Маленькое чудо (джен)

— Привет, папа! Извини, что разбудили, но я должна сказать тебе, что я парачеловек, у меня есть сверхспособности и я буду супергероиней! Познакомься — её зовут Мария, она тоже супергероиня, и ты не против, если она пока поживёт у нас?

Ожидая разговора с отцом, Тейлор прокручивала и прокручивала в голове бесчисленные способы сказать правду. В конце концов, когда Денни Эберт вышел из своей комнаты на шум в квартире, девушка, ещё не сменившая геройский костюм, так сразу и выпалила всё, что было у неё на уме.

Денни схватился за сердце. Потом — за стену. Потом медленно присел на тумбочку… Под ним что-то хрустнуло, но он, казалось, этого не заметил.

— Хм. Ясно, — сказал он.

Тейлор поёжилась.

«Кажется, сейчас грянет буря…»

— Мне очень приятно познакомиться! — тем же спокойным, с нотками интереса, тоном заявила маленькая мечница. — Меня зовут Мария, или просто Небесное Великолепие! А вы — Денни Эберт. Я знаю. Надеюсь, я не буду вам мешать?

Тейлор молча ждала, пока отец переварит всё сказанное ранее.

— Так. Ладно, — Денни поднялся с тумбочки. — Давайте пойдём на кухню и обсудим всё подробно…

* * *

К удивлению Тейлор, всё оказалось не так плохо, как она могла ожидать. Отец был довольно спокоен, внимательно их выслушал, посмотрел, как Мария из ничего создала кровать, чтобы ей было, где спать… Посмотрел, как Тейлор демонстрировала управление насекомыми… Правда, после окончания разговора, когда Денни ушёл, из его комнаты доносились приглушённые стенами вопли и множественные удары мебелью по стенам, заставлявшие девушку испуганно вздрагивать, пока она показывала Марии жильё.

Саму Небесное Великолепие, видимо, орущий вдали что-то неразборчивое Денни не волновал.

Их супергеройские планы Тейлор собиралась обсудить на следующий день, перед школой. Школой… Да.

* * *

Когда Тейлор встала на утреннюю пробежку, Мария уже проснулась и молча лежала в соседней кровати, глядя в потолок.

— Доброе утро, — сказала девушка, немного нервно припоминая вчерашние события.

Небесное Великолепие ответила на приветствие и резво поднялась с кровати, не демонстрируя ни следа усталости — хоть и легли они одновременно, примерно в три часа ночи.

Когда Тейлор готовила бутерброды на завтрак, Мария заинтересовалась. И сделала ещё бутерброды… в нескольких десятках вариантов, скопировав нужные ингридиенты с помощью очередного чудо-меча. Да, намазывала масло на хлеб и резала ветчину она тоже мечом. Смотрелось это абсолютно сюрреалистично, но Мария выглядела уверенной, как будто всю жизнь готовила бутерброды именно так.

Когда Тейлор объяснила Марии, зачем она бегает по утрам, та тоже заинтересовалась и присоединилась к ней на пробежке. Малочисленные в шесть утра прохожие с недоумением смотрели на девочку с зелёными волосами, бегавшую со скоростью тренированного спортсмена.

Тейлор ускоряла темп, и девочка тоже бежала быстрее. Героиня подозревала, что та смогла быть и ещё быстрее, а если бы физических сил оказалось мало, просто достала бы из ниоткуда очередной меч.

Девушка со страхом ждала, когда же наступит тот самый момент…

— А куда ты собираешься дальше? — Мария выглядела всё так же отстранённо-заинтересованной, как будто все вокруг было для неё внове, но не могло вызвать сильных эмоций.

— В школу, — нервно ответила Тейлор. — Извини, но ты не сможешь туда пойти.

— Поче… — сказала было Мария, но прервалась на полуслове и призвала очередной меч. — Хм. Я не вхожу в список зарегистрированных учениц старшей школы Уинслоу. Эта проблема может быть решена при помощи: невидимости, либо внушения ложных воспоминаний, либо стирания недавних воспоминаний, либо наведённой рассеянности, либо изменения внешности, либо…

— Так, стоп! — Тейлор замахала руками. — Просто… тебе не стоит туда идти, — она задумалась, как же объяснить мелкой супергероине, почему ей не нужно в школу. В конце концов, после резни в Доках больше всего Тейлор опасалась того, что может устроить Небесное Великолепие при встрече с компанией Эммы. — Ну… Видишь ли, даже если ты изменишь внешность, ты не сможешь выглядеть «своей» для школьников… У тебя слишком непохожее поведения. Но я уверена, когда-нибудь ты обязательно сможешь пойти в школу! И, кстати, у меня уже есть идея, чем мы можем заняться вечером, только подожди здесь и никуда не уходи! Ладно?

Тейлор опасалась, что её увещевания не будут восприняты с должным вниманием, но Мария кивнула.

— Хорошо. Я подожду, — она слабо улыбнулась. — Будет интересно.

Девочка всё ещё не выпускала серебристо-серый, слегка светящийся меч. Тейлор мысленно стукнула себя по голове — ей только теперь пришло на ум, что Мария вполне могла уже понять и её мотивацию, и не высказанную вслух идею, если использовала очередную способность Умника.

А пока что предстоял очередной безрадостный день в школе, очередные издевательства со стороны Трио и их прихлебательниц… Только планы на вечер внушали оптимизм.

Попрощавшись с отцом и Марией, Тейлор пошла в школу.

* * *

Голова Денни после недавних впечатлений просто шла кругом. Хотя он и должен был уходить вскоре после Тейлор, но был уверен, что стоит вначале привести мысли в порядок.

Будучи человеком религиозным, Денни привык делать это одним способом — молитвой.

Пока его губы шептали привычные слова перед распятием в гостиной, глаза то и дело косились в сторону фотографии покойной жены, Аннет.

Что бы она сейчас сказала, узнав, что их дочь стала парачеловеком, а теперь собирается стать супергероиней? Должно быть, она очень обеспокоилась бы. Не стала бы отговаривать от принятого решения, но упирала бы на то, что нужно подождать, лучше выяснить границы своей силы, продумать будущие действия… В отличие от неё, Денни легко выходил из себя и совершал потом необдуманные поступки. С возрастом и он стал осмотрительнее, но прежняя вспыльчивость порой прорывалась.

«Подумать только, вчера я едва не сорвался на Тейлор…» — с тоской подумал Денни.

Ему больно было понимать, что дочь всё дальше отдаляется от него. И то, что она целых три месяца скрывала свои способности, было лишь ещё одним подтверждением в копилку фактов.

Со стороны коридора что-то замерцало, ненадолго засияв голубоватым светом.

— Ты думаешь, что тебе ответят? — послышался голос девочки-парачеловека, и Денни сбился со слов молитвы. — Но того, к кому ты обращаешься, не существует.

Первым порывом мужчины было вспылить и грубо объяснить Марии, какие нормы приличия нужно соблюдать в его доме. Сдержаться было сложно, но необходимо.

В конце концов, какими бы впечатляющими силами ни обладала Небесное Великолепие (две любые силы одновременно — почти настолько же круто, как способности Эйдолона!), она всё ещё оставалась девочкой лет двенадцати на вид, ещё даже не подростком. Денни подумал, что ему нужно быть терпимее.

— Зря ты так думаешь, — снисходительным тоном ответил мужчина. — Я верю, что Он существует и любит всех нас, своих созданий, помогает нам и отвечает на наши мольбы, насколько может.

Отставленный в сторону меч Марии чуть замерцал, поменяв оттенок.

— Но веришь ты в него или нет — это не влияет на то, что его нет, — она выглядела слабо заинтересовавшейся его словами. — Моя сила точно утверждает, что это так.

Денни слегка усмехнулся.

— Сверхсилы… Вы, паралюди, слишком привыкли на них уповать, — он поднялся, уже уверенный, что закончить молитву не удастся. Впрочем, зато получился интересный разговор. — Но вера — то, что помогает людям жить, переносить трудности и потери. Поэтому так ли важно, что говорят сверхспособности? Не думаю, что они способны проникнуть за границы обыденного мира. А значит, не могут опровергнуть Божью помощь.

Мария выглядела ещё более удивлённой и заинтересованной. По всей видимости, сказанное выходило за границы её понимания, или было слишком новым для неё.

— Хм. Мгм, — девочка ещё несколько раз переключала силу своего меча. — Любопытно, — она надолго задумалась. — Тогда, возможно, ты хочешь, чтобы я стала вашим богом?

Денни поперхнулся и закашлялся. Детская непосредственность Марии слишком поразила его, оказавшись, возможно, настолько же неожиданной, какими были его слова для неё самой. Очень уж не от мира сего выглядело её поведение.

— Ты всё ещё не понимаешь, — спокойно улыбнувшись, сказал Денни и погладил близко подошедшую девочку по голове. Та выглядела удивлённой таким жестом. — Ничего, подрастёшь и со временем поймёшь. Я буду рад как-нибудь потом побеседовать на такие темы, хорошо?

— Да, — с улыбкой ответила Мария.

Денни проинструктировал девочку, как пользоваться телевизором и где можно взять книги, а также разрешил брать еду из холодильника, но попросил не выходить одной из дома. После этого он собрался и отправился на работу — опять разбирать затяжные дела возглавляемого им профсоюза работников порта. Перспектив, как и раньше, не предвиделось, и порой мужчина не мог отделаться от мысли, что все попытки выглядят пустой тратой времени.

Странный разговор помог ему успокоиться. Говорить со странной девочкой было интересно: общаться с дочерью на темы религии Денни не пытался ещё со смерти Аннет. А с Марией… Можно было поговорить ещё, как-нибудь позже.

Вдруг голова переключилась на новую, неожиданную мысль, и Денни застыл.

«Значит, Мария может использовать любые сверхсилы, — подумал он. — А сможет ли она очистить фарватер залива? Или даже, может быть, восстановить портовые здания?»

Это обязательно нужно было обсудить.

Но потом, может быть, вечером или завтра. Сейчас Денни ждала работа.

И хотя он не мог отделаться от мысли, что в нервотрёпке сегодняшней ночи и утра забыл что-то важное, но потерянная мысль так и не приходила на ум.

* * *

Учебный день Тейлор прошёл, как и всегда, преотвратно.

Эмма, упомянув о смерти матери и состоянии Тейлор после этого, довела её до позорных слёз. Вдобавок она сорвалась и сбежала, бросив рюкзак. Несколькими минутами спустя, протерев слёзы и немного успокоившись, девушка уже пожалела об этом — вместе с рюкзаком неизбежно был потерян и арт-проект, который она так долго готовила.

«Ладно уж, дерьмо случается. Проехали, — подумала Эберт. — Пока что вопрос: что делать оставшуюся часть дня?»

В принципе, с силами Небесного Великолепия можно было не обращать внимания на время суток, только обдумать заранее, какие способности использовать. Если она может сделать их обеих неуязвимыми в стиле Александрии, к примеру, то это уже решало большинство возможных проблем.

Вечером Тейлор собиралась пойти и поискать Барыг — наиболее презираемых и никчёмных злодеев в Броктон Бей. Без сомнения, Протекторат был бы благодарен, если бы их поймали и поднесли на блюдечке. Был ещё вариант поискать оставшегося от АПП Демона Ли. Если его, последнего кейпа из АПП, удастся поймать, то целая банда будет повержена!

[Примечание. См. канон — Тейлор никогда не слышала о Бакуде, пока о ней не упомянул Оружейник в их разговоре в ту ночь. Здесь этот разговор не состоялся и по ПХО Тейлор не копалась]

Впрочем, наверное, Барыги были всё же приоритетной целью. С силой Марии ни они, ни Демон Ли не должны были доставить больших проблем, так что лучше сразу избавить город от этих омерзительных наркоторговцев.

«В принципе, — подумала Тейлор, — может, мы сможем выловить и Барыг, и Демона Ли за один день. Это было бы неплохо».

Конечно, девушку смущало, что почти всю работу в этом случае придётся делать Марии — и найти злодеев с помощью каких-нибудь сканирующих сверхсил, и оглушить их. Собственная сверхсила казалась сейчас такой бесполезной, что у Тейлор опускались руки.

«И надо бы выбрать себе супергеройское имя, — промелькнула непрошеная мысль. — Я ведь так и не придумала ничего подходящего… Все возможные имена, связанные с насекомыми, выглядят совсем не геройскими».

Тейлор опасалась, что отец рано вернётся и поинтересуется, почему она ушла из школы до конца занятий. К счастью, когда она зашла в дом, там ещё была только Мария.

Девочка сидела на диване в гостиной и ничего не делала. Телевизор был выключен, в руках Марии было пусто.

«Она что, так и просидела всё время? — подумала Тейлор. — Нет, это вряд ли. Наверное, просто задумалась».

— Привет, Тейлор, — сказала Небесное Великолепие. — Пожалуйста, объясни мне кое-что.

— Э. Да, Мария? Что именно? — переспросила девушка.

— В школе тебе плохо, — высказалась Мария, и Тейлор принялась мысленно рвать себе волосы — теперь ещё придётся упрашивать девочку, чтобы та не говорила ничего Денни. — Над тобой издеваются. Но у тебя достаточно силы, чтобы убить тех, кто издевается, и тогда они больше никогда не причинят тебе вреда. Почему ты этого не используешь сверхсилу для этого?

— Мария, нельзя убивать людей! — а Тейлор-то было надеялась, что та поняла. — Мы же супергерои!

— Супергерои никогда не убивают людей? — Мария вопросительно склонила голову набок. — Разве так?

— Нет, но… — Тейлор стушевалась. — Супергерои могут убить, только ради того, чтобы спасти мирных граждан от злодеев или преступников! Но только тогда, когда это действительно необходимо, чтобы спасти кого-то!

— Не только, — ответила Мария. В её руке возник очередной меч.

— Хорошо, — со вздохом ответила Тейлор. — Объясню понятнее. Супергероям ЗАПРЕЩЕНО убивать кого-либо, кроме как в такой ситуации, либо тех суперзлодеев, на кого из-за их многочисленных преступления выписан килл-ордер — разрешение на убийство. Конечно, кто-то из героев может проигнорировать это правило или убить врага из-за неосторожности, но наверняка будет из-за этого наказан. Героя, который убивает своих врагов, будут считать вигилантом или даже злодеем — и, конечно, супергерои Протектората будут охотиться за ним, как и за злодеями. Поэтому, раз мы решили быть супергероинями, нам нельзя убивать, кроме как для спасения жизней мирных граждан.

— Хорошо. Я поняла, — послушно кивнула Мария. — Спасибо, что объяснила, Тейлор.

Девушка шумно выдохнула, успокаиваясь после импровизированной супергеройской речи. Она опасалась, что Мария после этого предложит, например, запугать Трио с помощью насекомых, чтобы отстали, но та не стала продолжать разговор.

— А пока что, — с деланным воодушевлением сказала Тейлор, — нам нужно решить ещё один очень важный супергеройский вопрос. Мы же не сможем пойти ловить Барыг, пока у тебя не будет подходящего супергеройского костюма!