You raise me up (джен)

Стоун не сказал бы, что в его жизни что-то критически изменилось с тех пор, как он окончательно выбрал свою сторону. Всё было ожидаемо. Что положительные, что отрицательные последствия просчитать было несложно. Главное, что он занимался тем, что ему нравилось. И его больше никто сильно не бесил.

Хотя всё же изменения были... Например, во взаимоотношениях с доктором.

Нет, он не стал белым, милым и пушистым (это что-то из области фантастики), но явно был терпимее. Правда, исключительно к самому Стоуну, не более. Остальные же старались общаться с ним по минимуму, но контакты сохраняли. Особенно старался Уолтерс, потерявший, как выразился сам доктор, "карманную собачку" и очень бесившийся от этого факта.

Выражение лица при разговоре об этом у Айво было... специфическим. Слишком большая смесь эмоций негативного характера, при этом не выплёскиваемая фонтаном наружу, что было бы привычнее этой промораживающей, но спокойной злости. И это настоящее лицо без "маски" было намного страшнее показного. Стоун и не подозревал, что доктор их настолько ненавидит.

— Ну вы, конечно... где вы, и где "собачка"? — он тогда даже не сдержался, настолько это звучало настоящим оксюмороном. Айво на это лишь покачал головой и сделал пару глотков кофе.

— Я не выдавал и десяти процентов своих возможностей, так что... это корректное, хоть и обидное сравнение. Но разве должно было быть иначе? Стоун, это за себя любимого можно сражаться, используя весь свой потенциал, а какой смысл снабжать кого-то там или защищать чужие интересы? Я что, имбецил?

При посторонних излишне яркое демонстративное поведение возвращалось, но при общении с глазу на глаз он был просто собой. Тоже экспрессивным и взрывным, но без наигранности, а ещё периодически спокойным, словно это нормальный человек. Опасное заблуждение, но, пожалуй, так было намного лучше.

— И вы собираетесь мстить? — ответ на этот вопрос был очевиден, но он всё же спросил. У Стоуна до сих пор оставалась потребность в подобного рода вопросах, когда всё понятно, но нужно ещё и услышать. Доктор на это больше не психовал, закрывая глаза на подобную странность своего приспешника.

У всех свои тараканы.

— А ты как думаешь? Я так просто спущу им с рук "вас не существует и никогда не существовало"? — усмехнулся учёный, а затем повернулся к экрану с одному ему понятными графиками и диаграммами. — Но в этом деле слишком много нюансов. Уолтерс знает, что я не шучу и вооружу его врагов не только информацией, но и технологиями, спровоцируй он меня. При этом он не может это просто так оставить. Действовать же будет только при полной уверенности в своей победе. Он не авантюрист. Он выжидающий и очень терпеливый человек, который косит под простачка. Признаюсь, я был удивлен, что ты смог застать его тогда врасплох... а свою месть я как следует охлажу.

Стоуну пришёл довольно объёмный файл, и он с вопросом во взгляде посмотрел на шефа. Тот не заставил долго ждать.

— Поизучай на досуге, — посоветовал доктор. — Часть людей — лишь говорящие головы, а те, кто на самом деле управляет этими куклами, чуть дальше. Финансовые кланы и так далее, и тому подобное. Уолтерс тварь... но он зло привычное, а там, наверху, есть куда менее адекватные люди. Да, мне нужно и удовлетворить себя, и не заполучить новых проблем. Всё же основная масса людей слишком примитивна, это даже не смешно. Обезьяна с гранатой нам может слишком дорого обойтись. Особенно, если это — ядерный чемоданчик.

* * *

Только натренированная выносливость и врождённое упрямство позволили людям не отставать от трёх резвых зверьков, что стремительно продвигались всё дальше и дальше по коридорам, то спускаясь вниз, то поднимаясь вверх, то сворачивая налево или направо на поворотах, следуя за указателем на экранчике гаджета. Без этого заблудиться на вражеской базе было раз плюнуть. Что вообще творилось в голове у архитектора этого сооружения, никто и представить не брался: в конце концов, пытаться влезть в голову Айво Роботника — себе дороже. Скорее, с ума сойдёшь.

Каким ещё чудом их не засекли и не открыли полномасштабную охоту прямо в коридорах — загадка. Однако выбраться отсюда тогда было бы не так уж просто. Впрочем, об этом никто сейчас и не думал.

Уговорить людей остаться дома не получилось, но уже победой было то, что они держались чуть позади. Упрямство было подкреплено теми фактами, что они участвовали в предыдущих приключениях, но это не очень радовало инопланетных созданий. Люди слишком хрупкие. Но об этом можно подискутировать и позже — их мысли были заняты очередным спасением мира, на которое их мягко подтолкнули...

— Мы уже близко, — проговорил Тейлз, глядя на экран своего гаджета. Они бы ускорились ещё, чтобы побыстрее застать злодея в его логове, но не делали это для того, чтобы не оставлять людей здесь в одиночестве. — Вот! За этой дверью!

Красные молнии опутали кулак Наклза, прежде чем тот ударил и вышиб толстый слой металла с мясом, отчего тот с грохотом упал на пол.

— Сдавайся, Эггман! Тебе и твоим машинам не справиться с нами! — храбро крикнул Соник, вваливаясь в образовавшийся проём, слегка дымящийся и потрескивающий обрывками проводов. Следом за ним внутрь комнаты проникли остальные и замерли кто как, наставив на противника своё оружие, которое было создано лисёнком.

— И я говорю этому индюку… — доктор Роботник осёкся на середине фразы. Вместе со Стоуном он медленно повернул голову в сторону вторженцев и немного сильнее сжал вилку, которой до этого размахивал в порыве эмоций. Агент же отпил немного из стакана, как и собирался до того, как их прервали, и поставил тот на стол. Вторженцы — это плохо, особенно такие, но это не повод паниковать. Здесь есть система с усыпляющим газом, и вообще... это же добрые зайки, а такие не убивают своих врагов. Так что незапланированная природой дырка в голове появиться не должна.

— Эй, это же ты! — воскликнул ёж. — Я помню тебя! Ты Алан! Что ты тут делаешь? Он взял тебя в плен?

И, пожалуй, такого начала диалога Стоун не ожидал. Синее создание смотрело на него с искреннем удивлением. Гхм... Ах, да.

— Я здесь работаю. И вообще, вы не могли бы... заглянуть попозже? — спокойно проговорил Стоун, оглядывая разношёрстную компанию. Он ещё не определился, что с ними делать, и нужно ли вообще. Слишком уж внезапными были эти, с позволения сказать, гости.

Откуда они вообще здесь нарисовались? И что с охранной системой?

— Нет, мы должны разобраться с этим прямо сейчас!

— Но у нас обед, — возразил Стоун.

— А потом вы сбежите! Знаем мы вас! — выкрикнули ему в ответ.

Алан и Айво в ответ на такую эскападу не нашли ничего лучше, как обменяться взглядами и парой уточняющих ситуацию жестов вроде вопросительного поднятия брови и ответного пожатия плечами, а затем продолжили трапезу. В конце концов, никто не заставлял вторженцев заявляться именно сейчас, верно? А обед лучше есть, пока тот горячий.

Стоун неторопливо доел суп и промокнул губы, прежде чем перейти ко второму блюду, в то время как Роботник воткнул свою злополучную вилку в как следует прожаренный кусок мяса и начал терзать его идеально заточенным ножом. Отрезал кусочек, попробовал. Осмотрел сервированный стол, прикинул расстояние.

— Стоун, передай мне клюквенный соус.

— Вот, пожалуйста.

— Благодарю.

Лёгкая расслабляющая музыка снова стала слышна в воцарившейся тишине. Тихонько позвякивали приборы.

— Можно мне красный перец?

— Держи.

— Спасибо, доктор.

Приём пищи продолжался под неловкое молчание героев. У кого-то из них заурчало в животе.

Мэдди смутилась и мысленно прокляла свою утреннюю идею устроить себе разгрузочный день.

Соник начинал скучать, но не знал, с чего теперь начать. По идее, надо было сражаться, но всё пошло не по плану. Не нападать же на них, когда они тихо-мирно кушают? Это совсем не по-геройски. Но... но они ведь должны были отреагировать совсем не так! Это же Эггман! Он спит и видит, как бы распотрошить Соника на лабораторном столе!

Только реальность была другой. Его больше интересовали содержимое тарелки и собеседник, чем инопланетный синий ёж.

Это даже как-то... обижало. Чуть-чуть.

Или это коварный план?

— Мне сообщили, что завтра будет готов новый вариант вашего костюма. Желаете пойти на примерку?

— Пожалуй. Вечером.

— Тогда стоит взять с собой пару зонтов. Будет затяжной дождь.

— Надеюсь, без сильного ветра.

— Примерно до восьми метров в секунду.

— Сойдёт.

— Эй, вы двое! Вы ничего не забыли, на секундочку? — наконец, подал голос ёжик.

— Мы вас на обед не звали. Можете подождать в коридоре, — равнодушно ответил Стоун.

— Вот ещё!

— Тогда ждите здесь. Так вот, доктор…

Сесть незваным гостям никто так и не предложил, не говоря уже об остальном. Наконец, спустя пару десятков очень долгих, ещё более неловких минут трапеза под перекрестьем прицелов подошла к концу. Айво отложил в сторону приборы и промокнул губы салфеткой, как и Алан. Роботы споро погрузили опустевшую посуду на подносы и унесли, а потом вокруг обитателей базы и вторженцев замерцали щиты, отрезая их друг от друга.

— Ну, что ж, теперь можно и поговорить, — резюмировал Роботник, набирая команды на своих перчатках. Это была прекрасная возможность протестировать силовое поле, ну, и так, по мелочи. Не каждый день к нему заходят на огонёк. — О, конечно, очень мило, что вы пришли так все сразу, я польщён... но нельзя было это сделать через недельку? Я бы прикупил себе в лабораторию всякого...

— Вот поэтому мы и пришли сейчас! — был храбрый ответ героев.

— ...однако раз уж так вышло, сперва придётся обсудить с вами вопрос компенсации за выбитую дверь.

— А не хочешь обсудить вопрос компенсации за все разрушения, которые причинил сам?! — возмутился Том, когда переварил то, что услышал.

— Кхм-кхм, — позволил себе вмешаться Стоун. — Не то, чтобы я не хотел вас огорчать, но на самом деле этот вопрос уже давно улажен. Так что давайте лучше обсудим нашу дверь.

Герои снова переглянулись. Их руки уже довольно ощутимо устали от оружия, однако надо было продолжать, но драки… как-то не получалось.

— Эй, Эггман! Тебе меня не поймать! — снова крикнул Соник и приготовился бежать, невзирая на щит. Но тот пока держался. Майлз достал из рюкзачка какой-то прибор и стал изучать барьер. Застрять тут он тоже не хотел. Ехидна же недовольно принюхался и решил протестировать вражеский подлый манёвр своей силой.

— Я что-нибудь с этим сделаю. Рано или поздно. Так или иначе, — пообещал доктор, с улыбкой наблюдая за показателями.

— Алан, а как же ты? Почему ты работаешь на этого сомнительного типа? Не думаешь сменить команду? Мы же так хорошо проводили время вместе!

— Я чего-то не знаю, Стоун?

— Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. Так, случайная встреча, — небрежно сказал тот, вытянув под столом ноги и скрестив лодыжки. При этом не забыл отметить наивность этого синего создания.

Ну да, ведь нет ничего проще, чем "сменить сторону" только из-за того, что они не пытались друг друга убить при общении.

Какой же он ребёнок.

— Ничего себе «ничего такого»! — возмутился ёжик. — Да ты прыгнуть оттуда хотел!

— Глупости. Я медитировал.

Кажется, этот ответ никого особо не убедил. По крайней мере, Роботник точно посмотрел на Стоуна с подозрением.

— Так, скажи, ты, синее… тц… создание, откуда он там собрался прыгать? — собрав в горсть всю имеющуюся у него в наличии тактичность, проговорил доктор.

— С моста! Здоровенного! Высоченного!

Алан со вздохом прикрыл лицо рукой. Похоже, ему тут никто не собирался верить.

— Каким образом мы перешли от борьбы с Роботником к обсуждению дверей и попытки самоубийства? — шёпотом спросил Ваковски у жены. Та пожала плечами.

Алан снова вздохнул. Эти их тихие переговоры он тоже слышал, пусть Соник с Айво и орали гораздо громче.

— Может, мы прекратим уже осуждать мои жизненные выборы? Если вы так хотите подраться, давайте поедем куда-нибудь за город, что ли, — устало проговорил Стоун. Он бы предпочел тихо посидеть за расчётами, а не вот это всё. И кому потом организовывать строительные работы, заключать контракты и прочее, прочее для восстановления? Конечно, ему.

— Да-да, а то я вам тут счёт выставлю ещё и за оборудование, варвары, — согласился Роботник и состроил нехорошую улыбочку на своём лице. — А с тобой мы ещё поговорим, Стоун. Потом.

Тот закатил глаза, но покладисто ответил:

— Хорошо, доктор.

— Проводи пока наших... незваных гостей. Я присоединюсь к вам позже.

Доктор ушёл, а барьер исчез.

На этом моменте вторженцам пришлось подниматься и топать на выход. Впрочем, было заметно, что в этих переплетениях коридоров Стоун ориентируется, как рыба в воде, в отличие от них, и легко может сделать с ними, что угодно, даже завести куда-нибудь не туда. Однако он не сделал этого, а перед последней лестницей, ведущей на первый наземный этаж, к процессии присоединился Роботник, выскользнув из-за очередной неприметной двери и поправляя рукава.

— Карета будет подана через пятнадцать минут сорок две секунды, — не без ехидства сообщил он, и в этот момент ярко вспыхнул, а затем погас свет. И пусть герои тут же нашли самого подозрительного типа в округе, который мог бы это провернуть, их уверенность столь же быстро подрастерялась, ведь тип возмущённо завопил. — Какого дьявола?!

— Не имею ни малейшего понятия, доктор, — ответила темнота равнодушным голосом Стоуна.

— Включить аварийное освещение! Включить, я сказал!.. Чёрт!

Тейлз покопался в рюкзачке и выудил оттуда фонарик. Темнота немного рассеялась, и неяркий свет выхватил из неё растерянные лица присутствующих. Кроме, разве что, Стоуна, но тот в принципе был малоэмоциональным.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Грёбаные спутники! Какого?.. — продолжал негодовать Роботник.

— Что, игрушки подвели? — не преминул подколоть его Ваковски.

— Стоун, возьми этих за шкирку и вышвырни отсюда немедленно!

— Как скажете, доктор. Господа, леди. Пройдёмте. У нас небольшие технические неполадки.

Ругающийся на гремучей смеси языков доктор снова скрылся во тьме, а Стоуну пришлось вручную открывать дверь в конце лестницы. И пусть шла эта металлическая дура тяжеловато, доверять это кому-то другому он не собирался: сломают ещё, а ему отвечать.

— Прошу на выход, — проговорил Стоун, когда закончил со своим делом, и дневной свет из окон попал на ступени. Вторженцы поспешили выбраться из окончательно ставшего негостеприимным места. Однако им не удалось даже выйти на улицу, потому что через незапертую входную дверь, которую они же и оставили открытой, в помещение неторопливо проникло несколько человек в изорванной, окровавленной одежде. Кажется, они что-то хрипели.

— О Боже! — воскликнула Мэдди. Она дёрнулась было, чтобы помочь людям, но Том придержал жену, выставив руку перед её грудью.

— Погоди, — сказал он. — Кто вы? Что случилось? Вам нужна помощь?

Люди повернули головы на звук голоса и начали приближаться.

— Даже если им и нужна помощь, я не уверен, что с такими травмами в принципе живут, — заметил Стоун, который всё ещё был тут. Должен же был убедиться, что их гости действительно отсюда ушли, верно?

— С чего ты взял это?

— У этой женщины дыра в груди, а за мужчиной тянутся кишки по всему полу вместе с остальной требухой. У второго вообще мозги видны и полчелюсти нет. Я не уверен, что с таким смог бы вообще подняться, не говоря о том, чтобы так резво передвигаться, — невозмутимо перечислил замеченные нюансы Стоун. — Да и вдобавок сегодня отнюдь не Хеллоуин.

— Э-э-э-э-э...

Все потрясённо разглядывали странных людей и пытались склеить в голове начавшую рваться картинку мира, пока где-то снаружи не раздался пронзительный женский крик:

— А-а-а-а-а!!! Кто-нибудь! Помогите-е!

Через широкие окна было прекрасно видно, как пытающуюся убежать девушку схватил другой человек, который был весь в грязи, и впился зубами в её руку. Кровь брызнула в стороны. Несчастная пыталась отбиться, однако её уже окружили другие, и вскоре очередной крик оборвался.

Неаппетитное зрелище, но очень доходчивое.

— Эти гости мне не нравятся ещё больше, чем вы, — наконец, резюмировал Стоун и достал пистолет, ногой оттолкнув подобравшуюся слишком близко к нему женщину с дырой в груди. Обычно он женщин старался не трогать, конечно, но близкое знакомство с окровавленной леди сегодня в его планы не входило. Особенно учитывая увиденное.

— Стой! Не стреляй! — крикнули ему, на что Алану очень захотелось дать этому идиоту по шее. Ох уж эти "силы добра". Но что взять с гражданских?

— Это вторжение на частную территорию, — терпеливо ответил он. — И вдобавок чёрт знает что ещё.

Женщина оскалилась и попыталась напрыгнуть на Стоуна, но тот больше не стал церемониться и выстрелил. Однако это не то, чтобы сильно остановило её: только отбросило на небольшое расстояние.

Это точно не было чем-то нормальным. С такими ранами не то, что не бегают — не живут.

Уж в том, как убить человека, Стоун разбирался профессионально.

Она должна была быть мертва.