвернулся от цилиндра, крадучись, как пантера, направился к Джуо и остановился перед ним. “Используя двух мужчин, которые, как я знаю, любят друг друга настолько, что ждали двадцать лет, прежде чем пожениться. Знаете, я мог бы сделать это сам, подписать документы, чтобы вас всех вернули обратно, и попросить Лану посмотреть, как вас двоих превращают в искусство, заставить ее наблюдать, как вы оба сохраняете жизнь как можно дольше с помощью переливания крови и лекарств для предотвращения шока. Возможно, она, наконец, сломалась бы, и мой интерес к ней иссяк бы, и я смог бы включить ее в пьесу, оставив вас троих переплетенными навсегда?”

Джуо моргнул и обнаружил, что его кулак крепко уперся Церридничу в нос, даже не осознавая, когда он нанес удар. Принц, казалось, тоже был потрясен, так как он отступил на шаг назад, моргая, когда его рука поднялась и вытерла кровь, уставившись на свои пальцы в шокированном восхищении.

Боль взорвалась сбоку от его головы, и Джуо упал, когда мир, казалось, внезапно погрузился в тишину и темноту на мгновение, а затем он уставился на ковер, где капли крови все еще падали в нескольких футах от его головы.

Произошло движение, и в поле зрения появилась пара тяжелых кожаных ботинок, когда Джуо автоматически попытался подняться, но только для того, чтобы один из ботинок рванулся вперед, удар пришелся ему по голове сбоку и принес темноту в мир.

зззззззззз

Я практиковал удивительную сдержанность, когда набирал номер телефона Джуо в третий раз. Кинзе подтвердил то, что планировал Джуо, а именно вернул жетон Церриднича, и, конечно же, он не брал трубку!

Гнев пронзил меня, и Кинзе громко ахнул, глядя мне в глаза, подтверждая, что у меня снова были Алые глаза.

Сделав глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, я начал сосредотачиваться на проблеме.

Моменты, о которых я знал:

1. Джуо собирался попытаться вернуть жетон, но из-за сломанных волос это было практически невозможно.

2. Церриднич не принял отказ. По крайней мере, не от Juo. Это была часть игры, в которой я мог либо поставить себя в удобную, но слабую позицию, либо в ОЧЕНЬ неудобную, но сильную. Он хотел посмотреть, что я выберу и достаточно ли я силен, чтобы довести дело до конца.

3. Если бы Джуо был умен, то он бы отступил, прежде чем увидеть истинное лицо Церриднича, но сейчас он был не в том настроении, чтобы быть умным: он был взбешен!

4. Я понятия не имел, что Церриднич сделает с Джуо. Он не мог убить его сразу, так как он хорошо известен и его легко упустить. Плюс он ХОТЕЛ, чтобы я оставался рядом, а этого было бы трудно достичь, если бы Джуо был мертв.

Вывод: действуй на опережение. Не позволяй Церридничу быть тем, кто звонит мне.

Проблема: у меня не было номера телефона Церриднича. Вероятно, я мог бы его получить, но звонок означал бы, что теперь у него есть мой номер. Приличия не позволяли Церридничу просить мой номер, он должен был получить его непосредственно от меня…

Вздохнув, я развернулась и бросилась из кухни с телефоном в руке в комнату, которую Лузурус теперь использовал как офис. Он как раз заканчивал работу на день, когда я ворвалась в дверь.

“Какой номер телефона Церриднича?” Резко потребовала я, заставив мужчину подпрыгнуть.

“Что?”

“Какой номер телефона Церриднича?” Я повторил немного медленнее, в моем голосе, вероятно, слышались ужас и сталь. “Джуо сделал что-то глупое”.

Лузурус покачал головой. “Он просто пошел вернуть Жетон...”

“Это открыл один из моих гостей, который не знал ничего лучшего! Церриднич — приверженец приличий и этикета, но Джуо не примет ‘нет’ в качестве ответа!”

Глаза Лузуруса расширились, когда он увидел правду в моих словах. Что более важно, он знал, кто выйдет победителем из этих двоих. “Он... он не причинил бы вреда Джуо, он слишком важен!”

“Джуо не соображает здраво и пошел прямо в свое ‘логово’! Церриднич, возможно, и не сможет убить его прямо сейчас, но ему не обязательно выпускать его целиком или вообще! Его могли бы арестовать и держать в качестве заложника, позволить передвигаться так, как если бы он был свободен, чтобы соблюдать приличия ради свадьбы и бизнеса!”

Седьмой принц побледнел, затем достал свой телефон. “Я… Я позвоню Хэлу и...”

“Отправить 9-го принца, своего БРАТА-пацифиста, в логово льва, когда чудовище, вероятно, будет встревожено?! Помимо короля и королев, есть три человека, которые могут хоть что-то сделать прямо сейчас, и, за исключением Чжан Лэя, я не доверяю им, если они не могут извлечь из этого прямую выгоду!” У Чжан Лэя хватило изящества и терпения ожидать выгоды, прямой или косвенной, в будущем, в то время как в случаях с Бенджамином и Камиллой они ожидали чего-то гораздо более непосредственного.

Лузурус определенно поморщился, и в тот момент мне сто раз напомнили, почему Церриднич не счел его угрозой.

“Время дорого, каждая секунда на счету!” Я набросилась на мужчину, который слегка подпрыгнул от моего резкого тона. “У меня есть идея помочь обеспечить его жизнь, но наша позиция слабеет с каждой секундой промедления, и мы уйдем, если он позвонит первым!”

“Я...я...”

“Лузурус!” Я почти кричал на заикающегося мужчину, пытаясь заставить его прекратить увиливать.

“У меня нет номера Церриднича!” — наконец выдавил он.

“Я хочу!” — раздался голос от двери, и мы оба обернулись, чтобы посмотреть на Момозе, которая заглянула к нам в халате, прикрывающем пижаму, и с телефоном в руке. “Он ... он дал мне свой номер несколько лет назад и попросил позвонить ему, если я увижу Лану”, — объяснил молодой принц, когда она протянула телефон с уже высветившимся номером.

Кинзе трясся позади Момозе, вероятно, наконец осознав опасность, в которой находился Джуо, когда я взял телефон у Момозе, набирая номер на своем собственном телефоне.

Первый пункт торга: подарок. Мой номер телефона.

Мысленно я с трудом сглотнул и приготовился к выступлению всей моей жизни, или, скорее, к жизни Джуо, когда нажал кнопку ‘позвонить’.

зззззззззз

Джуо был прислонен к одной из витрин в главной галерее с кожаным кляпом во рту и скованными за спиной руками. Церриднич наблюдал за обустройством своей галереи со своего трона после того, как ее тоже перенесли в это место, не совсем уверенный, что делать.

Его жажда резни побудила его медленно разорвать аристократа на куски, чтобы выставить в своей коллекции, в конце концов, у него не было ни одного произведения искусства, сделанного из благородства. Он представил, как приведет Лану сюда, чтобы увидеть, что с обещанием снова увидеться с этим мужчиной она сорвется или продемонстрирует еще больше блестящей порочности, которая, как он знал, растет в ней? Нападет ли она каким-нибудь способом, о котором он никогда не думал?

Другая часть принца, другой вид похоти, умоляла сохранить мужчине жизнь только для того, чтобы помучить его партнершу и Лану. Возможно, использовать это, чтобы заставить ее согласиться на имплантацию пары Алых глаз? Убедиться, что он был первым и единственным человеком, которого она увидела после операции, прежде чем снова удалять глаза? Мысль была восхитительной-

Внезапный звонок телефона вывел Церриднича из задумчивости, и он достал его из кармана, долго глядя на устройство. Очень немногие люди в любой момент времени имели этот номер, и он определенно не узнал звонившего. Если бы оказалось, что это какой-то телемаркетер, звонящий по номеру, который должен быть полностью ограничен, тогда он был бы ОЧЕНЬ решителен в своих действиях, которые были бы предприняты против этого человека и его менеджера.

“Алло? Могу я спросить, у вас есть этот номер?” Заявил Церриднич в трубку властным тоном, требующим немедленного ответа.

“Я смог убедить Момозе отдать его мне”, — заявил знакомый голос слегка насмешливым и почти дразнящим тоном, прежде чем стать немного более серьезным. “Вы случайно не видели ожерелье, которое я планировала надеть в ближайшее время? На нем грушевидный голубой бриллиант и подвеска в виде дельфина?”

Церриднич почувствовал, как его губы дрогнули в ответ, и откинулся на спинку своего трона, махнув слугам и стражникам продолжать устанавливать художественные экспозиции. “Я мог бы знать, где может быть это ожерелье, я мог бы также знать, где тот, у кого оно было”.

“Понятно. Оба в целости и сохранности?”

“В настоящее время, хотя я могу решить взять руку вора, который взял твое ожерелье. Или больше”.

В трубке раздался тихий смешок, полный черного юмора, от которого у него по спине пробежал холодок. “Похоже, тебе нравится усложнять мне жизнь. Умоляю, скажи: почему?”

Церриднич мог честно сказать, что ему уже нравится эта игра. “Зачем рисковать? Или почему я все усложняю?”

“Ты действительно заставишь меня выбирать?”

“Если я скажу, что я бы так и сделал?”

“Тогда зачем все так усложнять?”

Вопрос был не тот, которого ожидал Церриднич, он ожидал вопросов о благополучии Джуо и переговорах, а не поддразнивающего вопроса о том, почему он это сделал!

“Как я могу все усложнить?”

“В данном конкретном случае у вас под стражей находится довольно известный мужчина, который также должен жениться через несколько месяцев, мужчина, который необходим для подписания документов об усыновлении меня и гарантии моего гражданства в Какине. Если он отсутствует слишком долго, то могут возникнуть мысли о нечестной игре. И учитывая, что я пока намерен оставаться в Какине, играть роль скорбящего усыновленного из будущего означает отвлекаться от занятий, которыми я, возможно, предпочел бы заниматься ”.

“Я слышал, что вы остаетесь, доктор Нортон дал слово медицинской школе, что вы подадите заявление”.

“Вы правильно расслышали, вчера я начал готовиться к медицинскому осмотру и собирался начать процесс подачи заявления через день или два, а именно с заполнения заявления, поскольку мне нужно будет сдать экзамен на следующей неделе, прежде чем я смогу подать заявление”.

“Сейчас апрель”, — непринужденно заявил Церриднич. “У медицинской школы две даты начала занятий: одна в январе, а другая в июле”.

“Я в курсе, они решили сделать это, чтобы уменьшить размеры классов, при этом обучая такое же количество студентов в течение финансового года. Я планирую присоединиться к августовскому классу”.

“Я обнаружил, что мне это не нравится”, — вмешался Церриднич. “До августа еще так далеко, еще одна задержка, из-за которой ты не сможешь приступить к работе до окончания свадьбы и твоего удочерения, и, по моему мнению, ты достаточно долго откладывал свою будущую карьеру”.

Голос девушки снова приобрел слегка дразнящий оттенок. “Я не представляла, что работа и учеба у доктора Нортон в течение того времени будут настолько ниже ваших высоких ожиданий! Тебя бы действительно так сильно смутило, что тебя видят рядом со мной или в моей компании, если бы мне пришлось ждать до августа, чтобы начать занятия?”

“Вовсе нет”, — ответил Церриднич, хотя его глаза сузились. “Тебя удивит, если я скажу, что доктор Нортон хочет, чтобы тебе дали путевку в середине семестра?”

“Было бы, хотя я думаю, что весенний семестр почти закончился”, — признала Лана.

“Да”, — согласился Церриднич, и улыбка снова тронула его губы, когда его взгляд переместился туда, где Джуо шевелился, моргая открытыми глазами. “Тогда как насчет пари?”

“Пари? Расскажи, пожалуйста”.

Церриднич весело фыркнул. “Не подобает договариваться о таких вещах по телефону, моя дорогая, это следует делать с глазу на глаз”.

“Завтра, я полагаю, поскольку встреча принца с ребенком в такой поздний час считалась бы настоящим скандалом?”

“Я полагаю, что так и было бы”, — признал Церриднич, чувствуя, как его губы растягиваются в широкую ухмылку. “Я попрошу курьера вернуть ваше ожерелье сегодня вечером, поскольку я предполагаю, что вы будете его носить?”

“Кто-нибудь поднимется, чтобы получить это”, — последовал легкомысленный ответ, как будто девушке было все равно, так или иначе. “Я надеюсь, что на данный момент ситуация не усложнится в отношении определенных вопросов?”

“Не сейчас, этот выпуск может даже выйти относительно невредимым, если вы выиграете наше пари. Я пришлю машину, чтобы сопроводить вас на нашу завтрашнюю встречу”.

“Могу я узнать, когда их ожидать?”

Церриднич усмехнулся, но ничего не ответил, повесив трубку, сохранив номер, прежде чем отложить ее в сторону, и встал, чтобы подойти туда, где Джуо теперь наблюдал за ним с нарастающим ужасом в глазах.

“Похоже, что Лана стала лучше играть в эту нашу игру, ведя себя так, как будто ей все равно. На самом деле она была довольно убедительна”. Его ухмылка все еще была на месте, когда принц присел так, что его глаза оказались почти на одном уровне с Юо Дуазелем. “И я нахожу двуличных женщин такими милыми”.

зззззззззз

Я положила телефон на стол, сделав долгий прерывистый вдох, а затем уставилась на деревья на краю поместья. Я хотел что-нибудь сломать, разорвать на мелкие кусочки, но мне нужно было отложить это в сторону прямо сейчас, так как были люди, с которыми мне нужно было поговорить, первым из которых был Кинзе, который дрожал в кресле рядом с тем местом, где я расхаживал во время разговора, используя это, чтобы выплеснуть свою нервную энергию, чтобы ее не было слышно в моем голосе.

“Джуо пока жив”, — сказал я своему приемному родителю. “Не похоже, что он тоже пострадал, по крайней мере, ничего плохого или постоянного. Но Церриднич не собирается отпускать его, по крайней мере, не сразу. Он хочет заключить со мной пари, и то, как я выступлю, вероятно, будет определяющим фактором ”.

Кинзе затрясся, его ярко-зеленые глаза наполнились слезами, когда он посмотрел на меня. “На что мы держим пари?”

“Он не сказал, честно говоря, звучит так, будто это будет ориентировано на школу, но мы говорим о Церридниче. Он мог бы довольно легко состряпать что-нибудь ужасное и садистское, но вы не можете вмешиваться. От этого будет зависеть жизнь Джуо”.

“Джуо ву...”

“Он может возражать, когда спасать нужно не его”, — приказал я, даже когда меня трясло. “До тех пор мы, похоже, будем вести себя прилично и планировать нашу контратаку. Лузурус, я боюсь, что ты не подходишь для этого. Как и Хэл, если уж на то пошло. Нам нужно привлечь кого-то, кого Церриднич не ожидал бы, чтобы спасти Джуо ”.

“Кто?” Спросила Момозе, и я покачал головой.

О Гоне и Киллуа не могло быть и речи, и Бенджамину было бы либо все равно, либо он превратил бы это в масштабную военную операцию, чтобы выставить Церриднича в плохом свете. Я не сомневался, что Церриднич сможет все изменить и выйти, благоухая розами.

Все остальные группы были либо хорошо связаны с известным союзником, либо я не доверял осторожности, либо были слишком молоды.

“Нет”, — заявила я Момозе прежде, чем она смогла открыть рот. “Ты и твои служанки, возможно, знаете и управляете большей частью дворца, но ты не рискуешь собой ради этого”.

“Тогда кто?” — спросил юный принц, и я пожалела, что у меня нет ответа.

зззззззззз

Будучи капитаном личной охраны принца Камиллы, Сарахелл много практиковалась в самоконтроле и в понимании стратегии, особенно с типом нен, который она разделяла со многими другими телохранителями. Все они были отобраны специально за их способность накладывать проклятия, и из-за того, что им не хватало большинства других аспектов нен, таких как физическая сила или выносливость, стратегия была необходима для накладывания их проклятий.

У принца было мало терпения для стратегии, даже если она была далеко не глупа, и ее зверь нен допускал такое импульсивное поведение.

Сарахелл поддержала принца Камиллу не потому, что ей нравилась эта женщина, на самом деле это далеко не так, а из-за того, что через нее можно было получить для касты Неимущих. Принц Камилла, выросший в трущобах / на свалке, у которого ничего не было, и которого не пускали в большинство общественных мест, создав сообщества, где они могли бы жить как нормальные граждане, а не как мусор, купил ее лояльность.

Но стратегия — это палка о двух концах, и изменение обстоятельств может очень легко привести к смене лояльности.

Произошла перемена, которая имела первостепенное значение: принц Камилла потеряла своего зверя нен. Сначала никто не был уверен, как это получилось, но за несколько часов, прошедших с тех пор, как темный незнакомец убежал, Камилла попыталась призвать своего зверя нен по настоянию Фукатаки. Ничто не шевельнулось, ни раздраженная кошка, ни даже мерцание в воздухе, означающее, что зверь был рядом.

Лучшая зацепка, на самом деле единственная, была в файле, содержащем изобличающие улики против Церриднича. Была одна проблема с мыслью о том, что принц Церриднич приказал украсть или уничтожить кошку: этот человек не знал о нен! Церриднич был из тех, кто настаивал бы на изучении этого, если бы знал об этом, но его аура была аурой обычного человека, не знающего нен и не контролирующего ее.

Это было предательством, но Сарахелл уже обнаружила, что ее глаза отворачиваются от принца, которому она служила годами. Без своего зверя нен у принца Камиллы было очень мало шансов выиграть битву за престолонаследие, о которой они все знали, из-за знания традиций королевской семьи. Но кому следовать?

Традиция и история указывали, что ни один принц, родившийся после шестого, никогда не становился королем, и Сарахелл не думала, что на этот раз все будет иначе, поэтому, хотя сначала ее мысли обратились к принцу Халкенбургу, она быстро отбросила эту мысль.

Принц Бенджамин нарушал традиции и НИКОГДА бы не позволил Неимущим иметь землю или привилегии.

Принц Чжан Лэй был разумным человеком, но Неимущие были именно такими, как указывало их имя: у них ничего не было. Поскольку ему нечего было предложить, поскольку мужчина не знал о нен и вряд ли подпустил бы одну из них достаточно близко, чтобы разбудить его, это вычеркнуло его из списка.

Принц Церриднич вызывал беспокойство.

Принц Тубеппа мог быть их лучшим шансом, поскольку она превыше всего ценила интеллект, она могла бы позволить кастовой системе умереть или быть реструктурированной, но Сарахелл не думала, что эта женщина была достаточно безжалостна, чтобы победить.

Наконец-то принц Тайсон… Сарахелл скорее откусила бы себе язык и проглотила его. Может быть, она могла бы предложить это как новый способ наложить их проклятие, сделать его еще сильнее, поскольку казалось, что для этого потребуется гораздо больше самоотверженности, чем заколоть себя ножом?

Поэтому она выбрала принца Бенджамина, принца Чжан Лэя или принца Церриднича, поскольку у них было больше шансов на победу. Им нужно было бы тихо ухаживать за каждым из этих принцев и не бросать принца Камиллу, пока они не будут уверены в какой-то передаче привилегий и / или земли Неимущим, и им, вероятно, нужно было бы убить женщину, когда они бросили ее.

Сарахелл посмотрела на Фукатаки. “Я доверяю тебе начать переговоры с тремя самыми многообещающими принцами. Я… Я буду жертвой за проклятие, наложенное на принца Камиллу”.

“Нет”, — строго приказал Фукатаки. “Мы примем решение, и нынешний гонорар, предназначенный для проклятия того, с кем мы пойдем, станет жертвой за Камиллу. Вы все еще будете нужны для проклятия против принца Вобла. Это задержит нас на несколько месяцев, но в данный момент мы не спешим. Мы даже не знаем, когда будет принято решение о преемственности, так что у нас есть время принять наилучшее решение и подготовиться к нему ”.

Примечания:

На самом деле писать эту главу было трудно, так как казалось, что я вот-вот убью Джуо, что действительно отправило бы Такару / Лану за грань. Все еще может случиться, а может и нет.

Еще больше меня беспокоит то, что, вычитывая главу, я поняла, что Церриднич пережил сдвиг в мышлении: Лана превратилась в его представлении из простой девочки в женщину. Это определенно не сулит ничего хорошего!

Глава 54

Примечания:

(Примечания см. в конце главы.)

Текст главы

Лузурус позвонил Хэлу и Тубеппе через несколько минут после того, как я закончил разговор с Церридничем. Халкенбург хотел немедленно броситься в поместье, Тубеппа остановил его, и вместо него пришла королева ‘Вики’ Дуазель.

‘Вики’ сохраняла прекрасный вид во время выезда на машине, но я видел, как он рассыпался в прах в тот момент, когда за ней закрылась дверь особняка.

“У Камиллы кризис, и она не хочет со мной разговаривать, поэтому попытки убедить ее что-либо сделать, скорее всего, ничем хорошим не закончатся”, — почти сразу заявила королева, когда Лузурус подвел свою мать к креслу в гостиной. “Мне удалось подтвердить, что Джуо добрался до дворца, к сожалению, он отправился в галерею Церриднича”.

Это означало, что был шанс, что он увидел бы искривленные фигуры Церриднича, которые сильно вывели бы его из равновесия.

Кинзе, наконец, начал волноваться за час с тех пор, как я позвонил Церридничу, и подтверждение 2-й королевы, наконец, казалось, заставило его осознать, насколько серьезной была эта ситуация.

“Можем ли мы позвонить принцу Чжан Лэю?” — наконец потребовал он через мгновение. “Попросить его вмешаться?”

“С какой армией?” Спросил я, взглянув на часы. Было еще не поздно, но я уже подумывал о том, чтобы принять снотворное, так как знал, что не смогу встретиться с Церриднич завтра, не будучи хорошо и полноценно отдохнувшим. “Чжан Лэй специализируется на бизнесе, власть, которой он обладает, носит экономический характер, власть, которой также обладает Церриднич. Я также не сомневаюсь, что Джуо, скорее всего, уже выселили из дворца, или он будет очень скоро ”.

“Будет хуже, если он во дворце”, — заявила королева Вики. “Если он внутри дворца, то есть много мест, где он мог быть спрятан, особенно в крыле, отведенном для 1-й королевы. Вход в это крыло ограничен королем, 1-й королевой, детьми этой королевы и их слугами. Вход гостей строго ограничен, и вход любой из других королев или принцев может повлечь за собой очень строгое наказание ”.

Лузурус понял. “И если Джуо там в качестве ‘гостя’, то его удаление, даже если мы утверждаем, что спасаем его, приведет к тому, что мы тоже будем наказаны”.

Королева Вики кивнула, когда плечи Момозе поникли, но я внезапно обнаружила, что меня кое в чем просветили: игра в убийство не должна была происходить во время какой-то дворцовой карантина, особенно если это означало отмену таких правил, даже временно.

“Таким образом, единственным, кто мог бы помочь в этой ситуации, был бы Бенджамин”, — медленно произнес Кинзе.

“Он этого не сделает”. Я был абсолютно уверен в этом.

Кинзе покачал головой в знак несогласия. “Бенджамин может быть разумным! Он контролирует вооруженные силы и может беспрепятственно попасть в это крыло, поскольку он также сын королевы Унмы!”

“Уже известно, что Джуо находится в наилучших отношениях в отношении бизнеса с Чжан Лэем, и эта позиция укрепилась, когда я публично надел его жетон. Он хочет, чтобы битва за престолонаследие состоялась, особенно так, как он предложил это вместе с Церридничем. Риск сделать что-либо, что может поставить под угрозу это, перевесил бы любую возможную выгоду от помощи Джуо, тем более что он принадлежит к военным ”.

Королева Вики тоже кивнула. “Даже если бы он решил действовать, Бенджамин по-прежнему решительно выступает против однополых браков и усыновления. Он мог бы рассматривать эту ситуацию как средство разорвать помолвку и получить контроль над Джуо и компанией, насильно устроив его к женщине, которую выберет Бенджамин ”.

Лузурус застонал, откидываясь на спинку стула. “Нам нужно уберечь Бенджамина от этой ситуации, Кэмми определенно выбыла, и Чжан Лэй, вероятно, ничего не сможет сделать”.

“Вот почему мне нужно поскорее лечь спать”, — заявил я, слегка повернувшись к Кинзе. “Ради Джуо, а также твоего и моего блага, мне нужно завтра хорошо отдохнуть. Когда прибудет курьер, направьте их в мою комнату. Я был бы удивлен, если бы они заняли больше десяти минут ”.

Курьеру потребовалось девять минут, чтобы добраться до поместья, и я только что закончила чистить зубы, когда они прибыли. Оказалось, что это Тета вошла в мою комнату со стуком.

Я наблюдал, как телохранитель подошел к тому месту, где лежало большинство коробок с жетонами, и поставил полузнакомую коробку с гербом дельфина на ней.

“Как он?” Спросила я, осознавая, что Кинзе маячит прямо за дверью моей комнаты.

“Немного потрепан, но пока в порядке”, — ответил Тета. “Я завидую ему, он сломал нос этому монстру”.

“Это означает, что вытащить его оттуда будет долгим процессом”.

“Возможно, но у вас есть одно преимущество. Церриднич считает, что люди делятся на две категории: полезный мусор и бесполезный мусор. Я могу сказать, что Джуо и Кинзе ‘полезны’ в его представлении”.

“Я давно заметил, хотя категории, на которые я обратил внимание, были "Свиньи", "Развлечения" и другие. Я имею несчастье попасть в категорию развлечений”.

Тета понимающе кивнула. “Я начинаю видеть очень маленькую категорию, которая тоже не является мусором, к сожалению, людей в ней очень мало, и они обычно долго не живут”.

“Если я отношусь к этой категории, то лучше всего было бы поверить, что и вы, скорее всего, тоже. Его телохранители обычно долго не служат, а ты существуешь уже несколько лет, несмотря на то, что знаешь и ненавидишь то, что он делает ”.

Тета издала звук подтверждения, прежде чем ее взгляд переместился на дверь. “Церриднич хочет, чтобы этот брак состоялся, он настроен на это. Он наверняка пресечет любые попытки Бенджамина взять ситуацию под контроль. Ты знаешь о...”

“Война за престолонаследие?” Подсказал я. “Церриднич не проявил осмотрительности. Как и Лузурус, если уж на то пошло”. Он не был осторожен даже сейчас, издавая небольшой шум со своего недавно приобретенного места рядом с Кинзе, его мать стояла прямо за ним.

“Церриднич намекал, что война начнется после свадьбы, причем через несколько месяцев. Он пытается договориться о специальном экзамене Охотника специально для телохранителей принцев”.

“За допуск, который они получили бы как Охотники”, — заявил я. Я знал, какие привилегии они получат, и Охотник мог посещать места, недоступные гражданским, одним из таких примеров было посещение лабораторий в Нью-Йорке и взятие чашек Петри. Там также было… О черт! Nen!

“Помимо привилегий, есть ли у Церриднича причина желать, чтобы ЕГО телохранители стали Охотниками?” Акцент на слове ‘Его’ ясно давал понять, что целью было исключительно прохождение его телохранителей и что нужно было узнать еще кое-что.

Тета долго смотрела на меня, прежде чем я почувствовал это, короткое расширение в ее ауре, прежде чем она наклонилась ближе, чтобы прошептать мне на ухо. “Он не знает о нен, речь идет только о статусе и возможной информации”.

Я понимающе кивнула, прежде чем сосредоточиться на своей кровати. “Есть какие-нибудь идеи, когда он пришлет кого-нибудь за мной и кто это будет?”

“Уверен, что он не выйдет сам?”

“Вполне”.

“Боюсь, что нет, но я знаю, что он проверял планы на обед и ужин и подтвердил, что королевская ложа в театре зарезервирована для него”.

Так что предположим, что это должно было быть дело длиною в день.

“Спасибо”, — тихо сказал я, когда Тета кивнула, прежде чем направиться к двери. Вероятно, она ожидала допроса со стороны Кинзе и Лузуруса, и я не мог этому помешать.

Устраиваясь в своей постели, я задавался вопросом, осуществимо ли предложение Киллуа заставить свою семью убить 4-го принца. У меня были деньги, чтобы заплатить за это, и я верил, что если Тета будет поблизости, она, вероятно, сможет помочь скрыть убийство, может быть, обставить его как нелепый несчастный случай? Дедушка Киллуа мог бы сделать так, чтобы все выглядело так, будто в него ударила молния!

Это было бы совсем не приятно, но я бы принял эти средства ради безопасности Джуо и для того, чтобы наконец избавиться от Церриднича.

Мгновение спустя мой телефон был у меня в руке, я долго смотрела на экран, прежде чем нажать пальцем на быстрый набор номера, который был запрограммирован в телефоне несколько месяцев назад, затем остановилась и положила трубку.

Это было слишком рано. Даже если я завтра привезу Джуо домой, убийство Церриднича не могло произойти в течение по крайней мере нескольких месяцев без того, чтобы подозрения не пали на наши головы.

Нравится вам это или нет, если только кто-то другой не организовал убийство, самое быстрое, что я мог бы сделать, чтобы устранить 4-го принца, было во время Войны за престолонаследие. Я бы понятия не имел, когда и как это произойдет, и даже если бы у меня был доступ к тому, где будут находиться принцы.

Но, основываясь на том, что сказал Тета, телохранители должны были присутствовать. И телохранители были бы излишни, если бы это не был, по крайней мере, полупубличный форум. Форум, на котором мне, скорее всего, разрешили бы присутствовать как единственной дочери, хотя и приемной, маркиза.

Моя книга материализовалась, когда я обратился к ней и уставился на нее. "Удар большого взрыва" Уво, "цепи Курапики", "растения Паиро", "Техника пробивания" Гона и "нити Мачи". Мне собирались понадобиться больше союзников.

зззззззззз

“Да, лицензия казино была продлена, а налоги на недвижимость уплачены до конца года”, — объяснил Курапика, передавая файл обратно Нострейду. Ему действительно не нравилась эта часть бизнеса, но она приносила много денег, которые были необходимы для той части, о которой он заботился. “Neon Antiquities начинает действительно набирать обороты, Southernpiece и Chrisy's оба проявили интерес к сотрудничеству с нами, чтобы продавать приобретенные нами предметы”.

Глаза Нострейда закрылись и долгое время оставались плотно закрытыми. "Неоновые древности" были недавно созданным бизнесом, который возглавил Курапика. Его интерес и знания в области древностей позволили ему быстро определить качественные предметы, даже те, на которые обычно не обращали внимания. Nostrade согласилась с этим, поскольку они приобрели некоторые части тела, которые заинтересовали бы Neon.

Курапика почувствовал небольшой комок в горле, зная, что у него почти идеальная подготовка. Он был свободен от мафии, его руки по большей части были чисты, и он почти полностью контролировал финансы теперь уже законной бизнес-группы Nostrade. Нострейд, скорее всего, никогда не узнает о трех наборах Алых глаз, которые были куплены и незаметно переведены на аккаунт, не предназначенный для продажи, полностью контролируемый Курапикой.

Помогло то, что Курапика смог сам собирать и переносить глаза и что для него не считалось странным перемещать инвентарь, поскольку он собрал ряд их приобретений.

“А как насчет тех недавних запросов на набор телохранителей от Какина?” Спросил Нострейд. “Мне дали понять, что вы близки к нескольким членам королевской семьи, именно поэтому они обратились к нам”.

“Принцы Качо и Фугецу, 10-й и 11-й принцы соответственно. Их старший брат, 9-й принц Халкенбург, попросил заменить нескольких их телохранителей”.

Нострейд кивнул, затем отложил папку и тяжело опустился на свой стул. Его амбиции потерпели крах, и хотя теперь у него был гораздо более безопасный путь с помощью бизнеса, а не гадания и преступлений, он выглядел усталым и побежденным. Его взгляд наткнулся на сдержанное и элегантное приглашение, отправленное Курапике всего несколько дней назад.

“Как долго тебя не будет на свадьбе твоего... опекуна?”

“Несколько дней, вот почему я забегаю вперед и слежу за тем, чтобы все налоги и проекты на следующие несколько месяцев были утверждены и шли полным ходом, так что они не должны требовать особого внимания, если вообще будут”.

Нострейд не одобрял гомосексуализм, но не осмеливался выступать против него, опасаясь оттолкнуть Курапику. Он следил за тем, чтобы все было устроено так, чтобы свести к минимуму возможные помехи со стороны мужчины или попытки увести его с церемонии или празднования.

“Но твой телефон все равно будет при тебе?”

“За исключением церемонии и первой части приема, которая должна длиться в общей сложности четыре часа. Я уверен, что с человеком вашего калибра все должно быть в порядке, даже если я исчезну на четыре месяца, не говоря уже о четырех часах.

Лесть определенно заставила грудь Нострейда слегка раздуться, почти сделав его похожим на начинающего Дона, которым он был до того, как Неон потеряла свои способности, а затем и жизнь. Затем его взгляд упал на фотографию его дочери. Он снова сдулся, и Курапика мысленно выругался.

Нострейд подошел к фотографии, осторожно поднял ее и уставился на изображение. “Я… Я даже не могу сказать, что последние несколько лет я любил Неон как саму себя”, — признался мужчина, удивив Курапику. “Я имею в виду, что я любил ее в детстве, до гадания, но где-то на этом пути я… Я потерял это. Теперь я не могу перестать думать о ней, о каждом моменте, когда я бросал ей деньги и давал обещания получить то, что хотел, и о том, что я почти никогда не выполнял их до того момента, как Neon взбунтовался бы ”.

Курапика уставился на мужчину, слегка сбитый с толку.

“Теперь она ушла и… И я хотел бы, чтобы это был я, особенно зная, что ты был бы здесь ради нее. Ты мог бы легко направить ее на правильный путь Курапика, без меня, чтобы нарушать обещания. Забавно… все эти годы я доказывал, что мне не все равно, а теперь жалею об этом ”.

Брови Курапики взлетели до линии волос, прежде чем он занялся своими руками, собирая нужные ему файлы со стола Нострейда, пока мужчина продолжал говорить. Минуту спустя он вышел за дверь.

Курапика вырос, видя лица детей, которые жестоко потеряли своих родителей, он знал, какие слова нужно сказать, чтобы помочь некоторым из них. Но родитель, потерявший своего единственного ребенка? Это казалось совершенно другим зверем. Это было похоже-

Покачав головой, блондин обратил свое внимание на свой офис. У него было еще много работы, как с проектами, так и с приобретением остальных глаз его клана. Осталось всего двадцать пять пар. Двадцать два, если не считать глаз, которые собрал Церриднич.

зззззззззз

Нервы подняли меня с постели в 5 утра, и поэтому я заполнила это время тем, что приняла душ, а затем тщательно высушила волосы.

Еще раз взглянув на жетон Церриднича, я порылась в своем довольно ограниченном гардеробе, чтобы выбрать что-нибудь подходящее. Я надеялась на другой брючный костюм, похожий на тот, который я надевала на встречу с Чжан Лэй, но цвет и покрой были неподходящими. Вместо этого мой взгляд упал на платье А-силуэта с V-образным вырезом и юбкой длиной чуть ниже колена. Цвет был почти такого же оттенка, как бриллиант на жетоне. А свои глаза я поняла, когда подняла платье, чтобы рассмотреть его в зеркале.

То, что Церриднич все еще помнил мой точный цвет глаз после того, как не видел их столько лет, было, мягко говоря, пугающим. Это могло быть совпадением, но я сомневалась, что это так. Он либо подозревал, что мои глаза на самом деле не исчезли, либо этот знак предназначался для того, чтобы нанести удар по Джуо и Кинзе.

Джемо уже была на кухне, когда я вошла, ее глаза были красными то ли от бессонницы, то ли от слез. Она знала, что происходит. Она также готовила что-то, с чем я не была знакома, но выглядело и пахло как какое-то карри в маленьком глиняном горшочке, отдельно от обычных продуктов для завтрака.

“С вами все в порядке, юная леди?” Внезапно спросил Джемо, привлекая мое внимание.

“Да, я не уверен, когда машина прибудет сегодня, но я не думаю, что вернусь к ужину. Пожалуйста, сосредоточься на моем отце и проследи, чтобы он поел”.

“Я так и сделаю”.

Я кивнул, затем повернулся, чтобы взять сок из холодильника и налить себе в чашку. На этот раз Джемо не отчитывал и не дразнил меня за то, что я попросил налить мне. Мое внимание вернулось к маленькой кастрюльке после того, как я поставила сок обратно в холодильник. Я почувствовала запах смешивающихся специй и их легкий привкус.

“Ты готовишь для него мадрас из баранины?” Спросила я через мгновение, зная, что это одно из любимых блюд Кинзе, и приготовления к нему обычно начинались накануне вечером. Джемо никогда не позволял мне участвовать в приготовлении этого блюда.

“Нет, это твой завтрак”, — последовал ответ. “Манса, традиционный завтрак воинов. Он напитает твой разум и тело на предстоящий день, сохранит остроту твоих чувств и рефлексов”.

“Не говоря уже о том, чтобы уменьшить количество, которое я буду есть вдали отсюда, это блюдо, похоже, будет тяжелым”.

“Ты хочешь есть на глазах у этого принца-монстра?”

“Хорошее замечание”, — признал я. “Тебе помочь?”

“Нет, но нам нужно разобраться с твоими волосами”. Сказав это, Джемо передала свою ложку Дими, которая только что закончила чистить миску с оливками.

“Мои волосы?” Спросила я в замешательстве, когда Джемо начал выводить меня из кухни.

Джемо была не просто поваром, она также была весьма искусна с прической и макияжем, и она готовила мне в предыдущие годы, когда мне приходилось посещать рождественские вечеринки или королевскую свадьбу. Сначала она расчесала мои волосы, как мне показалось, во всех направлениях, а затем накрутила и применила щипцы для завивки и зажимы. Она заплела, завязала и закрепила волосы на месте, затем пропустила их через петли. Серебряная цепочка была продета через несколько косичек и обернута вокруг них, а затем Джемо, казалось, закончила, кивая на свою работу.

У меня не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало приличный выбор косметики, но благодаря Chrollo моя кожа была благословлена тем, что была безукоризненно чистой, гладкой и бледной, поэтому Джимо просто выбрала розовый блеск для губ и персиковые тени для век и румяна. Это придало мне немного цвета, не делая меня измученной или как будто я пыталась выглядеть старше. Затем Джемо удивила меня, вытащив из ящика карандаш для подводки глаз, чего, как я знала, у меня раньше не было.

Я уставилась на черный карандаш, когда Джемо наклонила мою голову к себе, осторожно обводя карандашом уголки моих глаз.

“С тех пор как у тебя забрали глаза, я не думал, что мне когда-нибудь удастся это сделать, и что я смогу передать тебе этот небольшой совет. Макияж — это боевая броня женщин: после нанесения, в какой бы ситуации вы ни оказались, вы должны высоко держать голову и никогда не плакать. Если вы потеряете себя настолько, что будете плакать, результат будет позорным. Вот почему благородная леди Какина никогда не будет пользоваться водостойким макияжем ”.

Напряжение было огромным в тот момент, когда Джемо закончила наносить подводку для глаз, и мне пришлось прервать его. “Но что, если я вспотею?”

“Вот почему ты делаешь перерывы и посещаешь дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок и повторно нанести макияж. Скоро тебе понадобится помощник, который поможет с этим”.

“Или я продолжаю носить солнцезащитные очки и бинты, так как все еще не выношу яркий свет”, — отметила я, и Джемо слегка усмехнулся.

“Или ты шокируешь этого принца-бастарда”.

“Если бы только он был бастардом”, — сокрушался я. “Если бы это было так, у него не было бы никаких прав на трон”.

Теперь Джемо действительно рассмеялась, медленно ковыляя из ванной, направляясь обратно на кухню, и я, наконец, смог увидеть полную картину.

Изрядная часть моих волос все еще была распущена, но часть их была использована для заплетения косички короной, которая перекинулась через мою голову, прежде чем быть заправленной под остальные волосы. Несколько завитков поменьше были заплетены в косу и заколоты таким образом, что я не могла видеть, в то время как свободные пряди были завиты и расположены каскадом по моей спине. Макияж был легким и выглядел естественным, но подводка подчеркнула мои голубые глаза, заставила их округлиться так, что я стала меньше похожа на Хролло.

Вернувшись в свою спальню, я на мгновение уставилась на коробку с жетонами, прежде чем открыть ее. Бриллиант сверкал в утреннем свете, но я быстро убрала его в маленькое отделение маленького клатча, который возьму с собой сегодня. Я не хотела его надевать и не сомневалась, что Кинзе плохо отреагирует на его вид.

Когда я пришел, Лузурус уже был внизу, в столовой, разговаривая с кем-то по телефону.

“Да, убедись, что ты внимательно следишь за ним. Я хочу точно знать, куда они направляются, и постараться, чтобы по крайней мере четыре человека оказались на расстоянии удара в любой момент. Если вы увидите Джуо Дуазеля, то уведите и его, и девушку как можно быстрее ...”

Я издала небольшой звук, и Лузурус практически слетел со своего места, прежде чем его взгляд упал на меня, когда он повесил трубку.

“Когда ты перезвонишь им, скажи, чтобы они сосредоточились на том, чтобы увести Джуо, если смогут”, — заявил я.

“Ч-что?” Лузурус попытался спросить.

“Мы будем выглядеть виновными в любом причиненном ущербе, если я сбегу с группой. Лучше представить все так, будто один из других принцев предпринял действия с намерением не позволить Церридничу получить какой-либо дальнейший контроль или власть в бизнесе. Если я останусь, это можно будет списать на ревнивца, пытающегося сорвать встречу, поскольку Церриднич не хотел бы, чтобы стало известно, что он держал Джуо в плену. В свою очередь, он ничего не смог бы мне сделать. ” Это была ложь, если бы мы были в уединенном месте вдали от Юо или свидетелей, если бы люди Лузуруса выкарабкались, Церрейднич мог бы и определенно попытался бы что-то предпринять.

Лузурус открыл рот, закрыл его, затем открыл снова. “Напомни мне никогда не становиться на твою плохую сторону, я не думаю, что переживу любой из заговоров, которые ты можешь придумать, когда у тебя будут ресурсы и влияние”.

“На данный момент, пока ты не совершишь чего-нибудь безумного, худшее, чего тебе придется опасаться, это того, что я перекрашу твои волосы в фиолетовый цвет”.

У принца появилось задумчивое выражение лица после моего комментария, он откинулся на спинку стула, затем взял в руки прядь своих вьющихся волос и осмотрел их. “Это действительно может быть потрясающе!”

“Вы потеряете любое одобрение, которое у вас есть среди пожилых и более сдержанных граждан”.

“Старым пердунам нужно повзрослеть и смириться с тем, что не все с ними согласны!”

Я рассмеялся над этим комментарием.

“Я серьезно! Если я займу трон, я плюну на традиции и сделаю по крайней мере одну из моих королев мужчиной, даже если меня не привлекают мужчины!”

“Вы, Тубеппа и Хэл обсуждали, как предотвратить борьбу за трон с оставшимися в живых братьями и сестрами?” Я спросил.

“Хэл предложил, чтобы мы начали новую традицию с ‘возвращения’ членов семьи в семьи, из которых происходил некоролевский супруг, но...”

“Это вызвало бы негодование”, — прямо заявила я. “У тебя, Хэла, Тубеппы и Чжан Лэй есть матери из богатых и видных семей, но матери Момозэ и ее брата Качо и Фугецу имеют очень бедное происхождение”.

“Который Хэл пытается выяснить. Тубеппа предложил поступить так, как поступает Джаппон, и как только будет определен наследник, остальным братьям и сестрам будет оказана помощь в получении образования и создании бизнеса или карьеры, но их фамилии будут изменены на фамилии их матерей. Их дети не имели бы титулов, если бы не вступали в брак с представителями знатной семьи, но их каста автоматически занимала бы благородное положение ”.

“В лучшем случае это звучит как краткосрочное решение проблемы”.

“Это так и есть?”

“А как насчет их расширенных семей? Будущее потомство? Это добавляло бы около десяти ‘дворян’ к знати в каждом поколении, и я не верю, что вы или Хэл захотели бы вводить ограничения на возможных партнеров по браку или количество потомства. Как долго братьям и сестрам наследника будет доступна поддержка, будет ли установлен какой-либо предел? Будут ли дети братьев и сестер иметь какие-либо права на государственные средства?”

“Хватит вам обоим!” Приказала Джемо, войдя в столовую и включив свет, Дими следовала за ней, обе несли миски с рисом, оливками и другими блюдами для завтрака. Маленький глиняный горшочек был поставлен на мое обычное место рядом с тарелкой, и пожилая женщина быстро выложила рис и пикантное карри / рагу на тарелку. “Королева Дуазель все еще здесь, и я не хочу, чтобы эти обсуждения расстраивали вашего отца, юная леди! Для них будет достаточно времени позже, наедине”.

Боль заставила меня закрыть глаза, когда вошла Момозе, но я почувствовала, как Лузурус неловко заерзал, когда я активировала En и пересела на свое место. Королева Дуазель вошла мгновением позже, и мы автоматически встали.

“Пожалуйста, садитесь”, — заявила королева, отмахиваясь от формального поведения.

“Мне, вероятно, следует насладиться этим несчастным случаем, пока я могу”, — признался я. “Что ты планируешь на день?”

“Покрась мои волосы в фиолетовый”, — невозмутимо заявил Лузурус, заработав удивленный взгляд Момозе, в то время как его мать издала звук, похожий на подавленный смех, в то время как Джемо уставился на мгновение, прежде чем загнать Дими обратно на кухню.

“Что ты планируешь, если хочешь превентивно наказать себя тем, что я обещал сделать с тобой?” Я требовала / дразнила, одновременно беспокоясь, но в то же время зная Лузуруса достаточно хорошо, чтобы понимать, что он может сделать это просто ради юмора. Я видела фотографию, на которой он был одет в единственное шикарное платье, принадлежавшее Тубеппе много лет назад, когда пытался убедить Камиллу, что он украл ее "старые платья", что он на самом деле и сделал, чтобы выручить ее бывших горничных из беды. У него на столе стояла эта фотография в рамке лицом к нему.

Лузурус попытался выглядеть невинным и потерпел полную неудачу, но был избавлен от дальнейших копаний, когда Кинзе, наконец, ввалился в комнату.

Мой отец был РАЗВАЛИНОЙ! Его обычно безукоризненно ухоженные волосы были растрепаны, весь цвет лица был очень бледным, под глазами появились темные мешки, а обычно ярко-зеленые глаза покраснели и снова начали слезиться, когда они остановились на мне, когда я встала, чтобы проводить его к столу.

“Т-ты прекрасно выглядишь, Лана”, — произнес он сдавленным голосом, и я услышала его ужас, когда взяла его за руку, на мгновение открыв глаза, чтобы попытаться успокоить его.

“Для Джуо, моего отца”, — тихо заявила я, и Кинзе икнул в ответ, прежде чем позволить мне проводить его к столу.

Машина из Церриднича прибыла до того, как мы закончили завтракать, Дими вбежал, чтобы передать предупреждение о том, что они прибыли к воротам собственности, а я помчалась наверх, чтобы почистить зубы и еще раз проверить себя, прежде чем, наконец, выудить символическое ожерелье и застегнуть его на шее.

Лузурус заметно отсутствовал, когда я вернулся в вестибюль, но Кинзе, Момозе и королева ‘Вики’ все присутствовали. Кинзе выглядел так, словно ничего так не хотел, как сорвать ожерелье и закричать, я чувствовала его отчаяние и ужас, когда он обнял меня.

“Люди Лузуруса следят”, — прямо сказал я ему. “Он может сообщать вам новости, но не пытайтесь звонить мне, пожалуйста”.

Кинзе ничего не сказал, не дал никаких обещаний, но он действительно разрыдался, когда я отошел от него.

“Как только день закончится, иди в мое крыло”, — строго приказала королева "Вики". “Тубеппа знает о ситуации и организует машину, чтобы отвезти тебя домой”.

“Хорошо”, — согласился я, затем перевел дыхание, подходя к двери, и расправил плечи, когда Джемо открыл дверь, чтобы пропустить меня.

Двое телохранителей Церриднича сегодня сопровождали меня, но Эн сразу сказал мне, что Церриднича не было в машине.

“Леди Пидел”, — поздоровался более вежливый из них двоих, мужчина, которого я не узнала. Человек, с которым он был в паре, был мне хорошо знаком, Мюхан, и он, казалось, был в восторге от убийств и пыток.

“Доброе утро”, — вежливо поздоровался я. “Вы дадите мне какие-нибудь намеки на то, где я должен встретиться с Церридничем этим утром?”

Мои глаза были крепко закрыты, и в этот момент я поняла, что не взяла с собой солнцезащитных очков.

Новый телохранитель заерзал и казался смущенным; через En я могла чувствовать, что его глаза сфокусировались на моих закрытых.

“Это не испортит ни одного из сюрпризов, которые его величество приготовил на сегодня!” Мюхан ухнул, как будто нашел всю ситуацию забавной. “Я думаю, он слишком много думал о том, чтобы угодить твоей слепой заднице!”

Наблюдая за тем, как Джуо справляется с этим в течение многих лет, и зная, насколько это было эффективно, я одарила мужчину слабой улыбкой. “Осторожно, ты не хуже меня знаешь, что Церриднич не терпит нецензурной брани. Если тебе станет слишком комфортно ругаться перед его гостями, сколько времени пройдет, прежде чем ты выругаешься перед ним?”

Мюхану это определенно не понравилось, но его удержал от каких-либо замечаний его партнер, который открыл дверь пассажирского салона и провел меня внутрь, позаботившись указать, где находятся дверь и ступенька, как вежливый человек для слепого. Очевидно, он не знал о том, что я предположительно был слепым, и несколько минут спустя, после того как машина завелась и проезжала через ворота безопасности, эта мысль подтвердилась, когда он повернулся к Мюхану, требуя узнать, действительно ли я слеп.

Они даже не закрыли экран приватности, и я услышал, как Мюхан засмеялась. “Да, малышка была слепа с детства, какой-то несчастный случай или нападение”.

“И тебя устраивает, что он делает это с ребенком?!” — потребовал ответа новый телохранитель.

“Данджин, принц забавлялся с этой девочкой с тех пор, как ей было лет пять! С тех пор я ждал увидеть это и не понимаю, почему он продолжает откладывать ”.

Внезапно мне вспомнились термины Тэты для классификации людей Церриднич: полезный мусор, бесполезный мусор и прочее. Мюхан был глупым, оскорбительным и чрезмерно агрессивным, но он был полезен Церридничу. Как только это изменится, будь то из-за плохого выбора или из-за чего-то столь простого, как вульгарность, он будет мертв. Если Мюхан не понимал этого или даже основ игры Церриднича, то не было никакой реальной возможности, что он сможет играть в нее, чтобы выжить, когда это произойдет. И поскольку этого еще не произошло, этот человек должен был делать что-то еще, кроме действий телохранителя, чтобы быть полезным, и теперь я знал, что это было: помогать Церридничу с убийствами. Он мог бы с удовольствием помогать с ними, выбирать жертв или просто убирать, но он сделал что-то, что сделало его полезным в том смысле, который, как знал Церриднич, будет трудно заменить.

Поздравляю, Мюхан, я определенно собирался использовать тебя. Может быть, не сегодня, но когда-нибудь в ближайшее время.

зззззззззз

Халкенбург выругался себе под нос, пытаясь сообразить, что он мог сделать. Часть его кричала, чтобы он поехал в поместье, увидел Кинзе, Лузуруса и свою мать. Сказать Лане, чтобы она не встречалась с Церриднич.

Но он не мог. Он не смог спасти Джуо, его собственные шпионы и агенты, похоже, не смогли пробиться сквозь оборону Бенджамина или Церриднича, чтобы разгадать их планы или даже арену, которую они предложили для Войны за Престолонаследие. Лучшее, что удалось получить любому из его шпионов, которым удалось переслать информацию (иначе говоря: они все еще были живы), было то, что оба его брата казались странно зацикленными на Темном континенте.

Не говоря уже о том, что поездка в поместье разрушила бы тот образ, который он и Лузурус пытались создать, о серьезной размолвке между ними. Любые планы, которые могли бы быть построены с использованием любого предполагаемого недоверия между ним, Лузурусом и, возможно, Тубеппой, были бы разрушены в одно мгновение!

Наклонившись вперед и поставив локти на стол, Хэл закрыл лицо руками. Он хотел, чтобы его брат в этот момент увидел, как Лузурус пытается вести себя так, будто все было хорошо, терпит ужасную неудачу, но все же делает все возможное, чтобы утешить. Он хотел заверить Кинзе, что все будет хорошо, и почувствовать теплую улыбку своей матери. Он хотел, чтобы Момозе рассказала о школе и программе, ради которой она скоро покинет Какин, хотя она, вероятно, тоже знала об этой ситуации. Он хотел-

Чайная чашка, решительно поставленная перед ним, вырвала Халкенбурга из его мыслей, и он оторвал лицо от рук, обнаружив Тубеппу, сидящего напротив него с блокнотом в руке. Между ними стояли две чашки чая, зеленого чая с коричневым рисом.

“Я знаю, ты предпочитаешь более легкие чаи, но это лучше для желудка и успокаивает”.

Халкенбург слегка фыркнул, находя странное развлечение в том, что его холодная, прагматичная и очень научно ориентированная сестра пытается его утешить. Тубеппа, в свою очередь, взглянула на него из своего блокнота, прежде чем положить его на стол между ними, показывая сложное физическое уравнение.

“Я пытаюсь понять динамику адронного коллайдера, возможно, найти способ улучшить его производительность. Химически я понимаю, что происходит, но моих знаний о реальной физике не хватает. Может быть, вы сможете объяснить?”

Успокаивающий и отвлекающий, Хэл не смог сдержать вырвавшийся смешок. Тубеппа выглядел оскорбленным.

“Я просто требую, чтобы вы сосредоточились на этом и посмотрели, сможете ли вы мне это объяснить. Если нет, то мы, вероятно, можем исследовать это и посмотреть, сможем ли мы ...”

“Благодарю вас”.

Теперь брови его сестры сошлись на переносице. “За то, что попросил о помощи?”

“За то, что был тобой, даже когда пытался отвлечь и утешить меня”.

Даже Халкенбург мог признать, что его сестра была не очень привлекательна, и она не делала никаких попыток казаться такой. С ее предпочтением мужской одежды, квадратным лицом и коротко подстриженными волосами было легко спутать ее с мужчиной. Но легкое смягчение ее взгляда прямо тогда и нежное подергивание уголка рта, образующее почти улыбку, создали очень приятную картину.

“Даже если мы начнем сейчас, то, скорее всего, будем заняты этим до конца дня, и мама попросила Лану Пидел навестить меня после того, как она закончит свои дела на сегодня. Она хочет, чтобы я организовал транспортировку для девочки.”

Халкенбург кивнул, понимая намек. Пребывание рядом с Тубеппой позволило бы ему увидеть Лану, убедиться, что она в безопасности. Но зачем тратить весь день, а не просто отправить ему сообщение, как только она приедет? Они создавали ... алиби?

Тубеппа настойчиво подтолкнул к нему блокнот, и Хэл моргнул, прежде чем сосредоточиться на странице. Это было ужасно, но, похоже, у него был план, возможно, еще одна из непродуманных схем Лузуруса, но на этот раз он поймал себя на том, что надеется, что это сработает. Церриднич зашел слишком далеко.

зззззззззз

Я глубоко вздохнула, почувствовав, как машина остановилась, и дверь открылась, когда Данджин вышел. Мой туалет в тот момент не был разложен, поэтому я была удивлена, почувствовав запах цветов.

Телохранитель открыл дверцу машины и предложил мне руку, чтобы помочь выйти, я молча приняла ее и позволила мужчине провести меня через ворота к тому месту, где ждала женщина, Тета.

“Я буду вести ее отсюда”, — заявила Тета, и Данджин попытался передать мою руку Тете. Она подыграла и приняла мою руку, как будто хотела вести меня. Она отпустила мою руку в тот момент, когда Данджин отвернулся. “Используй Эн”, — прошептала она, поворачиваясь, чтобы вести меня.

До этого момента я берег свои силы, но я действительно вытолкнул свой En за пределы пятиметрового радиуса, который поддерживал, и был искренне удивлен.

Перед нами раскинулся пышный тропический сад с бассейнами, разбросанными по всему периметру. Было очень тепло, намного теплее, чем обычно в это время года в Какине, благодаря тому, что потолок казался похожим на парниковый, купол был хорошо рассчитан, чтобы центр солнечного света находился прямо у нас под ногами.

“Биодом?” Спросила я в легком шоке, когда мое внимание переключилось вокруг и обнаружило, что машина въехала через ограниченный вход, тяжелая дверь была закрыта, чтобы скрыть вход.

“В некотором роде”, — ответил Тета.

‘Предполагай худшее", — напомнил я себе. Церриднич показал, что болезни завораживают его до такой степени, что он открыл собственную лабораторию по разведению бактерий. Такая теплая среда, как эта, создала бы плодовитую среду для размножения, особенно если санитарные условия сомнительны. Первые болезни, передающиеся через воду, и бактерии / простейшие: дизентерия, Naegleria fowleri, Giardia и Cryptosporidium были лишь некоторыми из них.

Вода была не единственной возможной угрозой здесь: поскольку почва была теплой, там было много спор и червей, которые могли передаваться при попадании их в почву, таких как стронгилоидоз или сибирская язва.

Правила: будьте вежливы, но не ходите босиком и не допускайте попадания воды на мое тело.

Прогулка была странной, и я получил представление о том, насколько велики были эти сады. Несколько человек ходили в ботинках, длинных брюках и форменной рубашке, многие в перчатках. Один из тех, кто этого не сделал, остановился возле тропинки, по которой мы шли, и присел на корточки, чтобы что-то проверить, прежде чем отскочить назад, выкрикивая чье-то имя.

Сосредоточившись, я почувствовал растение через Эн и узнал в нем одну из первых вещей, от которых меня учили держаться подальше после того, как меня привезли в Какин. Свинцовая рябина, очень красивое, но очень ядовитое растение, которое может вызывать сыпь и образование волдырей, мало чем отличающееся от ядовитого плюща. Почему...?

Смех привлек мое внимание дальше по тропинке, и я почти отшатнулась в ужасе от сцены, в которую попала. Дети. По меньшей мере две дюжины детей в возрасте от малышей до ранних подростков смеялись, бегая вокруг бассейна для купания, там было несколько киосков для занятий спортом и устроено что-то вроде детского зоопарка.

Казалось, были охвачены все способы передачи болезней! Там был бассейн с теплой водой, в котором плескались дети, животные, которых держали на руках, игрушки и угощения, которые дети могли свободно брать, могли подвергнуться воздействию ЧЕГО УГОДНО!!!

“Лана! Замечательно, что ты пришла!” — раздался голос, и я выпрямилась, когда Церриднич подбежал ко мне. Он держал какую-то змею.

“Церриднич, в твоем приглашении ничего не говорилось о вечеринке!” — Заявила я, пытаясь изобразить веселую улыбку, хотя и задавалась вопросом, можно ли использовать эффект Большого взрыва, чтобы создать впечатление, что на поляне, которую я чувствовала по другую сторону линии деревьев, произошла бомбежка или ракетный обстрел.

Церриднич рассмеялся. “Мои извинения, я забыл об этом мероприятии, а потом мне напомнили об этом сегодня утром, и я позвонил директору”. Он помахал лысеющему мужчине, который держал блокнот.

“Директор чего?” Я тихо спросила, но Церриднич не успел ответить, прежде чем лысеющий мужчина, вероятно, этот Директор, поспешил к нам.

“Хантер Пидел, рад, что ты пришел!” — заявил мужчина, сверяясь со своим блокнотом, но не сделал попытки предложить рукопожатие. “Большое удовольствие и для нас, и для детей видеть первого инвалида, сдавшего экзамен на Охотника, особенно с тех пор, как ты сам был ребенком!”

Организация для детей-инвалидов или мероприятие по случаю открытия этого заведения путем проведения вечеринки для детей-инвалидов, заключил я.

“Рад, что смог прийти тогда, и приношу извинения за то, что пришел в официальной одежде. Кое-кому нужно не забыть указать детали в своих приглашениях”. Мой тон был дразнящим и произнесен с улыбкой, создавая иллюзию, что я был в дружеских отношениях с Церридничем.

Церриднич был в своей очаровательной маске и, посмеиваясь, поднял руки в притворной капитуляции. “Я признаю, что это была спонтанная мысль, когда я понял, что встречусь с Ланой после этого, и забыл упомянуть, почему я просил, чтобы она могла встретиться раньше”.

“О! Тогда, если вы позволите мне объяснить, это мероприятие, организованное между проектом Paradise и Hope In Tomorrow, чтобы дать больным детям и инвалидам день, чтобы насладиться этим парком до его открытия! Принц Церриднич организовал это мероприятие и был главным спонсором ”.

ФРИК!!! Дети с ослабленным иммунитетом!

“Вам придется извинить меня из-за отсутствия в стране почти на два года, но я не знаком с Paradise Project. Я знаю, что ”Надежда в завтрашнем дне" — это благотворительная организация для детей, так было бы правильно предположить, что Paradise Project — это фонд, который создал этот парк?"

“Paradise Project построил этот биом как недорогую однодневную экскурсию, имитирующую тропический остров. В первую очередь предназначенную для семей, все бассейны и входы приспособлены для инвалидных колясок и ...”

Я вежливо улыбнулась, когда мужчина замолчал на несколько минут, прежде чем, извинившись, удалился, чтобы проверить ситуацию, когда ребенок внезапно упал и, казалось, у него начался судорога.

Ужас пронзил мое сердце, и я почти последовал за ним, но резко остановился. Церриднич сказал, что хочет заключить пари, и это было не пари, если он отравит или заразит этих детей до того, как его люди доставят меня сюда, если только пари не включало распространение противоядия. Это казалось маловероятным, учитывая сервировку "шведского стола" с едой и напитками.

“Ты не из тех, кто не предлагает никаких возможных путей к победе”, — заявила я тихим голосом, чтобы услышал только Церриднич.

“Далеко не так”, — ответил отвратительный мужчина с искренним весельем в голосе. “Наша первая игра за день такова: эта поляна — единственное ‘безопасное’ место в этом парке. Вы просто должны держать этих ~беспомощных детей ~ в безопасности на этой поляне в течение следующих двух часов, пока это мероприятие не закончится ”.

Дерьмо. Церриднич определенно пытался заставить меня запаниковать, и у него были очень эффективные средства. Занятия или попытки чему-то научить привлекли бы лишь нескольких детей, а другие ушли бы вприпрыжку, намереваясь заняться чем-то другим! Как я должен был контролировать это множество… Подождите.

“Где родители?” Спросила я, увидев слишком мало взрослых для такого количества детей.

“Большинство наслаждается вином, которое я приготовил в защищенном алькове, на этой поляне”.

Таким образом, родители были в относительной безопасности и поблизости, вероятно, могли видеть своих детей. И они лучше многих знали, насколько хрупкими были их дети. Я уже знал, что лучше не думать о том, что я смогу убедить их в недоброжелательности Церриднича, не говоря уже о том, что это, вероятно, нарушило бы правила этой игры, и расплачиваться за это могли бы дети или их родители.

Нужно было бы что-то еще, чтобы заставить их двигаться и предпринимать действия, не нарушая при этом вечеринку, сделав так, чтобы у меня была команда, а не я дико бегал вокруг да около.

Мы были в биоме и окружены растениями…

В моей голове сформировался план, и мой Эн набросился, заставив Тэту подпрыгнуть, пока я искал то, что хотел, а именно Свинцовую Кору. Я двинулась к буфетному столу, используя юбку, чтобы спрятать руки, когда вызвала свою книгу и перевернула ее на страницу Пайро.

Мне просто нужно было пять минут, пять минут, и я мог бы-

Дерганье за юбку заставило мое внимание переключиться на маленького ребенка, который теперь стоял рядом со мной.

“Хочешь чего-нибудь из буфета?” — Спросила я, пряча книгу между платьем и юбкой от стола и распределяя свое внимание, пытаясь не допустить распространения Свинцовой Росы, даже когда почувствовала, что несколько сотрудников Paradise начали замечать это и встревожились.

“Ты действительно Охотник?” — спросил ребенок, которому, по моим прикидкам, было года четыре-пять.

Слабая улыбка появилась на моем лице при этой шепелявости. “Да”.

“Почему ты занимаешься скучным выпечкой, когда мог бы быть где-нибудь повеселее?”

“Ты хочешь сказать, что это место невеселое?” Я ответила, и мальчик покачал головой.

“Это место веселое, но не другие места..." Школа — это что-то вроде веселья, но не больница”.

“Куда бы ты пошел, если бы мог пойти куда угодно?”

“Повсюду!” Ответ был восторженным и почти кричал. “Я хочу попасть на Glam Gash Land, Heavensh Arena, Jappon и World Shree!" Ты видел эти места?”

Я почувствовал, что моя улыбка стала немного грустной. “Я бывал в этих местах, но я их не видел”.

“Как это?” — спросил я.

Я указала на свои закрытые глаза свободной рукой, даже когда начала мысленно ругаться, когда мое внимание к Свинцовому Кустарнику немного поколебалось. “Я слепая”.

Глаза мальчика уставились на мои закрытые. “Почему у тебя закрыты глаза?”

Опустившись на колени так, чтобы я была на одном уровне с ребенком, я поправила книгу, чтобы она была у меня под юбкой. “Слепой означает, что человек не может видеть. Мои глаза не работают”.

“Но Ханташ должен увидеть! Как ты станешь Хантой, если ты не можешь?!”

“Я усердно тренировался и сформировал хорошую команду с друзьями, которых завел во время экзамена”.

“Я хотел быть Охотником”. Голос ребенка стал очень грустным. “Мама и папа говорят, что я могу, но врачи говорят, что я не буду. Они не знают, что я могу их услышать, но я это делаю ”.

Это звучало так, как Кинзе пришел к убеждению, когда я был ослеплен, он хотел верить, что я все еще могу делать многие вещи, но что-то столь же опасное, как быть Охотником, исчезло. Джуо позволил мне продолжать, он верил…

“Не слушайте этих врачей”, — приказала я, когда моя рука сжала книгу сильнее. “Когда я была ослеплена, большинство думали то же самое: что я могу делать некоторые вещи, но я была ограничена. Я очень гордился тем, что доказал их неправоту, своим примером изменил их мнение ”.

“Но я не могу идти, потому что меня переехала телега”.

Это заняло мгновение, мое внимание было разделено между ребенком и Свинцовым побегом, который наконец-то пророс вокруг поляны, но я наконец поняла, что этот мальчик был в инвалидном кресле.

“Ты попал в аварию?” Спросила я через мгновение, и мальчик кивнул.

“Принч Камилла помогает нам строить барахло, и однажды меня переехала тележка с кучей барахла”.

Так что, скорее всего, травма спинного мозга и, возможно, раздробленные ноги. Это напомнило мне о Пайро.

“Хочешь кое-что узнать?” Тихо спросила я, и мальчик слегка наклонился, выглядя нетерпеливым. “Я собираюсь стать врачом. Может быть, я найду способ помочь тебе”. Я уже думал о ниточках Мачи.

Глаза мальчика немного просветлели, но он, казалось, мне не поверил. Бедный ребенок, должно быть, уже испытал много разочарований в своей жизни.

“Где твои родители?” Я спросил.

Мальчик кивнул в сторону павильона, вокруг которого довольно охотно рос определенный цветок. И о чудо, Мюхан направлялся туда с бутылкой вина в руке, в его глазах был блеск, когда он взглянул на детей, которые, к счастью, все еще были на поляне.

“Кстати, я Лана, как тебя зовут?”

“Онвир”.

“Приятно познакомиться с вами, не могли бы вы представить меня своим родителям?”

Онвир кивнул, хотя выглядел смущенным, когда развернул свое инвалидное кресло к павильону и покатил к нему.

Мюхан принес бутылку вина, поговорил с одним или двумя взрослыми и как раз выходил из павильона, когда мы прибыли.

Я наблюдал за разными людьми на поляне через Ru. Детям, по большей части, казалось, было наплевать на то, что я Охотник, и они больше интересовались своими играми, закусками и животными. Церриднич, с другой стороны, наблюдал за мной, очевидно, надеясь увидеть мой план, надеясь увидеть, как я паникую.

Он был единственным, кто видел, как я взмахнула рукой и ногой, сбив Мюхана с ног и отправив его лицом в цветы рядом с павильоном.

Я остановилась недалеко от павильона, глядя в притворном ужасе, несмотря на то, что мои глаза были закрыты, когда Мюхан выругался, неосознанно отправив несколько цветочных лепестков в рот.

“Это СВИНЦОВАЯ трава?!” — громко заявила я, прежде чем схватить Мюхана сзади за костюм и вытащить его с клумбы, осторожно, чтобы не коснуться какой-либо части костюма, которая соприкасалась с цветами. Что еще более важно, родители в павильоне проявляли пристальное внимание.

“Что, черт возьми, в аду, не так?” Спросил Мюхан, когда Церриднич приблизился, и я почувствовал легкое подергивание в глазах принца от грубых выражений.

“Свинцовая корь вызывает сыпь и образование волдырей! Вам необходимо немедленно вымыться обезжиривающим мылом и обработать участки спиртом для протирания!”

Половина родителей уже была на ногах, беспокойство заставило их начать осматривать поляну, и большинство из них выбежали, заметив еще больше зарослей Свинцовника, окружающих поляну. Один направился прямо к одному из сотрудников купола, который кивнул и подошел к Мюхану.

“Сэр, я могу достать вам немного мази, и вам следует переодеться из этой одежды!”

“Но...”

“Мюхан, твое лицо уже краснеет”, — отметил Церриднич, его тон был нежным и звучал так, как будто ему было не все равно, но я чувствовала, как быстро бьется его сердце, какое возбуждение было в его облике. Он был в восторге от этого.

“Возьми также мыло и заставь его прополоскать чем-нибудь горло, я уверена, что у него могло что-то попасть в рот”, — добавила я.

Рот Церриднича слегка приоткрылся, когда его взгляд был прикован ко рту Мюхана, поскольку мужчина выглядел готовым либо закричать, либо заплакать. Никто, кроме меня, не слышал его, когда социопат прошептал: “Это только первый раунд”.

Примечания:

Первый раунд пройден, но в течение как минимум двух приемов пищи и нескольких других мероприятий их будет еще больше.

Глава 55

Примечания:

Несколько человек спрашивали о том, как выглядит Такара. Я ужасно рисую, поэтому мне пришлось немного поохотиться. На обеих этих картинках вам нужно представить ее с голубыми глазами и без татуировок.

https://www.pixiv.net/en/artworks/73718366 — Вот как выглядела бы Такара в настоящее время.

https://www.pinterest.com/pin/612489618072310340/?d=t&mt=login -Это будет Такара через несколько лет, больше похожая на Хролло, когда она станет взрослой.

Текст главы

Оставшаяся часть времени, проведенного в проекте Paradise, прошла спокойно. Я участвовал в некоторых мероприятиях с несколькими детьми, привлекая их внимание и удерживая их сосредоточенными, предлагая командные занятия и игры, которые я старался сделать как можно более инклюзивными, в то время как их родители, волонтеры и несколько сотрудников проекта Paradise патрулировали периметр поляны, все еще надеясь хорошо провести время с бокалами вина в руках и беседуя друг с другом.

Я был прав насчет того, что трудно вовлекать всех детей одновременно. Из-за того, что я был слеп и не мог подробно рассказать об экзамене "Охотник" или обсудить nen, мне было трудно рассказывать о некоторых моих "приключениях", как их называли дети, и в итоге мне пришлось говорить только о вещах в очень ограниченной манере.

Экзамен на Охотника?

Это было сложно и распространялось на самые разные локации.

Встречал ли я каких-нибудь монстров или сражался с ними?

На предварительном экзамене я рассказал им о семействе киринов, затем о гигантских лягушках и человекообразных обезьянах на болоте Мошенника.

Привлекал ли я каких-либо преступников к ответственности?

Это было немного сложнее обсуждать, потому что я не собирался обсуждать труппу Phantom с кучей детей, равно как и Хисоку или the Bombers, если уж на то пошло. Вместо этого я сравнил Тонпу и Сомми с парой воров и тем, как я подсыпал им слабительное, чем вызвал много смеха у детей после того, как я объяснил, что такое слабительное.

Почему я оказался в Какине?

Этот вопрос привел многих детей в восторг, некоторые из них выкрикивали теории о том, почему они думали, что я здесь, будь то потому, что я расследую преступную группировку или ищу другое давно потерянное сокровище.

Церриднич вмешался прежде, чем я смогла решить, отвечать правдиво или правдоподобно.

“В данный момент Хантер Пидел навещает своих родителей, которые готовятся к своей свадьбе. Она также занимается другими делами, касающимися ее будущего, о которых будет объявлено, как только планы будут окончательно разработаны”.

Несколько детей начали перешептываться, но в их голосах определенно звучал интерес. Мой Ru и уши определенно уловили, как некоторые дети подталкивали друг друга локтями, перешептываясь о секретных миссиях.

Когда день начал подходить к концу, я обратила свое внимание на Онвира, сосредоточившись на подошедшей к нему женщине, которая, по-видимому, была его матерью. Ее одежда была поношенной, руки мозолистыми, и она, казалось, нервничала, находясь здесь. Она была одной из немногих взрослых, кто не пробовал вина, предложенного Церриднич, ей никогда его не предлагали, а другие родители избегали ее.

“Извините”, — заявила я, намереваясь привлечь внимание женщины, и она отшатнулась, в ее глазах на мгновение появился ужас.

“М-моя леди?”

“У вас есть телефон?” Спросил я. “Если да, я хотел бы получить ваш номер. Я хотел бы попытаться отвезти вашего сына к доктору Нортону”.

Тогда ужас женщины казался подлинным. “Что-то не так?! Он к чему-нибудь прикасался?” Ее глаза посмотрели на Церриднича, и в этот момент я понял, что она была осведомлена о его характере.

“Нет, это по поводу травмы, из-за которой он оказался в этом инвалидном кресле. Я думаю, что-то можно сделать ...”

Женщина замахала руками, останавливая меня. “Пожалуйста, даже государственные врачи не хотят нас видеть, только те немногие, кто работает волонтерами в клиниках. Мы...”

“Вы граждане Какина и заслуживаете такой же медицинской помощи, какую должен иметь любой другой”, — нетерпеливо отрезала я. “Меня не волнует ваш доход; речь идет о вашем сыне и его мечтах”.

“Это не доход”, — пробормотала женщина, звуча немного побежденно, когда она посмотрела на Онвира, когда он упаковывал несколько угощений и поделки, которые он сделал. “Это наша каста. Нас даже не должны были пускать сюда, но один из приглашенных детей не смог приехать, а мой муж работает здесь ...”

Я в значительной степени игнорировал кастовую систему в Какине из-за того, что был вне ее. Я знал только абсолютные основы этого, такие как существование касты для дворян, ученых, торговцев, слуг и тому подобного. Джуо плохо думал об этом до такой степени, что приказал игнорировать касту в отношении заявлений о приеме на работу в его компанию, зайдя так далеко, что опубликовал это крупными буквами для своего отдела кадров и уволил или понизил в должности более нескольких человек, которые не оставили своих предубеждений за пределами офиса.

“Вы же знаете, что я считаюсь вне кастовой системы, как и доктор Санбика Нортон”.

“Считается, что вы принадлежите к той же касте, что и ваши родители”, — указала женщина. “Как только их усыновляют, посторонние остаются в этой единственной касте на всю оставшуюся жизнь, а у твоего отца тесные связи с членами королевской семьи. Немыслимо, чтобы такой человек, как вы, разговаривал или общался с человеком, которого у вас нет ”.

Моя рука нашла ее запястье, и мои пальцы коснулись ее ладони. Женщина, казалось, была шокирована этим контактом. Возможно, я в значительной степени игнорировал кастовую систему, но я знал достаточно, чтобы понимать, что большинство из них даже не взяли бы предложенную ею монету, если бы она была у нее в руке. Ей пришлось бы поставить его на прилавок, прежде чем они приняли бы его.

“Ты такой же человек, как и я. Не грязнее и не чище, разница лишь в случайности рождения и последовавших за этим обстоятельствах”.

Я почувствовал, что у женщины не было при себе телефона, поэтому я подтащил ее обмякшее и потрясенное тело за запястье к маленькому столику, записал номер телефона доктора Нортон на клочке бумаги и сунул ей в руку.

“Доктор Нортон не верит в кастовую систему, она видит людей. Позвоните ей, и пусть она решает, что она может сделать. Она стала Охотником и врачом не просто так, и не для того, чтобы оставлять людей, которым она могла помочь, застрявшими в инвалидных колясках ”.

Пальцы женщины дернулись, прежде чем медленно обхватить бумагу, и я, наконец, отпустил ее запястье.

“Т-ты ведь не собираешься оставить это так, не так ли?”

“Нет, история вашего сына напомнила мне о том, что я чувствовал после того, как был ослеплен. Охотник помог мне, и теперь я думаю, что могу помочь ему”.

Женщина кивнула, как будто понимая, и сунула записку в карман. Когда она отвернулась, я снова записал номер, а также свой номер и передал эту записку Онвир.

“Я дал твоей маме номер телефона, по которому можно позвонить врачу, этот номер и мой указаны на этой бумаге. Если они не отведут тебя к доктору Нортон или не упомянут о встрече или разговоре с ней в течение двух недель, тогда я хочу, чтобы ты позвонил мне, ” приказала я мальчику, протягивая ему сложенную бумагу, чтобы он мог ее спрятать.

“Хорошо!”

зззззззззз

Тета знала, что Лана Пидел была пользователем nen, так как она встретила девушку вскоре после того, как поступила на работу в Церриднич. Слепая девушка двигалась слишком плавно, слишком хорошо знала, что ее окружает, и это более чем немного сводило Тэту с ума, пока она не поняла, в чем тут фокус: Ru.

Тета была относительно талантлива с нен, но большинство ее боев проходили в открытую и не требовали хорошо отточенной Эн. Кроме того, обычно она не была достаточно близка, чтобы сказать, что делает девушка, по крайней мере, когда та была моложе.

С момента ее первого отъезда и сдачи экзамена на Охотника нен девушки, казалось, расцвела и взорвалась. То, что начиналось как нежный и легко пропускаемый или игнорируемый туман, превратилось в реку, и она сомневалась, что это было пределом способностей девушки. Она знала, потому что река взорвалась, находясь в биодоме, став гораздо более мощной. В этом была разница между плаванием на скрипе и попыткой оседлать пороги белой воды!

Тета, в конечном счете, не возражала против того, как все обернулось в проекте "биодом / Рай", когда Мюхан первым делом уткнулся лицом в ядовитое растение: будь то он или невинные дети, она согласилась с решением Ланы. Было бы еще лучше, если бы это было потенциально смертельно опасное растение, и Церриднич был тем, кто совершил погружение.

Что ж, день только начался, так что, может быть, им повезет, и она получит замечательное воспоминание или даже фотографию?

Более чем небольшая часть Теты была довольна тем, что Церриднич была такой приверженкой приличий, когда они покидали собрание проекта Paradise, чтобы отправиться в следующий пункт назначения, и Принц отправил ее с Данджином отвезти Лану Пидел в отдельной машине. Это считалось почти вульгарным и противоречило многим правилам, когда член королевской семьи делил свой автомобиль с представителем противоположного пола без каких-либо родственников или друзей. Церриднич и раньше обходил этот вопрос стороной, либо из-за возраста Ланы, присутствия Халкенбурга, либо просто из-за того, что не был в Какине.

Она достала свой телефон и проверила зарядку в машине. Затем она проверила, насколько быстро она может открыть приложение "Камера".

“Что ты делаешь?” Резко потребовал Даньцзинь.

“Я хочу посмотреть, смогу ли я получить фотографию следующего человека, которого нужно уничтожить”, — ответил Тета.

Данджин застонал. “Я просто счастлив, что это был не один из тех детей. Я не могу поверить, что Пиар...”

“Не можешь или хочешь, чтобы это было неправдой?” Рявкнул Тета, обрывая мужчину, прежде чем он сказал что-нибудь еще.

Данджин не смотрел на нее, просто сосредоточился на дороге.

“У тебя есть пункт назначения?” Спросил Тета через мгновение.

“Ага”.

“Тогда доставь нас туда побыстрее. Церриднич ненавидит, когда люди не пунктуальны, и трудно выигрывать его игры, если ты не приходишь вовремя ”.

“Игры?” — Потребовал Даньджин.

Тета кивнула. “Сегодня он играет в игру с мисс Пидел, она выиграла первый раунд, не позволив причинить вред этим детям. Но впереди еще несколько раундов, и ей нужно время, чтобы прийти в себя и спланировать, как справиться с ситуацией. Если она потерпит неудачу, пострадают люди ”.

“Тогда с чем же он рассчитывает выйти сухим из воды на футбольном матче?!”

Тета резко обернулся. “Футбол?”

“Игра, в которой игроки гоняют черно-белый мяч, и им не разрешается использовать свои руки, если только они не вратарь!”

зззззззззз

Хотя мои глаза были закрыты, я смотрела на все еще открытое окно безопасности из-под опущенных век, почувствовав это, когда Тета послала мне жест поднятым большим пальцем. Она знала, что окно открыто, и пыталась дать мне наилучший шанс, на который была способна, посредством предварительного предупреждения.

Футбольный матч, я знал его как футбол в своей прошлой жизни. Я был на нескольких матчах и болел за трибуны под палящим солнцем, но эта игра, вероятно, была совершенно другим опытом. Скорее всего, на нем присутствовала какая-нибудь ложа, возможно, с участием высокопоставленных лиц или бизнес-лидеров.

Небольшая морщинка тронула мои губы. Я был бы ограничен ложей или чем-то еще, что мы использовали в качестве сидячих мест, но Церриднич показал, что он не возражает против вмешательства в области, к которым у меня не было доступа в прошлом. И он бросал мне вызов, поэтому стремился сделать это как можно более трудным.

Мой телефон был в сумочке, и я достала его, раздумывая, кому позвонить. Киллуа и Гона не было дома, как и Курапики и Пайро. Предположительно, у Лузуруса были люди, которые следили за нами, но я не хотел включать в это дело тех, кто, скорее всего, был мафией.

Доктор Нортон на удивление быстро снял трубку.

“П-алло?” — спросила она.

“Церриднич рыщет”, — тихо прошептала я, и в водительском отсеке Тета начала говорить немного громче, прикрывая меня. “Он направляется на футбольный матч, скорее всего профессиональный, и я имею несчастье быть его гостем”.

Доктор Нортон повернула голову, и я услышал, как она выкрикивает приказы разным людям, одним из которых было выяснить, в какие игры играют, и приготовиться двигаться, прежде чем вернуться к телефону. “Т-сегодня в П-порт-Сити проходит одна п-игра. Мы б-будем там быстро!”

“Я позвоню, когда буду на месте, сомневаюсь, что смогу на самом деле поговорить с тобой, поэтому тебе нужно внимательно слушать и понимать подсказки. Я буду стараться держать свой телефон вне поля зрения, так что не делай ничего вроде крика, пытаясь привлечь мое внимание ”.

“П-понял!” Воздух хлестал вокруг телефонного динамика, поэтому я знал, что доктор Нортон двигался, когда мы повесили трубку.

Я не был уверен, на какой стадион мы направлялись, но обычно, когда играла крупная команда, в этом городе проводилась только одна игра.

Там должен был быть любой вызов, который также бросил Церриднич. За исключением Heaven's Arena, я не был ни на одном спортивном стадионе в этой жизни, но я знал, что в нескольких театрах и стадионах в Порт-Сити и нескольких близлежащих городах были ложи, зарезервированные для королевской семьи. Халкенбург жаловался на то, что резервирование лож исключительно для королевской семьи было расточительным и что различным площадкам следует разрешить продавать места на шоу, которые не были зарезервированы заранее.

Поездка заняла тридцать минут, и я мог только надеяться, что доктор Нортон смог добраться до стадиона и войти на него.

Я почувствовал, когда мы приехали, в частности, я почувствовал толпу снаружи машины через Эна и машину Церриднича, которая остановилась перед нами. Церриднич выбирался из своей машины, и я глубоко вздохнул, готовясь к любой игре, которую Церриднич приготовил на этот раз.

зззззззззз

Санбика Нортон повидала много людей в своей жизни, особенно как врач. Она встречала ипохондриков, которые были уверены, что умирают, людей со смертельными заболеваниями, которые верили, что они здоровы. Она встречала замечательных людей, которые больше беспокоились о том, как их действия повлияют на других, и тех, кого это мало заботило.

Не так уж редко можно было встретить кого-то, кто мог напустить на себя элегантный вид, планируя жестокие убийства, просто редко кто из них обладал таким контролем, авторитетом и осторожностью, как Церриднич, который так тщательно скрывал свои похоти, что большинство не знало или не осознавало, что у него такие извращенные вкусы.

Санбика была уверена, что первой по-настоящему роковой ошибкой, которую совершил этот человек, было то, что он обратил свое внимание на Лану Пидел. Почему девушка до сих пор не убила его, было очень просто: она заботилась о своих опекунах и последствиях, с которыми они могли столкнуться.

Ее глаза сузились, когда она сосредоточилась на толпах, окружающих главный стадион Порт-Сити, по крайней мере, некоторые, вероятно, были пешками в нездоровой игре Четвертого принца. Несколько ее помощников растворились в толпе, покупая билеты у разносчиков или находя другие способы попасть на стадион.

Когда Санбика обратила внимание на конкретного торговца, она на мгновение отвлеклась на прибытие двух машин, и ее глаз дернулся, когда она увидела, что одним из людей, вышедших из машин, был Церриднич.

“Извините меня — Ах! Доктор Нортон!” — воскликнул голос, который Санбика узнала, и, обернувшись, она увидела стоящего там министра здравоохранения, довольно полного мужчину, который настаивал на том, чтобы его называли лордом Гэлвином Хойко. Он не был лордом из-за того, что был вторым сыном низкоуровневого, но очень богатого дворянина, и он не был врачом, несмотря на то, что эту должность традиционно занимал один из них. Ходило немало слухов о том, что его отец купил должность, которую он занимал, и он пытался использовать это, чтобы жениться на представительнице благородного дома, где у него была бы возможность унаследовать титул.

“М-министр Хойко”, — ответила Санбика, зная, что он может быть ее ключом к стадиону. “Я п-не знала, что вы п-были п-футбольным фанатом”.

“Не особенно, но меня пригласил Четвертый принц Церриднич!”

В голове Санбики зазвенели тревожные колокольчики.

“Он даже выдал мне дополнительный пропуск на случай, если я захочу кого-то привести! К сожалению, у молодой леди, к которой я пытался зайти, уже были планы на день, и ей пришлось отказаться ”.

Санбика уже знала, что министр намеревался жениться на одной из трех молодых женщин, все из которых были благородного происхождения и либо единственными детьми, либо старшей дочерью только женского пола и собирались унаследовать титулы. Никто из них не выразил никакого интереса к неоднократным ухаживаниям этого мужчины.

“Говоря о принце, кажется, он...” Министр Хойко замолчал, и Санбица проследила за его взглядом туда, где принц предлагал руку Лане Пидел, чтобы сопроводить ее на стадион.

Министр Хойко не одобрял Лану, Санбица могла это сказать по тому, как сузились его глаза и слегка сжалась челюсть. Он никогда не встречал Лану, но был крайне категоричен и, вероятно, считал девушку вздорной выскочкой.

“Я... что-то с-с-случилось, министр?”

“Нет, не согласитесь ли вы сопровождать меня в качестве моего гостя, доктор Нортон?”

“А-хорошо. У меня н-никогда не было оп-возможности поблагодарить т-принца за его п-недавние пожертвования”.

Министр кивнул и предложил руку, не сводя глаз с Четвертого принца. “Как вы думаете, когда эта девочка отправится в очередное из своих маленьких… приключений?”

Читайте как: когда она снова уйдет с дороги?

“С-учитывая ее п-недавние достижения, я п-слышал, что она п-рассматривает возможность получения п-высшего образования”.

Усмешка, промелькнувшая на лице мужчины, быстро исчезла, сменившись нейтральным выражением. Это, в свою очередь, сменилось приятной улыбкой, когда они приблизились к воротам, где Четвертый принц пытался осторожно проложить себе путь через толпу тел, в основном папарацци, в то время как его телохранители пытались освободить место для него и Ланы.

Санбика слегка поморщилась, когда несколько фотографов повернулись, чтобы сфотографировать министра и ее саму, задав несколько вопросов об их отношениях. Министр одарил его очаровательной улыбкой, ответив, что их отношения носят профессиональный характер и что он был приглашен в качестве гостя принцем Церридничем.

Санбика Нортон изо всех сил старалась не поморщиться и не закатить глаза, когда министр дал понять, что он важный гость и кто его пригласил. Он был полностью в кармане Церриднич, это было ясно, но чем больше она думала об этом, тем больше этот человек казался пешкой.

зззззззззз

Ложа выходила окнами на поле, где должна была проходить игра, и была отделена от общей аудитории стенами и высотой. Даже вход в приемную ложи был значительно удален от мест, используемых широкой публикой. Места определенно не были обычными трибунами.

Было самое время для обеда, и скоро должна была начаться игра, поэтому для легкого обеда был накрыт небольшой буфет. Те, кто присоединился к нам, были сюрпризом, а именно министры Хойко и Лиамби.

Министр здравоохранения Хойко был умен и амбициозен; все знали это, и это было очевидно при исполнении им своих обязанностей. Но ему не хватало решимости действовать в одиночку или делать смелые предложения или ходы, и в верхних эшелонах правительства, которое медленно переходило от должностей, передаваемых по наследству, к выборам и назначениям, основанным на способностях, его действительно можно было заменить с относительной легкостью. Тем более что его образование не очень хорошо соответствовало его должности. Я рассматривал здравоохранение и медицину как одну из нескольких областей, которыми должен управлять человек, действительно имеющий образование и понимание в этой области, а не степень в области бизнеса.

Министр науки Лиамби был эрудированным человеком, который был весьма предан развитию образования и исследований во всех областях науки. Он также был убежденным атеистом и был одним из первых сторонников легализации гомосексуальных браков в Какине. В расцвете сил министр был исследователем и профессором. Предположительно, он открыто критиковал каждого принца за их недостатки, но был очень снисходителен, когда над этими недостатками явно работали. Он был самым громким против Бенджамина и Камиллы.

Обоим были выданы пропуска, чтобы привести гостя, и министр Лиамби привел одного из своих помощников, яркого молодого человека, который выглядел по-настоящему взволнованным присутствием здесь, в то время как с министром Хойко была доктор Санбика Нортон, что означает, что он, вероятно, решил прийти один и пригласил ее при встрече. Это было весьма полезно для меня.

“Доктор Санбика Нортон, охотник за вирусами!” Гость министра Лиамби однажды был представлен, когда Церриднич вовлек министра в какую-то дискуссию. Его звали Джефф Дермани. “Министр поочередно выбирает, кто из нас будет сопровождать его в этих экскурсиях, но мне будут завидовать все остальные помощники, когда я расскажу им, что встретил вас!”

Доктору Нортон стало жарко от смущения, поэтому я заступился за нее.

“Действительно ли министр Лиамби идет по расписанию, чья очередь сопровождать его?”

“Да, он говорит, что люди — это не одежда, и будет ревность, если ты каждый раз будешь ходить только с одним человеком. Предположительно, его жена часто кричала на него за это, и он пообещал, что на каждом официальном мероприятии будет видеть в ней свой ‘единственный костюм’, который никогда не заменят ”.

Я поймала себя на том, что борюсь с очень неподобающим леди фырканьем, которое перешло в легкий смешок. “Насколько она разозлилась, когда ее сравнили с костюмом?”

“Не слишком сердитый, судя по тому, что мне сказали, особенно после того, как некоторые ассистенты начали спорить о том, кто какой предмет его повседневной одежды. Произошла драка из-за того, кто был его бабочкой. Извините, но мне показалось, я пропустил ваше имя.”

“Ты можешь называть меня Ланой”, — ответила я, и Джефф кивнул, прежде чем посмотреть на меня со слегка смущенным выражением.

“Ты кажешься довольно молодым ...” Я определенно видел, как в его голове вспыхнула лампочка, но, к чести Джеффа, он не сделал никакого другого жеста и не задал никаких вопросов.

Мое внимание слегка переключилось на сиденья, которые были доступны в боксе. Впереди было девять сидений, центральное было больше и величественнее, чем четыре по бокам. За ним находились два ряда сидений с хорошей подушкой по десять мест в каждом ряду. Это не давало никакого представления о том, сколько людей было приглашено на это мероприятие, и я мог только молиться любым божествам, которые могли слышать, чтобы это была не группа сирот. Если бы это оказалось правдой, я бы проверил влияние Большого взрыва Uvo на тело, не усиленное Nen, используя Церриднича в качестве испытуемого.

Несколько поставщиков провизии вошли через боковую дверь, пока я размышлял, открывать ли мне глаза, делая это, хотя бы для того, чтобы увидеть любой возможный шок, который мог отразиться на лице Четвертого принца, и мое внимание переключилось на них и на небольшое блюдо, которое они начали раскладывать в задней части коробки.

На столе стояло восемь блюд, на каждом из которых были красиво разложены закуски, мясо, оливки и другие деликатесы. Этого было достаточно для легкого обеда примерно на десять человек, а нас в данный момент было шестеро. Но их можно было бы очень легко заменить или добавить к-

Мои мысли прервались, когда подошел официант со стаканами медовой воды с лимоном.

Шесть человек в коробке, трое были гражданскими лицами, в то время как один был моим союзником, а последний оказался воплощением дьявола. Люди за пределами коробки могли быть в опасности или невинные внутри нее. В предыдущем раунде Церриднич с самого начала рассказал мне правила, по которым здесь было бы не так легко добиться успеха.

Отравление едой или напитками казалось маловероятным, на это можно было очень легко ошибиться из-за того, что все напитки и еду подавали на блюдах и никому специально не раздавали. И, конечно же, Церриднич не стал бы…

Он бы так и сделал. Шансы были 1 к 6, если бы напитки были отравлены, и мое внимание переключилось, когда мой Эн окутал комнату, и я изучил каждый стакан, пытаясь найти что-нибудь, что угодно, что было не так.

К сожалению, все стаканы выглядели одинаково: медовая вода, и ни у кого не было никаких признаков дискомфорта или расстройства. Министры что-то обсуждали с Церридничем, а доктор Нортон передавал разговор с Джеффом.

Словно вызванный наблюдением, каким бы осторожным оно ни было, Церриднич повернулся к небольшой группе, где я стоял с доктором Нортоном и Джеффом.

“Вы не возражаете, если я на минутку одолжу мисс Пидел?” спросил он, прерывая разговор между Джеффом и доктором Нортоном, к которому я только притворялась, что слушаю.

“О- конечно, ваше величество!” Джефф воскликнул, не понимая, что это был риторический вопрос, ожидаемым ответом на который было, чтобы я извинилась.

Церриднич взглянул на молодого человека и некоторое время изучал его. “Джефф Дермани, если я правильно помню? Разве вы не работали над предложением о стандартизации образования для всех государственных школ?”

“Вы помните это, ваше высочество? Оно было выброшено довольно давно из-за того, что в нем гораздо больше внимания уделялось естественнонаучному и математически ориентированному образованию и было устранено больше… образовательных практик религиозного толка”.

“Очень жаль”, — автоматически ответила я, невольно привлекая внимание обоих мужчин. “Мир меняется, прогрессирует, и традиционные практики и верования должны быть отброшены в сторону, когда доказано, что они наносят ущерб”, — предложил я в качестве пояснения.

Джефф слегка рассмеялся. “Должен был догадаться, что я нахожусь в компании единомышленников. Министр Лиамби полюбит вас, ребята! Но постарайтесь не говорить об этих вещах министру Хойко ...” Джефф замолчал, когда его взгляд метнулся к Церридничу.

“Я некоторое время отсутствовала в стране, поэтому я не очень хорошо знакома с репутацией министра, но я благодарю вас за предупреждение”, — ответила я, делая краткий реверанс, прежде чем позволить Церридничу проводить меня к министрам.

“Участвуешь в сплетнях, моя дорогая?” Тихо спросил Церриднич.

“Вы обнаружите, что есть разница между сплетнями, светской беседой и благонамеренными предупреждениями о потенциально вызывающих разногласия вопросах. Джефф просто указал, что министру Хойко будет некомфортно из-за определенных проблем и что их следует избегать. Сплетники обсуждали бы зловещие подробности того, как он только что попытался заманить в ловушку незаинтересованную молодую женщину, которая младше его чуть более чем на 10 лет, и выдать замуж ”.

Принц усмехнулся в ответ на мое заявление, а затем мы оказались рядом с министрами.

“Министр Лиамби, министр Хойко, позвольте мне представить мою сегодняшнюю гостью, Лану Пидел”, — заявил Церриднич, как эрудированный джентльмен, когда он представлял меня мужчинам, и я сделала вежливый реверанс, чтобы произвести впечатление хорошо воспитанной молодой леди.

“Министры, рад с вами познакомиться”, — заявил я.

Министр Лиамби лучезарно улыбался, протягивая мне руку и сразу же тепло приветствуя меня. “Я слышал о вас и ваших школьных достижениях, мисс Пидел, но мне показалось напрасным, что вы бросили школу в столь юном возрасте, даже если вы уже закончили ее! Вы же не собираетесь больше не продолжать учебу?”

“На самом деле, это одна из причин, по которой я вернулся в Какин”, — ответил я со своей собственной улыбкой, чувствуя симпатию к этому человеку, даже когда его тон превратился в тон учителя, отчитывающего ленивого ученика. “Я чувствую, что на данный момент я сыт приключениями по горло, и верю, что готов рассмотреть будущую карьеру и специальность, на которой можно сосредоточиться в качестве Охотника”.

“Мысли о том, чем вы будете заниматься?” Резко спросил министр Хойко, его тон едва скрывал полупрезрение, которое было странно тревожным. У этого человека, казалось, были проблемы, но он привык надевать вежливую маску.

Рука Церриднича слегка дернулась.

“Боюсь, что прямо сейчас я предпочел бы сохранить это в тайне, по крайней мере, до завершения процесса приема. Знайте, что я уже выбрал область обучения и был принят учителем в этом стремлении ”.

“Значит, это область науки, на которой микробиология может основываться?” Министр Лиамби уточнил. “Учитывая ваши предыдущие исследования, тогда это всего лишь несколько преподавателей, прикрепленных к Портскому университету. Лучше не заставляй меня слишком долго ждать, чтобы выяснить это, иначе я мог бы спросить кого-нибудь из моих старых коллег!”

Министр Хойко взглянула на другого мужчину. “Осторожно, возможно, она ищет тебе замену”.

“Мы все в какой-то момент уходим на пенсию. Пока мой отдел остается в надежных руках, я верю, что смогу с этим жить!”

Так что министру Хойко тоже было наплевать на министра Лиамби. Всего несколько минут общения, и я был уверен, что этот человек чувствовал, что мир ему обязан, и завидовал любому, кто, по его мнению, был в любом случае лучше: карьере, положению в обществе или даже интеллекту. Ему нравилось наблюдать, как другие, особенно те, кого он считал "лучше обеспеченными", терпят неудачу или проигрывают.

“Возможно, у меня есть несколько предложений”, — заявил Хойко со слабой ухмылкой. “Департаменту науки действительно не помешала бы более твердая рука, более ориентированная на бизнес”.

Одна из моих бровей автоматически приподнялась. Хойко, казалось, совершенно не хватало такта, и Церриднич выглядел позабавленным им. Отлично, Хойко был Полезным Мусором, который годился для определенного уровня развлечений, но его можно было заменить, особенно если Церридничу он наскучил или-

“Лана могла бы в какой-то степени сотрудничать с Департаментом науки”, — внезапно вмешался Церриднич. “Однако я был посвящен в сферу ее интересов по чистой случайности. Она интересуется медициной.”

Хойко замер, его глаза уставились на близость Церриднича ко мне, и стало ясно, что Церриднич специально подстроил это. Он хотел заставить Министра почувствовать угрозу с моей стороны и посмотреть, что произойдет.

зззззззззз

Финкс обычно не стремился оставаться в одном месте за пределами Рюусейгая, но нельзя было отрицать, что иногда лучше перегруппироваться и составить план.

В настоящее время Хролло планировал свой бой с Хисокой. Финкс не был силен в этой области и вместо этого просматривал каналы на большом телевизоре в гостиной квартиры, где несколько из них встречались. В данный момент Мачи и Шалнарк были в столовой с Хролло, просматривая список способностей nen, которыми Хролло обладал в настоящее время, и известных способностей, которые он мог позаимствовать у членов Труппы или украсть. Фейтан прислонился к стене неподалеку. Остальная часть труппы была снаружи, готовая выследить и прижать к стенке любого, обладающего способностями, которые желал Хролло.

Переключая каналы, Финкс почти ничего не видел из-за общей невнимательности и был удивлен, когда Фейтан внезапно выхватил пульт у него из рук.

“Эй!” Финкс возмущенно завопил, когда маленький человечек переключил станцию на несколько каналов назад и остановился на станции, показывающей церемонию открытия какой-то спортивной игры. Теперь Финкс был крайне сбит с толку: Фейтан не особо интересовался профессиональным спортом! Затем он увидел нечто, от чего его кровь застыла и закипела одновременно.

“ДАНЧО!” — крикнул он, заставив троих в столовой обернуться и увидеть, как Финкс указывает на телевизор, а глаза Фейтана сузились. Это было не под тем углом, чтобы они могли видеть, и Хролло быстро вошел в комнату.

К сожалению, картина изменилась, сосредоточившись на игроках, которые выходили на поле, но Хролло определенно понимал, что это не то, что расстроило Финкса и Фейтана. Вместо этого он терпеливо ждал, пока игроки выстроятся лицом к одному ящику, на который повернулась камера…

Гнев поднялся, горячий и неистовый, но незаметный для тех, кто не знал Хролло очень хорошо, когда в поле зрения появилась Такара, которую вел к месту не кто иной, как Четвертый принц Церриднич Хуэй Го Роу, человек, которого Хролло очень хотел бы выпотрошить в Нью-Йорке.

Единственное, что хоть немного успокоило его нервы, было то, что он не понаслышке знал, что у этого человека не было нен. Знание об этом, казалось, ограничивалось первыми двумя принцами Какина, с одним из которых имели дело, а другой не проявлял интереса к Такаре.

В ложе были и другие, в одной из которых Хролло узнал доктора Санбику Нортон, ведущего врача Ассоциации охотников, и она наблюдала за парой глазами, которые определенно искали неприятностей. Значит, Такара не отправилась туда без какой-либо поддержки. Но где были те двое парней, с которыми она общалась?

Он собирался поговорить с этими ребятами о чем-нибудь твердом после того, как разберется с Хисокой и выпотрошит конкретного принца. Со всеми тремя.

зззззззззз

После исполнения государственного гимна министрам и их гостям не потребовалось много времени, чтобы вернуться в буфет, даже доктор Нортон сходил за тарелкой. Таким образом, в передней части ложи остались только Церриднич и я, а принц занял самое большое место в первом ряду, и он подвел меня к месту справа от него. Министры и их гости, по правилам приличия, были ограничены местами во втором и третьем рядах.

Церриднич мгновение не двигался, его глаза были прикованы к полю. Он не смотрел на меня, просто развалился в кресле, прежде чем потянуться за своим напитком, медовой водой. В этот момент я осознал свою собственную, устроившись на подлокотнике напротив Церриднича, в то время как его собственная была на подлокотнике между нами.

“Итак, кого, по-твоему, я отравил?” Внезапно спросил Церриднич, его голос звучал спокойно и собранно, и совсем не было похоже, что он охотился.

Мои пальцы дрогнули, на мгновение потянувшись к моему бокалу, прежде чем мое внимание переключилось обратно туда, где болтали остальные четверо ‘гостей’, и доктор Нортон определенно положил на нас глаз. Я почувствовал, как ее рот превратился в жесткую линию под ее обычной маской, означающую, что она подслушала вопрос Церриднич.

“Учитывая, что вы ожидаете моего вмешательства, они должны быть в этой ложе или у одного из игроков на поле”, — заявил я, начиная свой анализ. “Но я не могу взаимодействовать с игроками, не могу заметить, что они потребляют, и первым признаком, о котором я мог бы узнать, была бы потеря координации, а это было бы вам неинтересно”.

Рот Церриднича скривился в довольной ухмылке. “Очень хорошо. И был шанс, что объектом был любой из нас, включая нас двоих”.

Тогда выпивка.

“На первом подносе?” Я подтвердил, еще раз просматривая остальные. Доктор Санбика Нортон все еще наблюдала за нами, и я несколько раз постучал по своему стакану, хотя мое внимание было сосредоточено на напитках разных людей.

Хойко выпил примерно половину своего напитка и заказал бокал вина. Министр Лиамби и Джефф перешли на простую воду, как и доктор Нортон. Церриднич улыбнулся и сделал глоток из своей чашки.

Которая из них была?! Какая чашка с-

В этот момент мое внимание сосредоточилось на моем собственном стакане. Я еще не сделал ни глотка и знал, что я в безопасности, поэтому мне удалось сохранить хладнокровие, когда я нашел фальсифицированный стакан. Это было легко не заметить, но теперь, когда я увидел это, это стало очевидно.

Ломтик лимона.

Обычно я бы уже попытался удалить его, но я был счастлив, что не сделал этого.

“Думаю, я хотел бы взять что-нибудь из буфета”, — заявил Церриднич, вставая и протягивая мне руку. Другая моя рука сомкнулась вокруг моего стакана, раздумывая, что с ним делать, но когда я встал, а Церриднич повернулся, я воспользовался своим собственным поворотом, чтобы последовать за ним, чтобы скрыть тот факт, что моя левая рука схватила его стакан, а правая поставила свой на его место.

Карри, которое я ела на завтрак тем утром, казалось, все еще было у меня в желудке, так что я не была настолько голодна и просто взяла немного фруктов, которые были в наличии. Я поставил бокал Церриднича на стол и попытался завязать разговор с министром Лиамби. Министр Хойко пытался поддержать разговор с Церридничем, но темы, которые он предлагал, не вызывали никакого интереса. Меня удивило, когда доктор Нортон присоединилась к ним, но она начала обсуждать несколько своих новых и наиболее сложных случаев. Церриднич, казалось, была захвачена ее описанием случая гипердонтии, в результате которого у мальчика появилось более 100 дополнительных зубов, многие из которых прорвались через небо, а не десны.

Всех удивило, когда Церриднич поставил свою недопитую тарелку и направился к нашим местам, вернувшись мгновение спустя с моим / его бокалом.

“Я хотел бы предложить тост”, — внезапно заявил он, и руки всех потянулись к своим бокалам. Министр Лиамби в этот момент протянул мне то, что когда-то было бокалом Церриднича, предполагая, что это мой.

“За цели и успех медицинской программы”.

Я не хотел пить из этого стакана, даже если бы был уверен, что в тот момент это было безопасно. Но под взглядом Церриднича я бы предпочел потерпеть возможную встречу с его плевком, чем показаться испуганным, чем позволить ему почувствовать какую-то победу.

Десять минут спустя Церриднич проводил меня обратно на наши места, снова поставив стакан, из которого он потягивал, на подлокотник между нами.

Наше полу-уединение и осознание того, что он только что проглотил яд, придали мне смелости.

“Довольно смело с твоей стороны рисковать собой в этой игре”, — заявил я.

“Небольшой риск делает это интересным”.

Нет, Церриднич не рисковал собой бессмысленно. Он хотел, чтобы я опознал отравленного человека, то есть они не были приговорены к смерти автоматически. Либо существовало противоядие, либо яд был не слишком серьезным.

“Вопрос: знаете ли вы о разнице между лимонами и лаймами?”

Мой вопрос показался мне очень случайным, и Церриднич сразу же заподозрил неладное.

“Я полагаю, кроме очевидной разницы в том, что один желтый, а другой зеленый?”

“Да”.

“Хм”, — пробормотал принц, откидываясь назад. “Боюсь, я не помолог”.

“Лаймы не плавают в воде, но лимоны плавают”.

Затем взгляд Церриднича переместился вниз, и он, наконец, увидел то, что я заметил в стакане, который я ему протянул, из которого он пил во время тоста. Ломтик лимона не плавал, и это было не потому, что его удерживал слой льда.

“Как я уже говорил, довольно смело с вашей стороны. Теперь, где противоядие, если оно понадобится?”

Улыбка Церриднича была тревожной, когда он поднял бокал, держа его так, словно произносит тост, и кивнул мне, прежде чем проглотить остальное содержимое стакана.

“Думаю, тогда один не нужен”.

“Нет”, — ответил Церриднич. “Нейтрализующее вещество было нанесено на дно стакана. Все, что нужно было сделать отравленной стороне, — это допить стакан”.

И было бы полной противоположностью тому, чего хотел бы или предложил бы сделать любой человек с любым уровнем здравого смысла. Если бы я ничего не сказал, Церриднич, возможно, не допил бы стакан до того, как стало бы слишком поздно…

Мой гнев кипел до конца игры, и хотя я встал, чтобы поаплодировать победителям, я не мог бы сказать, какая команда победила.

Тета и Даньин были в машине, когда меня выводили со стадиона, и подождали несколько минут, пока Церриднич садился в свою машину, после чего на телефон Теты поступил звонок. Она ответила на звонок и послушала, затем вздохнула с почти видимым облегчением.

“Принц Церриднич приносит извинения, но ему придется отменить остаток дня. В театре возникла проблема с безопасностью”.

“Проблема с безопасностью?” — Автоматически спросила я.

“Предположительно, в коробке находился известный агент мафиозной семьи. Принц Церриднич приносит свои извинения и хотел бы уделить вам некоторое время в своей личной коллекции в качестве компенсации. К сожалению, он не сможет присоединиться к вам”.

Я не был уверен в правдивости сообщения о существовании угрозы безопасности в кинотеатре, но казалось, что ‘антитоксин’ не предотвратит всех неприятных эффектов яда. Церриднич не умрет, но ему, вероятно, будет очень неудобно.

“Полагаю, я не смогу уйти ни с чем?”

“Нет, пока нет”, — подтвердила Тета.

“Взять что-нибудь?” Я услышал шепот Данджина.

“Мы будем сопровождать ее, тогда ты увидишь”, — ответил Тета.