Наука - многозначный термин. Наука как формализованный процесс, как алгоритм появилась примерно при Френсисе Бэконе. А так - люди пытались как-то изучать мир и делать из этого технологии.
Насчёт того, что сейчас больше прибыли дают не технические улучшения, а реклама - это вообще перпендикулярно науке-в-смысле-научного-метода. Для научного метода совершенно плевать, что изучать - главное, чтобы можно было как-то сравнивать наблюдения. Рекламу вполне можно делать "научно" - то есть, грубо говоря, не создавать 10000 плакатов и не расклеивать их по всей стране, а сделать 10 и посмотреть за реакцией тех, кто их увидел, и сравнить с контрольной группой.
Чтобы создавать технологии, наука необязательна - можно их создавать, проводя что-то типа эволюции. Слегка менять существующую технологию, смотреть, стало ли лучше. Но с наукой многие задачи решаются дешевле. Меньшим числом экспериментов.
Какое бы производство ни было цеховое, если есть относительно низковисящие плоды, то наука их найдёт быстрее, чем перебор. Грубо говоря, если серия экспериментов позволит подобрать лучшие формулы для "Легилименс", "Империо", "Конфундо" и "Обливиэйт" - которые не так легко обнаруживаются, например, или которым сложнее противостоять - то мы получим не цех, который немного переполнит рынок, а нового тёмного лорда, который поставит этот цех в интересную позу.

В древних томах вероятно было бы найти полезную инфу по старым исследованиям. Но... Если ты умеешь в регрессионный анализ и в анализ гипотез, то ты можешь подобрать какие-то штуки, которые древние придумать не смогли.
Кроме того, какие-то штуки им могли не прийти в голову по другим причинам... Например, в одном фике описывается попытка решить NP-полную задачу с помощью временной петли маховика времени. NP-полная задача - это, например, подбор пароля, взлом шифра или подбор нового рецепта заклинания/зелья/ритуала.