Поглощающая (гет)

Ло­ган от­крыл гла­за, по­чу­яв вбли­зи при­сутс­твие чу­жака. Не­из­вес­тный, то и де­ло спо­тыка­ясь, спус­кался с го­ры; его ша­ги, не­уме­лые, не­реши­тель­ные, на­поми­нали ша­ги ре­бен­ка, толь­ко на­учив­ше­гося хо­дить.

Ло­ган ус­лы­шал, как че­ловек за­цепил­ся за что-то, не удер­жавшись на но­гах, рух­нул в суг­роб, и нап­рягся, ожи­дая, что он вста­нет, про­дол­жит путь и в кон­це кон­цов вый­дет к не­му. Ко­неч­но, учи­тывая яв­но на­рушен­ную ко­ор­ди­нацию, спра­вить­ся с ним не сос­та­вило бы тру­да, но луч­ше бы­ло пе­рес­тра­ховать­ся.

Од­на­ко Ло­ган, как ни ста­рал­ся, не слы­шал бо­лее ни­чего. Нез­на­комец ос­та­вал­ся на мес­те, слов­но вмес­те с па­дени­ем его по­кину­ли пос­ледние си­лы. Ни зву­ка не слы­шалось в зим­нем ле­су, но об­ма­нуть Ло­гана уда­валось не каж­до­му. Прек­расно зная, что луч­шая за­щита — на­паде­ние, он выб­рался из сво­его ук­ры­тия и нап­ра­вил­ся к мес­ту, от­ку­да до­носи­лись ша­ги.

Он вы­шел на не­боль­шую по­лян­ку, сплошь пок­ры­тую сне­гом, вер­хний слой ко­торо­го пос­ле не­дав­ней ко­рот­кой от­те­пели прев­ра­тил­ся в твер­дый наст, спо­соб­ный вы­дер­жать лаб­ра­дора. Ло­ган шаг­нул бы­ло впе­ред, но ос­та­новил­ся, за­метив на про­тиво­полож­ной сто­роне по­лян­ки тем­ную фи­гуру, си­дев­шую в сне­гу. Длин­ные во­лосы мок­ры­ми пря­дями па­дали на ли­цо, ме­шая по­нять, ка­кого по­ла нез­на­комец.

Снег под но­гой Ло­гана скрип­нул, и че­ловек ис­пу­ган­но под­нял го­лову, щу­рясь, слов­но от сол­нца.

Это бы­ла жен­щи­на. Ос­трое чутье Ло­гана поз­во­лило за­метить свет­левшие на ску­лах мок­рые до­рож­ки: нез­на­ком­ка, пот­ре­вожив­шая его, пла­кала.

Нес­коль­ко се­кунд они мол­ча­ли, раз­гля­дывая друг дру­га.

— Кто вы? — спро­сила жен­щи­на вдруг и, слов­но ис­пу­гав­шись собс­твен­но­го го­лоса, умол­кла, вжав­шись в снег. Ло­ган раз­дра­жен­но фыр­кнул, по­няв, что встал он нап­расно.

— Те­бе это знать не­обя­затель­но, — ска­зал он рез­ко. — Это я дол­жен спро­сить: ты кто?

— Ара­лез, — от­ве­тила она ти­хо, пря­ча гла­за. Ло­ган со­щурил­ся, пы­та­ясь по­нять, мож­но ли ей ве­рить, но по­том мах­нул ру­кой и шаг­нул к ней. Не­лепое проз­ви­ще его уди­вить не мог­ло.

— Что ты здесь де­ла­ешь?

— Ни­чего, — она вздрог­ну­ла, ког­да он ос­та­новил­ся ря­дом с ней. — Я спот­кну­лась и упа­ла. Те­перь мне при­дави­ло но­ги, и я не мо­гу дви­гать­ся. Во вся­ком слу­чае, встать точ­но не мо­гу.

Она го­вори­ла быс­тро, рва­но, как-то сквозь зу­бы, и Ло­ган с тру­дом раз­би­рал сло­ва. Кро­ме это­го, у нее от­че­го-то бы­ли не­поз­во­литель­но мяг­кие сог­ласные, и это то­же зат­рудня­ло по­нима­ние.

Он при­сел око­ло ко­ряги, ли­шив­шей ее воз­можнос­ти сде­лать хоть шаг, и вни­матель­но ос­мотрел ко­рень. Тол­стый, гру­бый, он рос из упав­ше­го де­рева, ле­жав­ше­го на краю по­ляны. Сло­мать или при­под­нять его, дав воз­можность Ара­лез выб­рать­ся, бы­ло нель­зя.

Он про­вел по изог­ну­той пал­ке ла­донью. Жен­щи­на, не ожи­дав­шая это­го, не ус­пе­ла уб­рать ру­ку, и они дот­ро­нулись друг до дру­га.

Тот­час же она лег­ко и ти­хо вскрик­ну­ла, по­том за­куси­ла гу­бу и зак­ры­ла гла­за, от­дерги­вая ру­ку и пря­ча ее в длин­ный ру­кав. Ло­ган вспом­нил ре­ак­цию Ро­уг на по­пыт­ку при­кос­но­вения и за­мер, ожи­дая че­го-то по­доб­но­го. Но ни­чего не про­изош­ло. Вмес­то это­го поб­леднев­шие гу­бы Ара­лез про­из­несли:

— Сколь­ко бо­ли…

— Не по­нял, — ска­зал Ло­ган ко­рот­ко.

— Ког­да-то вы ис­пы­тыва­ли боль, — от­ве­тила она и улыб­ну­лась. — Вы про­дол­жа­ете ис­пы­тывать ее часть, ког­да вы­пус­ка­ете их.

Она пе­реве­ла взгляд на кос­тяшки его паль­цев, про­тяну­ла ру­ку и кос­ну­лась его за­пястья. Бро­ви ее дро­жали, слов­но от нер­вно­го ти­ка, а зрач­ки рас­ши­рились, поч­ти зак­рыв со­бой ра­дуж­ку. Ло­ган мед­ленно вы­пус­тил ког­ти, но, воп­ре­ки обык­но­вению, ни­чего не по­чувс­тво­вал, ког­да они рас­секли ему ко­жу.

— Вы му­тант, — ска­зала Ара­лез, все еще улы­ба­ясь. — Я то­же. Ва­ше приз­ва­ние — во­евать. Мое — ле­чить. По­это­му ме­ня и зо­вут Ара­лез.

— Что это зна­чит? — спро­сил Ло­ган, нах­му­рив­шись.

— Ле­карь, — от­ве­тила жен­щи­на. — Или «ли­жущая». Это проз­ви­ще мне да­ла од­на на ред­кость доб­рая ста­руха-ар­мянка. Так у них зо­вут ду­хов-со­бак, за­бира­ющих ра­неных во­инов на не­бо. Это кра­сивая ле­ген­да.

— Да что уж мо­жет быть кра­сивее, — про­вор­чал Ло­ган, при­мери­ва­ясь, как луч­ше уда­рить по кор­ню. — Убе­ри ру­ку, вдох­ни и поп­ро­буй от­ки­нуть­ся как мож­но даль­ше на­зад. Я пос­та­ра­юсь те­бя вы­тащить.

Че­рез се­кун­ду пос­ле то­го, как она пос­лу­шалась, воз­дух слов­но раз­де­лил­ся на миг: ког­ти чир­кну­ли по де­реву, кру­ша прег­ра­ду. Ко­рень рас­пался на две час­ти.

— За­чем вы по­мога­ете мне? — спро­сила Ара­лез, с нас­лажде­ни­ем от­бра­сывая тя­желую де­ревяш­ку и по­тирая оне­мев­шие ко­лени.

— По­тому что здесь не вы­жить без по­мощи, ес­ли ты не я, — Ло­ган встал. — Ес­ли бы я не по­мог те­бе ос­во­бодить­ся, ты бы так и ос­та­лась си­деть в сне­гу. По­том нас­ту­пила бы ночь. Ты в лю­бом слу­чае ли­бо за­мер­зла бы нас­мерть, ли­бо те­бя заг­рызли бы вол­ки. По-мо­ему, ты хо­чешь жить, а не ищешь, по­доб­но при­дуроч­ным под­рос­ткам, дра­му в жиз­ни.

— Я дав­но не под­росток, — Ара­лез по­тер­ла ру­ками ще­ки, пы­та­ясь вос­ста­новить кро­во­об­ра­щение.

— А что нас­чет дра­мы?

— Ис­кать, по край­ней ме­ре, ее не на­до, — ска­зала она не­ожи­дан­но су­хо и под­жа­ла гу­бы.

— От­лично, — Ло­ган кив­нул. — Тог­да хо­роше­го дня. В двух днях от­сю­да есть го­родиш­ко. Там мож­но бу­дет до­гово­рить­ся с ка­ким-ни­будь че­лове­ком, и он до­везет те­бя до го­рода по­боль­ше.

— А вы? — бес­по­мощ­но спро­сила она.

— А у ме­ня есть де­ла по­важ­нее, — он по­вер­нулся к ней спи­ной и от­пра­вил­ся об­ратно к рас­ще­лине, где про­вел ночь. Ему пред­сто­яло раз­жечь кос­тер, рас­то­пить снег, по­пытать­ся при­вес­ти се­бя в по­рядок — в об­щем, его жда­ла боль­шая ку­ча не­от­ложных дел. Тра­тить вре­мя на Ара­лез он не ви­дел смыс­ла.

Од­на­ко, дой­дя до края по­ляны, он все же обер­нулся — прос­то что­бы удос­то­верить­ся, что она, как пи­шут в ро­манах с бу­маж­ной об­ложкой, бес­след­но ис­чезла, ис­па­рилась, буд­то ее и не бы­ло. Но она все еще си­дела в суг­ро­бе в том же по­ложе­нии, об­няв ру­ками ко­лени и гля­дя в пус­то­ту.

— Че­го ты ждешь? — спро­сил он раз­дра­жен­но. Она пе­реве­ла на не­го взгляд, но про­мол­ча­ла, и он по­нево­ле смяг­чился. — За­мер­знешь так. Я бы на тво­ем мес­те не си­дел на сне­гу дол­го.

Она мол­ча­ла, толь­ко смот­ре­ла на не­го с ка­кой-то не­понят­ной грустью или… сты­дом?..

— Что-то слу­чилось? — спро­сил он, де­лая шаг к ней. — Ты не мо­жешь встать?

Она кив­ну­ла, низ­ко-низ­ко опус­кая го­лову. Ло­ган не­ожи­дан­но по­думал: она бы­ла по­хожа на про­винив­шу­юся со­баку, ко­торая ждет не­мину­емо­го на­каза­ния. Ему на мгно­вение ста­ло ин­те­рес­но: что с ней слу­чилось, что она нас­толь­ко бо­ит­ся приз­нать свою сла­бость и од­новре­мен­но ста­ра­ет­ся выг­ля­деть как мож­но без­за­щит­нее?

Ло­ган вздох­нул, по­дошел к ней и про­тянул ру­ку. Ара­лез бла­годар­но взгля­нула на не­го, вце­пив­шись ему в паль­цы, как уто­па­ющий хва­та­ет­ся за пос­леднюю со­ломин­ку. Че­рез мгно­вение она, по­шаты­ва­ясь, сто­яла ря­дом с ним.

— И дав­но это с то­бой? — спро­сил Ло­ган. — Я же ска­зал: жилье здесь в двух днях пу­ти толь­ко. Поб­ли­зос­ти ни­чего нет, ты в кур­се? От­ку­да ты идешь?

— Не все ли рав­но? — Ара­лез улыб­ну­лась, зап­равляя во­лосы за уши. — Мне не хо­чет­ся вспо­минать об этом. Мне лишь нуж­на по­мощь. Но­ги вос­ста­новят­ся, ес­ли не бес­по­ко­ить их. Но мне не­куда ид­ти.

— Ксавь­ер был бы рад, — ус­мехнул­ся Ло­ган, по­чему-то по­думав, что она не дол­жна ос­та­вать­ся на ули­це. — У те­бя ред­кий дар. Он не за­хочет про­пус­тить его.

— Дар ли? — Ара­лез взгля­нула на не­го ис­подлобья.

— Те­бе поз­во­лено об­легчить стра­дания дру­гих, — ска­зал Ло­ган. — Лич­но я мо­гу толь­ко усу­губ­лять их. Про­фес­сор, прав­да, счи­та­ет ина­че… Но ему ме­ня не пе­ре­убе­дить. Как бы он ни ста­рал­ся.

— Я не хо­чу, что­бы мной ма­нипу­лиро­вали, — вдруг зап­ро­тес­то­вала не­понят­но че­му Ара­лез, от­сту­пая на­зад, за­шата­лась и упа­ла бы в снег, ес­ли бы не мол­ни­енос­ная ре­ак­ция Ло­гана, удер­жавше­го ее за ру­кав.

— Ник­то и не бу­дет, — за­верил он ее. — Ксавь­ер за де­мок­ра­тию.

— Я ви­дела че­лове­ка, ко­торый то­же за де­мок­ра­тию, — Ара­лез горь­ко улыб­ну­лась. — На­де­юсь, мы боль­ше не встре­тим­ся. Вы уве­рены, что ваш про­фес­сор не та­кой?

— Аб­со­лют­но, — Ло­ган поз­во­лил ей опе­реть­ся на свой ло­коть и по­вел в сто­рону рас­ще­лины. — Про­фес­сор ско­рее се­бе па­лец от­ку­сит, чем пой­дет про­тив во­ли дру­зей. Во вся­ком слу­чае, я за ним это­го не за­мечал.

— Лад­но, — про­тяну­ла Ара­лез и вдруг, ос­та­новив­шись и вы­пус­тив его ло­коть, спро­сила: — По­чему вы мне по­мога­ете? Я бы­ла уве­рена, что в ле­сах Ка­нады во­дят­ся толь­ко ди­кие зве­ри и лю­ди, прев­ра­тив­ши­еся в зве­рей, го­товые рас­терзать, ра­зор­вать, убить… Кто вы?

— Зна­ешь, от­части ты бы­ла пра­ва, — от­ве­тил Ло­ган, мед­ленно вы­пус­кая ког­ти. На этот раз она не дер­жа­ла его за ру­ку, и про­цесс соп­ро­вож­дался болью от по­резов, ко­торые, впро­чем, тут же пе­рес­та­ли кро­вото­чить. — Ты в са­мом де­ле бы­ла пра­ва. По­тому что я сам зверь. Я Ро­сома­ха.