Прошлое в настоящем порождает будущее (джен)

Ясным тёплым утром в Египтусе всё было спокойно. Ну почти.

Мерит вдруг вспомнила о танцах в старые времена и решила устроить их снова. Воинов это потрясло, ведь, как известно, «воины не танцуют». Но разве можно возразить царице? Однако и это ещё не всё! Мерит объявила о парных танцах — вот уж когда переполох, и все усиленно стали искать себе пару. Бэс, Осирис и Сет вежливо отказались от этой идеи; Нейт уже несколько воинов пригласили в пару, но она отказывалась, ведь она уже согласилась пойти с Гиксосом (а дело было так: когда Мерит сделала объявление, парочка была вместе — ходили по делам — и Гиксос сразу же пригласил свою спутницу); а вот Гор не стал заморачиваться и пригласил свою маму. Разумно, не правда ли?

Рамзес пригласил Сехмет, но сделал это неправильно: львица как раз заканчивала сборку очередного устройства и не могла отвлекаться на разговоры, и потому машинально отказалась. Рамзес такого не ожидал и расстроился. Конечно, они враждовали долгое время, а на Состязании она даже немного ослепила его, но ведь после именно она дала лекарство от своего Пламени и показала комнату, где он мог прийти в себя. Однако через минут десять Сехмет догнала воина в коридоре и попросила повторить ещё раз то, что он говорил, потому что она всё прослушала. Рамзес повторил и получил согласие. Кажется, они оба были этому рады.

Когда все пары были составлены, воинов начали обучать танцам, на что потребовался целый месяц. Они часто ошибались, много ворчали и периодически падали или роняли партнёра, а иногда падала пара и при этом роняла другую или даже несколько других пар. Однако во второй половине месяца дела пошли на лад, и всем даже стала нравиться задумка Мерит. Они смогли ещё больше сблизиться за это время.

В этот «танцевальный» вечер многие с улыбкой смотрели друг на друга и на другие пары. Так, например, Эксатон и Амизи смотрелись в паре несколько забавно, поскольку различие между ними было большое, однако это выглядело не так забавно, как пара их младших: Кефер и Каника — вот уж действительно великан и карлик. Хотя, конечно, было бы ещё смешнее, если бы Каника танцевала с Аписом, а так она со своим партнёром отделалась лёгкими шутками в свой адрес со стороны своих старших. Что же касается Субиры — она танцевала с Анубисом, хотя как этим двоим удалось достичь согласия — загадка.

Мерит отдали должное после окончания «бала»: мероприятие прошло шумно и весело, чего ещё желать в мирное время? Многие не держались на ногах и с большим трудом добрались до своих постелей, но каждый был уверен, что ещё раз повторил бы этот вечер.

Однако некоторые пошли по гостям да так и засыпали у своих друзей. Но самым интересным было то, что утром о гостях забывали, да даже сами гости забывали, что спали не в своём доме. Так, например, Нейт с удивлением увидела на своей тахте для гостей не менее удивлённого Гиксоса, а Рамзес очутился в доме у Ка, причём уснул в небольшом кресле, Эксатон же по ошибке забрёл в спальню Кефера, который вообще ночевал в тронном зале.

Следующий день поспешили объявить «отсыпным», пока ничего не случилось, но даже это не помогло — Гор поскользнулся и сломал ногу. Родные то и дело навещали его и рассказывали ему обо всех новостях или просто болтали с ним, так что Гор всё знал и не чувствовал себя одиноко.

Как раз когда Гор поправился и уже разгуливал по пирамиде, стоявший на посту Собек, весьма обеспокоенный, известил фараона о странной песчаной буре, которая надвигалась на город. Все сразу пошли на стену, поскольку как раз находились в тронном зале. Буря в самом деле была странной: помимо песка, приобретшего серый цвет, были абсолютно чёрные тучи с ярко-красными молниями. Кефер вспомнил бурю, созданную Сехмет, и она, видимо, тоже вспомнила, потому что сказала ему тихо: «Она похожа на ту, что я создавала, но я использовала другие явления природы Египтуса, а такое вижу впервые».

— Надеюсь, я ошибаюсь, — вдруг сказала Мерит, пристально глядя на бурю.

— Боюсь, ты права, — сказала Амизи со вздохом. — Это он, Баал!

И вдруг перед самыми воротами из тучи рухнул на песок «клубок» из воздушных потоков, тоже чёрных, когда он раскрылся, рассеявшись, все так и ахнули — это был Баал!

— Я пришёл за своими служанками! — объявил он громким противным скрипучим голосом.

— У тебя нет власти над ними! — ответил Ра так же громко.

— Нет, но у меня есть сила, Ра!

— У тебя нет прежней силы, Баал, да и мы теперь можем больше, ты не сможешь противостоять нам.

— Хочешь испытать своих воинов?

— Не испытывай судьбу, Баал.

Они молча сверлили друг друга глазами. Напряжение всё возрастало, и становилось жарко — в самом прямом смысле. Так обычно бывает летом перед грозой: стоит полная тишина, и парит невозможно, а потом мгновенно набегают тучи, становится темно, и молния прорезает небо ярким блеском, а вслед за ней последует оглушительный раскат грома, и хлынет крупными каплями дождь.

Так случилось и теперь: Баал разразился криком, заглушающим громовые раскаты, а потом перешёл на угрозы — разгромить город, убить его жителей, однако Ра оставался спокоен. Он давно понял силу Баала, но теперь мог ей противостоять — время сделало его сильнее. В конце концов Баал успокоился и требовал «своих» девушек тихо и устало. Однако когда Ра предложил решить всё миром, не отдавая тех, кто обрёл свободу, маг разозлился, поднял руки, создал пламя и послал его в ворота. Он сделал пять ударов и снова потребовал беглянок, а после отказа возобновил атаку.

Тогда всем стало ясно, что с Баалом не получится договориться и придётся сражаться. Воины крикнули: «Сила Египтуса!» — облачились в золотые и серебряные доспехи, и началось сражение — как раз когда из чёрных, как смола, туч пошёл дождь.

Баал успевал сражаться со всеми, и силы у него было хоть отбавляй, однако он очень удивлялся, что все эти воины могут ему противостоять, ведь раньше одним своим ударом он мог погубить десять солдат Ра. Но он сразу помрачнел и не смог сосредоточиться, когда увидел Амизи в золотом доспехе, сражающуюся против него с таким же презрением на лице, как у всех воинов Ра.

Баал вскоре начал слабеть. Маг почувствовал это и, напустив чёрного дыма, скрылся в туче. Через несколько минут небо стало ясным, и солнце приветливо распространяло лучи на Золотой город и промокших воинов.

Несмотря на пятичасовое заседание Правящий совет и воины не смогли понять, каким образом вышло, что Баал, считавшийся мёртвым, смог прийти к городу полным сил, но было ясно одно — у Золотого города, у всего Египтуса появился сильный враг, готовый биться до изнеможения, и сражаться с ним предстояло всем вместе.