Кларисса, или История молодой леди

Автор: Сэмюэл Ричардсон

Роман написан в эпистолярном жанре. События показаны читателю через переписку персонажей.

Кларисса Харлоу — младшая дочь из разбогатевшей буржуазной семьи — получает большое наследство от деда. Будучи девушкой высоконравственной и альтруистичной, она передаёт свои права другим членам семьи. Брат Джеймс и сестра Арабелла начинают её притеснять, добиваясь брака с отвратительным, но богатым Солмсом. Для Клариссы брак без любви невозможен, и она категорически отказывается.

Аристократ Роберт Ловелас (Лавлейс), видя, в какой она ситуации, решает этим воспользоваться и соблазнить невинную девушку. Он похищает её под видом спасения, держит в борделе, выдавая его за достойный дом вдовы священника. Несколько его знакомых проституток и друзей играют роли дам светского общества и их кавалеров. Между Клариссой и Ловеласом идёт нравственный поединок. Кларисса не поддаётся ни на какие уловки. В конце концов, он берёт её силой. Для Клариссы после этого всё кончено. Все её принципы попраны. Она умирает, простив его, а Ловелас всю оставшуюся жизнь живёт в страшном раскаянии. В конце концов он погибает на дуэли.

Ричардсон прослеживает всё сложное развитие отношений. Сначала взаимная симпатия, потом любовь и острый нравственный и мировоззренческий поединок. Хищник Ловелас пытается подавить личность Клариссы, сломить её духовно и физически, подчинить себе. Кларисса, со своей стороны, надеется на его исправление и нравственное преображение. Встретив стойкое сопротивление, Ловелас начинает сомневаться в себе и приходит от этого в ярость. Он строит всё более коварные козни, чтобы сломить волю Клариссы. Кларисса подверглась насилию, угасла, умерла. Однако её смерть — победа, ибо Ловелас раскаивается и живёт в беспросветной тоске. Кларисса не вознаграждается за добродетель при жизни, но её добродетель торжествует.