Операция "Отражение" (джен)

Слабый огонёк лениво облизывал края глиняной лампы, что стояла на столе в секретной комнате дома жреца бога Марса и члена Салии[1] Лициния. На лоснящемся лице сенатора Секстия, который, развалившись, сидел напротив жреца Лициния, танцевали тени. Глаза сенатора блестели, а улыбка лукаво кривилась, всем своим видом напоминая посланника Плутона[2]. Лициний знал, что от него хочет Секстий, но ждал, чтобы тот изложил свою просьбу сам и заодно озвучил свои мотивы и его, Лициния, выгоды. Но сенатор медлил, молча изучая мимику жреца.

— Говорят, что у вас, любезный друг, есть нечто особенное, нечто способное изменить ход истории! — наконец, перешёл к делу Секстий, чуть подавшись вперёд. Лициний же наоборот откинулся в кресле и скрестил руки.

— Слухи правдивы, дорогой сенатор. И, как я понимаю, у вас, друг мой, есть какие-то свои соображения как этот самый ход изменить?

Взгляд Секстия стал и вовсе хищным и предвкушающим.

— О, да, есть! Подумайте, могущественный жрец, чего мы смогли бы достичь, если бы сделали нашу армию неуязвимой при помощи сделанных из тех легендарных камней зеркал? Карфаген пал бы к нашим ногам! Мир пал бы! Могущество Рима возвеличилось бы над миром смертных, приближая нас к Богам! А вы стали бы принцепсом [3]! Я ведь наслышан о ваших политических убеждениях, жрец! Вам ведь тесно в Салии, не так ли?

Лициний слушал, нахмурив брови и сложив руки домиком, а потом спросил:

— Что мне мешает использовать зеркала только на себе и стать равным Богам?

— Вы бы тогда уже это сделали, не так ли? — отбил Секстий, поднимаясь на ноги, взметнув тогой [4]. — Но вы идейный, вам нужно нечто большее, ведь правда? Вам нужен сильный Рим, могущественный, возвысившийся над остальными. Я помогу вам, если вы поможете мне.

На последних словах сенатор вплотную приблизил своё лицо с крючковатым носом к лицу Лициния, который в душе уже соглашался со своим оппонентом.

* * *

В мастерской жреца бога Марса Лициния было жарко от раскалённых кузнечных печей, прожорливое пламя которых озаряло каменную кладку стен и жалило незащищённые лица жреца и его рабов, которые выполняли приказы своего господина, настраивая всё для плавки и шлифовки. Лициний стоял в центре и рассматривал гладкие куски неизвестной породы руды, которую он отыскал, следуя древней легенде; в ней говорилось, что сам Марс создал зеркала, встав в коридор которых, человек наделялся неуязвимостью и вечной молодостью, но его возлюбленная Минерва, богиня мудрости и справедливой войны, выкрала у него эти зеркала и сбросила их на Землю, в Апеннинские горы, посчитав, что эти зеркала нарушат справедливость в войнах. Упав на землю, зеркала распались на несколько плоских плит, которые по раздельности не имели той силы, что они имели целыми. Лициний провёл долгие годы изучая Александрийскую библиотеку, древние тексты, путешествуя по миру, выискивая упоминания о камнях, пока, наконец, он не достиг желаемого и все куски зеркал стали принадлежать ему. Они лежали сейчас напротив него и поблёскивали красным огоньком. Огоньком, который сулил могущество.

* * *

Сила и мощь переполняла каждый мускул Лициния, когда он шёл в общественную терму [5], где сейчас парился сенатор Секстий. Сначала жрец хотел послать за ним раба, но потом решил сообщить добрые вести лично: зеркала работали, он уже испробовал их на себе.

У входа в фригидарий [6], где пребывал сенатор, Лициний услышал насмешливый голос Секстия, уверенный голос победителя:

— ... поклоняться, когда я получу зеркала! Они наградят меня силой, властью, о которой никто не может даже грезить! Я стану богом на Земле, и Рим падёт к моим ногам! Дай мне только время, милый Канулей.

Секстию были не нужны победы Рима и процветание его граждан, ему была нужна лишь власть и могущество. Он хотел превратить республику в империю, императором которой он провозгласит себя.

Вернувшись в своё поместье, Лициний приказал рабам разделить зеркала на куски, которые он, снабдив экспедиции, велел спрятать в разных концах Земли, чтобы алчные до власти люди никогда не добрались до них и не нарушили баланс. Мудрая Минерва была права.

1 — Салии — в Древнем Риме жреческая коллегия, состоявшая из 12 жрецов бога Марса и 12 жрецов бога Квирина.

2 — Плутон — бог загробного мира у древних римлян; римский аналог греческого Аида.

3 — Принцепс — глава древнеримского Сената.

4 — Тога — верхняя одежда древних римлян. Носить её имели право только граждане Рима. Отправленные в ссылку люди теряли возможность носить тогу.

5 — Термы — античные бани.

6 — Фригидарий — прохладная комната с бассейном.